DU GÉNÉRAL WASHINGTON AU MAJOR-GÉNÊRAL GREENE

Au quartier-général, White-Plains, !«» septembre 1778.

Mon cnEB Moksiecr ,

J'ai eu le plaisir de recevoir plusieurs lettres devons dont la dernière est du 22. Je n'ai pas le temps en ce moment de m'oocuper des argumens que l'on a mis en avant pour ou contre la sortie du comte de la rade de Newport, et son départ pour Boston. Bon ou mauvais, ce parti déjouera probablement nos flatteuses espérances de succès, et ce qui est à mes yeux d'une plus fâcheuse conséquence, je crains que cela ne jette des semences de dissension et de défiance entre nous et nos alliés, à moins qu'il ne soit pris les plus sages mesures pour dissiper les brouilleries et les jalousies qui se sont déjà élevées. Je compte beaucoup sur votre caractère et sur votre influence pour calmer cette irritation, qui, je le vois pleinement par une lettre du marquis, existe entre les offiders américains et les Français à notre service. £lle s'étendra vous pouvez 7 compter , jusqu'au comte, ainsi qu'aux officiers et aux hommes de la flotte entière, si elle revient à Hhode-Island , à moins qu'à son arrivée elle ne trouve qu'une reconciliation s'est

140 CORRKSH)IIDAllClb.

opérée. Le marquis me parle en termes biaiveillans d'une lettre que TOUS lui avaz écrite à ce sujet. Il prendra donc d'une manière amicale tout avis qui viendra de vous; et s'il peut être apaisé, tous les autres officiers français seront ég;alement satisfaits, le regardant tous comme leur chef. Le marquis fonde ses plaintes sur un ordre du jour du 214 août, dont la dernière partie est certainement très-impolitique, surtout si l'on considère la clameur générale qui s'élève contre la nation française.

Je vous prie de prendre toutes mesures pour empêcher que la protestation souscrite par les officiers-généraux, ne soit rendue publique. Le congrès, frappé des fâcheuses conséquences qui résulteraient de la connaissance que le monde prendrait de nos différends, a adopté une résolution dans ce sens. En tout, mon cher Monsieur, vous pouvez comprendre ma pensée mieux que je ne saurais l'exprimer ; et je me repose entièrement sur vos propres efforts pour détruire toute animosité particulière entre nos principaux officiers et les Français, et pour empêcher toute expression et toute réflexion illibérale qui pourrait venir du reste de l'armée.

Je reçois à l'instant une lettre du général Sullivan, du â8, dans laquelle il m'informe simplement d'une affaire où nous avons eu l'avantage; mais il ne donne aucun détail. Je suis, etc.

AU GENERAL WASHINGTON

( Traduction» )

Tyvertown, Iw septembre 1778.

Mon CHSB Général,

Qu'il y ait eu un combat où j'aurais pu être et où je n'étais pas, vous semblera aussi étrange qu'à moi-même. Après un long voyage et un plus long séjour loin de che» nous (je veux dire le quartier-général), le seul jour qui m'eût satisfait, m'a trouvé au milieu d'une ville. J'y avais été envoyé, poussé, pressé par

le comité des (^Seiers^généraux, principalement par les généraux Sullivan et Greene qui pensèrent que je serais fort utile à la cause commune, et à qui j'avais prédit le désagréable événement qui m'attendait. J'ai senti dans cette circonstance l'empire de cette mauvaise étoile qui depuis quelques jours semble avoir eu sur toutes les entreprises françaises une influence qui, je l'es* père, cessera bientôt. On me dit que je n'ai pas besoin d'un combat de plus ou de moins ; mais s'il n*était pas nécessaire à ma réputation d'un soldat assez passable, il l'était à ma satisfaction et à mon plaisir. J'ai cependant été assez heureui pour arriver avant la seconde retraite; mais elle n'a pas été accompagnée y^ d'autant de difficultés et de danger qu'elle devait l'être si l'en- X nemi avait été moins engourdi, et j'ai été encore déçu dans mes / espérances belliqueuses.

D'après ce que j'ai appris de Français capables et sincères, l'action précédente fait grand honneur an général Sullivan ; il ^ a fait une retraite en bon ordre, résistant à propos à chaque ef- / fort de l'ennemi; jamais il n'a fait avancer de troupes que bien | soutenues, et a montré dans toute cette journée un grand sang- l froid. L'évacuation que j*ai vu terminera été très- bien conduite,. et num opinion privée est que si ces deux opérations doivent nous satisfaire, elles sont honteuses pour les troupes britanniques et leurs généraux ; ils avaient de si belles chances pour nous tailler "v en pièces ; mais ce sont de très-bonnes gens.

A présent , mon cher général , je dois vous rendre compte de ce voyage que j'ai payé si cher. Le comte d'Ëstaing était arrivé un jour avant moi. Je l'ai trouvé fort mécontent de la protes- ^ tation , et des différentes circonstances que je vous ai rapportées, i'ai fait mon possible dans cette occasion ; mais je dois lui rendre cette justice que son vif désir de servir l'Amérique n'en est pas diminué. Nous nous sommes rendus au conseil où se trou-» Taient le ^néral Heath, et le général Hancock, et nous avons été fort eontens d'eux. Ce dernier s'est distingué par son zèle. Quelques babitans de Boston semblaient mal disposés, mais ils suivront , j'espère, l'exemple donné par le conseil et par les généraux Heath et Hancock. Je ne crains que les retards; les mats sont loin, lesprovisions difficiles à rassembler. Le comte d'Ëstaing était prêt a venir avec ses troupes de terre pour se mettre AUX ordres du général Sullivan , quoiqu'il eut lieu de se plaindre de lui; mais les circonstances nouvelles changeront ce projet.

14S COAUSPOHDANCB.

Je TOUS demande encore une fois pardon , mon cher général, de TOUS avoir inquiété et affligé par le récit de ce que j'avais vu après le départ de la flotte française ; ma confiai^ce en vous est telle , que je ne p\iis rien sentir vivement sans vous ledire, et j'ai le plaisir de vous annoncer aujourd'hui que le mécontentement parait diminuer.

Les malades français sont arrivés à Boston , quoique avec des difficultés que j'espère avoir adoucies en les faisant accompagner d'une partie de mes aides*de-camp chargés d'ordres pour les uns, de prières pour les autres, afin de leur procurer des secours. Tout ira bien à présent pourvu que le comte d'Ëstaing soit promptement en état de mettre à la voile. Toutes les ressources que présentent les diverses parties du continent doivent, je pense, être employées à accélérer ce moment. Il faut des mâts , du biscuit , de l'eau , des provisions. Il me tarde que nous reprenions la supérionté ou au moins l'égalité sur les mers américaines.

Vos lettres au général Sullivan me font penser- qu'il y a un mouvement général dans l'armée anglaise, et que vous allez nous envoyer des renforts. Dieu veuille qu'ils soient assez considérables pour former avec la milice une armée dont vous prendriez vousmême le commandement. Je soupire après le moment où je me retrouverai avec vous ; et le plaisir d'agir avec la flotte française et sous vos ordres immédiats, serait le plus grand que je paisse éprouver. Tout irait bien alors 1

Le comte d'Ëstaing , si l'on veut encore prendre Rbode-Island , ce que je souhaite vivement , serait fort heureux de faire cette prise de concert avec le général Washington , et cela couperait court à toutes les autres difficultés. Le général Sullivan m'a confié la garde de Warren , Bristol et la côte de l'est. J'ai à défendre un pays avec si pende troupes, qu'elles ne seraient pas en état de défendre un seul point. Je ne puis répondre que l'ennemi n'aille pas ou il voudra, faire ce qu'il lui plaira , car je ne suis en mesure de lutter que contre une partie de son armée, encore, faut-il que le débarquement ne se fasse pas trop loin de moi. Mais je réponds que si je suis attaqué par des forces égales ou peu supérieures aux miennes, elles seront frottées comme il faut : c'est du moins mon espérance. Ma situation , au reste, me semble momentanée; car nous attendons prochainement des ordres de Votre Excellence.

Vous connaissez H. Toaiard , officier de mon état-major ; il a été horriblement blessé dans la dernière aflbire. Il s'était, par un excès de brayonre , élancé au milieu des ennemis , pour prendre nne pièce de canon ; il a été aussitôt couvert de coups de fea, son cheval taé, son bras droit fracassé; heureusement il n'a pas été pris , et on ne désespère pas de sa vie. Le congères allait lai envoyer un brevet de major.

Félidtei-moi , mon cher général, j'aurai votre portrait; et M. HaDcock.m'a promis la copie de celui qu'il a à Boston. Il en a donné une au comte d'Ëstaing ; et je n'ai jamais vu d'homme aossi content de posséder le portrait de sa maîtresse, que le paraissait Famiral en recevant le vôtre.

£n attendant avec la plus grande impatience vos premières lettres qui nous instruiront du plan général et de vos mouvemens particuliers , j'ai l'honneur, cher général , etc.

AU GENERAL WASHINGTON

(Traduction,)

Au camp, prés de Bristol, 3 septembre 1778.

Mon cher général,

le ne puis laisser H. de la Neuville se rendre au quartier-général, sans rappeler au souvenir de Votre Excellence un habitant ie la côte orientale de Rhode-Island , qui soupire après le moment on il vous rejoindra, et qui d'après le mouvement de sir Henry Clinton yen Newport, conçoit à présent l'espoir que vous Tiendrez ici le combattre en personne. Je pense que si nous voulons résister dansées quartiers, il faut absolument des troupes plas nombreuses , car nous ne pouvons rien faire dispersés comme nous sommes. J'avoue que je suis moi-même asses mal à l'aise, et si ces gens-là se mettaient en tète de prendre quelquesoaes de nos hatteries , il serait difficile d'empêcher une attaque ao peu bien dirigée. Je suis sur une petite langue de terre, où en

144 coituponiAiiGB.

cas d'alarme un long séjour serait dangereux. Au reste nous ferons de notre mieux.

On dit que l'ennemi doit évacuer Ifew-Tork. Ma politique me ' porte à croire qu'il enverra des troupes à Halifax , aux. AntÛles et au Canada. Ce Canada, je pense, sera votre occupation de l'hiver et du printemps prochain. Cette idée change le projet que j'avais de faire une course en France dans quelques mois ; car aussi longtemps que vous combattrez, j'ai besoin de combattre avec vous, et je souhaite fort, voir Votre Excellence à Québec l'été prochain.

Avec la plus tendre affection et la plus haute considération , j'ai l'honneur d'être, etc.

AU DUC D'AYEH.

Bristol f prés Rhode-Island, 11 septembre 1778.

J'ai déjà tâché de vous exprimer une partie de la joie que m'avait fait votre dernière lettre, mais je ne puis pas commencer celle-ci sans vous en parler encore; elle est trop vive pour n'avoir pas besoin d'en répéter les assurances. J'ai mille fois béni le vaisseau qui l'a portée, cette lettre, et l'heureux vent qui l'a poussé sur les côtes d'Amérique. Vous m'y parlez avec une bonté, une amitié qui a pénétré mon cœur ; il en sent bien vivement le prix. L'indulgence que vous m'y témoignez est bien au-dessus du peu que je pourrais jamais prétendre ; mais votre approbation m'est si précieuse et le plaisir de l'obtenir est si vif, que je n'y regarde pas de si près , et qu'elle m'a charmé tout autant que si j'étais fermement convaincu de la mériter. Je vous aime trop pour n'être pas enchanté, comblé de joie, quand je recevrai de vous des marques de bonté. Vous trouverez des gens qui en sont plus dignes , mais je prends la liberté de vous défier d'en trouver qui les sentent mieux que moi et qui les désirent davantage. J'y ai une grande confiance, et fussé-je assez malheureux pour être désapprouvé, j'ose espérer que je ne cesserais pas d'être aimé de

Toas. Je puis répondre que ce second chagrin ne m'arrivera jamais par ma faute, et je voudrais aussi bien répondre de ne jamais faire de ces sottises dont la tête et non pas le cœur décide. Les bontés de mes amis m'ont imposé d'immenses obligations. Le plus Tif plaisir que je puisse goûter sera de vous entendre dire en TOUS embrassant que tous ne désapprouvez pas ma conduite , et que vous me conservez cette amitié qui me rend si heureux. Il m'est impossible de vous peindre toute la joie que m'a causée votre lettre, et le sentiment plein de bonté qui l'a dictée. Qu'il me sera doux de vous en remercier moi-même, de me retrouver avec vous ! Si vous vous amusez à regarder les campagnes américaines et à les suivre sur vos cartes, je demanderai la permission d'y ajouter quelque petite rivière ou quelque montagne; cela me donnera l'occasion de dire le peu que j'ai vu, de vous confier mes faibles idées et de tâcher de les combiner pour les rendre plus militaires ; car il y a tant de difiPérence de ce que je vois ici , à ces grandes belles armées , bien organisties, d'Allemagne, que vraiment,. en retombant de là à nos armées d'Amérique, c'est tout au plus si on ose dire qu'on fait la guerre. Si celle de France se terminait avant celle de l'autre partie de rSurope, que vous eussiez la curiosité d'y aller vous promener et que vous me permissiez de vous accompagner, je serais bien parfaitement heureux; en attendant, j'aime à penser que j'irai vous voir le matin chez vous , et je me promets autant de plaisir que d'utilité de ces conversations , si vous voulez bien vous y prêter.

J'ai reçu avec une vive reconnaissance le conseil que vous me donnez de rester ici cette campagne; il est dicté par une amitié réelle et la connaissance de mes vrais intérêts; ces avis-là sont de ceux qu'on donne aux gens qu'on aime , et cette raison m'a rendu le vôtre bien cher; je m'y conformerai autant que les circonstances se rapprocheront de vos idées. Les changemens d'événemens obligent quelquefois à un changement de conduite. J'avais fait le projet, aussitôt que la guerre se déclarerait, d'aller me ranger sous les étendards français; j'y étais poussé par la crainte que l'ambition de quelque grade, ou l'amour de celui dont je jouis ici , ne parussent être les raisons qui m'avaient retenu. Des sentimens si peu patriotiques sont bien loin de mon cœur« Mais votre lettre, qui me conseillait de rester, en m'assu- 'ant qu il n'y aurait pas de campagne de terre, m'a entièrement

146 COKBESPOirOARCB.

décidé, et je in*en sais bien bon gré. L'arrivée de la 6oUe française sur ces côtes m'a offert Tagréable perspective de coopérer avec elle et d'être l'beureux témoin de la gloire du pavillon français. Quoique tous les élémens aient été jusqu'ici contre nous, je ne perds pas mes espérances dans toute leur étendue, et les grandes qualités de M. d'Estaing sont un bon pronostic. Vous serez étonné que les Anglais gardent encore tous leurs postes et se soient bornés à l'vacuation de Philadelphie. Je m'attendais , et le général Washington s'attendait comme vous, à leur voir abandonner tout pour le Canada, Halifax et tout au plus les iles; mais il parait que ces messieurs ne se pressent pas. Il est vrai que la flotte avait pu jusqu'ici gêner cette répartition de leurs troupes ; à présent qu elle est à Boston , il serait temps pour eux de se mettre en mouvement; et il me parait qu'au lieu de partir, ils ont l'air de vouloir guerroyer dans ce pays-ci. J'ai cru devoir consulter M. d'Estaing et même M. Gérard. L'un et l'autre ont pensé que je faisais bien de rester, et mênie que ma présence n'était pas inutile à ma patrie. Pour n'avoir rien à me reprocher, j'écris à M. de Montbarrey une courte lettre qui lui rend compte de mon existence et du parti que j ai pris de ne pas retourner en France au milieu de cette campagne.

Le trop bon accueil que vous avez daigné faire à la gazette portée par John Adams , vous en a attiré une autre qui vous rendait compte du peu d'événemens de cette campagne. La visite que l'armée anglaise daigna faire à un détachement que je commandais le 28 mai, et que leur tâtonnement leur fit man- ' quer ; l'arrivée des commissaires après celle du traité , leur lettre au congrès, et la réponse pleine de fermeté qui leur fut faite, l'évacuation de Philadelphie, la retraite du général Clinton à travers le Jersey, en sont les seuls articles qui valent la peine d'être rapportés. Je vous y disais comment nous suivîmes l'armée anglaise^ et comment, après que mon détachement fat joint au général Lee, celui-ci se laissa battre. L'arrivée du général Washington arrêta la déroute et fixa la victoire de son côté. C'est la bataille, ou pour mieux dire l'affaire de Monmouth. Le général a été depuis suspendu pour un an et un jour par un conseil de guerre à cause de sa conduite dans cette occasion.

Il me reste donc à vous raconter ce qui s'est passé depuis l'arrivée de la flotte ; elle a été contrariée par les vents depuis son départ ; ce n'est qu'après trois mois qu'elle est arrivée devant la

Delaware où les Anglais n'étaient plus ; de )à elle t'est portée à 8andy]iook, le même endroit où le général Clinton s'était emiMirqué après son échec de Monmouth. Notre armée s'est rendue à White-Plains , cet ancien champ de bataille des Américain». M. d'fistaing a bloqué New-York , et nous étions voisins des Anglais par terre et par mer. Lord Howe enfermé dans le port, et séparé de notre flotte par le banc de Sandyhook , n'a jamais ac^ cepté la bataille que l'amiral français lui a offert et a désirée pendant plusieurs joars. Il y avait un projet superbe , celui d'en«trer dans le port; mais nos vaisseaux tiraient trop d'eau, et les vaisseaux anglais de 74 n'y entrent pas avec leurs canons. Quelques pilotes donnaient des espérances ; mais lorsque l'on consulta sérieusement, tous convinrent de l'impossibilité, et la sonde en fut une preuve convaincante : alors ou forma de nou- Teaux projets.

Le général Washington ayant voulu faire une diversion snr Rhode-Island, ordonna au général Sullivan, qui commandait dans cet État , d'assembler des troupes. La flotte se porta devant la passe qui conduit à Newport , et je fus chargé de con* daire un détachement de la grande armée au général Sullivan, qui est mon ancien. Après bien des retards impatientans pour la flotte , et bien des circonstances trop longues à écrire , nous fumes prêts et nous mimes à terre sur l'ile douze mille homnes, dont beaucoup étaient de la milice et dont je commandais la moitié gauche. M. d'£staing était entré deux jours avant dans la passe malgré les batteries anglaises. Le général Pigot s'était renfermé dans les trèsrrespectables fortifications de New* port. Le soir de notre arrivée , la flotte anglaise parut devant la passe avec tous les vaisseaux que lord Howe avait pu ramasser et quatre mille hommes de renfort pour les ennemis qui étaient déjà de cinq à six mille. Beureusement que le lendemain matin le vent du nord souffla , et la flotte française passant fièrement sous le feu le plus vif des batteries auquel elle répondit de ses bordées, alla accepter la bataille que lord Howe avait l'air de lui proposer. L'amiral anglais coupa sur-le-champ ses eâhles et s'enfuit à toutes voiles, poursuivi vivement par tous nos vaisseaux et l'amiral à la tète; ce spectacle se donnait par le plus beau tempsdu monde à la vue des armées anglaise et américaine. h n'ai jamais été si fier que ce jour-là.

C'est le lendemain , au moment que la victoire allait se com^

148 GOBRSSPOHDAIICB.

pléter, que les canons du Languedoc portaient sur la flotte anglaise, au plus beau moment de la marine française, qu'un coup de vent, suivi d'un orage affreux, sépara et dispersa les vaisseaux h'ançais, les vaisseaux de Howe et ceux de Byron qui, par un hasard singulier, se trouvèrent arriver là. Le Languedoc et l» Marseillais furent démâtés, le César perdu pour quelque temps; il n*y avait plus moyen de retrouver la flotte anglaise. M. D'£staing revint à Rhode-lsland, y resta deux jours en cas que le général Sullivan voulût se retirer, et puis relâcha à Boston. Bans toutes ces différentes courses, la flotte a pris ou brûlé six frégates anglaises, et une quantité de bâti mens dont plusieurs armés; elle a éclaire! les côtes et ouvert les ports. L'homme qui la corn* mande me parait fait pour les grandes choses ; les talens qu'on lui reconnaît, les qualités de son ame, son amour pour la discipline, pour l'honneur de sa nation , et son activité infatigable, jointe, à ce qu'il me parait, à beaucoup d'esprit, me le font admirer comme un homme fait pour être chargé de grands intérêts.

Quafit à nous , nous restâmes quelque temps à Rhode-lsland, et passâmes plusieurs jours à nous tirer mutuellement des coups de canon qui ne signifiaient pas grand' chose; mais le général Clinton, ayant mené lui-même un renfort de cinq mille hommes, et une partie de notre milice étant retournée chez eux, on songea à se retirer; le port n'était plus bloqué, et les Anglais reprenaient leur avantage maritime. Dans cette partie, notre retraite fut précédée d'une escarmouche peu importante où je ne me trouvai pas, ayant été à Boston pour une affaire que je n'ose pas écrire crainte d'accident. Je revins vite, comme vous l'imaginez bien, et après mon arrivée, nous achevâmes l'éracuation de l'ile. Comme les Anglais étaient sortis, nous étions si voisins (j[ue nos piquets se touchaient; ils nous laissèrent cependant rembarquer sans s'en apercevoir, et ce manque d'activité me parut d'autant plus heureux que s*ils avaient attaqué l'arrière-garde, ils n'auraient pas laissé que de me gêner beaucoup.

Je suis à pT*ésent sur le continent et commande une partie des troupes les plus voisines de Rhode-lsland; le général Sullivan est à Providence, M. d'Estaing prend à Boston des mâts et des provisions, le général Washington est à White-Plains avec trois brigades avancées de quelques milles de ce c6té-ci, en cas de besoin. Quant aux Anglais , ils occupent New-York et les iles adjacentes, plus défendues par leurs vaisseaux que par leurs troupes. Us ont

le même nombre de troupes à Rhode-Island qu'autrefois , et le général Grey, à la têted'enyiron cinq mille homme<t, se promène par mer sur les côtes dans l'intention de brûler les villes et de . rençonner les petites iles le long de la côte. On croit cependant que la scène deviendra plus animée; il y a de grands mouvemens dans New-York; lord Howe est sorti avec toute sa flotte, très-foriifiée par la plus grande partie de l'escadre de Byron ; M. d'Estaing est embossé dans le port et a établi des batteries redoutables. B'un autre côté M. Grey peut tous les jours devenir plus sérieux; il est à présent dans mon voisinage, et je me tiens d'autant plus alerte, que les postes que je commande s'étendent depuis Seconnet-Point que vous trouverez sur la carte, jusqu'à Bristol. J'espère que tout cela finira bientôt, car nous sommes a présent dans une ennuyeuse inaction .

Voilà bien du bavardage, mais Je m'aperçois que j'ai oublié les dates, et deux lignes de plus ou de moins ne vous ennuieront pas beaucoup davantage. L'évacuation de Philadelphie a été le 18 juin; l'affaire de Monmouth le 28; notre arrivée sur Rbode-Island, je crois, le 10 août, et l'évacuation le 30 du même mois; ainsi Toilà ma gazette bien complétée.

11 est arrivé sur cette lie un accident qui m'a infiniment touché. Plusieurs des officiers français , au service de l'Amérique , ont l'amitié d'être beaucoup avec moi et de me joindre surtout aux coups de fusil. M. Touzard , officier d'artillerie au régiment deLaFère , était depuis quelques mois de ce nombre. Trouvant sur l'ile une occasion heureuse d'enlever une pièce de canon aux ennemis, il se jeta au milieu d'eux avec la valeur la plus Mlante ; mais sa témérité attira sur lui un feu très-vif qui tua son cheval et lui emporta le bras droit. Son action a été admirée même par les Anglais ; il serait fâcheux que son éloignement 6fflpecfaàt qu'on ne la connût en France; je ne peux pas m'empécher d'en rendre compte à M. de Monlbarrey , quoique je n'aie aucun titre pour cela; mais je désire vivement être utile à ce brave officier. Je prends la liberté de le recommander à votre amour pour les belles actions , si jamais occasion se trouve. Je confie mes lettres à M. d'Estaing qui les fera passer en France. Si vous avez la bonté de m'écrire, et qu'il y ait des paquebots pour la flotte , je vous prierais de vouloir bien en profiter. L'admiration que j'ai pour Tamiral qui la commande et la conviction où je suis qu'il ne manquera rien de ce qu'il y a de beau à

lâO COSKESPOIIDANCE.

faire, me donneront toujours un grand désir d'être employé dans les opérations combinées avec lui ; et Tamitié du g^éiiéral Washington m'assure que je n'aurai pas besoin de le lui demander ; d'ailleurs je reçois très-souvent des lettres de M. d'Ëstaingf, et il m'enverra les vôtres aussitôt qu'il les recevra. Vous sentez combien il m'est impossible de prévoir quand j'aurai le bonheur de me retrouver avec vous. Je me conduirai d'après les circonstances. La grande raison de retour serait l'idée d'une descente en Angleterre. Je me regarderais comme presque déshonoré si je n'y étais pas. Je serais si honteux et si fâché que j'aurais envie de me noyer ou de me pendre à l'anglaise. Mon grand bonheur serait de les chasser d'ici, et puis d'aller en Angleterre, et d'y servir sous vous dans le commandement que vous aurez Ce projet est bien charmant, Bien veuille qu'il réussisse ; il est fait exprès pour mon cœur. Je vous prie de vouloir bien m' envoyer vos conseils le plutôt possible. Si je puis les recevoir à temps, ils seront la règle de ma conduite. Adieu, je n'ose pas commencer une autre page ; je vous prie donc de recevoir ici l'assurance de mon tendre respect , et de tous les sentimens que je sens si vivement pour tout le reste de ma vie.

Je vais ajouter ce sale morceau de papier tel qu'Harpagon pourrait s'en servir, à ma longue épître, pour vous dire que je suis devenu fort raisonnable sur la partie de la dépense. A présent que j'ai fait mon établissement, elle va être moins considérable que jamais , et vraiment je me conduis fort sagement , vu la cherté extrême de tout , principalement avec le papier- *monnaie.

Je vais écrire par une autre occasion, peut-être plus prompte, à madame de Tessé. Je vous supplie de lui présenter l'hommage de mes tendres respects. Si M. de Tessé, M. de Mun, M. de Neuilli, M. Senac (1) me conservent encore un petit coin de bonté, daignez me rappeler à leur souvenir. Si M.- le comte de Broglie ne recevait pas de nouvelles de ce pays-ci; comme il m'a toujours témoigné des bontés , voulez-vous bien lui en donner , quand vous le verrez.

(1) M. de Tessé, premier écuyer de la reine, avait épousé mademolsene de Noaiiles, fille du maréchal, et tante de madame deLafayette. M. deNeuUli était sous ses ordres, attaché aux écuries de la reine. M. de Mun, père de M. de Mun pair de France, était intimement lié avec toute cette famille. M. Senac de Mellhan a été contrôleur-général.

Puis-je me flatter de conserver les vôtres? j'oserais n'en pas douter , si je pouvais vous persuader à quel point elles me sont chères. Je ferai toujours tous les efforts qui seront en moi pour les mériter, et je serais bien malhenreux, si vous doutiez un moment combien ce sentiment est gravé profondément dans mon ame. Si jamais je me suis égaré dans la route que j'ai suivie pour y parvenir, pardonnez les illusions de ma tète en faveur de la bonne volonté et de la droiture de mon cœur. Il est plein de la plus vive reconnaissance pour vous, de la plus vive tendresse, du plus profond respect qu'il vous a voué , et qu'il conservera dans tous les pays et toutes les occasions jusqu'au dernier soupir.

L\FATITTE.

A MADAME DE LAF AYETTE.

Bristol, près de Rhode-Island^ 13 septembre 1778.

Si rien pouvait troubler le plaisir de vous écrire, mon cher cœur, il le serait par cette cruelle idée que je vous écris encore d'un coin de l'Amérique, et que tout ce que j'aime est à deux mille lieues de moi. Mais aussi je puis espérer que ce n'est pas pour longtemps, et le moment où nous nous retrouverons ne peut plus être éloigné. La guerre, qui ordinairement sépare, doit nous rapprocher ; elle assure même mon retour en envoyant des vaisseaux ici, etlacrainte d'être pris va bien s'évanouir; au moinsseronsuous à deux de jeu, et si messieurs les Anglais viennent interrompre ma course, nous aurons de quoi leur répondre. Qu'il me serait doux de pouvoir me féliciter ici d'avoir reçu de vos nouvelles! mais je suis bien loin de posséder ce bonheur. Votre dernière lettre m'est arrivée en même temps que la flotte ; depuis ce temps immense, depuis deux mois, j'en attends et rien ne me parvient. Il est vrai que l'amiral et le ministre du roi ne sont guère mieux traités par la fortune ; il est vrai qu'on attend plusieurs bâtimens, un entre autres tous les jours ; cela me donne de l'espérance ; car c'est lur l'espérance , cette creuse et vaine

153 CORBKSPORDAIICE.

nourriture, qu'il faut que je vive. Ne me laissez donc pas dans cette cruelle ignorance, mon cher cœur, et quoique j'espère ne pas recevoir de réponse à la lettre que j'écris ici, je vous conjore de me répondre bien Longuement et sur-le-champ, tout comme si je n'attendais que votre lettre pour partir ; ainsi, tout en lisant ceci, ordonnez qu'on vous apporte une plume et de l'encre, et mandez-moi bien vite par toutes les occasions que vous m'aimez et que vous serez bien aise de me revoir. Ce n'est pas que je ne le sache parfaitement, mon cœur ; ma tendresse n'admet pas de complimens avec vous, et il y aurait plus de fatuité à dire que je doute de la vôtre qu'à vous assurer que j'y compte fermement et pour toute ma vie. Mais c'est un plaisir toujours nouveau pour moi de me l'entendre répéter. Ces sentiraens me sont trop chers, ils sont trop nécessaires à ma félicité, pour ne pas aimer les assurances que vous m'en faites d'une manière si charmante. Ce n'est pas ma raison , puisque je n'en doute pas, c'est mon cœur que vous satisfaites en lui disant mille fois ce qui le charme, s'il est possible, toujours davantage. Ah! mon cher cœur! quand serai-je auprès de vous , quand pourrai-je vous embrasser cent fois?

Je me flattais que la déclaration de la guerre me mènerait sur-le-cbamp en France; indépendamment de tous les liens de cœur qui m'attirent vers les personnes que j'aime, l'amour de ma patrie et l'envie de la servir étaient des motifs puissans. Je craignais même que les gens qui ne me connaissent pas pussent imaginer qu'une ambition de grades, un amour pour le commandement que j'ai ici et la confiance dont on m'honore, m'engageraient à y rester quelque temps de plus. J'avoue quejetroayais de la satisfaction à faire ces sacrifices à mon pays et à toat quitter sur-le-champ pour Toler à son service, sans même parler de celui que je quittais. Cette jouissance était chère à mon cœur, et j'étais décidé à partir au moment où j'apprendrais la nouvelle. Vous allez apprendre ce qui m'a retardé, et j'ose dire que vous approuverez ma conduite.

La nouvelle de la guerre a été portée par une flotte française qui venait coopérer avec les troupes américaines ; on allait corn- ' mencer de nouvelles opérations ; on était au milieu d'une campagne; ce n'était pas le moment de quitter l'armée. D*ailleurs, on m' assura it'de bon ne part qu'il n'y aurait cette année rien en France et que je ne perdrais rien dans ce genre. Je risquais au contraire

1777-1778. ISS

de rester tout l'automne sur un vaisseau , et avec le désir de me battre partout, de ne me battre nulle part. Ici j'étais flatté de Toir des entreprises faites de concert avec M. d'Estaing ; et les personnes chargées des intérêts de la France, comme lui , m'ont dit que mon départ était contraire et mon séjour utile au service de ma patrie. Il m'a fallu sacrifier des espérances charmantes, reculer la réalisation des plus agréables idées. Enfin , mon cher cœur, le moment heureux s'approche où je vais vous rejoindre, et l'hiver prochain me reverra heureusement réuni à tout ce que j'aime.

Vous allez tant entendre parler guerre, combats navals, pro* jets d'expéditions et opérations militaires faites et à foire en Amérique, que je vous épargnerai l'ennui d'une gazette. Je vous aid'ailleurs rendu compte du peu d'événemens qui se sont passés depuis le commencement de la campagne. J'ai toujours été assez heureux pour y être employé, et je n'ai fait aucune rencon> tre fâcheuse de boulets ni déballes qui vinssent me heurter en cbemin. Il y a aujourd'hui plus d'un an que je traînais à Brandywine une jambe assez mal accommodée , mais depuis ce temps il n'y parait plus, et ma jambe gauche est presque aussi forte que l'autre. Voilà la seule égratignure que j'aie eue et même que j'aurai jamais, je puis vous en répondre, mon cher cœur. J'avais deviné que je serais blessé à la première occasion, et je devine à présent que je ne le serai plus. Je vous écrivis après notre avantagedeMonmouth, et je barbouillai ma lettre presque sur le champ de bataille, encore tout entouré de figures balafrées. Depuis ce temps, les événemensse réduisent à l'arrivée et aux opérationsde la flotte française , jointes à notre entreprise sur RhodeJsland. J'ai envoyé un grand détail à lil. votre père. La moitié des américains dit que j'aime furieusement mon pays , et l'autre dit que, depuis l'arrivée des vaisseaux français, je suis devenu fou, et que je ne bois ni ne mange ni ne dors qu'en conséquence du vent qu'il fait. Entre nous, ils ont bien un peu raison; je n'ai jamais si vivement senti l'amour-propre national. Jugez, mon cœur, quellejoie j'ai du ressentir en voyant toute la flotte anglaise fuyant à pleines voiles devant la nôtre, en présence des armées anglaise et américaine rassemblées sur Rhode-Island. M.d'Ëstaing ayant malheureusement perdu quelques mâts, a été obligé de relâcher à Boston. C'est un homme dont j'admire lestalens, legénie, et toutes les grandes qualités du cœur et de l'esprit, autant que

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j'airaesesvertus, son patriotisme et son amabilité; lia éprouvé tou« tes les contrariétés possibles de tous les genres; iln'apaspu faireaa* tant qu'il aurait désiré, mais il est à mes yeux un bomme fait pour être chargé des intérêts d'une nation comme la nôtre. Quel que soit lesentimentparticulierd'amitiéqui m'attache à lui, je dégage toute prévention delà bonne opinion que j'ai de notre amiral . On a ici en lui une grande confiance , et les Anglais le redoutent. Quant à l'expédition de Rhode-Island, je me contenterai de vous dire que le général Washington n'y était pas, et qu'il m'avait envoyé conduire un renfort à l'officier, mon ancien de date, qui y commandait. Nous avons eu pendant plusieurs jours une réciprocité de coups de canon qui ne faisaient pas grand mal, et le général Clinton ayant mené un secours , nous avons évacué l'ile, non sans dangers, mais sans accidens. Nous sommes tous dans un état d'inaction dont nous allons bientôt sortir.

Lorsque nous étions sur l'ile , un officier qui est depuis l'hiver avec moi , appelé M. Touzard , du régiment de La Fère, voyant une occasion d'enlever une pièce de canon aux ennemis , se jeta au milieu d'eux avec la valeur la plus brillante. Cette action attira sur lui un feu très- vif qui tua son cheval et lui emporta le bras droit qu'on a achevé de lui couper. S'il était en France, une telle action , suivie d'un tel accident , lui voudrait la croix de Saint-Louis et une pension. Je serais au comble du bonheur si, par vous et mes amis, je pouvais lui obtenir des récompenses.

Je vous prie , mon cher cœur , de présenter mes plus tendres respects à M. le maréchal de Noailles ; il a du recevoir des arbres que je lui ai envoyés. Je vais profiter du mois de septembre pour lui en faire un envoi plus considérable , parce que c'est le bon temps. Ne m'oubliez pas auprès de madame la maréchale de Noailles ; embrassez mille et mille fois mes sœurs. Si vous voyez le chevalier de Chastellux , faites-lui mes complimens et mille assurances d'amitié.

Mais que vous écrirai-je, mon cher cœur? quelles expressions ma tendresse pourra-t-elle trouver pour ce qu'il faudra dire à notre chère Anastasie? vous les trouverez bien mieux dans votre cœur et dans le mien qui ne vous est pas moins connu. Couvrez-la de baisers j apprenez-lui à m'aimer en vous aimant. Nous sommes trop unis pour qu'en aimant l'un , on n'aime pas l'autre. Cette pauvre petite enfaut doit me tenir lieu de tout , elle a deux

places à occuper dans mon cœur, c'est une grande charge que notre malheur lui a imposée, mais mon cœur me dit qu'elle la remplira autant qu'il lui est possible. Je l'aime à la folie, et le malheur de trembler pour elle ne m'empêche pas de m'abandonner à la plus vive tendresse. Adieu , mon cher cœur , quand me sera-t-il permis de te rcToir pour ne te plus quitter , de faire ton bonheur comme tu fais le mien , de demander mon pardon à tes genoux ? Adieu, adieu ; nous ne sommes plus séparés pour longtemps.