AU DUC D'AYEN

Au camp du Golphe en Pensylvanie, 16 décembre 1777 .

Cette lettre-ci, si jamais elle arriTC , tous trouvera du moins en France; c'est toujours quelques risques d'évités, quoique cependant je ne doiTC jamais me flatter beaucoup. Je n'écris jamais un mot pour L'Europe, sans m'attendrir d'avance sur le sort qui l'attend , et je travaille certainement plus pour lord Howe que pour aucun de mes amis. Heureusement , Toici la mauTaise saison ; les Taisseaux anglais seront obligés de quitter leur maudite croisière ; aU)rsil m'arriTcra des lettres, il en partira d'ici sur lesquelles je pourrai compter avec quelque certitude; cela me rendra bien heureux, et m'évitera de vous rendre bien ennuyé parla répétition de choses que je voulais vous faire savoir, mais dont je ne voudrais pas vous faire souvenir à chaque fois. J'attends avecbiende l'impatience des nouvelles de votre voyage. Je compte principalement sur madame de Lafayette pour en obtenir quelques détails ; elle doit bien connaître tout l'intérêt que je mets à en]avoir. M. le maréchal deNoailles me dit, en général, que les lettres qu'il reçoit d'Italie l'assurent que tous les voyageurs sont en bonne santé. C'est aussi par lui que j'ai appris les couches de madame de Lafayette ; il ne m'en parle pas comme del'événement du monde le plus heureux ; mais mon inquiétude était trop grande pour faire de distinction de sexe, et la bonté qu'il a eue de m'écrire, de me faire savoir toutes ces nouvelles, m'a fait cent fois plus de plaisir qu'il n'a pu l'imaginer , en me

mandant que je n'avais qu'une fille (1). Voilà la rue Saint- Honoré décréditée pour jamais, tandis que l'autre hôtel de Noailles a acquis un nouTeau lustre par la naissance d'Adrien (2). C'est vraiment un bien vilain procédé de faire ce tort-là à une maison où j'ai reçu tant de bontés. Vous devez à présent voua geler sur les grands chemins de France; ceux de Pensylvanie deviennent aussi fort froids, et je tâche en vain de me persuader que la différence de latitude devrait nous donner un hiver charmant, en comparaison de Paris. On m'annonce même qu'il sera plus rigoureux. IXous sommes destinés à le passer sous des huttes , à vingt railles de Philadelphie , tant pour couvrir le pays que pour profiter des circonstances , et en même temps être plus à même d'instruire les troupes en les tenant plus rassemblées. Peut-être eût-il mieux valu prendre tranquillement de vrais quartiers d'hiver ; mais des raisons politiques ont engagé le général Washington à se décider pour ce parti mitoyen.

Je voudrais bien être assez habile pour vous rendre, des événemens mihtaires de ce pays-ci , un compte qui pût vous satisi^ire ; mais outre mon insuffisance, des raisons que vous sentirez bien, m'empêchent de risquer dans une lettre, à travers les vaisseaux anglais , ce qui pourrait expliquer bien des choses , si j'avais le bonheur d'en causer avec vous. Cependant je vais tacher de vous répéter encore une fois ce qui s'est passé d'intéressant dans cette campagne. Ma gazette, à laquelle je n'ajoute pas de remarques et qui en vaut bien mieux , sera toujours préférable à celles d'Europe, parce qu'enfin l'homme qui voit, dûtil ne pas bien voir, est toujours plus digne de foi que celui jqui ne voit rien du tout. Quant aux gazettes dont les Anglais nous inondent , elles sont tout au plus faites pour amuser les porteurs de chaise de Londres, à côté d'un pot de porter; encore faut-il avoir déjà bu quelques coups pour en méconnaître la mauvaise foi. Il me parait que le plan du ministère anglais était de couper en long cette partie de l'Amérique qui s'étend depuis la baie de Chesapeak jusqu'à Ticonderoga. Le général Howe avait ordre de se rendre à Philadelphie par £lk; Burgoyne de descendre à Albany, et Clinton de remonter de New- York par la rivière du

(1) Madame Charles de Latour-Mauboarg.

(2) C'était un fils du vicomte de NoalUes , fils du maréchal de Mouchy et n»rié à la fille aînée du duc d'Ayen.

86 CORBBSFORDAKCB.

Nord. Les trois généraux devaient par ce moyen se donner la main ; on aurait reçu ou fait semblant de recevoir les soumissions des provinces prétendues conquises; on ne nous laissait pour quartier d'hiver que les derrières du pays , et pour ressource unique les quatre États du sud. Peut-être aussi une entreprise sur Gharlestown était-elle projetée ; ainsi voilà FAmérique presque soumise dans le cabinet du roi d'Angleterre. Heureusement la Providence a permis quelques altérations dans l'exécution de ce beau projet pour exercer encore quelque temps la constance britannique. «

, En arrivant à l'armée au mois d'août , j'ai été bien étonné de ne point trouver d'ennemis. Après quelques marches en Jersey, " oàiljae^étaitjîenjg^^ le général Howe s'était embarqué à New- York. Nous étions campés et on attendait leur descente du côté de Ghester , lorsqu'on apprit qu'ils étaient à l'embouchure de la rivière d'Elk. Le général Washington alla au-devant d'eux, et après avoir pris plusieurs positions , il se détermina à les attendre au ruisseau de Brandywine sur de fort bonnes hauteurs. Le 11 septembre^les Anglais vinrent nous attaquer, et pendant qu'ils nous amusaient par leur canon et beaucoup de mouvemens vis-à-vis de nous , ils firent filer la plus nombreuse partie de leurs troupes. avec toute l'élite de l'armée et tous les grenadiers commandés par le général Howelui-même et lord Gornvirallis, pour passer un gué à quatre milles, sur notre droite. Dès que le général Washington eut connu ce mouvement, il détacha pour aller au-devant d'eux toute son aile droite. De maudits avis qui avaient toute l'apparence de la vérité et qui détruisaient les premiers rapports, la firent arrêter longtemps dans sa marche, et quand elle arriva , les ennemis étaient passés. Alors il fallut combattre en plaine contre des troupes supérieures en nombre ; aussi , après avoir soutenu quelque temps un feu très- vif et tué de leur côté beaucoup de monde aux Anglais , les Américains plièrent. Une partie fut ralliée et ramenée ; c'est là que je fus blessé. Enfin , pour couper court , tout alla mal de tohs les côtés, et le général Washington fut battu , par cette raison qu'il ne pouvait pas gagner la première bataille générale qui ait été donnée dans cette guerre. On se rassembla à Ghester. Ayant été transporté loin de l'armée, je n'ensuivis pas les difiPérens mouvemens. Le général Howe profita du désordre où une pluie affreuse avait mis notre armée pour passer le. Schuylkill; il se rendit à Phila-

delphie pour en prendre possession , et prit poste entre la ville et Germantown. Le général Washington l'attaqua le A octobre ^ et Ton peut dire que notre général battit le leur, quoique leurs troupes aient repoussé les nôtres , puisqu'il le surprit et chassa même les Anglais pendant longtemps ; mais à la fin , leur expérience triompha encore de la nouveauté de nos officiers et de nos soldats. Quelque temps auparavant , un brigadier américain , détaché de Tautre côté de la rivière, avait été attaqué la nuit dans son camp et avait perdu du monde. Voilà tout ce qu'il y avait eu d'intéressant de ce côté, quand je revins au camp , après avoir été six semaines au lit sans être parvenu à fermer ma blessure. Bans ce temps-là , nous reçûmes de bonnes nouvelles du général Bargoyne. La première fois que je joignis l'armée, pendant que le général Howe était sur l'eau , je sus que les Américains avaient éva^ré^rectl^itilimmënt Ticonderoga en y laissant beaucoup de canons et de munitions. Ce succès enfla l'orgeuil du général Bargoyne. Il donna au public une pompeuse proclamation qu'il a bien payée depuis. Son premier pas fut d'envoyer un détachement qui fut repoussé ; il ne se rebuta pas , et s'avança au milieu de bois immenses, dans un pays où il n'y a qu'un chemin. Le général Gates avait sous ses ordres quinze à seize mille hommes. On se battait en tirant des coups de fusil derrière les arbres. Vainqueur ou vaincu, le général Burgoyne s'affaiblissait , et chaque quart de lieue lui coûtait beaucoup de monde. £niin , entouré de toutes parts , mourant de faim , il a été obligé de faire une convention en vertu de laquelle il a été conduit par les milices de la Nouvelle- Angleterre dans cette même province de Massachusets où on avait promis à Londres qu'il prendrait ses quartiers d'hiver. Il doit de là être transporté avec ce qui lui restera de troupes en Angleterre aux dépens du roi son maitre. Tioonderoga a été depuis évacué par les Anglais.

Le général Clinton, qui était parti un peu tard de New- York, après avoir pris et détruit le fort Montgommery, sur la rivière du Nord, tâchait d'arriver sur les derrières de Gates ; mais ayant entendu parler de la convention , il s'en retourna parle même chemin par leqvel il était venu, S'il s'y était pris plutôt, les affaires du général Gates eussent été moins bonnes.

Lorsque ma blessure, après six semaines , m'a permis de joindre l'armée, je l'ai trouvé à quinze milles de Philadelphie ; des repforts du nprd nojos étaient arrivés ; le général Howe était

OO CORBESPORDAlfCE.

fort gêné par deux forts, l'un sur la côte de Jersey, l'autre sur la petite île de Mud , que vous trouverez sur votre carte au-dessous du Schuylkill. Ces deux forts défendaient les chevaux de frise de la Delaware ; ils ont soutenu fort longtemps tous les efforts des troupes anglaises de terre et de mer. Deux jeunes Français qui y faisaient le service d'ingénieurs , y ont acquis beaucoup de gloire; MM. de Fleury, du régiment de Rouergue, et Mauduit* Duplessis qui y commandait en même temps l'artillerie; il est officier d'artillerie en France. Des Hessois , commandés par 1^ comte Donop , sont venus attaquer le fort où était Mauduit et ont été repousses avec une perte considérable. Le comte Donop y fut pris et blessé mortellement. Ces forts, après une résistance vigoureuse, ont été évacués. Lord Cornwallis passa alors dans le Jersey avec cinq mille hommes. Un pareil nombre de nos troupes y étati sous un de nos majors-généraux. N'étant encore que volontaire, j'allai m'y promener, et m'étant trouvé par hasard avec un détachement qui était près de l'ennemi, la bonne conduite de mes soldats justifia une âttaque imprudente. On nous a dit que milord y avait été blessé. Il repassa ensuite la rivière et nous en fîmes autant. Notre armée était rassemblée quelques jours après à Whitemarsh , à treize milles de Philadelphie; toute celle du général Howe vint nous attaquer. Mais après avoir regardé notre position de tous les côtés, ils jugèrent plus prudtent de s'en aller pendant la nuit, après quatre jours d'incertitudes. Alors nous poursuivîmes le projet de passer de ce côté-ci du Schuylkill, et après avoir été arrêtés sur l'autre bord , parce que nous trouvâmes sur celui-ci une partie de l'armée ennemie ( quoique cela se soit borné à quelques coups de canon ) , ils nous laissèrent le passage libre pour le lendemain ; et nous allons être tous sous des huttes pour tout l'hiver.

C'est là que l'armée américaine va tâcher de se vêtir parce qu'elle est nue, de toute nudité, de se former parce qu'elle a besoin d'instruction, et de se recruter parce qu'elle est très-faible; mais les treize États vont s'exécuter et nous envoyer du monde. Ma division sera , j'espère , une des plus fortes , je ferai mon possible pour qu'elle soit une des meilleures. La situation présente des ennemis n'est pas désagréable; l'armée de Burgoyne est nourrie aux dépens de la république, et le peu qu'ils en pourront retirer, car plusieurs se perdront en chemin, sera remplacé surle-champ par d'autres troupes; Clinton est fort tranquille à

r[ew-tTork,aveo une nombreiue garnison ; le général Howe fait sa cour aux belles à Philadelphie. La liberté que les Anglais 9e donnent de voler et de piller amis comme ennemis , les met fort à leur aise. Leurs vaisseaux viennent à présent jusqu'à la ville, pas cependant sans danger, et sans compter le vaisseau de 64 canons et la frégate brûlés devant les forts, sans compter tous ceux que j'espère que la glace nous vaudra , plusieurs périssent tous les jours dans le passage difficile où ils sont obligés de se risquer.

La perte de Philadelphie est bien loin d'avoir l'importance qu'on lui donne en Europe* Si la différence de circonstances , > de pays, de proportion dans les deux armées n'était pas aussi \ manifeste , les succès du général Gates seraient bien surprenans à côté des événemens de cette partie-ci, vu la prodigieuse supériorité de mérite du général Washington sur l'autre. Notre J général est un homme vraiment fait pour cette révolution qui \ ne pouvait s'accomplir sans lui. Je le vois de plus près qu'aucun { homme au mondé, et je le vois digne de l'adoration de son pays. Sa tendre amitié et son entière confiance en moi sur tous les objets militaires et politiques, grands et petits, qui le concernent, me mettent à portée de juger tout ce qu'il a à faire, à concilier et à vaincre. J'admire tous les jours davantage la beauté de son caractère et de son ame. Quelques étrangers piqués de ne pas être ^ placés, quoique cela ne dépende en aucune façon de lui , quel- \ (pies-uns dont il n'a pas voulu servir les projets ambitieux, quelques jaloux cabaleurs, voudraient ternir sa réputation; mais son nom sera révéré dans tons les siècles par tous les amateurs de la , liberté et de l'humanité , et quoique je dusse faire les honneurs ] de mon ami, je crois que le rôle qu'il joue me donne le droit de ■ fiure connaître combien je le respecte et l'admire. 11 y a bien des • choses intéressantes que je ne peux pas écrire, que je vous dirai un jour, sur lesquelles je vous prie de suspendre votre jugement / et qui redoubleront votre estime pour lui.

L'Amérique attend avec impatience que nous nous déclarions pour elle, et un jour j'espère la France se déterminera à humilier la fière Angleterre. Cette considération et les démarches que rAmérique me parait décidée à faire, me donnent de grandes espérances pour le glorieux établissement de l'indépendance. Je oenous vois pas aussi forts que j e le croyais, mais nous pouvons nous battre; nous le ferons, j'espère avec quelque succès; et avec le secours de la France, nous gagnerons avec dépens la cause que je

90 COERESPOSDANCB.

chéris parce qu'elle est juste, parce qu'elle honore l'humaiiité, parce qu'elle intéresse ma patrie , et parce que mes amis améii'* cains et moi , y sommes engagés fort avant. La campagne prochaine sera intéressante. On dit que les Anglais' nous euYoient des Hanovriens; quelque temps auparavant, c'était bien pis, on nouaannonçait des Russes. Une petite menace de la France diminuera le nombre de ces renforts. Plus je vois les Anglais de près, plus je m'aperçois qu'il faut leur parler haut.

Après vous avoir ennuyé des affaires publiques, vous ne ponvex pas vous dispenser d'être ennuyé des miennes. U est impossible d'être plus agréablement en pays étranger que je nele suis ici. Je n'ai qu'à me louer et j'ai lieu d'être tous les jours plus satisfait de la conduite du congrès pour moi, quoique mes occupations militai» res ne m'aient laissé connaître que très-peu de membres. Ceux-là surtout me comblent d'honnêtetés et de soins. Le nouveau pré-* sident, M. Laurens, un des hommes les plus respectables d'Amérique, est mon ami particulier. Quant à l'armée, j'ai eu le bonheur d'obtenir l'amitié de tout le monde; on ne perd pas une occasion de m'en donner des preuves. J'ai passé tout l'étér sans prendre de division comme vous savez que c'était mon projet ; j'ai été pendant tout ce temps-là chez le général Washing^ton comme j'aurais pu être chez un ami de vingt ans. Depuis mon retour du Jersey, il m'a dit de choisir de plusieurs brigades la division qui me conviendrait le mieux. J'en ai pris une toute composée de Yirginiens. Elle est faible à présent même en pro-^ portion de la faiblesse de l'armée; elle est presque nue, mais on me fait espérer et du drap dont je ferai des habits, et des recrues dont il faudrait faire des soldats à peu près dans le même temps; mais par malheur , l'un est plus difficile que l'autre, même pour des gens plus habiles que moi. Le métier que je fais ici, si j'avais déjà assez d'acquis pour le bien faire, serait fort utile à mon ins* truction. Le major-général remplace le lieutenant-général et le maréchal-de-camp dans leurs fonctions les plus intéressantes, et j'aurais de quoi employer bien du mérite et de l'expérience, si la Providence et mon extrait de baptême m'avaient donné lieu de me vanter de l'un et de l'autre. Je lis, j'étudie, j'examine, j'é* coûte, je pense, et de tout cela je tâche de former une idée ou je fourre le plus de sens commun que je peux. Je ne parlerai pas beaucoup de peur de dire des sottises; je hasarderai encore moins ^ de peur d'en faire; car je ne suis pas disposé à abuser de la oon*

fiance qu'on daigne me témoigner. Tel est le plan de conduite " que j'ai suivi et suivrai jusqu'ici; mais lorsque j'ai quelques idées dont je crois qu'en les rectifiant on peut faire quelque chose, je • me presse d*en faire part à un grand juge qui veut bien me faire croire qu'elles lui plaisent. D'un autre côté, quand le cœur me dira qu'il se présente une occasion favorable, je ne pourrai pas loi refuser d'en courir les risques, mais je ne crois pas que la gloriole d'un succès doive faire hasarder le salut d'une armée, ou d'une de ses parties qui n'est pas faite ni calculée pour l'offensive. Si j'osais risquer une maxime avec quelque assurance de ne pas dire une bêtise, je m'aventurerais à ajouter, que, quelques forces que nous ayons, il faut noas en tenir à un plan purement défenôf, excepté pourtant dans le moment où nous sommes forcés à une action, parce que j'ai cru m'apercevoir que les troupes an- ^bdses seraient plus étonnées d'une attaque brusque que d'une résistance ferme.

Cette lettre vous sera remise par le célèbre Adams dont le nom V TOUS est sûrement connu : comme je ne me suis jamais permis de f quitter l'armée, je n'ai pas pu le voir. Il a désiré que je le re- ^ commandasse en France, et surtout à vous. Puis-je espérer que ▼OQs aurez la bonté de le bien recevoir et même de lai donner quelques connaissances sur les affaires présentes? j'ai imagina que vous ne seriez pas fâché de causer avec un homme dont le mérite est si connu. Il désire ardemment de réussir à obtenir l'estime de notre nation. C'est un de ses amis qui m'a dit tout cela.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON (1)

{TraducHon,) ^^ ^ * ^ -

Au camp, 30 décembre 1777.

Moit CHERG£5illAL,

l'avais été hier matin au quartier-général dans l'intention de

(1) Cette lettre fut provoquée par le succès momentané d'une inuigue connue

92 COKHBSfORDANCt.

parler à Votre Excellence; mais vous étiez trop occupé, et je yoos écrirai toat ce que je Touiais vous dire.

Je n'ai pas besoin de tous exprimer combien je suis affliffé de tout ce qui arrive depuis quelque temps; c'est une suite nécessaire de ma tendre et respectueuse amitié pour vous. Cette affection est aussi vraie que tous les sentimens de mou cœur, et beaucoup plus forte qu'une connaissance si récente ne semble le permettre. Mais ma peine dans les circonstances actuelles vient aussi de mes vœux ardens, peut-être enthousiastes, pour la liberté et le bonheur de ce pays. Je vois clairement que l'Améririque peut se défendre, si l'on prend de sages mesures; mais je commence à craindre qu'elle ne soit perdue par elle-même et par ses propres enfans.

Lorsque j'étais en Europe, je pensais qu'ici tout homme, ou peu s'en faut, aimait la liberté, et préférait la mort à l'esclavage. Vous pouvez juger de ma surprise quand je vis que le torysme était aussi ouvertement professé que le whigisme. Cependant je croyais encore qu'au moins tous les bons Américains étaient unis, que la confiance du congrès en vous était sans bornes. Alors je conservais la certitude que l'Amérique serait indépendante, si elle ne vous perdait pas. Mettez un instant de côté cette modeste défiance de vous-même, qui, pardonnez ma liberté, mon cher général, est quelquefois trop grande, (et je voudrais que vous pussiez juger comme moi-même la différence ^ qui existe entre vous et tout autre homme), vous verrez claire- .1 ment que si vous étiez perdu pour l'Amérique, personne ne pour- 1- ^ rait maintenir l'armée et la révolution pendant six mois. Les dissensions qui existent dans le congrès sont connues ; les partis qui le divisent se détestent mutuellement autant que l'ennemi

dans rhistoire de rAmérique sous le Dom de Contoay's càbal, Conway, qui voulait opposer Gates k Washington, avait écrit au premier une lettre où il attaquait le général en chef. Un aide-de-camp de lord Stirling eut connaissance de cette lettre, et ce dernier en donna communication à Washington, qui eut avec Conway une explication à la suite de laquelle celui-ci lui envoya sa démission et annonça IMntention de rentrer au service de France. La démission ne fut pas acceptée par le congrès, et Conway fut au contraire élu inspecteurgénéral de l'armée avec le rang de major-général. La formation du bureau de la guerre est expliquée dans les MétMires. Ou voit, par une lettre de Washington, que M. de Lafayette fut le seul à qui il montra la lettre du général Conway, transmise par Taide-de-camp de lord Stirling. (Lettre à Horace Gates du 4 Janvier 1778, Éçriti 49 Washington, tom. v, appendice no 6.)

commun; des hommes dépoarvus de connaissances militaireB, / entreprennent devons jnger, de faire des comparaisons ridicules. ^ lis sont infatuésde Gates, sans songera la différence des positions, et croient qu'il suffît d'attaquer pour conquérir. Ces idées sont entretenues par quelques envieux, peut-être même par des amis secrets des Anglais, qui cherchent à vous pousser, dans un moment d'impatience, à^quelque téméraire entreprise sur les lignes ou contre une armée supérieure à la vôtre. Je ne prendraispas la liberté d'entrer dans ces détails, si je n'avais reçu une lettre d'un excellent jeune homme de Yorktown, que Gonway a perdu par ses conseils artificieux, mais qui conserve le plus grand respect pour vous.

J'ai été d'abord fort surpris de voirie pauvre établissement du bureau de la guerre, la différence mise entre le département du nord et celui du sud , et les opérations militaires ordonnées par le congrès. Mais la promotion de Gonvray surpasse tout ce que je pouvais attendre. Je devrais être content de voir nommer de nouveaux majors-généraux , parce que comme je sais que vous prenex quelque intérêt à mon bonheur et à ma réputation , ce peut être une occasion pour Votre Excellence de me confier de plus agréables commandemens dans quelques circonstances mtéressantes. D'ailleurs, le général Gonway prétend être à ma disposition, s'appelle mon soldat, parce qu'il veut qu'on parle bien de lui à la cour de France, et que son protecteur, le mar* qais de Gastries , est mon ami. Mais depuis la lettre de lord Stir* ling, j'ai pris sur lui des informations, et j'ai vu que c'était un homme ambitieux et dangereux; il a fait tout au monde pour TOUS enlever mon affection et ma confiance; il voulait m'engager a quitter ce pays. Je vois à présent tous les officiers-généraux tnimés contre le congrès. Ges dissensions , si l'ennemi les oon* naissait, pourraient avoir les plus funestes conséquences. Je suis très-affligé des disputes qui s'élèvent parmi les défenseurs d'une même cause ; mais ma peine est bien plus grande encore lorsque des officiers venus de France ,des officiers de quelque réputation, tombent dans une telle faute. J'ai eu , il est vrai , du goût pour Gonway que je savais un brave et habile officier. Gependant le talent des manœuvres qui parait si merveilleux au congrès, n'est pas une chose bien difficile pour tout homme de bon sens qui voudra s'y appliquer. Je dois rendre au général Duportail et à d'autres officiers français qui sont venus me parler, la justice de

94 cohb&spoudakci.

dire qu^ils m'ont para tels que je pouvais les désirer dans cette occasion , quoique tout cela ait troublé bien du monde dans l'armée. Je voudrais que tous puissiez leur faire comprendre à tous combien vous êtes nécessaire , les engager à se tenir tranquilles et à faire semblant d'être unis , jusqu'au moment où ces petites querelles cesseront d'être dangereuses. Ce serait tro]f grande pitié que l'esclavage, le déshonneur, la ruine, le maiheur de tout un monde , fût le résultat de frivoles disputes entre quelques hommes. -

Vous trouverez peut-être cette lettre inutile et importune; mais je désirais avoir une longue conversation avec vous sur les circonstances actuelles, pour vous expliquer tout ce que je pense; je n'en ai pas trouvé l'occasion, et j'ai pris la Uberté d'écrire parce qu'il importait à ma satisfaction que vous , mon cher général , qui avez été assez indulgent pour me permettre de vous regarder comme un ami , vous reçussiez sur un objeksi important la confession de tous mes sentimens.

J'aime , il est vrai , vivement mon pays, et tous les bons Français; leurs succès me causent une vraie joie; mais Gonway est Irlandais, et. d'ailleurs je veux des Français qui de tout point p fassent honneur à leur patrie. Cet officier a voulu m'entrainer par des idées de gloire et de brillans projets , et j'avoue à ma honte, que c'est un moyen trop assuré de m'éblouir. Je voudrais joindre au peu de théorie que j'ai appris , au peu de dispositions que j'ai peut-être reçu de la nature , l'expérience de trente campagnes, dans l'espoir d'être plus utile. Mon désir de mériter votre approbation est plus grand que jamais. De quelque manière et dans tel lieu qu'il vous plaira de m'employer, comptez sur mes efforts. Je suis lié à votre sort, je le suivrai, et vous servirai de mon épée et de toutes mes facultés. Pardonnez mon importunité en faveur du sentiment qui la cause. La jeunesse et l'amitié me rendent trop ardent peut-être, mais les derniers événemens m'ont causé un profond chagrin.

J'ai l'honneur d'être, avec le respect le plus tendre et le plus profond , votre etc.

1777.1778, gS

( Traduction.)

Au quartier-général, 31 décembre 1777.

Votre lettre d'IiiOT me donne une nonTelle preaTe de cette amitié dont j'ai fait Theureuse expérience depuis le premier moment où nous nous nommes connus , et à laquelle je réponds par la plus pure affection. La certitude de posséder une place élevée dans votre estime sera toujours nécessaire à mon bonheur» Je sais si bien que vous êtes incapable de vues dont le succès s'appuie sur le mensonge , et que votre ame est trop haute pour s'abaisser à chercher la réputation par d'ignobles moyens et par Tintrigne. Heureuses, trois fois heureuses l'armée et la cause , si tous ceux qui la servent étaient animés de ce généreux esprit I lais un officier dont vous avez dit le nom , a , j'en suis certain , des vues bien différentes ; son ambition et son envie d'être cité comme un des premiers militaires du siècle, sont infinies comme les moyens qu'il emploie pour réussir : mais voyant que j'étais déterminé à ne pas sortir de la ligne de mes devoirs pour satis« £adre l'une, à ne pas franchir les justes limites de la vérité pour flatter l'autre, il est devenu mon ennemi invétéré, et il a, j'en tais convaincu , tout fait pour me nuire , au point de blâmer, lorsqu'elle n'eut pas réussi, une mesure que lui même avait ooaseillée. Jusqu'à quel point peut-il avoir, atteint son but, je ne le sais pas ; et , si ce n'est pour la chose publique , je ne m'en inquiète pas. On sait bien que ni l'ambition , ni aucune vue iotéressée ne m'a fait accepter le poste que j'occupe. Je m'y suis eflorcé de suivre une inflexible et uniforme règle de conduite, et j'y persévérerai invariablement , tant que j'aurai l'honneur de commander, sans m'embarrasser de ce que peut la malignité et de ce que dit la calomnie.

La fatale tendance à la désunion est si visible, que j'ai exhorté, dans les termes les plus pressants , les officiers qui m'ont exprimé

CORRBSPONDARCB.

leur mécontentement de la promotion du général Conway, à déposer toute chaleur et toute passion en prenant un parti, et j'ai Fespoir qu'ils ne souffriront aucune détermination précipitée qui pût nuir au service. D faut en même temps reconaaitre que dans cette occasion il n'y a pas lieu de retenir leurs sentimensy quoique Von doive surveiller leurs actions.

Vos autres observations ne sont que trop justes, et l'on doit déplorer que les choses ne soient pas comme elles étaient naguère ; mais dans une si grande lutte , il ne faut pas compter uniquement sur des jours sereins. J'ai la conviction que ce qui arrive *^ est pour le mieux , que nous triompherons de tous nos revers , et i que le dénouement sera heureux. Alors, moucher marquis, si vous venez me voir en Virginie, nous sourirons de nos anciennes traverses et des folies des autres , et je m'efforcerai de vous montrer combien sincèrement je suis votre affectionné et obéiasani serviteur.

Geo. WASflivGTOif.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

(Traâuetian.)

Valley-Forge, ^ décembre 1777.

CniR Général, «

Je me serais bien reproché la liberté que j'ai prise en écrivant à Votre Excellence, si j'avais pensé que vous prissiez la peine de me répondre; mais à présent je dois vous dire que j'ai reçu cette faveur avec la plus vive satisfaction. Chaque témoignage d'une affection si chère , si précieuse , remplit mon cœur de joie. Plus vous me connaîtrez, plus vous trouverez en moi un tendre et respectueux attachement et une invariable franchise. Mais après ces mérites , je dois vous avouer que les autres sont encore à découvrir. Je n'ai jamais si vivement souhaité être doué d'immenses talens, je pourrais alors être un peu utile à votre bonheur, à votre gloire , aussi bien qu'à la mienne. Quel homme ne joint pas la pure ambition de la gloire à cette autreambition d'avan-

eement , de rang et de fortune? Pour moi, dans mon ardent amour pour elle , je ne supporte pas Tidée qu'un si noble sentiment soit mêlé à des sentimens peu élevés.

En TOUS Toyant prêcher la modération aux brigadiers, je reconnais sans surprise TOtre vertueux caractère. J'ose me flatter que vous serez assez bon pour m'instruire de ce qui vous concernera , toutes les fois que l'obligation du secret op des circonstances particulières ne vous l'interdiront pas.

Avec l'amitié la plus tendre et le respect le plus profond , je suis, mon cher général , etc.

A MADAME DE LAFAYETTE

An camp, près Valley-Forge, œ 0 Janvier 177&

Quelle date, mon cher cœur, et quel pays pour écrire au mois de janvier! C'est dans un camp, c'est au milieu des bois, c'est à quinze cents lieues de vous que je me vois enchaîné au milieu de l'hiver. 11 n'y a pas encore bien longtemps que nous n'étions séparés des ennemis que par une petite rivière; à présent même nous en sommes à sept lieues, et c'est là que l'armée américaine passera l'hiver sous de petites baraques qui ne sont guère plus gaies qu'un cachot. Je ne sais s'il conviendra au général Howe de visiter notre nouvelle ville, nous tâcherions de lui en faire les honneurs, et le porteur de cette lettre vous dira quel est l'agréable séjour que je préfère au bonheur d'être avec vous, avec tons mes amis, au milieu de tous les plaisirs paisibles. De bonne foi, mon cher cœur, croyez- vous qu'il ne faille pas de fortes raisons pour se déterminer à ce sacrifice? Tout me disait de partir, l'honneur m'a dit de rester, et vraiment quand vous connaîtrez en détail les circonstances où je me trouve, où se trouve l'armée, mon ami qui la commande, toute la cause américaine, vous me pardonnerez, mon cher cœur, vous m'excuserez même, et j'ose presque dire que vous m'approuverez. Que j'aurais de plaisir à TOUS dire moi-même toutes mes raisons, à vous demander en Tons embrassant un paidon que je suis sûr alors d'obtenir! Hais

W COBRESPOKDASCE.

ne me oondamnez pas avant de m'avoir entendu. Outre la raison que je vous ai dite, j'en ai encore une autre que je ne voudrais pas raconter à tout le monde, parce que cela aurait Tair de me donner une ridicule importance. Ma présence est nécessaire dans ce moment-ci à la cause américaine plus que vous ne le pouvez penser; tant d'étrangers qu'on n'a pas voulu employer, ou dont on n'a pas voulu ensuite servir l'ambition , ont lait des cabales puissantes; ils ont essayé par toutes sortes de pièges de me dégoûter et de cette révolution et de celui qui en est le chef; ils ont répandu tant qu'ils ont pu que je quittais le continent. D'un autre côté, les Anglais l'ont dit hautement^ Je ne peux pas en conscience donner raison à tout ce monde-là. Si je pars, beaucoup de Français, utiles ici, suivront mon exemple. Le gé-

- néral Washington serait vraiment malheureux , si je lui parlais de partir. Sa confiance en moi est plus grande que je n'ose l'avouer à cause de mon âge ; dans la place qu'il occupe, on peat être environné de flatteurs ou d'ennemis secrets; il trouve en moi un ami sûr, dans le sein duquel il peut épancher son cœar et qui lui dira toujours la vérité. Il n'y a pas de jour qu'il n'ait de grandes conversations avec moi ou ne m'écrive de longues lettres, et il veut bien me consulter sur les points les plus intéressans. Il y a dans ce moment une circonstance particulière où ma présence ne lui est pas inutile; ce n'est pas le moment de parler de départ. J'ai aussi dans le moment présent avec le pré-

^ sident du congrès une correspondance intéressante. L'abaissement de l'Angleterre, l'avantage de ma patrie, le bonheur de l'humanité qui est intéressée à ce qu'il y a;t dans le monde un peuple entièrement libre, tout m'engageait à ne pas quitter dans un moment où mon absence aurait fait tort. D'ailleurs, après un petit succès dans le Jersey, le général, par le vœu unanime dn congrès, m'a engagé à prendre une division dans l'arméeet à la former à ma guise autant que mes faibles moyens le pourraient permettre ; je ne devais pas répondre à ces marques de confiance en lui demandant ses commissions pour l'Europe. Voilà une partie des raisons que je vous confie sous le secret. Je vous en ajouterai moi-même bien d'autres que je ne puis hasarder dans une lettré. Celle-ci vous sera remise par un honnête Français qui est venu de cent milles pour prendre mes commissions. Je vous ai écrit, il y a peu de jours , par le célèbre M. Adams ; il vous facilitera les occasions de me donner de vos nouvelles. Vous en

aurez reçu auparavant que je vous envoyai dès que j'eus appris vos couches. Que cet événement m'a rendu heureux, mon cher eœnr ! J'aime à vous en parler dans toutes mes lettres, parce que j'aime à m'en occuper à tous momens. Quel plaisir j'aurai à embrasser mes deux pauvres petites filles, et à leur faire demander mon pardon à leur mère 1 Yotis ne me croyez pas assez insensible et en même temps assez ridicule pour que le sexe de notre nouvel enfant ait diminué en rien la joie de sa naissance. Notre caducité n'est pas au point de nous empêcher d'en avoir un autre sans miracle. Celui-là, il faudra absolument que ce soit un garçon. Au reste, si c'est pour le nom qu'il fallait être fâché , je déclare que j'ai formé le projet de vivre assez longtemps pour le porter bien des années moi-même, avant d'être obligé d'en faire part à un autre. C'est à M. le maréchal de Noailles que je dois cette nouvelle. J'ai une vive impatience d'en recevoir de vous. J'eus l'autre jour une lettre de Desplaces qui m'en annonce une antérieure; mais la fantaisie des vents, sans compter la rencontre des Anglais, dérange bien souvent l'ordre demescorrespondanœs. J'ai eu plusieurs jours des inquiétudes sur le vicomte de Goigny, qu'on me mandait qui allait plus mal. Mais cette lettre de Desplaces , qui ne me parle point de lui et qui me dit que tout le monde est bien, m'a rassuré. J'en ai aussi reçu quelques autres qui ne me disent pas un mot de sa santé. Je vous en prie, quand vous m'écrirez, mon cher cœur, envoyez-moi bien des détails sur tous les gens que j'aime et même toute la société. C'est une chose bien extraordinaire que je n'aie pas entendu parler des couches de madame de Fronsac. Dites-lui mille choses aussi tendres que respectueuses pour moi , ainsi qu'à la comtesse Auguste. Si ces dames n'entrent pas dans les raisons qui me forcent à rester ici , elles doivent méjuger un être bien ridicule, surtout étant à portée de voir de quelle charmante femme je me sépare; mais cette même idée doit leur faire sentir que j'ai d'invincibles motifs pour m'y déterminer. Plusieurs officiers-généraux font venir leurs femmes au camp ; je suis bien envieux, non de leurs femmes, mais du bonheur qu'ils ont d'être à portée de les voir. Le général Washington va aussi se déterminer à envoyer chercher la sienne. Quant à messieurs les Anglais, il leur est arrivé un renfort de trois cents demoiselles de llew-York ; et nous leur avons pris un vaisseau plein de chastes épouses d'officiers qui viennent rejoindre leurs maris; elles T. 1. 10

100 CORKESPONDARCB.

avaient grand'penr qu'on ne Toulut les garder pour l'armée américaine.

Tous apprendrez par le porteur de cette lettre que ma santé est très-bonne, que ma blessure est-guérie, et que le changement de pays ne m'a fait aucun effet. Ne pensez-TOus pas qu'après mon retour nous serons assez grands pour nous établir dans notre maison, y vivre heureux ensemble, y recevoir nos amis, y établir une douce liberté et lire les gazettes des pays étrangers sans avoir la curiosité d'aller voir nous-mêmes ce qui s'y passe? J'aime à faire des châteaux en France de bonheur et de plaisir. Vous y êtes toujours de moitié, mon cher cœur, et une fois que nous serons réunis, on ne pourra plus nous séparer et nous empêcher de goûter ensemble et l'un par l'autre la douceur d'aimer et la plus délicieuse , la plus tranquille félicité. Adieu, mon cœur; je voudrais bien que ce plan put commencer dès aujourd'hui ; ne vous conviendra-il pas ? Présentez mes plus tendres respects à madame d' Ayen ; embrassez mille fois la vicomtesse et mes sœurs. Adieu, adieu; aime-moi toujours, et n'oublie pas un instant le malheureux exilé qui pense toujours à toi avec une nouvelle tendresse.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

{Traduction,)

Cher Général ^

J'userai dans cette occasion de la liberté que vous m'avez donnée de dire franchement toutes les idées qui peuvent me frapper comme propres à produire quelque amélioration dans le service.

Il y a deux officiers du même grade, ayant même devoir à remplir et ayant montré même négligence, qui ont été arrêtés le même jour par mon ordre. En faisant la nuit laronde des piquets, je les trouvai en faute et en rendis compte le jour suivant à Votre Excellence. Vous me répondîtes que j'avais eu grand tort de ne

pas les avoir releyés et arrêtés immédiatement; j'objectai qu'il était bien tard pour un tel changement, et j'ajoutai que j'ignorais quelle était la règle dans cette aritiée; mais qu'ik allaient être arrêtés au moment même. Voici la dernière réponse de Votre Excellence : (( Ils doivent être traduits devant la cour mar- B tiale, et vous devez rendre compte du fait à l'adjudant-géné- » fal : » £n conséquence, le major Ne vil fit deux lettres contenant Tordre d'arrestation de l'un, pour s'être laissé surprendre à son poste, de l'autre, pour la même cause et pour avoir laissé des sentinelles entretenir des feux qu'il pouvait voir en se tenant devant le piquet; je vous donne ma parole d'honneur qu'il jn'y avait pas la moindre exagération.

Maintenant, je vois dans l'ordre du jour le moins coupa blepuni d*une manière beaucoup trop sévère et renvoyé du service, c'està-dire pour tous le^ hommes délicats privé de son honneur, tandis qu'il devait seulement être fortement réprimandé et garder quelque temps les arrêts. Hais cela peut être attribué à une trè^ sévère discipline.

Mais que faut-il que je pense de la même cour lorsqu'elle acquittée l'unanimité, ce qui est dire que mon accusation n'est pas vraie, l'officier qui a joint à la même faute celle de permettre à ses sentinelles d'avoir du feu à portée de sa vue ? car dans tous Ifis services , être surpris ou trouvé au milieu de son piquet sans ancane sentinelle qui demande le mot d'ordre ou vous arrête , ainsi que le major Nevil qui me précédait à cheval, a trouvé cet officier, est entièrement la même chose. Et le major Nevil, qui marchait devant moi , tandis que j'étais occupé à faire éteindre an factionnaire son feu , peut attester que tel était le cas où se trouvait cet officier ; il peut faire plus que l'attester , car il peut en donner sa parole d'honneur ; et je pense que cette idée d^honfleur est la même dans tous les p^ys.

Hais les préjugés ne sont pas la même chose ; car donner publiquement l'avantage dans un tel débat (cela devient en efiPet un p«)cès entre deux parties) à un officier du dernier rang militaire ODntre un officier du premier, devrait être regardé comme un «ffiront au grade , et acquitter un homme qu'un autre homme «ccuse, comme un affront à la personne. C'est ce que l'on pense «n Pologne : car le comte Pulaski tint pour injure la décision d'une cour martiale portant entier acquittement du colonel Molens. Cependant comme je connais les usages anglais , je ne suis

lOS COSAlSrOHOANCl.

que surpris de voir une telle partialité dans une cour martiale.

Votre Excellence m'approuvera certainement si je ne hk arrêter aucun de mes officiers avec la condition de paraître de* Tant une cour martiale, pour une simple négligence, mais seu* lement pour vol , lâcheté ou meurtre , en un mot dans le cas où ils auraient mérité d'être cassés ou condamnés à mort. Permettez-moi de TOUS dire combien je suis opposé aux cours martiales; je sais que c'est un usage des Anglais, et je crois que c'est un très-mauvais usage; il vient de leur amour pour les gens de loi, les parleurs, et tout ce noir appareil de sentences et de justice, mais tel n'est pas le tempérament américain : et je pense que cette armée toute neuve doit recueillir les bonnes institutions et laisser les mauvaises à qui les voudra. £n France un officier est mis aux arrêts par son supérieur , les soldats sont punis à l'instant même par ordre de leurs officiers immédiats ; et ce n'est que dans les cas graves et lorsqu'il s'agit de l'honneur , de la vie ou d'un emprisonnement un peu long, qu'une cour martiale intervient et que la sentence est publique. La loi est toujours dure , et porte . avec elle une marque étemelle d'infamie ; lorsque les juges sont partiaux comme dans cette occasion-ci , c'est encore pis , car ils ajoutent leurs inconvéniens à ceux de la loi. Désormais, je ne renverrai devant les cours martiales que les crimes qui ne donneront jour à aucune indulgence ou partialité de la part des juges.

Avec le plus tendre respect , etc.

A MADAME DE LAFAYETTE

York, 3 février 1T78.

Je ne me reprocherai jamais , mon cher cœur , de laisser passer une occasion de vous écrire, et j'en trouve une par M. du Bouchet qui a le bonheur de s'embarquer pour France. Vous aurez reçu déjà plusieurs lettres où je vous parle de la naissance de notre nouvel enfant , et de la joie que cq charmant événement m'a causée. Si je pensais que vous avez soupçonné ce contentement

. 1777-1778. lOt

d'avoir reçu quelque dimioution parce quenotre Anastasie n'est qu'une fille, en yérité, mon cœur, je serais si en colère contre TOUS que je ne vous aimerais plus qu'un peu pour quelques instans. Ah! mon cœur, quel délicieux plaisir de tous embrasser tous ; quelle consolation de pouvoir pleurer avec mes autres amis celui que j'ai perdu !

Je ne vous ferai pas de longs détails sur la marque de confiance dout l'Amérique m'honore. Il vous suffira de savoir que le Canada est opprimé par les Anglais; tout cet immense pays est en possession des ennemis , ils y ont une flotte , des troupes et des forts. Moi, je vais m'y rendre avec le titre de général de l'armée du nord, et à la tête de trois mille hommes, pour voir si l'dn peut faire quelque mal aux Anglais dans ces contrées. L'idée de rendre toute la Nouvelle France libre et delà délivrer d'un joug pesant , est trop brillante pour s'y arrêter. Alors mon armée augmenterait immensément , et serait augmentée par des Français. J'entreprends un terrible ouvrage , surtout ayant peu de moyens. Quant à ceux de mon propre mérite, ils sont bien nuls pour une telle place , et ce n'est pas à vingt ans qu'on est fait pour être à la tête d'une armée, chargé de tous les immenses détails qui roulent sur un général, et ayant sous mes ordres directs une grande étendue de pays.

Le nombre de troupes que j'aurai sous moi, qui serait peu de chose en Europe , est considérable en Amérique. Ce qui me fait le plus de plaisir dans tout cela, c'est que de façon ou d'autre je serai plutôt en état de vous joindre. Qu'il serait charmant de faire bien vite mes affaires avec les Anglais de là-haut ! Je pars dans l'instant pour Albany et de là à un autre endroit, à peu près à cent cinquante lieues d'ici , et de là je commencerai à travailler. Ce mois-ci n'est pas agréable pour voyager. Je ferai une partie de la course en traîneaux; une fois arrivé là-haut , je ne marcherai que sur des glaces.

Je n'écris à aucun de mes amis par cette occasion. J'ai une immensité d'affaires , et il y a une infinité de choses politiques et militaires à arranger ; il y a tant de choses à réparer , tant de nouveaux obstacles à lever, qu'en vérité il me faudrait quarante ans d'expérience et des talens supérieurs pour ne pas en sortir avec désagrément. Au moins je ferai de mon mieux , et ne pussé-je réussir qu'à occuper leur attention dans le nord , quand je ne leur ferais pas d'autre mal , c'est toujours un grand

104 COMMrORDANGK.

service à rendre, et ma petite armée ne serait pas inutile. Faitesmoi le plaisir de dire au prince (1) que son chétif capitaine , tout général en chef qu'il est , n'en sait guère plus long qu'il n'en savait au Polygone , et qu'il ne sait trop , à moins que le hasard ou son bon ange ne l'inspire , comment justifier la confiance qu'on lui témoigne. Mille tendres respects à madame d'Ayen. Mille assurances de ma tendre amitié à la vicomtesse , à toutes mes sœurs. Ne m'oubliez pas auprès de vos amies, de M. votre père, madame de Tessé, M. le maréchal de Noailles. Adieu, adieu, mon cher cœur; embrassez nos chers enfans; j'embrasse leur charmante mère un million de fois. Quand me retrouverai-je dans ses bras ?

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

{Traduction.)

Flemmingtown, 9 frévrier 1778.

Ghea Général,

Je ne puis laisser repartir mon guide sans profiter de cette occasion d'écrire à V. E, quoique je n'aie à vous parler d'aucune chose d'intérêt public. J'avance très-lentement , tantôt percé par la pluie , tantôt couvert de neige , et ne m'entreftenant pas de bien riantes idées sur l'incursion projetée en Canada. S'il y avait des succès, ce serait pour moi une surprise très-agréable, par la raison que je n'en attends point de fort brillants. Le lac Ghamplain est trop froid pour produire le moindre brin de laurier, et , si je ne suis pas noyé ou ne meurs pas de faim , je serai aussi fier que si j'avais gagné deux batailles.

M. Duer m'avait donné rendez-vous à une taverne , mais il ne s'y est trouvé personne. J'imagine qu'il aura été, avec M. Gonway, plus vite qu'il ne m'avait dit. Peut-être conquerront-ils le Ganada avant mon arrivée , et je m'attends à les trouver à l'hôtel du gou-

(1) Le prince de Poix, colonel du régiment de Noailles, dans lequel M. de Lafayette était capitaine.

vemenr, à Qaebec. Si je pouvais craindre un seul instant que ce pompeux commandement 11^0 l'armée du nord vous fit un peu j

oublier un ami absent , je renverrais le projet au lieu d'où il i

vient, mais j'ose espérer que vous, vous souviendrez de moi quel- 1

quefois. Je vous souhaite du fond de mon cœur tous les succès, toas les bonheurs publics et privés. J'éprouve une grande tristesse de ne pouvoir plus suivre votre fortune aussi près de vous I qne je le voudrais , mais mon cœur prendra sa part de tout ce | qui TOUS arrivera; et je pense déjà à Theureux moment où je { reviendrai vous assurer moi-même de la plus tendre affection et du respect avec lesquels, etc. I