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raient cU' rciiiplirs. — Kllc a pourlaiil fait <li-s miiiislros,cl le premier jour, ils ne savaient comment partager la (iroie; le second, ils 9'a|)er(;urent qu'ils avaient (li(Tt''rent<« intérêts et ilifTéreiits princiftes à sonteiiir; le troisième, ils en élaieiit à intriguer les uns contre les autres. Maintenant le ministère arifîlais est si divisé que ses dissidences seules pcu>ent expliquer son indécision dans les alTaircs piil)li(|ues.

I.e marquis tie lloïkingliam n'a rien d'un niinis- Ire que la parade des réceptions et une ap()arence alïairée. Il est mené par M. Burke. Il est aussi dans les meilleurs termes avec (lliarles Fox. Les principes de ce dernier sont connus de tout le monde, (le parti, à te qu'il parait, occu|»e une position particulière dans le cabinet. Le duc de Graflon et lord Camden pensent (lu'il est de leur intérêt de soutenir lord Slieihurne, que ce[)endant ils détestent intérieurement, (lelui-ci parait avoir la plus {grande pari dans la coidiance du roi. Il est intrigant, et sous le prétexte de suivre les opinions de lord C.liatham. il se rend agréable au roi en s'opposant à l'indépendance américaine. (]'est . dit-on, un homme sans foi. souhaitant la continuation de la guerre par laquelle il espère rehausser son iml)ortancc; et si le parti Rockingham tombait, si lord Shciburne se trouvait avoir à partager le pouvoir avec un autre parti, il n'est pas loin, à ce qu'on dit. de s'unir à lord Norlh et à plusieurs autres membres de l'ancienne administration. Le roi reste seul, haïssant chacun de ses ministres, se chagrinant à chaque mesure qui contrarie ses dispositions, et as[)irant au moment où le ministère actuel, ayant perdu sa popularité, fera place à ceux qu'il a été obligé d'abandonner pour un temps.

Telle est la situation actuelle, et je vais vous rendre compte des mesures qui ont été prises touchant la négociation.

Il parait que lord Shciburne, d'une part, et Charles Fox, de l'autre, ont suivi le plan adopté par lord North, de faire quelques avances particulières; mais ils ne se sont jamais communiqué leurs projets et n'en ont rien dit d'abord dans le conseil. —Le comte de Vergennes a déclaré que jamais la France ne pourrait penser à entrer dans un traité que de concert avec ses alliés; et sur ce qui fut (lit. que l'Amérique elle-même n'insistait pas tant sur la demande d'indépendance, il répondit : <i Un peuple n'a pas besoin de demander ce i> qu'il a conquis. '> — M. Adams, en Hollande, et le docteur Franklin, à Paris, ont fait des réponses qui convenaient à la dignité des Élals-l iiis; mais de même que le comte de Vergennes, ils ont exprimé un sincère désir de la paix à des conditions libérales cl généreuses.

Dès le commencement. M. Adams a été persuade que le ministère anglais n'était pas sincère; que la plus grande partie de ses membres était aussi opposée à l'Amérique qu'aucun de ceux de l'ancienne administration ; et (|u'il ne fallait pas beaucoup compter sur toutes ces négociations. Son jugement, à cet égard, a été confirmé par les événements, quoique à présent la négociation ait pris une meilleure tournure.

La plume du docteur Franklin est plus propre que la mienne à retracer toutes les particularités du séjour à Paris de M. Grenville, jeune homme d'un rang assez élevé, muni de pouvoirs pour traiter avec S. M. T. (]. et tous les aulres princes ou litats actuellement en guerre avec la (Irande-Bretagne.

Je remarquerai seulement que dans ses dernières conversations avec le C(jmte de Vergennes, .M. Grenville a considéré la reconnaissance de l'indépendance américaine comme une chose qui ne pouvait être mise en question, mais qui devait être préalablement déclarée. — Cependant, lorsque le comte de Vergennes a transcrit les paroles de 31. Grenville pour les lui faire signer, ce dernier a insisté pour qu'au lieu de cette expression : u Le 1) roi d'Angleterre a résolu de reconnaître, etc., » il fût fait usage i\Gsmo\.s est disposé, dans ce qu'il voulait faire regarder comme sa communication officielle. Il a témoigné aussi de la répugnance à donner une copie de ses pouvoirs à M. Franklin; et le ministère anglais recule tellement devant l'idée de présenter au parlement un bill concernant l'indépendance américaine, que tout cela ne dénote pas de grandes dispositions pour une paix dont les préliminaires doivent être une reconnaissance de l'Amérique comme nation séparéeet indépendante. Il est probable que, dans ces deux jours, le docteur Franklin a eu avec 31. Grenville une conférence qui jettera quelque lumière sur ces derniers points.

M. Jay est arrivé de Madrid. M. Laurens, à ce qu'il parait, a l'intention de retourner en Amérique. La présence de M. Adams en Hollande, est nécessaire pour le moment. Dans quelques jours, nous connaîtrons mieux les vues de la Grande-Bretagne, et puisque les ministresducongrèsont pensé que je devais, pour le service de l'Amérique, rester ici quelque temps de plus, je consacrerai, sous leur direction, tous mes soins aux intérêts des Etats-Unis. Ma situation à la cour me permet quelquefois d'aller plus loin que ne pourrait le faire un étranger. Cependant, à moins qu'une sérieuse et immédiate négociation, que je suis loin d'espérer, ne rende ma présence très -utile, je demanderai la permission de retourner à mon poste et

d'être employé à des moyens plus prompts de terminer cette affaire que ceux des dissertations politiques.

J'ai communiqué l'opinion de M. Adams, telle que je l'ai trouvée dans ses lettres. Les idées du docteur Franklin seront présentées par lui-même, ainsi que celles de M. Jay. Les unes et les autres doivent être préférables aux miennes, quoique je ne pense pas qu'elles en diffèrent beaucoup. — Mais de ce que j'ai appris par vos ministres, par les ministres français, et par mes relations particulières, je conclus :

1° Que les ministres anglais sont divisés entre eux, embarrassés sur la conduite qu'ils doivent tenir, et qu'ils ne sont pas très-fermes dans leurs principes, ni dans leurs places;

2" Que les négociants iront lentement, serviront à établir des principes et à faciliter un traité; mais que le roi d'Angleterre et quelques-uns de ses ministres n'ont pas abandon né l'idée de rompre l'union entre la France et les Etats-Unis;

5" Que la situation de la Grande-Bretagne, le manque d'hommes et d'argent, et les efforts que la France est prête à faire, réduiront l'Angleterre à la nécessité de faire la paix avant la fin du printemps prochain.

L'Amérique fera sans doute un nouvel effort et renverra tous les émissaires à ses plénipotentiaires en Europe ; car le ministère en Angleterre trompe maintenant le peuple, par l'espoir que le général Carleton va opérer une réconciliation , et par d'autres histoires de la même nature ^.

Dans le cours de cette affaire, nous avons été parfaitement satisfaits du ministère français; il s'est montré sincère et modéré. — M. Jay écrira au sujet de l'Espagne. U y a très-peu à dire d'elle, et très-peu à en attendre. — Il paraît que la Hol-

■ L'Angleterre proposa secrètement à la France de faire une paix s(''i)arée à des conditions très -favorables. M. de Vergennes refusa (lettre à M. de la Luzerne, du a3 mars); mais on craignait en France que les Américains ne sussent pas repousser pareillement une proposition analogue. Ou voulait que tous les alliés traitassent en même temps (lettre du 29 avril). Une résolution en faveur de la paix avec l'Amérique avait passé au Parlement en février. Un bill {enabVing act) autorisa le roi à traiter avec les treize provinces. La base de la négociation devait être leur indépendance. En même temps que M. Grenville vint à Paris, sir Guy Carleton, commandant des forces anglaises dans l'Océan atlaiiticjuc, réuni à l'amiral Digby en commission de paix, arriva à New-Yorck, ouvrit une correspondance avec le général Washington (7 mai), et voulut vainement communiquer avec le congrès. Comme négociateur, il ne fut point écouté, et il se vit peu à peu réduit à conclure plus tard quelques conventions purement militaires, qui jjréparèrent l'évacuation du continent. (Voyez le lome VIII des écrits de Washington, y^nw/w, et l'Appendice, n" IX.)

lande va bien, et jecroisqueM. Adamsestconlent, excepté sur l'affaire de l'argent qui est le point difficile et qui marche lentement.

Par tout cequcjc vois, jejugcquesi l'Amérique insiste pour avoir une part dans les pêcheries, elle l'obtiendra par le traité général. Cet objet m'intéresse trop pour que je n'en fasse pas mention.

La nouvelle de la défaite du comte de Grasse a été vivement sentie en France, et la nation entière a été vraiment malheureuse de ce fâcheux événement 2. Le cri général du peuple a été tel que je ne crois pas qu'à l'avenir aucun amiral français osât, en aucun cas, rendre son vaisseau. Le peuple a peut-être été trop sévère, et le gouvernement ne s'est pas prononcé parce qu'il doit y avoir un conseil de guerre. Mais j'ai été heureux de voir le patriotisme se manifester chez tout le monde. Les Etats de plusieurs provinces, les grandes villes, et différentes associations, ont offert des vaisseaux de ligne en plus grand nombre que ceux qui ont été perdus. — En même temps, le gouvernement montre la plus grande activité, et cet événement a donné un coup d'éperon à l'énergie de la nation. — Puis, indépendamment du malheur en luimême, j'ai gémi de la ruine des plans que j'avais proposés pour une utile coopération sur les côtes d'Amérique. Mes projets ont été rendus presque impraticables, et mon voyage (à l'exception des négociations) n'a pas été aussi avantageux que j'avais de bonnes raisons de l'espérer.

Les Espagnols vont enfin assiéger Gibraltar. Le comte d'Artois, frère du roi de France, et le duc de Bourbon, prince du sang, partent pour servir dans cette expédition en qualité de volontaires. — On a l'intention de commencer dans les premiers jours de septembre. — Ainsi, de manière ou d'autre, nous serons délivrés de cet embarras, et, que

' Cette défaite eut lieu le 12 avril 1782, dans l'espace de mer compris entre les îles delà Guadeloupe, la Dominique, les Saintes et Marie-Galante. Le comte de Grasse, chargé de conduire un corps de troupes françaises à Saint-Domingue, où une escadre et des troupes espagnoles l'attendaient pour tenter la conquête de la Jamaïque, fit voile du Fort Royal de la Martinique. 11 avait fait filer son convoi sous l'escorte de quelques-uns de ses vaisseaux et sa flotte était hors de portée des ennemis, lorsqu'un de ses vaisseaux, le Zélé, en ayant abordé un autre pendant la nuit, se trouva dégréc. Au lieu de le sacrifier après en avoir retiré l'équipage, le comte de Grasse crut devoir se porter à sou secours avec vingt-neuf vaisseaux. L'amiral Roduey sut mettre .i profit cette imprudence. Il avait trente-six vaisseaux dont six à trois ponts. Après un combat longtemps disputé, le comte de Grasse, qui montait le vaisseau la Fille de Paris, de roo canons, se vit obligé d'amener sou pavillon, et sept autres de ses vaisseaux éprouvèrent le même sort. Il ne se rendit qu'après avoir perdu la plus grande partie de son équipage et fut traité en Angleterre avec une grande considération.

r.ORRi:SI»ÛM)ANCK. - 17812.

le sic'iîo réussisse ou rntn , nous pomons «-siiérer à l'avenir de disposer des furees cDiiihiiiées de la innisoii de Rourhoii.

Nous .itleiidons des lettres des Indes i)rii-iil. îles . où il |i;ir.iil tiue imus avons eu l'avanlai^e. I/eiineini a reeu(iuel(iuesilé|»»"'tlies par Icrre; mais, ou il n'en a publié (ju'une partie, nu nos npéralions sont d'une date postérieure.

J'ai rin)nneur d'être, etc., ete.

Pari», QQ juin.

M. Franklin et M. Jay vous feront connaître la réponse du eonitede \'ergennesà M. Cirenville , cl ee qu'a dit ee dernier rehilivenienl à l'ucle d'autorisaliou. (lel acte, ainsi que la réponse au comte de Vergennes, sont attendus chaque jour, et la manière dont ils seront conçus donnera une idée assez juste des intentions du ministère anglais. — La seule chose dont il me reste à vous informer, c'est que, sous prétexte de curiosité, d'admiration, ou d'affaires privées, l'Angleterre enverra proba- Idenuiit en Amérique, des émissaires qui ne peuvent espérer de s'insinuer que sous des apparences d'amitié.

Al GÉNÉRAL WASHINGTON.

P,iris, i4 octobre 1782.

.Mu> CHER Général,

Depuis l'arrivée du colonel Gimat, pas une ligne de vous ne m'est parvenue, ce qui m'alfligc beaucoup-, car lorsque je n'ai pas le bonheur d'être avec vous, il m'est absolument nécessaire de recevoir vos lettres.

Celle-ci vous sera remise par le général Duporlail et le colonel Gouvion, qui retournent en Amérique. Je voudrais pouvoir faire de même; mais vous devez savoir que je suis retenu ici par les plénipotentiaires américains dans le but de servir notre cause, ce qui pour moi sera toujours l'objet principal. Le général Duportail vous donnera les nouvelles publiques. J"ai communiqué celles d'une nature plus secrète au secrétaire des affaires étrangères, et je l'ai prié de transmettre ma lettre à Votre Excellence. Vous serez à portée de former votre opinion sur la situation des affaires; mais quoique leurs progrès ne me permettent pas (d'après les motifs que je vous ai exposés ). de quitter

pour le niomenl ce pays-ci, mon opinion personnelle est qu'un succès est nécessaire avant que le traité général [misse arriver à une conclusion.

J'ai chargé le colonel (iouvion de vous dire ce qu'il vaut mieux ne pas écrire relativement à mes projets.

Madame de Lafayette me prie de vous présenter, ainsi qu'à madame Washington, ses respectueux et affectueux sentiments. Klle a porté pendant sept mois un enfant qui est vetm dernièrement au monde à celle époque prématurée, (/est une hlle, etquoique délicate, j'es[)ère qu'elle s'élèvera bien. — J'ai pris la liberté de lui donner le nom de Fir/jinie '.

Si le comte de Grasse n'avait pas été si malheureux, nKMi voyage n'aurait pas été tellement infructueux. Maintenant il me faut trouver dans la paix ou dans la guerre les moyens de rcgagtier une partie des avantages que j'avais espérés de ma présence à celte cour. M. de Vaudreuil sera utile au commerce; peut-être fera-t-il quelque chose contre Penobscot; mais puisqu'il n'est pas entré dans le port de New-Yorck, il ne [)eut rien effectuer d'important. — Ma prochaine lettre, mon cher général, vous informera mieux de ce qui me concerne. — Si George, dans l'un ou l'autre cas, avait envie de voir le pays, j'en serais extrêmement heureux, et j'aurais autant de soin de lui que de mon propre fils.

Je vous prie, mon cher général, de présenter mes respects à madame Washington, et mes affectueux compliments à la famille. — J'espère que ma conduite, guidée par des motifs d'utilité publique et d'inlérêts américains, recevra de vous celle approbation que je préfère à celle du reste du monde.

Adieu, mon cher général, etc.

AU GÉNÉRAL WASHLNGTOiN.

Paris, 24 octobre 1782.

Mon cher Général,

Ma dernière lettre vous a informé qu'au cas où la paix ne serait pas faite et où nos plans ne recevraient pas une exécution immédiate dans celte cour, je me croirais obligé par mon zèle pour notre cause et par mon obéissance à vos intentions, de chercher quelques moyens de servir nos projets militaires. — Dansées circonstances, j'ai consenti à aller cet hiver avec le comte d'Estaing. Mais, quoi-

' Madame Louis de Lasteyrie.

CORRESPONDANCE. - 178â.

que je doive rentrer dans l'armée française comme maréchal de camp, à dater de la reddition de lord Cornwallis, je garderai mon uniforme américain et l'extérieur aussi bien que l'intérieur d'un soldat américain. Je traiterai les affaires et prendrai des ordres comme un officier emprunté aux Etats- Unis, et je guetterai l'heureux moment où je pourrai joindre nos chers drapeaux.

Ma présence aux Indes occidentales amènera et assurera, j'espère, la chose que nous désirons, ou quelque autre qui pourra vous plaire. — En arrivant aux îles, j'aurai avec moi la supériorité maritime. — Un vaisseau partira dans une quinzaine pour l'Amérique. — Ce que je vous écris m'a été confié sous le plus grand secret, et jusqu'à ce que je sois libre d'en parler, je vous prie de le garder pour vous seul. — Lorsque l'affaire sera plus avancée, je serai plus précis. En attendant vous pouvez me préparer vos ordres. — Comme il y aura des communications particulières, et qu'elles pourraient avoir lieu par deux voies, j'ai pensé que des officiers pourraient être dépêchés. — George souhaitait faire un voyage; Mac-llenry avait le même désir. — Vous savez qu'avec moi George serait bien soigné.

Votre Excellence recevra de mes nouvelles par le prochain bâtiment. — J'espère que New-Yorck sera délivré vers le mois de juin. Ce que je fais était le seul moyen.

Dans un mois, nous saurons si l'Angleterre veut faire la paix ; et si elle n'est pas faite peu après la réunion du parlement , il est certain qu'une autre campagne deviendra nécessaire. — Je n'ai pas l'intention de partir avant ce temps-là.

Je suppose que vous n'avez pas un besoin immédiat du colonel Gouvion, et j'ose présumer qu'il ne déplaira pas à Votre Excellence que je le garde avec moi.

Je vous prie d'offrir mes bien affectueux respects, etc., etc.

A M. DE VERGENNES

Paris, le 22 novernhre 1782.

Lorsque je quittai l'Amérique, Monsieur le comte, je fus chargé de représenter ici sa situalion , et dans la circonstance critique où elle se trouve, le congrès me recommande particulièrement de vous exposer ses besoins pécuniaires. C'est d'après son congé et ses instructions que je suis

venu ici; et, lorsque sans son approbation, sans un rang déclaré dans l'armée française, je vais m'occuper d'opérations dont le commencement leur est étranger, je dois au moins m'acquitler de ses commissions, et surtout reposer ma conscience sur l'opinion que dans ce moment délicat je prends la liberté de vous soumettre.

Les dépêches du congrès sont arrivées ; celles du chevalier de la Jjuzerne ne le sont pas encore. On peut s'être trompé dans les bureaux comme à bord du bâtiment américain , et si ces lettres sont retardées, il serait fâcheux de se jeter dans des lenteurs et des incertitudes. Vous connaissez trop bien l'Amérique, Monsieur le comte, pour avoir besoin d'être éclairé par cette dernière dépêche; d'ailleurs, j'ai trop causé avec le ministre du roi, sur l'objet en question, pour ne pas prévoir qu'il conseillera le secours que l'on croit instant de demander. Les papiers que M. Franklin a confiés contiennent au moins des informations ; c'est à lui qu'ils ont été adressés, et si vous en craignez l'exagération, je dois ajouter que les nouvelles particulières, ma connaissance intime du pays, le jugement qu'il m'est aisé de former sur la situation actuelle; tout enfin. Monsieur le comte, se réunit pour me persuader la nécessité de celle assistance pécuniaire.

En considérant l'Amérique, Monsieur le comte, il est naturel de m'attacher au point de vue qui intéresse un Français ; c'est en cette qualité seule, que j'examine les dangers de l'influence anglaise.

Le peuple est las de la guerre ; mais à présent il aime la France et détesta l'Angleterre. Un secours accordé dans ce moment, est un opération d'autant plus utile, qu'elle met le sce? i à toutes les autres ; qu'elle relève le courage et terme la bouche aux émissaires anglais , qui sans cesse accusent la France de vouloir attiser le feu sans l'éteindre. Je ne m'arrête pas à ces calomnies. Monsieur le comte, et leur absurdité doit, j'espère, préserver de leurs effets; mais il n'en est pas moins inutile de s'arrêter au peu d'efforts pécuniaires du peuple américain. On peut dire qu'il y a peu d'argent dans le pays , et je puis affirmer que les Anglais en ont moins laissé qu'on ne croit ; encore cet argent estil, ou dans leurs lignes, ou dans les cassettes enterrées des royalistes. On peut ajouter que les Étals n'ont pu, dans ces temps de troubles, prendre des mesures convenables pour l'imposition, pour la levée des taxes; que d'ailleurs, l'étendue du pays, la dispersion des habitants, en rend la collection difficile. Il serait possible aussi de remarquer la différence entre les taxes actuelles, et celles même qui ont été une des raisons de mécontentement. Enfin, Monsieur le comte, les Américains diraient

CUllUKSPONnANCi;. - 17«i.

i|iieU'ur l'oimiuTce a cruellement soufTrrl lelteiiriiiée; mais en pensant i|iitMes excuses. (]uoi(|ueas$ez lionnes, ne sont |iassuHisanles, je vois aisément que le congrès cl tous les chefs de la révulutioii, suiit intéressés à ce qu'un défaut d'argent ne la fasse pas iiian(|uer. Il est clair qu'ils doivent lAclierd'en avoir cl prendre pour réussir tous les moyens qui ne nultent |)as en danger la révidulion elle-même, Puisqu'ils n'ont pu en avoir. Monsieur le coinlc, il i\c\ ient , je crois , nécessaire que , pour le succès • le la gloire et lie la cause commune, un généreux et dernier clïort soit l'ait en laveur des Américains. Kn comparant l'argent qu'ils demandent avec les avances faites à nos niliés de In dernière guerre, et surtout en distinguant le degré d'intérêt que nous avions à les soutenir, le secours jugé indispensable ne paraîtra pas non plus exorbitant.

L'armée de M. de llochnmbeau quille l'Amérique, et si New-Yorck n'est pas évacué, celte démarche trop prématurée semble inviter à un dédommagement. Ces troupes coulaient treize millions, elles liennent la place d'autres troupes aux lies, et d'ailleurs ne coûteront pas autant, l'our remplacer l'envoi de deux régiments, on donna la somme de six millions; dans le cas actuel, ne pourrait-on |»as donner au moins ce que le minisire des finances avait sûrement préparé pour le maintien annuel de cette armée? Je croirais ainsi que si la guerre dure, si surtout elle est prolongée par des intérêts qui ne regardent ni les Américains , ni leurs alliés, on a pensé qu'il lallaitau moins les aider un peu durant la campagne, et le secours prévu, joint à l'épargne imprévue sur l'armée de M. de Rochambcau, ne doit -il pas approcher des espérances que l'Amérique semble avoir conçues?

l'eutélre on se souviendra que ce continent est le seul point où nous avons eu de grands succès. La raison en est assez simple, puisque tout y est pour nous et contre l'ennemi. Dans le cas heureux où l'on y portera nos forces, il faut que nous trouvions une armée capable de coopérer. Jamais il n'y eneutde meilleureque celle des Américains; mais si leur patience est à la fin lassée ; si le congrès balance entre l'inconvénient de les garder et l'inconvénient de les débander, s'il faut enfin prévenir une convulsion, au lieu de conduire une opération offensive, non -seulement il sera impossible d'attaquer les postes ennemis, mais encore il leur sera aisé de les dégarnir ainsi que le Canada ; et cet excédant n'étant plus retenu, se portera sur nos îles.

Sous un point de vue politique, il parait encore plus instant d'aider les Américains. Je ne crains pas leur paix avec l'Angleterre, et si nous y portons la guerre, je suis persuadé qu'on obtiendra un