ÎIÉM. DU GÉ>-. LAFAYETTE

grand succès; mais pour resserrer encore les liens de l'amitié, pour assurer les moyens d'opérer contre l'ennemi , je ne voudrais pas qu'on refusât cette instante et dernière demande. Les dispositions de l'Amérique sont excellentes, nous n'avons rien à craindre que rim[)ossibililé de continuer; et encore ne consentirait-elle jamais à s'écarter des devoirs de l'alliance, de ceux de la reconnaissance. Mais en partant, Monsieur le comte, il m'est impossible de ne pas vous laisser mon opinion. Je la donne du fond de mon co'ur, et sans me llatter qu'elle remplace celle du chevalier de la Luzerne, je me reprocherais de ne pas vous avoir dit combien je crois un secours instant et nécessaire. Agréez, je vous prie, etc.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

(tout a fait confidentif.llk.)

Brest, le 4 dccemlire 1782.

MoS CHER GéîHÉRAL ,

Mes lettres précédentes vous ont appris que, bien que les politiques parlassent beaucoup de la paix, une expédition allait avoir lieu, dont le commandement est donné au comte d'Estaing. J'ai ajouté qu'ayant été engagé à y prendre part, j'avais accepté volontiers , pensant que c'était le seul moyen au monde de réussir dans ce que vous m'avez chargé d'obtenir. Le colonel Gouvion doit être avec nous, et je m'en réfère, mon cher général, à la lettre que je vous ai envoyée par lui, ainsi qu'à quelques notes que je lui écris en chiffres. Les Antilles sont l'objet principal; l'Espagne vient ensuite. Nous avons ici neuf vaisseaux de ligne à envoyer au premier vent favorable. Votre Excellence sait que le comte d'Estaing est allé en Espagne. Nous aurons la supériorité maritime. — Veuillez préparer vos propositions et vos projets relativement à New-ïorck, Charlestown, Penobscot et Terre-Neuve. Un vaisseau français va être envoyé en Amérique, et de là par vos ordres aux Antilles. Je vous écrirai par la prochaine occasion.

J'ai l'honneur de vous envoyer ci-jointe la copie d'une lettre au congrès ^ ; j'espère que vous pourrez lui dire que vous êtes satisfait de ma conduite. En vérité, mon cher général, il est nécessaire à

' Cette lettre avait pour but d'aononcer au congrès le nouveau parti que venait de prendre M. de Lafayette, et au sujet duquel il y'en référait à l'opiniou de Washington.

mon bonheur que vous pensiez ainsi. — Quand vous êtes absent, je m'efforce de faire ce qu'il me semble que vous auriez conseillé si vous eussiez élé présent. Je vous aime trop pour être une minute satisfait à moins de penser que vous approuvez ma conduite.

On parle beaucoup de la paix. — Je pense, entre nous, que la plus grande difficulté doit venir des Espagnols; et néanmoins, je crois que les ennemis ne sont pas sincères. — Ils ont entassé les chicanes et les finesses à propos de la question des limites américaines, et ainsi du reste. Mon opinion est qu'au fond de leur cœur ils sont déterminés, s'ils le peuvent, à tenter quelle tournure prendront leurs affaires dans la prochaine campagne. Dieu veuille que nous puissions en faire une vigoureuse, particulièrement à l'égard de New-Yorck !

Je ne suis arrivé ici que d'hier matin, et suis très-occupé d'affaires de service. Aussi en vous priant, etc.

A M. DE VERGENNES

Cadix, le i*^"" janvier 17S3.

Il parait que la paix s'éloigne, Monsieur le comte, et que nous aurons encore une campagne. Il est donc heureux que nous soyons réunis ici, et que tout y soit commandé par M. d'Estaing. Vous connaissez mon opinion et mon sentiment pour lui, et vous en connaissez aussi la date. Il est chargé de la mer et de la terre, et c'est avec un grand plaisir que je serai sous lui maréchal des logis de l'armée combinée.

N'ayant point de nouvelles. Monsieur le comte, je sais par le public les préliminaires américains ; ils me paraissent avantageux pour les Etats-Lnis ; mais vous sentez combien je suis curieux de savoir comment tout s'est passé entre vous et les plénipotentiaires. Etant si peu instruit, je ne hasarde point d'opinion; mais je suis persuadé que vous serez content du congrès. Je puis ajouter encore deux répétitions, c'est que les ministres américains mettent un grand prix à vos communications, et qu'avec un secours d'argent, nous aurons dans ce pays une coopération puissante.

Après en avoir causé avec M. d'Estaing, nous sommes convenus que je mettrais celte dernière

' M. de L.Tfayette .ivait fait reprendre des copies par extraits de lettres écrites par lui en des circonstances importantes, à des femmes de ses parentes, telles que mesdames de

idée dans une lettre à M. Carmichael, et que je témoignerais n'avoir pas d'objection à ce qu'elle fut ouverte. Il est bien loin de ma pensée de croire que cela nous vaudra de l'argent d'Espagne; mais j'ai cru pouvoir faire ce petit essai bien insuffisant, et si la guerre dure, il faudrait bien lâcher de contenir l'ennemi par une diversion américaine.

Les lettres de 31. d'Estaing diront oîi nous en sommes, 3Ionsieur le comte, et je n'ajouterai ici que rhommage, etc.

Cadix, i®"" janvier 1783.

Je reçois une lettre du 10, Monsieur le comte, et vous en fais mes tendres remerciments. Vous serez, j'espère, content du congrès; et d'ailleurs il parait que les dernières nouvelles sont plus favorables à la paix générale. A moins qu'elle ne soit signée, j'espère qu'on n'arrêtera pas les opérations. C'est le moyen de presser les bonnes intentions ou de déjouer les mauvaises, et comment ne pas se défier d'un homme tel que lord Shelburne? Mon cœur vous suit dans tout ce que vous entreprenez, et mon amitié se réunit au patriotisme pour en souhaiter la réussite.

Rappelez-moi aux bontés de votre famille, et agréez, etc.

Cadix, 1^"" janvier 17S3 '.

Le convoi que j'avais laissé à vingt lieues a depuis éprouvé mille contrariélés. Il est enfin entré avec celui de Toulon. Toutes ces troupes se réunissent aux Français de Gibraltar et à plus de cinq mille Espagnols. Quoi qu'ett dise Vaudreuil, 31. d'Estaing commande la terre et la mer; je suis maréchal général des logis des troupes françaises et espagnoles; et quoique 31. de Falkenheim ait voulu rester, je n'ai rien à démêler qu'avec M. d'Estaing. qui a signifié aux troupes desuivrelesordres que je donnerais, et qui a pour moi son amitié et sa confiance ordinaires.

Je ne vous dirai rien de Cadix. Son plus grand mérite est d'être moins espagnole que les autres villes. Je ne veux pas d'ailleurs empiéter sur le droit de description qu'ont eu les revenants de Gibraltar, et mes journaux seront tous de l'autre monde. Je n'y mettrai pas que je vois tous les

Tessé, de Poix, etc. Ces copies sont, comme la présente lettre, ordinairement sans suscription.

œailESPONDANCK. - 1783.

jours M. U- coiiik' Ori'lly ; mes principes s'accordent peu avec le «gouverneur tie la Louisiane. J'avais le piiij«-t (le ne pas le voir; niais sans lui on ne pcul rien se procurer ici. et le bien public exi^c que je sacrilie ma répugnance. Si j'en juge par la manière dont je suis avec les troupes, les craintes (Je iM. (le Ségur étaient mal fondées; mais je me trouve fort bien comme on m'a placé. J'espère (jue noire campagne ira mieux que la dernière, et surtout je désire qu'une paix vienne rendre tous nos préparatifs inutiles.

Pendant que nous défaisons ce qui a été fait, et que nous lâchons <le mieux l'arranger, [lendanl que nous sommes ennuyés de beaucoup de détails nécessaires, la marine fait aussi tous ses préparatifs. Nous avons M. de Lamollic-l'iquct. Il y avait un aulre ollicier général, M. <le iJ ; mais j'espère obtenir de M. d'Kslaing qu'il le renverra tout simplement. Je monterai le Terrible, et M. d'Eslaing le Majestueux. Ces deux vaisseaux seront les plus voisins.

Aurons-nous la paix, ma chère cousine, et faut-il encore se battre pour s'entendre? Ma grande affaire, à moi, parait être arrangée, car l'Amérique est sûre de son indépendance, l'humanité a gagné son procès, et la liberté ne sera jamais plus sans asile. Puissent à présent nos succès déterminer la paix générale, puisse la France reprendre son rang et ses avantages, et je serai parfaitement heureux, car je ne suis pas assez philosophe pour ne pas mettre un intérêt particulier aux affaires publiques.

A M. WILLIAM CARMICIIAEL, A MADRID K

Cadix, 20 janvier 17S3.

Cher Monsieur.

J'ai reçu aujourd'hui votre lettre du 1 î. Je déplore la circonstance qui l'a motivée; mais c'est pour moi un devoir d'y répondre.

J'ai eu le bonheur de prendre rang des premiers dans la révolution américaine. Je suis fier de dire que j'ai une grande part dans l'affection et la confiance du peuple. Le congrès m'a fait l'honneur d'ordonner que je fusse consulté par ses ministres en Europe. Ces circonstances, je ne les mentionne nullement par vanité, mais seulement

' Cette lettre, destiDee à être ouverte par le cabinet de Madrid, avait été écrite daus cette prévoyance. {Leilie à M. R. Livingston, S/évr.)

pour montrer qu'en duniianl mon opinion, j'obéis aux ordres de riioniicur cl du devoir.

!>a démarche étant d<: droit, il serait au-dessous de moi d'attendre une occasion [larticulière [dus favorable. Les intérêts publics sont d'un grand poids pour moi ; mais rien sur la terre ne pourrait m'intimider par quelque considéralion personnelle.

Vous devez beaucoup à la France; vous ne devez rien aux autres nations. Comme un Français rlonl le cœur brûle de patriotisme, je me réjouis du rôle que la France a joué et de l'alliance qu'ellea faite. Comme Américain, je reconnais l'obligation, et je crois qu'en cela consiste la vraie dignité. Mais la vraie dignité nous défendait d'étaler au dehors nos espérances politiques trompées, et je me suis toujours op[)osé à cette condescendance, d'autant [)lus qu'un traité avec la France vous avait assuré ses alliés, et aussi parce que l'Amérique doit plutùt recevoir des avances que se jeter aux pieds des autres peuples.

Je ne m'appesantirai pas sur les détails de la négociation avec l'Espagne. A mon avis, les conditions sont mauvaises, mais je puis me tromper. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'un échange de ministres aurait dû avoir lieu, et que maintenant il doit se faire un échange de pouvoirs sur le pied de l'égalité. — Ce que l'Angleterre a fait n'est rien, ni dans le droit ni dans la forme. — Le droit résidait dans la volonté du peuple; la forme est toute dans le sentiment de la dignité américaine. — Mais quoique l'Espagne ait jusqu'à présent refusé de reconnaître ce que la branche aînée des Bourbons a cru honorable de déclarer, il serait trop étrange de voir l'Angleterre prendre place avant elle dans la date et les bénéfices de la reconnaissance.

Il y a un pi us grand nombre de puissances que vous ne savez, qui font des avances à l'Amérique. J'en ai reçu personnellement quelques-unes; mais vous devinerez aisément qu'aucun traité ne serait plus agréable que celui avec l'Espagne. — Lestroisennemies naturelles de la Grande-Bretagne devraient étrefortemenlunies. — L'alliancefrançaiseestéternelle ; mais un tel traité entre les amis de la France serait un nouveau lien de confiance et d'affection. Si les Espagnols agissent avec lenteur, ils s'attachent fortement. Par égard pour eux, et encore plus par égard pour la France, nous devons avoir avec eux plus de patience qu'avec aucune autre nation de l'Europe.

I Cependant la paix est probable; et comment alors l'homme qui a opiné contre votre départ, pourrait-il vous proposer de rester à une cour où vous n'êtes pas décemment traité? — Le congrès, j'espère, et avec lui toute la nation, n'entendent

pas qu'on plaisante avec leur dignité, et pour ma part, je n'ai aucune inclination à trahir la confiance du peuple américain. — Je m'attends à la paix, et j'espère que l'Espagne agira avec convenance à votre égard. Mais si elle hésitait à vous traiter comme le représentant des Etats-Unis, alors, quelque désagréable que cela put être, ce que M. Carmichael aurait de mieux à faire serait d'aller à Paris. La France continuant sa médiation, nous pourrions peut-être, à l'aide de cette généreuse amie commune, arriver à l'union désirée avec la cour d'Espagne.

Agréez la haute considération et la sincère affection, etc.

AU PRÉSIDENT DU CONGRÈS

Cadix, 5 février 1783.

Monsieur ,

Quelque célérité que je mette à envoyer un bâtiment, je ne me flatte pas d'apprendre au congrès la nouvelle d'une paix générale 1. Cependant, tels sont mes sentiments dans cette circonstance, que je ne veux pas différer de lui présenter mes félicitations. Ces sentiments, il en jugera mieux d'après sa connaissance démon cœur que sur des expressions qui ne peuvent les rendre que faiblement. Je me rappelle nos premiers temps avec une émotion de plaisir et d'orgueil. Notre situation actuelle me rend heureux. Je vois dans l'avenir une séduisante perspective.

Des lettres précédentes ont fait connaître au congrès comment, lorsque j'eus l'intention de quitter la France, je fus retenu par ses envoyés. Je m'en réfère à ma lettre du 3 décembre pour une plus longue explication de ma conduite.

Maintenant la noble lutte est terminée, et je me réjouis des bienfaits de la paix. Il y a ici quaranteneuf vaisseaux de ligne et vingt mille hommes avec lesquels le comte d'Eslaing devait joindre les forcescombinées des Antilles, et qui, pendant Tété, devaient coopérer avec notre armée américaine. Il avait même été accordé que, tandis que le comte

' Après diverses négociations entreprises dès le commencement de l'anuée 1782, les préliminaires de la paix entre la France et l'Angleterre furent signés à Versailles le 20 janvier 1783, par M. de Vergeuues et M. Fitz-llerbert, plénipotentiaire de Sa Majesté britannique. Ces préliminaires fuient convertis eu un traité de paix définitif, le 3 septembre 1783. Il fut signé pour la France, par M. de Vergeunes; pour

d'Estaing agirait ailleurs, j'entreraisdans le Saint- Laurent, à la tête d'un corps français. Pour ce qui me concerne, je n'ai nul regret; mais, indépendamment de tout agrément personnel, on sait que j'ai toujours penché pour l'addition du Canada aux Etats-Unis.

Je m'étais promis de retourner en Amérique après la paix. Quelque pénible que soit un retard, il me faut différer ce voyage. — Aucun sacrifice ne me coûtera , pour l'accomplissement de mes devoirs; et puisqu'il a plu au congrès d'ordonner à ses ministres de se consulter avec moi , mon premier intérêt est de mériter sa confiance.

D'après ma lettre à M. Livingston , on peut se former une opinion de notre situation en Espagne. On a demandé mon avis, et je l'ai donné. On réclame mes services , et au lieu de partir pour l'Amérique, je vais à Madrid, qui est si loin démon chemin ; mais je crois qu'il vaut mieux m'y rendre pendant la résidence de 31. Jay à Paris, ce qui ne m'empêchera pas, à moins que le congrès ne m'honore de ses ordres, de m'embarquer dans le courantde juin ; carje suis bien empresséde revoir le rivage américain.

Aujourd'hui , que notre noble cause a prévalu , que notre indépendance est fermement établie, et que la vertu américaine a obtenu sa récompense, aucun effort,j'espère, ne sera négligé pour fortifier l'union fédérale.

Puissent les Etats être toujours unis, de manière à défier les intrigues européennes! Sur cette union reposeront leur importance et leur bonheur. C'est le premier vœu d'un cœur plus véritablement américain que des mots ne peuvent l'exprimer.

J'ai l'honneur d'être, avec le plus grand respect, etc.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

Cadix, 5 février 1783.

Mon CHER Gé>ÉRAL ,

Si vous n'étiez qu'un homme tel que César ou le roi de Prusse, je serais presque alTligé pour vous

l'Espagne, par le comte d'Aranda ; et pour l'Angleterre, par le duc de Manchester. Le traité définitif entre la Grande- Bretagne et les Etats-Unis, fut sigué le même jour, à Paris, par M. David Hartley d'une part, et par MM. Jobn Adams, Benjamin Franklin et John Jay de l'autre. La veille avait été conclu également, à Paris, le traité particulier entre la Grande- Bretagne et les états généraux de Hollande.

de voir se Icrmirier la grande tragédie où vous jouez un si grand rùle. Mais je me réiicilc avec mon cher général de celle |)aix qui acconiplil tous nos vœux. Uapiielet- vous nus lcm(ts «le \alley- Forge . el (jue le siiu\enir des dangers cl des travaux passés nous fasse jouir encore davantage de notre situation présente. — Ouels sentiments d'orgueil et de bonheur j'éprouve en pensant aux circonstances qui ont déterminé mon engagement dans la cause américaine! Ouanl à vous, mon cher général , qui pouvez dire véritablement que tout cela est votre ouvrage, quels doivent être les sentiments de votre bon et vertueux cœur en cet heureux moment qui alTormit et qui couronne la révolution que vous avez faite! Je sens qu'on enviera le bonheur de mes petils-enfarjts lorsqu'ils célèbrerontet honoreront votre nom. Avoir eu un de leurs ancêtres parmi vos S(ddats, savoir qu'il eut la bonne fortune d'être l'ami de votre cœur, sera l'éternel honneur dont ils se glorifieront, et je léguerai à l'ainé d'entre eux, tant que durera ma postérité, la faveur que vous avez bien voulu conférer à mon fils George.

Je m'étais disposé à aller en Amérique à la nouvelle de la paix. Vous me connaissez trop bien, mon cher général, pour ne pas juger du plaisir que j'éprouvais d'avance par l'espoir de vous embrasser et d'être réuni à mes compagnons d'armes. Rien ne me plaisait autant que celte délicieuse perspective; mais j'ai été subitement forcé de différer l'exécution de mon plan favori, et commej'ai à la fin été assez heureux pour recevoir une lettre de vous, je sais que vous m'approuvez de prolonger mon congé pour des motifs politiques. La copie ci-jointe de ma lettre au congrès, celle que j'écris officiellement à M. Livingston en le priant de vous la communiquer i. vous instruiront pleinement des raisons qui me pressent de partir pour Madrid. De là je ferai mieux d'aller à Paris, et dans le mois dejuin, je m'embarquerai pour l'Amérique. Heureux, dix fois heureux seraije, en embrassant mon cher général, mon père, mon meilleur ami. que je chéris avec une affection et un respect que je sens trop bien pour ne pas savoir qu'il m'est impossible de les exprimer !

Vous verrez par ma lettre au congrès, qu'indépendamment des plans qu'il m'avait été permis de vous proposer, et pour lesquels on avait réuni des forces immenses de terre et de mer, il avait à la fin été accordé que j'entrerais dans le Canada. J'avais l'espoir de vous embrasser à Montréal, ou au

Cette lettre a été retranchée comme contenant eu siilisUnce les mêmes choses que celle-ci et celle qui l'a précédée. iVoyez Diplomatie correspondence. T. X, p. 24.)

moins d'y être joint par un détachement de l'armée. La nécessité d'une diversion nous avait fait obtenir le consentement de l'Espagne ; mais ces projets sont évanouis, el il faut nous consoler en songeant au bordienr de cette partie du continent qui vous doit sa délivrance.

A présent, mon cher général, que vous allez goûter quelque repos, permettez-moi de vous proposer un plan ((ui pourrait devenir grandement utile à la portion noire du genre humain. Lnissonsnous pour acheter une petite propriété où nous puissions essayer d'affranchir les nègres et de les employer seulement comme des ouvriers de ferme, l ri tel exemple, donné par vous, pourrait être généralement suivi, et si nous réussissions en Amérique, je consacrerais avec joie une partie de mon tenjps à mettre celle idée à la mode dans les Antilles. Si c'est un projet bizarre, j'aime mieux être fou de cette manière que d'être jugé sage pour une conduite opposée.

Jesuissi impatient, mon cher général, d'apprendre de vos nouvelles et de vous donner des miennes, que j'envoie mon domestique par ce vaisseau, et que j'ai obtenu qu'il fût mis à terre sur la cote de Maryland. J'espère recevoir votre réponse avant de quitter la France, et je saurai alors où je dois aller. Si vous êtes chez vous, je me dirigerai vers la baie de Chcsapeak.

Vous ne pouvez, mon cher général, employer plus utilement votre influence qu'à pousser le peuple américain à fortifier le lien fédéral. C'est une tache qu'il vous sied d'avoir à cœur, et je considère ce résultat comme nécessaire. Soyez assuré que la politique européenne sera disposée à créer des divisions entre les Etats. Voici le moment où les attributions du congrès doivent être fixées, les limites des pouvoirs déterminées, et les articles de la confédération révisés. Cette œuvre qui doit intéresser tous les amis de l'Amérique, est la dernière épreuve ; elle manque à la perfection du temple de la liberté.

Et l'armée, mon cher général, quel sera son sort? J'espère que le pays sera reconnaissant. S'il en était autrement, je serais très-malheureux. Une partie de l'armée demeurera-t-elle réunie? Dans le cas contraire, j'espère que nous ne perdrons pas nos nobles titres d'officiers et de soldats de l'armée américaine; de sorte qu'au jour du danger, nous puissions être rappelés de tous les coins du monde et réunis pour la défense d'un pays qu'elle a si héroïquement sauvé. 11 me tarde de connaître les mesures qui seront prises. Véritablement, je compte sur votre bonté pour m'écrire une lettre très-détaillée, non-seulement dans un intérêt public, mais aussi parce que j'ai besoin d'être instruit

fie tout ce qui vous concerne personnellement. Adieu, adieu, mon cher général. Si les Espagnols avaient eu le sens commun, j'aurais été dispensé de celte maudite course à Madrid; mais j'y suis appelé par un devoir envers l'Amérique. Il faut donc y aller et différer l'heureux voyage. J'offre mes plus tendres respects à madame Washington. Nous allons à présent nous disputer; car je vous presserai de revenir en France avec moi. La meilleure manière d'arranger l'affaire, serait que madame Washington vous accompagnât. Elle rendrait madame de Lafayette et moi parfaitement heureux. Je prie Votre Excellence d'offrir mes compliments à ïilghman, à George, à tout l'état-major; rappelezmoi à tous mes amis dans l'armée. Soyez assez bon pour parler de moi à votre respectable mère. Je partage son bonheur de toute mon âme. Adieu encore une fois, mon cher général, avec tous les sentiments, etc.

Madrid, le 17 février 1783 '.

Quand je serais dans un lieu enchanté, ma chère cousine, je maudirais tout retard qui m'erapécherait d'arriver à Paris. Nous ne sommes cependant pas ici dans le palais d'Armide, et encore faut-il que j'y demeure quelques jours. J'ai fait ce matin ma cour au roi; et malgré mon titre et habit rebelles, j'en ai été reçu fort gracieusement. J'ai vu des grands bien petits, surtout lorsqu'ils étaient à genoux, et il y a là de quoi faire éternuer un cerveau indépendant. Mon départ est encore incertain, ma chère cousine; mais si le lu mars est un vendredi, j'espère bien y faire les honneurs de votre souper. C'est avant le loto que j'arriverai, et je ne veux pas qu'il traite ma personne comme le biribi traitait un jour mon épée. J'ai voyagé depuis Cadix avec M. l'abbé Giraut, et comme il vous connaissait, notre connaissance a été bientotfaite. Mille tendres hommages à Sophie. Mille compliments à M. de Tessé, iM. de Mun, le docteur, M. de Mcilhan et le baron. Présentez mes respects et encore plus de tendresse à M. le duc d'Ayen. Adieu, ma chère cousine, il est doux de penser que chaque pas me rapprochera du lieu que vous habitez.

' Voyez la note sur la lettre du 1^'" janvier. Nous croyons celle-ci adressée à madame de Tessé, on a pu voir (lettre du 4 octobre 1780), que par une plaisanterie de société, M. de Lafayette appelait sa cousine madame de Tessé qui était sa tante.