FRAGMENT B'UNE LETTRE AU PRÉSIDENT BU COS26RÈS

Albony.aOmarsATtB.

Son Excellence le général Washington

fera, je pense, connaître au congrès qu'à la demande des commissaires des affaires indiennes, j'ai envoyé le colonel Gouvion, muni d'ordres pour la construction d'un petit fort que nous avons cru nécessaire d'accorder aux Ondtdas. L'amour du sang français mêlé à l'amour des louis d'or français, à engagé oe» Indiens à promettre de venir avec moi (1).

Gomme je suis très-assuré que le congrès des États-Unis ne me proposera rien que de conforme à mes Aentimens et à ceux que je me flatte de lui avoir inspirés, je puis assurer par avance que tout poste qu'il me confiera, toute disposition qu'il prendra sera acceptée par moi avec joie et reconnaissance. Cependant je demande la permbsion de dire que je regarderais comme

(1) M. de Lafayette eut daas ce voyage de curlein rapports ayec les Indiens. Dans une lettre du 27 février au général Washington, lettre d'ailleurs dénuée d'intérêt«t qui a dû être supprimée, on voit qu'il fut prié par le général Schuy- 1er d'assister à une réunion nombreuse d'Indiens convoqués pour un traité. On retrouvera plus tard les traces de ces communleations.

1777.1778. lit

n-etant pas feit p<rar moi, tin commandement, quelque honorable qu'il put être, où je ne serais pas près du danger et desoe* casions d'agir.

Je n'ai jamais parlé au congrès d'une longue lettre que j'ai écrite, il y a quatre mois, en France, concernant un projet afiix Indes orientales ; j'attends la réponse. Si elle devait satisfaire mon attente, l'exécution de mon plan amènerait bientôt, en dépit de qadques hommes pacifiques, cette guerre française tant désirée, et poorrait être utile à la cause de la liberté, sans entraîner le continent dans aucune dépense.

Avec le plus grand respect, etc.

AU GÉNÉRAL WASIHNGTON.

(Traduction.)

Albany, 25 mars 1778.

Ghir Géhéhu.,

J'espère que vous connaissez assez ma tendre a£fection pour juger du bonheur que m'a feit éprouver votre lettre du 10. Je suis pénétré de cette bonté qui s'efforce de dissiper mes inquié* tndeg sur la ridicule expédition du Canada. A présent nouscon^ naissons le but que se proposait l'honorable bureau, et pour quel résultat trois ou quatre hommes auraient entraîné le pays dans àe grandes dépenses, risqué la réputation de nos armes et la vie de plusieurs centaines d'hommes, si le général, votre ami, ^'on voulait tromper, eut été aussi imprudent et aussi insensé fn'on semblait l'espérer. Oh I liberté américaine, qu'adviendrat-il de toi, si tu restes dans de telles mains ! J'ai reçu une lettre du boreau de la guerre et la résolution du congrès (1), par la-

(1) Par la même résolution le congrès déclare : « qu*il a une haute opinion

> de sa prudence, de son activité, de son zèle, et qu'il est pleinement convaincu

> qne ni lui, ni aucun des officiers qui raccompagnaient n*ont manqué à rien • de ce qui pouvait donner à Texpédition le plus d'effet possible. » (Journal *cret du congrès, 2 mars 1778.)

114 COHBKSPOITDANCE.

quelle il tous est enjoint de me rappeler ainjsî que le baron de I Kalb, notre présence étant jugée absolument nécessaire à votre

armée. Je crois que celle du général Gonway est absolument né* cessaire à Albany, et il a reçu ordre d'y rester, ce à quoi je n'ai aucune objection, car il n'y aura peut-être rien » faire de ce côté, si ce n'est de veiller à quelques disputes d'Indiens et de Tories. Cependant vous savez que j'ai écrit au congrès, et aussitôt que la permission sera arrivée, je laisserai à Gonway le commandement du peu de régimens qui sont ici, et je joindrai iiu)n respectable ami ; j'attendrai toutefois que j'aie reçu de vous-même l'ordre de partir, et resterai commandant en cbef , comme si le congrès n'avait jamais décidé que ma présence est absolumetU nécessaire à la grande armée.

Depuis votre dernière lettre, j'ai abandonné toute idée sur New-York; mon seul désir est de vous rejoindre. La seule faveur que j'aie désirée en venant ici, et que j'aie demandée à vos commissaires en France, a été de ^e servir que sous les ordres du général Washington ; je semblais prévoir notre future amitié, et ce que j'ai fait par l'estime et le respect qu'inspirait votre nom, je le ferais aujourd'hui par pure affection pour le général Washington lui-même.

Je suis content d'apprendre que le général Greene est quartier-maitre-général, il est important que cette place soit remplie par un honnête homme et qui soit votre ami; mais je m'afflige de ne rien apprendre quant aux renforts. Que pouvez-vous faire avec une poignée de monde? £t ma pauvre division que je désirais tant instruire, habiller, préparer moi-même pendant l'hiver, et qu'on m'avait promis de porter à six mille hommes à l'ouverture delà campagne, ne pourrais-je pas la recruter un peu dans la division du général Greene, puisqu'il est quartier-maitre-général ? Je suis très-fier de me trouver par cette promotion le troisième ofîicier-général de votre armée.

Avec les plus grands sentimens de respect et d'afiFection, j'ai Thonneur, etc.

A, MADAME UE LAFAYETTE

An camp de VaUey-Forge^ en Pensylvaaie, 14 avril 1778*

Si trente occasions se présentent à la fois, mon cher cœnr, soyeï sûre que j'écrirai trente lettres, et que si vous ne recevez pas sotLTent de mes nouvelles, je n'aurai du moins rien à me reprocher. Celles-ci seront accompagnées d'autres qui diront la même chose, étant à peu près de la même date, mais les accidens ne sont mdheureusement que trop communs, et par ce moyen quelques unes au moins l'échapperont. Pour les vôtres, mon cher cœnr, j'aime mieux m'en prendre au destin, aux flots, à lord Howe et au diahle, que de vous soupçonner un instant de négligence. Je suis parfaitement sûr que vous ne laisserez échapper aacone occasion de m'écrire. Je le serais encore plus, s'il est possible, si je pouvais espérer que vous^ connaissez bien à quel point vos lettres me rendent heureux. Je vous aime plus que jamais, mon cher cœur, les assurances de votre tendresse sont absolument nécessaires à mon repos et à cette espèce de félicité qne je peux goûter loin de ce que j'aime, si cependant le mot de félicité peut convenir à mon triste exil. Travaillez au moins pour ma consolation, mon cœur, ne négligez aucune occasion de me donner de vos nouvéllesr. Il y a des millions de siècles que je n'en aireçu de personne. C'est un cruel état que cette affreuse ignorance du sort de tout ce qui m'est cher. J'ai cependant des raisons de me flatter qu'elle cessera bientôt ; la scène va devenir intéressante; la France prendra un parti quelconque, et alors des vaisseaux m'apporteront des nouvelles. Je ne vous en manderai ancone ; tout est ici dans un grand repos, et nous attendons avec impatience que l'ouverture de la campagne vienne réveiller notre engourdissement. Je vous parle dans mes autres lettres démon voyage à Albany, de celui que j'ai fait à une assemblée desauvages. J'attendsplusieurs honnêtes Iroquois qui m'ont pronùs de venir me joindre ici. Peu après, ou peu avant cette lettre,

116 GORRESPOlfDARCE.

madame d'Ayen, la Ticomtesse, mon grand-père (1) en recevront par une occasion plus certaine que celle-ci, avec une beaucoup plus longue pour vous. J'écris une immensité d*épîtres ; Dieu veuille qu'elles arrivent! Présentez mes hommages à madame votre mère, à mon grand-père ; embrassez mille fois la vicomtesse, mes sœurs ; rappelez-moi au souvenir de madame la comtesse Auguste, madame de Fronsac, toutes vos amies et tous mes amis. Mille tendres embrassemens à notre chère famille. Quand mesera-t-il permis de t'assurer, mon cher cœur, que je t'aime plus que tout au monde* et jusqu'à mon dernier soupir? Adieu, je ne regarde cette lettre que comme un billet. ,

Présentez mes hommages à M. le maréchal de Noailles, et dites-lui que je lui ai envoyé des arbres d' Albany ; mais que j'en ferai partir plusieurs envois consécutifs pour qu41 en arrive quelques-uns. Parmi ceux de nos connaissances à qui vous ferez mes complimens, n'oubliez pas le chevalier de Ghastellux.

A LA MÊME

Germantown, 28 avril 1778.

Je vous écris, mon cher cœur, par une occasion assez extraordinaire, puisque c'est un officier anglais qui est chargé de ma lettre. Mais vous cesserez d'être étonnée quand vous saurez que cet officier est mon ami Fitz-Patrick (2). 11 retourne en Angleterre, et je n'ai pu résister à l'envie de l'embrasser avant son départ. 7Ï0US nous sommes donné rendez-vous dans cette ville. C'est la première fois que nous nous trouvons sans avoir les armes à la main, et cet état convient beaucoup mieux à l'un et à l'autre

(1) Le comte de La Rivière (Charles- Yves -Thibault), capitaine-lieutenant des mousquetaires noirs, et grand-pére de la mère de M. de Lafayette, dont il était le curateur.

(2) M. de Lafayette s'était fort lié avec lui en Angleterre ; c'est ce même général Fitz-Patrick , qui, dans la chambre des communes, Gt deux célèbres motions, Tune le 17 mars 1794, pour les prisonniers de Magdebourg, l'antre le IG décembre 1796, pour les prisonniers d'Olmillz.

que les airs d'eanemis que nous noas étions jusqu'id donnés. Il y a qnelqne temps que je n'ai reçu des nouyelles de France, et j'en attends avec bien de F ira patience; écrivez-moi souvent, mon cher cœur, c'est une consolation qui m'est absolument nécessaire dans une si grande séparation. Il n'y a point de nouyelles intéressantes, et d'ailleurs il ne convient pas à M. Fitz-Patrick de porter des nouvelles politiques écrites d'une main à présent ba* taillant avec son armée. Je me porte à merveille; ma blessure est parfaitement guérie, mais mon cœur n'est pas tranquille , je suis trop loin des gens que j'aime, et mes inquiétudes, ainsi que le désir de les revoir, augmentent tous les jours. Dites-leur mille choses pour moi. Présentez mes hommages à madame d' Ayen , à M. le maréchal de Noailles. Embrassez la chère vicomtesse. Mille choses tendres au prince, au vicomte, à tous mes amis et amies. Embrassez surtout nos enfans, mon cher cœur, et soyez sûre que les momens où je suis séparé d'eux et de vous sont des siècles pour moi. Adieu, je vais songer à ma retraite , il est tard, et demain n'est plus un jour pacifique. Adieu, adieu.

AU GENERAL WASHINGTON

{Traduction.)

Au camp de Yalley-Forge» 15 mal 1778.

Hoir CHEB GtiTtRAL,

Conformément aux ordres de Votre Excellence, j'ai reçu le serment des officiers de la brigade du général Woodford, et leurs certificats ont été envoyés au bureau de l'adjudant-général. Permettez-moi à présent de vous adresser quelques observations présentées par plusieurs officiers qui m'ont demandé de vous les soumettre (1). Je ne partage pas leur opinion sur le fond, et je sais

(1) Le serment contenait la reconnaissance de la souveraineté des Ëlats-Unis; la renoDclatlon à toute allégeance ou obéissance envers George III» et l'engage» ment de soutenir la cause de l'Amérique contre lui, ses héritiers et successeurs» assistanset adhérens, etc. Les officiers qui firent des difficultés, étaient Yirginiens, et au nombre de 26. Ils alléguaient quatre objections principales. La ré-

118 CORBVSFOIIBAIICE.

d'ailleurs que je ne devrais pas recevoir pour vous les objections que ces messieurs peuvent avoir collectivement à flaire à des ordres du congrès, mais j'avoue que le désir de leur être agréable, de leur donner toutes les marques d'affection qui sont en mon pouvoir, et de reconnaître labienveillancedont ils m'honorent, a été ma première considération . De plus, veuillez remarquer qu'ils ont commencé par obéir; ils veulent seulement Mre connaître à leur bien-aimé général les motifs d'une sorte de répugnance (autant que la répugnance peut s'allier avec leur devoir et leur honneur) à prononcer un serment dont ils méconnaissent, je erois, l'esprit et le but. Je puis ajouter, avec une parfaite conviction, que parmi ces officiers, il n'en est pas un qui ne fût trois fois heureux s'il s'offrait une occasion de prouver, par de nouveaux efforts, son amour pour la patrie, son zèle pour les devoirs militaires, son respect pour l'autorité civile, son attachement à votre personne.

Avec le plus grand respect et la plu« tendre affection, j'ai l'honneur d!ètre, etc.

DU GÉNÉRAL WiVSHEVGTON A M. DE LAFAYETTE.

{TraductUm,')

Au carapj 17 mai 1778.

Mon CBia MONSUCBy

J'ai reçu hier votre lettre du 15, contenant un papier souscrit par plusieurs officiers de la brigade du général Woodford , exposant les raisons de ne pas prêter le serment d'abjuration, d'al-

ponse du général Washington les fera connaître. Il sulfira de dire que selon la première objection , il y ayait indignité dans le serment, en ce qu'il paraissait supposer que quelquesHUM d*entTe eux avaient agi contre leurs ooBvtcttons, et que» suivant la quatrième, les officiers en s'engageant par serment dcaa kur titîtaiionpréHnt0, semUaient renoncer au droit et au pouvoir d'olitenir un dMDgement d'organisation ou de position désiré par l'armée. (Waskingtm's wriHags^Um^Y, pag. 367.)

légeance et de service, et je voas remercie de la manière délicate dont vous me communiquez cette affaire.

Un serment doit être un acte libre du cœur, fondé sur une pleine conviction de la convenance de rengagement qu'il contient ; je ne voudrais donc en aucun cas exercer aucune espèce de contrainte, ni même interposer mon opinion, de manière à induire à le prononcer, ceux à qui il est demandé. Ainsi, les officiers signataires de ce papier useront de leur libre arbitre, et suivant ce que leur dicteront leurs sentimens et leur conscience , prononceront ou refuseront le sern^ent. En même temps, je ne puis m'empêcher de regarder comme une circonstance un peu singulière que ces scrupules soient particuliers aux officiers d'nne seule brigade, et si répandus parmi eux. Le serment en lai-même n'est pas une chose nouvelle; il est en substance semblable à celui qui est exigé par tout gouvernement ; il ne contient donc aucune indignité, et il est parfaitement en harmonie avec la profession , les actions et les engagemens implicites de tout officier.

L'objection fondée sur ce que les grades ne sont pas définitivement établis, n'est d'aucune valeur; le grade n'est mentionné que pour désigner la personne qui fait le serment. On ne peut penser sérieusement que cette circonstance soit destinée ou propre à empêcher les promotions ou les démissions.

La quatrième objection présentée par ces messieurs est la clef de leurs scrupules , et j'aimerais à me persuader que la réflexion leur montrera l'inconvenance de leur procédé , et que dans la «liteils ne se laisseront pas engager à une semblable conduite. Je les estime tous, et ne puis que m'affliger qu'ils aient été entraînés à cette démarche. Je suis certain qu'ils le regretteront eux-mêmes; je le suis du moins qu'ils doivent le regretter.

Je suis , mon cher Marquis , votre affectionné ami et serviteur.

120 COftRESfOHDAHiCE.

AU MARQUIS DE LAFAYETtE.

IRTSfttJGTIOV (1).

MOHSIBVR,

Le détachement soas tos ordres avec lequel tous mareherea immédiatemeut vers les lignes de l'ennemi, est destiné à remplir la mission suivante : protéger le camp et le pays entre la Delaware et le Schuylkill, couper la communication avecPhiladelphie, gêner les incursions des partis ennemis , conJObaitre leurs mouvemens et leurs projets ; ce dernier point réclame votre attention particulière. Vous tâcherez d'avoir des espions fidèles et intelligens qui vous instruisent exactement de ce qui se passe dans la ville , et vous me communiquerez sans relard toute information importante.

D'après les différens rapports , l'évacuation de Philadelphie semble probable. Il est d'une haute importance de connaître h. vérité , et s'il est possible y la future destination des troupes. Si l'on obtenait des renseignemens certains sur l'époque de l'embarquement, vous pourriez en profiter pour tomber sur l'arrièregarde ennemie durant la retraite; mais cette tentative rencontrerait de grandes difficultés et exigerait dans l'exécution la plus grande prudence. Toute erreur ou précipitation aurait les conséquences les plus désastreuses. Vous vous rappellerez que votre détachement est composé de troupes choisies , que l'échee qu'il éprouverait serait un rude coup pour notre armée. Prenez en conséquence toutes les précautions contre une surprise. Ne risquez rien sans une grandechance de succès. Je ne vous désigne aucune position précise, je vous laisse le choix des différens postes que vous croriez avantageux d'occuper. J'observe seulement en général qu'il faut éviter les stations qui ddnnent à

(1) On a inséré cette instruction comme étant celle que reçut M. de Lafayette pour se porter en corps détaché entre la Delaware et le Schuylkill. Ce fat à la suite de ce mouvement qu'il fit cette retraite de Barren-Hill, qui fut louée par le général Washington. (Voy. les Mémoires, et dans la collection de M. Sparks, la lettre de Washington du 24 mai 1778.)

1777-1778. lai

rennemi la facilité de ocNonaitre TOtre «iteation et de former avec saccès des pl^sus d'attaque. En cas de moaTement offensif contre mon armée, toos vous appliquerez à conserTer tos communications ayec elle, et à incommoder rennemi dans sa marche.

Nos partis de cavalerie et d'infanterie entre les riTières , sont sous vos ordres, et font partie de votre détachement. Se grandes plaintes m'ont été faites de la conduite de ceux que j'ai envoyés vers les lignes ennemies ; soyez attentif à arrêter les excès et vérifiez si les plaintes qui m'ont été adressées sont fondées en justice.

Donné de ma main , au quartier-général, 18 mai, 1778.

A MADAME DE LAFAYETTE

Au camp de YaUey-Forge, ce 16 juin 1778.

Le hasard me fournit , mon cher coeur, une occasion fort incertaine de vous écrire; mais telle quelle soit, j'en pri^te parce que je ne puis pas résister à l'envie de vous dire un ttiot. Tous devez avoir reçu beaucoup de mes nouvelles depuis quelque temps ; du moins s'il ne tient qu'à vous en donner souvent , j'ai tout droit de l'espérer. Plusieurs vaisseaux sont partis qui tous étaient chargés de mes lettres. Elles auront renouvelé votre douleur par le mélimge de la mienne. Que mon éloignement est a£Ereux ! je n'ai jamaissi cruellement senti combien cette situation est horrible. Mon cœur est affligé de ma propre douleur et de la vôtre que je n'ai pu partager. Le temps immense que j'ai été à appraulre cet événement y ajoute encore. Songez, mon cœur ^ combien il est cru^ , en pleurant ce que j'ai perdu , de trembler encore pour ce qui me reste. La distance d'Europe en Amériqpie me parait pins immense que jaioiais. La perte de notre malheureuse enfant est presque à tous momens .présente à mon idée. Celte nouvelle m'^st arrivée tout de smte après celle du traité, et tandis que mon cœur était dévoré de chagrin , j'avais à rece* voir et à prendj^ part aux aasurance^de la félicité publique, J'ai

122 CORRKSPOKDAIfCE.

appris en même temps la perte de notre petit Adrien, cariai toujours regardé leur enfant comme s'il était à moi , et je l'ai regretté comme j'aurais regretté mon fils. J'ai écrit deux fois an vicomte et à la vicomtesse , pour leur parler de mes regrets , et j'espère que mes lettres leur parviendront. Pour cette fois-ci je n'écris qu'à vous, parce que je ne sais ni quand l'occasion partira , ni quand elle arrivera , et qu'on me fait espérer un paquebot qui sûrement sera rendu avant ce que je vous envoie à présent.

J'ai eu de vos nouvelles par m. de Cambrai et M. Garmichael. Le premier sera placé avantageusement et agréablement à ce que j'espère; lesecond n'est pas encore arrivé à l'armée, je l'attends avec une viveimpatience.Quej'aurai de plaisir à causer avec lui, et loi parler de vous ! il se rendra au camp le plutôt possible. Nous attendons tous les jours des nouvelles d'Europe ; elles sont bien intéressantes, surtout pour moi qui fais des vœux ardens pour les succès et la gloire de ma patrie. Le roi de Prusse est , dit-on, entré en Bobéme et a oublié de déclarer la guerre. Si cependant il y en avait une entre la France et l'Angleterre, j'aimerais qu'on nous laissât faire et que toute l'Europe se contentât de regarder; alors nous ferions une charmante guerre , et nos succès seraient bien faits pour plaire à la nation.

Si la malheureuse nouvelle que j'ai apprise m'était arrivée tout de suite, je serais parti sur-le-champ pour vous joindre; mais celle du traité reçue le 1"' mai m'a arrêté. La campagne qui s'ouvrait ne me permettait pas de partir : au reste, mon cœur a toujours été bien convaincu qu'en servant, la cause de l'humanité et celle de l'Amérique , je combattais pour les intérêts de la France. Une autre raison , mon cœur , pour rester ici quelque temps , est que les commissaires anglais sont arrivés et que je suis bien aise d'être à portée des négociations. Tous les moyens de servir ma patrie me seront bons. Je . ne comprends pas pourquoi on n'a pas déjà envoyé un ministre plè> nipotentiaire ou quelque chose de cette espèce en Amérique; je désire impatiemment d'en voir un , pourvu que ce ne soit pas moi , car je ne suis pas fort tenté de quitter la carrière militaire pour entrer dans le corps diplomatique.

Il n'y a point de nouvelles ici , et on ne parle que de celles d'Europe auxquelles on ajoute bien des contes. On ne s'est pres^ que pas remué d'aucun côté. La seule affaire intéressante est celle

1777-1778. laS

qui m'est échue en partage le 20 du mois dernier; encore n'y a-t-il paà eu de sang répandu.

Le général Washington m'avait confié un détachement de deux mille quatre cents hommes d'élite pour aller très-près de Philadelphie; il serait trop long de tous expliquer pourquoi , et il suffira de vousdireque quelque précaution que je pusse prendre, je ne pus pas empêcher l'armée ennemie de faire une marche nocturne par laquelle je me trouvai le lendemain matin sept mille hommes derrière moi et le reste devant. Ces messieurs s'occupaient obligeamment des moyens d'envoyer à New-Tork ceux ({u'on ne tuerait pas ; mais ils eurent cependant la complaisance de BOUS laisser retirer doucement sans nous faire de mal. Nous avons perdu six ou sept tués ou blessés, et eux vingt-cinq ou trente , ce qui ne les dédommagea pas d'une marche où une partie de l'armée avait fait quarante milles.

Quelques jours après, les circonstances ayant changé , je suis reotré au camp, et il ne s'est rien passé d'intéressant. Nous attendons l'évacuation de Philadelphie qui parait ne devoir pas tarder. J'ai l'assurance que le 10 avril , on était plus près de négocier que de guerroyer, et que l'Angleterre devenait tous les jours plus humble.

Si cette lettre vous parvient , mon cher cœur, présentez mes respects à M.leduc d'Ayen, àM. le maréchal deNoailles, à madame deTessé, à qui j'ai écrit par tous lesvaisseaux, quoiqu'elle me reproche une négligence dont mon cœur est bien loin. J'ai aussi écrit à madame d'Ayen ces deux dernières fois, et plus anciennement aussi. Embrassez mille fois la chère vicomtesse, dites-lui combien je l'aime. Mille tendresses à mes sœurs; mille et mille amitiés au vicomte , à M. de Poix, à Goigny (1), Ségur, son frère, Etienne (2) et tous mes amis. Embrassez un million de fois notre petite Anastasie ; hélas ! c'est tout ce qui nous reste I Je sens que ma tendresse partagée s'est réunie sur elle ; ayez-en bien soin. Adieu, je ne sais quand ma lettre arrivera et je doute qu'elle vous parvienne.

(1) Probablement le maripiis de Coignfy.

(2) Le comte Etienne de Durfort, aujourd'hui pair de France.

T. I. iâ

ISi GOBRSSPONDANCB.