DEMOCRATIE KO^ALE DE

coiistitutiitM pirlitilc. que iWiu enté le |»,irli ;iristncra(i(iiio (-licrchail, pnr uni' (.'ii-litiiic iicriiile , à Hitrc ;i(lti|)t('r les opiiiiotis (Jeslruclivcs de Pou- \ rage, lelh-s par exemple que l'uiiili^ de chamhie, vl (|ue de l'.iiiire r«M«'' les j inihins clierchaienl à déinocraliscr du plus en plus les décrets eiinslilulionriels pour ^.i^ncr de la popularité et énerver le |ii)uv<)ir exécutif. Cela n'eni|iè(-lie pas que l'asseni- Itlée Cl» général n'ait voulu sineèrenienl conserver eelle niaj;istralure héréditaire. (|ue eeux inéines (|iii en prévdv aient la lin n'. tient lait ce qui dépendait d'eux, aul.inl que leurs idées démocratiques pouvaient le permettre, pour soutenir la royauté eonstituliorinelle à l.iquelle plusieurs (l'entre eux ont lait de grands sacrifiées. On en sera de plus en plus convaincu si. prenant dans ce nombre un homme mar(|uant par ses habitudes républicaines, le général Lafayette, on examine quelle fut, sous ce rapport, sa conduite pcrstmnelle.

I.e cœur de Eafayette était naturellement républicain. A dixiieulaiis il épousa avec transport la cause des républiques naissantes d'Amérique, et ce n'était pas sans avoir déjà donné plusieurs témoijîiiages assez hardis de son dégoût pour la cour. \ peine arrivé dans les Etals Inis, il écrivait en France : <i J'ai toujours pensé qu'un roi était un vire au moins inutile; il fait d'ici encore une bien plus /ns/c//V/M/-e.i>— Associé dès sa jeunesse à la formalion . à la défense, aux intérêts de ces treize républiques, il était naturel que toutes les idées républicaines s'enracinassent dans sa télé et dans son cœur; ellesy trouvèrent un terrain si bien disposé que, parmi les différeii les nuancesdes mœurs américaines, il donna toujours la prélércnce aux pius populaires, et qu'il fut toujours regardé comme un des plus parfaits démocrates des Etats-Lnis. Un peut même attribuer à ces sentiments, à ces habitudes des premières années desa vie publique, la répugnance, peut être exagérée, qu'il a toujours montrée pour la conslilulion anglaise; de semblables opinions furent manifestées par lui dans sa patrie. Interrogé, dès son premier retour d'Amérique, en 1779, par le conseil des ministres assemblé chez Maurepas, sur la proportion relative de la prospérité de chaque colonie anglaise avant la révolution : «; Elle était, répondit-il. en raison inverse de l'influence du pouroir royal. i> Interrogé en 178:2 par la reine, sur un présent qu'on voulait faire au général Washington dans des formes peu convenables, et sur l'objection de la reine qu'elles avaient été récemment usitées envers le roi de Suède et je ne sais quel autre monarque : ^^ Ceux-là, Madame, répliqua-til. ne sont que des rois; ff'asln'ngton est le

' Depuis Louis XVIlt.

fjènéral tt'nn pcu/df lilirc. > Dans les revues militaires de Eouis \V 1 on voyait Lafayette porhiiit l'uniforme américain, dont le baudrier, suivant un usage alors assez commun, était décoré d'un emblème au choix de(-ha(|ueonicier, et le monarque, lui en ayant demandé l'explication, reconnut que cet eniblème était un arbre de liberté |)lanlé sur une couronne et un sceptre brisés. Dès qu'il eut pris une maison à lui en 1783, il y plaça la déclaration d'iiidé|)endance avec une place vide, « attendant, disait -il hautement, la déclaration des

droits de la France » Les sentiments de F.,a-

fayetle, que lui seul professait à la cour, étaient tellement connus comme républicains que ce nom lui était donné, et très-exclusivement donné, dans toutes les occasions, k J'es/ière , lui disait publiquement, à un souper du roi, le frère de ce prince, leprétendantactuel ^, j'espère, M. de Lafayette, que, tout républicain que vous êtes, vous n'approuvez pas le meurtre de Charles l" ? i» — La réponse de Lafayette, en désapprouvant un jugement inique, n'en était pas moins conçue en termes étranges pour un pareil lieu. En un mot la démocratie de Lafayette, remarquable même aux Etals- L'nis. son républicanisme, universellement reconnu en France, ne laissent aucun doute sur les sentiments qu'il manifesta dans la révolution américaine, et l'on peut observer que son dernier discours au congrès, en 1781. exprimait le vœu que les mêmes principes constitutionnels fussent établis en Europe -.

Je conviens aussi que, depuis cette époque jusqu'en 1789, les opinions de Lafayette se manifestèrent dans le même sens. Exiles furent bien connues hors de sa patrie, car lorsqu'à la fin de la guerre américaine et de l'année 178:2, le comte d'Estaing discutait au nom de la France, avec le roi d'Espagne Charles III, un plan combiné entre les puissances alliées, d'après lequel, en cas qu'on eut pris la Jamaïque, Lafayette devait y rester en chef pendant quelque temps : ^^ Non, non, reprit vivement le vieux roi; je ne veux pas qu'il reste là, il y ferait une républiqtie; » et lorsqu'en 17815 Lafayette alla visiter les cours et les armées d'Allemagne, il y professa hautement ses principes.

Un jour qu'il avait soutenu contre le grand Frédéric qu'il n'y aurait jamais en Amérique ni noblesse, ni royauté, et que ses vœux à cet égard avaient été vivement exprimés : « Monsieur, lui dit un moment après le pénétrant monarque, 7V// connu un jeune homme qui, après avoir visité des contrées où régnaient la liberté et régalité, se mit

' Voyez ci-dessus p. 197.