AU MEME

(Traduction.}

All)uiy,i9 février 1778.

Cher GifiÉRAi,

Pourquoi suis-je si loin de vous? Et quelle raison pouvait porter le bureau de la guerre à me faire courir à travers les glaces et les neiges , sans savoir ce que je ferais, ni ce qu'il faisait luimême? Vous avez pensé peut-être que l'expédition projetée serait accompagnée de quelques difficultés, que quelques moyens d'exécution auraient été négligés , et que je ne pourrais pas obtenir tous les succès , ni cette quantité de lauriers qu'ils m'avaient promis. Mais je défie Votre Excellence de concevoir une idée de ce que j'ai vu , depuis que j'ai quitté le lieu ou j'étais tranquille auprès d'un ami , pour me jeter au milieu de toutes les bévues de la sottise ou de la perfidie , Dieu sait laquelle. Mais laissez-moi oommencer le journal de ma glorieuse campagne.

D'après l'avis de lord Stirling, j'allai à Ringo's Taverne où I. Dner m'avait donné rendez-vous. Mais là , point de Duer, et l'on n'a jamais entendu parler de lui. De là je continuai ma route par l'État de New-York, et j'eus le bonheur de trouver les amis de l'Amérique aussi vifs dans leur amour pour le comman-

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dant en chef qnç son meilleur ami pouvait le désirer. Je parlai au gouverneur Clinton , dont je fus très-satisfait , et je suis enfin arrivé le 17 à Albany où je n'étais pas attendu avant le 25. Le général Conway m'avait précédé de trois jours seulement, et je dois avouer que je l'ai trouvé actif et ne montrant que de bonnes intentions; mais nous en savonsbeaucoupsur ce point. Son premier mot a été que l'expédition était impossible. J'ai d'abord été d'un avis très-opposé : mais depuis j'ai trouvé qu'il avait raison. Telle est du moins l'idée que j'ai pu me former, dans ces deux jours, de cette opération mal concertée.

Les généraux Schuyler, Lincoln et Arnold , avaient , avant mon arrivée , écrit au général Conway, dans les termes les plus forts, que dans les circonstances actuelles, on ne pouvait pas commencer une entreprise contre le Canada. Le quatier-maîtregénéral , le commissaire-général et l'agent-général de l'habillement dans ce qu'ils appellent le département du nord, sont entièrement de cette opinion. Le colonel Hazen qui par ses fonctions entretient des relations avec les trois autres, était le plus disposé à aller en avant. Je crois qu'on peut attribuer cette ardeur à de motifs particuliers. Cependant , quoiqu'il se prétende tout prêt pour ce qui le concerne, ce dont je ne puis être certain, . il avoue que nous ne sommes pas assez forts pour penser à l'expédition en ce moment. Quant aux troupes, elles sont dégoûtées, à l'exception de quelques Canadiens de Hazen , et eflFrayées au plus haut point d'entreprendre une incursion d'hiver dans un pays si froid. J'ai consulté tout le monde, et tout le monde m'a répondu qu'il serait fou de la tenter. J'ai été induit en erreur par le bureau de la guerre ; on m'avait avec les plus fortes expressions promis trois mille hommes, et, ce qui est plus positif, garanti par écrit deux mille cinq cents combattans, au calcul le plus faible. En ce moment, je n'en compterais pas en tout douze cents propres au service, et la plupart sont comme nus, même pour une campagne d'été. Je devais trouver le général Stark avec un corps considérable , et même le général Gates m'a dit : (( Il aura brûlé la flottille avant votre arrivée. )) Eh bien, la première lettre que je reçois à Albany, est du général Stark qui veut savoir quelle quantité, de quel lieu, pour quel temps , pour quel rende z^vous je désire quHl recrute du monde. Le colonel Biddle, qui devait aussi lever des hommes, aurait, dit-il , fait quelque chose, s'il avait eu de V argent. L'un demande quel encouragement il peut donner à

les gens, un autre n'a pas d'habits, aucun n'a reçu un dollar de ce qui leur était du. Depuis deux jours, je m'adresse à tout le monde, je frappe à toutes les portes, et je vois qu'il serait possible de faire quelque chose si l'expédition devait commencer dans cinq semaines. Mais vous savez que nous nia vous pas une heure à perdre, et même à présent, si tout était prêt, il serait presque trop tard.

U règne un esprit de mécontentement parmi les soldats et même les officiers ; cela tient à ce que depuis un temps énorme, ils n'ont point été payés. Ce département est fort endetté, et autant-que j*ai pu m'en assurer, près de 800,000 d'oUars sont dûs aux troupes continentales, à quelques milices, au service du quartier-mai tre, etc., etc. C'était avec 400,000 dollars, dont la moitié seulement est arrivée aujourd'hui , que je devais entreprendre l'expédition , et satisfaire les hommes sous mon commandement. J'envoie au congrès la note de ces dettes. Quelques habillemens , mais loin d'être suffîsans , nous sont arrivés de Boston, grâce à l'activité du colonel Hazen , et encore, une grande partie n'est pas coupée.

Nous avons eu des renseignemens par un déserteur; ses rapports représentent l'ennemi plus fort que je ne le croyais. Il n'y a pas telle chose que de la paille a bord des bâtimenspour les brûler. J'ai rendu au congrès un compte très-complet de tout ceci, et j'espère qu'il ouvrira les yeux. Je ne sais ce qu'il résoudra , mais je dois attendre ici sa réponse. J'ai envoyé au président la copie des plus importantes lettres que j'ai reçues. J'ennuierais Votre £icellence^ si j'essayais d'entrer dans de munitieux détails ; il suffira de dire que faute d'hommes, d'habits, d'argent et de temps, je ne puis rien espérer de l'expédition. Si elle peut-être remise au mois de juin , et entreprise par l'est , c'est ce que je ne puis assurer; mais dans ce moment, telle est l'idée que j'ai conçue de cette excursion si Vantée.

Votre Excellence peut juger combien je suis affligé de ce désappointement. Ma nomination à ce commandement est connue dans tout le continent ; elle le sera bientôt en Europe, car plusieurs membres du congrès m'avaient demandé d'écrire à mes amis que j'étais à la tête d'une armée. Le public va s'attendre à de grandes choses , et comment répondrai-je à cette attente ? h crains que cela ne touche à ma réputation, et je le crains à ce point que je voudrais red/evènir simple volontaire, à moins que