A M. D'ABANCOURT

MINISTRE DE LA GUERRE

Au quartier gcnér.nl de Brouelle, ce 4 août 1792, l'an IV delà lil)ei'té.

Vous m'avez écrit, Monsieur, le 26 juillet,

pour me reprocher de m'êlre avancé au delà de Givet, et particulièrement d'avoir marché jusqu'à Montmédy. Vous regardez la frontière de Dunkerque à Givet comme m'étant particulièrement confiée, et mes mouvements sur la droite de Givet comme laissant dans un danger actuel et inquiétant la frontière du IVord ; vous pai'aissez alarmé sur la position des ennemis à Bavay, et la situation de nos places qui. je l'avoue, ne m'a pas inquiété un instant parce que j'ai vu dans le mouvement sur Bavay une feinte, dans la position de nos places et la facilité d'y jeter une garnison, tous les motifs possibles d'être rassuré.

Une seconde lettre de vous, du 27 juillet, me témoigne les mêmes in(|uiétudes sur ce mouvement des ennemis à Bavay,etsur celui que j'ai fait vers Montmédy, dont l'ennemi a profilé. Vous vous plaignez avec raison de la dissémination de nos forces sur la frontière du Nord, qui rend faibles toutes les i»arties.

Une troisième lellre du 50 juillet me parle encore des int|uiétiides (pie donne rétablissement des ennemis dans la ville de Bavay, et celles de Maubeuge et d'Aves-

nes. inquiétudes avant lesquelles on aurait peut être bien fait de s'informer si les ennemis avaient une seule pièce de canon de siège.

A ces différentes lettres. Monsieur, j'ai répondu, et le 27 juillet je vous ai rendu compte des motifs qui m'avaient porté à me rapprocher de la frontière menacée. Je savais que le duc de Saxe ne pouvait, avec ses moyens actuels, nous prendre nos places, ni occuper de ces positions dont un ennemi peut profiter pour la suite de la campagne, et je n'étais pas sûr. à beaucoup près, que le duc de Brunswick ne profitât pas de la situation de cette frontière-ci pour s'y procurer des avantages. Nous avons pensé d'ailleurs, M. le maréchal Luckner et moi, que puisque la force ennemie était sur le Rhin, j'aurais toujours le temps de revenir en Flandre. Dans cette dépêche, Monsieur, je vous présentais trois hypothèses : la première bornait mon commandement de Dunkerque à Givet, et ma surveillance au passage que l'ennemi peut tenter sur ces deux points; la seconde supposait que ma frontière s'étendrait jusqu'à Montmédy, ainsi que le désire M. le maréchal Luckner, ce qui, me mettant à portée de défendre les passages de la trouée de Carignan, me met hors de portée, comme vous pensez bien, de m'opposer aux entreprises directes des Pays-Bas. Je ne puis être ici qu'avec des forces considérables, car en y restant je dois m'altendre à combattre, et si les ennemis perçaient par la Flandre, je ne puis, ni abandonner ici les points dont je me serais chargé , ni arriver à temps avec un corps de troupes pour les empêcher de pénétrer. La troisième supposition était celle où, ma frontière ne s'étendant que jusqu'à Sedan, je conserverais dans ce camp retranché un corps de troupes toujours prêt à aider M. le maréchal Luckner, en tombant sur le flanc ou sur les communications d'une aimée qu'il n'aurait pas pu empêcher de pénétrer entre Sedan et Longwy.

Telles étaient, Mensieur, les trois hypothèses sur lesquelles je vous demandais une réponse précise, et j'ajoutais à ces raisonnements le nombre des troupes vraiment sous les armes que je puis avoir dans cette partie-ci, en vous observant que M. Arthur Dillon vous avait fait connaîlie ses forces.

Vos deux lettres, celles du 1" août, ne répondent point à cette demande que j'ai pris la liberlé de vous faire; savoir : quelle est la frontière que le roi confie à ma surveillance, et quelle place se trouve à l'extrémité de ma droite? C'est ensuite à moi qu'il appartient de combiner les moyens de défense pour cette frontière, et de me concerter avec M. le maréchal Luckner pour s'opposer aux entreprises des ennemis; mais avant tout j'ai besoin de savoir précisément jusqu'où mon

commandement s'étend

Jus(|u'à présent. Monsieur, vos prédécesseurs.

depuis M. de IVarbonne jus(|u'à M. de Lajard inclusivement, avaient laissé aux généraux d'armée une grande latitude. Il est plus commode pour leur responsabilité de ne l'avoir pas; mais alors ils ont besoin de recevoir des oïdi'CS lrès-|)réris.

Puisque l'assemblée nationale et le roi soumettent les dispositions militaires aux inquiétudes (|ue les départements témoij;nent . même sur des bruits vagues, et ([uc le roi m'ordonne d'employer tous les moyens j'our

COIUIESPONDANCE. — 179^2.

idH

ilètruirc ces inquiétudes, J'en conclus que je ne dois pas, dans le cours de cette canipatjne, lever le camp de Maulde. et je désire savoir combien de bataillons et escadrons le roi veut y laisser. Je vous observerai que votre lettre du 27 juillet se jdaijjnait de lu disséiiiiniition des trouiwsqui rend faibles toutes les puiiies et contribue à jeter ralarnie. A présent il |)arait (|ue c'est leur léunion qui jetterait raiaiine, car on ne les réunirait pas sans abandonnei' des points occupés.

Les craintes (jne vous a téinoi[;iiées M. le niarécbal Luckner, Monsieur, proviennentde votre lellre otticielle du 20 juillet, (jue je lui ai comnuini([uée, attendu ((n'en me re|)rocbant mes mouvements sur ma droite, elle me portail à en faire vers ma yauclie.

Il est convenu sans doute, Monsieur, que mon armée doit protéger la gauche de M. le maréchal Luckner; mais votre lettre du 2G m'indique pour cette protection la position de Givet comme droite de mon commandement. Le vœu de M. le maréchal est (|ue je protège sa gauche, en me plaçant vers Montmédy,elne regardant pas la Flandre comme sérieusement attaquable; et il était possible encore de la protéger en me bornant à la position de Sedan.

Kous étions convenus, M. le maréchal Luckner et moi, déporter nos deux principales armées de ce côté-ci pour y attendre les nouvelles de l'ennemi.

Vous devez avoir reçu, Monsieur, des données sur ce qui compose mes forces; mais, permettez-moi de vous le dire, ce ne sont pas ces états de situation qui doivent surtout déterminer cette gi'ande question : depuis quel point jus<|u'ù quel point delà frontière doit s'étendre la surveillance du générald'armée? Cet te décision, déterminéesuitout par lagéographie du pays et les moyens de défense que l'art y ajoute, m'importe d'autant plus que chaque patrouille des ennemis sur le territoire français deviendra l'objet d'un courrier de département ou de municipalité, dune dénonciation à l'assemblée nationale, et d'une espèce de reproche du conseil du roi au général.

Je suis bien loin de vous en faire , Monsieur , et personne ne vous rend plus de justice que moi. Je compte même beaucoup sur votre surveillance personnelle à mon égard; mais comme je n'ai pour moi que la nation, et que j'ai contre moi une poignée d'aristocrales et d'agitateurs soudoyés qui font plus de bruit que tout le monde, je sens que vous devez chercher, pour voire sûreté personnelle, à vous mettre en règle vis-à-vis de

' Ce fut seulement le "j août que M. d'Abaucourt répondit à cette lettre pour décider, conlorniément aux intentions du roi et aux vœux du maréchal Luckner, que la droite du commandement du général La f'ayette aurait pou ri imite Moutmédy.

" Dumouriez, en quittant le i8 juin le ministère delà guerre, avait pris le commandement du camp de Maidde, comme lieutenant général dans l'armée du général Luckner. Le lo juillet, au moment où les deux généraux d'armée se dirigeaient, l'un vers Montmédy et l'autre vers le pays Messiu, il fut convenu avec eux, à Valenciennes, que Dumouriez aurait provisoirement le commandement du départeiueut du INord en attendant que le général Dillon vint l'exercer, et qu'ensuite il se rendraità INIetzavecsa division auprès dumaréchal Luckner. Quelques jokts après le général Dillon arriva, en même temps que les impériaux occupèrent Davay. Du-

moi, et vous ne trouverez pas mauvais que je vous demande aussi A quoi m'en tenir.

En un mot, Monsieur, je vous prie instamment. ai)rès avoir considéré les circonstances jiolitiqnes, géogra- |)hi<pies et militaires, de vouloir bien me mander par le retour du courrier ([uelle est l'éleiidiie de mon commandement, (pielle place en devient l'extrémité droite ', (piels sont les officiers généraux employés avec moi, quelles troupes vous me destinez en addition à celles (pie j'ai, quel camp vous voulez «pie j'occupe, pour faire cesser, suivant les intentions du roi, les inquiétudes, ou bien si vous vous mettez, comme moi, fort au-dessus des inquiétudes qui ne paraissent pas fondées ?

Vos deux prédécesseurs, en fixant au maréchal Luckner et à moi les limites de notre commandement, nous avaient donné carte blanche; mais elle serait illusoire tant que des dispositions directes du ministre vis-à-vis des lieutenants jjénéranx de nos aimées, changeraient des arrangements qu'un de nous aurait pris.

Vous me mandez, Monsieur, de céder à M. le maréchal LuLkner un nombre de bataillons et escadrons égal à celui que vous avez laissé enFlandre,et je pensecomme vous qu'il vaut mieux que cette division .soil remplacée par un nombre égal de troupes de ma droite. Aussi dès que j'ai appris que celles dont M. Dumouriez a été chargé n'avaient pas marché, je me suis empressé d'envoyer à Metz six bataillons de gardes nationaîes et cinq escadrons dont trois de chasseurs, ce qui a rendu à M. le maréchal un nombre exactement pareil ^ Je suis fort aise d'avoir sur ce point prévenu vos intentions

La mort du colonel adjudant général Desmottes ^ a dîi vous être annoncée par M. de La Colombe. J'ai l'honneur de vous en informer oiïiciellement. La i)atrie perd un excellent officier, et c'est pour moi, comme vous savez, une perte personnelle que mon amitié pour lui m'a rendue très-sensible.

J'apprends, Monsieur, par une voie indirecte, qu'il est question d'employer dans mon armée des officiers généraux qui étaient destinés à celle de M. le maréchal Luckner

iMais une nouvelle à laquelle je ne crois point et que je regarde comme une plaisanterie, c'est la résolution que vous auriez prise d'envoyer M. Dumouriez dans l'armée que je commande. Je l'ai accusé hautement de folie ou de trahison envers la chose publique et moi. Je

mouriez parut profiter de cette attaque de l'ennemi pour désobéir au maréchal Lnckner en refusant de se rendre à Metz. Il se fit autoriser dans sa résolution jiar un conseil d'officiers dont l'assemblée nationale approuva l'avis malgré les précautions sévères proposées ])ar le ministre. Mais le maréchal Luckner, sous les ordres duquel il devait passer, déclara qu'il ne le regardait plus comme de son armée. En cet état de choses, Dumouriez resta commandant du camp de Alaulde sous les ordres du général Dillon et par conséquent du général Lafayette dont le commandement eu chef s'étendait sur tous les corps campés à sa gauche, depuis Dunkerque jusqu'à Maubeuge. (Voy. la p. 475 de ce vol.)

^ M. Desmottes, ancien aide de camp du général Lafayette, le même qui fut envoyé auprès de M. de Bouille à l'époque des troubles deiVaucy. (Voy. la p. 383 de ce vol.)

n'examine pas si j'ai m raison ou lort. mais je l'aurais demandé à ses protecleuis eiix-mtMnes avant que M. Brissot, leur chef, l'eût déclaré le plus tildes intrigants: se peut-il (|u'un yénéral d'armée qui a exprimé sur un lieutenant général une pareille opinion, soit censé pouvoir lui remettre la destinée d'une partie des hommes et des places qui lui sont confiés?

J'ajouterai que M. le maréciial Luckner a été assez mécontent de M. Dumouriez. pour demander au roi qu'il l'ôtàt de son armée et pour m'écrire à moi-même qu'il ne voulait plus correspondre aveclui. A quel titre croirait-on que la confiance que M. le maréchal Luckner ne croit pas pouvoir donner à cet officier général, je la lui donnerais dans la position où je me trouve avec lui?

En vérité, Monsieur, les ministres qui détermineraient aussi précisément la position des camps, la distribution des forces, et surtout le choix des officiers généraux auxquels le général d"armée serait forcé de confier les hommes et les choses ; ces ministres, dis-je, appelleraient sur eux une grande responsabilité, et je déclare, pour ma part, que je m'en déchargerais entièrement sur eux.

Il me semble, Monsieur, que j'ai répondu à tous les articles de vos lettres qui ont rapport aux grandes opérations de la guerre. M. de Laumoy, chef de l'élat-major, et M. Petiet. commissaire général, ont reçu l'ordre de vous envoyer les détails dont vous pouvez avoir besoin

Je dois vous dire, Monsieur, que je me trouve dans une grande pénurie de cavalerie, et les Prussiens joindront un immense avantage de nombre à celui de la tactique et du talent de leurs officiers de cette arme.

Votre prédécesseur et vous, avez dû recevoir des plaintes très-fondées sur nos chevaux de petolon. L'armée de M. le maréchal Luckner n'a pas encore été, comme nous, dans le cas de marcher dans l'incommode voisinage des troupes légères autrichiennes. Les chevaux sont détestables, les bâts cassent partout, et il est impossible qu'en manœuvrant près de l'ennemi nous ne laissions pas sur les chemins, et souvent à leur disposition, une partie de nos éciuipages. J'avais prévu cet inconvénient avant la guerre, et vous pouvez vous rappeler que j'avais fortement insisté pour l'usage des chariots <[ui passent partout oîi le canon passe

Je dois en terminant vous répéter. Monsieur, que j'attends sur les différents articles de ma lettre des réponses précises, d'après lesquelles seules je puis me concerter définitivement avec M. le maréchal Luckner, et régler mes propres mouvements. Mon aide de camp prendra votre réponse et l'expédiera par un courrier. Ce n'est que du moment de son retour que peut dater pour moi ma responsal)ililé envers l'opinion publique.

Agréez, Monsieur, l'assurance de mon sincère attachement.