SUR LES ANNÉES 1782, 1783 ET 178Î

compagiiuns d'armes , les oniciorâ de rarrnéc , s'einprcssèrcnl surtout de lui montrer leur joie de le revoir, et son cn'ur y répondit avec toute l'afl'ection qu'il k-ur avait voiire dès le commcnoernenl de la guerre. Il a mille l'ois ropélé que jamais il n'y cul autant de vertus publiques (]uc dans l'armée américaine ; il chérissait les solil.its pour leur bravoure, leur patience, leur conli.ince en lui , et n toujours été chéri d'eux d'une manière qui était devenue proverbiale dans l'armée.

Il s'eiubarqua à Boston après une superbe fête à laquelle tout le peuple |)rit part. Le ministère français lui avait envoyé une frégate de quarante canons pour son passage. Il déi)ar(iua heureusement en France, cl continua d'y rendre aux États- Unis les services politi(iues et commerciaux qui dépendirent de lui. Sa maison devint le rendezvous des Américains. Sa correspondance avec le général AVashinglon témoigne des fréquentes conférences et des discussions qu'il a eues avec les ministres successifs, avec les comités nommés pour écouter ses représentations sur les intérêts des Etats-l nis et ceux des négociants français qui se trouvaient être les ménies, mais qui étaient sou-» vent contrariés par les lois fiscales, par les entraves qui gênaient l'industrie française, par les vieilles habitudes du gouvernement, et par les intérêts de la ferme générale.

Le congrès lui décerna les plus honorables témoignages d'affection, de gratitude et de confiance. Les différents Etats s'empressèrent de donner son nom à des villes et à des comtés. Les capitales lui offrirent le droit de cité. Il recul par de nouveaux diplômes pour lui, pour son fils et ses descendants, le titre de citoyen des Etals-Unis. L'état de Virginie éleva son buste dans la capitale de Richmond. On ût aussi présent à la ville de Taris d'un autre buste en marbre de Lafayellc, qui fut présenté par le ministre des Etals-Unis et reçu avec beaucoup de pompe à l'hôtel de ville. On le plaça dans la salle principale où les électeurs se réunircnl le 12 juillet 1789, où Lafayetle fut élu commandant général des troupes parisiennes, où fui faite enfin la révolution. Le même buste, gardé longtemps par la garde nationale, attaqué par les Jacobins, fut détruit à l'époque de leurs succès au 10 août.

La correspondance de Lafayetle avec le général Washington, le mettait au courant des affaires d'Europe. On y remarque particulièrement la résolution que prit Lafayetle en 178'i, de faire à ses frais, à Cayenne, une expérience sur l'affranchissement graduel des noirs; cl son voyage dans les cours cl dans les armées d'Allemagne, particulièrement chez le roi de Prusse et chez l'empereur. Il trouva partout le plus grand respect pour le géné-

ral Washington. On voit par sa correspondance qu'il avait porté en tous lieux ^es idées et ses projets de liberté, et (|u'il les manifestait dans les cours étrangères aussi Iranchementqu'à la courde France. (a-IIc correspondance informe aussi le général des desseins de son ami, et de son association aux mesures d'opposition qui marquèrent les années antérieures à la révolution. Le général Washington, de son côté, lui donnait des nouvelles des affaires américaines et nommément de la convention qui a fixé la conslitulion acluelle des Etals- Unis. Le général lui apprit sa nomination à la présidence ; el Lafayetle, danssa réponse, s'en félicite d'autant plus pour les Élats-l nis cl la cause de la liberté en général, qu'il observe que le général Washington étant, par son existence personnelle autant que par son caractère, au-dessus de toutes les ambitions de places, il pourra mieux que personne juger quel est le degré de pouvoir exécutif nécessaire pour faire aller la constitution, et t)'cn prendre que ce qui est vraiment utile à la chose [)ublique. On voit par ces lettres comme par toute la conduite el les expressions de Lafayetle, que la vénération filiale el la tendresse de l'amitié ne furent jamais portées à un plus haut degré que celles dont il était pénétré pour le général Washington.

Lorsque la révolution française éclata, Lafayetle s'empressa de rendre compte au général de toutes ses circonstances. Washington prenait d'autant plus d'inlérêlaux événements, qu'un des premiers rôles de cette révolution élail rempli par un élève de l'école américaine, par l'ami le plus cher à son cœur; mais on voit par ses lettres, qu'il fut toujours frappé de l'immense difficulté de maintenir l'ordre dans une population aussi considérable que celle de l'aris, et qu'en admirant les succès obtenus, il craignait toujours qu'il ne fut au-dessus des forces humaines d'assurer leur durée.

Lorsque le gouvernement changea tout à fait en France, ce ne fui ni pour l'édilicalion, ni pour l'avantage des États-Unis. Les Américains s'étaient d'autant plus intéressés à la révolution, ils y avaient pris d'autant plus de confiance, qu'ils y voyaient figurer activement un homme dont ils connaissaient depuis longtemps les principes et les sentimenls. M. de Ternant, ministre de France en Amérique, était un ancien officier de l'armée, dont la nomination était due au choix de Lafayetle, et qui, sous ces deux points de vue, inspirait confiance aux Étals-Unis. Toula coup la scène changea. Les Américains, connaisseurs en liberté, ne furent pas la dupe des mots républicains sous lesquels on tâcha de déguiser les attentats à la souveraineté nationale, et les mesures tyranniques contre