SUR LES ANNÉES 1782. 1783 ET

Les troupes françaises du camp de Saint-Roch , sous le baron de Falkenhcini, une belle division de six mille Espagnols, commandée par le général Lascazas, étaient réunies à Cadix. Tout l'état-major se composait mi-partie de Français et d'Espagnols. 11 n'y avait dans le secret de la destination de cet armement que le généralissime et le chef d'état-major, tout annonçait le succès de la plus puissante expédition qui eut paru dans les colonies, lorsque l'on apprit que les commissaires américains avaient signé leur paix à Paris, et comme on était prêt de mettre à la voile on sut que la paix générale avait également été signée par les comtes de Yergennes et d'Aranda. Celte nouvelle arriva à Cadix par un courrier. Lafayette aurait voulu la porter lui-même aux États-Unis; mais il reçut une lettre de Carmichael, leur chargé d'affaires à Jladrid, qui lui mandait que sa présence et son influence étaient nécessaires au succès de ses négociations à la cour d'P^spagne. Il se borna donc à demander au comte d'Estaing un bâtiment pour porter la nouvelle en Amérique. M. d'Estaing lui donna poliment celui qui s'appelait /e Triomphe, et ce fut le premier des Ai'jso envoyés qui parvint à sa destination. Lafayette, en arrivant à Madrid, trouva que la lenteur espagnole, et surtout la jalousie de cette cour contre l'émancipation des colonies américaines, avaient laissé la négociation aussi peu avancée que le premier jour où M. Jay vint en Espagne comme envoyé des États-Unis. Il n'avait pas été heureux dans son intention de réussir à cette cour et de lui inspirer de la confiance; il s'en alla sans avoir pu rien obtenir, et laissa à Madrid son secrétaire de légation, Carmichael, qui avait eu le talent de se faire aimer, mais sans pouvoir obtenir d'être officiellement reconnu. Lafayette fut très bien reçu du roi d'Espagne. Il eut des conférences avec le comte de Florida-Blanca, lui parla des États-Unis avec beaucoup de fierté, et finit par déclarer que si, le samedi suivant, jour de la réception des ambassadeurs,Carmichael n'étaitpas présenté officiellement comme chargé d'affaires des États-Unis, il l'emmènerait avec lui, et que de longtemps on ne reverrait à Madrid un envoyé américain. Ils convinrent de quelques points qui se trouvent consignés dans une lettre à M. de Florida-Elanca , et ratifiés par quelques mots de la main de ce ministre, et qui ont servi de base aux arrangements faits depuis avec la cour d'Espagne. Il se rendit au Prado, maison de campagne du roi , avec Carmichael qui s'empressa de mander au congrès quec'étaità Lafayette qu'il devait sa réception oflicielle à cette cour, et l'avancement d'une négociation qui traînait depuis longtemps. Lafayette se rendit de là à Paris. La séparation de l'armée fut l'époque de la créa-

tion de la Société de Cincinnalus qui fut calomniée en Amérique et en Europe, tandis que les officiers qui avaient servi en Amérique s'empressaient d'obtenir et de porter cette marque distinctive. Lafayette fut chargé de reconnaître les services de ceux qui se trouvaient avoir rempli les conditions imposées par l'institution. Il s'acquitta de ce devoir avec zèle, et remplit tous ceux de la fraternité envers ses compagnons d'armes; mais il parait, par des lettres de lui au général Washington et à quelques amis, qu'il conseilla de renoncer à l'hérédité qui était la seule clause de l'établissement qui eut des inconvénients. Aussi les officiers américains, sur la demande du général Washington, y renoncèrent ils avec ce vrai patriotisme et ce noble désintéressement qui les caractérisèrent toujours.

Lafayette employait à Paris l'influence que ses succès lui avaient acquise, à représenter au gouvernement les vrais intérêts du commerce de France et d'Amérique, fondés sur une réciprocité de liberté mercantile. Après leur avoir rendu en Europe les services qui dépendaient de lui , il alla , au commencement de 1784, visiter ces Etats dont la liberté, l'indépendance et la prospérité étaient enfin assurées.

Il débarqua à New-Yorck, fut reçu en triomphe dans toutes les villes et campagnes, se rendit à Philadelphie; visita Yorcktown , Williamsburg et Richmond, théâtre de sa campagne de 1781. Le général Washington vint à Richmond au-devant de lui, et ils revinrent ensuite passer quelque temps ensemble dans la retraite de Mount-Vernon. Lorsqu'il fallut se séparer. le général conduisit Lafayette jusqu'à Baltimore, Annapolis et Philadelphie. Ils reçurent ensemble l'expression de l'attachement des Étals-Unis. On peut dire que l'un et l'autre avaient une popularité vraiment continentale, et que sous ce rapport ils appartenaient également à tous les États de l'Union. On observa que Lafayette, dans les États méridionaux, exprima, même dans des réponses officielles, son désir de voir un jour les législatures s'occuper de l'abolition de l'esclavage. Par un honneur extraordinaire et dont, excepté le général Washington, personne n'a joui, il fut reçuàTrenton dans la salle du congrès où un député de chaque Etat se rendit pour prendre congé de lui au nom des Etats-Unis, et lui faire par la bouche de M. Jay, président de ce comité , d'honorables et affectionnés adieux. La réponse de Lafayette remarquée dès ce moment, le fut encore plus quand on vit éclater la révolution française.

Il visita les quatre États de la Nouvelle-Anglelerrc, et y reçut les témoignages d'alîection dont les gazettes ont retenti dans le temps. Ses anciens