DE MADAME DE LAFAYETTE A M. BRISSOT

Au Puy, 4 octobre 1792, veille de mon départ pour Chavaniac.

Je ne devrais plus vous écrire, Monsieur, après 'usage que vous faites de mes lettres ^ ; mais les

mier entraînement d'esprit de parti, eut occasion de contribuer à une sorte de liberté provisoire qu'obtint madame de Lafayette, jusqu'au moment où on l'arrêta pour la seconde fois au mois d'octobre 1793.

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sonlimciils de rt^'oltc qu'avaient fait naître dans mon àinc, cl mari injuste captivité, et surtout la dure (ihligalidu de ni'adresser aux emieinis de ce que j'aime, ceux mêmes que les calomnies rebattues que M. Roland m'a adressées n'ont pu man- (luer d'exciter dans mon cœur, sont surpassés depuis les nouvelles iriiier par le sentiment de mes alarmes et de ma vive douleur de la captivité bien plus alVreusc de celui qui mérite bien plus que moi d'être libre. Ne vous attendez donc plus à trouver dans mes expressions ni amertume, ni même la fierté de rinnoeence opprimée. Je plaiderai ma cause avec l'unique désir de la gagner; j'ai déjà écrit à M. Roland par le dernier courrier. Je venais de lire dans votre gazette, la seule où je trouve des nouvelles de mon mari, qu'on le séparait de MM. de Jlaubourg et de l*usy, et qu'on le transférait à Spandau. 8on malheur, les risques de sa santé, tout ce que je crains encore... Ce que j'ignore, tous ces maux à la fois ne sont pas réellement supportables pour moi, fixée loin de lui. Et lorsque je pense quels services peuvent rendre à la patrie toutes les tortures de mon cœur, je ne puis croire qu'on persévère à me lier par les chaînes les plus pesantes sur une parole que j'ai offerte peut-être trop légèrement, mais qui est le prix de l'adoucissement que l'on accorde à ma prison , et la crainte d'exposer les administrations responsables, lien non moins sacré pour moi. En vérité, Monsieur, c'est mettre beaucoup trop d'importance à ma personne, et beaucoup trop peu à une vexation, que de continuer à me retenir.

Après tout ce que votre crédita fait, après tout ce que vous osez depuis quelque temps avec courage contre une faction meurtrière, je ne puis croire que vous ne puissiez et ne vouliez obtenir du comité la révocation entière de son arrêté. Il fut pris à une époque où il craignait que l'opinion de M. Lafayette put soutenir encore quelques citoyens dans la fidélité à la constitution. Je ne puis croire que vous n'obteniez pas que l'ordre de M. Roland, qui ne s'appuie que sur cet arrêté, soit

aussi révoqué, et que ma liberté me soit rendue tout entière. Il est im[)ossible qu'un certificat de résidence dans les fers des etmenn's pour s'être dévoué à la cause de la liberté, ne vaille pas à la femme de M. Eafayelte les mêmes avantages que vaudrait à celle d'un artiste le certificat qui répondrait qu'il voyage [)Oiir s'instruire de son art. Je ne parlerai pas de la barbarie qu'il y a en général à garder les femmes comme otages; mais je dirai qu'il est dans l'impuissance absolue de nuire ou de servir aucune cause. Souffrez que je le répète : il a fallu l'y réduire, pour qu'il ne servît plus la cause de la liberté!

J'avoue, Monsieur, que je ne pourrai jamais croire que celui qui poursuit, depuis tant d'années, l'abolition de l'esclavage des noirs, puisse refuser d'employer son éloquence pour délivrer d'esclavage une femme qui ne demande d'autre liberté que celle d'aller s'enfermer dans les murs ou au moins autour des murs de la citadelle de Spandau. M. Roland veut bien m'assurer qu'il est dans la persuasion que je ne puis ni ne peut nuire... alors il faut me délivrer ; car, d'après les principes avoués par M. Roland lui-même, on doit faire le bien de tous, avec le moins de mal possible pour chacun. Ma liberté n'en ferait à personne. Laissez les ennemis étrangers assouvir leur haine contre un sincère ami de la liberté ; ne vous unissez pas à eux pour le persécuter dans ce qui lui est cher, et qu'au moins ils voient qu'il y a dans notre pairie, des représentants courageux du peuple qui abhorrent les crimes inutiles, soutiennent l'innocence, au moins lorsqu'elle est faible et qu'elle souffre.

J'ose attendre de cette lettre une prompte réponse. Elle peut vous faire juger que je suis bien malheureuse; mais aucune expression ne peut peindre l'état violent de mon cœur, ni la reconnaissance que je devrais à mes libérateurs , tels maux qu'ils m'aient causés jusque-là.

NoAiLLES Lafayette.

APPENDICE

EXTRAITS DE DEUX RAPPORTS DE M. DE LAFAYETTE, AC NOM DU BUREAU DU BIEN PUBLIC.

3 décembre 1787 '.

« Ce mot connu de M. de Sully, que pâturage et labourage sont les deux mamelles de l'Etat, peut d'autant mieux s'appliquer à l'Auvergne, que son principal commerce consiste dans l'exploitation des richesses de son sol.

Il se présente à nous, Messieurs, quelques points de vues généraux communs à toutes nos cultures et à toutes nos fabriques. Nous n'en possédons pas une qui n'ait besoin d'être perfectionnée, mais comment exciter l'émulation parmi des hommes accablés par la misère, et habitués à voir tous les fruits de l'émulation arbitrairement étouffés par l'impôt? Comment vous proposer des sacrifices, et aux particuliers des avances, tandis qu'il est physiquement impossible d'augmenter les charges publiques, et que le patrimoine du peuple, loin de lui laisser le moindre excédant, suffit à peine aux impositions, et ne suffit pas à sa nourriture? d'ailleurs le paysan auvergnat, constant par caractère, méfiant par

■ Les rapports de M. deLafayette, au nom du bureau du bien public, ont été imprimés en 17S7, à Clerraont-Ferrand,