JOURNAL DE M. LE 3LVRÉCHAL DE ROCHAMBEAU

« J'ai reçu les ordres du roi en date du 15 avril pour rassembler du l^r au 10 mai trois camps, l'un de dixhuit mille hommes à Valcnciennes. l'autre de quatre à cinq mille hommes à Maubeuge et l'autre de trois à quatre mille hommes à Duukerque.

» La guerre a été déclarée le 20. Les ministres ont retardé mon départ jusqu'au 21. et je suis arrivé le 22 à Valcnciennes, porteur de ces ordres à l'exécution desquels je n'ai pas perdu une minute en arrivant.... Le surlendemain de mon arrivée, le 24, j'ai reçu un courrier avec une instruction du conseil prise unanimement et les ordres du roi contenus dans les dépêches de MM. de Grave et Dumouriez. Cette instruction m'ordonnait de mettre sous le commandement de M. de Biron un corps de troupes composé de dix bataillons et de dix escadrons pour se présenter avant le 50 devant Mons. Un pareil corps de dix escadrons, aux ordres d'un maréchal de camp, doit se présenter devant Tournay à la même époque, et un détachement de douze cents hommes doit paitir du cantonnement de Dunkerque pour se présenter à Furnes. On m'ordonne de rassembler le plus tôt possible à Valcnciennes le reste des troupes que je pourrai tirer des garnisons et de me tenir prêt à marcher avec cette seconde ligne pour aller à l'appui de M. de Biron, des succès duquel, par les intelligences que le conseil a dans la place et dans le pays, on est presque assuré. >^

Le maréchal explique ici comment, arrivé seul sansaucunchef d'administration, il a eu de grands obstacles à vaincre.

« Le 28, Biron s'est emparé de Quievrain. Il est parti le 29 pour se présenter devant Mons, les ordres et les instructions des ministres lui ayant été adressés directement par M. Alexandre Berthier, témoin oculaire de

et adressée à M. Lajard. — Voy. aussi la lettre du général Lafayette à M. d'Abancourt (îC) juillet i 792).

ce qui s'est passé sur Mons, et porteur sans doute de ses dépèches. 11 m'a dit verbalement que M. de Dironse retirerait peut-être cette nuit derrière Quievrain, ayant trouvé une force imposante sur la hauteur en deçà de Mons.

n M. D'Aumont, M. Théobald Dillon. parti de Lille, M. Caries, maréchal de camp, parlant de Dunkerque, avaient tous aussi des ordres directs. Les troupes ont manqué de beaucoup d'objets par la préci|)itation d'un pareil mouvement devancé de plus de dix jours sur les préparatifs qu'on avait pu faire. Les princes français, Louis-Philippe et Antoine-Philipi)e d'Orléans se sont conduits avec beaucoup de bravoure. »

En addition à cette dépèche, on apprit que le niarccliai deRochambeau, après avoir vu les postes avancés, avait remis le conimandement à Biron; qu'à Boussu les avant-gardes s'étaient choquées ; que, les Autricliiens ayant occupé les hauteurs, Biron s'était retiré en désordre sur Valenciennes. En effet le duc de Biron, homme d'esprit, d'un caractèrcaimableet facile, très-bravedesa personne, était dépourvu de ce tact militaire si indispensable à la guerre, et son esprit lui en faisant plus vivement sentir le défaut, il tomba dans une irrésolution qui ne lui permit pas de prendre un parti. Il se retira en désordre, perdit ses tentes, ses effets de campement, des prisonniers, des canons et des munitions. Les suites de cette honteuse déroute auraient été plus grandes si le maréchal n'était sorti de Valencieimes avec quelques troupes de réserve pour garnir les hauteurs au-dessus de la ville. Dès que l'ennemi vit une disposition militaire, il se retira.

M. Théobald Dillon s'étant porté de Lille à Bézieux , limite du territoire français, avec douze escadrons et quelques bataillons, la garnison de ïournay vint à sa rencontre. La cavalerie fut chargée et culbutée, les troupes françaises furent poursuiviesjusqu'à un quart de lieue du glacis de Lille. Pendant la déroute on excitait les soldats contre leurs chefs. Le général, accablé d'injures et de menaces, fut forcé de se réfugier dans une ferme où il fut joint par des soldats qui le coupèrent par morceaux et le jetèrent au feu. Dans Lille, l'insurrection militaire se réunit .à celle des malintentionnés de la ville; un officier du génie, six prisonniers autrichiens, un curé non assermenté, furent pendus ; M. de (^haumont, aide de camp de M. de Dillon, courut do grands risques.

Le maréchal de Rochanibeau, indigné du changement de plan fait à son insu, de l'insulte qu'on lui avait fait subir et des horreurs que l'indiscipline venait de produire, finit ses rapports en demandant sa démission.

Le ministère, ou du moins le ministre dirigeant,

ne se doutant pas encore de la rapidité de marche qu'on pouvait donner à des soldats français, et qui a été depuis si commune, sachant d'ailleurs que d'après les conventions antérieures l'artillerie et les chevaux de traits n'étaient pas prêts, se flattait que Lafayette n'aurait pas le temps physique d'arriver à Givetaujour donné. Il se préparait à faire tomber sur ce général les torts de l'expédition si elle échouait ou si elle restait imparfaite. C'est ce qu'on apprit par une lettre confidentielle de lui à Biron que celui-ci eut l'imprudence de montrer à Berthier, depuis prince de Ncufchàtel, et dont cet adjudant général, alors attaché à Lafayette, ne garda pas le secret. Mais cette intrigue fut déjouée par l'activité des trou[)cs et par le dévouement des citoyens qui prêtèrent leurs chevaux. Voici la lettre officielle du général Lafayette.

A M. DE GRAVE

MINISTKE DE LA GUERRE

Givet, 1 mai 179Î, an iv de la liberté.

« Depuis mon départ de Metz, Monsieur, vous avez reçu mes demandes. Je vous dois un compte général de mes mouvements.

» Les nouvelles instructions du conseil m'arrivèrent par l'aide de camp de M. Dumouriez. le 24 au soir. Ce chanj^ement de lieux et d'époques nécessita de» etforts d'autant plus ditlicile3(iue nous manquions de beaucoup de moyens, et qu'il fallait transporter à cinquante-six lieues ceux que nous avions.

» Le 25 fut employé à tenir prêtes trente-huit pièces de canon qui, grâces à l'activité de M. de Rissan, le furent dans vingt-quatre heures. Pendant ce temps, on réunit les chevaux indispensables pour lesquels le zèle des corps administrât ifs de la munici])alité et des citoyens de ville et des environs suppléèrent à nos besoins; nous nousprocurtàmes également des souliers et autres objets nécessaires.

n Le 26, je fis partir, sous les ordres de M. de Narbonne, maréchal de camp, l'artillerie avec trois compajjnies et demie du régiment d'Auxoiine. et successivement toutes les troupes. Les moins éloignées de Givet reçurent l'ordre de s'y rendre avec célérité.

n Vous m'aviez mandé. Monsieur, d'être le 30 h Givet : ta crainte de man([ner à ce rendez-vous sur lequel M. le maréchal de Rochanibeau avait calculé son mouvement, m'y fit i)orter |)ar des marches forcées. Il paraîtra extraordinaire que le convoi d'artillerie et les troupes aux ordres de M. de Narbonne aient fait une roule de ciiiquanle-six lieues, souvent mauvaise, sur laquelle on n'avait pas eu le temps de prévoir leur passage et par une chaleur excessive, dans le court es|iace de cinq jours. Le reste des troupes a été également exact au rendez-vous et leurs fatigues, ainsi (pie leurs privations, n'ont paru affliger <pie moi.

DKS ARMÉES FIIANCAISES. - 1789 - 1792.

n II en est do in^iiie de noire siliialion au camp de Haiiceimes où nous niatnjuons de heaucoup d'objets nécessaires el où personne ne se plaint.

« Le i"J au malin, nos |)alroniIles onl poussé celles de PeniuMni. Le ôt), M. Lallemand , colonel, avec le 11'' rt'jjimenl de chasseurs à cheval, .s'est |)orlé A Bouvines. à moitié chemin de Nannu-, où deu\ ou trois hussards autrichiens ont été tués el quatre pris.

n Le \" mai, M. de Gouvion, maréchal de camp, a pris poste à Bouvines avec une avant-}îarde de trois mille hommes. La veille au soir, j'avais appris par M. le maréchal de Rochamheau, que M de Dillon et M. de Biron se lepliaient. .l'ai reçu depuis une lettre de M. de Biron m'annoiiçant .sa rentrée fi Valenciennes, et celle où vous m'apprenez les atrocités commises à Lille.

» L'infâme conduite qu'on a tenue envers les prisonniers de guerre, exige. Monsieur, une vengeance exemplaire; ce n'est pas lennemi qui la demande, c'est l'armée française. L'indignation que nous avons tous éprouvée, m'autorise ù dire que de braves soldats répugneraient trop à combattre, si le sort de leurs ennemis vaincus devait être livré à de lâches cannibales.

« D'ai)rèsl.'"s nouvelles de l'armée du INord. j'ai attendu au camp de Rancennes les objets d'indispensable nécessité dont nous manquons encore, soit pour faire mouvoir les troui)es, soit pour leur conservation.

n 3Ion avant-garde est toujours à Bouvines... etc. »

Suivent des éloges de M. de Launioy, chef de rélat-major, et de M. Petiet, commissaire principal, ainsi que des citoyens qui se sont partout empressés à seconder l'ardeur des troupes.

Ainsi finit cette première expédition des armées constitutionnelles dont le déplorable et ridicule résultat ne put que jeter le découragement dans les cœurs et fortifier le préjugé de la supériorité des armées allemandes, malheureusement trop répandu parmi nos premiers officiers. Mais ce résultat eut peut-être le bon effet d'encourager l'imprudence des généraux étrangers, lorsque, bientôt après , ils s'engagèrent étourdiment dans leurs opérations de Champagne. Il y eut dans nos rangs de la trahison. Plusieurs officiers n'étaient restés que pour crier : <i Nous sommes irahis! nous sommes coupés! )) C'est le l*""" mai que presque tous les officiers de Royal-Suédois, comme nous l'avons dit plus haut, désertèrent dans la nuit. Quelques officiers inexpérimentés perdirent la tête de bonne foi; un d'eux, après avoir couru plusieurs lieues sans s'arrêter, semant partout l'alarme, revenu tout à coup à lui-même, se brûla la cervelle.

Le maréchal Rochambeau persistait à donner sa

' Comment voulez-vous que je résiste a Dumouriez et aux jacobins , » répondit Rochambeau aux iustances de ses amis, « lorsque La/'ayette , qui a tant de litres à la conjlance populaire, peut à peine se défendre contre eux ? » [Xote du général Lafajrette .")

démission. I/ifiyctle, pour l'engigerà rester, proposa (le réunir, sous le commandement du maréchal, l'armée du centre à l'armée du nord, s'uiïrant de la sorte à servir sous ses ordres; et peut-être eùl-il déterminé le vieux général à accepter cette offre, si l'on n'eut |)as vu arriver tout à coup à Valenciennes le maréchal Luckner. que le ministère y envoyait sous prétexte de donner des conseils à Rochambeau '. Il fut convenu, d'après la retraite de celui-ci. qu'il n'y aurait plus que deux commandements, l'un s'étcndant de Dunkcrque à Monlmédy, l'autre de Longwy au Rhin. Le général Lafayette fut appelé à Valenciennes pour concerter avec les deux maréchaux, avant le départ de Rochaml)eau. un plan d'attaque sur la FlamJre maritime. Luckner demanda à en être chargé, et le général Lafayette convint que pendant ce temps il occuperait avec 18,000 hommes le camp retranché de 3Iaubeuge. Ses troupes s'y rendirent directemont de Givet, en passant par Beaumont. Quelques jours avant, le corps de Ô.OOOà 4.000 hommes de Bouvines avait été chargé d'enlever les fourrages destinés aux ennemis, en se ménageant une retraite assurée sur Philippeville. Celte commission fut heureusement exécutée ; mais le lendemain le général Gouvion fut attaqué à llamplinne, près Florennes, par des forces très-supérieures qui s'étaient réunies de plusieurs points. Les Français se retirèrent sous le canon de Philippeville en disputant le terrain.

L'avant-garde autrichienne fut d'abord repoussée deux fois par l'infanterie légère; les équipages se dirigèrent sur Philippeville; mais le combat fut soutenu longtemps par les régiments de chasseurs sous les colonels Lallemand et Victor Maubourg. par les bataillons volontaires delà Côted'Or, de la Marne, les oo« et 83« régiments. Trois pièces de canon, dont les chevaux avaient été tués, restèrent aux mains des ennemis; cependant nos troupes s'étaient montrées d'une manière fort honorable : elles eurent vingt-quatre hommes tués, soixante-sept blessés, dont dix officiers. La perte de l'ennemi fut plus considérable. Les troupes françaises reprirent leur position trois heures après l'affaire. Les mouvements s'excculèrent avec un ordre et un sang froid très reinarquables pour des troupes nouvelles. L'artillerie fit beaucoup de mal aux Autrichiens. C'est par de petites affaires que cette jeune armée se disposait à des combats plus considérables -.

■^ Les premières opérations militaires de i-^^i. sont encore expliquées dans la correspondance que nous publions et dans les notes du général Lafayette sur les écrits de Dumouriez , à l'Appendice de ce volume.