A1»1'EM)1CK

fxcaniiourlie ciitrr la lésion de M. le dur de l.auzun el l'cllt* d«* Tarlctoii, où la |ireini(-re n l'avanlaije. Celle lr|;ioii et ><U() liuiiiiiies des vaisseaux soiifi M. de (.lioisy axaient ji)int la milice i*) (ilmuester. I.a nuit du 0 au 7. la tranchée ouverle; eelle du II au \'2, la seeiinde |*arallt^le. I.a nuit du 1 i au 15, les redoutes de la i;auclie ries ennemis enlevées ré|»éeà la main, l'une par les grenadiers el chasseurs français, l'autre par l'infanterie lé|îî^re américaine. La première atta<|ue dirigée par le haruii de >i(>menil. maréchal de camp; la seconde par lemanpiis de l.afayette. Le 17 matin, lord Cornwallis demanda àca|»ilulcr; le même soir, le feu cessa. L'armée an(;laise. réduite à H.OOO hommes, 'JOO miliciens compris, se rend pi isonnièrc de guerre.

A M. DE VERGEN.NES.

Au Havre, le i8 juillet 1779.

Vous me demandez, Monsieur le comte, quelques idée.ssur une expédition en .Vmérique. L'incertitude de notre embaniuemeiit actuel en doit mettre beaucoup , sinon dans un projet que je crois dans tous les cas fort utile, du moins dans le temps de son exécution. Mais ce n'est pas un pian déterminé (|ue vous exigez; ce n'est pas un mémoire adressé dans les formes au ministère, et il est alors plus aisé de se conformer ù vos intentions.

L'étal de r.\mérique et la nouvelle conduite que les Anglais paraissent adopter rendent plus (|ue jamais cette expédition nécessaire. Les côtes désolées, les |»orts détruits, le commerce gêné, les points fortifiés d'où partent ces invasions ; tout semble appeler nos secours maritimes el terrestres. Le moindre effort présent frappe encore plus le peuple qu'une grande diversion éloignée; mais outre la reconnaissance des .américains, et particulièrement des États oppressés, un corjjs de troupes nous assure dans ce continent une grande prépondérance. Enfin, Monsieur le comte, sans entrer dans des détails trop longs , vous savez que mes idées n'ont pas varié sur cet article, et la connaissance que je puis avoir de ce pays m'assure ([u'une telle expédition, si elle est bien conduite , non-seulement réussirait en Amérique, mais serait d'un avantage très-particulier à noire patrie. Outre l'intérêt de s'attacher les Américains, el celui de faire une bonne paix, la France doit songer à détruire les moyens d'une vengeance prochaine; c'est pour cela que la prise d'Halifax est infiniment importante. Mais nous aurions besoin de secours étrangers, et cette entreprise doit être précédée de services rendus dans différentes parties du continent. Alors nous serions aidés, et, sous prétexte d'en vouloir au Canada, nous tacherions d'enlever Halifax, ce magasin et boulevard de la marine anglaise dans le nouveau monde.

.Sachant parfaitement qu'une proposition considérable ne serait pas acceptée, je vais réduire, autant qu'il est possible, le nombre de troupes dont on aurait be-

soin. Je le mets à quatre mille hommes, dont mille grc nadiers el chasseurs . an\(piels je joins deux cents dragons el cent hussards, avec une artillerie convenable. Cette infanterie doit être formée de bataillons en tiers, commandés par des lieutenants colonels. Si l'on voidait donner aux plus anciens officiers des commissions au-dessus de ce rang, vous savez que le ministre de la marine en donne qui, en revenant en Europe. n'ont plus aucune valeur dans le service de terre. Il nous faut des officiers qui sachent s'ennuyer, vivre de peu. se refuser tous les airs et particulièrement le ton vif et tranchant, se passer pour un an des plaisirs, des fenunes el des lettres de l'aris; ainsi nous devons pren dre peu de colonels et de gens de la cour, donl les fa çnns ne sont nullement américaines.

.le demanderais donc, Monsieur, quatre mille trois cents hommes, et, comme je n'écris pas un viinislère. permettez que. pour la facilité du discours, je me suppose un moment le chef postiche de ce détachement Vous connaissez assez mes principes pour savoir que je ne courtiserai pas le choix du roi. Quoique j'aie commandé avec assez de bonheur un plus grand nombre de troupes, et (je l'avoue franchement) que je croie me sentir capable de les mener, mon intention n'est pas de faire valoir ces titres; mais répondre de ce que fera un inconnu serait une extravagance, et comme, talents fi part, la conduite politique du chef, la confiance du peuple et de l'armée américaine, feront la moitié du succès, je suis obligé, malgré ma répugnance, de mettre en avant un caractère que je connaisse, pour ap|)uyer mes raisonnements sur une base quelconque.

Après cette digression. Monsieur le comte, j'en viendrai à l'embarquement de ces quatre mille trois cents hommes. Comme les côtes de Normandie et de Bretagne ont été fort fatiguées, je proposerai de le faire à l'île d'.\ix. On trouverait aux environs des troupes et des provisions; les ports, depuis Lorienl jusqu'au Passage, fourniraient des navires de transport. Lorient a des vaisseaux de commerce d'un port considérable. Ceux de la compagnie des Carraques au Passage le sont en core davantage . et ces bâtiments ont de plus des canons d'un fort calibre. (|ui peuvent aider au combat ou éteindre des batteries de terre ; d'ailleurs on les aurait dans un temps très-court. J'y embarquerais les soldats à deux tonneaux par homme, et passerais les dragons à pied avec leur équipage de cheval. Il y a beaucoup de détails que je donnerais . si le projet était arrêté . mais qu'il serait superflu d'énoncer ici. D'après l'expérience de M. d'Estaing. qui s'est trouvé gêné avec quatre mois de biscuit et deux de farine, je prendrais ces deux derniers, en y ajoutant six mois de biscuit, ce qui ferait en tout huit mois de provisions pour la marine et les troupes. Quant à notre escorte. Monsieur le comte, c'est à des marins à la décider. Mais nos transports étant des bâtiments de force, trois vaisseaux de ligne, un vaisseau de oO canons pour les rivières, trois frégates et deux cutters, paraîtraient plus que suffisants. L'opération étant particulièrement maritime, le commandant de l'escadre devrait être un homme fort distingué; son caractère, son patriotisme, sont des articles bien intéressants. Je n'ai jamais vu M. de Guichen,

APPENDICE

mais ce que j'entends dire de sa vertu et de sa modestie me préviendrait bien en sa faveur.

Nous voici donc, Monsieur le comte, à l'île d'Aix, avec notre détachement et l'escadre qui doit s'en cliarger. Il s'agit à présent d'opérer, et nos plans dépendent entièrement des circonstances. Dans le premier projet, on partirait au commencement de septembre; dans le second, on resterait ici jusqu'à la fin de janvier. Il serait encore possible de partir en octobre; cette idée me paraîtrait même préférable au départ de la fin de janvier; mais les différentes opérations se trouvant naturellement enclavées dans les auties plans, il est inutile de détailler ce dernier. On dit ici que, passé la marée du commencement d'août, il ne faut plus comi)ter sur la descente. D'ailleurs la flotte ennemie va se renforcer, à ce ((ue l'on assure. Quatre ou cinq semaines de préparatifs suffiraient pour les tiansports et les troupes; il n'est donc pas déraisonnable de faire un projet pour cet automne, et même pour le mois de septembre.

Les avantages^de commencer dans ce mois seraient : 1" de priver les ennemis de Rhode-Island, de nous assurer une île et un port excellent jusqu'au printemps, et d'ouvrir la campagne à noti'e volonté; 2" d'établir une prépondérance en Amérique pour les négociations de l'hiver; ô" si Ion désire la paix, de remettre un poste important dans notre côté de la balance; 4" en cas que les ennemis se fussent étendus dans aucun âes États, de les enlever avec d'autant plus de facilité que nous ne serions pas attendus.

Quelques jours avant notre départ, et pas plus tôt (pour prévenir lès suites de l'indiscrétion), on dépêcherait en Amérique trois corvettes avec des lettres i)Our M. de la Luzerne, le congrès et le général Washington. Nous manderions que « le roi craignant pour ses alliés « les suites du nouveau genre de guerre que les Anglais •) adoptent, et d'après les demandes du docteur Frankn lin, enverra des vaisseaux en Amérique, et y joindra « quelques troupes de débarquement. Que si le congrès n a besoin de leurs secours, ils prêteront volontiers la « main au général Washington ; mais, dans le cas con- « traire, ils se rendront aux îles. » Cette forme réussira parfaitement, et de mon côté j'écrirai en ma qualité d'officier américain des lettres plus particulières au congrès et au général Washington , où, en leur confiant que nous avons à peu piès carte blanche, je proposerai mes idées à mon ami. et lui ferai faire les préparatifs convenables. On ferait croire ici à notre départ que nous allons servir de garnison à une des Antilles, tandis que les troupes de ces îles agiront offensivement, et (ju'en été nous serons charges de la révolution du Canada.

L'escadre, partant le 10 septembre, serait au point deSandy-Hook sur la côte de Jersey vers les premiers jours de novembre, un des plus beaux mois qu'il y ait dans toute l'Américiue indépendante. Cet armement semblerait alors menacer Nevv-Yorck. et nous trouverions à notie arrivée des pilotes pour différents autres points, et tous les renseignements nécessaires. Si Rhode- Island ( ce dont je ne doute pas un moment) était le point propre fi être attaqué, nous mettrions le soir le

cap au sud, comme pour aller dans la partie méridionale, et. revirant de bord pendant la nuit, nous reviendrions à terre à Block-Island, et nous nous occuperions du siège de Newport.

Il y a des troupes continentales à Providence qui dans un jour seraient à Bristol; il y a des milices à Tiverlown qui montreraient aussi une tète; Greenwich, ayant quelques troupes, doit avoir des bateaux plats: on ferait descendre ceux (pii sont à Sledge-Ferry; tout cela se trouve sur les lieux. Pour éviter les inconvénients de l'année passée, le commandant maritime ne perdrait pas une minute à envoyer deux frégates dans le passage de l'est, et à forcer celui du milieu, chose assez peu dangereuse; les bâtiments qui s'y trouveraient seraient détruits; et, comme les ennemis ont coutume de laisser un corps depuis six cents jusqu'à quinze cents hommes sur Connanicut-Island, il y serait aisément enlevé, et nous y ferions notre rassemblement terrestre. Les vaisseaux, si le vent y portait, sortiraient la même nuit, ou bien l'on nous enverrait rejoindre les autres. Au reste, toutes ces manœuvres dépendraient des circonstances. Ce qu'il y a de bien certain, c'est que le même vent qui nous ferait atterrer, permettrait de s'emparer du passage de l'est, pour favoriser les Américains de Bristol et de Tiverlown, et que, si l'on veut, on peut forcer le passage du milieu. Mais, dans tous les cas quelconques, il est aisé de faire la descente, de la manière que je vais expliquer.

Newport est fortement défendu du côté de la terre, mais toute la plage qui se trouve derrière la ville, offre des points faciles pour le débarquement. Ils sont d'ail.leurs trop étendus pour qu'il soit possible de les défendre par des batteries. C'est là que les troupes françaises mettraient fort aisément à terre, et, se trouvant à la pointe du jour sur la hauteur qui domine la ville et les lignes, elles prendraient tous les ouvrages à revers, et foudroieraient tout ce qui serait dans Newport. Ce mouvement serait, en cas de besoin, protégé par le feu des vaisseaux; les ennemis, dispersés et étourdis par trois fausses alta(iues sur les deux côtés de l'île, et sur le point de Bristol, croiraient (ju'on a pris le système de l'année passée : plus cette manœuvre paraîtrait hardie, plus nous devons être sûrs de son succès. Vous sentez, au reste. Monsieur le comte, qu'à la guerre tout dépend du moment : le coup d'œil d'un instant déciderait les détails de l'attaque. 11 suffit de dire ici que, d'après ma connaissance intime de cette île, et le temps que j'ai passé sur les lieux à chercher toutes les manières d'y réussir, je crois qu'avec ce nombre de troupes, et la plus simple coopération des Américains, je pourrais répondre de m'en emparer en peu de jours.

Aussitôt que lîle serait prise, il faudrait écrire à l'État de Rhode-Island, et lui offrir de remettre la place aux milices nationales, à moins que l'État n'aim;U mieux attendre l'avis du général Washington; ils prendraient ce dernier parti, et on nous prierait de nous y établir pour l'hiver. Des batteries sur Ooat-Island, Brenton's Point, Connanicut-Island, assureraient d'autant mieux la .sortie du port, surtout avec l'aide des vaisseaux, que les Anglais ne sont pas assez en force pour nous réattaquer . et qu'ils ne .s'y résigneraient

Al»l'i:,NUlCE.

jamais dans la iiiaiivaisc saison. Nous serions nourris par le |iay», i-t (|U(ii<|u'un ilise i|ut' les vivres sont IrèsiliHicilcs ù se |HOLurer, je làclierais de ne pas user noire inai'.asin niantiine. e( trouverais plus de ressource» que l'aruu •• aiiiiricaiue elle niùuie.

La niènie lettre t|iii annoncerait an congrès le snceès de Rliode Island (dont, autant (|u'on doit se lier ù des calculs, je ne doute auiiinenienl), parlerait aussi de notre voyage aux iles, et demanderait si l'on n'a plus besoin de nous. Leur réponse nous eii(;a|;erait à rendre d'autres services, et d'après leur aveu, nous laisserions à Greenwicli l'Iu^pital et les infirmes, nous ferions raccommoder les halieries par la milice, et nous nous rendrions en Mri;inie. On peut, sans être présoniitlueux, espérer t|ue le point de James Ui\er, s'il est conservé, tomberait sous nos efforts renias à ceux des \ iri;iniens. .Alors la baie de Lliesapeak rede\iendrait libre, et les troupes de cet État |»ourraieiil jiorter toutes leurs forces du coté du fort l'ilt.

Il est iui|)0ssil)le de jujïcr d'ici les posles ([ue les Anglais occupent en .Unériciue. La Géorf,ie ou la Caroline auraient, suivant toute apparence, besoin de nos secours, et les opérations postérieures à Ubode-lsland se décideraient sur les lieux. Mais pour se former une idée générale, il suffit de dire que les mois de décembre et janvier seraient employés dans la partie méridionale du continent. Comme les Anjjlais sont obligés de diviser dans cbarun de leurs ports quelques vaisseaux, frégates, bâtiments marcbands ou de transport, ils feraient en détail une perle considérable.

Le mois de février nous reverrait à >'e\vi)ort; on s'y ^occuperait d'éclianges avec New-Yorck. et des matelots français, troqués contre des soldats, pourraient être renvoyés sous pavillon parlementaire à M. d"Orvilliers. Les intérêts politiques se traiteraient vis à-vis du congrès, et le commandant du détachement pourrait aller à Philadelphie pour y arranger, avec le ministre plénipotentiaire, les demandes de la campagne prochaine, et faire des propositions au congrès et au général Washington. Je proposerais de faire venir des députés des différentes nations sauvages; de leur faire des présents; de les détourner du parti des Anglais, et de réveiller dans leur cœur cet ancien amour de la nation française, qu'il nous sera peut être un jour fort important de retrouver.

Il est inutile de dire ici que si nous partions au mois d'octobre, la saison serait trop avancée pour songer à Rhode-Island. Mais les opérations méridionales pourraient également se faire, et le succès serait d'autant plus sûr que nous aurions l'avantage d'une surprise. Alors au lieu de nous rendre à JXevvport, nous hivernerions à Boston où nous serions bien reçus, et fort commodément. Nous ouvririons la campagne à notre volonté, et préparerions d'avance les moyens d'une grande entreprise sur Rhode- Island. en nous procurant en riiême temps par les habitants des ports au nord de Boston et surtout de Marblehead. toutes les connaissances que nous les enverrions chercher à Halifax.

Mais supposons que nous sommes établis à Newport. La fin d'avril ouvre la campagne, et lord Cornwallis ne sera pas empressé de sortir de New-Yorck. La crainte de

se dégarnir de notre ccUé lui fera renoncer à tonte eiitrejiri.se sur les torts de la rivière du .Nord. Peut èlre même il nous serait possible d'aider le général Washington àallaquer .Ne\v-Vorck. M.d'Lstaing avait cru découvrir avant son dé|)art «pion pouvait passer par le Sound. .Mais je laisse ce soin an\ officiers de mer, et sans l'être moi-même, je sais qu'on jieut s'emparer de Lon{; Island. en chasser les trou|)('s, et (lendaut que le général Wasliinglon ferait une tentative de son côté, y établir des batteries fort gênantes pour la garnison de New-Yorck; mais en partant de cette ville, en supposant même que Newport serait prise l'année précédente, je suis bien loin d'être aussi affîrmalif que pour l'attaque de Rhode-Island, et je n'en jiarle (pie comme d'une possibilité.

Dans tous les cas. Monsieur le comte, il faudrait s'arranger pour agir contre Halifax dans le mois de juin. D'apiès les droits (pie les autres expéditions nous doiineraieiil. je puis ré|)ondre que nous serions aidés pour celle-ci |)ar les Américains. Je trouverais à Boston et dans les ports du nord des gens sûrs, qui nous iraient chercher dans Halifax même toutes les connai.ssances nécessaires. La ville de Marblehead surtout entretient encore un commerce interlope avec la Nouvelle-Ecosse, et nous fournirait les plus excellents idiotes. On ferait préparer les habitants liu nord de Ne\v-Ham|»shire et de C::sco-Bay. qui, sous leur général Slaïk. celui qui a gagné l'affaire de Benniiigton, se montreraient prêts à passer, et, suivant les circonstances, passeraient du côté d'Annapolis. Ce pays est peuplé, dit-on. de gens mécontents du gouvernement anglais; dans les derniers temps où j'étais à Boston, j'y vis un homme prin cipal et membre du conseil de la Nouvelle- Ecosse, qui s'était rendu secrètement auprès du général Gates, et qui nous assura des bonnes dispositions d'une partie des habitants. Plusieurs d'entre eux ont certainement des correspondances avec les Américains; et, d'après ce qu'ils assurent, il se formerait sur-le-champ un parti. Quant à nous, .Monsieur le comte, je suppose que nous mettions à la voile le premier de juin, et que nous soyons accompagnés des frégates continentales et particulières qu'on pourrait rassembler dans Boston ; le congrès nous donnerait sûrement les troupes que nous demanderions, et ces mêmes brigades qui appartenaient dernièrement à ma division, et dont le seul objet est à présent de tenir en respect les ennemis de Rhode-Island, n'ayant plus alors d'occupation, nous suivraient sans faire aucun tort à la grande armée. Ils viendraient d'autant plus volontiers, que presque tous ces régiments, appartenant au nord de la Nouvelle-Angleterre, seraient fort fâchés de repasser !a rivière d'Hudson, et préféreront une expédition importante pour leur pays. Le général Gates, qui a du crédit dans la Nouvelle-Angleterre et connaît parfaitement Halifax, m'a souvent proposé de faire de concert une expédition contre cette ville où nous réunirions des troupes françaises et américaines. On trouverait à Boston des canons de siège, des mortiers, on pourrait, s'il était nécessaire , en faire venir davantage du magasin de Springfield; et le corps de l'artillerie américaine est assez bon.

no

APPENDICE

Les ennemis se douteraient d'autant moins de notre projet, que leurs idées se porteront toujours sur le Canada. Les mouvements des milices du nord seront pris pour une intention de nous joindre par Sowel auprès de la rivière Saint-François, pendant que nous remonterions le fleuve Saint-Laurent. Cette persuasion, qu'avec un peu d'adresse on pourrait augmenter, donnerait des inquiétudes à Québec, exciterait de la fermentation, et si par hasard il se trouvait un vaisseau de guerre à Halifax en état de tenir la mer, on l'en ferait peut-être sortir pour se rendre dans la colonie menacée.

Je n'ai jamais vu la ville d'Halifax, mais les gens qui, avant les troubles, étaient dans le service anglais et y ont passé le plus de temps en garnison, m'ont dit que le grand point était de forcer à droite ou à gauche le passage de George-Island, et qu'on pouvait sans être troul)lé, mettre à terre, ou du côté de la batterie de l'est pour prendre et cette batterie et le fortSackville.ou, ce qui paiait plus court, du côté de la ville même. Le faubourg du nord, où sont les magasins, est médiocrement défendu, on peut aussi commander le Bason où sont les bâtiments à réparer. Plusieurs officiers dignes de foi m'ont assuré qu'Halifax était en amphithéâtre, que toutes les maisons seraient, sans exception, foudroyées par le canon des vaisseaux qui auraient forcé le passage, et qu'alors la ville obligerait la garnison à se rendre. Comme les troupes détruiraient toutes les défenses de la côte, et que des vaisseaux de guerre forcent aisément des batteries établies sur les îles, je suis bien persuadé, et le rapport de tous ceux qui y ont été m'assure encore qu'Halifax ne résisterait pas à nos efforts réunis à ceux des Américains.

L'idée d'une révolution en Canada paraît charmante â tout bon Français, el si des vues politiques la condamnaient, vous avouerez. Monsieur le comte, que c'est en résistant aux premiers mouvements du cœur. Les avantages et les inconvénients de ce projet demandent une grande discussion dans laquelle je n'entrerai pas ici. Vaut-il mieux laisser aux Américains un objet de crainte et de jalousie par le voisinage d'une colonie anglaise; ou bien rendrons-nous la liberté à nos frères opprimés, pour retrouver à la fois le commerce des fourrures, la correspondance des sauvages, tous les profils de nos anciens établissements, sans en avoir les dépenses et les déprédations? iMettrons-nous dans la balance du nouveau monde un quatorzième État qui nous sera toujours attaché, et qui, par sa situation, offrirait une grande prépondérance dans les troui)les qui diviseront un jour l'Amérique? Les opinions sont très-partagées sur cet article; je connais la vôtre. Monsieur le comte, el mon penchant ne vous est pas inconnu. Je n'y pense donc en aucune manière, et ne regarde cette idée que comme un moyen de tiomperet inquiéter l'ennemi. Si, cependant, iMonsieur le comte, il en était jamais question, il faudrait y préparer le peuple d'avance, et les connaissances que j'ai été obligé de me procurer, lorsqu'une armée particulière devait entrer dans ce pays, m'ont mis à portée de me former une idée sur les moyens d'y réussir.

Mais revenons, Monsieur le comte, à la Nouvelle- Ecosse. On pourrait y laisser en garnison une partie des

troupes américaines qui nous auraient suivis, et ceux des habitants qui auraient pris les armes en notre faveur. Ne serait-il pas bien aisé de détruire ou prendre les établissements anglais auprès du banc de Terre- Neuve? et, après cette opération, nous réglerions notre marche suivant les circonstances. En admettant que nous pussions retourner à Boston ou Rhode-Island au mois de septembre, et que New-Yorck ne fût pas pris, il serait possible d'offrir encore nos secours au général Washington. D'ailleurs Saint-Augustin, la Bernude, ou quelque autre i)oint bon à attaquer, deviendrait l'objet de nos instructions. Si, au contraire, on nous fait revenir, trois semaines ou un mois nous conduisent du banc de Terre-Neuve en France, et l'on peut encore, en arrivant, alarmer les côtes d'Irlande.

Si le mois de septembre, qui réunit tous les avantages, paraît trop prochain, si même on ne voulait pas nous envoyer en octobre, il faudrait reculer notre départ jusqu'à la fin de janvier. Dans cette supposition, nous serions également précédés de quinze jours seulement par des corvettes; nous serions attendus au même point, et de la même manière; nous passerions le mois d'avril dans la partie plus méridionale, nous attaquerions au mois de mai Rhode-Island, et serions à la fin de juin devant Halifax ; mais vous sentez. Monsieur le comte, qu'il serait plus avantageux de prendre ses mesures sur les lieux, et de longue main, et que le départ d'automne est sous beaucoup de points de vue préférable. D'ailleurs, vous ne m'accuserez pas d'être conduit à cette opinion par l'intérêt de mes plaisirs; car un hiver à Boston ou Newport ne vaut pas, à beaucoup près, un hiver de Paris.

Voilà, Monsieur le comte, quelques idées que, pour vous obéir, j'ai l'honneur de soumettre à votre examen. Je ne donne pas à ce griffonnage les airs d'un plan bien régulier , mais vous mettrez en valeur ces différents projets suivant les circonstances. Mon premier désir, dans ce moment , est que vous puissiez lire une écriture assez ridicule en général, mais que la longueur du mémoire rend encore plus irrégulière. Le second est que vous apportiez à cette lecture une indulgence d'autant plus grande que mes cartes américaines , celles d'Halifax exceptées, sont restées à Paris, et que presque toutes mes citations sont en conséquence faites de mémoire. D'ailleurs je n'ai pas voulu vous ennuyer par des détails trop longs à écrire, et si vous désirez en causer à l'aise, l'entre-deux des marées du Havre, rendant la sortie impossible, me laisserait le temps de passer trois jours à Versailles.

Je suis fortement convaincu. Monsieur le comte, et je ne peux, sans trahir ma conscience, cesser de répéter qu'il est très-inn)orlanl pour nous d'envoyer un corps de troupes en Améri([ue. Si les États-Unis ne le désiraient pas. je croirais que nous devons leur en faire naître l'envie, et même chercher des prétextes. Mais vous serez entièrement prévenu sur cet article, et le docteur Franklin attend l'instant favorable pour faire sa i)ro|»osilion. Lors même que les opérations de cette campagne, que M. d'Estaing, ou je ne sais quel événement , auiaient pu faire des changements favorables , il restera toujours assez d'ouvrage pour nous; et un

APIMNDFCr:.

seul dos avaiitan;o$ propost-s ne vamIraK il pas la pt-iiie (rt'iivoyer lu délaclitiniMit.'

In tr»'s i;ranil ailiclr, .Monsiciir k- tonili', un article snr k'tpH'l je ne peu\ m'einittHlier tic peser keaneoup, c'est la néeessilé tie ijaider tin prolVtnii, ini invioialilc setTOl. Il est inutile de se lier à peistnine, et les i;ens mêmes (|ui servent le plus ù l'arranijenient du délaelienient et des vaisseaux, n'ont aueunenienl besoin de savoir les intentions précises du ijouvernement ; ce mystère devrait tout au plus être confié au commandant maritime et au chef de ses trou|)es de *léliar(|uement; encore faudrait-il le leur dire le plus tard qu'on pourrait.

On dira silremont. Monsieur le comte. <|ue les Français seront mal reçus dans ce pays et vus de mauvais <L'il dans son armée. Je ne peux pas nier que les Américains ne soient lui peu dlHiciles A manier, surtout par des caractères français; mais si j'étais cliarpé de ce soin, ou que le commandant nommé par le roi s'y prit passablement bien , je répondrais sur ma tète d'éviter ces inconvénients, et de faire parfaitement recevoir nos troupes. Il y a tel excellent officier. .Monsieur le comte, qui plairait beaucoup ici. et que d'après mon intime connaissance de nos alliés, je serais fiUhé de leur voir envoyer; mais il y en a beaucoup, qui, je suis sûr, réussiraient parfaitement. La connaissance de la lanuue serait un immense avantage; malheureusement, il

y a peu d'oftieiers (jénéraux (M. le duc d'Aveu excepté) <|ui puissent la parler.

Ouant à moi. Monsieur le comte, >ous savez ma façon de penser, et ce n'est pas vous <|ui douterez que mon premier intérêt ne soit de servir ma patrie. J'espère , pour le bien public, <iue vous enverrez des. troupes en Amérique. On me trouvera, Je pense, trop jeune pour ce commandement; niait J'y serai sûrement employé. Si, dans l'arranj;cment du projet, il se trouvait quel- (ju'un au(|ue| mes sentiments fussent moins coninis, et qui, en iiroposanl jiour nu)i ou le commandement, ou un emploi considérable, donnât |)0ur raison que J'en serai |)lus disjiosé à .servir par mes conseils ou par mes soins, J'ose ((uibliant le mini.stre du roi) cliar(jer.M. le comte de \ eri;eiines de prendre , comme mon ami , la parole, et de refuser en mon nom des yràces dues à un motif si mal calculé sur mon caractère.

Ce Mémoire est si lonjj. .Monsieur le comte, qu'il vous dégoûtera de m'en demander; mais dussiez-vous être lassé de me lire, je ne me lasserai pas de vous répéter avec quels sentiments d'attachement et de respect. J'ai l'honneur d'être,

Monsieur le comte,

Votre très-humble et très-obéissant serviteur,