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de la campagne. Outre les bonnes dispositions de FEspagne ; l'Irlande est très-fatiguée de la tyrannie anglaise. Je vous dirai, en confidence, que le projet de mon cœur serait de la rendre libre et indépendante comme l'Amérique : j'y ai formé quelques relations secrèteîs. Dieu veuille que nous puissions réussir, et que l'ère de la liberté commence enfin pour le bonbeur du monde. J'en saurai davantage sur l'Irlande dans quelques semaines, et je vous en informerai aussitôt; Quant au congrès, ce corps est trop noiubreux pour qu'on puisse s'épancber avec lui comme avec son plus cber ami.

En vous renvoyant à M. le cbevalier de la Luzerne pour tout ee qui concerne les nouvelles du moment , la situation des affaires et les projets de notre ministère, je vous dirai seulement un mot sur le grand objet , l'argent. Je m'en suis bien occupé , et j'ai tellement insisté, que le directeur des finances me craint comme le diaUe. La France a fait dernièrement de grandes dépenses; ces Espagnols ne donnent pas facilement leurs dollars; cependant le docteur Franklin a obtenu l'argent nécessaire pour acquitter les billets du congrès, et j'espère déterminer le gouvernement à faire déplus grands sacrifices. Servir l'Amérique, mon cber général , est pour mon cœur un bonbeur inexprimable.

n y a un antre objet bien important , qui demanderait l'emploi de toute votre influence et de toute votre popularité. Pour l'amoar de Dieu, empêchez ces bruyantes querelles intérieures dont le récit nuit plus que tout , aux intérêts et à la réputation de l'Amérique. D'un autre côté, il y a aussi deux partis américains en France; MM. Adams et Lee d'une part, le docteur Franklin et ses amis de l'autre. Ces divisions m'affligent tellement que je ne vais pas chez ces messieurs autant que je le voudrais, par la crainte d'occasioner des discussions et de les faire éclater davantage. Je confie tout cela à votre amitié, et n'ai pu m'empècher de toucher cette corde dans ma lettre au congrès.

Depuis que j'ai quitté l'Amérique, mon cher général, pas une ligne de vous ne m'est parvenue; je l'attribue aux vents, aux accidens, au manque d'occasions (1), car le général Washington

(1) La conjecture était fondée : on voit par la correspondance du général Wasliington, qui gardait copie de toutes ses lettres , qu'il écrivait touvent à M. de Lafayette , dont les lettres au contraire, pendant ce voyage, se réduisent à deux, parce qu'on n'a pu retrouver que celles qui étaient parvenues en Amérique.

â 1 â CORBESPOllDÀIf CB.

ne perdrait pas celle de rendre son ami heureux. Au nom de cette même amitié , mon cher général , ne manquez aucune occasion de me donner de vos nouvelles. Je ne pub exprimer comhien je suis inquiçt de votre santé et des dangers auquels vous vous exposez dans ce moment. Peut-être allez-vous vous moquer de moi', et appeler cela des idées de femmes ; mais, mon cher ami , j'éprouve ces craintes, et je ne pourrai jamais cacher les scntimens de mon cœur.

Je ne sais ce que sont devenus le colonel Nevill et le chevalier de la Colombe , je vous prie de prendre des informations sur eux, et de faire tout ce qui sera en votre pouvoir pour obtenir leur prompt échange , s'ils ont été faits prisonniers. Je joins ici on petit billet pour M. Nevill. Permettez- moi de vous recommander notre nouveau ministre plénipotentiaire, qui parait toutà£ût propre à s'assurer l'estime et l'affection de tous. *

Je sais, mon cher général, que vous voulez que je vous entretienne de mes affaires personnelles ; j'en parle dans ma lettre au congrès, et j'ajouterai seulement que je suis aussi heureux qu'il est possible de l'être. Ma famille, mes amis, mes compatriotes m'ont fait une réception et me montrent chaque jour une affection telle que je n'aurais osé Tespérer. Je suis depuis quelques jours dans cette ville où se trouve le régiment du Roi dragons que je commande , et quelques régimens d'infanterie qui sont pour le moment sous mes ordres ; mais j'espère commencer bientôt à mener une vie plus active, et par conséquent mon retour à Paris est très-prochain. De là, je serai employé dans l'expédition projetée contre l'ennemi commun. Ce que je voudrais, moucher général, ce qui me rendrait le plus heureux des hommes, serait de rejoindre les drapeaux américains , ou de mettre sous vos ordres une division de quatre ou cinq mille de mes compatriotes. Dans le cas où, soit une telle coopération, soit une expédition particulière serait désirée, je pense que si la paix n'est pas décidée cet hiver, une demande présentée à iemps serait accordée pour la prochaine campagne.

/ Notre ministère est assez lent dans ses opérations, etil a grande propensix)n à la paix, pourvu qu'elle soit honorable. L'Amérique •doit donc se montrer très- vive pour la guerre, jusqu'à ce que f ces conditions honorables soient obtenues. L'indépendance est ^un point certain, indubitable ; mais je la voudrais reconnue avec ^des conditions avantageuses. Tout ceci entre nous^ mon cher

général ; car pour ce qui regarde la bonne volonté du roi , des ministres, du public, à Tégard de l' Amérique, je suis comme citoyen des États-Unis pleinement satisfait , et j'ai la certitude que l'amitié des deux nations sera établie de manière, à durer à jamais.

Soyez assez bon, mon cher général, pour offrir mes respects à madame Washington , et lui dire combien je serais heureux de pouvoir me trouver près d'elle , dans sa propre maison. J'ai une femme , mon cher général , qui a de l'amour pour vous, et son affection me semble trop bien justifiée pour que je puisse m'y opposer. Elle vous prie d'agréer ses complimens et de les offrir à madame Washington. J'espère, mon cher général, que vous viendrez nous voir en Europe, et pour moi , je vous donne bien ma parole que si je ne suis pas assez heureux pour être envoyé avant la paix en Amérique, je m'y rendrai à tout prix aussitôt que je pourrai m' échapper. Je ne veux pas manquer de vous dire, mon cher ami, que j'ai l'espoir d'être bientôt père encore une fois.

Toute l'Europe a tant d'envie de vous voir, mon cher général, que vous ne pourrez lui refuserce plaisir. J'ai hardiment affirmé que vous[ m' aviez promis une visite aussitôt que la paix serait condue; si donc vous y manquez, vous perdrez la réputation de votre ami dans le monde.

Je vous prie de faire tous mes complimens aux officiers de l'état-major en leur rappelant ma tendre affection pour eux tous. Offrez-les aussi aux officiers généraux, à tous les officiers de l'armée, à chacun, depuis le premier major-général, jusqu'au dernier soldat.

Je vous en conjure mon cher général, écrivez-moi ce que vous faites, où en sont les affaires; les moindres détails seront remplis d'intérêt pour moi. K'oubliez rien de ce qui vous concerne, et soyez sûr que tout événement, quelque petit qu'il soit, toute obserration, quelque légère qu'elle vous paraisse, dès que vous yserez'iiommé, exciteront ma plus vive curiosité. Adieu, mon cher général je ne puis quitter la plume et goûte le plus grand plaisir à griffonner cette longue lettre. Ne m'oubliez pas, soyez toujours aussi affectueux pour moi que vousl'avez été; je mérite cessentimens par la vivacité de ceux qui remplissent mon coeur.

C'est avec le plus profond respect, avec la plus tendre amitié que jamais cœur humain ait éprouvée, que j'ai, etc.

214 COREBSPOIlDAlfCE.

Saint-Jean-d^Angely, 13 juin 1779.

Je viens de recevoir, mon cher général un courrier qui m'apporte l'ordre de merendre immédiatement à Versailles, où je dois trouver M. le comte de Vaux, lieutenant-général, qui commande les troupes destinées à une expédition. Je serai employé comme aide-maréchal-général des logis, ce qui dans notre service, est un poste très-important et très-agréable. Je servirai d'une manière qui me plaira, et me mettra en position de tout savoir et de me rendre utile. L'obligation de partir à l'instant m'empêche d'écrire au général Greene, aux officiers de votre état-major, et à mes autres amis dans l'armée. Ils accepteront mes excuses à cause de cet ordre que je n'attendais pas si tôt. Vous serez tenu par moi au courant, et je finis aujourd'hui par l'expression de mon profond respect et de ma plus tendre amitié. Adieu mon cher général, que notre mutuelle affection soit à jamais durable.

Pour l'amour de Dieu, écrivez moi de longues et fréquentes lettres, et parlez-moi surtout de vous et de vos intérêts particuliers.

A. M. DE VERGEIVNËS.

Au H&vre, le 30 juillet 1779.

J'ai reçu. Monsieur le comte, lalettre que vous avez eu la bonté de m'écrire , et où vous m'en promettez une autre après avoir lu mon mémoire à M. le comte de Maurepas (1). C'est être bien indulgent , que d'employer à me répondre une partie d'un temps si précieux. J'attends avec empressement la lettre future dont vous me flattez. Convaincu qu'il n'y a pas de temps à perdre pour les mesures que je propose, l'amour de ma patrie me rend peutêtre impatient jusqu'à l'importunité. Mais vous excuserez un défaut dont la cause est chère à tout honnête citoyen.

M. le prince deMontbarrey vous donnera sur le Havre tous les

(1) Cette lettre en forme de mémoire, contenant un plan d'expédition en Amérique, a été renvoyée à la fin dii volume. Voyez pièce n.

détails que tous pouvez désirer ; et d'ailleurs ils ne sont pas de mon département. Vous avez raison, Monsieur le comte, de juger qae mon sang est en fermentation. On n'entend point parler de M. d'Orvilliers ; quelques personnes disent qu'il est aux Açores , pour intercepter la flotte des lies, et se joindre à M. d'Ëstaing, que vous ou M. de Sartine m'avez dit devoir revenir ici; d'autres assurent qu'il a été en Amérique.

Ce dernier raisonnement , monsieur le comte , ne m'a point persuadé; peut-être même, si notre flotte avait été envoyée où ces nouvellistes la supposent, je ne serais pas aujourd'hui en Normandie. Au reste, vous savez, j'espère, que tous les arrangemens et tous les pays me conviendront. Sans vouloir des grades, des moyens, ni de reconnaissance quelconque, si M. d'Orvilliers ou un détachement est dans l'Amérique indépendante, si ma présence peut y être moins inutile qu'ici, je passerai, si l'on veut, sur une frégate américaine, que je me donnerai de ma propre autorité, et sous le prétexte naturel de rejoindre mes anciens drapeaux, j'irai tâcher d'y employer mon influence au service de ma patrie. Plusieurs personnes disent aussi qu'on a envoyé des dollars espagnols aux Américains; je le désire vivement , et les dernières nouvelles m'en prouvent encore la nécessité.

J'ai reçu , Monsieur le comte, une lettre de Boston, qui m'en- <kJe^ beaucoup de papiers, je vais les parcourir; ce qu'on me mande n'est qu'une répétition du discrédit toujours augmentant du papier, et du découragement peut-être dangereux que ce discrédit donne à toute l'armée. On me parle aussi du succès de la Géorgie , dont les gazettes font une mention plus fraîche , de la prise du fort Lafayette, et d'un projet qu'ont les ennemis de s'emparer de West-Point et de la navigation de la rivière d'Hudson. Au reste cette lettre est d'un Français, et par conséquent moins intéressante. On m'annonce un jeune homme de Boston qui part buit jours après, et qui m'en dira davantage. D'ailleurs M. Gérard nous donnera autant de lumière qu'un ambassadeur en peut avoir; et M. Garmichaël, qui est dans le secret, nous parlera peut-être avec confiance. Ce Français me parle aussi d'un pré- ^ tendu bruit d'évacuation de Kew • York , auquel je ne crois aucunement.

Si lorsque ce détachement anglais était en Virginie ou sur la rivière du Word , un détachement français se fût présenté devant New-York , cette ville eût été bien embarrassée.

216 COBRBSrOIfDÀlCCE.

La prise du fort Wesl-Point, en coupant la communication entre les États de la Nouy elle- Angleterre et ceux du sud , apporterait à Farrnée et au peuple d'immenses inconvéniens. Les urines sont déjà d'un prix exorbitant à Boston; que sera-ce, lorqne la Pensylvanie et le Jersey n'en pourront plus fournir qu'avec un grand détour ou de grands risques? L'armée ne tire ses bœufs que de la Nouvelle-Angleterre, et ne pourrait aucunement s'en passer. Je crains pour l'Amérique un autre inconvénient; c'est qu'elle sera tourmentée pendant l'hiver par des incursions des sauvages iroquois et des pays d'en haut , qui dans le temps des glaces et des neiges , s'avanceront jusqu'à Albany, et d'un autre côté jusqu'au Minisinks et au fort Pitt.

Si le projet n'était pas accepté pour cette année , faute de moyens suffisans ^ je crois , Monsieur le comte , qu'il est de mon devoir de vous préisenter une idée qui pourrait y suppléer en grande partie.

En attendant que nous puissions commencer l'année prochauM^ des opérations combinées avec uneescadre, pourquoi ne jetteriezvous pas dans Boston trois mille, et même deux mille hommes, qui, avec trois cents dragons, au printemps, seraient joints par des vaisseaux de guerre et un renfort terrestre? Ce détachement serait convoyé par deux vaisseaux de cinquante canons, un vaisseau de la compagnie des Indes servant de transport, des vaisseaux espagnols, si vous voulez. Pour éviter la dépense, faites-les accompagner par des batimeus qu'on enverrait aux Iles , par l'escorte de navires marchands, par le Bonhomme Richard, et toutes ces frégates de Lorient. On laisserait les troupes de terre en Amérique jusqu'à la campagne prochaine, et voici les effets qui pourraient en résulter; bien entendu que le convoi irait aux iles, ou à toute autre destination, après avoir déposé le détachement.

V Nous redonnerions, par notre présence, de la valeur au , papier; article fort intéressant pour lecojnmerce français. S°Nou8 serions à portée de prendre des connaissances, et remuei^ les premiers ressorts qui prépareront la prise d'Halifax. 8** Un tel détachement rendrait de la vigueur à l'armée américaine , ferait une tète d'attaque pour la reprise des forts de la rivière du Nord , et porterait les Américains à tenter une* entreprise suivant les circonstances.

Vous m'avez demandé , Monsieur le comte, toutes mes idées; il est de mon devoir de vous donner encore celle là qui ne me

parait souffrir aucun inconyénient. Dans le commencement, je •craignais de me laisser aller à mon opinion , de crainte qu'on ne me soupçonnât des motifs et des inclinations particulières ; À présent que je dois être connu et que tous avez toute ma confiance, je parle plus hardiment, et je vous jure sur mon honneur , que sn la moitié de ma fortune était employée à envoyer aux Américains un secours des troupes , je croirais rendre à ma patrie un service plus que digne de ce sacrifice.

Vous me direz peut-être que ce corps serait difficile à nourrir pendant rhi ver; mais avec de l'argent monnayé, nous trouverions des vivres, à hon marché, et ne ferions pas un grand efiet par comparaison à la population du pays.

Permettez-moi, Monsieur le comte, de vous présenter ici Fassarance de mon attachement.

A. M.DEVERGENXES.

Paris, ce lundi matin (août 1779).

Ce n'est en aucune manière , Monsieur le comte, au ministre du roi que je vais écrire, et ma confiance en vos bontés me fait penser que c'est simplement à un homme qui veut bien être mon ami, que je fais part de ce qui m'intéresse. Vous pouvez me rendre un grand service; vous en rendrez peut-être un à la cause publique, en employant moins inutilement le peu de talens d'un soldat assez heureux à la guerre et qui supplée à son défaut de I connaisance par le zèle le plus pur.

J'ai vu M. le comte de Maurepas , et je lui ai dit ce que j'avais eu l'honneur de vous communiquer; il n'est pas convenu des projets en question, et a sûrement bien fait; quoiqu'il n'ait rien changé à mon opinion; mais il a pensé qu'ayant parlé un des premiers de l'expédition avec quinze cents ou deux mille hommes, il fallait que je commandasse la houzarderie de six cents, et que ce changement me ferait tort. Il a peut-être imaginé que je regarderais ainsi que beaucoup d'autres ont la bonté de le faire

218 correspoi^dauce.

en ma faveur, ce commandement comme an-dessous de moi. D'ailleurs, il ne faut pas, dit-il, donner le certain contre l'incertain. '

A cela je réponds, premièrement, que d'après les bontés du public pour moi, rien (j'entends de ce qui est dans mon cœur) ne peut me faire tort; que même on aurait attribué peut-être à ses véritables motifs, et par conséquent excusé mon départ avec six cents hommes. Secondement, soupçonner que je calcule avec ma ■ patrie et que je méprise les occasions quelconques de la servir, serait manquer ou de discernement, ou de mémoire; et à la troisième objection, je repondrai que l'expédition dont je vous ai parlé hier est tout aussi certaine que la mienne.

Si les troupes étaient restées dans un état de stagnation, il était simple que mon zèle me fit faire le métier de corsaire; il était même simple d'aller faire la course avec un bateau armé; mais lorsqu'il y a des occasions d'employer un peu en grand les talens d'un homme qui n'a jamais exercé le métier que sur une grande échelle, il serMt fâcheux pour lui de perdre une occasion de se signaler, de rendre peut-être des services importansà sa patrie, et il serait mal fait au gouvernement de ne pas essayer la vérité de cette réputation gagnée dans des armées étrangères.

Voulez-vous que je vous parle franchement, Monsieur le comte? Gequime convient est une avant-garde de grenadiers et chasseurs, et un détachement de dragons du roi, le tout faisant quinze cents à deux mille hommes, qui me mette hors de la ligne, et à portée de m'exercer. Il n'y a pas un grand nombre de lieutenans-généraux, encore moins de maréchaux-de-camp, et point de brigadiers qui aient eu des commandemens aussi importans que le hasard m'en a donné. D'ailleurs, je connais les Anglais, ils me connaissent aussi; deux choses importantes à la guerre. Le commandement, que je demande, s'est d'ailleurs donné à un colonel.

On dit dans le monde que M. de Maillebois, M. de Voyer et M. de Melfort seront employés; je connais le premier et le dernier; celui-ci est maréchal-de-camp, et quoique j'aie fait ce métier-là , celui d'être sous ses ordres me conviendra fort. Je désire être choisi dans le rapport de l'armée, et non dans celui de la cour ; je ne suis point de la cour , je suis encore moins courtisan , et je prie les ministres du roi de me regarder comme sortant d'un corps de -garde.

M. le comte de Maurepas m'a peut-être répondu poar détour-

ner mmi attention des projets que je sais; je dois le revoir mereredi matin, et mon sort sera décidé. Ce serait , Monsieur le comte, une gran^ preuTe de l'amitié que tous ayez pour moi , si vous hi £akiei ce soir ou demain matin une visite, où vous lui eom* iinmqneriez les mêmes sentimens que tous m'avez témoignés lier. ^

Il est d'autant plus important que vous le voyiez dans ce tempslà, que si l'on me mande de Lorient que les bâtimens sont prêts, |ene sais pas dissimuler, et il faut que je prenne mon audience de congé. Alors on dcmnerait la petite expédition à quelque lieatenant-colonel , qui peut n'avoir jamais vu avec le coup d'œil d'un général, qni peut n'avoir pas de grands talens, mais qui , i^il est brave et sage, mènera les six cents hommes aussi bien que I.de Turenne, s'il revenait au monde. Alors on retiendrait le détachement de dragons , d'autant mieux que réduit à cinquante, il n'est que ridicule, et le major chargé du détail le serait du détail de mon avant-garde, parce que j'y ai confiance.

Je vous avertis que je n'en ai aucune dans M. de Montbarrey, et je voudrais même que mes affaires pussent s'arranger entre H. deMaurepas et vous. Je sais , Monsieur le comte, que je vous demande une marque d'amitié qui vous donnera de la peine, mais c'est parce que j'y compte que je l'a demande. Oserais-je Tons prier de m'écrire après avoir vu M. de Maurepas?

Pardonnez mon griffonnage, Monsieur le comte, pardonnez mon iroportunité, et pardonnez la liberté que je prends de vous assnrer aussi simplement de mon attachement et de mon respect.