DEPUIS LE MOIS DE MARS

Le gouvcriiemcntanglais jugea que nous n'étions encore ni assez effacés, ni assez divisés pour que l'Espagne ne dût pas compter sur l'appui de son alliée.

La discussion sur le droit de paix et de guerre, commencée le lo mai i, avait partagé le parti populaire en deux nuances d'opinion dont l'une donnait plus d'influence à la prérogative royale, mais qui toutes deux rendaient nécessaire le consentement de l'assemblée. Mirabeau soutenait la première rédaction ; Barnave adopta la seconde. Lafayette adopta l'avis de Mirabeau, avis contre lequel s'étaient formées des préventions populaires, et qu'il soutint ainsi à la séance du 2:2 mai :

« Il me paraîl de toute justice que quand M. Barnave demande à répondre à M. de Mirabeau, on le laisse parler. Je demande la parole pour lui ; et comme je ne suis pas de l'avis de son décret, je la demande après lui ^ »

A la fin de la discussion, Lafayette reprit :

(. Je ne dirai qu'un mot sur la priorité, je l'ai demandée pour le projet de M. de Mirabeau tel qu'il a été amendé par M. Chapelier, parce que j'ai cru voir dans celte rédaction ce qui convient à la majesté d'un grand peuple, à la morale d'un peuple libre, à l'intérêt d'un peuple nombreux, dont l'industrie, les possessions et les relations étrangères exigent un protection efiîcace. J'y trouve cette distribution de pouvoirs qui me paraît la plus conforme aux vrais principes constitutionnels de la liberté et de la monarchie, la plus propre à éloigner le fléau de la guerre, la plus avantageuse au peuple, et dans le moment où Ton semble l'égarer sur cette question métaphysique, où ceux qui, toujours

' KUe fut provoquée par ]\I. Alex, de Lametli, ii l'occasion de la lettre de M. de Moiitmoriu, relative aux armements de l'Angleterre et des ordres donnés pour accroître les forces navales delà Fiance.

2 Barnave demandait à répondre à Mirabeau, tandis qu'une ])artie de l'assemblée réclamait la clôture de la discussion. On lut ensuite les divers projets de décrets; une lutte s'engagea sur la priorité qu'il fallait donner à l'un de ces projets, et c'est alors que le général Lafayette exprima sou opinion.

3 22 décrets avaient été proposés dans cette discussion. Celui qui fut adopté par l'assemljlée nationale établit que le droit de la paix et de la guerre appartient à la nation; que la guerre ne peut être décidée que par un décret du corps législatif qui sera rendu, sur la proposition formelle et nécessaire du roi, et ensuite sanctionné par lui; que le soin de veiller à la sûreté extérieure du royaume, de maintenir ses droits et ses possessions est délégué au roi par la constitution de l'État; qu'ainsi lui seul peut entretenir des relations jiolitiques au deliors, conduire les négociations, eu choisir les agents, faire des ])réparatifs de guerre proportionnels à ceux des États voisins, distriijuer les forces de terre et de mer ainsi qu'il le jugera convenable, et en régler la direction en cas de guerre; que, dans le cas d'iioslilités imminentes ou commencées, d'un allié à soutenir, d'un droit à conserver par la force des armes, le pouvoir exécutif sera tenu d'en donner sans

réunis pour la cause populaire , diffèrent aujourd'hui d'opinion, en adoptant cependant à peu près les mêmes bases ; dans ce moment où l'on tâche de persuader que ceux-là seuls sont ses vrais amis qui adoptent tel décret, j'ai cru qu'il convenait qu'une opinion dilférente fût nettement prononcée par un homme à qui quelque ex|)érience et quelques travaux dans la carrière de la liberté ont donné le droit d'avoir un avis.

« J'ai cru ne pouvoir mieux payer la dette immense que j'ai contractée envers le peuple, qu'en ne sacrifiant pas à la popularité d'un jour l'avis que je pense lui être le plus utile ^ n

Le projet d'une fédération générale de toutes les gardes nationales occupait les esprits; l'assemblée préparait l'organisation constitutionnelle de la force armée qui, depuis le 14 juillet 1789, n'existait que par l'organisation improvisée à l'hôtel de ville de Paris, et imitée dans toutes les autres parties du royaume. De tous côtés, Lafayette avait eu à refuser les commandements qui lui étaient offerts; mais à l'approche de la fédération, cette pensée s'était reproduite avec une nouvelle ardeur, et Lafayette crut devoir prévenir l'époque où les gardes nationales de France se proposaient de le proclamer sur l'autel de la patrie leur commandant général. Nous citerons encore le Journal de Paris, gazette alors très-exacte , que nous avons sous la main . Les discours que nous rapportons, se trouvent aussi dans les autres papiers périodiques et le Mo7iileiir.

(8 juin 1790. ) — n A la fin de la lecture de ce projet de décret ^, M. l'évèque d'Autun a annoncé que M. de Lafayette s'était rendu hier au comité

aucun délai, la notification au corps législatif, d'eu faire connaître les causes et les motifs; et que si le corps législatif est en vacance, il se rassemblera sur-le-cliamp; que sur cette notification, si le corps législatif juge que les hostilités commencées sont une agression coupable, de la part des minisires ou de quelque autre agent du pouvoir exécutif, l'auteur de cette agression sera poursuivi comme criminel de lèse-nation; l'assemblée nationale déclarant à cet effet que la nation renonce à toute ambition de conquête et qu'elle n'emploiera jamais ses forces contre la liberté d'aucun peuple; que pendant tout le cours de la guerre, le corps législatif pourra requérir le pouvoir exécutif de négocier la paix; qu'il appartiendra an roi d'arrêter et de signer avec les puissances étrangères toutes les conventions qu'il jugera nécessaires au bien de l'Etat, et que les traités de paix, d'alliance et de commerce, ne seront exécutés qu'autant qu'ils auront été ratifiés par le corps législatif; qu'à l'instant où la guerre cessera le corps législatif fixera le délai dans lequel les troupes extraordinaires seront congédiées et l'armée réduite à son état permanent.

4 Le 5 juin, Bailly, à la tête d'une députation de la munici]>aiité de Paris, était venu soumettre à l'assemblée lo projet d'inviter ci une fédération générale tous ceux qui portaient les armes en France pour la défense de l'empire et de la liberté. Le 8, l'évèque d'Autun avait lu uu décret jjour régler les moyens d'exécution de ce projet.

jrSOU'AlJ 14 JUILLET 1700.

«le constitution; qu'il y avait proposé d'établir sur- If-cliaiiip tin principe constitutionnel sur les gardes nationales, qu'il croyait inipurtant de décréter avant leur conlëdéralinu générale, et (|iie M. de Lafayette allait proposer lui-niénie ce décret à l'assenddée.

» A ce moment un a remarqué un grand mouvement d'abord, et ensuite un grand silence dans rassend>lée nationale. Irie coidédéralion générale deluutes les gardes nationales avait l'ait naître, dans une grande partie de l'opiniuii publi(|ue, l'idée d'un commandant général de plus d'un million de soldats citoyens, et l'on savait à (|ui un grand nombre de gardes nationales, antres t|ue celle de la capitale, avaient déféré leur commandement, ('/est au milieu de ces souvenirs et des discours qu'ils faisaient naître, que .M. de Lafayette a pris la parole :

» Ouplfpie empressé que je sois, at-il dit, de célél)rer les f»Hes de la liberté, et noniuiémenl les 14 et 15 juillet , j'aurais souhaité (pie l'époipie (l'une confédération {îéiiéiale fût moins clélenninée par des souvenirs que par les pro};iés de nos travaux; non (pie Je parle ici des décrets léjïleineiilaiies on législatifs, mais de cette déclaration îles droits , de cette oij;anisalion de l'ordre social, de cette dislrihiilion de l'exercice de la souveraineté, qui forment essentiellement une constitution. C'est pour elle que les Français sont armés et qu'ils se confédèrenl. Puissions-nous, messieurs, animés par l'idée de cette sainte réunion, nous liâler de déposer sur l'autel de la patrie un ouvrage plus complet ! L'organisation des ijardes nationales en fait partie : par elle la liberté française est jjaranlie à jamais; mais il no faut pas qu'ù celte grande idée d'une nation tian(pnlle sous ses drapeaux civiques puissent se mêler un jour de cescomiiinaisons individuelles (pii compromellraienl l'ordre public, i)eul être même la constitution. Je crois. Messieurs, ([u'au moment où l'assemblée nationale et le roi impriment aux fédérations un si grand caractère, où toutes vont se réunir ici par députés, il convient de prononcer un principe si incontestable, que je me contente de proposer le décret suivant :

i> L'Assemblée nationale décrète comme principe constitutionnel, que personne ne pourra avoir un commandement de gardes nationales dans plus d'un département, et se réserve de délibérer si ce commandement ne doit pas être borné à l'étendue de chaque district. »

La séance du soir. 19 juin 1790. fut célèbre par l'abolition des litres de noblesse. Nous en prendrons un extrait dans le Journal de Paris des 21 et 22 de ce mois :

i; On n'était occupé que de Louis XIV et des escla-

' M. Alex, de Lameth avait demandé que les esclaves encliaîiiés aux pieds de la statue de Louis XIV, et parmi les- (jiiels la Franche-Comté' était figurée, fussent soustrait'; aux

ves qu'il fallait enlèvera sa statue 2, lorsque, du milieu de beaucoupde voix confuses, il s'en est élevé une; c'était celle de M . Lambel, qui s'est écrié : « Puis- (|n'il fautellacer tous les nionumentsde l'orgueil, il n« rautpasabattreseiilemeiitdesstatues; il faut sup- |)rimer tous ces titres de ducs, de comtes, de marquis...

» Il n'avait pas achevé, M. Lafayette cl M. (ibarles Lameth se sont levés en même temps, (lour prendre la parole. Après .M. Lameth (jui parla le premier, .M. Lafayette dit :

« Je ne disputerai jamais sur la parole; j'espère ne pas avoir besoin de disputer ici sur la constitution : la motion (|ui vous a été faite, et (jue M. Lameth ap|)uie, est une suite tellement nécessaire à la constilulioii (in'il est iin|)ossi!i!e (pi'elle fasse la moiiidie (liHicullé; je me contente de m'y joindre de tout mon co-ur.

» Ici, M. Foucault de Lardimalie a demandé comment on s'y |)ren(liait donc pour récomi)enser le mérite, et ce qu'on mettrait fi la place de ce titre de noblesse d'une famille du Péri{;oid.qin porte en substance : Un tel fait noble et vointe pour avoir sauvé riJtat un tel jour?

" On supprimera, a répliqué M. Lafayette. ces mots : fait noble et comte, et on dira sim|)leinent : Un tel a sauvé l'État un tel jour. Il me semble que ces mots ont quelque chose de ce caractère américain, fruit précieux du nouveau monde qui devait beaucoup servir au rajeunissement de Fancien. »

3LM. de Noailles et Mathieu de Montmorency ont défendu la motion, attaquée par l'abbé Maury et quelques autres orateurs du cc)té droit.

M. Goupil de Prefeln a présenté un projet de décret; dans le dernier article, il proposait de laisser prendre aux frères du roi seulement et aux princes du sang le titre de monseigneur.

Sur cela, M. Lafayette a pris la parole encore :

i. Personne, a-l-il dit, n'est plus persuadé que moi de la nécessité de donnerun grand éclat et unegrande énergie à la grande magistrature héréditaire exercée parle roi; mais, dans un pays libre, il ne peut y avoir que des citoyens et des officiers publics. Je ne conçois pas sur quel prétexte des distinctions et des litres, qui désormais ne doivent appartenir qu'à des fonctions et à des magistratures, seraient accordés aux frères du roi et aux princes du sang, qui ne naissent pas fonctionnaires publics et magistrats. S'ils ont d'ailleurs les conditions requises par la loi, ils seront citoyens actifs, et c'est tout ce qu'ils peuvent être. »

La discussion fut terminée par l'adoption d'un projet de décret présenté par M. Chapelier -. Il n'est pas inutile d'observer que le lendemain,

regards des députés de cette province qui allaient arriver pour la fédération.

» Décret qui abolit les titres de duc, comte, marquis, ba-