AVANT-PROPOS

Lorsque, livré dès ma jeunesse à l'arubitiuii (le la liberté, je ne voyais point de bornes à la carrière que je m'élais ouverle, il me paraissait suflire à ma deslinée comme ;i ma gloire de marcher sans cesse en avant et de laisser aux autres le soin ne recueillir les souvenirs comme les fruits de mes travaux.

C'est après quinzeans d'une fort une constante, que me présentant avec un juste espoir contre la coalition des rois et l'aristocratie européenne, je fus renverse par les fureurs du jacobinisme français. Ma personne alors se trouva livrée aux vengeances de mes ennemis naturels, et ma réputation aux calomnies des soi-disant patriotes qui venaient de violer toutes les garanties nationales et jurées.

On sait que le régime de mes cinq années de prison ne fut pas favorable aux occupations littéraires , et lorsque , à ma délivrance , on me conseilla d'écrire une apologie, j'en fus dégoûté par ces Mémoires et Notices où trop de gens avaient abusé de l'attention publique. D'ailleurs, les événements avaient parlé pour nous; beaucoup d'accusations et d'accusateurs étaient tombés.

A peine rentré en France , mes amis m'ont

■ Quoiciiie cet avant -propos, écrit peu de temps après le 18 brumaire, soil bien antérieur à un friand nombre d'événements au milieu desquels le ^^éïiéru\ Lafayette a continué sa vie publique et ses écrits, nous l'avons placé ici, comme une sorte d'introduction

demandé des Mémoires; j'ai trouvé des exciises dans ma répugnance à faire une sévère part aux premiers cbefs jacobins, associés depuis à ma proscription; aux girondins, morts pour des principes qu'ils avaient combattus et persécutés en moi; au roi et à la reine, dont le sort déplorable ne permet plus que de s'honorer de quelques services envers eux ; et à des royalistes vaincus, dépouillés et soumis aujourd'hui à des mesures arbitraires. Je devrais ajouter qu'heureux dans ma retraite, au sein de ma famille et des plaisirs agricoles, je n'ai pas un moment à retrancher de ces jouissances domestiques.

Mais ici encore j'éprouve les mêmes instances, et, pour transiger avec elles, j'ai consenti à mettre en ordre les papiers qui me restent, à recueillir des pièces déjà publiées, à lier par des notes cette collection oij mes enfants et mes amis pourront trouver quelques matériaux d'un travail moins insignifiant.

Quant à moi. j'avoue que mon indolence sur cet objet tient à la confiance intime où je suis que la liberté finira par s'établir dans l'ancien monde comme dans le nouveau, et qu'alors l'histoire de nos révolutions mettra chaque chose et chacun à sa place.

générale aux divers matériaux réunis dans cet ouvra^re.

Toutes les notes qui ne seront pas suivies du nom du général Lafayelle, devront être attribuées à sa famille.

AVERTISSEMENÏ

DE M. DE LAFAYETTE

srn LFS MÉMOiiŒS Éci\ns de sa main

ET S\ (;OKHtSl'UM)A!NCE U AMÉHKJUE.

Iteaucoup de papiers rclnlifs nux premières années de ma vie publique, ont été détruits sous le règne de la Terreur. On a sauvé une ébauche de Mémoires. Il eût fallu en rédiger les brouillons; je préfère les copier tels qu'ils furent écrits dans ce temps '.

Plusieurs lettres écrites d'Amérique avaient été copiées par ma femme pour le docteur Du Breuil, dont l'amitié honora une partie de ma vie et Ta remplie tout entière d'un tendre et profond souvenir -. 11 conviendrait de retrancher les répétitions, les détails insigniûants; mais Je laisse à

' De 1^83 à 178'!, avaut l'âge de viiigt-liuit ans. — M. de Liifayette (Marie-Paul-Josepli-Rorli-Ives-Gilliert de Motier), né à Cliavaniac en Auvergne, le() septemlne 1757, marié le i ( avril 1774, partit jujur l'Aincriijue le .G avril 1777. Les autres

peu près tout, parce que je me plais, en formant celle collection, à me rappeler les sentiments qui m'animaient au.\ diverses époques de mon existence.

Le duc d'Ayen, mon beau-père, n'avait pas été un des moins prompts et sévères désapprobateurs de mon départ. Il revint à moi avec toute la bonté et la sincérité qui le caractérisent. Ses aimables félicitations me touchèrent vivement, et ce sentiment me porte encore aujourd'hui à répéter quelques détails contenus dans les lettres qui lui furent adressées.

dates seront rapportées dans leur ordre et à l'occasion de chaque événement.

^ M. Du Dreuil, médecin du roi et de la Cliarité à S;iiut- Germaiu-en-Layc, mort en 1785.