SIR LA RETRAITE DE BARRE5-HILL

L'armée anglaise faisant des préparatifs pour évacuer Philaflclphie , Lafayette fut envoyé, avec un détachement de deux mille hommes choisis et cinq pièces de canon, dans une position à moitié chemin de Valley-Forge à cette ville; c'était à Barren-IIill. II y avait un corps de milices sous le général Poter qui avait été placé sur la gauche de Lafayette; mais il se retira plus en arrière, et les Anglais en profitèrent pour entourer le corps de deux mille hommes. Le général Grant, avec sept mille hommes et quatorze pièces de canon, se trouvait derrière lui, et plus près que lui du seul gué par où ils pussent passer le Schuylkill. Le général Grey, avec deux mille hommes, arriva sur sa gauche à Barren-Hill Church, tandis que le reste de Tarniée anglaise, sous les ordres des généraux Clinton et Howe, se préparait à l'attaquer de front. On assure que l'amiral lord Howe y marcha comme volontaire. Les généraux anglais étaient si certains delà capture de Lafayette, qu'ils envoyèrent à Philadelphie des billets d'invitation à une fête où ils dirent que Lafayette assisterait. En effet, s'il n'eût pas manœuvré mieux qu'eux, tout ce corps était perdu. On tira à l'armée le canon d'alarme; le général Washington fut dans une inquiétude d'autant plus vive, que ces troupes étant la fleur de son armée, ce revers décourageait les autres. Lafayette prit son parti sur-le-champ; il jeta quelques troupes dans le cimetière de l'église pour arrêter celles du général Grey. Il fît de feintes attaques contre le général Grant en lui montrant des têtes de colonnes, et pendant que celui-ci s'arrêtait et se formait pour le recevoir, il faisait filer son détachement. Ce fut par ces manœuvres qu'il gagna le gué et le passa en présence des ennemis, sans perdre un seul homme. Deux lignes anglaises se rencontrèrent et furent au moment de s'attaquer, mais il n'y avait plus rien entre elles; les Américains étaient déjà de l'autre côté du Schuylkill. Ils retournèrent donc à Philadelphie très-honteux, très-fatigués et Irès-plaisantés sur leur mauvais succès. ( Manuscrit n" 1 . )

Sl'R l'arrivée de la FLOTTE FRANÇAISE.

Ce fut peu de temps avant l'ouvcrlure de la campagne qu'on apprit le traité avec la France. L'en-

thousiasme national pour les Américains avait été en croissant; le ministère craignait la guerre; Necker surtout fit tout ce qu'il put pour empêcher la cour de France d'épouser cette cause, ce qui peut fournir une réponse aux accusations d'ardeur révolutionnaire qui lui ont été adressées par les aristocrates français. Maurepas était très-timide, mais la nouvelle de la prise du général Burgoyne lui donna quelque courage. Le comte de Vergennes se flatta qu'il éviterait la guerre. La cour de France mit peu de sincérité dans ses procédés avec l'Angleterre. Enfin le traité fut conclu. Le docteur Franklin, Silas Deane, et John Adams, accompagnés de tous les Américains qui se trouvaient à Paris, furent présentés au roi et à la famille royale. Ils se rendirent ensuite chez la jeune madame de Lafayette, qui se trouvait à Versailles, et voulurent, par cet acte authentique, témoigner combien ils se croyaient redevables à Lafayette de l'heureuse tournure que leurs affaires avaient prise. La nouvelle du traité fit une grande sensation en Amérique, et surtout à l'armée. Lafayette était , depuis quelque temps, revenu de son commandement du nord au quartier général de V»'ashington. La déclaration du gouvernement français au c ibinet britannique se servait de cette expression : <t Les Américains étant devenus indépendants par " leur déclaration de tel jour.» — c Voilà,» dit en souriant Lafayette. i- un principe de souveraineté :i nationale qui leur sera rappelé un jour chez eux.» La révolution française et la part qu'il y a prise ont doublement vérifié cette prédiction. — ( .Manuscrit n°l.)

L'ouvrage de M. Marshall offre une dissertation curieuse sur la déclaration de guerre entre la France et l'Angleterre, et donne l'extrait d'un mémoire de M. Turgot. qu'il serait intéressant de vérifier. On y verrait où en était encore, sur les colonies en général et sur la querelle des colonies anglaises en particulier, l'opinion d'un des hommes les plus avancés et les plus libéraux dans les questions de commerce et de politique. L'idée que la reine soutenait le parti de la guerre n'est pas exacte; sa disposition de société était plus anglomane; sa politique était toute autrichienne, et la cour de Vienne ne voulait dès lors pas que la France eût de prétexte pour se refuser aux conditions du traité fait avec elle, et qu'elle réclama bientôt après; mais la reine suivait, en femme de la société, l'impulsion de Paris, des villes de commerce, et du public.

Le docteur Ilamsay fait mention du bonheur que dut éprouver Lafayette, lorsqu'en apprenant celle heureuse nouvelle de l'alliance française, il embrassa avec des larmes de joie son illustre général.

FRAGMENTS EXTRAITS DE DIVERS MANUSCRITS

Plusieurs témoins se sont rappelés depuis que lorsqu'on fit lecture ilu message de la cour de Versailles à celle de Londres, et des juslilications qui portaient sur le droit du peuple américain à se donner un gouvernement, Lafa jette s'écria : » Voilà une )t grande vérité que nous leur rappellerons chez » eux. " — (Manuscrit n" 2. )

SCR LES DIVISIONS ENTRE LA FLOTTE FRANÇAISE ET l'armée américaine.

L'histoire du docteur Gordon, celle de Ramsay, celle de 31. 31arshnll, rendent un compte très-détaillé de l'arrivée du comte d'Estaing à l'entrée de la Delaware, de son arrivée à Sandyhook, et de l'expédition contre Rhode-Island. Lafayelte y conduisit de White-Plains deux mille hommes de troupes continentales. Il fit cette route, de deux cent quarante milles, très-lestement, et arriva avant que le reste des troupes, aux ordres de Sullivan, fût prêt. Il est à regretter que ce général eût engagé le comte d'Estaing à attendre la coopération des Américains, tandis qu'en l'invitant à forcer le passage entre Rhode-Island et Connanicut-lsland, il eût été temps, au premier moment de son arrivée, d'enlever quinze cents Hessois qui étaient sur cette dernière ile. D'un autre côté M. d'Estaing eut tort de se fâcher de ce que le général Sullivan, dès qu'il eut appris l'abandon des forts du nord de l'ile, effectua son passage et s'en empara avant d'avoir pu se concerter avec l'amiral. Quoi qu'il en soit, tout allait bien. Les Américains avaient douze mille hommes sur l'île, la droite composée de la moitié des continentaux amenés par Lafayette, et de cinq mille hommes de milice, sous le général Greene: la gauche, également de cinq mille miliciens, et de l'autre moitié des continentaux, commandée par le général Lafayelte. C'est le 8 août que l'armée am.éricaine s'était portée à Howland's Ferry, landisquc l'escadre forçait le passage. Trois frégates anglaises se brûlèrent; il y en eût six de brûlées dans cette expédition, et plusieurs autres bâtiments. Dans l'après-midi du débarquement de

l'armée de Sullivan, on attendait les bataillons de Foix et de Ilainaut, et les troupes de marine, qui devaient être joints au corps de Lafayette, lorsque l'amiral Ilowe parut et prit le mouillage que le comte d'Estaing avait quitté pour entrer dans la passe. Les marins français craignirent qu'on ne cherchât à profiter de leur situation resserrée cn~ tre les îles, et qu'au moins on ne jetât des renforts au sud de l'île; mais, le vent ayant changé la nuit, le comte d'Estaing sortit Irès-brillamment sous le feu des batteries anglaises, et lord IIowc, coupant ses cables, prit chasse devant lui. Cet habile amiral aurait payé cher sa manœuvre hardie, si la tempête n'était pas venue à son secours.

M. Marshall, qui avait sous les yeux les lettres de Washington et de Lafayette , parle, dans son récit, de la manière dont Lafayette risqua, d'une part, sans ménagement, sa popularité, et l'employa, de l'autre, avec zèle pour défendre l'honneur français des inculpations que le mécontentement des Américains excita de toutes parts, et surtout à Rhode-Island et à Boston, contre les chefs de l'escadre, et en même temps pour empêcher que le mécontentement ne dégénérât en brouillerie. Sullivan, le plus ancien des trois majors généraux, avait le commandement en chef. C'est après une explication avec Lafayette, son camarade et ami, qu'il adoucit par un ordre du jour subséquent celui qu'il avait imprudemment donné. Le général Greene, homme d'un mérite supérieur, contribua beaucoup à la conciliation. L'ex-président Hancock, qui avait d'abord exprimé hautement beaucoup d'humeur, consentit à partir pour Boston et à s'occuper de l'adoucissement des esprits et de l'approvisionnement de l'escadre. La popularité de Lafayette dans cette ville fut employée trèsutilement pendant la course rapide qu'il y fit. Le congrès, le général Washington, pensèrent aussi qu'on ne saurait trop tôt apaiser cette querelle; mais ils étaient loin, et les premiers moments demandèrent un heureux emploi de fermeté et de persuasion. La bonne intelligence se rétablit si bien qu'elle ne fut pas troublée même par le malheureux événement qui, quelque temps après, coûta la vie à M. de Saint-Sauveur. On dut beaucoup au docteur Cooper, ministre très -distingué de l'Église presbytérienne ( Manuscrit n" -2. )

COUUESP()NJ)ACNCi:.

AU DUC D'AIEN K

Londres, 9 mars 1777-

Vousallezêlre étonné, moucher papa, de ce que je vais vous mander; il m'en a plus coûte que je ne puis vous l'exprinier pour ne pas vous consulter. -Mon respect, ma tendresse, ma confiance en vous, doivent vous en assurer; mais ma parole y était engagée, et vous ne m'auriez pas estimé si j'y avais manqué; au lieu que la démarche que je fais vous donnera, j'espère, bonne opinion au moins de ma bonne volonté. J'ai trouvé une occasion unique de me distinguer et d'apprendre mon métier : je suis oflicier général dans l'armée des États-Unis d'Amérique. Mon zèle pour leur cause et ma franchise ont gagné leur confiance. De mon cùlé, j'ai fait tout ce que j'ai pu pour eux, et leurs intérêts me seront toujours plus chers que les miens. Enfin,

• Jean-Paul-François de IS'oailles, duc d'Ayen, depuis duc de Noailles, mort membre de la chambre des pairs, en 1824, éuiit, comme on sait, beau-père de M. de Lafayette, qui avait été, pour ainsi dire, éltvé à l'iiùtel de Nouilles, et qui regardait toute la famille de sa femme comme sa propre famille. Elle se divisait alors en deux branches. Le maréchal de rioailles, gouverneur de Roussillon et capitaine des gardes de la compagnie écossaise, était le chef de la branche aînée. Il avait quatre enfants : le duc d'Ayen, le marquis <le Noailles et mesdames de Tessé et de Lesparre. Le premier, officier général, capitaine des gardes en survivance, et marié à Henriette- Anne -Louise Daguesseau, n'avait eu que des filles. L'aînée, qui est morte en 1794

mon cher papa, dans ce moment, je suis à Londres, attendant toujours des nouvelles de mes amis; dès que j'en aurai, je partirai d'ici, et sans m'arrcter à Paris, j'irai m'embarquer sur un vaisseau que j'ai frété, et qui m'appartient. Mes compagnons de voyage sont .M. le baron de Kalb, oITicier de la plus grande distinction, brigadier des armées du roi, et major général au service des Etats-Unis, ainsi que moi; et quelques officiers excellents qui veulent bien partager mes aventures. Je suis au comble de ma joie d'avoir trouvé une si belle occasion de faire quelque chose et de m'instruire. Je sais bien que je fais des sacrifices énormes, et qu'il m'en coûtera plus qu'à personne pour quitter ma famille, mes amis, vous, mon cher papa, parce que je les aime plus tendrement qu'on n'a jamais aimé. Mais ce voyage rj'est pas bien long, on en fait tous les jours de plus considérables pour son seul plaisir, et d'ailleurs j'espère en revenir plus digne de

sur le même échafaud que sa mère, avait épousé son cousin, le vicomte de >"oailles. La seconde, Marie-Adrienne-Françoise, née le 2 novembre 1759, morte le 24 décembre 1807, était madame de Lafayette. Les trois autres, non mariées a l'époque où celte lettre fut écrite, épousèrent ensuite MM. de Thésan, de Montagu et de Grammont.

La branche cadette de la famille de Noailles avait pour chef le maréchal de Moucliy, frère du maréclial de Noailles, et dont les enfants ctaieut le prince de Poix, mort pair de France et capitaine des gardes sous la restauration, la duchesse de Duras, et ce même vicomte de Noailles, membre de l'Assemblée constituante, mort de ses blessures dans l'expédition de Saint-Domingue de 1802.

tout ce qui aura la bonté de me regretter. Adieu, mon cher papa, j'espère vous revoir bientôt, conservez-moi votre tendresse, j'ai bien envie de la mériter, et je la mérite déjà par celle que je sens pour vous, et le respect que conservera toute sa vie,

Votre tendre fils, Lafayette.

J'arrive pour un instant à Paris, mon cher papa, ne prenant que le temps de vous dire adieu. Je voulais écrire à mon oncle ^ et à madame deLusignem, mais je suis si pressé que je vous prie de vous charger de mes hommages.

A MADAME DE LAFAYETTE

A bord de la Victoire > ce 3o mai 1777-

C'est de bien loin que je vous écris, mon cher cœur, et à ce cruel éloignement je joins l'incertitude encore plus affreuse du temps où je pourrai savoir de vos nouvelles. J'espère cependant en avoir bientôt; parmi tant d'autres raisons qui me font désirer d'arriver, aucune ne me donne autant d'impatience que celle-là. Que de craintes, que de troubles j'ai à joindre au chagrin déjà si vif de me séparer de tout ce que j'ai de plus cher ! Comment aurez-vous pris mon second départ? m'en aurezvous moins aimé? m'aurez-vous pardonné? aurezvous songé que dans tous les cas il fallait être séparé de vous, errant en Italie -, et traînant une vie sans gloire au milieu des personnes les plus opposées et à mes projets, et à ma façon de penser ? Toutes ces réflexions ne m'ont pas empêché d'é- {jrouver un mouvement affreux dans ces terribles moments qui me séparaient du rivage. Vos regrets, ceux de mes amis, d'Henriette ^, tout s'est représenté à mon àme d'une manière déchirante. C'est bien alors que je ne me trouvais plus d'excuse. Si vous saviez tout ce que j'ai souffert, les tristes journées que j'ai passées en fuyant tout ce que j'aime au monde? Joindrai-je à ce malheur celui d'apprendre que vous ne me pardonnez pas? en vérité, mon cœur, je serais trop à plaindre. Mais je ne vous parle pas de moi, de ma santé, et je sais que ces détails vous intéressent.

Je suis depuis ma dernière lettre dans le plus

■ Mousieur de Lusigiiem, oncle par alliance de M. de Lafayette.

" Au moment où le projet de déi)art rie M. de Lafayette éclata, on lui prescrivit d'aller joindre M. le duc d'Aven et

ennuyeux des pays; la mer est si triste, et nous nous attristons, je crois, mutuellement, elle et moi. Je devrais être arrivé, mais les vents m'ont cruellement contrarié; je ne me verrai pas avant huit ou dix jours à Charlestown. C'est là que je compte débarquer, et ce sera un grand plaisir pour moi. Une fois arrivé , j'aurai tous les jours l'espérance de recevoir des nouvelles de France ; j'apprendrai tant de choses intéressantes et sur ce que je vais trouver, et surtout sur ce que j'ai laissé avec tant de regret ! Pourvu que j'apprenne que vous vous portez bien, que vous m'aimez toujours, et qu'un certain nombre d'amis sont dans le même cas, je serai d'une philosophie parfaite sur tout le reste, de quelque espèce et de quelque pays qu'il puisse être. Mais aussi si mon cœur était attaqué dans un endroit bien sensible ; si vous ne m'aimiez plus tant, je serais trop malheureux. Mais je ne dois pas le craindre, n'est-ce pas. mon cher cœur? — J'ai été bien malade dans les premiers temps de mon voyage, et j'aurais pu me donner la consolation des méchants qui est de souffrir en nombreuse compagnie. Je me suis traité à ma manière, et j'ai été plus tôt guéri que les autres ; à présent je suis à peu près comme à terre. Une fois arrivé, je suis sûr d'avoir acquis l'assurance d'une santé parfaite pour bien longtemps. N'allez pas croire que je courre des dangers réels dans les occupations que je vais avoir. Le poste d'officier général a toujours été regardé comme un brevet d'immortalité. C'est un service si différent de celui que j'aurais fait en France, comme colonel, par exemple. Dans ce grade-là, on n'est que pour le conseil. Demandez-le à tous les officiers généraux français, dont le nombre est d'autant plus grand qu'une fois arrivés là, ils ne courent plus aucun risque, et par conséquent ne font pas place à d'autres comme dans les autres services. La preuve que je ne veux pas vous tromper, c'est que je vous avouerai qu'à présent nous courons quelques dangers, parce que nous risquons d'être attaqués par des vaisseaux anglais et que le mien n'est pas de force à se défendre. Mais une fois arrivé, je suis en sûreté parfaite. Vous voyez que je vous dis tout, mon cher cœur, ainsi ayez-y confiance et ne soyez pas inquiète sans sujet. Je ne vous forai pas de journal de mon voyage; ici les jours se suivent, et, qui pis est, se ressemblent. Toujours le ciel, toujours l'eau; et puis le lendemain, c'est la même chose. En vérité, les gens qui font des volumes sur une tra-

madame de Tessé, sa sœur, qui partaient pour uu voyage eu Italie '"t eu Sicile.

' Premier enfant de M. de Lafayette, et qu'il perdit pendant le voyage, {^t'oyez la Lettre du i() juin 177S.)

C(»UlltSl'UM)ANCK. - 17Î7-1778.

vcrséo mnritîmc doivent être tlo crui'Is bavards, f.ir, moi, j'ai eu dos vt-tils cmilraires cdiiiiiic un aiitro; j'ai iait un trt'S-lung vu\ago coninie un autre; j'ai essujé dos orages ; j'ai vu des vaisseaux, et ils étaient beaucou|) plus intéressants pour moi (jue pour tout autre : eli bien ! je n'ai rien rernar- »|iUMlui \alul la peine d'èlre écrit, ou qui ne l'eut été par tout le monde.

A présent parlons de choses plus imjiorlanles : parlons de vous, de la chère Henriette, de son frère ou de sa sœur. Ilenriilte esl si aimable qu'elle domie le ^oul des lilles. Ouel que soit noire fiouvel enfant, je le recevrai avec une joie bien vive. Ne perdez pas un moment pour h.Uer mon boidieur en m'apprenant sa naissance. Je ne sais pas si c'est parce que je suis deux fois père, mais je me sens |ière |dus que jamais. iM. Deane et mon ami Carmicliael vous fourniront des moyens; je suis bien sur qu'ils ne néglij^eront rien pour me rendre heureux le plus tùt possible. Écrivez, envoyez même un homme sur ; un homme qui vous aurait vue me ferait tant île plaisir à interroger ; Landrin par exemple... Kidin comme vous le jugerez à propos. A'ous ne coimaissez pas mon sentiment aussi vif, aussi tendre qu'il est, si vous croyez pouvoir négliger quelque chose qui ait rapporta vous. Vous recevrez bien tard de mes nouvelles celle fois-ci; mais quand je serai établi, vous en aurez souvent el de bien plus fraîches. Il n'y a pas grande différence entre les lettres d'Amérique et les lettres de Sicile. Je vous avoue que j'ai furieusement celle Sicile sur le cœur. Je me suis cru si près de vous revoir. Mais brisons court à l'article Sicile. Adieu, mon cher cœur, je vous écrirai de Charlestown, je vous écrirai avant d'y arriver. Bonsoir pour aujourd'hui.

Ce 7 juin.

Je suis encore dans celte Irisle plaine, et c'est sans nulle coniparaison ce qu'on peut faire de plus eiuiuyeux. Pour me consoler un peu, je pense à vous, à mes amis; je pense au plaisir de vous retrouver. Quel charmant moment quand j'arriverai, que je viendrai vous embrasser tout de suite sans être attendu! vous serez pcut-èlre avec vos enfants. J'ai même à penser à cet heureux instant un plaisir délicieux; ne croyez pas qu'il soit éloigné, il me paraîtra bien long sûrement, mais dans le fait il ne sera pas aussi long que vous allez vous l'ima-

' Le «comte de ÎS'oailIes, Ijeau - frcre de M. de Laf.tyette.

' Le priuce de Poix, fils du maréclial de Moucliy et, par conséquent, oncle à la mode de Bretagne de madame de Lafayette.

3 Mlle Marin était une gouvernante de mesdemoiselles de Ts' cailles, et l'abbé Fayon le précepteur de M. de Lafayette.

giner. Sans pouvoir décider ni le jour ni même le mois, sans voir par moi-même l'état des choses, cet exil |)rescrit jus(|u'au mois de janvier [)ar M. le duc d'Ayen n)e paraissait si immense que certainement je ne prendrai pas sur moi de m'en ordonner un bien long. Vous avouerez, mon cœur, que l'occupation et l'exisletice que je vais avoir sont bien dillërenles de celles (|u'on me gardait dans ce futile voyage. Défenseur de celle liberté que j'idolàlrc, libre moi-même plus que personne, en venant comme ami offrir mes services à celte républi(|ue si intéressante, je n'y porte que ma franchise el ma bonne volonté, nulle ambition, nul intérêt particulier; en travaillant pour ma gloire, je travaille pour leur bonheur. J'espère qu'en ma faveur vous deviendrez boimc Américaine, c'est un sentimetil fait pour les cœurs vertueux. Le bonheur de l'Amérique est inlimcmenl lié au bordieur de toute l'humanité ; elle va devenir le respectable el sur asile de la vertu, de l'honnêteté, de la tolérance, de l'égalité el d'une tranquille liberté.

Nous avons de temps en temps de petites alertes, mais avec un peu d'adresse et de bonne fortune, je suis bien sur de passer sans inconvénient. J'en serai d'autant plus charmé que je deviens tous les jours excessivement raisonnable. Vous savez que le vicomte ' est sujet à répéter que les vojatjes forment les jeunes gens; s'il ne le disait qu'une fois tous les malins, et une fois tous les soirs, en vérité ce ne serait pas trop, car je sens de plus en plus la justesse de cette sentence. Je ne sais où il est ce pauvre vicomte, non plus que le prince ~, non plus que tous mes amis. C'est pourtant une cruelle chose que cette ignorance. Toutes les fois que vous pourrez rencontrer dans un coin quelqu'un que j'aime, dites-lui mille et dix mille choses pour moi. Embrassez bien tendrement mes chères sœurs, dites-leur qu'elles se souvieuncnt de moi et qu'elles m'aimenl; faites bien mes compliments à mademoiselle Marin ; je vous recommande aussi ce pauvre abbé Fayon K Quant à M. le maréchal de Noailles, dites-lui que je ne lui écris pas de peur de l'ennuyer, et parce que je n'ai à lui apprendre que mon arrivée; que j'attends ses commissions pour des arbres ou plantes, ou ce qu'il voudra de moi, et que je voudrais bien que mon exactitude pût être une preuve de mon sentiment pour lui. Présentez aussi mes hommages à madame la duchesse de la TrémoïUe ^, et dites-lui que je lui fais

4 Madame de Lafayette, l'auteur de lu Princesse Je Clives, ne laissa qu'une fille, qui fut madame de La Trémoïlle, et qui, héritière des biens de la famille de Lafayette, se prêta à faire rentrer dans les mains de ses cousins, qui habitaient la province, ceux de ces biens que l'esprit de lamille pouvait tenir à conserver aux héritiers du nom. Depuis lors la bran-

les mémos offres qu'à M. le maréchal de Noailles, pour elle ou pour sa belle-fille qui a un fort beau jardin. Faites aussi savoir à mon vieil ami Desplaces' que je suis en bonne santé. Quanta mes tantes, à madamed'Ayen,à la vicomtesse, je leur écris. Voilà mes petites commissions, mon cher cœur; j'ai écrit aussi en Sicile. On voit aujourd'hui plusieurs espèces d'oiseaux qui annoncent que nous ne sommes pas bien loin de la terre. L'espérance d'y arriver est bien douce; car la vie de ce pays-ci est bien ennuyeuse. Heureusement que ma bonne santé me permet de m'occuper un peu ; je me partage entre les livres militaires et les livres anglais. J'ai fait quelques progrès dans cette langue qui va me devenir si nécessaire. Adieu, la nuit ne me permet pas de continuer, car j'ai interdit toute lumière dans mon vaisseau depuis quelques jours; voyez comme je suis prudent! Adieu donc, si mes doigts sont un peu conduits par mon cœur, je n'ai pas bc soin d'y voir clair pour vous dire que je vous aime et que je vous aimerai toute ma vie.

i5 juin, chez le major Huger '.

J'arrive, mon cher cœur, en très-bonne santé, dans la maison d'un officier américain, et par le plus grand bonheur du monde un vaisseau français met à la voile ; jugez comme j'en suis aise. Je vais ce soir à Charlestown, je vous y écrirai. Il n'y a point de nouvelles intéressantes. La campagne est ouverte, mais on ne se bat pas, très-peu du moins. Les manières de ce monde-ci sont simples, honnêtes et dignes en tout du pays où tout retentit du beau nom de libellé. Je complais écrire à madame d'Ayen, mais c'est impossible. Adieu, adieu, mon cœur. De Charlestown je me rendrai par terre à Philadelphie et à l'armée. N'est-il pas vrai que vous m'aimerez toujours ?

A MADAME DE LAFAYETTE

Ce 19 juin 1777, à Cliarlestowu.

Si j'ai été pressé, mon cher cœur, de finir ma dernière lettre écrite il y a cinq ou six jours, j'espère au moins que le capitaine américain, que je croyais français, vous l'aura fait tenir dans le moins de temps possible. Cette lettre disait que je suis

clie de ceux-ci, dont M. de Lafayette était le dernier représentant, avait constamment entretenu des rapports intimes, uon seulement de parente, mais d'affection, arec la famille de la Trémoïlle.

arrivé à bon port dans ce pays-ci, après avoir été un peu malade dans les premières semaines; que j'étais actuellement chez un officier fort obligeant dans la maison duquel j'avais débarqué, que j'avais voulu aller tout droit, que mon voyage avait duré près de deux mois; cette lettre parlait de tout ce qui intéresse le plus mon cœur, du regret de vous avoir quittée, de votre grossesse, de nos chers enfants; elle disait aussi que je me porte à merveille. Je vous en fais l'extrait, parce que messieurs les Anglais pourraient bien s'amuser à la prendre en chemin. Cependant je compte assez sur mon étoile pour espérer qu'elle vous parviendra. Cette étoile vient de me servir de manière à étonner tout ce qui est ici; comptez-y un peu, mon cœur; et soyez sûre qu'elle doit vous tranquilliser entièrement. J'ai débarqué après m'étre promené plusieurs jours le long d'une côte qui fourmille de vaisseaux ennemis. Quand je suis arrivé ici, tout le monde m'a dit que mon vaisseau était pris sûrement, parce que deux frégates anglaises bloquaient le port. J'ai même envoyé et par terre et par mer des ordres au capitaine de mettre les hommes à terre et de brûler le navire, s'il en était temps encore; eh bien! par un bonheur inconcevable, un coup de vent ayant pour un instant éloigné les frégates, mon vaisseau est arrivé en plein midi sans rencontrer ni amis ni ennemis. J'ai trouvé à Charlestown un officier général actuellement de service, le général Howe. Le président des États doit arriver ce soir de la campagne. Tous les gens avec qui j'ai voulu faire connaissance ici m'ont comblé de politesses I et d'attentions (etce ne sont pas les politesses d'Europe) ; je ne peux que me louer de la réception I que j'ai eue ici, quoique je n'aie pas jugé à propos ! d'entrer dans aucun détail, ni sur mes arrangements, ni sur mes projets. Je veux voir auparavant le congrès. J'espère partir dans deux jours pour Philadelphie, c'est une route par terre de plus de deux cent cinquante lieues; nous nous séparerons en petites troupes; j'ai déjà acheté des chevaux et de petites voitures pour me transporter. Il se trouve actuellement ici des vaisseaux français et américains qui sortent ensemble demain matin, dans un instant où ils ne verront pas les frégates; d'ailleurs ils sont nombreux, armés et m'ont promis de se bien défendre contre de petits corsaires qu'ils rencontreront sûrement. Je partagerai mes lettres sur les différents navires, en cas qu'il arrive quelque chose à un d'eux.

■ Ancien Talet de cLambre.

' C'est le père de celui qui s'est si généreusement dévoué pour sauver Lafayette des prisons d'Olmutz. {\ote de M. de Lafayette.)

r.OIUli;si'OM)ANCE. - 1777-n7S.

Je vais à prt^sciil vous p.irltT tlu pajs, mon cher cœur, cl (le ses habitants. Ils sont aussi aimables que mon enthousiasme avait pu se le figurer. La siniplii'iltMles ntaiiières, le désir d'obliger, l'amour de la patrie et de la liberlé. une douce égalité, régnent ici parmi tout le monde, l/lioninie le [)lus riche et le [tlus |)au\ re sont de niveau, et quoiqu'il y ail des fortunes immenses dans ce pays, je délie de trouver la moindre diiïérence entre leurs manières respectives les uns pour les autres. J'ai commencé par la vie de campagne, chez le major lluger; à présent, me voici à la ville. Tout y ressemble assez à la façon anglaise, excepté qu'il y a plus de simplicité chez eux qu'en Angleterre. La ville de (iharlestovvn est une des plus jolies, des nneux bàlies et des plus agréabienienl peuplées (|ue j'aie jamais vues. Les femmes américaines sont fort jolies, fort simples cl d'une propreté charmante. Klle règne ici partout avec la plus grande recherche, bien plus même qu'en Angleterre. Ce qui m'enchanlc ici c'est que tous les citoyens sont frères. Il n'y a en Amérique ni pauvres, ni même ce qu'on appelle paysans. Tous les citoyens ont un bien honnête, et tous, les mêmes droits que le plus puissant propriétaire du pays. Les auberges sont bien difTérentcs d'Kurope; le maître et la maîtresse se mettent à table avec vous, font les honneurs d'un bon repas, et en partant vous payez sans marchander. ()uand on ne veut pas aller dans une auberge, on trouve des maisons de campagne où il sullil d'être bon Américain jjour être reçu avec les attentions qu'on aurait en Europe pour un ami.

(luant à ma réception particulière, j'ai éprouvé la plus agréable possible de tout le monde. 11 suffît d'être venu avec moi pour être accueilli de la manière la plus satisfaisante. Je viens d'être cinq heures à un grand diner, donné par un particulier de cette ville à mon intention. Les généraux llowe et Moultrie, et plusieurs offîciers de ma caravane, y élaieiit. Nous avons bu des santés et barbouillé de l'anglais, qu'à présent je commence à parler un peu. Demain je ferai ma visite et mènerai ces messieurs chez M. le président des Etals, et je travaillerai à mes arrangemet)lsde départ. Après demain , les généraux qui commandent ici me mèneront voir la ville et ses environs, et ensuite je partirai pour l'armée. 11 faut que je ferme et que j'envoie ma lettre tout de suite, parce que le vais-

' Le vicomte de Coigny, fils du dernier marcclial de ce nom, était un ami intime de la jeunesse de M. de Lafayette; il mourut jeune, j)eut-étre même pondant ce voyage (Voy. les /.?«/■« du 6 janvier et du i3 février 177.SV Le coralede Ségur, qui avait épousé la sœurde la duchesse d'Ayen. ctqui était par conséquent oncle de M. de Lafayette, est toujours resté son ami. (V.ses Mémoires publiés avant sa mort, arrivée en i83o.)

seau ira ce soir à l'entrée du port pour décamper demain à cinq heures. Comme tous les bâtiments courent des dangers, je partage mes lettres sur tous. J'écris à MM. de Coigny, de i'oix, de Noailles, de Ségur, et à madame d'Ayen •• S'il y en a quelqu'une qui reste en chemin, donnez-leur de mes nouvelles.

D'après l'agréable existence que j'ai dans ce pays-ci, la sympathie qui me met aussi à mon aise avec les habitants que si je les connaissais depuis vingt ans, la ressemblance de leur manière de penser et de la mienne, mon amour pour la gloire et pour la liberté, on doit croire que je suis bien heureux ; mais vous me manquez, mon cher ca'ur; mes amis me manquent; cl il n'y a pas de bordieur pour moi loin de vous et d'eux. Je vous demande si vous m'aimez toujours, mais je me le demande bien plus souvent à moi-même, et mon cœur me répond toujours que oui ; j'espère qu'il ne me trompe pas. J'attends de vos nouvelles avec une impatience inexprimable; j'espère en trouver à Philadelphie. Toute ma crainte est que ce corsaire qui devait m'en porter ne soit pris en voyage. Ouoique j'imagine avoir fort déplu aux Anglais en prenant la liberté de partir en dépit d'eux, pour arriver à leur barbe, j'avoue qu'ils ne seront pas en reste avec moi, s'ils attrapent ce vaisseau, ma chère espérance, sur lequel je compte tant pour avoir de vos lettres. Écrivez-en souvent, s'il vous plait. et de longues. Vous ne connaissez pas assez toute la joie que j'aurai à les recevoir. Embrassez bien Henriette : puis-je dire, mon cœur, embrassez nos enfants? Ces pauvres enfants ont un père qui court les champs, mais un bon et hohnéle homme dans le fond, un bon père qui aime bien sa famille, et un bon mari aussi, car il aime sa femme de tout son cœur. Eailes tous mes compliments à vos amies et aux miens; je dirais aussi mes amies, avec la permission de la comtesse Auguste et de madame de Fronsac-. Ce que j'entends par mes amis, vous savez bien que c'est la chère société; société de la cour autrefois, et qui par le laps de temps est devenue société de l'Epée-debois •* ; nous autres républicains nous trouvons qu'elle en vaut bien mieux. Cette lettre vous sera rendue par un capitaine français qui, je crois, ira vous la remettre lui-même, mais je vous conlle que je me prépare encore une bonne affaire pour

» La comtesse Auguste d'.^remberg, femme du comte de Lamark, l'ami de Mirabeau, et la duchesse de Fronsac, bellenile du maréchal de Richelieu.

3 C'était une société de jeunes gens qui se léunissaient d'abord à Vers.Tilles, et qui prit ensuite ses rendez-vous dans une auberge de Paris, {ycte Je M. de LafajreUe.)

demain; c'est de vous écrire par un Américain qui part aussi, mais plus tard. Adieu donc, mon cher cœur, je finis faute de papier, faute de temps, et si je ne vous répète p.ns dix mille fois que je vous aime, ce n'est pas faute de sentiment, mais bien faute de modestie, parce que j'ai la confiance d'espérer que je vous en ai persuadée. Il est fort avant dans la nuit, il fait une chaleur affreuse, et je suis dévoré de moucherons qui vous couvrent de grosses ampoules; mais les meilleurs pays ont, comme vous voyez, leurs inconvénients. Adieu, mon cœur, adieu.

A MADAME DE LAFAYETTE

Peteisburg, ce 17 juillet 1777.

Je suis bien heureux, mon cher cœur, si le mot de bonheur est fait pour moi tant que je serai loin de tout ce que j'aime; voici un vaisseau prêt à partir pour France, et je pourrai vous dire, avant d'arriver à Pliiladelphie, que je vous aime, mon cœur, et que vous pouvez être bien tranquille sur ma santé. J'ai supporté la fatigue du voyage sans m'en apercevoir; il a été bien long et bien ennuyeux par terre, quoiqu'il le fût encore davantage quand j'étais dans mon triste vaisseau. Je suis à présent à huit journées de Philadelphie et dans le beau pays de la Virginie. Toutes les fatigues sont passées, et je crains bien que celles de la guerre ne soient bien légères, s'il est vrai que le général llowe est parti deNew-Yorck pour aller je ne sais où. Mais toutes les nouvelles sont si incertaines que j'attends mon arrivée pour fixer mon opinion; c'est là, mon cœur, que je vous écrirai une longue Icltre. Vous devez en avoir reçu quatre de moi, si elles ne sont pas tombées entre les mains des Anglais. Je n'ai pas reçu de vos nouvelles, et mon impatience d'arriver à Philadelphie pour en avoir ne peut se comparer à rien. Jugez de l'état de mon âme, après cette immensité de temps, sans recevoir deux lignes d'aucun de mes amis. Enfin j'espère que cela finira, car je ne puis vivre dans une telle incertitude, .l'ai entrepris une tâche en vérité trop forte pour mon cœur, il n'était pas né pour tant souffrir.

Vous aurez appris le commencement de mon voyage; vous savez que j'étais parti brillamment en carrosse, vous saurez à présent que nous sommes tous à cheval après avoir brisé les voilures selon ma louable coutume, et j'espère vous écrire dans peu de jours que nous sommes arrivés à pied. 11 y

a un peu de fatigue, mais quoique plusieurs de mes compagnons en aient beaucoup souffert, je ne m'en suis pas du tout aperçu. Peut-être le capitaine qui porte ma lettre, ira vous faire une visite; alors je vous prie de le bien recevoir.

J'use à peine penser au temps de vos couches, mon cher cœur, et cependant j'y pense à tous les moments de ma journée. Je ne m'en occupe pas sans un tremblement, une crainte affreuse. En vérité je suis bien malheureux d'être si loin de vous; quand vous ne m'aimeriez pas. vous devriez me plaindre; mais vous m'aimez et toujours nous serons heureux l'un par l'autre. Ce petit billet est bien raccourci en comparaison des volumes que je vous ai envoyés , mais vous en recevrez un autre sous peu de jours.

Plus je m'avance vers le nord, plus j'aime et ce pays et ses habitants. 11 n'y a pas de politesses, de prévenances, que je n'en éprouve, quoique plusieurs sachent à peine qui je suis. Mais je vous manderai tout cela plus au long de Philadelphie. Je n'ai ici que le temps de vous prier, mon cher cœur, de ne pas oublier un malheureux qui a payé bien cher le tort de vous quitter, et qui n'avait jamais si bien senti combien il vous aime.

Mes respects à madame d'Ayen , mes tendres compliments à ma sœur. Faites savoir à M. de Coigny et à M. de Poix que je me porte bien, s'il arrive malheur à des lettres que j'enverrai par une autre occasion qu'on m'a dite, où je vous écrirai encore un mot, mais je n'en suis pas si sûr que de celle-ci.

A MADAME DE LAFAYETTE

Ce 23 juillet 1777.

Je tombe toujours, mon cher cœur, sur des occasions qui vont partir; mais pour celle-ci, elle est si pressée que je n'ai qu'un demi quart d'heure à moi, le vaisseau est à la voile, et je ne puis vous mander autre chose que mon heureuse arrivée à Annapolis. à quarante lieues de Philadelphie. Je ne vous dirai pas comment est cette ville, car en descendant de cheval, je m'arme d'une petite broche trempée dans de l'encre blanche. Vous avez du recevoir cinq lettres de moi , à moins que le roi (icorge n'en ait reçu quelqu'une. La dernière a été expédiée il y a trois jours; je vous y rendais compte de ma bonne santé qui n'a pas été altérée un moment, de mon impatience d'arriver à Philadelphie. J'apprends ici une mauvaise nouvelle : Ticonde-

COUnESPoNDANCi:. - 1777-1778.

roga, le posle le plus fort de l'Amérique, a été forcé par les crjuemis; c'est bien Tàclieux, il fautira tâcher de réparer cela. En revanche nos troupes ont pris un onicicr général anulais près de New- \orck. Je suis tous k-s jours plus iiiallu-ureux de vous avctir quillée, mon cher cn-ur, j'(S|ière recevoir de vos nouvelles à rhiladelphie, cl celle espérance lient une grande place dans rimpatienccque j'ai d'y élre arrivé. Adieu, mon co'ur. je suis si pressé que je ne sais pas ce (jue je vous mande; mais je sais bien que je vous aime |dus lendrcmenl que jamais, qu'il fallait le chagrin de celte séparation pour me convaincre à quel point vous m'étiez chère, et que je dormerais la moitié de mon sang pour obtenir le plaisir de vous embrasser une l'ois, do vous dire une fois moi même condjien je vous aime. Mes respects à madame irAycn, mes compliments à la viconttessc, à mes sœurs, à tous mes amis; je n'ai le Icmps d'écrire qu'à vous. Ah ! si vous saviez cond)ien je vous regrette, combien je souffre d'être loin de vous, et tout ce que me dit mon cœur, vous me trouveriez un peu digne d'être aimé. Il ne me reste plus de place pour mon Henriette ; dirai-je pour mes enfants? Embrassez, embrassez cent mille fois , je serai toujours de moitié.

A MADAME DE LAFAYETTE

Ce 12 septembre 1777. Philadelphie.

Je VOUS écris deux mots, mon cher cœur, par des officiers français de mes amis qui étaient venus avec moi, et qui, n'ayant pas été placés, s'en retournent en Erance. Je commence par vous dire que je me porte bien, parce que je veux finir par vous dire que nous nous sommes battus hier tout de bon, et nous n'avons pas été les plus forts. Nos Américains, après avoir tenu ferme pendant assez longtemps, ont fini par être mis en déroute; en tâchant de les rallier, messieurs les Anglais m'ont gratifié d'un coup de fusil qui m'a un peu blessé à la jambe, mais cela n'est rien, mon cher cœur, la balle n'a touché ni os ni nerf, et j'en suis quitte pour être couché sur le dos pour quelque temps, ce qui me met de fort mauvaise humeur. J'espère, mon cher cœur, que vous ne serez pas inquiète; c'est au contraire une raison de l'être moins, parce que me voilà hors de combat pour quelque ten)ps, étant dans l'intention de me bien ménager; soyezen bien persuadée, mon cher cœur. Cette affaire aura, je crains, de bien fâcheuses suites pour l'A-

méri(|ui'. Il faudra lâcher de réparer, si nous pouvons. Vous devez avoir reçu bien des lettres de moi, à moins que les Anglais n'en veuillent à mes épltres autant qu'à mes jand)es. Je n'en ai encore reçu (|u'une de vous, et je soupire ajirès des nouvelles. Adieu, on me défend d'écrire plus loiiglcmps. Depuis plusieurs jours, je n'ai pas eu celui de dormir. La nuit dernière a été employée à notre retraite el à mon voyage ici où je suis fort bien soigné. Faites savoir à mes amis que je me [)orle bien. .Mille tendres respects à madame d'Ayen. Mille comjiliments à la vicomtesse et à mes sœurs. Ces officiers partiront bientôt. Ils vous verront; qu'ils sont heureux! Bonsoir, mon cher cœur. Je vous aime plus que jamais.

A MADAME DE LAFAYETTE

Ce 1**" octobre 1777.

Je vous ai écrit, mon cher cœur, \e12 septembre; c'est que ce douze est le lendemain du onze, et pour ce onze-là j'ai une petite histoire à vous raconter. A la voir du beau côlé, je pourrais vous dire que des réflexions sages m'ont engagé à rester quelques semaines dans mon lit à l'abri des dangers; mais il faut vous avouer que j'y ai été invite par une légère blessure que j'ai attrapée, je ne sais comment, car je ne m'exposais pas en vérité. C'était la première affaire où je me trouvais; ainsi voyez comme elles sont rares. C'est la dernière de la campagne, du moins la dernière grande bataille suivant toute apparence, et s'il y avait quelque autre chose, vous voyez bien que je n'y serais pas. En conséquence, mon cher cœur, vous pouvez élre bien tranquille. J'ai du plaisir à vous rassurer; en vous disant de ne pas craindre pour moi, je me dis à moi-même que vous m'aimez, et cette petite conversation avec mon cœur lui plait fort, car il vous aime plus tendrement qu'il n'a jamais fait.

Je n'eus rien de plus pressé que de vous écrire le lendemain de cette affaire. Je vous disais bien que ce n'est rien et j'avais raison. Tout ce que je crains, c'est que vous ne l'ayez pas reçue. Comme en même temps le général Howe donne au roi son maître des détails un peu bouffis de ses exploits d'Amérique; s'il m'a mandé blessé, il pourrait bien me mander tué aussi, cela ne coûte rien ; mais j'espère que mes amis et vous surtout n'ajouterez jamais foi aux rapports de gens qui avaient bien osé faire imprimer, l'année passée, que le général Washington et tous les officiers généraux de son

armée étant ensemble sur un bateau, la barque I avait chaviré , et tout le monde était noyé. Mais parlons donc de cette blessure; elle passe dans les chairs, ne touche ni os ni nerf. Les chirurgiens sont étonnés de la promptitude avec laquelle elle guérit. Ils tombent en extase toutes les fois qu'ils me pansent, et prétendent que c'est la plus belle chose du monde. Moi, je trouve que c'est une chose fort sale, fort ennuyeuse et assez douloureuse, cela dépend des goûts ; mais dans le fond si un homme se faisait blesser pour se divertir, il viendrait regarder comme je le suis pour l'être de même. Voilà, mon cher cœur, l'histoire de ce que j'appelle pompeusement ma blessure pour me donner des airs et me rendre intéressant.

A présent, comme femme d'un officier général américain, il faut que je vous fasse votre leçon. On vous dira : <i Ils ont été battus. ;> Vous répondrez : « C'est vrai, mais entre deux armées égales en nombre et en plaine, de vieux soldats ont toujours de l'avantage sur des neufs ; d'ailleurs ils ont eu le plaisir de tuer beaucoup plus de monde aux ennemis qu'ils n'en ont perdu. » Après cela, on ajoutera : « C'est fort bon, mais Philadelphie est prise, la capitale de l'Amérique, le boulevard de la liberté. » Vous repartirez poliment : c Vous êtes des imbéciles. Philadelphie est une triste ville, ouverte de tous côtés, dont le port était déjà fermé ; que la résidence du congrès a rendue fameuse , je je ne sais pourquoi ; voilà ce que c'est que cette fameuse ville, laquelle, par parenthèse, nous leur ferons bien rendre tôt ou tard. ;« S'ils continuent à vous pousser de questions, vous les enverrez promener en termes que vous dira le vicomte de ?\oailles, parce que je ne veux pas perdre le temps de vous écrire à vous parler politique.

J'ai conservé votre lettre pour la dernière dans l'espérance que je recevrais de vos nouvelles, que je pourrais y répondre, et que je vous en donnerais le plus tard possible de ma santé. Maison me dit que si je n'envoie pas sur-lechamp à vingt-cinq heues où est le congrès, mon capitaine sera parti, et adieu l'occasion de vous écrire. C'est cela qui occasionne un griffonnage plus barbouillé encore qu'à l'ordinaire ; au reste, si je vous écrivais autrement qu'un chat, c'est alors qu'il faudrait demander pardon pour la nouveauté du fait. Pensez, moucher cœur, que je n'ai encore reçu de vos nouvelles qu'une fois par le comte Pulaski. J'ai un guignon affreux et j'en suis cruellement malheureux. Jugez quelle horreur dclre loin de tout ce que j'aime, dans une incertitude si désespérante; il n'y a pas moyen de la supporter, et encore, je le sens, je ne mérite pas d'être plaint : pourquoi ai-je été enragé à venir ici? J'en suis bien puni . Je suis trop sensible, mon

cœur, pour faire de ces tours de force. Vous me plaindrez, j'espère; si vous saviez tout ce que je souffre, surtout dans ce moment où les nouvelles devons sont si intéressantes! Je n'y pense pas sans frémir. On m'a dit qu'un paquet de France était arrivé : j'ai dépêché des exprès sur tous les chemins et dans tous les coins ; j'ai envoyé au congrès un officier; je l'attends tous les jours; vous sentez avec quelle impatience. Mon chirurgien l'attend aussi avec ardeur, parce que celte inquiétude me fait bouillir le sang qu'il veut tranquilliser. 3Ion Dieu, mon cher cœur, si j'apprends de boimes nouvelles de vous, de tout ce que j'aime, si ces charmantes lettres arrivent aujourd'hui, que je puis être heureux! Mais aussi avec quel trouble je vais les ouvrir !

Soyez tranquille sur le soin de ma blessure, tous les docteurs de l'Amérique sont en l'air pour moi. J'ai un ami qui leur a parlé de façon à ce que je sois bien soigné; c'est le général Washington. Cet homme respectable dont j'admirais les talents, les vertus, que je vénère à mesure que je le connais davantage, a bien voulu être mon ami intime. Son tendre intérêt pour moi a eu bientôt gagné mon cœur. Je suis établi chez lui, nous vivons comme deux frères bien unis, dans une intimité et une conflance réciproques. Celleamitié merendleplus heureux possible dans ce pays-ci. Quand il m'a envoyé son premier chirurgien, il lui a dit de me soigner comme si j'étais son fils, parce qu'il m'aimait de même. Ayant appris que je voulais rejoindre l'armée de trop bonne heure, il m'a écrit une lettre pleine de tendresse pour m'engager à me bien guérir. Je vous fais tous ces détails, mon cher cœur, pour que vous soyez tranquille sur les soins qu'on prend de moi. Parmi les officiers français qui tous m'ont témoigné beaucoup d'intérêt, j'ai M. de Gimat, mon aide de camp, qui depuis et avant la bataille, a toujours été comme mon ombre et m'a donné toutes les marques possibles d'attachement. Ainsi, mon cœur, soyez bien rassurée sur cet article pour à présent et pour l'avenir.

Tous les étrangers qui sont à l'armée, car je ne parle seulement pas de ceux qui n'ont pas d'emploi, et qui rendront à leur retour en France des comptes de l'Amérique très-peu justes, parce que l'homme piqué et l'homme qui se venge ne sont pas de bonne foi, tous les autres étrangers, dis-je, employés ici. sont mécontents, se plaignent, sont délestants et délestés. Us ne comprennent pas comment je suis aimé seul d'étranger en Amérique; moi je ne comprends pas comment ils y sont si haïs. Pour ma part, au milieu des disputes et des dissensions ordinaires dans toutes les armées,

CUUUESrONDANCK. — 1777-177K.

surtout quand il y a des oiriciers d'autres nations, moi qui suis un huii lioniine, je suis assez heureux pour être aimé par tout le monde, étranger ou américain. Je les aime tous, j'espère mériter leur estime cl nous sommes fort contents nmtucllcment les uns des autres. Je suis h présent dans la solitude de IW-llilécm dont l'ahlté ila>nal parle tant. Cet étahlissement est \raimenl Imicliant et fort intéressant; ils mènent une vie douce et Iranquillfi. Nous causerons de tout cela ù mon retour, cl je compte bien ennuyer les gens que j'aime, vous toute la pri-niière par t'onsé(|uont. de la relation tle mes voyages, car vous savez que je suis un bavard, j

Soyei-le, je vous en prie, mon cher cœur, dans lout rc que vous direz pour moi ;i Henriette; ma , pauvre petite llenrietle; embrasse/ la mille fois, ! parlez-lui de moi. mais ne lui dites pas tout le mal , que je mérite. Ma punition sera de ne pas être re- ! connu par elle en arrivant. Voilà la pénitence que m'imposera Henriette. A-t elle une sœur ou un i frère.' 1-e choix m'est égal, pourvu que j'aie une seconde fois le plaisir d'être père et que je l'apprenne bientùt. Si j'ai un tils. je lui dirai de bien connaître son cœur; et s'il a un cœur tendre, s'il a une femme qu'il aime comme je vous aime, alors, je l'avertirai de ne pas se livrer à un enthousiasme qui l'éloigné de l'objet de son sentiment, parce qu'ensuite ce sentiment vient vous donner d'affreuses inquiétudes.

J'écris par une autre occasion à différentes personnes, mais je vous écris aussi à vous : Je pense que celle-ci arrivera plus tôt. Si par hasard ce vaisseau arrive et que l'autre se perde, j'ai donné au vicomte la liste des lettres que j'écrivais par lui. J'y ai oublié mes tantes ' ; donnez-leur de mes nouvelles, dès que vous recevrez celle-ci. Je n'ai guère fait de duplicata que pour vous, parce que je vous écris dans toutes les occasions. Faites aussi savoir de mes nouvelles à M. Margelay 2, l'abbé Fayon et Desplaces. Mille tendresses à mes sœurs; je leur permets de me mépriser comme un infâme déserteur, mais il faut qu'elles m'aiment en même temps. Mes respects à madame la comtesse Auguste et à madame de Fronsac. Si la lettre de mon grand-père ne lui parvient pas. présentez-lui aussi Mies tendres hommages. Adieu, adieu, mon cher cœur, aimez-moi toujours, je vous aime si tendrement.

Faites mes compliments au docteur Franklin et à M. Dcane. Je voulais leur écrire, mais le temps me manque.

• Madame de Chavaniac et madame de Motier, sœurs du Jièic du général Lafnvelte.

A M. DK VEUGENNES,

MINISTRE I»KS AFFVIHKS f.TH V'^UÈHF.S.

Au caiiii) de VVliitcniar^li, ce a4 "ftoltre 1777.

Mo>"SlEl K,

Vous avez été ennuyé bien malgré moi par la pari qu'on vous fil [trendre à mes premiers projets; vous allez l'être encore malgré vous par l'allontiori que j'ose vous demander pour les nouveaux. Ils pourraientsetrouver aussi peu dignes quclesautres d'occuper des moments précieux; mais à présent comme alors ma bonne volonté ( fùt-ellc mal dirigée ). me ser\ ira d'excuse. Mon âge en fut une aussi peut-être; tout ce que je demande aujourd'hui, c'est qu'il ne vous empêche pas de considérer ce que mes idées pourraient avoir de raisonnable.

Jene me permets pas d'approfondirquels secours reçoit la belle cause que nous défendons ici, mais mon amour pour ma patrie me fait considérer avec plaisir sous combien de points de vue les chagrins de famille de l'Angleterre peuvent lui être avantageux. Il en est un surtout qui, dans tous les cas et à tout événement, me parait présenter une utilité d'autant plus grande qu'il serait suivi avec plus de moyens, et je sens que c'est lui en ôter déjà un que de me proposer pour l'exécution. Je parle d'une expédition plus ou moins considérable aux Indes- Orientales.

Sans me donner des airs de prophète sur les affaires présentes, mais persuadé bonnement que nuire à l'Angleterre c'est servir (oserai-je dire c'est venger) ma patrie, je crois cette idée faite pour mettre en activité les ressources quelconques de tout individu qui a l'honneur d'être Français. Je suis venu ici sans permission ; j'y suis sans autre approbation que celle du silence; je pourrais me permettre encore un petit voyage sans autorisation; si le succès en est douteux, j'ai l'avantage de ne risquer que moi, et qui m'empêche alors d'être entreprenant? Pour peu que je pusse réussir, la ûammc du moindre établissement anglais, dût-elle fondre une partie de ma fortune, satisferait mon cœur en échauffant mes espérances pour une occasion plus propice.

Guidé par les légères connaissances dont mon ignorance a pu s'éclairer, voici, monsieur, comment je pourrais tenter cette entreprise. Une pa-

• Ancien militaire à qui M. de Lafayette avait été confié, comme à un gouverneur, quand il était sorti du collège.

tciitc américaine qui me mettrait en règle, les minces secours dont clic pourrait être soutenue, ceux que me fourniraient aux iles françaises, ou les spéculations de quelques négociants, ou la bonne volonté de quelques compagnons de voyage, telles sont les faibles ressources qui me conduiraient pacifiquement à riIe-de-France. C'est là que je trouverai, je crois, et des armateurs pour m'aider, et des hommes pour me suivre, assez au moins pour aller attendre les vaisseaux qui reviennent de la Chine comme une source de nouveaux moyens; assez peut-être pour descendre sur un ou deux de leurs comptoirs et les ruiner avant qu'ils fussent secourus. Avec des forces que je n'ose pas espérer, surtout avec des talents que je suis encore bien plus loin d'acquérir, ne pourrait-on pas tirer quelque parti, et de la jalousie des différents nababs, et de la haine des Marattes, et de la vénalité des Cipaïes, et de la mollesse des Anglais? Ne pourraiton pas employer utilement la foule de Français dispersés sur cette côte ? Pour moi, dans tous les cas, la crainte de compromettre ma patrie m'empêcherait de me glorifier de ce nom, à peu près comme dans certaines provinces la noblesse dépose quelquefois ses marques d'honneur pour les reprendre un jour.

Quoique nullement aveuglé sur mon imprudence, j'eusse hasardé seul ce voyage, si la crainte de nuire aux intérêts que je veux servir faute de les bien connaître, ou de faire tort à quelque expédition mieux concertée, n'eût arrêté tous mes désirs; car j'ai la vanité de croire qu'un projet à peu près pareil pourrait êlre un jour exécuté plus en grand par des mains plus habiles. Il peut l'être au moins d'une manière qui me paraîtrait presque certaine, si je pouvais espérer du gouvernement, non pas un ordre, non pas des secours, non pas cependant une simple indifl'ércnce, mais un je ne sais quoi, pour lequel aucune langue ne me fournit une expression assez délicate.

Alors un ordre du roi qui daignerait me rendre, pour un temps, à ma famille cl à mes amis, sans me défendre de revenir, m'avertirait de me munir de commissions continentales de l'Amérique; alors quelques instructions, quelques préparatifs en France précéderaient ce prétendu retour, et me conduiraient droit aux Indcs-Orientales; alors cette même discrétion qui fut peut être autrefois un tort, devenant un devoir sacré, servirait à cacher ma vraie destination, et surtout l'espèce d'approbation qu'elle pourrait obtenir.

Telles sont, monsieur, les idées que, tout pénétré de mon incapacité et du défaut de ma jeunesse, j'ai cependant la présomption de soumettre à votre jugement, et, si elles pouvaient vous plaire, aux dif-

férentes modifications dont vous lescroiriez susceptibles; je suis sur au moins qu'elles ne le sont pas de ridicule, parce qu'elles partent d'un motif trop respectable, l'amour de la patrie. Je ne demande que l'honneur de la servir sous un autre pavillon, et j'aime à voir ses intérêts unis à ceux des républicains pour lesquels je combats, en désirant qu'il me soit bientôt permis de faire la guerre sous les drapeaux français. Alors une commission de grenadier dans l'armée du roi me flatterait plus que tous les grades des armées étrangères.

Je me reproche trop, monsieur, de vous présenter étourdiment des projets d'Asie, pour vous tracer encore maladroitement des dispositions d'Amérique ornées de mes réflexions dont vous n'avez que faire et qu'on ne me demande pas; d'ailleurs le zèle qui m'a conduit ici, et principalement l'amitié qui m'unit au général en chef, me ferait soupçonner d'une partialité dont je crois cependant être exempt. Je me réserverai seulement l'honneur de vous parler à mon retour des officiers de mérite, que l'amour de leur métier a fait venir dans ce continent. Tout ce qui est Français, monsieur, a le droit d'avoir confiance en vous. C'est à ce litre que je vous demande votre indulgence; j'en ai un second dans le respect avec lequel j'ai l'honneur d'être,

Monsieur,

Votre très-humble et très-obéissant serviteur,

Lafayette.

Celte lettre vous parviendra. Monsieur, d'une manière trop sure peut-être, si elle vous ennuie; je la confie à M. de Valfort, capitaine au régiment d'Aunis, avec brevet de colonel dans nos îles, que ses talents, sa réputation et ses recherches rendaient intéressant à ce pays-ci, que le désir du général Washington y aurait retenu, si sa santé ne l'obligeait absolument de retourner en France. J'attendrai ici vos ordres (qui ne parviennent pas dans les ports américains sans difficulté); ou j'irai les chercher, suivant les circonstances, n'en ayant pas reçu depuis mon arrivée qui puissent me diriger.

A MADAME DE LAFAYETTE

Ce 29 octoljre, au camp près Whitemarsh, 1777.

Je vous envoie une lettre tout ouverte, mon cher cœur, dans la personne de M. de Valfort, mon ami, et que je vous prie de traiter comme tel. Il vous dira bien au long de mes nouvelles; mais moi, je

CORRESI'ONDANCK.

veux vous (lire ici combien je vous amie. J';ii lro[) (le plaisir à éprouver ce senliiiieiit pour n'en avoir pas à vous le r(''p('l('r mille fois, si je le pouvais. Je n'ai d'autres ressources, mou cher cd'ur, que d'écrire et de récrire encore sans espérance (|ue mes lellres puissent vous parvenir, el cliercliant ù me consoler par le plaisir de m'entrelenir avec vous (lu clia<;rin. (lu tourment mortel de ne pas recevoir un mol de Krance. Il est im|)ossilile de vous exprimer à (]uel point mon C(i>ur est in(]uiélé, déchirésouvent. Ouand je le pourrais, je nel'essaierais pas, pour ne |)asnu°>ler de noirauxplusduux instants de mon exil, ceux où je puis vous parler de ma tendresse. Au moins me plaignez-vous? comprenez-vous cornhien je soulTre? Au moins si je savais ce que vous faites, où vous êtes! Je le saurais bien tard, mais enfin je ne serais pas séparé de vous comme si j'étais mort. J'attends des lettres avec une avidité que rien ne peut distraire. On me promet qu'il en arrivera bicnl('>t,maispuis-je m'y fier? Ne négligez pas une occasion de m'écrire, mon cher cœur, si mon bonheur vous intéresse encore, llépéloz-moi que vous m'aimez; moins je mérite votre sonlinuMit. plus les assurances que vous m'en donnerez sont pour moi une consolation nécessaire.

Vous devez avoir re(ju tant de nouvelles de ma légère blessure que des répétitions deviennent inutiles; d'ailleurs si vous avez cru que ce fût quelque chose, M. de Valfort pourra vous désabuser. Dans très-peu de temps, je ne serai plus boiteux du tout.

-N'est-il pas afTrcux, mon cher cœur, de penser que c'est par le public, par des papiers anglais, des gazettes venant de l'ennemi, que je sais de vos nouvelles? Dans un article assez inutile sur mon arrivée ici, ils linissent par parler (levons, de votre grossesse, de vos couches, de cet objet de mes craintes, de mes espérances, de mon trenjblemenl, de ma joie. Quel bonheur en effet pour moi, si j'apprenais que je suis père une seconde fois, que vous vous portez bien, que mes deux enfants, que leur mère se préparent à faire ma félicité pour toute ma vie! Ce pays-ci est charmant pour l'amour paternel et filial; il y est poussé à une passion et à des soins vraiment touchants. La nouvelle de vos couches y sera reçue avec joie surtout à l'armée, et surtout par celui qui la commande.

Je vais trouver ma pauvre petite Henriette bien gentille, quand je reviendrai; j'espère qu'elle me fera un beau sermon, et elle me parlera avec toute la franchise de l'amitié; car ma fille sera toujours, j'espère, la meilleurede mes amies: je ne veux être père que pour aimer, et l'amour paternel s'arrangera à merveille avec l'amitié. Embrassez-la. mon

cd'ur; dirai-je embrassez-les pour moi ? mais je ne veux pas m'appesanlir sur tout ce que je souffre de cette incertitude. Je sais que vous (tartagez les peines de mon Cd'ur. et je ne veux pas vous alUigcr. J'ai écrit la dernière fois à madame d'Ayen; depuis ma blessure, j'ai écrit à tout le monde; mais ces lellres ont peut-être été perdues. Ce n'est pas ma faute; je peux rendre un peu de mal à ces vilains preneurs de lettres, quand ils sont sur terre, mais en |)leine mer je n'ai que la consolation du faible qui est de maudire de bon crcur tout ce dont ou ne peut encore se venger. Mille tendres respects à madame votre mère; mille amitiés à mes so-urs. i\e m'oubliez pas auprès de M. le maréchal de Noailles, de vos parents paternels el maternels. J'ai reçu quatre sottes lignes du maréchal de Mouchy qui ne me dit pas un mot de vous. J'ai juré après lui dans toutes les langues. Adieu, mon cœur, adieu; interrogez M. de Valfort, mon bon et honnête ami, le papier me manque. C'est une terrible chose que d'être réduit à écrire quand on aime autant que je vous aime, el que je vous aimerai I jusqu'au dernier soupir.

Je n'ai pas laissé passer une occasion, pas la plus indirecte, sans vous écrire. Faites-en autant, mon cher cœur, si vous m'aimez, et je serais bien ingrat, bien insensible, si j'en doutais.

A MADAME DE LAFAYETTE

Au camp de \Miitem.Trsli, C novembre 1777.

Vous recevrez peut-être cette lettre, mon cher cœur, dans ciiiq ou six ans, car je vous écris par une occasion à crochetdont je n'ai pas grande idée. Voyez un peu le tour que va faire ma lettre : un officier de l'armée la porte au fort Pill à trois cents milles sur les derrières du continent; ensuite elle sera embarquée sur le grand fleuve de l'Ohio à travers des pays habités uniquement par des sauvages ; une fois arrivée à la Aouvelle-Orléans , un petit bâtiment la transportera aux îles espagnoles; ensuite un vaisseau de celte nation la prendra , Dieu sait quand ! lorsqu'il retournera en Europe. Mais elle sera encore bien loin de vous, et ce n'est qu'après avoir été crassée par toutes les sales mains de tous les maîtres de poste espagnols , qu'il lui sera permis de passer les Pyrénées. Elle pourra bien être décachetée et recachetée cinq ou six fois avant de parvenir en vos mains ; alors, elle sera une preuve à mon cher cœur, que je ne néglige pas une occasion, même la plus éloignée, de lui don-

fier de mes nouvelles, et de lui répéter combien je l'aime. Cependant ce n'est guère que pour ma propre satisfaction que je vous le dis ici avec un nouveau plaisir; j'espère avoir celle de jeter la présente au feu à son arrivée, attendu que je serai là et que ma présence rendra ce chiffon de papier fort inutile. Cette idée est bien douce à mon cœur, je m'y livre avec transport. Qu'il est charmant de prévoir les moments où nous serons ensemble! mais qu'il est cruel aussi, de penser que mon sentiment ne peut encore se nourrir que d'illusions, et que la réalité de mon bonheur est à deux mille lieues de moi, à travers des mers immenses et ces coquins de vaisseaux anglais ! Ils me rendent bien malheureux, ces vilains vaisseaux. Une seule lettre de vous, une seule, mon cher cœur, m'est encore parverme. Les autres sont égarées, prises, au fond de la mer selon toute apparence. Je ne puis m'en prendre qu'aux ennemis, de cette affreuse privation; car vous sûrement vous ne négligez pas de m'écrire par tous les ports, par tous les paquets du docteur Franklin et de M. Deane. Cependant des vaisseaux sont arrivés, j'ai dépéché des exprès dans tous les coins du continent, et toutes mes espérances ont été frustrées. Apparemment vous n'êtes pas bien instruite. Je vous en prie, mon cœur, informez-vous avec attention des moyens de me faire parvenir quelques lettres. La privation est si cruelle, je suis si malheureux d'être séparé de tout ce que j'aime. Tout coupable que je suis de mon propre malheur, vous me plaindriez bien, si vous saviez tout ce que mon cœur souffre.

A quoi bon vous mander des nouvelles dans une lettre destinée à voyager des années, qui vous arrivera peut-être en morceaux et qui représentera l'antiquité même? Toutes mes autres dépêches vous ont instruite de reste des événements de la campagne. La bataille de Brandywine où j'ai laissé habilement un petit morceau de jambe ; la prise de possession de Philadelphie si loin d'avoir les inconvénients dont on est persuadé en Europe ; une attaque de poste à Germantown. où je n'étais pas parce que j'étais blessé tout fraîchement, et qui n'a pas réussi; la reddition du général Burgoyne avec cinq mille hommes, de ce même Burgoyne qui voulait nous avaler tous ce printemps, et se trouve en automne fait prisonnier de guerre par notre armée du nord; enfin notre position actuelle à quatre lieues vis-à-vis les uns des autres, le général llowe établi à Philadelphie, faisant tous ses efforts pour prendre certains forts qui ne se rendent pas et y ayant déjà perdu un gros et un petit vaisseau. Vous voilà, mon cher cœur, tout aussi iiislruite que si vous étiez général en chef d'une des deux armées. J'ajouterai seulement ici que

cette blessuredull septembre, dont je vous ai déjà parlé mille fois, est presque entièrement guérie, quoique je boite encore un peu, mais dans quelques jours il n'y paraîtra plus ou pas grand'chosc. Mais tous ces détails vous auront été faits bien au long par mon ami, M. de Valfort. à qui j'ai donné une lettre pour vous, et dans les rapports duquel vous pouvez avoir la plus entière confiance. Je viens d'apprendre qu'il est parti, non sur un paquebot comme je croyais, mais à bord d'une bonne frégate de oo canons ; ainsi il y aurait du malheur s'il était pris. Entre lui et l'épître que je lui ai confiée, il y a cinq ou six jours, vous saurez tout ce que votre bonté pour moi peut vous faire désirer d'apprendre. Je voudrais bien que vous sussiez aussi le jour précis de mon retour, car j'ai bien de l'impatience de le fixer moi-même et de pouvoir vous dire dans la joie de mon cœur : Tel jour je pars pour vous joindre, pour retrouver le bonheur.

Un petit monsieur bleu, parements citron et veste blanche. Allemand de nation, venant solliciter du service qu'il n'obtiendra pas, et baragouinant le français, m'a dit qu'il était parti au mois d'août ; il m'a parlé politique, il m'a parlé ministre, il a bouleversé l'Europe en général et toutes les cours en particulier; mais il ne savait pas un mot de ce qui pouvait intéresser mon cœur. Je l'ai tourné de tous les côtés, je lui ai nommé cinquante noms ; il me disait toujours : <■. Moi pas connaître ces seigneurs-là. i>

Je vous fais grâce de grands raisonnements sur mes finances. L'accident arrivé à mon vaisseau m'a fort afïligé parce que ce vaisseau allait à l'arrangement de mes affaires comme un charme; mais il n'est plus, et je me reprocherais bien de l'avoir renvoyé, si je n'avais pas été obligé d'en faire une clause de mes arrangements en conséquence de ma minorité i. Tout est ici d'une cherté incroyable. Nous avons la consolation des méchants, en pensant que la disette de tout est bien plus grande à Philadelphie. A la guerre on se console de ce qu'on peut souffrir en en faisant quatre fois pis à son ennemi. D'ailleurs nous sommes ici dans l'abondance de nourriture, et j'apprends avec plaisir que messieurs les Anglais ne sont pas de même.

N'allez pas vous aviser d'être à présent inquiète sur moi; tout est fini pour les grands coups, il y aurait tout au plus de petites affaires en miniature qui ne me regardent pas : ainsi je suis aussi en sûreté dans le camp qu'au milieu de Paris. Si tout l'agrément possible en servant ici, si l'amitié de l'armée en gros et en détail, si une union tendre

' On vdit dans le» Mémoires cjuecc vaisse.nu ccliou.n en par tant sur la barre de Chailestown.

CORRESI'ONDANCli. - 1777-1778.

avec te plus respectable, le plus admirahie des hoinines, le gt-iiéral \\ abliiiigtoii, sotilenue d'une confiance n'-ciproiiue, si le senlinu-iit de tous U>s Américains dont je puis désirer d'être aimé, si tout cela sullisait à mon bonheur. Je n'aurais rien à souhaiter. Mais que mon crrur est loin d'être trati(|uill(' ! que vous serirz attendrit', si vous saviez et tout cc(|iril sent rt combien il vous aime! Nous sommes à présent dans une saison qui me fait espérer quelques lettres. Que m'apprendrnntelles? (Jue dois je craindre? que dois je (•s[)érer? Ah! mon cher cd'ur, qu'il est cruel de frémir de cettealTreuse incertituile. dans une circonstance si intéressante à monbotdieur! Ai-jc deux curants? Un second objet de ma tendresse est-il Joint à ma chère Ilenrielte? lùnbrassez - la mille fois pour nmi, ma chère petite fille, embrassez-les, mori cher C(eur, bien tendrement. J'espère qu'ils connaîtront un jour combien Je les aime.

Blille respects à madame d'Ayen. Mille choses tendres à la vicomtesse, à mes sœurs; dites- en aussi un million à tous mes amis; chargez-vous de mes hommages pour tout le monde. Adieu, mon cœur, ayez soin de votre santé, donnez-moi des nouvelles bien détaillées, croyez que je vous aime plus que jamais, et que je vous regarde comme le premier objet de ma tendresse et la plussùre assurance de mon bordieur. Les sentiments gravés dans un cœur qui est tout à vous, y seront conservés jusqu'à son dernier soupir. M'aimerez- vous toujours, mon cher cœur? j'ose l'espérer, et que nous nous rendrons heureux mutuellement et par une affection aussi tendre qu'éternelle. Adieu, adieu; qu'il me serait doux de vous embrasser à présent, de vous dire moi-même : Je t'aime plus que Je n'ai jamais aimé, et c'est pour toute ma vie.

A S. EXC. LE GExNERAL WASHINGTON!.

{Traduction.^ Eaddon£eld, le 26 uovembre 1777.

Cher Général, Je suis venu avant-hier ici afin de bien recon-

' Toutes les lettres adressées au géucral Washington ainsi qu'à d'autres Américains, ont été écrites en anglais : c'est la première fois qu'elles sont traduites. Depuis la mort du général Washington, sa famille avait rendu au général Lafayette les originaux des lettres qu'il lui avait écrites, et ils sont dans nos mains. Ceux des lettres de Washington ont été presque tous perdus pendant la révolution française; mais M. de Lafayette, dans son dtruier voyage aux États-Unis, en avait fait

naître tous les chemins et le terrain dans le voisinage de l'ennemi. J'appris à mon arrivée que leur princiftal corps était depuis le même soir placé entre le grand et le |»etit l'imber-Oeek. On me dit hier matin qu'ils cherchaient a traverser la l)elawarc. Je les vis moi-même dans leurs bateaux, et j'envoyai vite iril'ormer le général (ircene de cette nouvelleet de toulescelles que j'avaisrecueillies. Mais je veux rendre compte à \'otre Excellence d'un petitévénement d'hier au soir. L'affaire est en elle-même peu importante, mais vous fera |>laisir à cause de la bravoure et de la vivacité que nos troupes si peu nombreuses ont montrées. Après avoir passe la plus grande partie de la journée à m'assurer des mouvements de l'ennemi, J'arrivai assez tard sur la route deGloucestcr, entre les deux Creeks. J'avais dix clievau-légers avec M. Linrisey, ; à peu près cent cifiquante riflemeii - sous le colonel Butler et deux piquets de milice commandés par les colonels llite et Ellis : le tout n'allait pas à trois cents hommes. Les colonels Armand ^ et Laumoy, les chevaliers iJuplessis et Gimat, étaient les Français qui m'accomj)agnaienl. Ouelques-uns de nos hommes, avec M. Dupicssis, s'avancèrent pour voir à quelle distance de Gloucester se trouvaient les premiers postes, et rencontrèrent à deux milles et demi de cette ville trois cent cinquante llessois avec des pièces de campagne ( ce nombre a été connu par le témoignage unanime des prisonniers). Ils attaquèrent sur-le-champ, et comme mon détachement était fort animé, j'arrivai pour les soutenir; nous poussâmes les Hessois à plus d'un demi-mille du principal corps, et nous les fîmes courir très -vite. On leur envoya deux fois des renforts d'Anglais; mais loin de reprendre leur terrain, ils reculaient toujours. L'obscurité de la nuit nous empêcha de poursuivre notre avantage, et après nous être arrêtés sur le terrain que nous avions gagné, j'ordonnai de revenir très-lentement à lladdonfield. Les ennemis jugeant peut-être par le son du tambour que nous n'étions plus si près, revinrent tirer sur nous, mais le brave major Moriss, avec une poignée de ses tirailleurs, les renvoya très-vite. J'apprends qu'ils ont eu vingt-cinq ou trente blessés, au moins un pareil nombre de morts, parmi ces derniers un officier, quelquesuns assurent plusieurs, et les prisonniers préten-

recopier une grande partie sur les minutes conservées par Washington lui-même; et d'ailleurs elles ont été insérées dans la collection souvent citée que publie M. Sparks.

" Littéralement les carabiniers. En Amérique ce nom désigne un corps de tireurs en général fort adroits et armés de carabines à halles forcées; mais en France il a un autre sens.

' Nom que portait dans l'armée américaine le marquis de La Royerie.

MEM. m CÉ\. I AFAYETTE.

so

dent qu'ils ont perdu le commandant du détachement. Nous avons fait encore aujourd'hui quatorze prisonniers, je vous envoie le calcul le plus modéré d'après eux-mêmes. Nous n'avons eu qu'un homme tué; un lieutenant de milice et cinq des nôtres sont blessés. Les chevaux du colonel Armand, du chevalier Duplessis et du major Brue l'ont été. Tel est le récit de notre petite affaire beaucoup trop long pour son peu d'importance; mais j'éprouve le plus grand plaisir à vous dire que la conduitede nossoldats est au-dessus de tout éloge. Je n'ai jamais vu d'hommes aussi joyeux, aussi animés, aussi désireux de joindre l'ennemi, quelles que fussent ses forces, que l'étaient nos soldats pendant ce petit combat. J'ai trouvé les riflemen encore au-dessus de leur réputation, et les miliciens au-dessus de mon attente. Je leur ai fait ce matin mes biens sincères remercîments. Je souhaite que ce petit succès vous soit agréable. Quoique léger, je le crois intéressant par la conduite de nos soldats.

Ee général Varnum est arrivé peu après mon retour ; le général Greene est ici depuis ce matin, il m'a engagé à vous rendre compte moi-même du petit avantage de cette portion des troupes sous son commandement. Je n'ai rien à dire de plus sur les affaires de ce côté-ci, puisqu'il écrit à Votre Excellence. J'aurais désiré lui être utile sur une plus grande échelle. Comme il est obligé d'aller lentement pour suivre la marche de ses troupes, et que je ne suis ici qu'un volontaire, j'aurai l'honneur de rejoindre Votre Excellence aussitôt que possible. Je partirai aujourd'hui, et j'éprouverai une grande satisfaction à me retrouver avec vous.

Avec l'affection la plus tendre et le plus grand respect, j'ai l'honneur d'être, cher général, de Votre Excellence, le très-humble et très-obéissant serviteur,