DEMOCRATIE ROYALE DE

en tête d'établir tout cela dans son pays... Savezrous ce qui lui arriva? — Non, sire. — Monsieur, continua, en souriant, le roi, // fut pendu.» — Lafaj cite se divertit de l'apologue et ne se doutait pas que le successeur de ce grand homme, alors présent, serait quelques années ensuite si près de le vérifler.

Lorsqu'en 1793, Bolman fut chargé démontrer à M. de Lucchesini , ancien favori de Frédéric le Grand, et alors le ministre le plus influent de Frédéric-Guillaume, un Mémoire de Lally-Tollendal en faveur de Lafayette, alors prisonnier des Prussiens, M. de Lucchesini lui répondit : « M. de La- 11 fayette est trop fanatique de liberté j il ne s'eti 11 cache pas ; toutes ses lettres le montrent; il tie 11 pourrait être tranquille s'il était hors de prison. . . 11 Je l'ai vu quand il était ici et me rappelle tou- 11 jours nne de ses expressions qui me surprit beau- 11 couj) dans ce temps-là : — <( Croyez-vous , me 11 dit-il, que j'aie été en Amérique pour me faire 11 quelque réputation militaire ? c'est pour la li- 11 berté. Quand on l'aime, on n'est tranquille qu'a- 11 près l'avoir établie dans son pays *.»

Lorsque la société de Cincinnatus se forma en Amérique, Lafayette, en même temps qu'il remplit à cet égard en Europe tout ce qu'il devait à ses compagnons d'armes et qu'il jouit avec le sentiment le plus affectueux de ce nouveau gage d'une touchante fraternité , ût sentir dans ses réponses à la société et aux membres qui étaient plus particulièrement ses amis, que l'hérédité de cette marque d'amitié pouvait, contre leur intention , porter atteinte à l'égalité républicaine , et il apprit avec un vif plaisir que les officiers américains avaient renoncé à cette clause de l'association. Lorsqu'après l'acceptation de la constitution de 1787, Washington fut élu président des Etats-Unis, Lafayette lui écrivit n q^(e cette nomination lui faisait d'autant plus de plaisir , que son paternel ami potivait , avec plus de désintéressement et de modération que personne , éprouver dans cette place quel degré de pouvoir exécutif était nécessaire pour le maitifien de la liberté dans nne république.» Enfin, en 1787 et 1788, Lafayette s'occupait encore avec des patriotes hollandais, et nommément avec Paulus , de projets démocratiques pour la république de Hollande; mais en reconnaissant la vérité de toutes les indications de républicanisme que je viens de citer avec une bonne foi parfaite, en avouant que tous ces souvenirs ont pu donner lieu aux soupçons des royalistes zélés, je puis assurer avec la même sincérité,

' Extrait d'une lettre du docteur Bolinai), eu d;ite de Berlin, 23 novembre 179'i.

que Lafayette a dans tous les temps soutenu franchement et de tout son cœur la royauté constitutionnelle.

D'abord il est évident que Lafayette n'avait pas prévu que la royauté héréditaire put à cette époque être détruite. Bergasse, à l'époque des élections pour les états généraux , lui ayant envoyé l'ouvrage dans lequel il demandait la constitution anglaise, proposition qui paraissait alors très-hardie, Lafayette lui répondit, autant que je m'en souviens, en ces termes : >■ qu'il ne pouvait approuver son idée d'une chambre des pairs; que l'hérédité était nuisible partout où elle n'était pas nécessaire, et qu'il ne fallait la conserver que dans la magistrature royale ; > et quoique Lafayette et Bailly soient les deux seuls députés de rassemblée nationale qui, obligés de rester à Paris, n'aient pas participé au décret constitutionnel de la royauté héréditaire, ils n'auraient seulement pas imaginé qu'il fut possible de se refusera ruiianimité d'un tel décret consacré d'avance par l'unanimité du vœu et des instructions de toute la France.

La découverte d'une faction orléaniste attacha de plus en plus Lafayette au maintien de la branche régnante. Les dangers personnels de cette famille devaient exciter l'intérêt de son cœur. «Ce» gens-là, disait-il à M. d'Estaing, en revenant à cheval avec lui de Versailles le 6 octobre, et en lui parlant des crimes des factieux ; ces gens-là me rendront royaliste.» — <( J'ai contribué plus que personne , disait-il encore le 8 octobre au duc d'Orléans , à renverser les marches du trône; la nation a placé le roi sur la dernière; je l'y défendrai contre vous, et avant que vous y preniez sa place il faudra me passer sur le corps, ce qui n'est pas aisé. »

Et qu'on ne pense pas que, dès les premiers temps, l'adoption du vœu national à cet égard lui ait coûté aucun effort. Une passion violente pour la liberté remplit le cœur de Lafayette; l'établir partout, et surtout dans son pays, a toujours été son premier, son inépuisable besoin; ce besoin était satisfait relativement à la France. Après avoir exposé dans sa déclaration des droits ce qui paraissait à la fois indispensable, et suffisant pour la liberté, il regardait les diverses formes de gouvernement, pourvu que chacun de ces droits y fût assuré, comme des combinaisons secondaires; il ne se sentait aucunement pressé d'introduire dans le pouvoir exécutif ses idées ou , si l'on veut, ses préjugés d'Amérique; il se fût reproché d'y con- 1 tribucr par le moindre retardement de la tran- ! quillisation générale; il pensait même, quelles 1 que fussent ses liabitudes ou ses inclinations peri sonnelles. que dans l'état d'inexpérience où l'on

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était , où l'on osl encore sur les gouvernements rcpréscnl.ilifs, on (levait css.npr la nieilleurL' organisation |Hissil)!e sous In condition de cette magistrature héréditaire que la nation avait voulue, et lui-même la regardait sincèrement comme la meilleure chose que l'un put (aire alors pour 1'»/ tilité voinmunr, (ju'il avait déclaré ilevoir être le seul londemenl des distinctions entre les hommes. Aussi a-t-on \ u que si, dans la question du reto, en même temps (|u'il prenait des mesures ellicaces pour empêcher (|ue les agitateurs parisiens ne troublassent la liherté des dflihérations à Versailles, il se montrait personnellement contraire au reto absolu, il fut très-favorable à l'heureuse idée du veto sns/wnsif qui f^arantissait au roi la certitude de ne céder qu'au bout de six années, mm à la simple voldolé d'un corps lé}j;islalif, mais à la volonté de la nation bien reconnue par la succession de trois législatures; et si dans les conférences qui eurent lieu en septembre 1789 chez M. .lelTerson. alors ambassadeur américain, entre plusieurs menjbres du parti populaire, sur la formation du corps législatif. Lafayctte se refusa obstinément .i toute création d'une chambre des pairs ou d'un sénat nommé par le roi. il ne montra aucune répugnance personnelle à réunir les partis par un compromis qui établirait un conseil (les aiicieus quelconque , pourvu qu'il ne fut pas héréditaire et qu'il fût élu par le peuple. Je cite ces traits pour faire connaître avec quelle bontie foi. même avant le 6 octobre, Lafayette consentait à étayer le gouvernement par tout ce qui n'était pas opposé aux principes indispensables de liberté qu'il s'est formés; et si l'on trouve le veto suspensif, un sénat électif, etc., insuiïisants pour maintenir la monarchie, on peut blâmer la politique des constitutionnels, mais non leurs intentions qui étaient bien décidément de donner au roi tous les pouvoirs que l'on croyait compatibles avec la liberté démocratique, premier objet de leurs vœux et de leurs combinaisons fondées quelquefois peutêtre sur des craintes exagérées.

(^uoi qu'il en soit. Lafayette ne les partagea pas toujours, et plus les circonstances mirent en son pouvoir la personne du roi et de sa famille, moins il se sentit disposé à abuser de cet avantage. Quelques auteurs, qui n'eu croyaient pas un mot, ont dit qu'en 1791 il était devenu plus royaliste; c'était au contraire l'époque où il fut le plus dégoûté de la cour de Louis \VI, par l'impossibilité d'en obtenir, depuis deux ans, une conduite utile au pays et à elle-même. On aurait pu dire avec beau-

' Discours sur les troiililes des provinces , p. 3oo. ' Sur les désordres de Marseille, p. 3o6.

coup plus de vraisemblance qu'au 14 juillet une résistance prohtngée du roi et tie l'aristoeratie aurait entraîné les chefs constitutionnels à l'abolition de la royauté et que le roi aurait peut être trouvé moins d'appui dans Lafayette sans les événements du () octobre.

dépendant , que l'on examine les opinions de Lafayette à la tribune, on verra qu'elles tendent continuellement à rlonner de l'énergie au [)ouvoir exécutif, à lui assurer les moyens d'agir, et que, depuis le (j octobre 17.S9 jusqu'au iil juin 1791 , il n'a pas prononcé un mot qui. dans la ligne des idées constitutionnelles, tendit à son avilissement. Pendant ce long intervalle, ses amis et lui ont toujours été regardés comme les soutiens du pouvoir exécutif contre l'anarchie jacobine.

Je délie que dans le même intervalle de temps on |)uisse citer une seule occasion, à l'assemblée, à l'hôtel de ville, devant la garde nationale ou les rassemblements populaires, dans ses discours publics au roi, datis les lettres ou adresses qu'il écrivait pour Paris, pour les départements, pour les municipalités, dans ses réponses aux gardes nationales, aux sociétés patriotiques ; je délie, dis je, qu'on cite une seule occasion où Lafayette ait. à l'exemple de tant d'autres chefs de la révolution, traité avec inconvenance la magistrature royale; et toutes les fois qu'il fut dans le cas de parler du roi, on reconnaissait l'intention la plus sincère de le faire aimer et respecter, d'inspirer confiance eu lui. il II faut, disait-il à l'assemblée en février 1790, i> que la puissance publique prenne de la force et » deVéncrfjie i.» — u Cette grande révolution, di- " sait-il encore à la tribune de l'assemblée consti- " tuante, le 12 mai 1790 2, sera marquée par 11 deux traits principaux : l'énergie du peuple et i> la probité du roi.» — Et en juillet de la même année à l'assemblée constituante, à la tête des gardes nationales de France : ^.Fous avez connu les 11 besoins de la France et le vœu des Français lors- :> que vous avez détruit le gothique édifice de notre i> gouvernement et de nos lois, et n'avez respecté » que le principe monarchique lorsque l'Europe » attentive a appris qu'un bon roi pouvait être 1» l'appui d'un peuple libre, comme il avait été la » consolation d'un peuple opprimé ^. » — On le voit, en avril 1791, se faire responsable pour le monarque, répondre au peuple, sur sa propre tète, que le roi serait fidèle à son serment civique. En un mot, toute la conduite publique de Lafayette, dans son ensemble et dans les détails, respire évidemment la même sincérité à maintenir la royauté

' Discours du i3 juillet 1790, p. 335.

DÉMOCRATIK ROYALE DE 1789.

constitutionnelle, à défendre, à faire respecter la personne du roi.

Voyons sa conduite dans les comités particuliers. Plusieurs députés de ses amis doivent se rappeler de lui avoir souvent entendu dire : « D'a- ;> près les inclinations républicaines que rous me 11 connaissez, je ne suis pas suspect pour la » royauté; mais puisque nous l'avons établie, il i> ne faut ni l'avilir, ni trop affaiblir le pouvoir )) exécutif sans lequel la constitution ne marchera » pas. i> — Lafayette vota avec empressement pour l'exorbitante liste civile, ce que je ne dis pas pour le louer, car cette exubérance de générosité nationale, approuvée d'ailleurs par tous les partis, fut une des fautes de l'assemblée constituante; mais l'on peut ainsi juger à quel point Lafayette et tous ses amis étaient éloignés de desservir sous main la royauté légale.

Que l'on recherche ensuite les rapports particuliers que la place de Lafayette dans la révolution rendait nécessaires avec Louis XVI; on n'y trouvera ni les conseils perfides que les girondins se sont vantés d'avoir donnés à celui-ci pour l'induire en trahison, ni ces conseils bien plus perfides des aristocrates qui exposaient volontiers le roi, ils l'avouaient eux-mêmes, pour recouvrer ce qu'ils appelaient la royauté, c'est-à-dire le despotisme, abusant de la conscience timorée de ce malheureux prince pour convertir en remords les mouvements patriotiques qu'il eut de temps en temps; c'étaient des avis pleins de franchise et de bienveillance, propres à le populariser en servant la chose publique. Qu'on lise avec attention la lettre de Lafayette au roi, écrite en 1789 ', et trouvée dans l'armoire de fer; que l'on recueille les anecdotes répandues dans ces fragments et beaucoup d'autres écrits ; que l'on fasse attention au défi que je fais ici de citer un seul avis de Lafayette à la cour qui puisse le faire soupçonner d'avoir voulu la tromper, et l'on reconnaîtra que sa conduite envers elle a toujours été parfaitement loyale. — Si Lafayette avait eu de la malveillance pour le roi, l'aurait-il pressé de faire les démarches, d'avoir la conduite journalière qui auraient pu le populariser? et s'il n'a pas cru à la longue durée de la monarchie héréditaire, du moins a-l-il fait, a-t-il conseillé dans le sens de la constitution tout ce qu'il croyait utile pour prévenir la chute de Louis XVL On voit par ces matériaux, on trouve dans plusieurs autres ouvrages, on saura de plus en plus des détails qui prouvent que Lafayette insistait sur les mesures les plus propres à maintenir, à relever la considération personnelle du roi,

' Voyez ci-dessus p. 3 19.

et que c'étaient les royalistes de sa cour, les aristocrates de l'assemblée qui s'opposaient à leur adoption. Il y a plus, quelque impatienté qu'ait été Lafayette des obstacles, des perfidies, des sottises dont il avait sans cesse à se plaindre ; quelque profit qu'il eut pu tirer de son mécontentement pour se populariser lui-même et se justifier de plusieurs calomnies, il ne s'est jamais permis un mot qui put nuire au roi et à sa famille. — Les patriotes étaient généralement mal reçus au château, et quoique le roi et la reine craignissent de manquer d'égards pour Bailly et Lafayette, les gens de la cour, les femmes surtout, leur donnaient tous les signes de répugnance qu'ils osassent risquer, ce qui produisait, comme on pense bien, le plus mauvais effet sur les spectateurs attachés à la révolution. C'est à la modération de plusieurs présidents de l'assemblée, indécemment reçus dans les appartements lorsqu'ils portaient des décrets à la sanction, que le roi dut d'avoir évité des plaintes qui lui eussent fait grand tort. Llusieurs officiers de gardes nationales ont souvent prévenu par leur prudence des scènes très-nuisibles au roi.

Au reste cet impertinent système datait de loin, et je n'en citerai qu'un exemple : au commencement des états généraux, trois députés des communes, habillés dans le costume qu'ils portaient alors, se présentant à l'OEil-de-bœuf au moment où tout le monde y était admis, le suisse leur dit qu'ils ne pouvaient pas entrer; ils demandèrent vivement pourquoi l'on faisait pour des députés une exception qu'ils voyaient n'avoir lieu pour personne; le bruit de cette altercation alla à un officier général des gardes du corps, homme d'esprit et sage, qui remontra à ce suisse la sottise de ce procédé. «Je lésais bien, répondit-il tristement, mais j'ai des ordres exprès. i> — Cet officier général courut chez le ministre 3Iontmorin pour l'avertir de ce qui se passait; celui-ci monta chez le roi, et l'on découvrit que c'était le maréchal de Duras, premier gentilhomme de la chambre, qui avait donné cette consigne expresse pour les députés du tiers, espérant sans doute que leur indignation amènerait une scène dont on profiterait pour aigrir le roi contre les communes. Voilà comme ce prince était servi par ses soi-disant amis.

La complaisance de Lafayette, poussée quelquefois à l'excès, ne le fut jamais dans les choses qui lui paraissaient essentielles. Ainsi lorsqu'à la confédération de 1790 la reine voulut partager en son propre nom, à la cérémonie, les honneurs de la séance, et à la revue les honneurs militaires qui n'étaient dusqu'au premier magistrat, elle futtrèsméoonlenlc îles refus froids, mais décidés de La-

ni-MOCI\\TIF. nOV\LE OK 1780.

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layotle; il n'en di^sirait pas moins de leur épargner un lorl »»u trciM|>«'tli('r (ju'on s'en apiTrul ; cl jniur n'en cilrr .lussi (lu'un rxeni|»le, l()rsqu'.i|iri's avoir fiiilde vains elToris pour les engager à recevoir à leur cour Mes ieinnies qui, sous l'ancien régime, n'auraient pasélé présentées, il (Jécouvrit (juc, dans les promeriaiJes qu'ils faisaient dans Paris ' , ils étaient déciilés à fradmeltre dans leur voilure que ceux tles chefs de division qu'on t-nl Tait monter d<ins l'ancien temps, il cul la cornpl.iisance d'y aller lui-même pour éviter que leur ohslinalion à cet égard n'achevât de les perdre dans l'opitiiiin pul)li(iue, compiaisatice (|ue je taxerais de faiblesse si la disposition des jacobins à profiler de toutes les occasions de trouble n'en avait pas fait, dans la balance des inconvénients, un acte de prudence.

l'eul-élre croira-t-on que dans le peu de rapports que Lafayelte cul avec les jacobins, il se montra fort indifférenl aux intérêts du roi ; point du Inul. Il alVccl.i an cnnlraire de ne leur laisser .iiicuiie espérance de ce genre. Il y aurait eu de la duplicité à nier ses inclina lions républicaines à ceux devant lesquels, et anlérieuremenl à la révolution, il les avait si souvent manifeslécs; mais il n'en est aucun au(]uel il n'ait dit que la nation n'était pas encore en état de se j)asser d'une royauté quelconque; que sa destruction ne ferait qu'amener un autre roi, une guerre civile ou une affreuse anarchie; que. quels que fussent ses sentiments républicains, il croyait que dans le moment actuel la royauté conslilulionnelle devait être établie, essayée, appuyée de bonne foi; qu'il y était résolu, nonseulemenl par devoir, mais par des principes fondés sur la coiniclion que c'était le moyen d'é- \ iler de beaucoup plus grands inconvénients. Dans les rares occasions où il eut à traiter avec les premiers directeurs de ce club, alors sincèrement

royalistes quoiqu'ils fissent tort à la royauté constitutionnelle par la désorganisation, en atteii<laiit <|u'ils eussent conquis la confiance de la cour, il stipula toujours scrupuleusement pour les intérêts du roi. Ayant eu connaissance (iréalable de la démarche que I.ouis \\ I fil à l'assemblée le 1 février 1790. démarche désirée par la généralité des patriotes, ces chefs jacobins (|ui la regardaient comme trop propre à |)opulariser son auteur, se rendirent chez [>afayclte pour lui représenter cet inconvénient, ce qui ne l'empêcha pas de presser l'adhésion constitutionnelle et de regretter que la lenteur de la cour et des ministres à s'y décider, leurs indiscrètes consultations qui donnèrent le temps et les moyens de la déjouer, robslinatioii de messieurs Necker et de Monlmorin à vouloir que Louis W'I prononçât, non un discours simple qu'on put lui allribucr. mais un discours éloquent é\idemmenl fait par le premier ministre, ajoutassent encore à rinsignifiancc que le caractère personnel du roi assurait à toussesacles. En effet, dès le même soir, tandis qu'on gravait le discours royal sur l'airain, et qu'on illuminait l'iiôlel de ville de l'aris, les patriotes de l'assemblée se faisaient un devoir de paraître au coucher du roi ; mais le faible Louis \VI, grondé sans doute par les aristocrates -, ne s'occupa que de ceux-ci et n'osa pas bien traiter les députés populaires. Dans une autre conférence, plus d'un an après, avec les mêmes chefs, Ramond. ami de Lafayelte. l'aida dans ses efforts pour obtenir les moyens de rassurer le roi sur les intentions de ces messieurs. Comme je l'ai dit, ils étaient royalistes d'opinion et peu éloignés de reprendre des liaisons avec la cour ; cependant, ils ont. dans ces premières années, beaucoup contribué par les manœuvres du jacobismc à l'avilissement de tout pouvoir.

Enfin c'est avec le roi et la reine elle-même.

' L;i premiiTe de ces innmenades fut à la manufacture de •places du faubourg Snint-.\ntoine, et les courtisans, faisant seniljlant de croire qu'on |>ré|)arait là au roi de grands dangers, eurent l'air de le voir ]>artir comme pour l'attaque d'un chemin couvert. Dans une autre de ces promenades, le roi et sa famille allèrent voir la manufacture des Goijelins; il y eut deux hasards' assez singuliers : en se promenant le long des taj>i>*erics de haute lisse, alors étalées sur les métiers, le roi, le ministre Saint-Priest, et Laf.iyette qui venait par un autre côté, se rencontrant devant le tableau de la mort de Coligny, tous trois se regardèrent ; Lafayette sourit, et l'on vit que les spectateurs avaient eu la même idée. Un moment après, le roi , voyant un ouvrier de bonne mine , lui demanda s'il .avait servi, et dans quel régiment: •< Sire, répondit celui-ci, dans « i-otre régiment des gardes; mais je le quittai quelque temps >• avant la prise de la Bastille, et le général me refuse la mé- » daille; c'est bien malheureux , car si j'avais été là, j'aurais •' fuit comme les autres. » — Ce pauvre homme croyait bonnement que le roi était deviMiu patiiote, et devait ajiprouver

l'insurrection du i 4 juillet. Au reste , cette médaille d'or avait été donnée par la ville de Paris à chaque garde-fraucaise, et Lafayette qui la portait aussi, ainsi que tout son état-major, y avait fait graver d'un coté des chaînes brisées avec la date du i4 juillet 17S9, et de l'autre une épée passée dans une couronne civique avec le vers de Lucain, que de tout temps il s'était plu à citer :

Ignorantnc datos ne quisqaam serviat ensïs?

( Note du général Lafayette. )

' Parmi les graves sujets de plainte du parti aristocrate relativement à la démarche du 4 février, qui parut d'autant j)lus favorable à la révolution qu'elle était spontanée, et à l'occasion du serment civique prêté par toute l'assemblée le même jour, ils reprochèrent à Lafayette l'affectation qu'il avait mise à mener et à ramener le roi par le coté gauche de l'assemblée, ce qui devint un usage constant.

{Xote du général Lafayette.)