DES ÉDITEURS

A partir de l'ouverlure des états généraux jusqu'au 18 brumaire, la vie du générai Lalayetle peut cire ainsi ^li^isée :

1° Depuis le mois de mai 1789 jusqu'au mois d'octobre 1791, c'est-à-dire pendant toute la durée des travaux de l'Assemblée constituante etdu commandement de la garde nationale de Paris par son premier chef;

2" Depuis le mois d'octobre 1791 jusqu'au mois d'août 1792 j dans cet intervalle d'un peu moins d'une année, l'Assemblce législative succéda à l'Assemblée constituante, le général Lalayette eut à commander l'armée du Nord , et les événements du 10 août l'obligèrent d'aller chercher un asile en pays neutre ;

3° Depuis le mois d'août 1792 jusqu'au mois de septembre 1797. Ce sont les cinq années de la captivité du général Lalayette dans les prisons de la coalition ;

4° Depuis le moment de sa sortie de prison, en septembre 1797. jusqu'au mois de novembre 1799, lorsque, après le 18 brumaire, il rentra en France.

Pour aucune de ces époques, les matériaux ne nous ont manqué.

Nous avons vu qu'en 1829, le général Lafayelte a commencé lui-même, à partir de 1784, la collection de ses discours, de ses motions ou propositions dans les diverses assemblées, et que souvent il y a joint le récit des circonstances qui les ont motivés.

Parmi ces documents, se trouvent plusieurs jugements adressés à quelques amis, des morceaux détachés sur les principaux personnages et les plus importantes journées de la révolution, des notes sur divers ouvrages, et un assez grand nombre de lettres écrites pendant les dix années de la période où nous entrons.

Je ne me (lissirmil«> pas que les pièces ci-joinles, extraites des journaux et autres publications (lu temps, n'ont plus l'inlérc^t fpi'on a pu autrefois leur accorilcr '. L'incorrection de ces discours ou écrits du moment, la manière imparfaite dont plusieurs ont ctc recueillis, et la nature parlicidicrc des circonstances d'alors, j>ourraient aussi clécoura{Ter un écrivain qui prétendrait aux succès littéraires, ou même un homme public qui craindrait la sévérité des générations présentes.

Mais j'éprouve un inconvénient pbis {i;rand à mes yeux, en reproduisant des matériaux relatifs à ces temps d'une a{];ilation générale et sans cesse manifestée: c'est que, pour rendre ce recueil intellif;ible, il faut le lier à des explications et à des citations qui retracent, en des termes souvent flatteurs, ma situation personnelle. On verrait, en recourant aux sources de ces extraits, que j"ai cherché à les dégager, autant que j'ai cru le pouvoir, des inconvenances de ce genre. Il en reste encore beaucoup trop; mais peul-(^tre voudra ton bien se rappeler que ces vicissitudes d'influence et de malheur, de bienveillance et d'injustice à mon égard, ont eu

■ C 'S réflexions préliminnires ont été éci itcs en 181 4 pour un premier recueil île discours et <le pièces tiisto-

déjà peu d'empire surraoi, à l'époque m<^me où elles composaient mon existence politique.

J'aurai du moins rempli mon princi|)al objet; c'est de montrer une fois déplus quelles ont été, I dans tous les temps, la doctrine et la conduite des vrais amis de la liberté; c'est de signaler leur diflcrence également tranchante, également déclarée, d'avec les ennemis avoués de la cause nationale et les désorganisateurs insensés ou coupa- I blés, toutes les fois que ceux-ci, usurpant le nom I de patriotes, ont dénaturé ou souillé celte cause ! sainte, se faisant ainsi les auxiliaires et même les complices de larislocratie et du despotisme. 11 sera plus facile à nos adversaires de calomnier nos intentions que de citer, dans tout le cours de ma vie, une opinion ou une action qui ne soit pas conforme aux sentiments exprimés dans ce recueil. S'ils voulaient trouver quelque contradiction entre mon ardeur pour les innovations libérales et mon dévouement à l'ordre public, je leur ferais la môme réponse qu'à M . de Chasteler, lorsque ce général fut, en 1797, envoyé de Vienne aux prisonniers d'Olmiitz, c'est <; qu'il n'y a pas , à mon avis , de plus grand 11 désordre qu'un gouvernement arbitraire. »

riqiies refontluos dans la coUeclion de 1829, cjui nous sert de tcxic.

A SSEIM BLÉ E COIN SI llUANTE.

KÉCIT DES ÉVÉNEMENTS

DU 3 MAI Al' If. JUILLET 1789

Lorsque le gouvernement s'était vu forcé à la convocation des états généraux, il y avait eu en 1788, pour en régler le mode, au retour de 31. Kccker, une assemblée des notables de l'année précédente-. Nous n'avons ni les discours qui y furent prononcés à l'appui du principe du doublement du tiers état, ni les discussions des réunions particulières à Paris, dont la plus distinguée se tenait chez Adrien Duport.

C'est là que fut agitée la question de savoir si les nobles du parti populaire chercheraient , de préférence, à représenter les communes. C'était l'avis de Lafayette. Il fut combattu avec succès par Mirabeau, et d'après la résolution qu'on prit, il arriva que le premier devint député de la noblesse, tandis que Mirabeau, repoussé par l'aristocratie provençale, dut se jeter dans la candidature populaire.

Ce fut après un discours de Lafayette, en réponse

' Extrait du recueil fait en 1829, et intitulé : Collection de plusieurs discours du général Lafayette.

* Vover ci-dessus, page 9.î4-

a quelques autres, que la noblesse de la sénéchaussée d'Auvergne abandonna la presque totalité de ses privilèges pécuniaires; mais par une clause postérieure à l'élection, elle flt un devoir à ses députés d'attendre la majorité de leur chambre pour se réunir à celle du tiers état, condition pénible, mais peu durable, que les membres de la minorité à qui elle était imposée remplirent exactement, non par machiavélisme, comme on l'a dit, mais par respect pour leurs commettants. On aurait même attendu, pour voler dans l'assemblée, (le nouveaux pouvoirs spéciaux qui se préparaient, lorsque bientôt après, les chambres étant réunies, la conspiration de la cour contre l'assemblée ne laissa plus de temps ni de choix que dans l'alternative d'un asservissement complet ou d'une révolution immédiate.

Le 8 juillet. Mirabeau fit sa célèbre motion pour l'éloignement des troupes qui entouraient l'assemblée et menaçaient Paris. On allait l'ajourner par un renvoi aux bureaux, lorsque Lafayette demanda pour la première fois la parole. « Il n'y a, •' dit-il, «. que deux motifs pour renvoyer une

ASSEMBLÉE CONSTITUANTE

proposition aux bureaux ; c'est lorsqu'il reste des doutes sur un fait à éclaircir, ou qu'il peut y en avoir sur une détermination à prendre. Or, Messieurs, la présence des troupes appelées autour de cette assemblée est un fait évident pour chacun de nous. Quant à la détermination à prendre en pareil cas, je ne ferai pas à l'assemblée l'injure de croire qu'aucun de nous puisse hésiter. Je ne me contente donc pas d'appuyer la motion de Mirabeau, je demande, au lieu du renvoi prononcé par M. le président, que la chambre aille sur-le-champ aux voix. i> — En effet, la délibération fut prise, et Mirabeau dirigea l'admirable adresse qui fut dès le lendemain portée au roi, et n'obtint qu'un refus.

Cependant le péril croissait; le renvoi de Necker et de ses amis ^ avait été résolu. L'assemblée nationale était entourée de troupes la plupart étrangères ; on devait la nuit même ou le lendemain faire une attaque sur Paris, enlever douze membres de l'assemblée et en faire, comme on disait, un exemple immédiat; un nouveau ministère était nommé -\ le roi allait dissoudre les chambres et se porter à Compiègne, lorsque, le 11 juillet, fut présentée, conformément aux principes de l'Ere américaine , non une concession ou pétition des droits, mais la première déclaration des droits, qui ait été proclamée en Europe.

i; Le 11 juillet, dit le bulletin de l'assemblée, M. de Lafayetle a établi deux utilités pratiques d'une déclaration des droits.

;> La première est de rappeler les sentiments que la nature a gravés dans le cœur de chacun, mais qui prennent une nouvelle force lorsqu'ils sont reconnus par tous; développement d'autant plus intéressant que , pour qu'une nation aime la liberté, il suffit qu'elle la connaisse; pour qu'elle soit libre, il suffit qu'elle le veuille.

>• La seconde est d'exprimer ces vérités d'oîi doivent découler toutes les institutions, etqui doivent devenir, dans les travaux des représentants de la nation, un guide fidèle qui les ramène toujours à la source du droit naturel et social.

i> Il a considéré cette déclaration comme devant s'arrêter au moment où le gouvernement subit une modification certaine et déterminée, telle qu'est en .Erance la monarchie; et renvoyant à un autre travail, d'après le plan proposé, l'organisation du corps législatif, la sanction royale qui en fait parlie, etc., il a cru devoir désigner d'avance le principe de la division des pouvoirs. Il a ajouté qu'une

' MM. de Monlmorin et de Saint- Pi iest. ' MM. de Bieteiiil, l.i Cilaisière, de Broglie, de la Porte et Foulon.

déclaration des droits ne devait avoir d'autre mérite que la vérité et la précision ; qu'elle devait dire ce que tout le monde sait, ce que tout le monde sent, et que cette idée seule avait pu l'engager à esquisser une rédaction qu'il priait l'assemblée de renvoyer à l'examen des bureaux, dans l'espérance que ce premier essai engagerait d'autres membres à en présenter de meilleurs qu'il s'empresserait lui-même de préférer. i>

pre)iière décl.\r.\ti0:v etropée^?îe oes droits de l'homme et des CIT0YE>S.

(c La nature a fait les hommes libres et égaux ; les distinctions nécessaires à l'ordre social ne sont fondées que sur l'utilité générale.

Il Tout homme naît avec des droits inaliénables et imprescriptibles ; tels sont la liberté de ses opinions, le soin de son honneur et de sa vie, le droit de propriété, la disposition entière de sa personne, de son industrie, de toutes ses facultés, la communication de ses pensées par tous les moyens possibles, la recherche du bien-être et la résistance à l'oppression.

1» L'exercice des droits naturels n'a de bornes que celles qui en assurent la jouissance aux autres membres de la société.

)> Nul homme ne peut être soumis qu'à des lois consenties par lui ou ses représentants, antérieurement promulguées et légalement appliquées.

!i Le principe de toute souveraineté réside dans la nation. Nul corps, nul individu ne peut avoir une autorité qui n'en émane expressément.

» Tout gouvernement a pour unique but le bien commun. Cet intérêt exige que les pouvoirs législatif, executif et judiciaire, soient distincts et définis, et que leur organisation assure la représentation libre des citoyens, la responsabilité des agents et l'impartialité des juges.

i> Les lois doivent être claires, précises, uniformes pour tous les citoyens.

1) Les subsides doivent être librement consentis et proportionnellement répartis.

:> Et comme l'introduction des abus, et le droit des générations qui se succèdent, nécessitent la révision de tout établissement humain, il doit être possible à la nation d'avoir, dans certains cas, une convocation extraordinaire de députés, dont le seul objetsoitd'examincr et corriger, s'il est nécessaire, les vices de la constitution. i«

Le résumé du discours et de la déclaration des droits furent imprimes dans la nuit du 11 au 12, et répandus avec profusion dans Paris. On voit