DU PRESIDENT LAURENS A M. DE LAFAYETTE

Philadelphie, 13 septembre 1778.

Monsieur ,

J'éprouve une satisfaction particulière à exécuter les ordres du congrès et à vous transmettre l'acte du 0 de ce mois ; il contient l'expression des sentimens des représentans des États-Unis, et leur appréciation du mérite de votre conduite durant l'expédition de Rhode-Island. Vous rendrez justice au congrès , Monsieur, en recevant ce témoignage comme le tribut de la reconnaissance et de l'estime d'un peuple libre.

RSSOLUTIOH DU GOlfGRiS.

Résolu :

Le président est chargé d'écrire au marquis de Lafayette, que le congrès a jugé que le sacrifice qu'il a fait de ses sentimens personnels , lorsque, pour l'intérêt des États-Unis, il s'est rendu à Boston, dans le moment oîi l'occasion d'acquérir de la gloire sur le champ de bataille pouvait se présenter ; son zèle militaire , en retournant h Rhode-Island , lorsque la plus grande partie de l'armée l'avait déjà quitté , et ses mesures pour assurer la retraite , ont droit au présent témoignage de l'approbation du congrès.

Le 9 septembre 1778.

(1) Cette lettre, ainti que toutes celles qui sbivent jusqu'à celle du 11 janvier 1779, à l'etctption de la lettre à lord Carlisle , est traduite de l'anglais.

156 CORRISFOHDANCB.

AU PRÉSIDENT LAURENS

Au camp , 23 septembre 1778.

Mon siBCA ,

Je Tiens de recevoir votre lettre du 18; elle m'apprend l'honneur que le congrès a daigné m'accorder par la plus bienveillante résolution. Quel que soit Forgueil qu'une telle déclaration peut justement m'inspirer, je ne suis pas moins pénétré des sentimens de la reconnaissance et du bonheur en songeant que mes efforts pour la gloire de la cause à laquelle je suis si profondément dévoué n'ont pas été jugés inutiles.

Veuillez , Monsieur , offrir au congrès les simples remercimens de mon cœur, et la franche assurance d'un sincère dévouement. Bu premier moment où j'ai entendu prononcer le nom de l'Amérique , je l'ai aimée , dès l'instant ou j'ai su qu'elle combattait pour la liberté, j'ai brûlé du désir de verser mon sang pour elle; les jours où je pourrai la servir seront comptés par moi dans tous les temps et dans tous les lieux parmi les plus heureux de ma vie. Je n'ai jamais si vivement souhaité les occasions de mériter les sentimens dont m'honorent les États et leurs représentans ; la confiance flatteuse qu'ils daignent avoir en moi , remplit mon cœur des plus vifs sentimens d'une gratitude et d'une affection éternelles.

1777-1778. un

Warren , 21 septembre 1778.

MOH CHEB GéNÉBAL ,

Je Tiens de recevoir votre dernière lettre. Les sentimens de Votre Excellence m'étaient connus, et mon cœur avait prévu votre réponse. J'avoue cependant qu'elle m'a causé une satisfaction nouvelle. Mon attachement pour vous est tel, mon cher général, que s'il est possible, j'en jouis plus encore comme sentiment personnel que comme affection politique. Rien ne me rend plus heureux que de reconnaître une conformité d'impressions entre vous et moi en toute chose , et l'opinion de votre cœur m'est si précieuse , que je veux l'attendre toujours pour fixer la mienne. Je ne sais comment trouver une juste expression de ce ! que j'éprouve, mon ami révéré, mais j'espère que vous connais^ I sez mon cœur et je vous conjure d'y lire.

I Conformément à vos avis et à mes propres sentimens , j'ai fait

tous mes efforts pour détruire des deux côtés toutes fâcheuses

I préTentions. J'ai suivi la même conduite dans la dernière affaire

I (le Boston , relative à M. de Saint-Sauveur. Je souhaite avoir été

I utile dans ces deux circonstances, et j'espère que nous avons

I 3^sez bien réussi. Le comte d'Ëstaing est entièrement des nôtres ;

I au moins j'ai lieu de le croire d'après ses lettres confidentielles ,

^tcelame £ait grand plaisir. Il m'a procuré une occasion d'écrire

€n France, et vous devinerez mieux que je ne pourrais le dire ce

(pie j'ai fait. 11 ni'a paru que la meilleure manière de parler de

^ affaires d'intérieur était de n'en pas parler du tout , ou de le

6ire du moins avec une indifférence propre à ôter toute valeur

i et toute consistance aux récits qui pourraient en parvenir en

I ïorope. J'ose croire que j'eurai réussi, et qu'en France il n'en

drapas question. J'ai pensé quHl serait bon de faire connaître à

l'amiral que vous n'avez pas le moindre reproche à lui faire , et

que vos sentimens sont tels que tout bon français doit le désirer.

IJM C0BK£SF<^DA1IGE.

D'aprè3 un article fort utile d'une lettre au général Sullivan, j'ai quitté ma position de Bristol pour en occuper une plus sûre, derrière Warren. Le peu d'espions que j'ai pu avoir sur l'ile supposeraient plutôt un projet d'évacuation que d'entreprise offensive. Mais vous savez que New- York est pour nous l'objet principal. Il me tarde beaucoup de vous retrouver, mon cher général; notre séparation a été bien longue, et je suis ici aussi inactif que partout ailleurs. Mon vœu, vous le comprendrez aisément, avait été d'opérer en commun avec la flotte française; je ne sais plus à présent ce qu'elle fera. L'amiral m'a entretenu dans ses lettres de plusieurs idées et ne semble fixé sur aucune. Il brûle du désir de frapper un coup, et n'est pas encore décidé sur la manière de le porter. Il m'a mandé qu'il voudrait me voir, mais je crains de quitter mon poste , il pourrait survenir quelque chose, une absence m'a déjà coûté assez cher. Cependant, si vous me le permettez, je le demanderai au général Sullivan, et ferai ce qui me paraîtra le plus utile aux deux pays.

J'ai entendu parler d'un combat au pistolet entre deux officiers, qui a duré fort longtemps sans grand résultat. Gela ressemblait à cette canonnade de Wew-York dont on a trop parlé.

Je n'ai pu encore réussir à vérifier ce que vous désirez que j'éclaircisse relativement à la reine de France (1). Les officiers de marine vivent trop loin de Versailles pour bien connaître cela, et le comte d'Ëstaing lui-même n'a aucune intimité avec elle. J'obtiendrai des informations par une meilleure voie, et vous pourrez faire alors ce que vous jugerez convenable, si l'on tous a dit vrai.

Je vous prie, mon cher général, lorsque vous écrirez à madame Washington, de lui offrir mon hommage. Je prends aussi la liberté de faire mille complimens à l'état major.

Avec la plus haute considération et la plus tendre amitié, j'ai Fhonneur d'être , etc.

(1) Quelques dames do New-Tork étaient réoemment sorties de cette ville» et avaient rapporté qu'un vaisseau pris par les Anglais y avait été amené; qu'il se trouvai ta bord un présent envoyé par la reine de France à madame Washington, « élégant témoignage de son approbation de la conduite du général^ » et que œ présent avait été vendu aux enchères au profit des capteurs. Ce fait avait été affirmé avec tant de confiance» et la nouvelle venait de si bonne source» que le général Washington avait prié M. de Lafayette de s'informer de la vérité auprès de madame de Lafayette. [Note de l'éditeur de la correspondance de Washington, M. Sparlis.) Yoy. la lettre suivante.

DU GÉNÉRAL WASHINGTON A M. DE LAFAYETTE

Fredericksburg, État de New-York, 25 septembre 1778

Mon CHER Marqcis,

Les sentîmens d'affection qui se montrent si visiblement dans yos lettres, me touchent et m'honorent à la fois. Le bonheur de vous connaître est pour moi une abondante source dejoui<;sances. Votre amour pour la liberté, votre juste appréciation de ce bien précieux, vos efforts nobles et désintéressés pour sa cause et la bonté naturelle de votre cœur, tout conspire à vous rendre cher au 'mien, et je me trouve heureux de me sentir uni à vous par les liens de la plus étroite amitié.

Le zèle ardent que vous avez montré dans tonte la campagne de l'Est et vos efforts pour conserver l'harmonie entre les officiers de puissances alliées, et dissiper les impressions fâcheuses, produites chez des esprits légers par des accidens au-dessus de la prévoyance humaine, méritent et reçoivent ici l'expression de ma plus vive gratitude.

Je suis fort affligé que M. Touzard ait perdu un bras dans l'affaire de Rhode-Island : qu'il reçoive par vous tous mes remercimens pour sa vaillante conduite.

Si j'avais pu imaginer que vous eussiez quelque désir d'avoir mon portrait, j'aurais demandé à M. Peale, lorsqu'il vint au camp de Valley-Fof ge, d'en faire un de son mieux, et je vous l'aurais offert. Mais réellement, je n'avais pas assez bonne opinion de mon propre mérite pour ne pas craindre qu'un tel don vous parût une preuve de ma vanité, plutôt qu'un témoignage de mon désir de vous plaire.

Si vous avez conçu la pensée, mon cher marquis, de faire cet hiver une visite à votre cour, à votre femme , à vos amis, et que TOUS hésitiez par la crainte de manquer une expédition dans le Canada, l'amitié m'engage à vous avertir que je ne crois pas la chose assez probable pour changer vos projets. Il faudrait bien des circonstances et des événemens, pour rendre cette invasion T. I. ' 15

160 C0RBESP05DAIICE.

praticable et raisonnable. D'abord nous ne pourrions détacher un corps considérable que si l'ennemi abandonnait en tout ou en partie ses positions actuelles ; puis, s'il fallait envoyer des forces importantes en Canada, une expédition d'hiver deviendrait impossible, à cause des difficultés que rencontrerait la marche de troupes nombreuses transportant avec elles leurs armes, leurs provisions, leur fourrage, dans une saison aussi rigoureuse. En nn mot, les chances me paraissent tellement contre l'entreprise, qu'il ne faudrait pas pour elle renoncer à vos idées de voyage; j'en faciliterai l'exécution, et vous emporterez de moi en partant tous les témoignages d'approbation et d'estime que vous pourrez souhaiter.Maisûomme c'est une marque d'égard qui^est due, jesuis persuadé que vous jugerez convenable de prévenir le congrès de votre projet de voyage et d'absence. Je donnebien volontiers mon consentement à votre visite au comte d'Ëstaing, et vous pouvex l'annoncer au général Sullivan, qui, à ma grande satisfaction, vous a retiré d'un cul-de-sac. Je lui avais depuis longtenoips conseillé denepoint mettre de détachement en pareille situation, de façon à laisser ceriEalns points dégarnis et exposés fautede troupes. Immédiatement après mon départ de White-Plains pour venir ici, l'ennemi a jeté des troupes dans les Jerseys : je ne puis savoir dans quel but, si ce n'est de faire de grands fourrages. En même temps quelques partis se sont avancés de leurs lignes de King's- Bridge jusqu'à notre ancien camp de Plains, enlevant aux habitans indistinctement, non-seulement leurs provisions, mab jusqu'aux vêtemens qu'ils portaient.

Le renseignement que je vous demandais de me procurer, mon cher marquis, ne peut, je le pense bien, être obtenu desofficiers de la flotte, mais seulement en écrivant à madame de Lafayette à qui je serais heureux d'offrir mon hommage en Virginie, si, après la guerre, elle pouvait consentir à quitter pendant quelques mois les magnificences de la cour, pour les plaisirs champêtres d'une humble chaumière.

Je ne manquerai pas d'informer madame Washington de votre obligeant souvenir. Les officiers de l'état major sont fort ouc hés de vos aimables commissions , ils se joignent à moi dans l'assurance d'un tendre attachement; aucun ne peut vous l'offrir avec une affection plus vraie que celle que je vous ai Touée pour la vie.

Avec tous les sentimens que vous pouvei désirer, etc.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

Au camp, près de Warreo, 2% septembre 1778.

Mon CHER GÉRiRAL,

Je viens consulter Votre Excellence sur une démarche pour laquelle j'ai besoin non-seulement de l'aveu et de l'opinion du commandant en chef, mais du conseil plein de franchise de celui dont j'ai le bonheur d'être l'ami. Dans une adresse des commissaires anglais au congrès, la premièredepuis l'exclusion de Johnstone (1), il est parlé de mon pays dans les termes les plus offensans. Cette pièce est signée par tous les commissaires et plus particulièrement par le président, lord Garlisle. Je suis l'officier français le plus élevé en grade dans l'armée américaine, je ne suis pas inconnu aux Anglais, et si quelqu'un doit relever de telles expressions, je crois que cet avantage m'appartient. Ne pensez>¥Ous pas, mon cher général, que je ferais bien d'écrire à lord Garlisle pour lui en demander compte d'une manière peu amicale? J'ai dit quelque chose de ce projet au comte d'Estaing; mais il me faut votre opinion avant de fixer la mienne, et je vous la demande avec instance.

Tout est ici parfaitement tranquille, et le général Sullivan est persuadé que je puis en toute sûreté aller à Boston; je vais donc y faire un très-court yoyage. L'amiral a plusieurs fois exprimé le

(l)Dans la session précédente, le parlement d'Angleterre avait passé des ^Ih d\ti conciliatoire» , et an mois de juin, des commissaires conciiiateurs s'étaient présentés pour négocier un accommodement : c'étaient lord Carlisie, le gouverneur George Johnstone et William Eden ; le docteur Adam Ferguson, professeur de philosophie morale à l'Université d'Edimbourg, était secrétaire de t> commission. Ils adressèrent à M. Laurens une lettre qui devait être commuoiquée au congrès. A cette lettre étaient jointes des lettres particulières de M. Johnstone à divers membres de l'assemblée qu'il essayait de séduire par des espérances intéressées. Les lettres furent livrées au congrès, qui déclara meom^ patible avec son propre honneur d'entretenir aucune sorte de correspon- <^nee ou de relation avec ledit George Johnstone. (Yoy. les lettres du général Washington, tom. V, pag. 397, et tom. VI, page 31, et VHUtoire de la Résolution américaine, par David Ramsay, tom. Il, ch. xvi.)

162 CORRESPORDAICCE.

désir de causer avec moi. Il a parlé de projets pour mettre Boston à l'abri de toute attaque ; mais il remet toujours à s'expliquer de vive voix. Mon voyage sera court, car en temps de guerre, je n'aime pas les villes, quand je puis être au camp. Si vous me répondez sur-lé-champ, je puis recevoir bientôt votre lettre.

J'ai bien besoin de vous voir, mon cher général, de vous consulter sur plusieurs objets, relatifs à moi. Si vous approuvez que j'écrive à lord Garlisle, ce sera peut-être, s'il n'est pas satisfait de ma missive, une occasion de me rapprocher devons quelques instans.

Avec les plus parfaits sentimens de respect, de confiance et d'affection, j'ai l'honneur d'être, etc.

A LORD GARLISLE (1).

J'avais cru jusqu'à ce jour, Milord, n'avoir jamais affaire qu'avec vos généraux, et je n'espérais les voir qu'à la tête des troupes qui nous sont respectivement confiées; votre lettre au congrès des États-Unis, la phrase insultante pour ma patrie, que vous avez signée, pouvaient seules me donner quelque chose à démêler avec vous. Je ne daigne pas la réfuter, Milord, mais je désire la punir. C'est vous, comme chef de la commission, que je somme de m'en donner une réparation aussi publique que l'a été l'offense, et que le sera le démenti qui la suit ; il n'aurait pas tant tardé si la lettre me fût parvenue plutôt. Obligé de m'absen ter quelques jours, j'espère en revenant trouver votre réponse. M. de Gimat, officier français, prendra pour moi les arrangemens qui vous conviendront; je ne doute pas que pour l'honneur de son compatriote , le général Glinton ne veuille bien s'y prêter. Quant à moi, Milord, tous me sont bons, pourvu qu'à l'avantage glorieux d'être Français, je joigne celui de prouver à un homme de votre nation qu'on n'attaque jamais impunément la mienne.

Lafwette.

(1) Cette lettre était en français.

AU GENERAL WASHINGTON

BosloD, 28 seplemlire 1778.

Cder Général ,

Les nouvelles que j'ai reçues de France, les réflexions quêtai faites^ celles qui m'ont été suggérées par plusieurs personnes, notamment par l'amiral, ajoutent plus que jamais au désir que j'avais de revoir Votre Excellence. J'ai besoin de vous communiquer messentimens, de connaître votre opinion sur ma situation actaelle; je regarde cela comme d'une grande importance pour mes intérêts privés. J'ai de plus quelques idées à vous présenter, des renseignemens à vous donner sur les affaires publiques. Je suis sûr, mon cher général , que la part que vous prenez à ce quime touche personnellement est telle que vous n'aurez aucune objection à ce que je passe quelques instans avec vous(l).

Le moment où la flotte sera prête n'est pas éloigné; et je crois fortiroportantde décider avec vous, avant ce moment, ce qui me concerne. Je vais écrire au général Sullivan, et s'il y consent, je

(f) Malgré les obstacles qui avaient arrêté M. de Lafayette au débat de la campagne projetée dans le nord, il avait embrassé avec cbaleur l'idée d'une diversion qui serait opérée en Canada par les forces combinées de la France et de rAmérique ; et c'est en partie pour entretenir de ce plan Washington , et plus tard le cabinet de Versailles, qu*il insistait pour avoir une conférence avec le géoéralen chef et pour retourner en France avant l'hiver. Il fut même appelé à s'en expliquer avec un comité du congrès, qui adopta le plan en principe, mais décida que le général Washington serait préalablement consulté. Celui-ci développa ses objections dans une lettre ostensible au congrès et dans une lettre confidentielle au président Laurens (14 novembre 1778). La décision définitive de l'assemblée se fit attendre. M. de Lafayette fut obligé de s'embarquer avant d'avoir pu la connaître. Le 29 décembre seulement on la lui adressa avec one lettre du président John Jay, chargé par le congrès de lui exposer que la difficulté de l'exécution, le manque d'hommes et de matériel, et surtout Tépui- Kment des finances ne permettaient pas de donner suite au projet; que si cependant la France en prenait l'initiative, les États-Unis feraient tous leurs efforts pour la seconder. Mais la France ne se montra pas, pour diverses raisons, disposée à enlever aux Anglais Je Canada. (Voy. UCorrespondancede Washing^ «n, lom. VI et sa Fie, par Mashall, tom. III.)

164 CORRESfOllDAIfCE.

me rendrai sur-le-champ aa quartier-général. Je vous prie de m'en envoyer la permission pour le cas où il ferait quelques difficultés» Je voyagerai comme un courrier afin d'abréger le temps. Vous pouvez croire, mon cher général, que je ne demanderais pas ce que je n'ai demandé de ma vie, de quitter mon poste, sans de rortes raisons pour cela. Hais les lettres que j'ai reçues de France me font vivement souhaiter de vous voir.

Avec la plus tendre affection et le plus grand respect, etc.

/ DU GÉNÉRAL WASHINGTON A M. DE LAFAYETTE

Fishkill, 4 octobre 1778.

Moîî CHER Marquis ,

J'ai eu le plaisir de recevoir, par M. de la Colombe , votre lettre du 28 septembre et celle du 24, qu'on lui a remise sur sa route. Je suis aussi intéressé à accorder la permission demandée dans la première, qu'à refuser mon approbation au cartel dont vous parlez dans la seconde.

Le généreux esprit de chevalerie, chassé du reste du monde, a trouvé un refuge, mon cher ami, dans la sensibilité de voire nation seulement. Mais c'est en vain que vous tâcherez de le conserver, si vous ne trouvez pas d'antagoniste ; et quoique cette susceptibilité pût être bien adaptée aux temps où elle existait , de nos jours, il serait à craindre que votre adversaire , se couvrant des opinions modernes et de son caractère public , ne tournât un peu en ridicule une vertu de si ancienne date. D'ailleurs , en supposant que Sa Seigneurie acceptât votre défi , l'expérience a prouvé que souvent le hasard décide dans ces soi'tes d'affaires autant que la bravoure, e.t toujours plus que la justice delà cause ; je ne voudrais donc pas que votre vie courût le moindre danger, lorsqu'elle doit être réservée pour tant de plus grandes occasions.

Je me flatte que Son Excellence l'amiral partagera mon opinion, et qu'aussitôt qu'il n'aura plus besoin de vous , il vous

enverra au quartier-général où je jouis par ayance du plaisir de TOUS Toir.

Vous ayant écrit longuement il y a peu de jours, et mis ma lettre sous le couvert du général Sullivan , je n'ai rien à ajouter, si ce n'est pour vous assurer qu'avec la plus parfaite considération, etc.

AU PRESIDENT LAURENS

Philadelphie, 13 octobre 1778.

Monsieur,

Que] que soit mon désir de ne pas employer le précieux temps da congrès à l'entretenir d'intérêts particuliers, je demandequ'il me soit permis de lui exposer ma situation avec la confiance qui est la suite naturelle de l'affection et de la reconnaissance. Je ne puis parler des sentimens qui m'attachent à mon pays , sans être certain d'être compris par ceux qui ont fait tant de choses pour le leur.

Aussi longtemps que j'ai pu disposer de moi-même, j'ai mis mon bonheur et mon orgueil à combattre sous les drapeaux américains , pour la défense d'une cause que j'ose appeler la nôtre, puisque j'ai eu la bonne fortune de verser mon sang pour elle. A présent. Monsieur, que la France est engagée dans une guerre, je suis pressé par un sentimen^de devoir et de patriolisnae, de me présenter devant le roi , et de savoir comment il jage à propos d'ejnployer mes services. La plus agréable manière de servir sera toujours pour moi celle qui me permettra de -combattre pour la cause commune, parmi ceux dont j'ai eu le bonheur d'obtenir l'amitié et l'honneur de suivre la fortune dans des temps moins favorables. Cette raison et d'autres que le congrès voudra bien sentir, m'engagent à solliciter la permission d'aller en France l'hiver prochain.

Je n'ai pas songé à quitter l'armée tant qu'on a pu espérer une eampagne active, je profite à présent d'un intervalle de Iran-

166 CORRESPOND Alt CB.

qoiUité pour venir présenter ma demande. Si elle est accordée , je différerai mon départ de manière à être certain que la campagne est terminée. Je joins ici une lettre de Son Excellence le général Washington , dans laquelle il donne son assentiment à la permission que je sollicite. J'ose me flatter que je serai régardé comme un soldat en congé qui souhaite ardemment rejoindre ses drapeaux et ses chers compagnons d'armes. Dans le cas où l'on penserait qu'une fois parmi mes compatriotes , je puis en quelque façon servir l'Amérique, j'espère, Monsieur, que tonjours j'y serai considéré comme un homme profondément dévoué aux intérêts des États-Unis et pénétré d'affection , de respect et de confiance pour leurs représentans.