INSTRUCTION

Monsieur,

Vous marcherez immédiatement avec le détachement commandé par le général Poor, et opérerez aussitôt que possible votre jonction avec le corps du général Scott. Vous ferez tous vos efforts pour atteindre le flanc gauche et l'arrière-garde de l'ennemi et lui faire tout le mal possible. Les portions de troupes continentales déjà sur les lignes seront sous vos ordres, et vous prendrez de concert avec le général Dickinson les mesures qui causeront le plus de gène et de perte à l'ennemi dans sa marche. En conséquence, vous l'attaquerez par détachement toutes les fois que vous en aurez l'occasion; et s'il se présente une circonstance favorable, vous agirez avec toutes vos forces.

Vous prendrez toutes les précautions nécessaires

' I*rol).ihIement le marquis de Coigny.

' Le comte Etienne de Diirfort, aujourd'hui pair de France.

pour VOUS mettre à l'abri de toute surprise, et conserver vos communications avec cette armée. Donné à Kingston, 23 juin, 1778.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

{Traduclion.) Icetown, a6 juin 1778,3 sept heures un qii.irt.

Cher Gé:^éral,

J'espère que vous avez reçu ma lettre de Cranberry, où je vous préviens que, quoique fort à court de provisions, je me rends à Icetown. A mon arrivée, j'ai été très-fàché d'apprendre que M. Hamilton avait couru à cheval toute la nuit sans parvenir à recueillir des renseignements positifs. 3[ais par quelques tirailleurs qui reviennent à l'instant, j'apprends que l'ennemi est en mouvement, et que son arrière-garde doit être à présent à un mille du lieu où elle se trouvait la nuit dernière, c'est-à-dire à six ou sept milles d'ici. J'ai fait marcher sur-lechamp lesbrigadesdcsgénérauxMaxwell etW'ayne; et je donnerai ensuite avec les hommes du général Scott, le régiment de Jackson, et quelque milice. Je serais bien heureux si nous pouvions les surprendre avant qu'ils eussent fait halte, car je n'ai pas l'idée de prendre un autre moment que celui de la marche. Si je ne puis les atteindre aujourd'hui, nous pouvons rester à quelque distance et attaquer demain matin, pourvu qu'ils ne s'échappent pas dans la nuit.

J'imagine que Votre Excellence se rapprochera avec l'armée, et, si je suis à distance convenable de vous, je n'ai rien à craindre, en frappant un coup, au cas que l'occasion se présente; je crois qu'avec notre force actuelle, toujours pourvu qu'ils ne s'échappent pas. nous pouvons faire quelque chose.

Le général Forman dit que d'après la nature du pays je ne puis être tourné ni par la droite, ni par la gauche; mais je ne me repose pas sur celte assurance. Un officier qui vient des lignes confirme le rapport sur le mouvement de l'armée. Le général Dickinson me fait dire qu'on entend une forte fusillade sur le front de la colonne ennemie. Je crains qu'elle ne vienne de Morgan qui n'aura pas reçu ma lettre; mais cela aura au moins l'avantage d'ar-

' C'est l'ordre qui a précédé le corabal de Mnnmoutli.

COUUKSl'UNDANCE.

GU

rt'lcr l'ennemi; ri si nous nll.iqunris, il pourra recoin mciicer.

J'iii lit'Soin (le vmis répélcr p.ir écrit ce que je \«)us ai ilil : c'est que si m»us juj;ez (tu si l'dii juge nécessaire uu utile au bien du service et à l'honneur (lu n('Mi('ral Lee, «le l'envoyer ici avec ileux mille Iminnicsouplus.je lui obéirai avec joie, etservirai sous lui. iion-sciilcinciit par (lc\oir. mais aussi par considération pour la ré|iulalion diM-cl ollicicr.

J'espùre recevoir bientôt vos ordres sur ce que j'ai à faire aujourd'hui ou demain, et savoir où vous êtes et ce qui' vous projetez. Je serais heureux de vous fournir l'ttccasion de compléter (]uelquc petit avantage que nous aurions remporlé.

La route que prend l'ennemi est colle qui mène droit à Monmouth.

J'ai l'honneur, etc.

DU GENERAL WASHINGTON A M. 1)E LAFAYETTE

{Traduction.)

Cinni>t'rry, '26 juiu 1778.

.Mo> CHER Marqlis ,

La peine que notre arrangement d'hier causait au général Lee n'a fait qu'augmenter; et le désir ohligeatjlque vous m'exprimez de le satisfaire m'a décidé à le détacher avec quelques troupes pour renforcer, ou au moins protéger les différents détachements qui sont sous vos ordres. Tout en compatissant à son chagrin, je songeais à vous et à la délicatesse de votre situation. J'ai obtenu sa parole qu'en vous prévenant de son approche et de son commandement, il vous demanderait de suivre le plan que vous auriez formé contre l'ennemi. C'est le seul expédient que j'aie pu imaginer pour répondre aux vues de tous deux. Le général Lee en parait satisfait; je voudrais que vous le fussiez, car je forme les vœux les plus ardents pour votre honneur et votre gloire '.

Je suis, avec l'estime et l'affection les plus sincères, votre, etc.

nr GÉNr^:KAL Washington

A M. DE EAFAYETTE V

{TraJuelion.)

Wliit.-IM.illH, -it juillrt 1778.

Mo:<IKIEl'R,

Vous aurez le commandement immédiat d'un détachement de cette armée, composé des brigades de Glover et de Varnum, et du détachement commandé par le colonel Henry Jackson. Vous les conduirez avec la promptitude convenable et par les meilleurs chemins à Providence dans l'État de Ilhode-lsland. lue fois rendu, vous serez vousmême sous les ordres du major général Sullivan qui aura le commandement de l'expédition contre Ncwportct les Anglais cl troupes à leur solde sur ce point et les îles adjacentes.

Si dans votre marche vous apprenez des nouvelles certaines de l'évacuation de Ilhode-lsland par l'ennemi, vous ferez immédiatement une contremarche vers le lieu d'où je vous écris, en m'en donnant le plus prompt avis. Ayant la plus entière confiance dans votre activité et votre zèle, et vous souhaitant tout ce que peut désirer votre cœur de succès, d'honneur et de gloire, je suis avec la plus parfaite considération, etc.

DU GÉNÉRAL WASHINGTON A M. UE LAFAYETTE

{Traducdon.) Au quartier général de Wbite-Plaius, 27 juillet 1778.

Celte lettre vous sera remise par le major général Greene, qui par sa connaissance de Rhode- Island, son pays natal, et l'influence qu'il exercera sur les habitants, sera particulièrement utile à l'expédition et facilitera les moyens de la poursuivre,

par jugement pour une année. (Voy. ci-dessus les Mémoires, la vie de Wasliington, par Marshall, et VAppendix no i3, du

' La combinaison offerte par M. de Lafayeti.e, et désirée par le général Washington, ne réussit pas. Malgré l'heureuse

issue du combat de ÎVIonraoutli, les résultats n'en furent pas ! '*""• ^ '^^^ lettres de Washington.) tels qu'on pouvait l'espérer, par suite de la conduite du géué- ' Ordre pour l'expédition de Rhode-Island.

lal Lee. qui fut traduit devant une cour martiale, et suspcuilu

en coiilribuant , soil à former, soit à exécuter le plan des opérations.

L'honneur et les intérêts de la cause commune sont tellement attachés au succès de l'entreprise, qu'il m'a paru d'une haute importance de ne rien négliger de ce qui pouvait l'assurer, et sous différents rapports, le général Greene rendra d'importants services. Ces considérations m'ont déterminé à l'envoyer vous joindre; il n'était ni convenable ni avantageux qu'il servît dans sa seule qualité de quartier-maître général; je lui ai donc donné un commandement dans le corps destiné au débarquement. J'écris en conséquence au général Sullivan de partager les troupes continentales, de l'État et de milice en deux divisions égales, sous le commandement immédiat du général Greene et de vous. Les troupes continentales se trouvant à côté des miliciens, leur inspireront de la confiance, et probablement ils agiront mieux que s'ils étaient seuls. Cet arrangement diminuera le nombre des continentaux qui sont sous vos ordres ; cette perle sera plus que compensée par l'addition de la milice ; et je me flatte que votre commandement n'en sera ni moins agréable ni moins honorable.

Je suis avec beaucoup d'estime et d'affection , mon cher marquis, votre, etc.

AU GENERAL WASHINGTON

{l'iaduction.')

Providence, 6 août 1778.

Cher Général,

J'ai reçu la lettre de V. E. par le général Greene, dont l'arrivée m'a fait grand plaisir. Il pourra nonseulement par ses talents personnels et la justesse de son coup d'oeil, mais aussi par sa connaissance du pays et sa popularité dans l'État, servir trèsutilement l'expédition. Puisque vous le jugez convenable au bien du service , je me sépare volontiers delà moitié de mon détachement sur lequel pourtant je comptais beaucoup. Tout ce que vous ordonnerez ou même désirerez, mon cher général, me sera agréable, et je me trouverai toujours heureux en faisant ce qui pourra vous plaire et contribuer au bien public. Je pense comme vous qu'il vaut mieux partager les troupes continentales pour

' Le comte d'Estaiug. C'est le 8 juillet que la flotte française avait paru à l'entrée de la Delaware. Elle était maintenant stationnée devant Newport, au-dessous du passage entre Rliode-Island et Long-Island.

servir avec les miliciens, au lieu de les réunir dans une seule aile.

Vous recevrez par le général Sullivan le rapport de ses dispositions, préparatifs , etc. Je n'ai donc rien à ajouter si ce n'est que j'ai été avanthier à bord de l'amiral '. J'ai trouvé dans la flotte une ardeur et un désir d'agir qui tournera bientôt en impatience, si nous ne lui fournissons une prompte occasion de combattre. Les officiers ne peuvent contenir les soldats et les matelots, qui se plaignent de courir depuis quatre mois après les Angl;iis, sans être parvenus à les joindre; mais j'espère qu'ils seront bientôt satisfaits.

Le comte d'Estaing a été ravi de mon arrivée, et de pouvoir s'ouvrir librement à moi. Il m'a exprimé la plus grande anxiété sur ses besoins de toute espèce, vivres , eau, etc. Il espère que la prise de Rhode-Island le mettra en état d'y pourvoir. L'amiral voudrait, aussitôt que possible, joindre des troupes françaises au corps que je commande. J'avoue que la pensée de coopérer avec elles me rend très-heureux; et si j'avais imaginé un songe agréable, je n'aurais pu en souhaiter un plus doux que l'union de mes compatriotes à mes frères d'Amérique sous mon commandement et sous les mêmes drapeaux. Lorsque j'ai quitté l'Europe, j'étais loin d'espérer une telle amélioration dans les affaires de la glorieuse révolution américaine. Quoique je n'aie ni compte officiel ni observations à vous présenter, puisque je ne suis ici qu'î/w vaisseau du troisième >a«^ -, je griffonnerai, après l'expédition, quelques lignes pour vous, et je joindrai au rapport du général Sullivan l'assurance que j'aurai conservé tous mes membres, et qu'avec la plus tendre affection et une entière confiance dans la vôtre, je serai toujours avec le plus grand respect, votre, etc.

DU GÉNÉRAL AVASHINGTON

A M. DE LAFAYETTE

{Trai/uclion.)

Wbite-Plains, lo août 1778.

Mon cher Marquis,

Votre letlredu 6 est une nouvellepreuve des nobles principes qui vous guident, et elle vous donne

» A mari o/ war of the third rate. On sait qu'en anglais un bâtiment de guerre s'appelle mun of war, littéralement un

homme de guerre.

COUllKSl'UNDA.NCi;.

un juste droit à mes sincères et tendres remerclnu'iils. I.a |irt''seiice du g(^iiéral (irocne à Uliode- Islaiid, où il est ni*, doit de toute ni.inière servir la cause dont vous èles un zélé didciiseur. J'ai donc accepté ses services, quoique tr<»ulilé par In crainte de diminuer votre (-oinniandenient. I.e général (ireene ne voulait [tas agir sculciMcnt coniuie quartier-inallre dans un corps détaché, et cela était naturel. Il devenait donc nécessaire de lui donner un cnmmandenient et de diviser les troupes continentales. \'olreconsentenient donné d'une manière si nimalile a lu\é toute dinirulté, et m'a lait un extrême plaisir.

Je suis heureux de l'idée que les étendards Iraneais et américains vont probablement s'unir sous vos ordres. Je suis persuadé que leurs défenseurs rivaliseront de zèle pour se signaler et contribuer à votre gloire. I.e courrier du comte d'i'.slaing attend, et je n'ai que le temps, mon cher marquis, de vous assurer de l'estime la plus iiautc, avec laquelle je suis. etc.

AU GÉNÉR.\L WASHINGTON »

[Truduclion.) Au camp devaut Newport, 25 août 177S.

}\os CHER Général,

J'avais attendu pour répondre à votre première lettre d'avoir à vous mander quelque chose d'inté-

' Les circonstances qui provoquèrent celte lettre sont indiquées dans les Mémoires. Les détails suivants achèveront de les faire connaître.

Apiès la tempête qui avait dispersé sa flotte, M. d'Estaing écrivit au général Sullivau une lettre remarqualile, où il lui exposait l'impossibilité de rester en vue de Rhode-lsland sans danger et sans contrevenir aux ordres formels du roi. Il lui témoignait également son regret de ce que le débarquement des Américains dans l'île, effectué un jour avant le jour convenu, n'avait pu èlre protégé par les vaisseaux, et il repoussait avec force l'imputation de l'avoir blâmé dans cette circoustance pour avoir opéré sitôt, et avec deux mille hommes seulement. A sa grande douleur, sa position le forçait à répondre par un refus à la proposition d'uue attaque combinée. Cette réponse excita beaucoup de mécontentement parmi les Américains. Leurs officiers imaginèrent de signer une protestation qui parait avoir été considérée par quelques-uns comme uu moyen de seconder l'inclination secrète de l'amiral en le contraignant à combattre. Le bruit courait en effet qu'une cabale dans le corps de la marine l'obligeait seule à faire retraite, par jalousie de la gloire qu'il aurait pu acquérir, lui qui appartenait originairement à l'armée de terre. Cette protestation lui fut portée par le colonel Laureus; après une réca-

ressaut. Chaque jour semblait devoir terminer nos incertitudes; bien plus, chaque jour augmentait l'espoir d'un succès dont je nn- promettais de vous instruire, Telle était la raison qui me faisait différer ce que le devoir et l'inclination me portaient à faire beaucoup plus tftt. Permettez maintenant que je vous oflVe mes remer(lm«'tils [lour vos deux lettres; la première m'est arrivée lorsque nous attendions à chaque moment des nouvelles de la flotte française; je viens de recevoir la seconde.

Si je ne vous ai pas écrit le jour même du départ de la llolle française [)our Hoslon . c'est que je ne voulais pas troubler votre amitié, par l'expression des sentiments d'un cœur aflligé, froissé, et froissé par ceux-là mômes quej'étais venu de si loin aimer et soutenir. N'en soyez pas surpris, mon cher général, la générosité de votre noble cœur serait offensée du spectacle choquant que j'ai sous les yeux.

Je suis si éloigné de tout penchant à la critique, que je ne vous donnerai pas le récit de nos o[(érations. ni de quelques circonstances qui pourraient bien trouver place dans celte lettre. Je ne dirai mémcpas comment or) contraria la flotte française, lorsqu'il fut question d'entrer dans le port, à son arrivée, ce qui, d'après les rapports des donneurs d'avis, aurait eu les plusgrands résultats; combien l'amiral fut surpris, lorsqu'à la suite d'une convention faite et acceptée, une heure après que le général américain avait renouvelé, par écrit, ses assurances, nos troupes firent leur débarquement un jour avant celui où elles étaient attctiducs; combien les officiers français furent mortifiés de ne pas trouver un canon dans ces forts qu'il leur était recommandé de protéger. Je ncremarquerais

pitulation de tous les arguments contre le départ de la flotte, elle se terminait par la déclaration solennelle que cette mesure était dero^aUiire à l'honneur de la France, contraire aux intentions de S. M. T. C. et aux intérêts de la nation américaine, etc. Lorsque cette protestation fut soumise au congrès, il se hâta d'ordonner qu'elle serait tenue secrète et que M. Gérard serait informé de cet ordre que le général Washington était chargé d'exécuter par tous les moyens en son pouvoir.

En même temps, le général Sullivan fit un ordre du jour portant : ■< Le général espère que cet événement montrera >i l'Araéi'ique capable de se procurer, par ses propres forces, » le secours que ses ylliés lui refusent. ■> Deux jours après, le 26 août, pressé par M. de Lafayette, Sullivan rectifia cet ordre jjar le suivant : « Comme il a été supposé par quelques >> personnes que dans son ordre du 24, le commandant en » chef avait voulu iusinuer que le départ de la flotte française » était le résultat d'une détermination fixe de refuser assis- » tance dans la j)résente entreprise, et attendu que le géné- » rai ne veut pas laisser le moindre prétexte à des esprits sans » élévation et sans libéralité de faire cette indigne supposi- » tiou, il croit nécessaire de dire que, ne pouvant en ce mo- » meut connaître les instructions de l'amiral français, il ne

pas ces faits, ni beaucoup d'autres, s'ils n'étaient pas dans ce momentia cause pour laquelle on suppose que le comte d'Estaing est parti pour Boston. Croyez-moi, mon cher général, sur mon honneur, l'amiral, quoique un peu surpris de quelques circonstances de notre conduite, les a considérées comme vous et moi l'aurions fait, et s'il est parti, c'est qu'il s'y est vu forcé par la nécessité.

Considérons, mon cher général, les mouvements de cette flotte depuis qu'elle a été demandée par le comte d'Estaing lui-même, et accordée par le roi pour être employée à servir les Etats-Unis, Je ne remonterai pas plus haut, et je ne rappellerai pas tous les témoignages d'affection doimés aux Américains par la nation française. L'annonce de cette flotte a décidé l'évacuation de Philadelphie; son arrivée a fait ouvrir tous les ports, rassuré toutes les côtes, obligé les vaisseaux anglais à se concentrer; six de ces frégates, dont j'avais vu deux seulement terrifier tout le commerce des deux Carolines, ont été prises ou brûlées. Le comte d'Estaing allait offrir la bataille, et en imposer pour longtemps à la marine anglaise à New-Yorck; il fut décidé qu'il irait à Riiode-Island, et il y alla ; dans le premier moment, on l'empêcha d'entrer, ensuite on le lui demanda, ce qu'il fit. Le même jour, nous débarquâmes sans l'en prévenir, et une flotte anglaise parut. Il avait lieu d"étre inquiet; la sienne se trouvait divisée en trois portions, et cela d'après nos ordres, car, bien que lieutenant général, il ne s'est jamais prévalu de son titre. Sa situation n'était pas sûre ; mais voyant le lendemain lèvent tourner au nord, convaincu d'ailleurs que son devoir est d'empêcher tout renfort de parvenir à New'port, il passe sous le feu le plus vif des batteries de terre, met en fuite les vaisseaux anglais, les poursuit, et tous allaient tomber en son pouvoir, lorsque vint le terrible coup de vent qui a ruiné nos espérances. Les deux flottes sont séparées, les vaisseaux dispersés ; le César de 74 canons est perdu, le 3Iarseillais du même rang a ses mâts brisés, et cet accident le force de laisser échapper un vaisseau ennemi de 64. Le Langttedoc démàlé, ne pouvant être gouverné ni faire de mouvements, séparé des autres, est attaqué par un vaisseau de ligne auquel il n'avait à opposer que le feu de six canons.

Lorsque la tempête fut apaisée, on se rallia dans une situation fort triste, et l'on ne trouva plus le César. Tous les capitaines représentèrent à l'amiral qu'après une aussi longue navigation, dans une

» peut décider si réloignement de la flotte était ou uon aljso- » lument nécessaire, et n'entend point par conséquent cen- >• siirer un acte que ses instructions jieuvent rendre absolu-

telle disette de vivres et d'eau, car on ne leur en avait pas encore fourni, et d'après l'avis donné par le général Sullivan de la prochaine arrivée d'une flotte anglaise, il fallait aller à Boston; mais le comte d'Estaing avait promis de revenir ici, et il le fit à tous risques. La nouvelle de son arrivée et de sa situation nous parvint par le Sénégal, frégate prise à l'ennemi. Le général Greene et moi, nous nous rendîmes à bord ; le comte m'exposa, moins comme à un envoyé du général Sullivan que comme à un ami, les malheureuses circonstances dans lesquelles il se trouvait; lié par l'ordre positif du roi de se rendre à Boston en cas d'accident ou de l'arrivée d'une flotte supérieure, pressé par l'opinion de tous les officiers, même de quelques pilotes américains , qui jugeaient qu'un retard amènerait la perte de l'escadre, il tint un nouveau conseil de guerre, et d'après l'unanimité des avis, il ne se crut pas permis de rester davantage; et il prit congé de moi avec un regret sincère de ne pouvoir pendant quelques jours assister l'Amérique. Ce sentiment a été récompensé par la plus grande ingratitude; mais n'en parlons pas, je rapporte simplement les faits. Le comte termina par ces mots : u Après plusieurs mois de souffrances , Il mes hommes se reposeront quelques jours; je Il réparerai mes vaisseaux, et si je suis aidé pour i> me procurer des mâts, etc., trois semaines après :> mon entrée dans le port, j'en sortirai, et nous » combattrons alors pour la gloire du nom frani< çais et les intérêts de l'Amérique. :>

Le jour du départ du comte, les officiers généraux américains firent une protestation. Ayant été. ce qui est étrange, appelé à leur réunion, je refusai de la signer, mais j'écrivis à l'amiral ; ni la lettre, ni la protestation ne parvinrent à temps.

A présent, mon cher général, je vais blesser vos généreux sentiments par la peinture bien imparfaite de ce que je suis forcé de voir. Pardonnez-lemoi, ce n'est pas nu commandant en chef, c'est à mon plus cher ami. c'est au général Washington que je parle. J'ai besoin de m'aflliger avec lui des sentiments peu généreux que j'ai été forcé de reconnaître dans plusieurs cœurs américains.

Pourriez-vous croire, qu'oubliant les obligations nationales, ce qu'il devait à la flotte, ce qu'on pouvait encore en attendre, et au lieu de s'affliger des malheurs survenus à des alliés et à des frères, le peuple est devenu furieux de leur départ, et leur souhaitant tous les maux du monde, s'exprime sur eux en des termes que des hommes généreux rou-

•> meut nécessaire. » Ces détails, empruntés .i l'éditeur des écrits de W asliington, feront bien comprendre certains passages de cette lettre et le sens des lettres suivantes.

r,(»IUlKSI»OM)AN(:ii.

^iraicnl d'omplnjcr cmitre «les c-iiiu-iuis ? Nous ne pouvez vous en faire une idée; plusieurs chefs eux- Hiénies. se trouvant dt-sappoiiitcs. ont p.-lrta^c cette in^'ratiludi-; les Iraiiriis les plus rcroniniandablt-s ont été exposés à beaucoup de ilé^a^rénients, et moi, nioi-niénic, l'ami de l'Amérique, l'ami du général Washington, je suis sur un pied d'hostilité en dedans de nos lignes, plus en vérité (|ue lors(|ue j'approche de celles des Anglaisa New port.

Tel est, mon cher général, le véritable état des choses. Je suis sur que vus sentiments en seront extrêmement blessés, et que vous approuverez le parti que j'ai pris de rester chez moi avec les Français qui sont ici , et de déci irer en même temps que je regarderais comme une injure [)ersonnelle tout ce qui serait dit devant moi contre ma nation.

Je vous envoie l'ordre du jour du 24, d'après lecjuel je me suis cru obligé d'aller trouver le général Sullivan qui est conveim de le modilier comme vous le verrez.

Uappelez-vous. mon cher général, que je ne parle pas au commandant en chef, mais à mon ami. Je suis loin <i'accuser personne; je n'ai aucune plainte à former contre qui que ce soit, mais je m'alllige avec vous d'avoir dans cette occasion aperçu des sentiments si peu génércu.\ dans des cœurs américains.

Je vais vous dire la vraie raison de tout. Les chefs de l'expédition sont pour la plupart un peu honteux de reparaître devant leurs familles, leurs amis, leurs ennemis intérieurs . après avoir parlé en termes magnifiques de leurs succès de Illiode- Island ; les autres, sans songer aux ilépcnscs que la flotte a coûtées à la France, aux enrmis, aux fatigues d'un long voyage entrepris pour leur cause, tout en murmurant de ce qu'elle prend dans une campagne trois semaines pour se refaire, ne peuvent supporter la pensée de faire le sacrifice d'un peu d'argent et de temps, ni la fatigue de rester quelques jours de plus dans un camp à quelques milles de leurs maisons ; car je suis loin de renoncer à l'expédition et j'en crois même le succès assuré.

Si dès que la flotte sera réparée (ce qui, pourvu qu'elle reçoive l'assistance qu'on rencontre dans tout pays avec lequel on n'est pas en guerre, sera fait dans trois semaines), le comte d'Eslaing revient dans ces parages, l'expédition me parait offrir de très- belles chances. Si l'ennemi évacue Newport, nous aurons toute l'armée cotitinentale; sinon, nous pourrions peut-élre réunir plus d'hommes sur ce point, ce que cependant je ne prétends pas juger; tout ce que je sais, c'est que je serais bienheureux de voir la flotte agir de concert avec le général Washington en pcrsotme. Je crois que

le comité des oflicicrs généraux m'obligera d'aller à Boston. Je m'y rendrai aussitôt, quoique avec répugnance, car je ne [lense pas que dans cette partie de l'Ile notre position soit sans danger; mais mon principe est de faire tout ce qu'on croira bon pour le service; d'un autre côté j'ai souvent communiqué avec la Hotte, avec les frégates, et peutêtre, je le dis avec [daisir, serai-je utile à la n<»tte; peut-être aussi le comte aura-t-il les mnveiis de faire quel(|ue chose (jui satisfasse. Je voudrais que vous pussiez savoir comme moi, combien il désire contribuer au bien public, seconder vus succès el servir la cause américaine.

Je vous prie instamment de recommander aux [)riiicipaux habitants de Boston de faire tous leurs elVorts pour que la flotte française soit bientôt eu état de mettre à la voile, l'ermettez-moi d'ajouter que je désirerais qu'une déclaration de vos sentiments dans celte aflaire put apprendre à quelquesuns à réformer les leurs et à rougir à la vue de votre générosité.

\ ous trouverez ma lettre énorme, je ne l'ai finie que le second jour, mon temps étant dévoré par ces éternels conseils de guerre. J'aurai le plaisir de vous écrire de Boston. Je crains que le comte d'Kslairig n'a senti vivement la conduite du peuple dans cette circonstance ; vous ne pouvez concevoir combien il était désolé de se trouver pendant quelque temps dans l'impossibilité de servir ce pays. Je vous assure que sa position était difficile et désolante.

Pour moi, mes sentiments sont connus de l'univers, ils sont encore augmentés par ma tendre affection pour le général Washington ; ainsi je n'ai pas besoin d'apologie pour avoir écrit ce qui m'affligeait comme Américain et comme Français.

Je vous remercie du soin que vous voulez bien prendre de mon pauvre cheval ; s'il n'eût pas trouvé une aussi bonne écurie que celle du quartier général, il aurait fait une piteuse figure à la fin de ses voyages, et j'aurais été heureux d'en conserver seulement les os. la peau el les quatre fers.

Adieu, mon cher général, toutes les fois que je vous quitte, j'éprouve quelque désappointement; je n'ai pas besoin de cela pour désirer de vous voir autant que possible.

Avec la plus tendre affection et la plus haute considération, j'ai l'honneur d'être, etc.

Cher général, je dois ajouter à ma lettre que j'en ai reçu une du général Greene; ses expressions sont bien dilTérentes de celles dont j'ai droit de me plaindre, et il semble bien juger ce que j'éprouve. Je suis heureux de pouvoir rendre justice à tout le monde.

CORRESl'ONDANCt;.

DU GÉNÉRAL WASHINGTON A M. DE LAFAYETTE

{Tra duc lion!]

White-Plains, i®"" septembre 1778.

Mon cher Marquis,

M. de Pontgibaud m'a remis votre lettre du 2o, et j'aurais désiré que mon temps qui m'est pris tout entier par un comité du congrès me permit de répondre pleinement à ce qu'elle contient ; mais cela m'est impossible aujourd'hui. Toutefois, je veux vous dire en un seul mot, que je sens tout ce qui blesse la délicatesse d'un homme d'honneur, et je le sens dans cette circonstance pour vous et nos grands et bons alliés les Français. Je me sens blessé moi-même par les réflexions dénuées de convenance et de raison , qui peuvent avoir été faites sur le comte d'Estaing et la conduite de la flotte; et j'en souffre pour mon pays. Laissez-moi cependant vous conjurer, mon cher marquis, de ne pas attacher trop d'importance à d'absurdes propos tenus peut-être sans réflexion, et dans le premier transport d'une espérance trompée. Tous ceux qui raisonnent reconnaîtront les avantages que nous devons à la flotte française et au zèle de son commandant; mais dans un gouvernement libre et républicain, vous ne pouvez comprimer la voix de la multitude; chacun parie comme il pense, ou pour mieux dire sans penser, et par conséquent juge les résultats, sans remonter aux causes. Les critiques qui ont été dirigées contre les officiers de la flotte française, seraient très-probablement tombées avec plus de violence encore sur notre flotte, si nous en avions une en pareille situation. L'est la nature de l'homme que de s'irriter de tout ce qui déjoue une espérance flatteuse et un projet favori, et c'est une folie trop commune que de condamner sans examen.

Laissez-moi vous prier, mon cher Monsieur, de porter une main sccourable sur cette blessure faite involontairement. L'Amérique estime vos vertus et vos services ; elle admire les principes qui vous guident. Vos concitoyens dans notre armée vous regardent comme leur patron ; le comte et ses officiers vous considèrent comme un homme élevé par son rang, élevé par l'estime qu'il inspire ici et en France ; et moi, votre ami, je ne doute pas que vous n'employiez tous vos soins pour rétablir l'harmonie, afin que l'honneur, la gloire et le commun intérêt des deux nations profitent de tous les eflorts cl s'affermissent sur des fondements inébranlables.

Je voudrais en dire davantage sur ce sujet, mais le temps me manque, et j'ajouterai seulement que je suis, mon cher marquis, avec tous les sentiments d'estime et de considération , votre obéissant serviteur et affectionné ami.