SECRÉTAIBIJ DES AFFAIRES ETRANGERES

Paris, 19 mars i

Cher Monsieur,

J'ai eurhonneurderecevoir votre leUredul9janvier, et je suis heureux d'apprendre que les idées fédérales prospèrent en Amérique. Plus je vois, plus j'entends, plus je pense en Europe, et plus je souhaite aux États-Unis tout ce qui pourra leur assurer dignité, puissance et confiance publique.

— Vos trois ministres étant à Paris ^ , ils vous informeront de la situation des affaires américaines et de la politique européenne. La Grande-Bretagne persiste dans sa mauvaise humeur, l'Espagne dans sa politique mal entendue. — A mon arrivée j'ai répété ce que j'avais écrit ; nommément l'idée d'obtenir la Nouvelle -Orléans, ou au moins d'inviter les Espagnols à en faire un port libre. — Le premier point est impossible; quant au second, je n'ai aucune réponse positive, mais je suis sur que mon opinion n'a pas été rejetée. Cependant je conviens qu'il est difficile de convertir un cabinet espagnol. — ^'ous le savez mieux que moi.

Les négociations en Europe vont toujours leur train, et il y a tout lieu d'espérer qu'elles se termineront sans effusion de sang. Vous trouverez cijointe une déclaration qui a été publiée officiellement, en quelque sorte, dans la gazette de Leyde.

— Le comte de Maillebois est maintenant en Hollande, où on lève des troupes et où les partis vont bien loin. En même temps, l'empereur avait en vue un autre plan dont je vous ai informé dans mes dernières lettres: c'était d'échanger ses possessions dans les Pays-Bas contre l'électorat de Bavière. Mais heureusement pour tous les membres de l'Empire, le duc des Deux-Ponts, neveu et héritier de l'électeur, s'y est fermement opposé. — On a répandu le bruit que l'empereur avait eu le projet de surprendre Maëstricht. Mais, quoique les affaires ne soient pas entièrement réglées, je suis presque certain qu'il n'y aura cette année ni guerre hollandaise, ni guerre bavaroise; l'une ou l'autre entraînerait infailliblement la France. — Il est néanmoins difficile d'avoir une opinion arrêtée sur une affaire que les idées d'un seul homme peuvent déranger.

Vous me parlez de l'introduction delà farme dans les Antilles; mais les négociants ont jeté de tels

' MM. Franklin, Atlams et Jcfferson.

cris contre ceque nous avons dernièremenlobtenu, que nos efforts maintenant doivent seulement tendre à le conserver. — Ces gens-là sont encouragés par la politique étroite de l'Angleterre qui. disentils, a tout le commerce de l'Amérique. — J'ai pris jour pour une conférence avec le duc de la Vauguyon qui part pour l'Espagne, et je lui dirai tout ce que je sais relativement au Mississipi.

Vos ministres vous écriront probablementsur les affaires algériennes. Je les informerai detoutceque j'apprendrai.

J'ai l'honneur d'être, etc.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

Paris, 1 1 mai 1785.

Mort CHER Général,

Cette lettre n'est pas la seule que vous recevrez de moi parce paquebot; mais, trouvant une occasion sûre, je confierai celle-ci au jeune M. Adams pour vous parler de choses que je ne voudrais pas traiter par la voie des bureaux de poste français.

Les protestants, en France, sont soumis à un intolérable despotisme. Quoiqu'il n'y ait pas à présent de persécution ouverte, ils dépendent du caprice du roi, de la reine, du parlement ou d'un ministre. Leurs mariages ne sont pas légaux; leurs testaments n'ont aucune force devant la loi; leurs enfants sont considérés comme bâtards ; leurs personnes comme pendables. Je voudrais amener un changement dans leur situation. Pour cet objet je vais, sous quelques prétextes, avec le consentement de M. de Castrics et d'un autre -, visiter leurs principales résidences. Je tâcherai ensuite d'obtenir l'appui de M. de Vergennes et du parlement avec celui du garde des sceaux, qui fait les fonctions de chancelier. C'est une œuvrequidemandedu temps, et qui n'est pas sans quelque inconvénient pour moi, parce que personne ne voudrait me donner un mol écrit, ni soutenir quoi que ce soit. Je cours ma chance. M. de Castries ne pouvait que recevoir mon secret, cet objet n'étant pas de son département. Ne me répondez rien sur cela, sinon que vous avez ma lettre en chiffre portée par M. Adams. Mais lorsque, dans le courant de l'automne ou de l'hiver, vous apprendrez que quelque chose a été fait en cette matière, je désire que vous sachiez que j'y ai contribué.

' Prolj:il)lemcnt M. de Malesherljes.

CUllllKSl'UNUA.SCIi. — 178j.

Toiil osl îipaisé en lilamlc, cl, de ce cùlti, il n'y a rien à f.iire pour l:i lil)erU>. Je me tlaltais que la Hollande olïrirait quelque espérance de ce genre; mais je crains que non. — Je ne |)ense |)as que la vie polilicpie de M. de Jalonne |)uissc longU-nips durer, à nmins (|u'il n'ahandutnie les finances pour quelque aulre dcparlenienl.

Si jamais la guerre éclalait vers les colonies espagnoles, aux hords du Mississipi, ou bien aux posles des Ironlières cl au Canada, je compte sur vous, mon cher f,'t'iiéral, jtour avoir un coniuiandenient. Ma position, comme l-rançais, serait un peu délicate; d'un autre côlc celte situation même, cl la qualité de catholique romain, ainsi que la conliance donl le (lulilic et vous voulez bien m'Iionorer, rendraient ce choix convenable à proposer. Mais j'espère bien que vous n'aurez pas la guerre, surtout avec l'Kspagne, quoique unevisilcà Mexico ou à la Nouvelle Orléans m'eût été fort agréable.

Adieu, mon cher général, etc.

AU GENERAL WASHINGTON

Sarreguemines, frouticre de Fr;ince, i4 juillet i-85.

Mon cher General,

Avant de quitter la Trancc. je veux vous rappeler votre ami absent, et vous dire que je suis bien et que je commence mon voyage d'Allemagne'. J'ai visité dernièrement plusieurs villes de France oîi j'ai beaucoup parlé du commerce américain, et complètement rempli les vues que j'avais eu l'honneur de vous communiquer dans une lellre précédenlc. Je suis à présent sur la roule des Deux-Ponts, résidence de noire ami le futur électeur de Bavière -; deCassel où je reverrai des régiments hessois; de Berlin, où l'on m'a dit que lord Cornwallisse rendait aussi. De là, j'irai joindre le roi de Prusse à ses grandes manœuvres en Silésie; je visiterai la Saxe, verrai le camp autrichien en Bohême, présenterai à Vienne mes respects à l'empereur et retournerai à Berlin où de grandes manœuvres doivenl avoir lieu à la lin de septembre. Puis après avoir examiné tous les champs de bataille qui seront sur mon chemin , je

reviendrai par la Hollande, et je serai à Paris au nulieu d'octobre.

Cette lettre, mon cher général . partira en même temps que notre vieil ami le docteur Franklin, qui , j'espère , sera reçu avec le res(iect dont il est si digne. Klle vous sera remise |)ar son petit-fils, jeune homme (le mérite qui désire vous être présenté par moi. Je demande la permission de le recommander à votre intérêt. Il a été fort employé au service public , sans y rien gagner, et comme le docteur l'aime mieux que tout au monde, je pense qu'on devrait lui donner la satisfaction de le voir citer au congrès. Vous me ferez grand plaisir de leur apprendre que je vous ai dit iiKjn avis là-dessus.

Vous vous rappelez une idée donl je vous ai fait part, il y a trois ans. Je vais essayer de la suivre dans la colonie française de Cayenne; mais je vous en écrirai plus amplement dans mes autres lettres, llicn de nouveau en ce moment dans le inonde politique. La guerre est fort éloignée. — Adieu . mon bien-aimé général , offrez mes plus tendres respects, etc.

DU GÉNÉRAL WASHINGTON A M. DE L.4FAYETTE

Mount-Vernou, 23 juillet 1785.

Mo> CHER 3I\KQIIS,

J'ai à vous remercier de vos lettres et de tout ce qu'elles renferment. Toutes me sont parvenues depuis celle que je vous ai écrite en février, et la dernière, du 18 avril, hier seulement.

Je me liens devant vous comme un coupable, j'offre mon repentir; accordez-moi voire pardon, ce sera participer à un attribut divin. Je ne suis pourtant pas sans excuse pour celle négligence apparente. De fréquentes absences de chez moi , des visites nombreuses lorsque je m'y trouvais, et l'encombrement de beaucoup d'affaires pourraient justifier mon long silence; mais je renonce à toutes ces raisons, pour me confier à votre endurante amitié et à votre habituelle indulgence. Réellement, il est survenu si peu de choses dignes de votre attention que cela encore peut être ajouté

' A la suite de son voyage d;ins le midi de la France, eu- I été au service de Fi-ance et dans le corps de M. de Rocliana-

trepris dans l'intérêt des protestants, M. de Lafayette partit i beau. On l'appelait aussi le prince Max. C'est le dernier

iramédiatement pour l'Allemagne. i roi de Bavière.

' C'est le même dont il est parlé précédemment. Il avait

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au catalogue de mes excuses, et d'ailleurs, si l'on calculait la longueur des lettres, une des miennes ferait trois des vôtres.

Je vous félicite , et mon cœur le fait plus que ma plume, de votre arrivée à Paris au retour de ce pays, et de votre heureuse réunion à madame de Lafayetle et à votre famille que vous avez trouvée en bonne santé. Puissent de tels biens se perpétuer pour vous, et puisse chaque jour ajouter à votre bonheur! Comme les nuages qui s'étendaient sur votre hémisphère se dissipent, et que la paix et tous les biens qui l'accompagnent régnent dans votre pays , je veux bannir de mes lettres le mot de guerre. Je voudrais voir les jeunes gens de ce monde en paix , tout occupés du bonheur d'accomplir le grand et premier commandement : Croissez et multipliez. Comme encouragement, nous avons ouvert les fertiles plaines de l'Ohio aux pauvres, aux malheureux, aux opprimés delà terre. Tous ceux qui sont surchargés , accablés , cherchant un sol à cultiver, peuvent venir; et, comme dans la terre promise, ils trouveront le lait et le miel. Les voies se préparent, et la route sera rendue facile par les canaux du Potomac et de James-River. Et à propos de ces navigations , je vous dirai que j'ai la satisfaction de voir que les souscriptions (particulièrement pour le Potomac) surpassent les plus hardies espérances. Ce plan de navigation , s'il réussit, amènera d'intimes rapports etilre les Etats des bords de l'Atlantique et tout le territoire de l'ouest, et produira de grands résultats commerciaux et politiques. Ce dernier point est l'aiguillon de tous mes efforts, car de grands maux seraient la conséquence d'une séparation qui aurait inévitablement lieu , si les difficultés qui s'opposent aux communications entre les deux régions, n'étaient pas aplanies , tandis que la navigation du Mississipi serait rendue libre.

La Grande-Bretagne , dans sa politique commerciale, suit toujours la même marche, une marche absurde pour elle-même. L'influence qui domine ses conseils semble agir contre son propre but ; les restrictions qui gênent notre commerce, les taxes qui pèsent sur les objets les plus utiles de ce pays, feront sentir, je pense, la nécessité de donner au congrès le pouvoir de statuer sur le commerce de l'Union, ce qu'on n'aurait probablement pas, sans cela , obtenu avant un demi-siècle. Les négociants de tout le continent réunissent leurs efforts dans ce but , et sans aucun doute réussiront. Ils sentent la nécessité d'un pouvoir régulateur, et l'absurdité du système qui donnerait à chacun des États le droit de faire des lois sur cette matière, indépendamment les uns des autres. Il en sera de même , après un certain temps, sur tous les objets d'un

commun intérêt. Il est à regretter, je l'avoue, qu'il soit toujours nécessaire aux États démocratiques de sentir avant de pouvoir yj^^er. C'est ce qui fait que ces gouvernements sont lents. Mais à la fin le peuple revient au vrai.

Le congrès, après de longues délibérations, est enfin convenu d'un mode pour la disposition des terres des États-Unis dans l'ouest. Ce mode peut être bon, mais il ne s'accorde pas avec mes idées. L'ordonnance est longue, et je ne l'ai pas ici, sans quoi je vous l'enverrais. Dans cette question , comme dans toutes les autres, le congrès semble abandormer de nouveau aux États particuliers le peu de pouvoir qu'ils lui avaient donné.

M. Harrisson ayant demandé la permission d'exporter d'Espagne un âne pour moi. Sa Majesté catholique a donné l'ordre d'en acheter deux des plus beaux de son royaume, et de me les offrir comme un témoignage de son estime. Une telle marque de complaisance et d'attention de la part d'une tête couronnée est bien flatteuse, et j'ai là une grande obligation à Sa Majesté. Je cherchais depuis longtemps à m'en procurer un d'une haute taille, et je m'attendais peu à en recevoir deux par un don royal i.

Mes vœux vous accompagneront dans votre voyage à Potsdam, dans les possessions autrichiennes et partout où vous irez. Comme spectateur inaperçu, j'aurais grand plaisir à voir manœuvrer les troupes de ces monarques dans un grand jour de parade ; mais, puisque c'est une de ces choses hors de ma portée, il faut que la philosophie remplace la curiosité, et me tienne l'esprit en repos.

J'ai eu, à la fin d'avril, le plaisir de recevoir en bon état, par un bâtiment venant de Londres, votre portrait, celui de madame de Lafayette et de vos enfants; ce présent est pour moi sans prix. Je vais lui donner la meilleure place dans ma maison. Madame Washington joint ses compliments aux miens, et l'expression de ses vœux pour madame de Lafayette, vous et la famille. Toutes les personnes dont vous m'avez parlé désirent que je vous offre leurs compliments. Pour moi, je puis seulement répéter l'assurance du sincère attachement, etc.

' Il n'y avait pas alors d'àae aux Etats-Uuis.

roniii:sr()M)A\r.i:. - nsc.

Rliriiiilidj>, 7 aciftt 17H5.

Si VOUS souliiiitoz (le iiirs nouvelles, in;i euusiiic ', je vous (lirai que depuis trois jours je suis ;i II camp.iKiie ilii priiiee Henri. \ Ons serez |)eu surjirise <|ue j'y sois arrivé au milieu <lu dîner, et que j'y donne tous les soirs au maître de la maison la peine de mes comptes nu loto; mais aux gaucheries près on parait content de moi, et je le suis iiiliiiiinenl des hontes et de ramahiiilé du prince Henri. Il aime notre nation avec une prclerence vraiment touchante; je conviens toujours • le ce qu'il dit à notre gloire, parce que si je sais défendre un peu ma personne des compliments, je n'ai jamais eu la force de refuser un élogequ'on donne à mon pays. Je jouis beaucoup plus du prince Henri que je ne l'eusse fait à Paris. A peine ai -je déjeuné qu'il arrive chez moi; nous nous l»romcnons télé à télé jus(ju'au diner, nous y somn)es voisins ainsi qu'au souper; et tJans le salon. excepté au loto, nous sommes toujours ensend)Ic; il répond avec une grande complaisance à mes questions, et la société qui est ici est fort douce et fort aimable. Il y a un fort bon spectacle, on a donné le Union qui m'intéressait comme Français et conune sauvage; en un mot, je suis extrêmement satisfait de ma course et je tâche d'en profiter autant que je puis. Demain au soir je retournerai à Berlin, et vendredi, après avoir vu quelques troupes, je pars pour la Silésie où j'espère admirer de près le roi, et où, comme je ne doute pas que sa santé ne lui permette de causer, ses bontés me font espérer de jouir de sa conversation pendant quelques jours. Parce que j'en tends ici, M. deCustine a bien fait quelques contes sur la guerre d'Amérique et particulièrement sur la campagne de Virginie; mais je ne cherche pas à traiter ce sujet, et, n'ayant pas porté comme lui des plans, je me contente d'un peu de réputation en gros, sans disputer autant le terrain que je l'ai fait à lord Cornwallis.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

Paris, 8 février 1-86.

Moîï CHER Général,

Depuis longtemps, mes lettres ont été rares et sansintérèt;je ne savais même si vous les recevriez.

' Voyez la note sur une lettre du i*"" janvier 1783. ' Le général Knypbausen.

Mon été s'est [)assé à voir des [trinces, des soldats et des chevaux de poste, et pendant <[ue je courais les chemins, traversant Cassel , Hrunswick , Berlin, Breslaw, Vienne, Prague, Dresde, Potsdam, encore Berlin, je ne rencontrais pas d'occasions sûres; je n'ai même entendu parler d'aucune. Depuis mon retour, pas un p.i(|neb<it n'a encore mis à la voile; et c'est aujourd'hui pour la [iremière fois qu'il va en partir un et que je puis écrire en sécurité. Je confie nia lettre à 31. Barrett, Bostonien (]ui retourne en Amérique.

Huoique je vttus aie tléjà renilu compte de mon voyage, je dois vous répéter, mon cher général, que j'ai revu nos amis les Hessois à (!assel; le vieux Knip parmi eux -. Je leur ai dit qu'ils étaient de très-beaux soldats, ils m'ont répondu par des remcrclments et des compliments; d'anciens ennemis se rencontrent avec un plaisir qui cependant est, je crois, plus grand du côté de celui qui a soutenu la cause triomphante. J'ai fait à Brunswick connaissance avec le duc. autrefois le fameux prince héréditaire, qui passe pour réunir au plus haut degré la science militaire et la confiance de l'armée prussienne, dans laquelle, quoique prince souverain, il sert comme général 3. Aucun olTicier à Berlin ne m'a paru aussi digne d'attention que le général Miillendorf, dont sûrement le nom vous est connu. J'ai été à Potsdam faire ma cour au roi ; et malgré tout ce que j'avais entendu dire de lui, je n'ai pu m'cmpèchcr d'être frappé du costume et de la figure d'un vieux, décrépit et sale caporal, tout couvert de tabac d'Kspagne, la tête presque couchée sur une épaule, et les doigts presque disloqués P'Tr la goutte. Mais ce qui m'a surpris beaucoup plus, c'est le feu et quelquefois la douceur des plus beaux yeux que j'aie jamais vus, qui donne à sa physionomie une aussi charmante expression qu'il en peut prendre une rude et menaçante à la tête de son armée. J'ai été en Silésie où il passait en revue une armée de trente et un bataillons et soixante-quinze escadrons, formant en tout trente mille hommes dont sept mille cinq cents à cheval. Pendant huit jours, j'ai fait avec lui des dîners de trois heures ; la conversation se renfermait entre le duc d'Yorck, le roi et moi, puis deux ou trois autres, ce qui m'a donné l'occasion de l'entendre à mon gré, et d'admirer la vivacité de son esprit, le charme séduisant de sa grâce et de sa bienveillance, à tel point que j'ai compris qu'on peut, en le voyant, oublier son caractère despote, égoïste et dur.

Lord Cornwallis se trouvant là. il eut soin de le

' C'est celui qui commandait l'armée prussienne en l'Q'J, et qui lit le fameux manifeste.

placer auprès de moi à table, ayant de l'autre côté le fils du roi d'Angleterre, et de faire mille questions sur les affaires américaines. Entre autres choses, je me rappelle qu'il a demandé au duc d'Yorck s'il était vrai que vous comptiez prendre une maison à Londres.

De Silésie, je me suis rendu à Vienne où je ne suis resté que peu de jours. J'ai eu une longue conférence avec l'empereur, j'ai vu les généraux Laudon et Lascy , mon oncle l'ambassadeur , le prince de Kaunitz ; et aprèsavoir satisfait à tout je suis revenu par Prague et Dresde à Potsdam, où les troupes devaient faire la petite guerre et toutes les manœuvres de campagne. Si j'étais resté en Prusse, j'aurais vu souvent le vieux roi, qui avait été particulièrement bienveillant pour moi; mais le jour même de mon arrivée à Potsdam, il tomba malade et fut près de mourir; les manœuvres eurent lieu cependant, et j'eus là de nouvelles occasions de connnitre le prince héréditaire de Prusse. C'est un bon officier, un honnête homme, un homme de bon sens, mais qui n'aura jamais les talents de ses deux oncles. J'ai réservé pour le dernier le second oncle, le prince Henri, parce que c'est la meilleure connaissanceque j'aie faite; je n'examine pas quel est le plus grand général, de son frère ou de lui, question qui divise le monde militaire; mais à des talents du premier ordre comme guerrier et comme politique, à une instruction littéraire parfaite et à tous les dons de l'esprit, il joint un cœur honnête, des sentiments philanthropiques, et des idées raisonnables sur les droits de l'humanité. J'ai passé quinze jours avec lui à sa maison de campagne, et nous avons conservé une correspondance. Comme le roi était encore confiné et ne pouvait supporter d'être vu dans cette situation, je me suis décidé à ne pas demander la permission de l'aller voir, à ne pas attendre son rétablissement, et nos adieux se sont faits par écrit. Je suis revenu par Magdebourg où le duc de Brunswick commandait des manœuvres semblables à celles de Potsdam.

C'est avec le plus grand plaisir que j'ai vu l'armée prussienne ; rien ne peut être comparé à la beauté des troupes, à la discipline qui règne dans tous les rangs, à la simplicité de leurs mouvements, à l'uniformité de leurs régiments. C'est une machine parfaiteuïcnt régulière, montée il y a quarante ans, et qui n'a subi d'autres changements que ceux qui pouvaient la rendre plus simple et plus légère. Toutes les situations qu'on peut supposer à la guerre, tous les mouvements qu'elles doivent amener, ont été par une habitude constante, tellement inculqués dans leurs têtes, que toutes ces opérations se font presque mécaniquement. Si les

ressources de la France, la vivacité de ses soldats, l'intelligence de ses officiers, l'ambition nationale et la délicatesse morale qu'on lui connaît, étaient appliquées à un système aussi bien suivi, nous pourrions être autant au-dessus des Prussiens que notre armée est en ce moment inférieure à la leur, et c'est beaucoup dire. — J'ai vu aussi les Autrichiens, mais pas réunis ; leur système général d'économie doit être plus admiré que les manœuvres de leurs troupes. Leur machine n'est pas simple, nos régiments sont meilleurs que les leurs, et quelque avantage qu'ils puissent avoir en ligne sur nous, nous devons avec un peu d'habitude les surpasser. Je crois réellement qu'il y a plus d'instruction de détail dans quelques-uns de nos meilleurs régiments, que dans ceux des Prussiens; mais leurs manœuvres sont infiniment préférables aux nôtres. L'armée autrichienne est beaucoup plus nombreuse que celle des deux autres pays, et coûte beaucoup moins que l'armée française.

J'ai examiné pendant mon voyage plusieurs champs de bataille, et toute cette tournée a été très-utile à mon instruction militaire; elle a été fort agréable pour moi, par la bonne réception et les témoignages flatteurs de bienveillance de tous les rois, états-majors et autres grands personnages. Une foule d'officiers anglais s'étaient rendus à ces camps, et parmi eux, lord Cornwallis, les colonels England, Abercrombie, Musgrave; de notre côté se trouvaient le colonel Smith, le général Duportail et Gouvion ; et souvent nous avons remarqué. Smith et moi, que si nous avions été malheureux dans la lutte, nous aurions fait là une pauvre figure.

Partout où j'ai passé, mon cher général, j"ai eu le plaisir d'entendre prononcer votre nom avec ce respect et cet enthousiasme qui, bien que choses naturelles, auxquelles je suis accoutumé, ne manquent jamais de faire jouir mon cœur d'un inexprimnble boidieur. Toutes les conversations sur les affaires américaines commençaient par votre éloge. Être votre ami, votre disciple, votre fils adoptif, était, comme ce fut et sera toujours, l'orgueil de mon cœur, la plus douce de mes pensées. Je voudrais que les autres sentiments que j'ai eu lieu de découvrir à l'égard de l'Amérique, fussent aussi satisfaisants que ceux qui vous étaient personnels. Je n'ai pas besoin de dire que l'énergie et la fermeté déployées pour la révolution, ontexcilé une admiration universelle, que tout ce qui compte pour quelque chose les droits de l'humanité, est enthousiaste des principes sur lesquels les constitutions sont fondées; mais j'ai souvent eu la mortification d'entendre dire que le manque de pouvoir dans le congrès, d'union entre les Etats, de

CORRKSl'ONDANCE. — 1786.

vigueur (l.'iiis lour gouvernement, rendrait le rMv |)olili(]uc (le l.'i coiifédôration très-iiisi^niliant. Le l'ail est, ([u'oii m'Mu'Tal. ces gens-ci comiaisst'til peu les avanlaj^es des gnuxernenienls (léiiiiuTali(|ues et les ressources que présmle une nation libre; mais ils ne peuvent manquer d'iHrc fortement frappés des fautes (jue nous avons souvent déplorées ensemble. Mlles leur sont représentées par tous les journaux; et les ambassadeurs anglais prennent grand soin de conlirmcr les récits qu'eux-mêmes ont fait répandre. J'ai rétabli la vérité sur une inlinilé de [xiinls. J'ai trouvé le roi de l'russc. l'empereur, et les liommes importants des deux pays, ou fort mal informés, ou informés |)ar des gens qui les conduisaient dans une fausse route. Les citoyens américains ont, par leur conduite dans la révolution, commandé le respect du monde; mais je suis allligé de voir qu'ils le perdront en partie s'ils ne fortifient la confédération et ne donnent au congrès des pouvoirs suflisanis pour régler le commerce, payer la dette, au moins les intérêts, établir une milice bien organisée, en un mol compléter l'ensemble des mesures qui leur ont été recommandées par vous. Je donne très-franchement mon opinion au congrès sur ce sujet, et j'écrirai dans le même sens à tous mes amis de l'autre côté de l'Atlanlique.

Il y a, <lil-on, de meilleures espérances pour un traité de commerce avec la Grande-Bretagne; sa rancune n'a pas de bornes, mais rinlérct mercantile l'emportera. Je soupire après la reddition des postes. J'aurais souhaité que les plénipolenliaircs se fussent lionne le temps d'obtenir pour le traité la garantie de la France. Cette omission a eu beaucoup d'inconvénients. Mes efforts tendent à convaincre la France qu'il est de son intérêt d'obtenir une mesure qui lui donne une grande part dans le commerce de l'Inde. Mais dans le cas où l'on en viendrait à prendre des partis décisifs contre la Grande-Bretagne, je compte sur vous, mon cher général, pour m'averlir à temps et pour favoriser mon vœu d'aller revoir encore les Etats- Unis.

Houdon 1 est arrivé à Paris, mais n'a pas apporté votre buste qu'il attend de Londres par eau. Je suis impatient de le voir, et j'ai grand espoir de le trouver très-ressemblant. En apprenant la politesse du roi d'Espagne, j'avais suspendu ma négociation

' Sculpteur français, cliargé de faire la statue de Washington et les deux bustes de M. de Lafayette pour la Virginie.

' On voit par une lettre du général Washington que les ânes du roi d'Espagne n'étaient pas arrivés en Amérique. (Lettre manuscrite du i*' septembre 1783.")

^ Washington avait demande des chiens courants fran-

pour les àncs ; ce qui arrive à présent est une nouvelle preux e que les rois ne sont Ixjiis ù rien, si ce n'est à tout gâter, lors même qu'ils ont bonne intention -. Laissant votre don royal devenir ce qu'il (lourra, j'ai prié l'amiral SulTren de me procurer un ilne et deux femelles qui seront l'été prochain sur les bords du l'otomac, et plût à Dieu (|ue j'en pusse fiire autant !

\ otre lettre à .M. d'Oillamson a été remise accompagnée de tous vos compliments pour la damc'^. J'ai aussi parlé au marquis de Saint-Simon, mais je désire que vous puissiez lui écrire; il a sa part de vanité, et sera charmé si vous lui adressez des compliments affectueux, et si vous montrez de la considération pour son adjudant général , en disant que vous n'avez pas le droit de faire des Cincinnati et offrant vos vœux à la portion de l'association qui se trouve en Europe ^.

J'ai été très-content d'apprendre le bonheur matrimonial de mon ami George, et comme je lui écris, je ne vous chargerai pas de présenter mes compliments au jeune ménage.

Je vous félicite du succès de vos plans du Potomac. On peut sans aucun doute trouver dans ce pays-ci un bon ingénieur pour diriger les travaux. La France, sous ce rapport, est supérieure à l'Angleterre, et il y aurait, je pense, toutes sortes d'avantages à lui donner la préférence, si ce n'est à cause de la langue. Une demande présentée au ministère par M. Jefferson et moi, surtout en avertissant que vous y attachez du prix, nous assurera le choix d'un bon ingénieur , profession tout à fait différente de celle du génie militaire. On appelle ceux qui suivent ingénieurs des ponts et chaussées. Je crois qu'il suffira de cinq cents guinées par an, tant que les travaux dureront, et de la promesse de ne pas perdre son rang en France, pour vous procurer ce qu'il vous faut.

Je ne puis terminer cette longue lettre, mon cher général, sans vous dire un mot de la politique européenne. Le système de la France est tout pacifique; la nation a quelque partialité pour la Prusse ; les intérêts de l'Autriche sont, entre nous, trop soutenus par la reine ; le comte de Vergennes n'incline pas de ce côté, mais il agit avec précaution. 11 en résulte que nous replâtrerons les choses autant que nous pourrons; les vues ambitieuses de l'empereur ne seront pas combattues

çais. M. de Lafayette s'en procura par les soins du comte d'Oillamson, dont la femme s'empressa de donner une trèsjolie chienne qu'elle aimait beaucoup. (Lettre manuscrite du l3 mai 17S5.)

4 L'adjudant général de M. de Saint-Simon était M. de MénoDville. Voyez la lettre du 9 mars 1784.

aussi vigoureusement qu'il serait possible; les projets de la Prusse seront gênés par nous. Mais si les choses en venaient à quelque extrémité, et que l'empereur eut quelque projet violent contre la Prusse, nous serions forcés à la guerre, car l'opinion publique et celle des minisires, au moins de la plupart, est très-opposée aux envahissements impériaux. Avec l'Angleterre, nous sommes toujours en rivalité, mais assez amicalement pour le moment, et les deux nations se témoignent de grands égards. Il y a un traité de commerce sur le tapis, et je crois que notre politique continer)tale est conduite dans le même esprit, celui d'éviter une guerre, où cependant l'Angleterre voudrait nous engager, pourvu qu'elle fût dispensée d'y prendre part; notre alliance avec la llullande l'a beaucoup fâchée et nous sera, je crois, fort avantageuse. Nous sommes très-occupés ici de la construction d'un port à Cherbourg, ce qui est une merveilleuse entreprise; il se fait avec des piles de pierres jetées en haute mer. Ce travail réussit fort bien. Notre ministre des Gnances et le baron de Breteuil sont en querelle ouverte, et je ne pense pas que le premier dure longtemps. Mais je n'ai pas besoin de vous ennuyer des intrigues de Versailles.

Je vous remercie, mon cher général, des sages conseils que vous me donnez; j'en profiterai et je trouverai dans ma prudence une satisfaction, celle de songer qu'elle est dictée par vous i. Entre nous, j'espère que dans le cours de l'hiver prochain, l'affaire des protestants prendra une bonne tournure. Un autre secret que je vous confie, c'est que j'ai acheté dans la colonie de Cayenne une plantation de cent vingt- cinq mille livres, et que je vais travailler à affranchir mes nègres, expérience qui est , vous le savez , mon rêve favori ( hobby horsc).

' Ce passage a trait à ce que lépondiiit Washington aux premières communications des desseins de M. de Lafayette en faveur des protestants ;

•< Mes vœux les plus ardents accompagneront toujours vos » entreprises; mais souvt-nez-vous, mon cher ami, que c'est >■ une partie de l'art militaire, que de reconnaître le terrain » avant de s'y engager trop avant. Ou a souvent plus fait par >■ les ajiproches en règle que par un assaut à force ouverte. » Dans le premier cas, vous pouvez faire une bonne retraite; » dans le second, vous le pouvez rarement si vous êtes re- " pousse. » (Lettre manuscrite du i*^"" septembre 1785.)

^ Un ouvrage jiuljlic en 1787, par Clavicre et Brissot, célèbres de|)uis dans le parti girondin et intitulé : De la Fiance et des Etats-Unis, donne le résumé d'un discours du général Lafayette dans ce comité. Il s'agissait d'un règlement sur les tabacs, dont le monopole produisait alors de vingt-huit à vingt-neuf millions.

n M. le marquis de Lafayette, » disent-ils, page 187, « y

La Grande-Bretagne est un peu embarrassée des affaires de l'Irlande. Quelques personnes prétendent que celles de l'Inde vont mal. Malgré ces bruits, l'Inde est pour elle une source immense de richesses et de puissance. II semble que les expressions amères. les publications injurieuses contre l'Amérique soient moins violentes , et d'après ce qu'écrit 31. Adams, j'espère qu'on arrivera, quoique lentement, à des procédés plus raisonnables.

Le roi de Prusse est au moment de disparaître de la scène, sa vie ne peut se prolonger ; les dernières nouvelles de Potsdam sont très-mauvaises. Cette mort ne produira que peu de changements dans la politique, si son neveu, comme il y sera sans doute obligé, suit les conseils du prince Henri. La première idée de l'empereur sera de tenter quelque chose ; mais je ne crois pas que cela amène la guerre, quoiqu'on ne puisse rien savoir avec un homme de son caractère.

Je n'ai pas besoin de dire que, pendant mon voyage, je tâchais, dans mes conversations avec les deux monarques et avec tout le monde, de rapporter tout ce que je croyais susceptible de produire un effet avantageux pour l'.Vmcrique. Ici je m'efforce d'ouvrir, autant que je le peux, des débouchés à son commerce. Les États-Unis peuvent fournir à la France des marchandises pour une valeur de vingt-cinq millions de livres françaises. Je voudrais encourager ces importations par toutes les faveurs possibles. On a formé, à ma sollicitation, un comité où je suis appelé demain. La dernière partie de mes propositions ne sera pas facile à traiter, elle ne tend à rien moins qu'à la destruction de la ferme du tabac, le plus grand obstacle au commerce américain; mais je n'ai aucune espérance de produire un tel effet par mes discours -, M. Barrett, qui se charge de cette lettre,

proposa l'abolition du monopole de cette production; on s'imagine bien que cette proposition entraîna des discussions vives avec les députés de la ferme.

» M. le marquis de Lafayette récapitula leurs calcul.s, et fondant sur leurs bases mêmes l'établissement d'un droit d'entrée de trente-deux sous et demi par livre, il démontra que ce droit suffirait non-seulement aux vingt-neuf millions j)our l'Etat, mais rendrait encore, outre six millions pour le» frais de régie et de gaide contre la contrebande, un bénéfice de dix pour cent pour les régisseurs, et une somme par delà assez considérable.

» Exposant ensuite ses propres calculs, il démontra que ce nouveau régime amènerait une plus grande consommation du tabac; que ce tabac serait tout à la fois moins cher et de meilleure qualité, et que le royaume serait délivré des vexations et des désordres occasionnés par le monopole; avantage bien grand, bien mal aj)précié jusqu'à présent, même en ne calculant que d'après le but de la fiscalité, et

r.ORRKSPONDANCE. - 178G.

se rend à Boston avec un contrat de six ans pour rimporlalion de quatre cent mille livres d'huilo (le lialeiiie par an.

Aucune panile ne peut exprinicr conihien je suis charmé de la comluile pubMijuc «le M. JilTcrson. Il réunitauxt.iientsquidoivcnllereconimanderàtous les ministres . les tiualités accomplies de res[trit et du cciur (|ui ne peuvent que lui dunner de uomlireux amis. Ilum|ilirey est en Angleterre; Langl)ourneesl arrivé à Taris, mais toujours aussi singulier que vous le connaissez. Vous aurez peine à croire que je n'ai pu encore obtenir de lui de venir nie voir.

Adieu, mon cher général, etc.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

1 1 février.

Ce paquet renferme un vocabulaire que l'impératrice de Russie m'a demandé de faire rcm[)lir de mots indiens, pour entrer dans le dictionnaire universel dont elle a ordonné la publication. On l'obligerait beaucoup en traduisant les mots qu'elle envoie dans les difl'érents idiomes des nations qui habitent les bords de l'Ohio. — Presley. Nevill et Morgan au fort l'ilt. le général Muhicnberg dans Fayette's County, et nos autres amis voudront bien pour nous se charger de ce travail, et veiller à ce qu'il soit exact.

Je vous demande pardon , mon cher général , de l'ennui que je vous donne , mais on s'est adressé si particulièrement à moi, que je ne puis me dispenser de m'occuper avec soin de cet objet.

Ceci est acconipagné d'une si longue lettre que j'y ajoute seulement mes vœux les plus tendres.

qu'il 3])partenait à M. de Lafayette de développer avec intérêt.

» Qu'il nous soit permis de nous arrêter un moment sur le spectacle touchant et nouveau qu'offre cette discussion... Qu'il nous soit permis d'adresser à ce jeune et généreux Français les liomm.Tges de cette philosophie paisible, qui n'admira jamais dans les exploits militaires que le but seul loualile de favoriser la liberté, et avec elle les progrès de la lumière et de la raison. M. de Lafayette a contribué par sa valeur à venger les Américains; il s'occupe m.iintenant à étendre leur commerce et celui de sa patrie. Puisse-t-il, avec un succès égal, poursuivre cette utile carrière!

" La ferme générale a rejeté les calculs de M. de Lafayette, mais sans les détruire; nous regrettons de ne pouvoir publier ici les détails de cette di-<cu-sion contradictoire; car c'est peut-être In première fois que la question, sur la meilleure

A M. JOHN JAT,

Paris, Il février 178C.

M(t> 'IIEK M0?I8IEIB,

Il y a longtemps que je n'ai eu l'hoimeur de vous écrire, soit des lettres publiques, soit des lettres privées. — Cela lient à un vov âge que j'ai fait dans plusieurs parties de l'Kurope.

J'ai rencontré en l'russe. en Silésie et dans les États autrichiens , de nombreuses occasions de m'instruire par l'inspection de quelques célèbres champs de bataille, la conversation des plus grands généraux et la vue d'excellentes troupes; celles de Prusse particulièrement ont surpassé mon attente. — J'ai eu des occasions non moins nondireuses de déplorer la folie des nationsqui peuvent supporter un gouvernement despotique, et de payer un nouveau tribut tic respect et d'attachement aux principes conslilulionnels que nous avons eu le bonheur d'établir. Partout où j'allais, l'Amérique était naturellement l'objet de la conversation; les efforts pendant la lutte sont universellement admirés; il y a là un beau sujet d'enthousiasme pour le soldat, d'étonnenient et d'approbation pour le diplomate; quant au philosophe et au philanthrope, il y trouve une satisfaction inexprimable. Ces sentiments, j'ai eu le plaisir de les voir généralement répandus; mais à mon grand chagrin (et je l'exprime d'autant plus franchement, que cela ne peut blesser personne plus que moi-même), toutes les observations ne sont pas également suffisantes pour l'orgueil nièlé de joie que me donne l'admiration du monde pour les États-Unis.

Dans des pays si éloignés, sous des constitutions si étrangères aux idées républicaines, les affaires

manière de concilier l'impôt sur le tabac avec la liberté de son commerce, a été soumise à des calculs aussi précis, et notre regret est d'autant plus grand, que ces calculs éclaireraient les nôtres. »

îsous nous sommes plu à retracer ce résumé qui contraste avec la dénonciation de Lafayette par le même Brissot dans l'assemblée nationale en 1792, à l'appui de la pétition des jacobins présentée parle fameux Collot-d'Herbois. Il est vrai que ce même jour, au moment de monter à la tribune législative, Brissot disait à l'abbé Duvernet, membre très-respectable du club : « Je vais dénoncer l'homme que j'estime le plus, et un de ceux que j'aime le mieux. — Et pourquoi? lui répllqua-t-on. — Ah! parce qu'il a dénoncé les jacobins.... c'est une affaire de parti. « {Xole extraite d'un manuscrit de M. de Lafayette.)

de l'Amérique ne sauraient être parfaitement comprises, et les inconvénients que nous déplorons nous-mêmes sont fortement exagérés par ses ennemis. Il faudrait presque un volume pour dire combien de fausses idées j'ai eu occasion de redresser. Il a été pénible pour moi de voir, et il m'est désagréable, aujourd'hui, de rappeler le mauvais effet que le manque d'union fédérale, de mesures efficaces pour les finances et le commerce, et le non établissement d'une milice générale, ont produit sur l'esprit des nations européennes ^. — Quelques-uns pensent follement que les constitutions démocratiques ne dureront pas, ne peuvent pas durer; que les Etats se querelleront entre eux; qu'un roi, ou au moins une noblesse, est indispensable à la prospérité d'une nation. Je n'aurais fait aucune attention à ces absurdités auxquelles répond suffisamment la plus petite parcelle de sens commun libre de préjugé, et qui seront, j'espère, à jamais détruites par l'exemple de l'Amérique; mais il m'était impossible d'être tout à fait indifférent, lorsqu'on insistait sur certains reproches auxquels, à part moi , je ne pouvais m'empécher de reconnaître quelque fondement, quoiqu'ils fussent indignement exagérés par la mauvaise foi des ennemis des Etats-Unis. J'adresse du fond du cœur mes prières au ciel pour que l'Amérique, par sa sagesse bien connue , son patriotisme, et la libéralité de ses principes aussi bien que par la fermeté de sa conduite . puisse conserver l'importance qu'elle a si bien acquise, et continuer de commander l'admiration du monde.

Ce que j'ai l'honneur de vous écrire est le résultat de mes conversations avec les principaux personnages des pays que j'ai visités, et particulièrement avec les ministres prussiens et autrichiens, l'empereur, le duc de Brunswick, le priiicellenri, homme également grand et vertueux, le prince royal et le roi de Prusse. — J'ai souvent dhié avec ce dernier, en compagnie du duc d'iorck, second fils de Sa Majesté britannique, et les affaires américaines passées et présentes étaient mises sur le

' Voyez la note de la page 224 de ce volume.

' Nous aurions voulu recueillir les discours de Lafayette dans ce comité de commerce formé sous le ministère de M. de Calonne, et composé de fermiers généraux, inspecteurs généraux du commerce, et membres du conseil, pour examiner les rapports mercantiles entre la France et les Etats-Unis. Lafayette y plaida la cause de la liberté du commerce et les intérêts des Américains. Deux ports francs furent accordés, Dunkerque et Bayonne. C'est à cette occasion que la ville de Bayonne inscrivit Lafayette ?u nombre de ses citoyens. On trouve dans le Cultivateur Américain, une lettre de Nantucket qui prouve qu'il fut aussi question de faveurs accordées sur les huiles de baleine. ■< La concession généreuse du gouvernement français, obtenue par le marquis de Lafayette, »

tapis, quelquefois d'une manière un peu embarrassante pour un prince anglais. — Mon séjour à A ienne a été court; mais j'ai eu avec l'empereur une très- longue conférence dans laquelle nous avons beaucoup parlé du commerce américain, et je l'ai trouvé imbu des préjugés britanniques. — Le jour suivant, le prince de Kaunitz entama avec moi le même sujet et témoigna son étonnement de ce que les Etats-Unis ne faisaient pas d'avances à l'empereur. Je répondis que des avances avaient été faites dans le temps, et plus qu'il n'était nécessaire, de la part de l'Amérique; que l'Autriche avait autant d'intérêt qu'elle à chercher ces alliances ; mais que mon attachement pour Sa Majesté Impériale me faisait souhaiter qu'il s'adressât pour cet objet aux ministres du congrès actuellement à Paris et à Londres, par l'intermédiaire de ses propres ambassadeurs. — J'ajoutai que la meilleure mesure à prendre immédiatement, serait d'ouvrir les ports italiens au produit des pêches américaines ; mais je ne pense pas que les Etats-Unis trouvent jamais de grands avantages commerciaux dans leurs traités avec cette cour.

Pour tout ce qui concerne la France, mon digne ami, M. Jefferson, vous donnera des informations suffisantes. L'affaire du commerce américain prend un meilleur aspect ; un comité du moins a été formé, pour entendre ce que nous avons à dire sur le commerce entre ce royaume et les États-Unis 2.

Le roi de Prusse est très-malade et ne peut vivre longtemps. Son neveu est un homme honnête , ferme, et militaire. — Avec le caractère de l'empereur, une guerre pourrait être à craindre; mais notre système est si pacifique , et il serait si difficile à l'Angleterre de nous entraîner dans une querelle sans y prendre un rôle qu'elle n'a aucun intérêt à y jouer, que je ne crois pas que la tranquillité de l'Europe soit troublée. — La Hollande cherche à restreindre l'influence du stathouder, mais rien de plus. — J'ai eu récemment l'occasion d'apprendre que la dernière révolte du Pérou a coûté la vie à cent mille personnes ; mais j'ai vu par le récit que

y est-il dit (tome III, page 385), « ranime notre industrie découragée, et nous fixe sur cette île, notre .incienne patrie, dont le nouvel ordre de choses allait nous forcer d'émigrer. Pénétrés de reconnaissance pour un aussi grand service, les habitants de Nantucket s"étant municipalement assemblés, Notèrent et résolurent, il ya quelque temps, que chacun d'eux donnerait le lait de sa vache pendant vingt-quatre heures; que ce volume entier serait converti en un fromage de cinq cents livres pesant qui serait envoyé à M. le marquis de Lafayette comme un témoignage bien faible à la vérité, mais bien sincère, de l'affection et de la reconnaissance des habitauts de Nantucket. — Plusieurs de ces familles, en effet, étaient à la veille de passer à la Nouvelle-Ecosse. » [Xote extraite d'un manuscrit di M. de Lafayette.)

COnilESl'ONDANCK. — 178C.

ce pounlc csl loin des idi-es qui iiièiicnl à utic révolution seiisre.

J'ai i'Iioiiiieur d'être, etc.

DU GÉNÉllAL W ASlIINr.TON A M. 1)K I.AI AYKTTE.

M'>itnt-Vtrni)n, lo mai i-S().

Mot CHER M\Ryris,

Ln Icllrc que vous m'avez écrite par M. B.irrelt , le 8 révricr, rn'cst arrivée avec le paquet qui y était joint . et je vous [>rie d'acce|)ler tous mes remerctinerits. Le récit que vous me laites de votre voyage en Prusse, à Vienne el dans d'autres États de l'Allemagne, tout cela n'est pas moins amusant qu'instructif. ^

^'otre réception aux cours de Berlin , de Vienne et partout, a dû vous être fort agréable ; cet accueil avec tant de témoignages de distinction , de la part du roi de Prusse el de son frère le prince Henri (qui comme guerriers et comme politiques ne collent la palme à personne), est autant u[ic preuve de leur discernement que de votre mérite, et ajoute à l'opinion que je me formais d'eux. Il est à regretter que les grands caractères soient rarement sans taches. Le despotisme du premier sera toujours une ombre à sa gloire, tandis qu'il est doux d'apprendre qu'un juste respect pour les droits de l'humanité distingue le second. Je le révère et l'aime pour ce trait de son caractère.

La vue des différents champs de bataille que vous avez traversés . n'a pu manquer, parmi d'autres sensations, de faire nailre en vous cette pensée : ici sont tombés des milliers de braves pour satisfairel'ambition de leursouverain ou pour le servir, peut-être, dans l'accomplissement de sesactes d'oppression. Dans quel sage dessein la Providence permet-elle tout cela? Est-ce pour châtier l'humanité ou pour l'empêcher de devenir trop nombreuse? Mais alors les plaines du monde occidental ne pourraient-elles pas recevoir le superflu de l'ancien ?

Je suis très- reconnaissant de la manière dont TOUS me tenez aa courant des nouvelles, ainsi que de vos idées sur la politique européenne. Au moins, je puis m'y fier, tandis que les récits des journaux sont trop stériles, trop vagues, trop contradictoires pour former mon opinion ou m'occuper sérieusement. Quant à ce que vous dites sur la politique el la conduite de la Grande-Bretagne et

1 MÈM. DC GÉX. LAFWETTE.

des autres cours à notre égard , je n'en étais que tro|i instruit et convaincu d'avance. .Malheureusement pour nous, quoi(|ut' tous les récits soient fort exagérés, notre conduite leur donne quelque fondemetit. (]'est un des inconvénients des gouvernements démocratiques que le |)euple. qui ne juge |)as toujours el se trompe fré(|uemment. est souvent obligé de subir une expérience avant d'être cri état de prendre un bon parti. Mais rarement ces maux manquent de porter avec eux leur remède. Toutefois on doit regretter que les remèdes viennent si lentement , cl que ceux (jui voudr.iienl les emplojer à temps, ne soient pas écoutés, avant que les hommes n'aicnl souiïerl dans leurs personnes, dans leurs intérêts, dans leur réputation.

Je ne suis [»as sans espérance de voir prendre une bonne tournure aux affaires, lors de l'établissement de la constitution fédérale. La partie intelligente de la communauté sent depuis longtemps la nécessité de donner des pouvoirs suflisants au congrès, et les ignorants el les malintentionnés devront céder avant peu. Plusieurs des derniers actes de dilTérentes législatures marquent une tendance vers ce but; notamment, les impôts consentis par tous lesÉtats (quoique un peu compliqués par celui de New-Yorck), mettront le congrès en situation de soutenir le crédit national, sous le rapport financier, mieux qu'il ne l'a pu jusqu'à présent, tandis qu'une mesure, dont cet État i a pris l'initiative à sa dernière session, donnera, il f.iut l'espérer, un pouvoir efTicace à ce corps pour régler les affaires commerciales. Il a choisi quelques-uns de ses principaux citoyens pour se concerter avec les commissaires d'autres États, aOn d'examiner el de décider quelles formes il faut adopter pour l'exercice du pouvoir souverain, et de rendre compte du résultai de leurs délibérations à leurs législatures respectives pendant leur session d'automne. Il est à croire qu'on renoncera à ces petites délibérations particulières, dominées par des recommandations et des jalousies de localité, el qu'en même temps on rendra possible au congrès de traiter définitivement et sur un pied d'égalité avec les nations européennes. Toutes les législatures, dont les décisions me sont connues, ont accédé à la proposition , et fait des choix fort judicieux. Plusieurs ont regretté que la réunion n'ait pas à s'occuper d'un plus grand nombre d'objets. On parle d'une convention générale, chargée de réviser el de corriger les défauts de nos institutions fédérales. .Mais tandis que c'est le désir des uns , c'est l'effroi des autres , dans l'idée

' L'Etat de Virginie dans le territoire duquel était situé Mount-Veinon.

que les choses ne sont pas encore assez mûres pour un Ici changement.

Les Anglais occupent encore nos postes de l'ouest, et continueront de le faire, sous un prétexte ou un autre, aussi longtemps qu'ils le pourront. D'après plusieurs circonstances, j'en ai été convaincu depuis le mois d'août 1785. A cette époque j'ai exprimé mon opinion, sinon officiellement, au congrès comme souverain, au moins à bon nombre de ses membres, pour qu'ils agissent en conséquence. Il est évident pour moi que ce dessein était arrêté dans le moment même de la conclusion du traité. La rédaction de l'article qui concerne cette évacuation et toute la conduite subséquente des Anglais dans cette affaire, portent un caractère marqué de déception. Je n'ai pas le plus petit doute que par de secrètes intrigues ils ne travaillent continuellement à irriter les Indiens contre nos Etats, afin de retarder notre établissement dans rOuest, et de nous priver du petit commerce de ce pays.

La bonté de votre cœur, mon cher marquis, se montre dans toutes les circonstances, et je ne suis jamais surpris, lorsque vous en donnez de nouveaux témoignages; votre dernière acquisition d'une plantation à Cayenne, dans la vue d'émanciper les esclaves , est une généreuse et noble preuve de votre humanité. Plût à Dieu qu'un semblable esprit vînt animer tout le peuple de ce pays! mais je désespère d'en être témoin. Quelques pétitions ont été présentées à l'assemblée, pendant la dernière session, pour l'abolition de l'esclavage ; elles ont pu à peine obtenir une lecture. Une émancipation subite amènerait, je crois, de grands maux; mais certainement elle pourrait, elle devrait être accomplie graduellement et cela par l'autorité législative.

Je vous prie de vous charger de remettre au marquis de Saint-Simon une lettre, où je lui demande de présenter mes compliments à M. de Menonville. Je suis charmé de tout ce que vous m'écrivez sur M. Jefferson. C'est un homme dont j'ai de très-bonne heure conçu la plus haute opinion. Je suis aussi satisfait de voir en pareil cas mes prévisions confirmées que j'éprouve de mortification lorsqu'elles sont trompées.

Nous avons, madame Washington et moi, l'honneur, etc., etc.

Mount-Yernon, 8 juin 1786.

Mon cher Marquis,

Vous seriez étonné de voir une si ancienne date sur la lettre que je vous envoie, si je ne vous disais pas que le bâtiment qui la porte devait partir alors

et a été retenu jusqu'à présent. Rien de nouveau n'est arrivé depuis, et je ne vous donnerais pas l'ennui d'une seconde lettre, si je n'avais pas oublié de vous dire que madame Washington envoyait à madame de Lafayette une barrique de jambons. Je ne sais s'ils sont meilleurs ou même aussi bons qu'en France, mais ils sont de notre fabrique (vous savez que les dames de Virginie s'estiment elles-mêmes d'après la bonté de leurs jambons) et nous nous rappelons que ce mets était de votre goût. Elle a donc désiré que je vous les offrisse. J'aurais voulu y joindre un baril de vieille eau-de-vie de pêches; mais je n'ai pu m'en procurer d'assez bonne qualité pour faire honneur à notre liqueur, ainsi je n'en envoie pas. Après tout, ces deux présents seraient plus propres à servir de ration après une longue marche par la pluie, qu'à figurer sur votre table à Paris.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

Ce 24 mai 1786.

Mon cher Général,

Parmi m.es nombreux motifs pour souhaiter l'établissement de plus fréquentes communications entre mes deux patries, je n'oublie pas l'espoir de voir des occasions plus rapprochées augmenter le nombre de vos lettres si désirées. Celle-ci doit partir par le paquebot, et vous sera envoyée ou remise par M. du Plessis, brigadier au service de France et intime ami du comte d'Estaing. Il va s'établir en Géorgie et je demande la permission de le présenter à vous et à madame Washington.

Je vois par une lettre du prince Henri, reçue à l'instant, que la santé de son frère décline rapidement. Le nouveau roi de Prusse recevra de l'empereur quelques propositions, touchant la Bavière, qui seront rejetées. L'impératrice de Russie est plus préoccupée que son impérial ami du projet d'attaquer l'empire ottoman. Tous deux doivent, dit-on, se rencontrer en Crimée au printemps prochain. Le parti patriote l'emporte en Hollande; mais il n'est pas aussi uni qu'il serait à souhaiter. Je n'ai pas grande opinion du prétendu traité de commerce entre la France et la Grande-Bretagne. Celle-ci a plus de rancune que jamais contre l'Amérique. Elle est loin de consentir à des règlements convenables pour le commerce, et moins encore à l'abandon des forts. Il n'y a que deux façons de l'obtenir : l'épée à la main, avec l'intention de s'étendre plus loin, et dans ce cas. je suis prêt;

tll

ou bien en fennaiit tuus ses ports au commerce .Ululais, jusqu'à ce que les conditions du traité aient été remplies. Je ne crois pas que l'Amérique ait beaucoup à redouter d'une guerre avec l'Angleterre; et si elle attend une collision générale, pour mettre en avant ses réclamations, elle n'en aura peut-être pas l'occasion de quelques années.

Je vous ai parlé d'un comité dont je suis membre et où je suis par conséquent l'avocat du commerce américain. I.e prochain paquebot vous portera, j'espère, quelques décisions populaires. On a consacré beaucoup de temps à l'examen de la question des tabacs. J'ai vigoureusement attaqué la ferme générale et chaudement discuté pour obtenir sa destruction. On ne peut pas l'opérer subitement, elle doit tomber par la méthode plus lente de la mine.

Dans quelques jours, mon cher général, j'irai visiter le n(»uveau port de Cherbourg, et delà, avec le ministre de la niarine. Brest et Rochefort. Je me rendrai ensuite à ma demeure d'Auvergne, et ferai peut-être un tour en Hollande; mais je passerai certainement le mois de septembre en Alsace avec les troupes qui sont sous l'inspection de mon beau-père, le duc d'Aven. J'examinerai ainsi le terrain de la dernière campagne de Turenne.

La reine est grosse et doit accoucher au mois de juillet. — Lecomte de Charlus, qu'on appelle à présent duc de Castries, est colonel en second de la gendarmerie que son père commande.

Adieu, mon général; offrez mes respects, etc.

Paris, mercredi soir (août 1786).

Le grand procès est enfin jugé *, le cardinal est

déchargé d'accusation, et c'est ce qu'il pouvait y avoir demieuxpourlui ;madamede Lamolhefouetlée et marquée, mademoiselle Oliva hors de cour, Cagliostro déchargé d'accusation; mais j'espère vous envoyer le jugement que j'attends à chaque minute de chez M. de Lamoignon. Je ne sais ce que la tournure de celte affaire peut changer à la position du baron de Breteuil. Ses ennemis croiront sûrement avoir un grand avantage sur lui. J'ai été aujourd'hui à Saint-Ouen avec madame de Lauzun et madame de Staël ; nous avons diné chez M. Necker, et j'ai fait ensuite une visite chez M. de Niver-

Le procès du collier, voyez la note sur une lettre du 1" janvier i-83.

» Probablement de Saint-Romain : le seigneur de Saint- Romain éuit M. deLafayette lui-même comme il s'en donna

nois que je n'ai pas trouvé, mais pour qui j'ai laissé un petit projet de réforme de la jurisprudence criminelle fait par M. deCondorcet et destiné à échauffer le garde des sceaux. C'est plutôt pour l'acquit de ma conscience <)ue je fais cette démarche, que dans l'espoir de riefi (jbtenir. Mon projetde(;ayenne se présente mieux; les dernières lettres que j'ai reçues sont très-avantageuses. Je compte faire une autre tentative infructueuse auprès de M. de Calonneen lui demandant de petits états pour notre provinced'Auvergne. (léserait un beauchamp pour l'éloquence du seigneur de... ^. Je suis persuadé que son premier discours aux Etats ferait pendant avec sa première contredanse au l'alais-Royal.

AU GENERAL WASHINGTON

Paris, 76 octobre J786.

Mo5 CHER Général,

J'ai parcouru plusieurs villes de garnison, afin de conserver l'habilude de voir les troupes et de juger leur instruction. Je suis à présent presque toujours à Fontainebleau où la cour résidera quelques semaines. La lettre ci-jointe du miinstre à M. Jefferson sera, je l'espère, agréable aux États- Unis. Notre comité continuera ses examens cet hiver, et je tâcherai de proposer les mesures que l'on jugera avantageuses. M. Jefferson est un représentant fort habile et irès-considérc. C'est un homme dont je suis heureux de me trouver l'aide de camp. Le congrès a fait un choix bien utile à ses affaires.

Le traité de commerce entre la France ell'Angleterreest fini, mais pas encore ratifié. Les deux pays doivent réciproquement se traiter comme la nation européenne la plus favorisée; ainsi les intérêts de l'Amérique sont en sûreté. — Les journaux vous apprend.'-ont les discordes de la Hollande. 11 est étrange de voir tant de gens si irrités dans un si petit espace sans qu'il y ait une goutte de sang versé; mais les partis sont à la fois soutenus dans leurs prétentions et gênés dans leurs mouvements par les puissances voisines. La France est avec les patriotes; le nouveau roi de Prusse s'intéresse au stathouder, son beau-frère, et sous main, l'Angleterre en fait autant ; cependant les républicains sont si forts et le stathouder est si têtu, que tout

quelquefois le nom en plaisantant, ainsi qu'on le verra par la suite. Saint-Romain est en Auvergne j c'était le manoir du maréchal de Lafavette.

se terminera à l'avantage des premiers. Nulle apparence de guerre in Allemagne. Les Russes et les Turcs se querellent, mais ne commenceront pas sitôt les hostilités. L'impératrice va en Crimée où l'on dit qu'elle rencontrera l'empereur. Elle m'a fait insinuer poliment de me rendre à l'étersbourg. J'ai répondu par la demande d'aller en Crimée, ce qui a été accordé, de façon que si l'alTaire des forts, dont je pense quil faudrait s'emparer, ne m'occupe pas plus agréablement, je partirai dans les premiers jours de février pour la Crimée et je reviendrai par Constantinople et l'Archipel. Je m'en rapporte à ce que je vous ai fait entendre dans une lettre précédente à propos de ces forts, lesquels , si je suis averti à temps, me feraient prendre une direction toute différente et beaucoup plus agréable.

J'ai été si touché, mon cher général, si profondément triste de la grande perte que les Etals Unis et nous, personnellement, avons eu à déplorer, lorsque notre grand et bon ami, le général Greene, a été enlevé au pays dont il était un digne ornement, que j'éprouve de la consolation à m'affliger avec celui qui connaissait si bien tout ce qu'il valait, et doit si vivement regretter sa perte.

M. JefFerson et M. Adams sont en diversité d'opinions sur Alger. M. Adams pense qu'on devrait acheter la paix; M. Jefferson trouve qu'il sera aussi économique et plus honorable de faire une croisade. J'incline vers cette dernière opinion, et je crois possible de former une alliance entre les États-Unis, Naples, Rome, Venise, le Portugal, et quelques autres puissances. Chacune d'elles donnerait une somme d'argent qui ne serait pas trèsconsidérable, et fournirait les frais d'un armement commun qui poursuivrait sans cesse les pirates algériens. Le congrès devrait donner à MM. Adams et Jefferson des pouvoirs étendus pour régler en son nom les articles d'une telle confédération.

Vous serez bien aise d'apprendre que j'ai de grandes espérances de voir la situation des prolestants de ce royaume fort améliorée, non pas assurément autant qu'elle devrait l'être; mais les absurdes et cruelles lois de Louis XIV seront grandement amendées.

J'espère que votre âne et ses doux femelles, avec quelques faisans et perdrix rouges, sont arrivés en bon état.

L'Etat de Virginie vient de me donner une nou-

' Le 27 septembre, M. Jefferson écrivit au prévôt des marchiinds et éclievins de la ville de Paris, pour prier, au nom de rËtat de Virginie, les magistrats de la Cité, de devenir dépositaires du second buste que cet Étal avait fait exécuter. Le 28, avec l'approbation du roi, le buste fut accej)té et placé dans une des salles de riiôtcl de ville. Il fut apporté

velle marque de bonté en plaçant mon buste à l'hôtel de ville de Paris '. La destination de l'autre buste m'estd'autant plusagréable que. placé dans le Capitole de l'État, à côté de la statue de mon bienaimé général, je lui rendrai un éternel hommage. J'ai reçu les jambons; et je suis bien reconnaissant de cette aimable attention de madame Washington. Le premier a été servi, il y a trois jours, ; à un diner composé d'Américains, où notre ami ! Chaslellux était invité. Ils sont arrivés dans le ; meilleur état. Madame de Lafayette offre ses respects à madame Washington, etc.

Paris, mardi matin.

Mon dîner d'hier a fort bien réussi ; M. Pitt était soutenu de cinq Anglais et il y avait une douzaine de rebelles en comptant les dames ^. Après avoir un peu politique, M. Pitt est parti pour Londres et m'a laissé fort content de son esprit, de sa modestie, de sa noblesse et d'un caractère aussi intéressant que le rôle auquel sa position le destine. L'attaque parlementaire l'empêche de s'arrêter à Paris, et il prétend que tant que l'Angleterre restera monarchie on ne peut guère se flatter de me voir à Londres. Malgré cette plaisanterie, j'ai bien envie d'y aller un jour; je ferai peu ma cour au roi; je me sauverai par l'opposition. Depuis que nous avons gagné la partie, j'avoue que j'ai un plaisir extrême à voir les Anglais. L'humiliation de l'avant dernière guerre et leur insolence pendant la paix, m'avaient donné contre eux un sentiment d'aversion qui n'a fait que croître avec les horreurs dont ils ont souillé l'Amérique, et l'adjonction de leur nom à celui de la tyrannie, en a fait prendre à mes oreilles une habitude défavorable; mais à présent je les vois avec plaisir, et soit comme Français, soit comme soldat américain ou bien même comme simple individu, je me trouve sans embarras au milieu de cette Hère nation. Ma conversion n'est cependant pas complète. Sans avoir la fatuité de les traiter en ennemis personnels, je ne puis oublier qu'ils sont ennemis de la gloire et de la prospérité françaises, car en fait de patriotisme je puis étonner le public, comme on dit que je l'ai fait en sensibilité.

par M. Short, en l'absence de M. Jefferson qui était malade, et reçu par M. Lepelletier de Morfontaine, prévût des marchands.

' M. Pitt vint à P.iris vers l'époque du voyage de Fontainebleau, ce qui place la d;ite de cette lettre au temps où la précédente fut écrite.