A MES AMIS

Si je confondais, comme il arrive trop souvent, l'cnlétement avec la fermeté, je rougirais de commencer ces mémoires que j'ai longtemps refusés, et d'ajouter encore à leur égoïsme par celui du style, tandis qu'il eût fallu du moins me couvrir du manteau de la troisième personne; mais je ne serai pas complaisant à demi pour le tendre et précieux intérêt qui vaut à ma vie les honneurs éphémères d'un journal. Il me suffît de penser que ce compte rendu à quelques amis n'ira jamais plus loin ; mon ouvrage a même deux grands avantages sur beaucoup de livres fameux : c'est que, n'ayant rien à démêler avec le public, il ne lui faut point de préface, et que la dédicace du cœur n'a pas besoin d'épjtre.

1 Micliel-Louis-Cliristoplie-Roch-Gilljert de Molier, marquis de Lafuyette, colonel aux grenadiers de France, cbevalier de Saint-Louis, tué à la bataille de Miuden avant l'âge de vingtcinq ans.

' Le collège Du Plessis.

^ Marie -Louise -Julie de La Rivière, morte à Paris le I2 a\ril 1770, quelques jours avant son père, Josepb-Yves-Tliibaul-Hyacintbe, marquis de La Rivière.

^ Nous n'avons , de l'époque antérieure au mariage de M. de Lafayelte, qu'une lettre écrite par lui à l'âge de quatorze

Il serait trop poétique de me placer d'abord dans un autre hémisphère, et trop minutieux de m'appesantir sur les détails de ma naissance, qui suivit de près la mort de mon père à Minden 1 ; de mon éducation en Auvergne auprès de parents tendres et vénérés ; de ma translation, à l'âge de onzeans, dans un collège de Paris -, où je perdis bientôt ma vertueuse mère 3, et où la mort de son père me rendit riche de pauvre que j'étais né; de quelques succès d'écolier animés par l'amour de la gloire et troublés par celui de la liberté; de mon entrée aux mousquetaires noirs, qui ne me sortit de classe que pour les jours de revue; enfin de mon mariage à l'âge de seize ans. précédé d'un séjour à l'Académie de Versailles ^. J'ai encore moins à vous apprendre sur mon entrée dans le monde, la courte faveur d'une jeune société où je faisais nombre, quelques

an?, le 8 février 1772, et qu'on lira peut-être avec quelque curiosité. Elle est adressée à mademoiselle de Cbavaniac, sa cousine.

« Je viens de recevoir, ma clière cousine, la lettre que vous » m'avez écrite, et les bonnes nouvelles sur la sauté de m.i >. grand'maman. Après celles-là, qui sont les nouvelles du cœur, » j'ai été très-particulièrement touché de la prise du seigneur » des bois du Lata. Je voudrais bien savoir si ces chiens qui ne » marchent ni ne crient, ont contribué à ce coup de main. Le » détail de cette chasse m'aurait fort amusé; si je vous avais

voyages au régiment de Noailles, et le jugement défavorable que m'attira mon silence, parce que je ne pensais et n'entendais guère de choses qui me parussent mériter d'être dites. Ce mauvais effet de l'amour-propre déguisé et d'un penchant observateur, n'était pas adouci par la gaucherie de mes manières, qui, sans être déplacées dans les grandes circonstances, ne se plièrent jamais aux grâces de la cour, ni aux agréments d'un souper de la capitale.

Vous me demandez l'époque de mes premiers soupirs vers la gloire et la liberté; je ne m'en rappelle aucune dans ma vie qui soit antérieure à mon enthousiasme pour les anecdotes glorieuses, à mes projets de courir le monde pour chercher de la réputation. Dès l'âge de huit ans, mon cœur bat- 1 lit pour cette hyène qui fit quelque mal, et encore I plus de bruit, dans notre voisinage, et l'espoir de la rencontrer animait mes promenades, ^irrivé au collège, je ne fus distrait de l'étude que par le désir d'étudier sans contrainte. Je ne méritai guère d'être châtié; mais, malgré ma tranquillité ordinaire, il eut été dangereux de le tenter, et j'aime à penser que, faisant en rhétorique le portrait du cheval parfait, je sacrifiai un succès au plaisir de peindre celui qui, en apercevant la verge, renversait son cavalier. Les relations républicaines me charmaient, et lorsque mes nouveaux parents me ménagèrent une place à la cour, je ne balançai pas à déplaire pour sauver mon indépendance ^. C'est dans cette disposition que j'appris les troubles américains; ils ne furent bien connus en Europe qu'en 1776, et la mémorable déclaration du 4 juillet y parvint vers la fin de la même année.

Après s'être couverte de lauriers et enrichie de

>' parlé de quelque bonnet à la nouvelle mode, je me serais » fait un devoir d'en décrire les contours et les compartiments " le compas à la main.

» Le mariage du cousin est rompu; il y en a un autre sur " le tapis, mais il faut bien déchanter. Mademoiselle de Ron- .. clierolles, une place auprès de madame de Bourljou, de .■ mille écus de revenu, et cinq petites mille livres de rente, " voilà toute l'histoire. Vous voyez que c'est un fort court »> abrégé des autres partis. Mon oncle, qui me vint voir l'autre » jour, cousent au mariage à condition que le prince de Condé >. promettra un de ses régiments de cavalerie au cousin. Ma- » dame de Montboissier trouve que c'est trop demander, et » dit à M. le marquis de Canillac que, vraiment, s'il était si » difficile, son mari ne se mêlerait plus de ses affaires; cela >> l'a piqué, et il y a eu des propos fort vifs. Le neveu ne se " soucie pas trop du mariage. Il a dit qu'il y avait dans son » pays de i)icn meilleurs partis, qu'il a nommés, et qu'on ne " lui refuserait pas.

•• Je croyais vous avoir mandé que le cardinal de La Roche- ■ Aimon était abbé de Saint-Germain. — On prétend que n M. de Eriges a la baroniiie de Mercœur. — M. de La Vau- " guyonest mort peu regretté de la cour et de la ville. — Le

conquêtes, après avoir maîtrisé toutes les mers, insulté toutes les nations, l'Angleterre avait tourné son orgueil contre ses propres colonies. Depuis longtemps l'Amérique du nord lui faisait ombrage ; elle voulut joindre aux premières entraves des vexations nouvelles, et envahir les privilèges les plus sacrés. Les Américains, attachés à la mère-patrie, se bornèrent d'abord à des plaintes; ils n'accusèrent que les ministres, et toute la nation s'éleva contre eux; ils furent taxés d'insolence, ensuite de rébellion, et déclarés enfin ennemis; de manière que l'entêtement du roi, la passion des ministres, et l'arrogance du peuple anglais, forcèrent treize de leurs colonies à se rendre indépendantes. Jamais si belle cause n'avait attiré l'attention des hommes; c'était le dernier combat de la liberté, et sa défaite ne lui laissait ni asile ni espérance. Oppresseurs et opprimés, tous allaient recevoir une leçon; ce grand ouvrage devait s'élever, ou les droits de l'humanité se perdaient sous ses ruines. En même temps les destins de la France et ceux de sa rivale allaient se décider; l'Angleterre se voyait enlever, avec les nouveaux États, un grand commerce tout à son avantage, un quart de ses sujets augmentant sans cesse par une rapide multiplication et l'émigration de toutes les parties de l'Europe ; enfin plus que la moitié et la plus belle portion du territoire britannique. Mais se réunissait-elle à ces treize colonies, c'en était fait de nos Antilles et de nos possessions d'Afrique et d'Asie, de notre commerce maritime, et par conséquent de notre marine, enfin de notre existence politique.

(1776) A la première connaissance de cette querelle, mon cœur fut enrôlé, et je ne songeai qu'à joindre mes drapeaux -. Quelques circonstan-

» bal de jeudi dernier est remis au i5, c'est-à-dire à huit jours

» d'ici. — Je dînai, avant-hier jeudi, chez M. de La Tour

» d'Auvergne, qui en est aux compliments avec M. de Tureune,

3> aujourd'hui duc de Bouillon. Il nous a dit qu'il perdrait

» peut-être un million en bons procédés. Vous reconnaissez

» bien l'homme.

» Adieu, chère cousine; mes respects, s'il vous plaît, à

» toute la famille; M. Fayon vous présente les siens, et moi,

» je suis votre serviteur.

» Lafayette. »

' Il s'agissait d'une place dans la maison d'un prince de la famille royale. Le maréchal de Noailles désirait cet arrangement. Pour l'empêcher sans résistera ceux qu'il aimait, M. de Lafayette fit en sorte de déplaire par un mot au prince a la personne duquel on voulait l'attacher, et de rompre ainsi toute négociation. Nous ne croyons pas qu'il se soit depuis lors reconcilié avec Louis XVIII.

' En 1828, M. Jared Sparks, écrivain américain distingué, projetant la collection des écrits de Washington qu'il publie en ce moment à Boston, fit le voyage de France pour s'entretenir avec M. de Lafayette et consulter les archives des affaires étrangères. Il obtint du général beaucoup de récits, de let-

.MÉMOIRES DE .MA MAl.N JL'SOU'EN L'ANNÉE 1780.

CCS, inutiles à rapporter, m'.ivaicnl np(trisà n'atlendro, sur cet ohjct, de ma laiiiille, que tics obstacles; je comptai donc sur moi, dosai prendre pour devise à mes armes ces mots : Ctir non ? afin qu'ils me servissent quelqucrois d'encouragement et de réponse. Silas Dcane était à Paris; mais on craignait de le voir, et sa voix était couverte par les cris du lord Stormont. Il passait sous main pour l'Amérique de vieilles armes qui servirent un peu et déjeunes olliciers qui réussirent mal. le tout expédié pour le eom|)le de M. de Beaumarchais; et quand rand)a.ssa(ieiir d'Angleterre parlait à notre cour, elle niait les envois, en ordonnait le déchargement, et chassait de ses ports les corsaires nn)éricains. \ oulant m'adresser directement à M. Deane, je devins ami de Kall), Allemand à noire service, qui cherchait de l'emploi chez les insunjvnts, suivant l'expression du temps, et me servit d'interprète. C'est celui que M. de Choiscul envoya visiter les colonies anglaises et qui, à son retour, en obtintdc l'argent, mais point d'audience, tant ce ministre pensait peu à la révolution dont quelques personnes lui ont attribué l'honneur rétrograde ! En présentant à M. Dcane ma figure à peine âgée de dix-neuf ans, je parlai plus de mon zèle que de mon expérience; mais je lui fis valoir le petit éclat de mon départ, et il signa l'arrangement. Le secret de cette négociation et de mes préparatifs fut vraiment miraculeux. Famille, amis, ministres, espions français, espions anglais, tout fut aveuglé. Parmi mes discrets confidents, je dois beaucoup à .M. du Boismartin ', secrétaire du comte de Broglie, et au comte de Broglie lui-

tres et de documents, dont les extraits ont enrichi sa publication. A la suite du tome V il a mis un Appcndix consacré à la namitiondu départ et de l'arrivée de M. de Lafayette. Nous ne doutons pas que les détails de cette narration n'aient été racontés, jieut-ètre même écrits par le général lui-même. Kous en extrairons donc avec confiance quelques passages, qui, mis en notes, éclairciront ou compléteront le texte des mémoires. « En 1776, dit M. Sparks, M. de Lafayette était eu garnison à Metz. Le duc de Gloucester, frère du roi d'Angleterre, vint dans cette ville, et un dîner lui fut donné chez le commandant, le comte de Broglie. Parmi les officiers invités se trouvait le jeune Lafayette. Le duc venait de recevoir des lettres d'.ingleterre, et il mit la conversation sur ce qu'elles contenaient, c'est-à-dire la nouvelle de la déclaration d'indépendance de l'Amérique, et les événements qui se passaient dans cette partie du monde. Tout cela était nouveau pour M. de Lafayette; il écoutait avec une ardente curiosité, il pressait le duc de questions; toutes les réponses qu'il obtenait ajoutaient à son intérêt, ou plutôt à son enthousiasme : avant la fin du dîner il avait conçu l'idée d'aller en Amérique. A partir de ce moment il n'eut plus d'autre pensée, et pour réaliser son dessein se rendit bientôt à Paris. Là il s'ouvrit à deux jeunes amis, le comte de Ségur et le vicomte de Noailles, qui devaient d'abord l'accompagner. Le secret fut par eux

même, dont le cœur, après de vains efforts pour m'arréter, me suivit avec une tendresse paternelle.

On s'occupait d'expédier un vaisseau, lorsqu'il arriva de funestes nouvelles. New-Yorck, Long- Island, les White Plains, le fort Washington et les .lerseys, avaient vu les forces américaines s'anéantir suecessi veinent devant trente-trois mille Anglais ou Allemands. Trois mille hommes restaient seuls en armes, et le général Uowc les poursuivait. Dès ce moment. le crédit insurgent s'éteignit; l'envoi •l'un bâtiment devint impossible; les envoyés euxmêmes crurent devoir me témoigner leur découragement et me détourner de mon projet. J'allai chez .M. Deane, et le remerciant de sa franchise : 11 Jusqu'ici, monsieur, aji»ulai-je, vous n'avez vu » que mon zèle; il va peut-être devenir utile; j'ai> chètcun bâtiment qui portera vos officiers, il faut 1' montrer de la confiance, et c'est dans le danger 11 que j'aime à partager votre fortune -, -^ Mon projet fut bien reçu; mais il fallait ensuite trouver de l'argent, acheter et armer secrètement un navire; tout fut exécuté avec promptitude.

Noustouchions cependant à l'époque d'un voyage en Angleterre projeté depuis longtemps ^; je ne pouvais le refuser sans compromettre mon secret, et en l'acceptant, je couvrais mes préparatifs; ce dernier parti convenait surtout à MM. Franklin et Deane, car le docteur était en France, et quoique je n'allasse pas chez lui de peur d'y être rencontré, nous correspondions par l'entremise de M. Carmichaël, Américain moins connu. J'arrivai donc à Londres avec M. de Poix, et vis d'abord l'Améri-

fidclemeut gardé; il le fut aussi par le comte de Broglie, qui, ayant reçu sa confidence, essaya de le détourner de son dessein par toutes les objections que pouvait suggérer la commune sagesse. — « J'ai vu mourir votre oncle dans la guerre » d'Italie, lui disait-il; j'étais préseut à la mort de votre père, » à la bataile de Minden, et je ne veux pas contribuer à la •> ruine de la seule branche qui reste de la famille. >> — Cependant, reconnaissant une résolution inébranlable, il sut la comprendre, et ce fut lui qui mit M. de Lafayette en relation avec le baron de Kalb. >> — {The writings of George Washington. — T. V, Appendix, n° i, p. 445.)

• Ce fut M. du Boismartin qui fut envoyé à Bordeaux pour assurer l'achat et l'équipement du vaisseau que M. de Lafayette destinait aux Etats-Unis. (Sparks, loc. cil.)

> « 11 est assez remarquable que dans le temps où le général Washington, qui n'était jamais sorti d'.A.mérique, réduit alors à un corps de deux mille hommes, ne désespérait pas de la chose publique, le même sentiment animait à mille lieues de là un jeune homme de dix-neuf ans destiné à devenir son plus intime ami et à participer avec lui aux vicissitudes, à l'heureux résultat de cette révolution, et à reporter ensuite dans un autre hémisphère les principes de liberté et d'égalité sur lesquels elle a été fondée. » {\ole extraite du manuscrit uo r.)

^ Avec le prince de Poix. Ce voyage dura trois semaines.

cain Hancroft, et ensuite Sa Majesté britannique. A dix-neuf ans, on aime peut-être trop à persifler un peu le roi qu'on va combattre, à danser chez lord Germain, ministre pour les colonies américaines, avec lord Rawdon qui arrivait de New- Yorck, et à rencontrer à l'Opéra ce Clinton que je devais retrouver à Montmouth. Mais en taisant mes intentions, j'affichai mes sentiments; souvent je défendis les Américains, je me réjouis de leur succès à Trenton , et mon esprit d'opposition me vaUit un déjeuner chez lord Shelburne. Je rejetai l'offre de voir les ports de mer, les embarquements contre les rebelles, et tout ce qui me parut un abus de confiance. C'est au bout de trois semaines, lorsqu'il fallut partir, que, refusant à l'ambassadeur, mon oncle i, de le suivre à la cour, je lui confiai la fantaisie d'une course à Paris. Il imagina de me dire malade jusqu'à mon retour. Je n'aurais pas proposé ce stratagème, mais je ne m'y opposai pas. Après de cruelles souffrances dans le détroit, dont on me consolait par l'idée de leur courte durée, j'arrivai à Paris chez M. de Kalb, me cachai trois jours à Chaillot, y vis les Américains et quelques amis, et partis pour Bordeaux où quelques retards inattendus m'arrêtèrent encore ^ , J'en profitai pour envoyer à Paris, d'où les nouvelles ne furent pas encourageantes; mais comme mon courrier était suivi par celui du gouvernement, il n'y avait pas un moment à perdre pour mettre à la voile, et les ordres souverains ne me purent joindre qu'au Passage, port espagnol où l'on devait relâcher. Les lettres de ma famille furent terribles, et la lettre de cachet péremptoire : défense d'aller au continent américain sous peine de désobéissance; injonction d'aller à Marseille attendre de nouveaux ordres. Les conséquences de l'anathème, les lois de l'État, la puissance et la colère du gou-

' Le raanjiiis de Noailles, frère du duc d'Aven et oude de madame de Lal'ayette.

' " A Bordeaux, IM. de Lafayette apprit que son départ était connu à Versailles, et l'ordre de l'arrêter en route pour l'atteindre. Aprèsavoirconduit son vaisseau au portdu Passage, il revint à Bordeaux et écrivit aux ministres, .î sa famille, à ses amis. Parmi ceux-ci était M. de Coigny, à qui il envoya un liomme de confiance, et qui l'avertit de ne concevoir aucun espoir de l'autorisation qu'il désirait. Feignant alors de se rendre à Marseille, où il avait ordre d'aller joindre son beaupère, qui faisait le voyage d'Italie, il partit en chaise de poste avec un officier nommé Mauroy, qui désirait aller en Amérique. A quelques lieues de Bordeaux il monta à clieval déguisé en courrier, et courut devant la voiture, qui prit la route de Bayonue. Là ils restèrent deux ou trois heures, et pendant que Mauroy faisait quelques affaires indisjjcnsahles, M. de Lafayette resta couché sur la paille de l'écurie. Ce fut la fille du maître de poste qui reconnut le faux courrier à Saint-Jean de Lut:, pour l'avoir vu quand il revenait du port du Passage :i Bordeaux. » (.Sparks, loc. cil.)

vernement ne manquaient pas de commentaires; mais la douleur et la grossesse d'une femme chérie, l'idée de ses parents et de ses amis, avaient plus de pouvoir sur M. de Lafayette •^. Son vaisseau ne pouvant plus être arrêté, il revint à Bordeaux justifier son entreprise, et par une déclaration à 31. de Fumel, il prit sur lui seul les suites d'une évasion. La cour ne daignant pas se relâcher, il écrivit à M. de Maurepas que ce silence était un ordre tacite, et cette plaisanterie fut suivie de son départ. Après avoir pris la route de Marseille, il revint sur ses pas, et, travesti en courrier, il avait presque franchi les dangers, lorsqu'à Saint-Jean de Luz une jeune fille le reconnut; mais un signe la fit taire, et son adroite fidélité détourna les poursuites. C'est ainsi que M. de Lafayette rejoignit son bâtiment le 26 avril 1777, et le même jour, après six mois de travaux et d'impatience, il mit à la voile pour le continent américain ^.

(1777) A peine l'effet de la mer diminua-t-il que M. de Lafayette étudia la langue et le métier qu'il adoptait. Un lourd bâtiment, deux mauvais canons, et quelques fusils n'eussent pas échappé au moindre corsaire. Dans sa position, il résolut de sauter plutôt que de se rendre : les mesures furent prises avec un brave Hollandais nommé Bedaulx, dont la potence était la sure alternative. Le capitaine insista sur une relâche aux lies, mais on y eût trouvé des lettres de cachet, et moins de gré que de force on lui fit suivre une route directe ^. A quarante lieues des côtes, on fut atteint par un petit bâtiment; le capitaine pâlit, mais l'équipage aimait M. de Lafayette, les officiers étaient nombreux : on fit une montre de défense. Par bonheur c'étaient des Américains qu'on tâcha vainement d'accompagner. A peine furent-ils perdus de vue qu'ils trouvèrent deux frégates anglaises, et ce

3 Ces mémoires, écrits jusque-là à la première personne, passent ici à la troisième, malgré l'engagement pris à la première page. Nous ignorons la cause de cette disparate que présente le manuscrit, qui, d'ailleurs, est tout entier de la main du général.

4 Voyez à la suite de ces mémoires, parmi les fragments de divers manuscrits, le fragment A.

5 « La cour de France dépêcha des ordres aux îles du Vent et sous le Vent pour l'arrêter à son passage, parce que le bâtiment, qui ne pouvait pas prendre ses papiers pour l'Amérique septentrionale, était destiné à relâcher dans les colonies espagnoles. » {Manuscrit n" i.) M. Sparks raconte que M. de Lafayette déclara au capitaine que le vaisseau lui appartenait, et qu'à la moindre résistance il le destituerait et donnerait le commandement à son second. Découvrant bient(!it que le motif de la résistance du cajjitaine était une cargaison de 8000 dollars à lui appartenant, M. de Lafayette lui en garantit la valeur sur sa fortune personnelle, et parvint enfin à surmonter ses craintes. — {ff'ashinglon's writingsj loc. cit.)

MhMumi-S 1)K MA .MAIN Jl SOU'EN L'ANNÉE 1780.

n'est pas la seule fois que pnur sauver M. de I.afajtlle les élémciils s'obsliniTeiil à le contrarier. Après sept scni.iiiies de li;is;irils, il eut eelui d'arriver en Caroline il iK- mouiller devant (ieorgelown. Ucinonlant en canot la rivière, il sentit enlin le sol américain, et son premier mol fut unserment de vaiticre ou périr avec cette cause. Débarqué à minuit cliiz le major Uif^vr ', il y trouva une occasion pour la France ([ui semblait n'alUndre que ses lettres. Plusieurs olliciers vinrent à terre, d'autres restèrent à bord, et tous s'empressèrent de gagner (lliarlestown.

(".elle eliarnjante ville est digne de ses habitants, et tout y annonçait l'aisance et la délicatesse. Sans trop connaître M. de Lafayette, le gouverneur Ilutledgc, les généraux Howc -, Moultrie, et Gulden, s'empressèrent à le bien recevoir. Un lui montra les nouveaux ouvrages et cette ballcrieque Moultrie défendit si bien, mais où les Anglais, il faut en convenir, semblent avoir saisi le seul moyen d'échouer. Beaucoup d'aventuriers, rebut des Iles, voulurent en vain se lier à M. de Lafayette et lui inspirer leurs préventions. Après s'être procuré des chevaux, il partit avec six olTiciers pour l'hiladelphie. Son bâtiment était arrivé, mais ce ne fut plus la même fortune, et lorsqu'il ressortait, il périt sur la barre de Charleslown. Pour se rendre au congrès des Etats-Lnis, M. de Lafayette fit sur ses chevaux près de neuf cents milles; et c'est par les deux Carolines, la Virginie, les États de Mary land et de Dclaware qu'il parvint à la capitale de la Pensylvanie. En étudiant la langue et les habitants, il voyait aussi des productions et des cultures nouvelles; les vastes forets, les fleuves immenses, tout dans ce pays pare la nature d'un air de jeunesse et de majesté. Après un mois de route assez pénible, il vit cette Philadelphie maintenant si connue, et dont, en posant la première pierre, Penn semblait marquer la grandeur future.

Après les belles manœuvres de Trenton et de Priucetown, le général Washington était resté dans

' .< Quaud ils débarquèrent, » dit II. Sparks, « une lumière lointaine leur servit de guide. A leur approche de la maison d'où elle brillait, les chiens aboyèrent, et les gens les prirent pour un parti de maraudeurs descendus de quelque bâtiment ennemi On leur demanda qui ils étaient et ce qu'ils voulaient. Le baron de Kalb répondit, et tous les soupçons se dissipèrent Le lendemain la matinée était belle. La nouveauté

de toute chose autour de lui, la chambre, le lit entouré de moustiquaires, les domestiques noirs qui venaient lui demander ses ordres, la beauté et l'aspect étrange de la campagne qu'il voyait de ses fenêtres, et que couvrait une riche végétation, tout conspirait pour produire sur M. de Lafayette un effet magique et pour exalter en lui des sensations inexprimables. » — (Sparks, Appendix déjà cité.)

' Américain qu'il ne faut pas confondre avec les deux

son camp de .Middiebrook. Iruslrés dans leur premier espoir, les Anglais combinèrent une campagne décisive. Déjà Burgoyne avançait avec dix mille hommes et les faisait précéder par ses sauvages et ses proclamations. Ticonderoga, fameuse place d'armes, fut abandonnée par Saint-Clair : il se chargea de la haine publique, mais il sauva le seul corps auquel pouvaient se rallier les milices. Pendant qu'on les rassemblait, le congrès ra[)pela les généraux, les rem|)laça par Gates, et força de moyens pour le soutenir. Dans le rnéme temps, la grande armée anglaise, dix-huit mille hommes environ, avait fait voile de New-Yorck, et les deux llowe se réunissaient pour une opération secrète; Uhode Island était occupé par un corps ennemi, et le général Clinton, resté à New-Yorck, y préparait une expédition. Pour parer à tant de coups, le général Washington, laissant Putnam sur la rivière du Nord, passa la Delaware avec onze mille hommes et vint camper à portée de Philadelphie.

C'est dans ces circonstances qu'arriva M. de Lafayette; mais quoique intéressantes pour la cause, elles étaient peu favorables aux étrangers. Dégoûtés par la conduite de plusieurs Français, les Américains étaient révoltés de leurs prétentions ; l'impudence des aventuriers, la honte des premiers choix, les jalousies de l'armée, les préjugés nationaux, tout servait à confondre le zèle avec l'intérêt, les talents avec la charlatanerie. Appuyée sur Ifl^ promesses de M. Deane, une foule nombreuse assiégeait le congrès, et leur chef était un esprit adroit, mais brouillon, bon officier, mais vain jusqu'à la folie. Avec M. de Lafayette, M. Deane envoyait un autre détachement, et tous les jours il en arrivait tant, qu'on finissait par n'écouter personne. La froideur du premier accueil avait tout l'air d'un congé ; mais sans être déconcerté par les députés qui lui parlaient •^, M. de Lafayette les pria de rentrer au congrès et d'y lire le billet suivant : Il D'après mes sacrifices, j'ai le droit d'exiger deux i> grâces ; l'une est de servir à mes dépens, l'autre

frères de ce nom qui commandaient, l'un l'armée, l'autre la flotte anglaise.

^ En arrivant à Philadelphie, M. de Lafayette remit ses lettresà M. Lovell, président du comité desaffaires étrangères. Le lendemain, il se rendit au congrès; M. Lovell sortit, et lui fit connaître qu'il y avait peu d'espoir que sa demande fut accueillie. Soupçonnant que ses papiers n'avaient pas été lus, M. de Lafayette écrivit le billet qu'on trouve dans le texte. La résolution du congrès qui le concerne, délibérée le 3i juillet, est conçue en ces termes : « Attendu que le marquis de La- » fayette, par suite de son grand zèle pour la cause de la li- » berté, dans laquelle les États-Unis sont engagés, a quitté sa » famille et les siens, et est venu à ses frais offrir ses services » aux États-Unis, sans réclamer ni traitement ni indemnité » particulière, et qu'il a à cœur d'exposer sa vie pour notre

'« est de commencer à servir comme volontaire. :> Un style aussi nouveau réveilla l'attention, on s'occupa (les dépêches des envoyés, et. par une résolution très-flatteuse, 31. de Lafayette fut nommé major général. Parmi les officiers qu'il avait menés, plusieurs lui étaient totalement étrangers; il s'intéressa cependant à tous, et ceux qui ne furent pas reçus obtinrent des gratifications. Quelques mois après M. Deanc se noya dans le Schuylkill, et la perte de cet esprit brouillon fut peut-être un heureux accident.

Les deux llowe ayant paru vers les caps Delaware, le général A\ ashington vint à Philadelphie; M. de Lafayette y vit pour la première fois ce grand homme ' . Quoique entouré d'officiers et de citoyens, la majesté de sa figure et de sa taille ne permettait pas de le méconnaître. Un accueil afîable et noble ne le distinguait pas moins. M. de Lafayette le suivit dans ses reconnaissances; invité par le général à s'établir dans sa maison, il la regarda dès ce jour comme la sienne, et c'est avec cette simplicité que s'unirent deux amis dont les plus grands intérêts cimentèrent l'attachement et la confiance 2.

A quelques milles de Philadelphie, l'armée attendait que les mouvements ennemis fussent décidés; le général en fit la revue; M. de Lafayette y arriva le même jour. Onze mille hommes environ, médiocrement armés, plus mal vêtus encore, of- 49lnt un spectacle singulier; dans cet état de bigarrure et souvent de nudité, les meilleurs vêtements étaient des chemises de chasse, larges vestes de toile grise usitées en Caroline. Quant à la tactique, il suffit de dire que pour qu'un régiment en bataille tk pied ferme gagnât du terrain sur la droite de son alignement, au lieu de rompre simplement à droite, la gauche commençait une éternelle contre-marche. Toujours sur deux rangs, les petits hommes étaient au premier; à cela près on n'observait point les rangs de taille. Malgré ces désavantages, on voyait de beaux soldats, conduits par des officiers zélés. La vertu tenait lieu de science, et chaque jour ajoutait à l'expérience et à la discipline. Lord Stirling, plus brave que judicieux, un autre général souvent ivre, Greene, dont

» cause; résolu : que ses services sont acceptés, et que, eu >> considération de son zèle, de l'iilustratiou de sa famille et » de ses alliances, il aura le rang et la commissiou de tnnjor •> général dans l'armée des Ktals-Unis. >> — Le sens de cette résolution était de donner le grade à M. de Lafayette, et de laisser au général Washington le droit et le soin de lui conlicr un commandement en rapport avec ce grade. — (Lettres de VVasliington, 2<" partie, t. V, p. lO, 35 et 128, et Appendix

' " Il fut, pour la première fois, présenté à Washington,» dit M. Sparks, << à un dîner où assistaient plusieurs membres

les talents n'étaient encore connus que de ses amis, commandaient en qualité de majors généraux ; le général Knox y était aussi, qui dans le même temps s'était fait de libraire artilleur, avait formé d'autres officiers et créait une artillerie. « Nous devons 11 être embarrassés, dit le général Washington en i> arrivant, de nous montrer à un officier qui quitte i> les troupes françaises. » — c C'est pour appren- 1' dre et non pour enseigner que je suis ici, ;> répondit M. de Lafayette; et ce ton réussit, parce qu'il n'était pas commun aux Européens.

Après avoir menacé la Delaware, la flotte anglaise avait encore disparu; pendant plusieurs jours, elle fut l'objet des plaisanteries : son arrivée dans la Chesapeak les termina, et pour se rapprocher du débarquement, l'armée patriotique traversa la ville. La tête ornée de branches vertes, au son du tambour et des fifres, aux yeux de tous les citoyens, ces soldats, malgré leur nudité, offraient un agréable spectacle. Le général brillait à ïeur tête, M. de Lafayette était à ses côtés. L'armée se porta sur les hauteurs de Wilmington, et celle des ennemis débarqua dans Elk River, au fond de la baie de Chesapeak. Le jour même qu'elle mit à terre, le général Washington s'exposa très-imprudemment; après une longue reconnaissance, il fut assailli d'un orage, dans une nuit très-noire; entré dans une ferme fort près des ennemis, sa répugnance à changer d'avis l'y retint avec le général Greene, M. de Lafayette et leurs aides de camp; mais en partant au point du jour, il avoua que le moindre traître aurait pu le perdre. Quelques jours après, la division de Sullivan joignit l'armée et la porta à treize mille hommes. Ce major général avait bien commencé, mais mal fini une espèce de surprise sur Staten-Island.

Si dans un plan d'attaque trop étendu les Anglais commirent de grandes fautes, il faut avouer que la défense américaine ne fut pas irréprochable. En se fourrant tête baissée dans les bois dont il ne put se dégager, Burgoyne traînait sur un chemin unique et ses nombreux canons et ses riches équipages. Siirs de n'être pas tournés, les Américains disputaient tous les pas : ce genre de guerre attirait les

du congrès. Au moment où Pou allait se séparer, Washington prit Lafa\ette «i part, lui témoigna beaucoup de bienveillance, le complimenta sur son zèle et sur ses sacrifices, et l'invita à regarder le quartier général comiae sa maison, ajoutant, en souriant, qu'il ne lui promettait pas le luxe d'une cour, mais que, devenu soldat améiicain, il se soumettrait sans nul douttde bouue grâce aux mœurs et aux privations de l'armée d'une

réj>ublique Le lendemain W^isbington fit la visite des forts

de la Delaware, et invita Lafayette .à l'accompagner. » (Sparks, ibid.)

' Voyez le frasjment B.

MtMOlKtS 1)K -MA MAIN JlSHl'EN L'ANM-t: 1780.

milices, et (l.ilfS se reiifitrcail lous les jours. (!ha- (|U(' iirhrc f<iuvr;iit un tireur .idroit, et les ressources de la tactique, les talents iiièiiie des chefs devinrent inutiles. Le cor|)S laissé à New-\orck pouvait, il est vrai, mépriser celui de l'utnnm ; mais trop faillie pour aller secourir Mur^oyne, il dé|)endait di-s lors de ses succès au lieu de les assurer, i'endant ce temps, llowe ne sonf;eait qu'à IMii- I idelpliie, et c'est aux dépens des opérations du nord qu'il la cherchait par un détour immense. Mais d'un autre coté, pcmrquoi le débarquement des Anglais lui il aussi tranquille? I'our(|uoi nian- (|ua-l-on le miunent où la rivière d'Klk divisait leur armée? l'ourquoi vit-on dans le sud des tâtonnements et des inconséquences? C'est que jusqu'alors les Américains avaient eu des combats et non des batailles ; c'est qu'au lieu de harasser une armée, de disputer des gorges, il fallut proléger une capitale ouverte, manœuvrer en plaine, près d'un ennemi qui en nous tournant pouvait nous perdre. S'il eût suivi l'avis du peuple, le général A\ ashinglon aurait enfermé dans la ville et son armée et les destinées américaines; mais en évitant celle folie, il fallait qu'une bataille dédommageât la nation ; IKuropc même l'attendait, et quoique créé dictateur pour six mois, le général cruldevoir tout soumeltrc aux ordres du congrès, aux délibérations des conseils de guerre.

Après s'être avancé à Wilmington, le général avait détaché mille hommes sous Maxwell, le plus ancien brigadier de l'armée. A la première marche des Anglais, il fut battu près deChristiana Bridge par leur avant-garde. Pendant ce temps, l'armée prenait à Newport une médiocre position; on y remua un peu de terre, on y attendit deux jours les ennemis, et dans l'instant où ils marchèrent \ers notre droite, un conseil de guerre nocturne porta l'armée sur la Brandy wine. Le ruisseau de ce nom couvrait son front; le gué appelé Chad's Ford, placé vers le centre, était défendu par des batteries. C'est dans celle position mal reconnue que, d'après une lettre du congrès, on attendit la bataille. Le 10 septembre au soir, Howe s'avança sur deux colonnes, et par un beau mouvement, celle de gauche (8.000 hommes environ, sous lord Cornwallis, avec les grenadiers et les gardes) se dirigea vers les gués de Birmingham, placés à trois milles sur notre droite : l'autre colonne continua son chemin, et vers neuf heures du matin, elle parut de l'autre cùté du ruisseau. La lisière du bois en était si près que la force des ennemis ne pouvait s'y juger : le temps se perdit à une canonnade réciproque. Le général Washington se promenait le long de ses deux lignes, et y était reçu avec ces acclamations qui devraient annoncer un succès. On cul

MÈM. 1)1 CÉ\. lAFAYETTE.

des avis sur le mouvement de Cornwallis, mais ils étaient confus et contradictoires ; |)ar la conformité de nom entre deux chemins égaux et parallèles, les meilleurs olliciers se trompèrent dans leurs rapports. Les seuls coups de fusil tirés Pavaient été par Maxwell, (jui tua du monde aux ennemis, mais il fut repoussé en deçà tl'un gué sur notre gauche qu'il avait passé. Trois mille miliciens ajoutés à l'armée en gardaient de plus éloignés; ils ne prirent point part à l'action. Telle était notre situation, lorsqu'on sut clairement la marche de lord (iornwallis vers les gués mal connus de Birmingham : alors on détacha trois divisions, formant environ cinq mille hommes, sous les généraux Sullivan, Slirling ctStephen. En sa qualité de volontaire, M. de Lafayettc avait toujours accompagné le général. La gauche étant tranquille, et les grands coups rlevant se porter sur la droite, il obtint permission de joindre Sullivan. A son arrivée, qui parut agréable aux troupes, il trouva que les ennemis ayant passé légué, lecorpsdeSullivan avait à peine eu le temps de se former sur une ligne en avant d'un bois clair. Peu d'instants après, lord Cornwallis déboucha dans le plus bel ordre. Kn s'avançant à travers la plaine, sa première ligne fit un feu très-vif de canon et de mousquelerie ; celui des Américains fut meurtrier, mais toute leur droite et toute leur gauche ayant plié, les généraux et plusieurs officiers se réunirent à la division centrale où était M. de Lafayctte avec Slirling. et dont huit cents hommes étaient brillamment commandés par Conway, Irlandais au service de France. En débordant cette division de leurs deux ailes, et s'avançant par un terrain ouvert où ils perdirent beaucoup, les ennemis réunissaient tout leurTeu sur le centre. La confusion devint extrême, et c'est en ralliant les troupes que 3L de Lafayettc eut la jambe traversée d'une balle. A cette époque, toutcequi reslaitplia. M. de Lafayettedul à Gimat. son aide de camp, le bonheur de remonter à cheval. Le général Washington arrivait de loin avec des troupes fraîches ; 31. de Lafayettc allait lejoindre, lorsque la perle de son sang l'arrêta pour bander sa blessure; encore manqua-t-il être pris, et les fuyards, les canons, les équipages se jetèrent pêle-mêle dans le chemin de Chester. Ce qui restait de jour fut employé par le général à retarder les ennemis : quelques régiments firent bien, mais la déroute devint complète. Pendant ce temps le gué de Chad était forcé, le canon pris, et le chemin de Chester devint la retraite commune à toute l'armée. Au milieu de cette horrible confusion et des ténèbres de la nuit, il était impossible de se reconnaître; mais à Chester, à douze milles du champ de bataille, on trouva un pont qu'il fallait passer ;

M. fie Lafayelte s'occupa d'y arrêter les fuyards; il s'y rétablit un peu d'ordre, les généraux et le commandant en chef arrivèrent, et il eut le loisir de se faire panser.

C'est à vingt-six milles de Philadelphie que le sort de la ville s'était décidé (11 septembre 1777). Chaque coup de canon y était entendu; les deux partis, séparés en deux bandes dans les places et dans tous les endroits publics, attendaient en silence révcnemcnl; enfin un dernier courrier arriva, cl les amis de la liberté furent consternés. La perte des Américains fut de mille à douze cents hommes; il y en avait quinze mille environ dans l'armée de Howe ; leur perte fut si considérable que leurs chirurgiens et ceux des campagnes étant insufTisants, ils nous en demandèrent pour les prisonniers. Si les ennemis eussent marché à Derby, l'armée était coupée et détruite; ils perdirent une nuit précieuse, et c'est peut-être la plus grande faute d'une guerre où ils en ont beaucoup commis.

Transporté par eau à Philadelphie, M. de Lafayetle y fut entouré de citoyens qu'intéressaient sa jeunesse et sa situation. Le même soir, le départ du congrès fut décidé; une multitude d'habitants quitta ses foyers; les familles entières, abandonnant tout et ne comptant plus sur rien, se réfugiaient versies montagnes. Un bateau porta M. de Lafayctte à Piristol; il y revit le congrès fugitif qui ne se rassembla que derrière la Susquehannah, et lui-même fut conduit à Bethléem, établissement morave, où la douce religion de ce peuple de frères, la communauté de biens, d'éducation et d'intérêts dans cette grande et innocente famille, contrastaient avec les scènes de carnage et les convulsions de la guerre civile.

Après la déroute de Brandywine, les deux armées manœuvrèrent le long du Schuylkill; le général Washington se tint toujours au dessus des ennemis, hors de leur portée, et l'occasion de le couper ne se trouva plus. Waine, brigadier américain, fut détaché pour observer les Anglais; mais surpris dans la nuit près de Wliite-Iiorse par le général Grey, il y perdit une grande partie de son corps. Enfin Ilowe passa le Schuylkill à Swedes' Ford , et lord Cornwallis entra dans Philadelphie.

Malgré rindépendance des nouveaux États, tout portait alors l'empreinte d'urie guerre civile. Les noms de whig et tory distinguaient les républicains et les royalistes ; l'armée anglaise s'appelait encore troupes réglées; en nommant le roi, oîi

■ De Betliléem il écrivit à M. de Bouille, gouverneur des Iles du Vent, pour lui j)roposer une .iltaque contre les îles <-)iigl:iises, sous pavillon uméricnin. Ce gi'ncral goûta ce projet, et envoya à la cour, qui n'accepta pas. Dans le inî-ine

entendait le souverain britannique. La fureur des parties divisait les provinces, les villes, les familles; on a vu des frères, officiers dans les deux armées, se rencontrant dans la maison paternelle, sauter sur leurs armes pour se combattre. Tandis que dans leur orgueilleuse rage les Anglais se livraient à toutes les horreurs de la licence et de la cruauté; tandis que la discipline traînait à leur suite ces Allemands vendus qui ne savaient que tuer, piller et brûler des maisons, on voyait dans la même armée des régiments américains qui, foulant aux pieds leurs frères, asservissaient leur patrie dévastée. Chaque canton en renfermait un bien plus grand nombre dont l'unique objet était de nuire aux amis de la liberté, d'avertir ceux du despotisme. A ces torys invétérés, il faut joindre tous ceux que la crainte, l'intérêt ou leur religion éloignaient de la guerre. Si les presbytériens, enfants de Crom-well et de Fairfax, haïssaient la royauté, les anglicans qu'elle forma étaient plus divisés; les quakers abhorraient le carnage, mais y servaient de guides aux troupes royales : les insurrections n'étaient pas rares; près des postes ennemis, les fermiers se fusillaient; les voleurs même étaient encouragés. En voyageant dans le pays, les chefs républicains couraient des risques; on s'annonçait dans une maison pour loger dans une autre; on s'y barricadait, et l'on ne s'endormait qu'environné d'armes. Au milieu de ces troubles, M. deLafayette n'était déjà plus un étranger; jamais adoption ne fut si complète, et tandis que dans les conseils de guerre il frémissait de penser que sa voix de vingt ans pouvait décider le sort des deux mondes, il était également initié dans les délibérations où, rassurant les whigs, intimidant les torys, soutenant une monnaie idéale, redoublant de fermeté dans le malheur, les chefs de la révolution la conduisaient à travers tant d'obstacles.

Renfermé dans son lit pour six semaines, M. de Lafayette y souffrit de sa blessure, et plus encore de son inaction. Les bons frères moraves l'aimaient et gémissaient de sa folie guerrière. C'est en écoutant leurs sermons qu'il projetait d'embraser l'Europe et l'Asie. Ne pouvant plus qu'écrire, il écrivit au commandant de la Martinique, et lui proposa, sous pavillon américain, un coup demain sur les iles anghiises. Il écrivit à M. de Maurepas, et s'offrit à conduire des Américains à l'Ile-de- Erance, où il eût concerté avec des pa^ticulie^s l'attaque des comptoirs anglais ^. D'après ce qu'on a su depuis le projet de l'Inde eut réussi; mais il

temps, Lafayette, quoique brouille avec le gouvernement, avait écrit au comte de Maurepas pour lui proposer une <'ntrci)rise plus considérable contre les comptoirs anglais dans rinde, et toujours sous pavillon américain. Le vieux ministre,

Ml-MOinKS I)K MA MAIN jrSOL"EN l/ANNÉl'; 1780.

fui rojelé à Versailles, (l'oii l'on ne répondail p.is encore à M. de LnCiyelle. iSouillé, plus arilenl, adopta tout, mais il Tallut une permission, et ces lenteurs conduisirent à l'épixiue de la guerre que M. (le l.afayetle sonliailail amener.

Pnidant son srjonr .1 Uitldéem , les Anglais se retranehaienl à l'Ijiiadeipliie. Les deux rivières (]iii einlirisscnt la ville étaient jointes par une iliaine d'.ihillis et de honnes redoutes couvertes en partie par une inondation. A (iermantown. cinq milles en avant de ces lif^nes, rampait une portion de leur arnu'e; elle fut attaquée le i octobre par W asliington, et quoique sa colonne de gauche fût retardée par une ridicule jjréséance de divisions, égarée par un brouillard épais; quoique l'avantpardedela droite, sous(]onway, attaquât de front ce qu'elle devait prendre en flanc, les ennemis n'en furent pas moins surpris, battus, cl le général, avec son aile victorieuse, traversa le camp tout tendu des Anglais. Tout allait bien jusque-là, mais le faux mouvement de la colonne gauche, et plus encore l'attaque d'utic maison de pierre qu'il eût fallu tourner, donnèrent aux ennemis le temps de se rallier. Howe songeait à la retraite, maisCornwallis accourut avec un renfort. Les Américains repassèrent à travers le camp anglais, et l'action finit par leur défaite générale. On perdit beaucoup des deux côtés; les généraux Agnew, anglais, et Nash, américain, furent tués. Ceux-ci avaient quelques dragons sous Pulaski , confédéré polonais, qui seul avait refusé sa grâce; intrépide et vertueux chevalier, dévot et libertin, meilleur capitaine que général, il voulait être Polonais partout, et M. de Lafayelte. après avoir contribué à sa réception , travaillait souvent à ses raccommodements.

N'attendant pas que sa blessure fut fermée, M. de Lafayelte avait joint le quartier général à 2-i milles de Philadelphie. Les ennemis, repliés dans leurs lignes, attaquaient les forts Mifflin sur une ile. et Red-Bank sur la rive gauche de la Delaware. Des chevaux de frise, protégés par les forts, et quelques galères, arrêtaient la flotte, les magasins, et les détachements renvoyés de la Chesapeak. Parmi les rencontres de petits partis, on distingua la surprise d'un corps de milices au Cevoked- Billet •, où les Anglais brûlèrent les blessés dans une grange. Telleétait la situation du sud lorsqu'on y apprit la capitulation de Burgoyne.

En quittant le Canada, ce général avait opéré

pnrilfS considérations do prudence, n';idop!a pas cette idée, ni;iis il en fit publiquement l'éloge, et depuis ce temps il témoigna une grande partialité pour Lafayelte. « Il finira quel- ■> que jour, » disait-il en riant,» pardétneuhler Versaillespour

une diversion sur sa droite; mais Saint -Léger échoua devant le fort Schuyler, et lui-rnérne, en s'avançant vers Albany, parait avoir perdu bien du temps. .\ ses troupes continentales Gates joignait de nond)reuses milices. Tout citoyen étant armé et milicien, un signal d'alarme les rassemblait, ou bien un ordre de l'Lt it les faisait marcher. Mais si celte croisade était un peu volontaire, le séjour au camp l'était encore plus ; la discipline répondait à la formation. Les continentaux, au contraire, appartenaient aux treize États dont chacun fournissait des régiments; les soldats y étaient engagés pour la guerre ou pour trois ans, alternative vicieuse qu'exigea la jalousie républicaine. Ces troupes réglées avaient une ordonnance militaire, une discipline assez dure, et les officiers de chaque État roulaient ensemble pour l'avancement. Dans une position retranchée, au milieu de.s bois, la droite à la rivière du Nord, et sur le chemin d'Albany, Gates réunissait seize mille hommes, et cette invasion, en ntenacanl la NouvclIc-.Vnglelerre, avait appelé ses braves milices. Déjà elles s'étaient essayées à Bennington, où Stark avait entouré et détruit un détachement de Burgoyne. Parvenus à trois milles de Gates, et ne pouvant le tourner sans abandonner équipages et canons, les ennemis tentèrent deux fois de le forcer; mais à peine marchaient-ils qu'Arnold était sur eux avec sa division, et dans ces bois farcis de tireurs ils ne purent arriver jusqu'aux retranchements. A la seconde alTaire Arnold eut la jambe fracassée; Lincoln, l'autre major général, fut également blessé. Quatre mille hommes embarqués à New-lorck avaient, il est vrai, remonté l'IIudson. Tandis que Vaughan brûlait inutilement Esopus, Clinton avait pris tous les forts qui défendaient la rivière. Ils furent peu gênés par le vieux Putnam , qui , dans les premiers troubles, avait dételé sa charrue pour porter à l'armée plus de zèle que de talent. Mais cette diversion était trop faible, et dans un billet qu'un espion surpris avala , mais qu'une dose d'émétique lui fit rendre, on voit que Clinton reconnaît son insuffisance. Abandonné des sauvages, regrettant ses meilleurs soldats et Frazer, son meilleur général, réduit à cinq mille hommes qui manquaient de vivres, Burgoyne voulut, mais trop tard, se retirer ; sa communication n'était plus libre, et c'est à Saratoga, quelques milles en arrière de son camp, qu'il signa cette célèbre convention, l'ne brillante troupe dorée sortit avec Burgoyne ;

» le service de sa cause américaine; car, quand il a mis quel- » que chose dans sa tète, il est impossible de lui résister. •> — {Note de iM. de Lafayelte.)

« Ce nom est peu lisible dans le manuscrit.

MÉ310mES DE MA MAIN JUSQU'EN L'ANNÉE 1780.

ils rencontrèrent Gates et ses officiers tous vêtus (le gris. Après un repas frugal, les deux généraux virent défiler l'année vaincue, et, comme avait dit un membre du parlement, cinq mille hoinnies traversèrent le jniys rebelle pour prendre lents quartiers d'hiver auprès de IJoslon. Alors Clinton redescendit à New-Yorck, et les milices retournèrentdans leurs foyers. Le mérite de Gales fut dans le choix habile d'une position; le malheur de Burgoyne, dans la nature d'un pays presque désert et impraticable. Si les ennemis du premier critiquèrent les termes de la convention, M. de Lafayetle s'empressa de célébrer sa gloire; mais il le blâma de s'être rendu ensuite indépendant de son général, et de retenir les troupes qu'il devait lui envoyer. Pour les avoir on fut obligé de dépêcher Hamilton, aide de camp intime du général , jeune homme plein d'esprit etde talents, dont les conseils avaient une grande et juste prépondérance i.

liCS forts de la Delaware tenaient toujours ; celui de Red-Bank, défendu par quatre cents hommes, fut attaqué l'épée à la main par seize cents Hessois. L'ouvrage ayant été réduit par Mauduit, jeune Français, les ennemis s'engagèrent entre l'ancien et le nouveau retranchement. Ils y furent repoussés en perdant sept cents hommes et le comte Donop, leur chef, dont le dernier mot fut : Je meurs victime de mon ambition et de Vavarice de mon souverain. Ce fort était commandé par un vieux et respectable colonel Greene qui, trois ans après, fut massacré par des Anglais auxquels il s'était rendu, tandis que, le couvrant de son corps, un fidèle nègre périt héroïquement. Le fort Mifflin, battu par terre et par eau, ne se défendait pas moins ; déjà VAugusta, vaisseau de ligne anglais, avait sauté ; une frégate y périt aussi, et le colonel Smith ne pensait pas à se rendre; mais l'île fut tournée par un passage inconnu, et l'ouvrage étant pris à revers, on fut obligé de l'évacuer. Lord Cornwallis et cinq mille hommes s'étant portés sur les Jerseys, il fallut aussi quitter Red-Bank qu'on fit sauter. Le général Greene, passant la rivière à Trenton, fut opposé, à nombre égal, au détachement de Cornwallis.

Quoique sa blessure fût encore ouverte assez pour qu'il ne put pas mettre de bottes, M. de Lafayettc accompagna Greene jusqu'à Mount-llolly, et se détachant pour reconnaître , il trouva les ennemis, le 2o novembre, à Gloucester en face de l'hiladelphie. Le produit de leur fourrage passait la rivière; pour s'en mieux assurer, M. de Lafayetle s'avança sur la langue de terre de Sandy-Point.

' (Test le célèbre Alexniulre H^iinilloii, un des .-iiiteiirs du l'édéralislt-.

imprudence qui lui aurait coûté cher, si ceux qui pouvaient le tuer n'eussent trop compté sur ceux qui auraient du le prendre. Après avoir un peu calmé l'émotion de ses guides, il se trouva, vers quatre heures, à deux milles du camp anglais, devant un poste de quatre cents Hessois avec du canon. N'ayant que trois cent cinquante hommes, la plupart miliciens, il attaqua brusquement les ennemis qui plièrent. Lord Cornwallis y vint avec ses grenadiers; il crut, au milieu des bois, avoir aff"aire au corps de Greene, et se laissa pousser jusqu'auprès de Gloucester avec perte d'une soixantaines d'hommes. Greene arriva dans la nuit, mais il ne voulut pas attaquer. Lord Cornwallis passa la rivière, et le détachement américain rejoignit l'armée dans sa position de ^^hitemarsh, à douze milles de Philadelphie. Depuis un mois elle y occupait d'excellentes hauteurs; le juste coup d'oeil du général avait deviné ce camp à travers un bois presque impénétrable.

Le petit succès de Gloucester plut à l'armée, et surtout aux milices. Le congrès résolut qu'il lui serait extrêmement agréable de voir le marquis de Lafayetle à la tête d'une division 2. Il quitta donc son état de volontaire, et remplaça Stephen dans le commandement des Virginiens. La jonction de Cornwallis ayant été l'ouvrage de quelques heures, et celle de Greene exigeant plusieurs marches, on ne sait pourquoi le général Howe lui donna le temps d'arriver et ne porta son armée que le o décembre à Chestnut Hill, trois milles de Whitemarsh. Après avoir làté la droite qui lui en imposa, il menaça l'extrémité gauche, et celte aile, suivant son mouvement, se prolongea sur le retour des hauteurs. Il y eut quelques coups de tirés entre les chasseurs anglais et les riflemen, carabiniers fort adroits, habitants des frontières sauvages. Ne pouvant attaquer cette position, et ne voulant pas la tourner franchement, Howe revint le quatrième jour à Philadelphie. Malgré les renforts du nord, les Américains étaient réduits à neuf mille, et l'arrière-saison accélérait leur dépérissement. La protection du pays coûta cher à l'armée. Enfin le 115 décembre, on marcha vers Swedes' Ford où par hasard lord Cornwallis fourrageait sur l'autre rive. M. de Lafayetle étant de jour, il reconnaissait une position, quand son escorte et les ennemis se fusillèrent. L'incertitude étant mutuelle, lord Cornwallis et le général AVashington suspendirent leur marche, et le premier s'étant retiré pendant la nuit, l'armée passa le Schuyikill et se retrancha dans la position de Valley-Forge, à vingt-deux milles de Philadelphie. C'est là que, disposant avec

- Journal du cougris, i*"'' décembre 1777.

MEMOIIIKS 1)1-; MA MAIN JLSOl'KN I/ANNLli 1780.

SI

art les Ironcs de polits arbres, on vit s'élever en peu (le jours uiu'vill»' ili' Itois, cl toute r.irnire s'y .irr.iiim'.i «le tristes <|u.irtitTS d'iiiM-r. I n petit corps lut (IclMclié à \N iliiiin^^toii, et s'y fortilia sous les ordres du brig.idier gcnérni Sniallwood.

Malgré les succès du nord, la situation des Arnérirnitis ne lut jamais si critique, l/n papier-monnaie, sans fondement solide, sans aucun mélange d'espèces, était contrefait par les ennemis, discrédité par leurs p<irtisans. On craignait d'établir des taxes; on pouvait encore moins les lever. Uévcdté contre les impôts anglais, le peuple s'étonnaitd'eii payer de plus cliers, et la force manquait aux gouvcrnenjcnts. D'un autre coté iNew-\orck et l'Iiiladelphic regorgeaient d'or et de marchandises; la menace de mort n'arrêtait pas une communication trop facile. Kn refusant les taxes, dépréciant le pa[)ier. nourrissant l'ennemi, on arrivait sûrement à la fortune; les privations et la misère ne tombaient que sur les bons citoyens. Chaque proclamation des Anglais était soutenue par leurs séductions, leurs richesses, et l'intrigue des torys. Tandis qu'à New-Yorck une nombreuse garnison vivait somptueusement, quelques centaines d'hommes mal velus, mal nourris, erraient sur les bords de riludson. Nouveilenjcnt recrutée d'Europe, abondamment fournie de tout, l'armée de l'hiladelphie comptait dix-huit mille hommes; celle de Valley-Forge fut successivement réduite à cinq mille, et deux marches sur le beau chemin de Lancaster, où était la chaîne des magasins, en établissant les Anglais en arrière de notre flanc droit, eussent rendu intenable notre position, dont cependant on n'avait aucun moyen de sortir. Habits, chapeaux, chemises, souliers, tout manquait aux malheureux soldats; leurs pieds et leurs jambes noircissaient en gelant, et souvent il a fallu les couper. Faute d'argent, on n'avait ni vivres ni moyens de transport; les colonels furent toujours réduits à deux, quelquefois à une ration. Les provisions de l'armée manquaient des jours entiers, et la patiente vertu des olficicrs et des soldats fut un miracle continuel à chaque instant renouvelé. Mais le tableau de leur misère arrêtait les engagements: il devint presque impossible de recruter; il était aisé de déserter sur les derrières du pays. Le feu sacré de la liberté brûlait toujours, et la majorité des citoyens abhorrait la tyrannie britannique; mais le triomphe du nord et la tranquillité du sud avaient endormi les deux tiers du continent; le reste était harassé par deux armées, et dans cette révolution la plus grande difficulté fut toujours que pour cacher le mal aux ennemis il fallait le cacher au peuple; qu'en éveillant l'un on avertissait les autres, et qu'un coup mortel eut frappé les

endroits faibles avant que la lenteur démocratique y eut apporté le remède, (/est pourquoi, dans cette guerre, la force de l'armée ne cessa d'être un mystère profond; on évitait d'en instruire le congrès; les généraux eux-mêmes étaient souvent trompés. La confiance du général A\ ashington eut toujours des bornes, l'our M. de Lafayetteolie fut illimitée, |)arcc que pour lui seul peut-être elle (tartait du C(eur. Plus la situation était critique, plus la discipline devint nécessaire. Dans ses visites de nuit, au milieu des neiges. M. de Lafayette eut à faire casser (|uel(iues officiers négligents. Son costume, sa table, ses mœurs, tout était américain. Il voulut être plus simple, plus frugal, plus austère qu'aucun autre. Élevé mollement, il changea tout à coup de vie, et son tempérament se plia aux pri- \ations comme aux fatigues. H avait pris le droit d'écrire librement au congrès; ou bien, imitant la prudence du général, il donnait son opinion à quelquesmcmbrcsd'un corps oud'uneassembléed'Etal, afin qu'adoptée par eux elle fût ainsi soumise aux délibérations.

Outre les difficultés qui durèrent toute la guerre, l'hiver de Valley-Forge en rappelle encore de plus fâcheuses. A Yorcktown, derrière la Susquehannah, le congrès se partageait en deux factions qui, malgré leur distinction de l'est et du sud, n'en divisaient pas moins les membres d'un même État. Aux vœux de leurs concitoyens les députés substituaient leurs propres intrigues. Plusieurs hommes impartiaux s'élant éloignés, quelques États n'avaient pas de représentants ou n'en avaient qu'un seul. Cet esprit de parti fut tel, que trois ans après le congrès s'en ressentait encore. Ln grand intérêt cependant réveillait le patriotisme, et quand Burgoyne déclara son traité rompu, l'on sut bien arrêter le départ de ses troupes, dont tout, à commencer par le peu de vivres des transports, annonçait maladroitement les intentions. Mais de toutes ces divisions il manqua résulter le plus grand des maux, la perte du seul homme qui pût conduire la révolution.

Gates était à Yorcktown , où il en imposait par son ton, ses promesses et ses connaissances européennes. Parmi les députés qui s'unirent à lui on distingua les Lee, Virginiens, ennemis des Washington, et les deux Adams. Mifflin, quartiermaître général, l'aida de ses talents et de sa brillante éloquence. Il leur fallait un enfant perdu, et ils prirent Conway, qui se crut un chef de parti. Vanter Gates était , pour une partie du continent et des troupes, l'occasion de parler d'eux-mêmes. Le peuple s'attache aux généraux heureux, et le commandant en chef ne l'avait pas été. Sa personne imprimait le respect et même l'amour; mais

Groene,lIamiIton,Knox. ses meilleurs amis, étaient (lécliirés. Les lorys fomentaient ces dispositions. La présidence du bureau de guerre, créée pour Gates, restreignit les pouvoirs du généraL Ce dégoût ne fut pas le seul; un comité du congrès vint au camp, et l'on osa proposer l'attaque de Philadelphie. 11 est remarquable que pour les plus fins Gates n'était pas l'objet de l'intrigue. Quoique bon officier, il n'avait pas les moyens de se soutenir. 11 eût fait place au fameux général Lee, alors prisonnier des Anglais , et le premier soin de celui-ci aurait été de leur livrer et ses amis et toute l'Amérique.

Attaché au général, et plus encore à la cause, M. de Lafayctte ne balança pas, et, malgré les caresses de l'autre parti, tint à celui dont on prévoyait la ruine. Souvent il voyait le général, lui écrivait souvent, et lui parlait ou d'améliorations dans l'armée, ou de sa situation particulière. Ayant fait venir sa femme au camp, le général portait dans la société ce noble calme d'une âme forte et vertueuse. <-. Je n'ai pas recherché cette place, >> disait-il à M. de Lafayette: <i si je déplais au peu- " pic, je m'en irai; mais jusque-là je résisterai à » l'intrigue. "

(1778) Le 22 janvier il fut résolu par le congrès qu'on entrerait en Canada, et le choix tomba sur M. de Lafayette. On mit sous lui les généraux Conway et Stark. Espérant enivrer et conduire un commandant si jeune, le bureau de guerre, sans consulter son commandant en chef, lui manda d'aller attendre ses instructions à Albany i. Mais, après avoir persuadé le comité du congrès au camp, M. de Lafayette courut à Yorcktown et y déclara : (1 qu'il lui fallait des ordres détaillés, un !) état des moyens, la sécurité de ne pas tromper les i> Canadiens, une augmentation de généraux, des 1» grades pour plusieurs Français, pénétrés, » ajoutait-il » des devoirs et de l'avantage d'un tel )' nom; enfin la condition première de n'être pas, i> comme Gates, indépendant du général Washing- 1) ton. i> Ce fut chez Gates même qu'il brava son parti et leur fit porter en rougissant la santé de leur général - . Dans le congrès, où Laurens, président, le servit bien, on accorda ce qu'il exigeait. Les instructions du bureau de guerre promirent 2;)00 hommes réunis à Albany. un gros corps de milices à Coos, deux millions en papier, quelque argent monnayé, et tous les moyens de traverser sur la glace le lac Champlain, d'où, après avoir

' Voyez après les mémoires le fragmente.

'' " Après s'être ainsi prononcé, il écrivit au congrès qu'il ne pouvait accepter le commuudemcut qu'.i la condition de rester subordonné au général Washington, de n'être considéré

brûlé la flottille anglaise, il tomberait à Montréal et y agirait suivant les circonstances.

Repassant alors , non sans danger, la Susqaeliannah, qui roulait d'énormes glaçons, M. de Lafayette partit pour Albany, et malgré l'embarras des glaces et des neiges, il fit lestement cette route de 400 milles. En voyageant ainsi sur ses chevaux il voyait les mœurs pures des habitants , leur vie patriarcale, leur esprit républicain. Livrées à leur ménage, les femmes en goûtent, en procurent toutes les douceurs. C'est aux filles qu'on parle amour; leur coquetterie est aimable autant que décente. Dans les mariages de hasard qu'on fait à Paris, la fidélité des femmes répugne souvent à la nature, à la raison, on pourrait presque dire aux principes de la justice. En Amérique on épouse son amant, et ce serait en avoir deux à la fois que de rompre un traité valide, parce que les deux parties savent à quoi et comment elles s'engagent. Au milieu de leur famille les hommes travaillent à leurs affaires et se réunissent entre eux pour agiter celles de l'Etat. C'est en buvant qu'on politique, et le patriotisme échauffe plus que les plus fortes liqueurs. Tandis que des enfants pleuraient du nom de tory, des vieillards priaient le ciel de leur laisser voir la fin de cette guerre. Dans ses courses aussi répétées que rapides, M. de Lafayette se mêlant à toutes les classes de citoyens, ne fut pas inutile à la bonne cause, à l'intérêt français, au parti du général Washington.

Arrivé à Albany, .M. de Lafayette eut bien à décompter. Au lieu de 2-jOO hommes, il n'y en avait pas 1200. Les milices de Stark n'étaient pas même averties. Habits, vivres, magasins, traîneaux, raquettes, tout était insuffisant pour cette expédition glaciale. En s'y préparant mieux, en nommant plus tôt le général, on aurait probablement réussi. Déjà quelques Canadiens remuaient, et dès ce moment ils s'intéressèrent à M. de Lafayette; mais pour avoir ce qui manquait il fallait deux mois , et vers le milieu de mars le lac commence à dégeler. Général, à vingt ans, d'une petite armée, chargé d'une opération importante et singulière, autorisé par les ordres du congrès, animé par l'attente de l'Amérique et bientôt celle de l'Europe, il avait bien des motifs pour s'aventurer. Mais d'un autre côté ses moyens étaient faibles, le temps trop court, les ennemis bien disposés, et le lieutenant général Carleton lui préparait un autre Saratoga. Forcé sur-le-champ à décider, il écrivit mo-

que comme un officier détaché par lui, et de lui adresser ses lettres, dont celles que recevrait le bureau neseraientque des duplicata. Ces demandes et toutes celles qu'il fit furent accordées. » — (Manuscrit n" 2.)

MliMUlKKS UK MA MAIN JlbOl'h.N l/AN.NLl-; 1780.

ilorénuMit nu congrès, et, on (;('>tnissaiit, ah.indoiiiia rex|M'(|ilinii. A la iiii'Mio opoqui- k- ronfles, un peu iniiiiis ciinlianl, rnvoyail de ces conseils incertains (jui, arnvanl li()|i tard, ne servent qu'à Cdinproniellre le général el ù juslilier le gouvernement. iMais la prudence de .M. de Lafajette fut ensuite applaudie par eux et par le peuple, eljusqu'à l'ouverliire de la canipaj^ne il commanda ce dé|iarleinent '. Il y trouva cet intré|iide Arnold, que sa

blessure retenait encore, et qui depuis ; il s'y

lia aussi très-intimement avec Schu\ler, prédécesseur de tiales, disgracie comme Sainl-tilair, mais (jui servait encore la cause et par son esprit supérieur, et par son existence dans cette partie du continent, et par la conQancc de l'État de New- Yorck, dont il est citoyen.

Si le Canada n'envoyait plus d'armée oITensivc. tous les sauvages étaient soudoyés, el sous la protection de partis anglais, les liurons, les Iroquois dévastaient cette frontière. Quelques coliiicliets, un hard de rhum, leur mettait le cassc-téte en main, el fondant sur les villages, ils brûlaient les UKiisoMS, détruisaient les récoltes, massacraient sans distinction d'âge ni de sexe, et recevaient au retour le prix des chevelures sanglantes. Une jeune Américaine que son amant, oITicier anglais, atlendail pour l'épouser, fut tuée par les sauvages qu'il lui avait envoyés pour escorte. Deux Américains furent mangés par les Senecas , et un colonel de l'armée anglaise était un des convives : i; C'est • ainsi.» leur disait-on en buvant dans les conseils, «1 c'est ainsi qu'il faut boire le sang des rebelles. » Ne pouvant garder une si vaste étendue, 31. de Lafayetlc faisait préparer partout des quartiers, annonçait des troupes à tous les comtés, el ce stratagème arrêta les sauvages, qui n'attaquent guère là où ils prévoient beaucoup de résislaiice. 3Iais il tint ensemble les troupes d'Albany, les satisfit un peu sur leur paye, approvisionna les forts jusquelà négligés, et prévint un complot dont on n'a jamais bien su les détails. Il trouva dans George Clinton, gouverneur de l'État de INew-Yorck, un coopérateur ferme et éclairé.

IWenlôt après Schuyler et Duane, chargés des atT.iires des sauvages, indiquèrent une assemblée généraleà Johnson's Town, sur la rivière Mohawk.

" Il eut la sagesse de renoncer à une expédition qui, entreprise sans moyens, aurait eu des suites funestes pour t lutc la partie septentrionale des Etats-Unis. On fut inquiet a Georgetown, résidence momentanée du congrès, parce qu'on craignait que Lafayette ne se fût engagé sur les lacs dans la siisonoù la glace cominencaità fondre. Les conti'e-ordres qu'on lui envoya seraient arrivés trop tard, et lorsqu'on sut qu'il avait renoncé lui-même à cette expédition, il reçut des remeri-i'nu'uts du congrès et du ministre de la guerre, le général

Héveillant leur aticien amour pour les Français, M. de Lafayette fut en traîneau s'y montrer à ces nations (|ue lis Anglais avaiiînt taché de prévenir contre lui. Ciin] cents hommes, femnies et enfants, barioles de couleurs et de plumes, avec leurs oreilles découi)ées , leurs nez chargés de joyaux, et leurs corps presque nus marqués de ligures diverses, assistaient à ces conseils. Leurs vieillards, en fumant, y |)arlaienl fort bien sur la politique. lia balance des pouvoirs serait leur objet, si l'ivresse du rhum, comme en Kurope celle de l'andiilion, ne les en détournait souvent. Adopté par eux, M. de Lafayette en reçut le ikjui de Kaycïcla, que portait jadis un de leurs guerriers, el sous lequel il est connu de tous les sauvages. Ouelques louis en guise de médailles, quelques élolfes de l'Elalde i\ew-\orckne brillaient pas auprès des présents de l'Angleterre. On lit un traité ; quelques-uns l'observèrent; le mal fut au moins suspendu. Les Oneïdas et Tuscaroras, nos seuls vrais amis, demandèrent un fort, et M. de Lafayette leur laissa M. de Gouvion, olïicicr français, dont les qualités et les talents forment un assend>lage précieux. Quand on voulut des sauvages à l'armée, quand on eut affaire à ces nations, il fallut avoir recours au crédit de 31. de Lafayetle, dont ils respectaient les colliers et les paroles.

A son retour il trouva la formule d'un serment nouveau que, suivant le rit religieux de chacun, tout oiïicier civil et militaire devait prêter. Une reconnaissance de l'indépendance, liberté et souveraineté des États-Unis; une éternelle renonciation à George III, ses successeurs, ses ayant cause, et tout roi d' Angleterre ; une promesse de défendre lesdils États contre ledit George III, furent jurées entre ses mains dans tout le département du nord-. A l'approche du [)rintemps on rappela 31. de Lafayette au sud. Déjà les affaires du général allaient mieux ; plusieurs États le recommandèrent à leurs députés, et sur un soupçon de lui être contraire, l'assemblée de New-Yorck voulut rappeler un des siens. On avait un peu recruté le congrès, et l'on pensait un peu à recruter l'armée. A Valley-Forge, 31. de Lafayette trouva, non sur le fond, mais sur la forme du serment, quelques difficultés qui furent bientôt aplanies. Peu de temps après, Siméon

Gates, qui, malgré la conduite qu'il avait tenue dans sa querelle avec le général Washington, lui avait toujours témoigné considération et amitié. » (Manuscrit n° i).

^ « Il est assez curieux que le serment de renonciation à la Grande-Bretagne et à son roi, décrété pendant cet hiver pour tous les hommes employés au service continental, ait été reçu dans la moitié des Etats-Unis par un Français de vingt ans. » — (Manuscrit n" 2).

Dcarie apporta le traité de commerce entre la France et les Etats-Unis.

En parlant avec éclat, M. de Lafayette avait servi la révolution. Une portion de la société s'y intéressa; l'autre en fut au moins plus occupée. Si quelque émulation fit souhaiter la guerre aux gens de la cour, le reste de la nation soutint le jeune rebelle, partagea ses intérêts, suivit sa marche, et l'on sait que la rupture fut surtout nationale. Si quelques circonstances du départ avaient aigri la cour de Londres, M. de Lafayette n'oublia rien pour rapprocher les peuples dont il désirait la réunion. Aux incroyables préjugés des Américains s'était jointe la conduite des premiers Français. Ceux-ci disparurent peu à peu, et ce qui resta fut distingué par le talent ou, du moins, par l'honnctcté. Ils devinrent tous amis de M. de Lafayette, qui rechercha tous les préjugés pour les détruire. L'amour et le respect pour le nom français animaient ses lettres, ses discours, et l'amitié qui lui était personnelle il souhaita la rendre nationale. D'un autre côté, écrivant en Europe, il combattait les rapports de mauvais sujets mécontents, de bons officiers piques de n'avoir pas été admis, de ceux même qui servaient dans l'armée et qui voulaient être ou plaisants dans leurs remarques, ou intéressants par des contrastes politiques. 3Liis, sans s'arrêter aux influences particulières, il est certain que l'enthousiasme pour la cause et l'estime pour ses défenseurs électrisèrent toute la France, et que le coup de Saratoga décida la commotion ministérielle. Les bills conciliatoires passaient au parlement anglais, et cinq commissaires allaient offrir Ijien plus qu'on n'avait demandé autrefois. Cessant alors de roir comment cela tournerait, M. de Maurepas céda au vœu public, et ce que son esprit lumineux résolut, la raison plus constante de M. de Vergennes l'exécuta. On traita généreusement avec Franklin, Deane et Arthur Lee, et ce traité fut plus fièrement annoncé qu'on ne s'était conduit depuis longtemps. Maison ne prévit pas assez la guerre, ou du moins on s'y prépara trèsn>al. Le plus singulier encore, c'est qu'à l'époque où sa résistance décidait les deux cours, l'Amérique était tombée dans un tel état de crise et de faiblesse, que jamais elle ne fut si près de sa ruine. J.e 2 mai, l'armée lit un feu de joie, et .M. de Lafayette, orné d'une écharpe blanche, y fut accompagné de tous les Français. Depuis l'arrivée des bills conciliatoires, il ne cessa d'écrire contre la commission et contre chaque commissaire. Leurs avances furent mal reçues au congres, et prévoyant une coopération française, les ennemis pensèrent à quitter Philadelphie.

Pour avoir des nouvelles, le général fit passer

le Schuyikill à deux mille hommes choisis. M. de Lafayette. leur commandant, se porta , le 18 mai, à Barren-IIill, onze milles des deux armées. Une bonne hauteur, ayant sa droite à des roches et à la rivière, sa gauche à d'excellentes maisons de pierre et un petit bois, son front soutenu de cinq pièces de canon bien placées, et des chemins sur ses derrières, telle était la position de M. de Lafayette. Cent dragons qui devaient le joindre n'arrivèrent pas à temps; mais il posta six cents miliciens sur sa gauche à Whitemarsh, et leur général Porter répondit de ces routes. Le 19, au soir. Howe, qu'on venait de rappeler, et Clinton, qui le remplaçait, firent sortir sept mille hommes et quatorze pièces de canon sous le général Grant. Passant derrière l'inondation, ce corps prit la route de Francfort, et, par un détour, tomba dans celle de Whitemarsh , d'où les milices avaient jugé à propos de se retirer. Le 20, au matin, 3L de Lafayette causait avec une jeune demoiselle qui, sous prétexte devoir ses parents, voulait bien aller pour lui à Philadelphie, lorsqu'il fut averti que des dragons rouges étaient à Whitemarsh. C'était l'uniforme de ceux qu'il attendait; il avait mis là Porter; il y avait annoncé sa visite, et comptait le soir y porter son détachement. Mais, pour plus de sûreté, il fitéclaircir ce rapport, et, vérifiant qu'une colonne marchait vers sa gauche, il changea son front et le couvrit des maisons, du petit bois, et d'un cimetière. A peine le mouvement s'achevaitil qu'il se vit coupé par Grant sur le chemin de Swedes' Ford, en arrière de lui. En même temps il sut que Howe, Clinton, et le reste de l'armée, avançaient sur la roule de Philadelphie. C'est en présence des troupes qu'on lui criait qu'il était entouré, et il fallait sourire à ces tristes nouvelles. Plusieurs officiers, dépêchés à Valley-Forge, déclarèrent qu'ils n'avaient pu trouver un passage. Chaque minute élant précieuse, M. de Lafayette prit le chemin du gué de Maison, dont les ennemis étaient plus près que lui. Le général Poor commandait son avant-garde; il lui envoya Gimat, son aide de camp de confiance. Lui-même fit l'arrière-garde, et la colonne marcha lestement, mais sans précipitation; Grant avait les hauteurs, et M. de Lafayette longeait au-dessous. Cette tranquillité trompa son adversaire, et le voyant tâtonner, il lui présenta, dans les arbres et derrière les rideaux, de fausses tèles de colonnes. Le temps que Grant passait à examiner, à chercher un piège imaginaire, il l'employait à regagner les devants; enfin il dépassa la colonne qui le tournait, il en imposa à celle de Grey. qui le suivait, et quand la troisième partie, sous Howe et Clinton, fut à Barren-Hill, les Américains passaient déjà le gué de

MtMUlUKS 1)L .MA MAIN JUSQU'EN L'ANNEE 1780.

M.ilson. ScforniarU alors sur l'.iulre rive, ils .iltcntiireiit les nincinis. qui n'osèrctil attaquer. Eti avaiiçaiil sur le terrain , llowe lui étonné de ne trouver qu'une ligne rouge; les généraux se querellèrent; et quoique le commandant en chef eût invilé les daniesà souper avec M. de hafayelte; quoi- <|ue l'aniirai. son Irére, le sachant entouré, lui eût destiné une Créj^ale, toute l'année harassée, dont la moitié lit quarante milles, s'en retourna sans prendre un seul homme, (i'est là (|ue cinquante sauvages, nos amis, et cin(]uante dragons anglais s'étant rencontrés, le cri de guerre d'un coté et la cavalerie de l'autre surprirent leliement les deux partis qu'ils s'enfuirent avec une égale vitesse. L'alarme avait été chaude à Valley-Forge, et trois coups de canon qu'on y tira parurent encore un mystère à (ïraiit. Le but du général étant atteint, le détachement rentra, et M. de Lafayette fut bien reçu du général et de l'armée '.

Depuis longtemps on négociait un échange, et \a barbarie des Anglais en augmentait la nécessité. Entassésà New-\orck dans un vaisseau, et partant dans un air destructeur, les prisonniers souffraient tout ce qu'une grossière insolence peut ajoutera la famine, la saleté, la maladie et un entier abandon. La nourriture était au moins malsaine. Confondus souvent avec leurs soldats, Icsofhciers réclamaient les capitulations, le droit des gens, et ne recevaient qu'un redoublement d'outrage. A chaque victime de ce traitement : Bon, disait-on aux autres, toilà vn rebelle de moins. Les représailles avaient été trop rares, trop molles, et quand les Américains furent généreux, les Anglais, comme tous les tyrans, crurent qu'ils étaient timides. Cinq cents Américains, demi-morts, avaient été portés sur le rivage ; le plus grand nombre y expira, et le général refusait avec raison de les compter en échange. In autre obstacle au cartel était Lee, pris en 1776, que le congrès voulait ravoir, et qu'enfin, après de grands débats, on retidit pour le général Prescot. Ancien colonel anglais, général polonais, compagnon d'armes des Portugais et des Russes, Lee connaissait tous les pays, tous les services, et plusieurs langues. Son visage était laid, son esprit mordant, son cœur ambitieux et avare, son caractère incompatible, et toute sa personne originale. Une noble boutade l'avait jeté hors du service anglais, et les Américains respectaient ses oracles. 11 haïssait le général, n'aimait que lui-même ; mais en 1776 son conseil avait sauvé le général et le reste de l'armée. 11 rechercha M. de Lafayette, mais l'un étant violent anglomane, et l'autre français enthousiaste, leur liaison ne fut jamais tranquille.

' Voyez après ces mémoires le fragment D.

l-'rustrédans ses grands projets, (îatcs commandait un corps à W hite-Plains. en face de l'Ile de New- ^orck, sur la rive gaucherie l'Huilson. (lonway s'était retiré, et l'inspection créée pour lui fut donnée à Stcuben, vieux Prussien, dont la médiocrité méthodique perfectionna les manoîuvres de l'armée et son organisation. Pendant ce temps, le congrès recevait des épllres conciliatoires, et ses réponses, comme toutes les délibérations de ce corps, furent |)ensées noblement, et noblement exprimées. Le ()résident delà commission était lord Carlisic; et lord llowe. sir Henri Clinton. M. Kden, et le gouverneur Johnslone, en étaient mendires. (k-lui-ci écrivit à quelques anns qui imprimèrent ses lettres, et le 17 juin Philadelphie fut évacuée.

(Jn embarqua les hôpitaux, les magasins, les gros équipages et le général, excepté les commissaires conciliateurs. Passant à Gloucester, l'armée marcha sur deux colonnes, de 7,000 hommes environ chacune, et sous Clinton et Knyphausen se dirigea vers New-Yorck. Celle des États-Unis, à peu près égale en nombre, se porta de Valley-Eorge à Corycll's Ferry et de là à King's town, à une marche des ennemis, d'où l'on pouvait ou les suivre ou gagner \V hite-Plains. Dans le conseil tenu à ce sujet, Lee démontra très-éloquemment qu'il fallait faire un pont d'or aux ennemis; qu'à l'instant d'une alliance on ne devait pas tout risquer; que jamais l'armée anglaise ne fut si disciplinée, si excellente; il opina pour \\ hitc Plains; son discours entraîna lord Stirling avec les brigadiers généraux. Placé au côté opposé, M. de Lafayette parla tard, et dit qu'il serait honteux pour les chefs, humiliant pour les troupes, de laisser traverser impunément les Jerseys; que sans se compromettre on pouvait entamer une arrière garde ; qu'il fallait suivre les Anglais, manœuvrer sagement, profiter d'une séparation, enfin saisir les terrains et les moments favorables. Son avis eut quelques voix, et surtout celle de M. du Portail, chef du génie, officier du plus grand talent. La majorité cependant fut bien déclarée en faveur de Lee; mais le soir, 31. de Lafayette reparla au général, et fut secondé par Hamilton et Greene. nouvellement fait quartier-maître en place de Miiïl in. Plusieurs généraux revinrent, et les troupes étant en marche, on s'arrêta pour former un détachement. En les réunissant tous, il y eut 3,000 continentaux et 1.200 miliciens, dont le commandement tombait à Lee, mais que, d'après le désir du général, M. de Lafayette parvint à se faire céder. Tout allait bien, lorsque Lee changea d'avis; s'étant encore rendu, il rechangea encore ; et comme le général tenait au premier mot : C^est ma fortune et mon honneur, dit Lee à M. de Lafayette, que je mets entre vos mains; vous êtes

trop généreux pour perdre Vune cl rautre. Ce ton réussit mieux, et M. de Lafjiyclte promit de le demander le jour suivant. Malheureusement les ennemis marchèrent, un manquede vivres le retarda, et le 26, à minuit moins un quart, il demanda Lee qu'on détacha avec mille hommes, à Englishtown. sur la gauche des ennemis. Le premier corps avait gagné leur droite, et Lee se fit joindre, en plein jour, à portée de l'armée anglaise, à qui 3L de Lafayctte fut heureux de dérober ce mouvement. Ses deux colonnes s'étaient réunies à Monmouth Court Ilouse, qu'elle quitta le 28 au matin. En la suivant, les Américains filaient dans le bois de Freehold, et vers huit heures Tarrière-garde anglaise était encore près de la Court-House. S'il eût continué sa direction, Lee se plaçait d'autant mieux que de l'autre côté notre armée avançait sur le chemin de Freehold ; mais la tête de sa colonne sortit du bois, et quelques coups de canon l'y firent rentrer. S'adressant alors à M. de Lafayelte, il lui dit de se porter à travers la plaine sur le flanc gauche des ennemis ; et dans l'exécution de cette manœuvre très-favorable au canon anglais, il lui envoya l'ordre de reculer au village où il avait porté le reste des troupes. De là, il recula plus loin, et changeant de rôle, il se fit pousser par lord Cornwallis, et ensuite par toute l'armée anglaise, qui eut beau jeu pour se former. Dès le premier mouvement, M. de Lafayelte avait fait avertir le général qui, arrivant au galop, trouva les troupes en confusion et se retirant toujours, u Fous savez, lui )' dit Lee, que tout ceci était contre mon avis. » L'envoyant alors sur les derrières i, le général forma lui-même sept ou huit cents hommes et du canon, avec lesquels M. de Lafayette se chargea de relarder les ennemis. Les dragons anglais donnèrent d'abord dans un petit marais qui le couvrait; l'infanterie le tourna, mais il eut le temps de se retirer, et l'armée avait eu celui de se ranger sur une hauteur où il prit le commandement de la seconde ligne. On se canonna toute la journée; deux Icntalives des ennemis furent repoussées. Une h.illerie, placée sur leur gauche, les fit changer de front, et comme ils prêtèrent le flanc, le général marcha sur eux et les obligea de reculer. On gagna du terrain jusqu'à la nuit, et pendant les ténèbres

' <• Les deux Ijat.nillons formés pour arrêter rennemi furent ])1.iocs pur le général Washington lui-même. Lorsqu'après avoir témoigne son mécontentement il voulut se donner le temps (le former son armée sur les hauteurs derrière le passage, il y laissa le major général Lafayette, le brigadier général Knox, commandant l'artillerie, et quelques officiers de son étatni;ijor. Les colonels étaient excellents; ces bataillons firent à merveille. Lorsque l'armée fut en bataille, le général Greene commanda la droite delà première ligue, lord Stirling la gaii-

Clinlon se retira, laissant plus de 300 morts et beaucoup de blessés. La chaleur était telle que les soldats mouraient sans avoir été touchés, et le champ de bataille fut bientôt intenable. Dans celte affaire, mal préparée, mais bien finie, le général Washington sembla d'un coup d'œil arrêter la fortune, et sa noblesse, sa grâce, sa présence d'esprit ne furent jamais mieux déployées ~. Wayne se distingua, Greene et le brave Stirling menèrent bien la première ligne. Depuis quatre heures du matin jusqu'à la nuit, M. de Lafayette ne fil que changer d'emploi. Couchés sur le même manteau, le général et lui se parlèrent de Lee, qui le lendemain écrivit indécemment et fut mis aux arrêts. Suspendu ensuite par un conseil de guerre, il quitta le service et ne fut point regretté. La retraite de Clinton l'ayant porté dans les gorges de Shrewsbury, le général se contenta du premier succès et marcha vers While- Plains, la seconde ligne, sous M. de Lafayette , formant la colonne de droite. A Brunswick, on célébra le 4 juillet, anniversaire de l'indépendance, et peu de jours après on sut que le comte d'Eslaing était devant New- Yorck 3.

Partis de Toulon, douze vaisseaux français avaient mis trois mois à gagner la Delaware. Ils manquèrent la flotte anglaise de trois jours, et la suivant à New-Yorck, M. d'Estaitig mouilla à Sandyhook en dehors de la barre. Pour la forcer, il offrit des sommes énormes, mais les pilotes dirent que les gros vaisseaux tiraient trop d'eau, et l'on convint d'attaquer Ilhode-Island que les ennemis occupaient avec cinq mille hommes retranchés, tandis que Sullivan, placé à Providence, y commandait les milices de l'Étal. A bord de l'escadre arriva M. Gérard, ministre de France, qu'on attendait impaliemment, et dont le relard était appelé par 31. de Lafayette un témoignage de confiance. Brouillé avec la cour, dont la dernière attention fut un ordre aux îles pour l'arrêter, il ne l'avait pas édifiée par des lettres où brillait moins la prudence d'un philosophe que la chaleur d'un jeune amant de la liberté; mais quoiqu'on ne lui eût pas écrit, M. d'Eslaing n'en fut pas moins prévenant, et deux mille continentaux ayant été détachés de White-Plains à Providence, M. de Lafayette, qui

che, le major général Lafayette la seconde ligne. » (Manuscrit n° 2.)

» « Le général Washington ne fut jamais plus grand à la guerre que dans cette action. Sa présence arrêta la retraite, ses dispositions fixèrent la victoire. Sa bonne mine à cheval, sa bravoure calme relevée par l'animation que produisait le dépit de la matinée, lui donnaient l'air leplus propre à exciter l'enthousiasme. <■ (Manuscrit n° 2.)

* Voyez, après CCS mémoires, le fragment E.

MÉMOIRES DE MA MAIN Jl SQl'EN L'ANNÉE 1780.

en nvall pressa l'envoi, les rmuliiisit lestement le long (lu Souiiil, ;'i travers un pays riant couviTt de villages, où l'égalilé de la |ii)|)uiatiMii indi(|uail une parfailed(-Wnoeralie;ear par la prospérité de chaque eolonic on pouvait juger le degré de liberté dont avait joui sa constitution.

Kn forçant le passage entre lUiode-lsland ctConnanieut, M. d'Kslaing eut etdevé (iiiiiize cents llessois sur eette dernière Ile; mais à la prière de Sullivan, il attenditquclegénéral fùtprét, etquoique les troupes de M. de I.afayellc eussent faitiîlO milles, on ne l'était pas encore à leur arrivée. Se rendant à l'escadre, il y fut condilé d'Iionnéletés, surtout par le général; et comme M. de Sulïren éiait placé en avant, il lui rapporta l'ordre de M. d'Kstaing pour attaquer trois frégates, qui se brûlèrent. l.eS août, l'armée américaine fut à llowland's Ferry, tandis que le passage entre les deux Iles était forcé par l'escadre. Le général Greene ayant joint celte armée, M. de Lafayelte lui céda la njoitié de son corps, et chacun eut une aile de mille continentaux et de cinq mille miliciens. A celle de M. de Lafayelte (levaient se joindre deux bataillons de Foix et de llainaut, avec des troupes de la marine. La nuit du 8 au 9, les Anglais, craignant d'être coupés, évacuèrent les forts au nord de File, et le lendemain malin Sullivan y débarqua. Dans l'après-niiili, ^1. de Lafayelte attendait les Français, et déjà les chaloupes étaient en marche, lorsqu'une escadre parut en dehors, au sud de File, à l'ancien mouillage de M. d'Kstaing. Rassemblant des bâtiments plus nombreux, mais d'un calibre trop inégal, l'audacieux lord llowe avait guetté les mouvements de l'amiral français. Par sa position et le vent du sud, il allait jeter sans risque des secours à Newport. où le général l'igot avait concentré ses forces ; mais dans la nuit le veut tourna, et le lendemain , à la vue des deux armées, M. d'Eslaing repassa brillamment sous le feu des deux batteries, tandis que les ennemis, coupant leurs câbles, fuyaient à pleines voiles. Après huit heures de chasse, les deux escadres se louchaient enfin, et le brave llowe payait cher sa témérité, lorsqu'un affreux orage vint confondre les éléments et disperser les vaisseaux. Par un hasard singulier, il survint une partie de ceux de Ryron. venant de Portsmoutli. et qu'un autre coup de vent avait séparés sur les Açores. Isolé par la tempête, n'ayant plus ni mâts ni gouvernail, le Laïujuedoc, vaisseau amiral, fut attaqué par VIsis, de cinquante canons, et ne dut son salut qu'à la fermeté de M. d'Estaing. Ralliant son escadre, et fidèle à ses engagements, il reparut devant Rhode-Island ; mais, n'ayant plus la supériorité, il annonça l'intention de relâcher à Boston, où le César, après un combat, s'était déjà

rendu. Après les trois jours que dura cet orage, l'armée américaine s'était approchée de Newport; cette ville était défendue par deux lignes de redimtes et de batteries, envehtppées d'un abattis dont le front resserré s'appuyait des deux c(')tés à la mer. et qui plongeaient dans un ravin qu'il fallait passer. La tranchée était ouverte, de grosses batteries établies, et le général (Ireene avec M. de Lafayette furent députés à bord pour obtenir du temps, et proposer, soit unealtaquede vi\e force, soit un établissement des vaisseaux dans la rivière de Providence. Si le délabrement de l'escadre avait consterné M. de Lafayelte, la conduite des matelots |)en(lanl le combat, qu'il a|)|irit les larmes aux yeux, le pénétra de douleur. Dans le conseil, où l'on agita les demandes, M. de Brugnon (quoique cinq miimtes avant il eût dit le contraire) opina pour Boston, et cet avis fut unanime. Avant qu'on se quittât, l'amiral olTrit ses deux bataillons à M. de Lafayette, et se plaisait à lui assurer ainsi le grade dans lequel il commanderait des Français. Mais ces troupes étant utiles à bord et n'étant pas nécessaires sur File, M. de Lafayelte ne voulut pas les exposer pour son intérêt particulier. Au départ des vaisseaux, l'amiclion, l'indignation furent générales. Le regret du temps, la perte de l'espoir, l'embarras de la position, tout irritait les milices, dont le mécontentement fut contagieux. Déjà le peuple à Boston parlait de refuser son port; les généraux firent une protestation que M. de Lafayelte refusa de signer. Emporté par la passion, Sullivan mit à l'ordre que nos alliés nous avaient abandonnés. Son humeur était flattée par Hancock, membre du congrès, jadis son président, et commandant sur File les milices de iMassachusets. Ce fut d'abord à lui que M. de Lafayelte déclara son intention, et se rendant ensuite chez Sullivan, il exigea que l'ordre du matin fût rétracté dans celui du soir. Quelques heures après, ce général vint le trouver, et le tirant à part, ils s'expliquèrent très-vivement ; mais quoique très-indifférent au danger d'un duel. Sullivan ne l'était ni à sa liaison avec M. de Lafayelte, ni au crédit de celuici sur le quartier général, le congrès et tout le peuple. Ces trois influences furent exercées dans les lettres qu'il ne cessa d'écrire. Le docteur Cooper, ministre presbytérien, fut très-utile à Boston; et Hancock lui-même finit par y aller recevoir l'escadre. Plutôtque de céder au torrent public, M. de Lafayette avait risqué sa popularité, et se déflant de son intérêt personnel, il avait été extrême dans la conduite opposée. Séquestré dans son quartier, il ne paraissait qu'à la tranchée, ou bien aux conseils, et n'y soufTrait pas une critique contre l'escadre. Espérant encore ses secours, l'on décida une

retraite au nord de l'ile, et M. de Lafayette fut prié d'aller trouver 31. d'Estaiiig. Après avoir couru toute la nuit, il arriva au moment où le général et ses officiers entraient à Boston. Un grand repas donné par la ville fut suivi d'une conférence entre le conseil, l'amiral et lui, où, s'ofîrant à marcher avec ses troupes, M. d'Estning démontra l'insuffisance de ses forces navales. Chaque mot était soumis à M. de Lafayette, et l'amiral remarqua cette déférence sans en être choqué. Le même jour, 29 août, Sullivan s'était retiré, et quoique le dégoût des milices eût fort diminué ses troupes, quoiqu'elles fussent attaquées en marche, il conduisit bien son mouvement et l'affaire qu'il occasionna.

En l'apprenant le lendemain, M. de Lafayette sut que les deux armées se touchaient au nord de l'ile et que Clinton élait arrivé avec un renfort; faisant alors près de 80 milles en moins de huit heures, il fut à Howland's Ferry au moment qu'on le repassait. Il resta sur l'ile un corps de mille hommes entrelacés dans les partis ennemis; M. de Lafayette s'en chargea, et réussit à les retirer sans perdre une seule sentinelle. En le remerciant de sa conduite dans celte retraite, le congrès le remercia aussi de sa course à Boston, au moment où il pouvait espérer un combat i. Retournant à Providence, Sullivan le laissa dans les postes autour de J'ile; celui de Bristol où était son corps principal, pouvait être tourné par eau ; il avertit le général Washington qui parut à Sullivan y avoir pensé de lui-même. C'est là qu'il apprit l'affaire d'Ouessant et qu'il pensa la célébrer en victoire complète. Mais l'intérêt de l'escadre le rappelait à Boston où il servit ses compatriotes. Le mécontentement s'était bientôt apaisé, et quoique M. de Saint-Sauveur eût été tué sans intention dans un tumulte, ce hasard n'empêcha pas que les Français n'eussent fort à se louer des Bostoniens. Dans une promenade avec le comte d'Estaing, M. de Lafayette lui montra les débris de l'armée de Burgoyne; deux miliciens, placés à chaque aile, en formaient la garde. N'étant plus utile à l'escadre et croyant devoir retourner en France, M. de Lafayette partit pour la grande armée et pour Philadelphie.

Pendantce temps, les commissaires avaient beaucoup écrit et proclamé; en voulant gagner un député, Johnstone déplut au congrès, qui refusa de traiter avec lui. Dans une lettre publique signée

' Voyez le fniginent F.

'•' Voici ce que M. de Lafayette écrivait quelque vingt ans iiprùs la date présumée de ces Mémoires. « Lord Carlisle refusa, et il eut raison. Ce défi ne laissa pas d'exciter contre la commission et contre son président des plaisanteries qui, bien ou mal fondées, ont toujours quel({ue inconvénient pour

Carlisle, la nation française était taxée d'une perfidie trop reconnue pour avoir besoin d'une noui^elle preuve. Avec l'effervescence de la jeunesse et du patriotisme, M. de Lafayette saisit ce nouveau moyen de déjouer la commission, et le premier mouvement de M. d'Estaing fut de l'approuver. Un cartel plein de hauteur fut porté du quartier général à lord Carlisle; la réponse était un refus mal motivé, et l'étourderie de M. de Lafayette réussit bien, tandis que la sagesse du président fut bafouée dans tous les papiers publics '. Pendant son séjour à Philadelphie, la commission reçut les derniers coups; c'est en déjeunant avec les membres du congrès qu'on agitait gaiement les partis à proposer. Cette correspondance est connue, et le congrès y est toujours noble, ferme, fidèle à ses alliés : dans la dernière lettre à sir Henri Clinton, le secrétaire Thomson l'informe que le congrès ne répond point aux lettres impertinentes. Pour ne rien cacher au peuple on imprimait toutes les propositions, mais des plumes habiles en montraient le défaut. Dans cet heureux pays où tout homme entend et suit la chose publique, les gazettes furent un grand moyen de la révolution. Les sermons en parlaient aussi, car la bible est souvent républicaine. Ayant taxé un ministre anglican de ne parler que du ciel, M. de Lafayette l'entendit le dimanche suivant, et ces mots l'exécrable maisond' Hanovre, prouvèrent la docilité du prédicateur.

Après une politesse au ministre deFrance, M. de Lafayette écrivit au congrès que tant qu'il s'était cru libre, il avait soutenu la cause sous les drapeaux américains; que son pays étant en guerre, il lui devait un hommage de ses services; qu'il espérait revenir et que partout il porterait son zèle pour les États-Unis. En accordant un congé illimité, le congrès y joignit les plus flatteurs remerciments. 11 fut résolu qu'une épée chargée d'emblèmes lui serait présentée au nom des Etats-Unis par leur ministre en France; ils écrivirent au roi, et l'Alliance, de 36 canons, leur plus beau bâtiment, fut nommé pour le porter en Europe. M. de Lafayette ne voulut ni rien recevoir de plus, ni rien laisser demander pour lui à la cour de France; mais en proposant une coopération en Canada, le congrès fitentendrequ'il souhaitait l'en voir chargé; ce plan fut ensuite suspendu parce que le général n'espéra pas en avoir les moyens. Mais quoique les vieux préjugés fussent bien effacés, quoique la con-

ceux qui en sont l'objet. » (Manuscrit n° l.) — « Lord Carliste avait raison; cependant le cartel ayant quelque chose de patriotiquement chevaleresque, l'esprit de parti en fit usage, et l'avantage parut rester au sentiment qui avait dicté cette démarche irrégulière. » (Manuscrit n" 2.)

MKM(jini:s i)i; .ma ^iai.n jrsoi't.N l'annkk nso.

(luile (le l'aniiral et «le rt-scadro eussent reçu une approbation pul)li(|ue. le eongrès, le généraK et tout le monde cnlin, dit à M. de Lafayette que dans l'étendue des treize États, il ne leur Tallait que des vaisseaux, et qu'un corps français ellarouclicrail le peuple. Devant s'cnd)aiqii»'r à Hoslon. M. de Lafajelte recommença ce vojage de iOO milles *, il espérait y prendre congé de Al. d'Kstaing, qui eût voulu l'emmener aux lies, et dont l'amitié et les malheurs le louchaient autant qu'il admirait son génie aclilet son patriiili(|ue courage.

ÉchaulTé par ses coursesel sesfaligues. mais[)lus encore par son chagrin de Khode-lsland; ayant ensuite veillé, l)U et travaille beaucoup à Philadelphie, M. de Lafayelle voyageait à cheval avec la (lèvre, par une forte pluie d'automne, l'été partout avec empressement, il se forliliait de vin, de llic et de rhum; mais à Fishkill, huit milles du quartier général, il fallut cédera la violence d'une maladie inllammatoire. Réduit bientôt à l'extrcniilé, le bruit de sa mort prochaine adligea l'armée, où il était appelé ihe soltlicr's fn'cnd (l'ami du soldai), et la nation entière réunit ses vœux et ses regrets pour /e iiiargni's, nom sous lequel il était exclusivement désigné. Au premier instant, Cockran, directeur des hôpitaux, quitta tout pour lui ; tous les jours, legénéral \\ashington vcnaitsavoir des nouvelles de son ami ; mais craignant de l'agiter, il donnait un rendez-vous au docteur et s'en retournait le cœur serré et les larmes aux yeux '. Brûlé par la (lèvre et le plus violent mal de tète, M. de Lafayettc se sentait mourir, mais sans perdre un instant la clarté de ses idées : s'étant assuré qu'on l'avertit à l'approche de la mort, il regrettait de n'avoir pas au moins revu sa patrie et les objets de son alTcclion. Loin de prévoir le sort heureux qui l'attendait, il se fut abonné, malgré ses vingt et un ans, à ne vivre que trois mois, à condition de voir ses amis et l'heureuse fin de celle guerre. Mais aux secours de l'art, aux soins assidus du docteur Cockran, la nature avait ajouté unehémorrhagie aussi effrayante que salutaire. Au bout de trois semaines, M. de Lafayelle fut sauvé : on lui permit enfin de voir legénéral cl de songer aux affaires. En déchiffrant une lettre de M. d'Estaing, il sut que malgré vingl et un vaisseaux anglais l'escadre était partie pour la Martinique. Après s'être vus quelques jours, après avoir parlé des travaux passés, de la situation présente, des projets futurs. le général A> ashington et lui se dirent un adieu bien tendre, bien pénible. En accusant ce grand homme d'insensibilité,

» « Le gcucral N\'asliiDglon , qui, lorsque Laf;iyctte fut l)lessé à la Braiidywine, avait dit au cliiruigicn : « .Soiguezle comme mon fih, car je l'aime de même, » témoigna pour

ses ennemis n'avouaient que sa tendresse pour M. lie Lafayette; et comment n'eùt-il pas été chéri de son disciple, lui qui réunissant tout ce qui est bon à tout ce qui est grand, est sublime par ses vertus encore plus que par ses talents?. Simple soldat, il eiU été le plus brave; citoyen obscur, tous ses voisins l'eussent respecté. Avec un ccnur droit comme son esprit, il se jugea toujours comme les circonstances. En le créant ex[)rès pour cette révolution, la nature se lit honneur à elle-même, et pour montrer son ouvrage, elle le j)laçade manière à faire échouer chaque qualité, si elle n'eut été soutenue de toutes les autres.

Malgré sa faiblesse extrême, M. de Lafayctlc, accompagné du docteur, alla sur ses chevaux à Hoston, où le vin de Madère acheva de le rétablir. L'équipage de /'.////««ce n'étant pas complet, le conseil offrit une presse, mais ce moyen déplut à M. de Lafayelle, et l'on prit des déserteurs anglais avec des volontaires prisonniers. Après qu'il eut écrit en Canada, envoyé des colliers aux nations sauvages, Brice et ^evil, ses aides de canip, portèrent ses derniers adieux au congrès, au général et à ses amis. Comblé de bontés par les citoyens de Boston, il en recul de nouvelles marques à son départ, et le 11 janvier rjUiance mit à la voile. Dans ces parages, la navigation d'hiver est toujours trèsdure; mais aux abords du banc de Terre-Neuve la frégate essuya une vraie tempête : démàlée de son mât de hunes, endommagée par les coups de mer, faisant beaucoup d'eau, dans une nuit longue et noire, elle fui même quelque temps engagée. .Mais un danger plus grand encore l'attendait à deux cents lieues de France. Par une proclamation un peu immorale, Sa Majesté britannique , encourageant la révolte des équipages, leur avait promis la valeur de tout bâtiment rebelle qu'ils mèneraient dans les porls anglais, ce qui ne pouvait guère avoir lieu que par le mas.sacre des officiers cl des opposants. Ce fuU'objel du complot que firent entre eux les déserteurs anglais et prisonniers volontaires qu'on avait eu l'imprudence d'admellre en grand nombre : il n'y eut pas un seul Américain ni Français (car on avait trouvé à Boston quelques matelots restés après l'escadre) qui fut mêlé à cette conspiration. On devait crier voile! et au moment où les passagers et officiers monteraient sur le pont, quatre canons à mitraille, préparés par le second maître canonnier, les auraient mis en pièces; un sergent anglais était aussi parvenu à se faire charger des armes. Le moment était fixé à quatre heu-

lui, dans cette occasion, la plus paternelle inquiétude. >> — (Mauusoit n" i.)

res du malin, on le remit à quatre heures du soir. Dans cet intervalle, les conspirateurs, trompés par l'accent d'un Américain qui avait longtemps vécu en Irlande et navigué dans ces parages, s'ouvrirent à lui en lui offrant le commandement de la frégate; ce bon citoyen fit semblant d'accepter et ne put instruire le capitaine et M. de Lafayette qu'une heure avant l'exécution. Ils montèrent sur le pont l'épée à la main, avec les autres passagers et officiers, appelèrent à eux les matelots surs, firent approcher un à un trente-trois coupables, et les mirent aux fers ; et quoique les dépositions annonçassent un plus grand nombre de coupables, on eut l'air de compter sur tout le reste de l'équipage, en ne se fiant pourtant qu'aux Américains et aux Français. Huit jours après, l'Jlliance entra heureusement dans le port de Brest, en février 1779.

C'est en me rappelant la situation de mon pays . de l'Amérique, et la mienne à mon départ, que je voyais le port de Brest recevoir et saluer le pavillon flottant sur ma frégate. Les conjurés oubliés furent simplement échangés comme Anglais, et je ne songeai qu'à retrouver ma famille et mes amis dont depuis huit mois j'ignorais le sort. En passante la cour qui ne m'avait encore écrit que des lettres de cachet, 31. de Poix me fit faire connaissance avec tous les ministres; je fus interrogé, complimenté et exilé, mais à Paris; et l'enceinte de l'hôtel de Noailles fut préférée aux honneurs de la Bastille, pour laquelle on penchait d'abord. Quelques jours après, j'écrivis au roi pour reconnaître mon heureuse faute ; il me permit d'aller recevoir une ré-

primande douce, et en me rendant la liberté, on me conseilla d'éviter les lieux où le public pourrait consacrer ma désobéissance. A mon arrivée, j'avais eu l'honneur d'être consulté par tous les ministres, et ce qui vaut bien mieux, embrassé par toutes les femmes. Les baisers cessèrent le lendemain ; mais je conservai plus longtemps la confiance du cabinet, et j'eus à Versailles l'existence de la faveur comme à Paris celle de la célébrité. On parla bien de moi dans tous les cercles, même après que la bonté de la reine m'eut valu le régiment du Roi dragons. Les temps sont un peu changés, mais il me reste ce que j'aurais choisi, la faveur populaire et la tendresse des personnes que j'aime.

Au milieu des différents tourbillons qui m'entraînaient, je ne perdais pas de vue notre révolution dont le succès était encore bien incertain; accoutumé aux grands intérêts soutenus avec de petits moyens, je me disais que le prix d'une fête eut remonté l'armée des Etats-Unis, et pour la vêtir, suivant l'expression de M. de Maurepas, j'eusse bien volontiers démeublé Versailles. C'est que l'objet principal de la querelle, l'indépendance américaine, c'est que l'avantage du premier moment, dévolu à notre gouvernement et à notre caractère, ne me paraissaient pas bien saisis par ces immenses préparatifs pour de médiocres conquêtes, et ces plans calculés sur l'attente de la paix; car on ne crut pas à la guerre, même en la déclarant après que la centième injure eut décidé l'Espagne pour ces coopérations qui avortèrent en bruvants exercices.

irag31i:îvts

K\TIi\IIS m. DIVERS MAMJSCniTS'.

SrR LE DÉPART POUR I.'aMÉRIQIE E^ 1777.

Les histoires de la révolution et de l,i guerre d'Amérique sont en générai très -bienveillantes pour Lafayette; la vie de Washington, par M. Marshall, l'est particulièrement. On trouve cependant une phrase ( page 410 du ô*" volume de l'édition de Londres) qui exige quelques développements. <i Ne lefl France, n y est-il dit, n ostensible in opposition ta Ma sorereign. » — Cette circonstance est traitée d'une manière plus claire et très-exacte dans les ouvrages suivants : T/ie Hislory,etc., bjy ff'illiam Gordon, d. (t., tome II. pages 499 et oOO. London, 1788. — The History of the American rerolution, by doctor liatnsay, tome II, page 11. Philadelphia, 1789.

L'éclat de cette démarche fut augmenté par une circonstance particulière. Les préparatifs d'achat et d'équipement de navire l'avaient conduit à l'époque fixée depuis longtemps pour un voyage de quelques semaines en Angleterre; c'était un moyen découvrir son départ; les commissaires américains saisirent avec empressement celte idée. Lafayette se refusa aux propositions qu'on lui ût à Londres

' Nous avons déjà fait connaître ces manuscrits. L'un, que nous appelons Manuscrit n" i, est un récit rapide de la vie américaine du général Lifajette; l'autre, ou Manuscrit n° i, est intitulé : Observations sur quelques parties de l'histoire

de voir les ports et tout ce qui aurait pu être un abus de confiance. Il ne dissimula point sa partialité pour les insurgents américains, mais il profila avec plaisir de l'afTeclation politique que le roi et les ministres mettaient à faire valoir dans ce moment les visites des arrivants de la cour de France, et à bien traiter leurs personnes. Le marquis de iNoailles, ambassadeur, était son oncle. Lafayette ne craignit pas de compromettre la diplomatie de ce représentant du roi de France, de manière que le maximum d'effet favorable que son départ pouvait produire fut obtenu en Angleterre.

Il en fut de même en France. On concevrait difficilement aujourd'hui le peu déconsidération politique et militaire à laquelle ce pays et ce gouvernement avaient été réduits depuis la guerre de sept ans, et surtout depuis le partage de la Pologne. Le ministère français, à cette époque, avait un caractère personnel de circonspection; le peu de rapports indirects qu'on se permettait avec les agents des colonies insurgées, ne passaient qu'à travers une succession d'intermédiaires non avoués et formellement démentis aussitôt que l'ambassadeur prétendait en avoir connaissance, ou que les agents américains prétendaient en tirer quelque avan-

améncaine, par un ami du général Lafayette. Tous deux paraissent avoir été écrits vers le temps de l'Empire. Le fragment A est tiié du Manuscrit /i» 2.

FRAGMENTS EXTRAITS DE DIVERS MANUSCRITS

lagc. Parmi les passagers sur lesquels les ministres voulurent bien fermer les yeux, il n'y eut jamais que quatre ingénieurs pour qui cette tolérance fût une vraie mission secrète i. Un mot de lord Storinonl sulTisait pour faire arrêter, décharger, emprisonner quelquefois les Américains admis dans les ports; on ne leur rendait leur liberté ou leur propriété qu'en fraude et comme on se soustraità la surveillance d'un supérieur.

Au milieu de ce dédale de précautions, de faiblesses et de dénégations, on jugera quel effet produisit à Versailles la démarche éclatante d'un jeune homme marquant par sa naissance et sa fortune, allié à une des plus puissantes familles de la cour, par qui le roi d'Angleterre et ses ministres allaient se croire bravés et même moqués, et dont le départ laisserait du doute sur la connivence de l'ambassadeur et du gouvernement de France. La colère des gouvernants fut au comble; une partie de sa famille partagea ce mécontentement. 11 avait traversé secrètement la France. Voyant près de Paris Garniichael, secrétairedesagents américains, il avait pressé le départ de son bâtiment de Bordeaux, aimant mieux, pour ce qui restait à faire, relâcher au Passage, port espagnol. C'est là qu'il fut atteint par le porteur des dépèches royales qui l'avait manqué en France. 11 revint de sa personne à Bordeaux pour lâcher d'obtenir un consentement qu'il croyait utile à sa cause. Le retour de son courrier lui ayant appris qu'on ne daignerait pas même répondre à une demande si indiscrèle, il se hâta de sortir de France déguisé en courrier, et mit sur-le-champ à la voile.

Le gouvernement, pour satisfaire de plus en plus lord Stormont, envoya deux bâtiments légers aux ilesdu A ent et sous le Vent pour arrêter Lafayetle. Dans ce temps les navigateurs français ne risquaient pas un voyage direct au continent américain; ils allaient d'abord aux Antilles, et prenant des papiers pour France, ils rangeaient le plus possible la côte américaine, et tâchaient de saisir le moment ou le prétexte de se glisser dans un port. Le bâtiment de Lafayelte avait suivi la marche commune d'expéditions; mais le jeune propriétaire, qui avait à son bord plusieurs officiers, et qui avait gagné l'afTection de l'équipage, força le capitaine à passer tout droit. Le bonheur voulut qu'un coup de vent éloignât les frégates qui croisaient encore la veille devant le port de Georgetown, où il entra protégé par la fortune contre tous les obstacles qu'on avait mis à son entreprise.

Mais, tandis que le gouvernement français se-

' MM. de Gouvion, Dii])(>i(ail, Lanidièrc et Lauiiioy.

coudait ainsi celui de l'Angleterre, le départ du jeune Lafayette fit, à Paris, dans les villes de commerce, dans toutes les sociétés, et même celle de la cour, une sensation très-favorable à la cause américaine. L'enthousiasme qu'il excita fut dû en grande partie à la stagnation politique où l'on était depuis longtemps, au ressentiment des hauteurs de l'Angleterre, de son commissaire àDunkcrque, de ses prétentions maritimes ; au goût naturel des hommes pour les actions extraordinairesethardies, surtout lorsqu'elles bravent les puissances et servent le faible combattant pour sa liberté. On peut dater de celte circonstance personnelle le redoublement d'intérêt et d'attention , le mouvement national et toujours croissant de l'opinion publique, à laquelle le gouvernement français finit par céder, lorsqu'en traitant avec les Etats-Unis il se jeta dans des engagements avec eux et une guerre avec l'Angleterre, dont sa disposition naturelle l'éloignait ésalement.

SUR LA PREMIERE ENTREVUE DU GÉ!^ER\L WASHINGTON ET DU GÉNÉRAL LAFAYETTE.

L'apparition des deux frères Howedevantles caps de la Delaware, avait fait penser que c'était de ce côté qu'ils devaient débarquer. Le général "Washington se porta avec son armée près de Philadelphie. Elle avait été recrutée pendant l'hiver. Washington se rendit à Philadelphie à un dîner de cérémonie qui lui fut donné. Ce fut là que Lafayetle lui fut présenté. Il avait traversé par terre les Etals méridionaux, et s'était rendu au congrès, où il demanda de servir d'abord comme volontaire et de servir à ses dépens. On fut frappé de deux demandes si différentes de celles de plusieurs officiers, et nommément d'un ofîîcier d'artillerie, qui était arrivé avec de grandes prétentions, et qui se noya peu après dans le Schuyikill. Lafayelte eut le rang de major général , le principal grade dans l'armée américaine. Washington fil l'accueil le plus amical au jeune général volontaire, eU'invita à vivre chez lui comme membre de sa famille militaire, ce que Lafayetle accepta avec la même franchise. Il y resta jusqu'à ce qu'il eut le commandement d'une division. La cour de France avait exigé que les envojés américains écrivissent en Amérique pour empêcher que Lafayelte ne fût employé dans leur armée. Us ne pressèrent pas l'arrivée de cette lettre, et quand on en eut connaissance, la popularité de Lafayelte était déjà trop grande pour

1 ua(;mi:nts iixtuaits dk divkrs .manisciuts.

qu'elle pût priiduirr aucun elTol. (Jii v<»il qu'il n'est pas un genre d'ubslacles qui, dus les premiers temps, n'aient été liravés et surmontés par lui pour embrasser et servir la cause améric.iine. (Manuscrit n" I.)

^l B LES C0MMAM)EME:NT8 de 1.'uIVER de 1778, ET Sl'R LES FR.V^VAIS Al' SERVICE DES tTATS t.MS.

l'armi les moyens que l'on prit |)Our rtter des amis au général en cliel, on ne né^ii^ea j)as de tenter rand)ilion de Lafayette. qui avait déjà beaucoup de popularité dans l'armée et dans le pays, et qui, d'ailleurs, par ses relations avec l'Europe, paraissait, aux ennemis de Washington, un des hommes qu'il leur convenait d'attirer dans leur [larti. On imagina de le tenter par le gouvernement du nord, que Gates venait de quitter, et par l'espoir d'une expédition en Canada. Il arriva au général ^\'ashington un paquet du ministre de la guerre renfermant, pour I^afayetlc, un diplôme de commandant en chef indépendant, avec ordre d'aller au congrès recevoir des instructions. Le général le lui remit sans se permettre une réflexion à cet égard. Lafayette déclara sur-lechamp, à trois commissaires du congrès qui se trouvaient en ce moment au camp : « qu'il n'ac- " cepterait jamais aucun commandement indépen- » dant du général, et que le titre de son aide de i> camp lui paraîtrait préférable à tous ceux qu'on » pourrait lui donner. ;> Lorsque le général Washington reçut l'ordre du congres, il ne dit à son jeune ami, en lui remettant la lettre, que ces mots : <i J'aime mieux que ce soit pour vous que pour '» tout autre. »

Les commandements, pendant l'hiver de 1777 à 1778, furent distribués de la manière suivante : le général Washington réunit à Valley-Forge, sous des huttes, ce qui s'appelait l'armée principale, et qui fut réduite pendant quelque temps à quatre à cinq mille hommes manquant d'habits. Il y avait un poste à Peekskill sous le général Mac-Dougal. Lafayette commandait ce qu'on appelait l'armée du nord, c'est-à-dire une poignée de monde; son quartier général était à Albany. 11 y eut quelques incursions des ennemis, mais peu considérables, et avec de la vigilance et un choix judicieux des postes, l'hiver se passa tranquillement, Lafayette avait sous ses ordres deux officiers généraux qui venaient du service de France, nommément le général Kalb, Allemand de naissance, qui était arrivé

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hur le même vaisseau (jue lui; le général (ionway, d'origine irlandaise, major dans un des régiments de cette nation au service de France. Outre les quatre ingénieurs que nous avons nommés plus h.iul. et ces ileux oflieiers , on doit aussi, dans la nomenclature des étrangers au service des Ltalsl'nis, faire mention de l'ulaski , noble polonais, qui avait joué un rôle dans la confédération de son pays, et qui, a|)rès le succès des Russes, était arrivé en Amérique avec des lettres de recommandation pour le congrès, le général Washington et le général Lafayette; Kosciuszko , son com[)atriotc, qui était en Amérique colonel ingénieur, et qui, de[)uis. a joué un si grand et si beau rôle dans les dernières révolutions de Pologne; Ternarit, Français de naissance, qui a servi les Étals-Unis, la Hollande et la France avec un talent distingué; La Colombe, aide de camp de Lafayette, qui, depuis, a été utilement employé «lans la révolution française; le marquis de La Roycrie, qu'un amour malheureux fit passer aux États-Unis, et qui, depuis, a joué un rùle dans la contre-révolution; Gimat, aide de camp de Lafayette, qui, depuis, a commandé aux lies françaises; FIcury, qui se distingua dans la défense du fort MilHin et à l'attaque du fort de West-Point, et qui est mort maréchal de camp en France; Mauduit-Duplessis, officier d'artillerie d'une grande bravoure, qui , depuis, prit parti contre la révolution française, et a été massacré à Saint-Domingue; Touzard , officier d'artillerie, qui eut lebras emporté à Rhode-lsland, où il faisait les fonctions d'aide de camp de Lafayette; le major Lenfant, employé cmime ingénieur; le baron de Steuben, officier prussien, bon manœuvrier, qui arriva au commencementde 1778, et qui fut d'un grand secours pour la tactique des troupes de l'armée américaine. Ces officiers et quelques autres obtinrent du service en Amérique. Le [dus grand nombre de ceux qui se présentèrent furent refusés et revinrent en France, à quelques exceptions près, porter tous leurs préjugés contre les Américains. H paraît que quelques-uns de ceux qui restèrent écrivirent dans le même sens; aussi le général Washington observe-t-il, dans une de ses lettres qui, quoiqu'elle ne soit point exacte sur quelques|points, l'est vraisemblablement sur celuici. que Lafayette. par sa correspondance, en détruisant les impressions défavorables qu'on donnait, et en cherchant, au contraire, à échauffer les Français en faveur des Américains, rendait à leur cause un nouveau et très-grand service. (Manuscrit n"!.)

FRAGMENTS EXTRAITS DE DIVERS MANUSCRITS