LES ANNEES 1779. 1780 ET

Lafayelle, parti de France en rebelle et en fugitif, y revint favori et triomphant. A peine sedonna-t-on le temps de punir par huit jours d'arrêts sa désobéissance au roi ; encore ne fut-ce qu'après avoir eu une conversation avec le premier ministre Maurepas. Lafayclte se trouvait le lien entre les États-Unis et la France; il avait la conûance des deux pays et des deux gouvernements. Sa faveur à la cour et dans la société fut employée à servir la cause des Américains, à détruire les mauvaises impressions qu'on cherchait à donner contre eux, à obtenir pour eux des secours de tout genre. Il éprouva néanmoins beaucoup de difficultés; les amis de l'alliance autrichienne voyaient avec humeur que cette guerre eût servi au refus de quarante mille auxiliaires stipulés par le traité de \ iennc; le ministère français craignait déjà le trop

grand agrandissement des Etals-Unis, et se refusa décidément à la conquête du Canada, sous prétexte qu'avant d'ajouter un quatorzième État à ceux qui s'étaient déclarés indépendants, il convenait de délivrer les treize autres du joug des Anglais. M. Necker craignait tout ce qui pouvait augmenter les dépenses ou prolonger la guerre. Maurepas lui-même, qui y avait été entraîné, en était très-fatigué; il espérait obtenir la paix par une tentative sur l'Angleterre. Lafayctte, protitant de cette disposition, avait organisé une expédition où le célèbre Paul Jones aurait commandé la marine, et qui aurait transporté sous pavillon américain un corps de troupes sur les côtes «rAngletorre. pour y Ie\erdes contributions destinées à fournir aux Américains l'argent qu'on ne pouvait pas tirer du trésor de France. Liverpool et quelques autres villes auraient

' Ces Mémoires sont extraits de la biograpliie américaine i)létés par des extraits du Manuscrit n° 2, coutenant des ol>de M. de Lafayette écrite par lui-même, que uous avons dé- servations sur les historiens de l'Amérique, signée sous le nom de Manuscrit n" i. ÎJous les avons com- .

MEUOIRES IIISTORIOUES

été justement punies de la part qu'elles avaient prise aux vexations exercées contre les colonies auxquelles elles avaient dû leur prospérité; mais l'économie, la timidité des ministres français, firent encore manquer cette entreprise. Lafayelte, désespérant de faire réussir l'expédition du Canada, prit un parti très- hardi sans doute, mais qui fut justifié par le succès. II lui avait été enjoint de ne point demander de troupes auxiliaires pour les Etats-Unis, parce que la jalousie populaire contre lesétrangers, et particulièrement lesFrançais, nonseulement éloignait le congrès lui-même de cette idée, mais lui avait persuadé qu'elles exciteraient de l'inquiétude et du mécontentement. Lafayelte prévit qu'avant que le secours put être prêt, les Etats-Unis en sentiraient le besoin, et qu'il pourrait arriver, comme il arriva en effet, dans un moment décisif pour le salut de la cause. Il prit donc sur lui seul, ne pouvant obtenir les troupes pour le Canada, de solliciter au nom du congrès cequ'il lui avait été positivement interdit de demander, un secours de troupes auxiliaires envoyé dans un port des Etats-Unis, et il fit choix de celui de Rhode-lsland. qui. ayant été évacué par les Anglais et se trouvant dans une île aisée à défendre, était plus propre que tout autre à prévenir tous les inconvénients. Il obtint six mille hommes; on n'en envoya dans la suite que quatre mille, sous le comte de llochambeau; mais quelque peu considérable que fût ce nombre, Lafayette savait qu'en y employant de jeunes officiers de la cour, en attirant l'attention des Français sur ce petit corps. les ministres seraient forcés tôt ou tard de le rendre utile en lui donnant sur les cotes d'Amérique une supériorité maritime qui était le principal objet de Lafayette, et que les autres pians d'opération rendaient très-difficile à obtenir; aussi ne l'eut-on qu'en 1781 , et pour quelques semaines. L'événement a prouvé combien Lafayette avait raison d'en prêcher tous les jours la nécessité. Ce ne fut qu'au commencement de l'année 1780 que le secours fut prêta partir. En attendant, Lafayette fut employé dans l'état-major de l'armée qui se préparait à une descente en Angleterre sous les ordres du maréchal de Vaux. C'est là que le petit-fils du docteur Franklin lui présenta officiellement lépée que le congrès lui avait décernée. On y voyait représentés .Alonmouth, liarren-Hill . Cloucester et llhode- Island; l'Amérique, délivrée de ses chaînes, offrait

' « Il fut réglé que ce corps de six mille hommes, comm-iiidé par le lieuten.int gcuéral Roi'luimheaii, ser;iit entièremeut aux ordres du commandant en chef américain, et ne ferait qu'une division de son armée. L'ordre du service fut réglé de manière à ce que les Français ce fussent jamais regardés que comme auxiliaires, prenant la gauche des troupes

une branche delaurierà unjeune guerrier; le même guerrier était représenté faisant une blessure mortelle au lion britannique. Franklin avaitplacé dans une autre partie une devise ingénieuse de l'Amérique ; c'était un croissant de lune avec ces mots : Crescamut prosim; de l'autre côté était la devise Curnon? que le jeune homme avait prise en partant pour l'Amérique.

Lafayette. à la fin de la campagne, renouvela ses instances pour l'accomplissement des espérances qu'on lui avait données ; il obtint pour les États- L nis des secours pécuniaires qui furent remis à la disposition du général Washington, car c'était sur ce général que reposaient toute la confiance du gouvernement et les espérances de la nation française. On avait promis des habits pour toute l'armée, mais ils restèrent avec la division de deux mille hommes, qui devait compléter le corps de Rochambeau; et l'amiral Ternay. au lieu d'amener, comme il aurait du, une supériorité maritime, ne partit pour Rhode-lsland qu'avec sept vaisseaux. Cette expédition fut tenue très-secrète i. Lafayette l'avait précédée à bord de la frégate française VHeniiione ; il arriva à Boston avant que les Américains et les Anglais eussent la moindre connaissance de ce renfort auxiliaire.

(1780) L'arrivée de Lafayette à Boston produisit la plus vive sensation; elle tenait uniquement à sa popularité personnelle, car personne ne se doutait de ce qu'il avait obtenu pour les Etats- Unis. Tout courut au rivage , il fut reçu avec de grandes acclamations et conduit en triomphe chez le gouverneur Hancock, d'oii il partit pour le quartier général. Washington apprit avec une vive émotion l'arrivée de son jeune ami; on remarqua qu'à la réception du courrier qui lui apporta cette nouvelle, des larmes de joie coulèrent de ses yeux, ce qui , pour quiconque a connu le caractère de Washington . est le témoignage le plus certain d'une tendresse vraiment paternelle. Lafayette fut reçu avec la plus vive joie par l'armée; il était aimé des officiers et des soldats qu'il payait du retour le plus affectionné. Après ces premiers moments, le général Washington et lui s'enfermèrent pour causer de la situation des affaires. Celle de l'armée était très-mauvaise : elle manquait d'argent, il devenait presque impossible de la recruter; enfin il fallait un événement qui rendit de l'énergie aux différents États, et qui donnât à l'armée

américaines,et le commandement appartenant, à parité de grade et de date, à l'officier américain. En un mot les droits et les avantages du gouvernement, du général et ties militaires américains furent stipulés d'avance de manière à prévenir toute discussion future. » (Manuscrit u» 2.)

SI II LKS ANNÉKS 1779. 1780 KT 1781.

(les moyens d'exercer l.i siciinc. Ce fui là que I,.i- Tajelte npprit au eoiniiiaïKlaiil en cIm 1 ec qui avait été fait et l'arrivée du secours qu'il pouvait attendre. Le général A\ ashington en sentit toute l'importa née, et regarda cet le heureuse nouvel le comme décisive puur le succès des allaires. (»n prépara tout ce qu'il filiait; le secret fut bien gardé, malgré les préparatifs qu'il fallut faire pour l'arrivée de ces troupes, (|iii d<>l)arquèrerit heureusement à lUiode- Island, et qui, malgré leur longue inaction, formé rcnt. en contenant les Anglais, une di\ersion nécessaire et puissante.

Pendant la campagne de 1780, le corps français resta à Uliodc-lsland. A|)rés la défaite do (latcs, (îreenc alla commander en Caroline; Arnold fut placé à \\ esl-1'oiiit . rarinée principale sous les ordres immédiats de \\ asliinglon avait pour avantgarde l'infanterie légère de Lafayette, à laquelle était joint le corps de rexccllcnt partisan colonel Lee. C'est ici le lieu de [larlcr de celle infanterie légère. Les troupes américaines n'avaienl point de grenadiers; leurs chasseurs ou riflcmen formaient un régiment à part sous les ordres du colonel, depuis brigadier général, Morgan, et étaient pris, non dans les dilTérents corps, mais dans les pays frontières des sauvages parmi des hommes que leur manière de vivre et leur adresse à tirer leurs longues carabines rendaient singulièrement propres à ce service. Mais tous les régiments de la ligne fournissaienl des hommes de choix dont on choisissait aussi les ofTicicrs , et qui composaient la troupe d'élite d'environ deux mille hommes sous les ordres de Lafayette. L'attachement mutuel de ce corps et de son chef était passé en proverbe en Amérique. De même qu'un voyageur rapporte des pays lointains des présents à sa famille et à ses amis, il avait rapporté de France pour une somme

' Un de ces drapeaux portait un canon avec cette devise: Vltt'ma ratio retrancli.int le mot regum usité en Europe; l'autre, une couronne de laurier unie à une couronne civique, et ]Kiur devise No otiier (point d'autre); et ain^i des autres emblèmes. { \ote de M. de La/ajette.)

' W'est-Point, fort sur une langue de terre qui s'avance dans l'Hudson, et qui en domine le cours, est une position tellement importante qu'elle est appelée par un historien le Gibraltar de l'Amérique. Arnold y commandait, et sa trahison, n'eùt-elie eu d'autre hut que de la livrer, aurait porté, si elle avait réussi, un coup mortel a la cause des États-Unis. Il avait formé depuis dix-huit mois des relations secrètes avec sir Henry Clinton, qui conGa tout le soin de cette affaire a un aide de camp, le major André. Arnold manqua une première entrevue avec celui-ci le il septembre, à Dobbs's Ferry. Une seconde fut projetée à bord du sloop de guerre le fauteur, que le 16, Clinton envoya à cet effet .i Teller's-Point, environ i5 ou 20 milles au-dessous de W'est-Point. Cependant, le général Washington, qui se rendait avec M. de Lafayette à la

c<»nsidérable d'ornements pour les soldats, d'épées pour les olliciers et sous-olliciers , de drapeaux ' pour les bataillons, (xttc troupe d'hommes choisis, bien exercée et disciplinée, quoique mal habillée, et reconnaissable à ses hautes plumes noires et rouges, avait une agréable apfiarence et était excellente. Mais excepté ce petit nondire d'objets dus à Lafayette, on ne vit point arriver les eiïcts que la France devait envoyer ; l'argent prêté par elle fut du plus grand secours à l'armée.

Il y eut pendant celle amiée à llarll'ord, en Connecticut, une conférence entre les généraux français et le général Washington accompagne du général Lafayette cl du général Knox ; il fut décidé qu'on enverrait à Paris le colonel américain Laureiis, chargé de solliciter de nouveaux secours et surtout une supériorité maritime. C'est en revenant de celle conférence que fut découverte la conspiration d'Arnold. Le général Washington aurait encore trouvé ce général à son quartier, si le hasard ou plutôt le désir de montrera Lafayette le fort de ^^ est-Point, construit pendant son absence, ne l'avait point porté à s'y rendre avant d'arriver à Robinson's Ilouse où logeait le général Arnold 2.

Les historiens rendent un compte détaillé de la trahison d'Arnold. Lorsqu'à sa propre demande on lui confia le commandement de Mesl-Point, il pressa le général Washington de lui faire connaître les moyens d'intelligence qu'il avait à New-Yorck. Il lit les mêmes instances à Lafayette que sa fortune mettait à même d'en avoir pour son compte, et aux autres ofliciers qui avaient commandé près des lignes ennemies. Heureusement que chacun de ces généraux se crut lié par la loi du secret qu'ils avaient promis, d'autant mieux que plusieurs des correspondants agissaient par un sentiment de patriotisme. Si Arnold avait pu parve-

conférence d'Hartford, passa l'Hudson le iS, et vit Arnold, qui lui montra une lettre du colonel Robinson, embarqué sur le fautour, prétendant que cet officier lui demandait un rendez-vous pour l'entretenir de quelque affaire privée. Washington lui dit de refuser le rendez-vous. Arnold se ménagea alors une entrevue secrète; et quittant Piew-Yorck, le major André viutà bord du sloop, et de la avec un faux passe-port à Long-Clove, où il vit Arnold le soir du 21. Ils se séparèrent le lendemaiu. André, en retournant à New-Yorck, fut pris à Tarrytown par trois miliciens, et conduit au poste de Norlli Castle où commandait le lieutenant colonel Jameson qui en rendit compte le 23 à son supérieur le général Arnold. Celuici reçut la lettre le 25, le jour même où il attendait chez lui le général Washington qui revenait d'Hartford. 11 prit aussitôt la fuite; quelques moments après, le général en chef arriva, et ne reçut que quatre heures plus tard les dépêches qui lui révélèrent le complot, {/f'as/iington's writings, tome VI i , Jppendice n° 7.)