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de la capitale , ce qui peut bien augmenter ses ressources du oèté des proyisions , mais ajoutera très-peu à l'éclat de ses armes. Car, semblable à File sans défense de Sainte-Lucie, ce paya n'exige qu'une force apparente pour en effectuer la conquête, la milice entière de l'État n'excédant pas doute cents hommes, dont beaucoup sont désaffectionnés. Le général Lincoln rassemble des forces pour reprendre cette conquête, et ma seule crainte est qu'il ne précipite son entreprise, sans attendre d'être complè* tement prêt pour l'exécution. A Ptew-York et à Rhode-Island , l'ennemi est demeuré tranquille jusqu'au 25 du mois dernier , jour ou il a fait une tentative pour surprendre le poste d'Élisabetk-town ; mais en tombant dans ce poste, se trouvant étroite* ment pressé et mis en danger par les détachemens de mon armée qui marchaient sur lui , il a fait une retraite précipitée à trayera an marais profond et fangeux , après avoir abandonné tout son butin ; mais non sans avoir auparavant , suivant sa coutume, mis le feu à deux ou trois maisons. Le régiment d'Anspach et quelques autres troupes sont partis de Rhode-Island pour New- York. Nous sommes heureux des assurances et des preuves répétées deVamitié de notre grand et bon allié , qui, nous en avons l'espoir et la confiance, aura pu , avant l'arrivée de cette lettre, se féliciter de la naissance d'un prince et ressentir toute la joie que doit donner à la nation le spectacle de la félicité royale. Nous BOUS flattons aussi qu'avant la même époque, les rois d'Espagne et des Deux-Siciles auront pu être salués du titre d'alliés des Etats-Unis, et nous ne sommes pas peu satisfaits d'apprendre, par de bonnes autorités, que les sollicitations et les offres de la Grande-Bretagne à l'impératrice de Russie ont été rejetées. Nous ne sommes pas non plus fort mécontens de voir que les ouvertures de la ville d'Amsterdam , pour entrer en relation commerciale avec nous aient été faites en des termes si nets et si précis. Ces favorables sentimens témoignés par des princes et des États si puissans ne peuvent être qu'intéressans , honorables et rassurans aux yeux de gens qui ont lutté contre l'obstacle et le malheur pour maintenir les droits et assurer les libertés de leur patrie. Mais malgré ces flatteuses apparences, le roi d'Angleterre et ses ministres continuent de nous menacer de la guerre et de ses ravages. Quelques mois cependant décideront si c'est la guerre ou la paix que nous devons attendre. Nous nous prépa^ TOUS pour toutes deux. Si la première se prolonge, je ne déses-

SOS goeeespondànce.

père pas d'en partager encore avec tous en Amérique les fatiguM et les dangers; mais si la seconde a lieu, je conçois bien peu Fespérance de voir les amusemens champêtres d'un monde enfant, et la scène étroite d'un théâtre américain, détourner votre attention et vos services des plaisirs d'une cour, et de la part active que vous serez sans doute appelé à prendre aux affaires de votre gouvernement. Le soldat alors aura fait place à l'homme d'étai; et les occupations de cette nouvelle carrière ne vous laisseront le temps ni de revoir ce continent , ni de penser aux amis qui gémiront de votre absence.

Les troupes américaines sont encore sous des huttes, mais dans un pays plus agréable et plus fertile que l'hiver dernier à Valley - Forge ; elles sont mieux portantes et mieux vêtues qu'elles n'ont jamais été depuis la formation de l'armée. Madame Washington est actuellement avec moi et vous offre ses sincères complimens; et si ceux d'étrangers inconnus peuvent être convenablement offerts et doivent être accueillis, nous désirons également que les nôtres soient présentés à votre aimable femme. Nous espérons avec confiance que votre passage a été court , agréable et sûr, et que vous jouissez de tout le bonheur que peut donner le sourire d'un gracieux prince, d'une femme chérie, d'amis dévoués, et l'attente d'un grand avenir. A présent que j'ai satisfait à votre demande , en vous écrivant une longue lettre, j'ajouterai seulement qu'avec les plus purs sentimens d'attachement, avec l'estime et l'amitié la plus vive, je suis, mon cher

P. S. Harrison et Meade sont en Virginie. Tous les autres officiers de mon état-major se réunissent bien cordialement pour vous offrir leurs plus sincères complimens.

10 mars 1779. Je reçois au moment même les lettres qui étaient dans les mains duinajor Nevill , accompagnées des vôtres du 7 et du 11 janvier. Le major lui-même n'est pas encore arrivé au quartier-général, étant, m'a-t-on dit, très-malade. J'ai encore à vous remercier, mon cher ami, des sentimens répétés d'affection et d'amitié qui respirent si visiblement dans votre lettre d'adieu, et à vous assurer que j'en garderai toujours un souvenir profond et reconnaissant. Le major Ifevill aura mon consentement pour retourner en France , si sa santé le lui per-

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met, et â la sanction da congés peut être obtenue; car il en est réféTé à lui pour toutes les demander de pernusnon de sortir des États-Unis formées par des officiiars.

A H. DE VESeENNES.

Paris, OQl« avril tm

Mosama ,

Vaprès ce que m'ayait dit H. de Sartîiie , j*ai prié hier H. de Chanmont d'envoyer chercher le capitaine Jones , et quoique lefieu de sa demeure actuelle soit inconnu, notre courrier fera son possible pour l'araener bientôt. Je l'ai chargé d'une lettre assez pressante pour Jones , et comme le docteur Franklin n'était pas chez lui, j'y en ai laissé une, où je donnais à notre désir de Yoirce capitaine, Fair d'une consultation plutôt que d^un projet formé. Le temps que j*ai passé avec M. de Ghaumont m'a mis à portée de connaître ce que je Tais aroir l'honneur de tous confier (1).

L'armement du Bonhomme Richttrd (le vaisseau de 80 canons), s'ayance le plus lentement possible. Le refus de ce qu'on trouvendt dans les magasins du roi, et principalement des canons,

(1) On a va cbns le récit quelques mots relatif^ & est armement. Deux frégates sans pTlll<m américain devaient être mises sous les ordres de Paal Jones» et M. de Lafayette eût commandé la petite armée destinée à descendre è^ l'im* proYi3te sur la côte occidentale de TAngletere, et à rançonner au profit des finances américaines, Bristol, Liverpool , et d'autres places de commerce. Mais cette expédition ne tarda pas à être jugée au-dessous de la position de M. de layette ; et Tidée en fut abandonnée pour le plan d'une descente en Angleterre qui eût été opérée par les forces combinées delà France et de l'Espagne. Les lenteurs de cette dernière puissance firent plus tard manquer ce projet; et tOQt se réduisit à la course de Paul Jones, et au combat du Bonhomme Aic^fd et du Serapis, Voyez plus bas les premières lettres au congrès et à Washington. On trouve aussi dans un recueil de lettres familières de Franklin une lettre relative à cette affaire, et le billet écrit par M. de Lafayette à Paul Jones au moment où elle fut abandonnée. (A Collection of the familiar UttertandmiscellaneouspapersofB. FronikKn. Boston, \%22»Wa9hington'$ Writingt, t. VI, appendice, VIII.)

S04 iCORBESPOKBANCK.

retardera notre expédition d'un g^rand mois , parce qu'il en sera de même de tous les autres bâtimens. Là seule manière d'obvier à tant de lenteur serait de charger un seul homme de cet armement, et de l'envoyer dans les ports avec l'ordre de prendre tout ce qui sera nécessaire.

J'ai découvert que Jones avait un petit plan d'entreprise tramé sous la direction de M. Garnier et où M. de Ghaumont était mêlé. La manière dont M.. de Sartine l'a fait venir mettant M. de Ghaumont dans une demi-confidence, la plus dangereuse de toutes, parce qu'elle éclaire sans engager, je pense qu'il vaudrait autant à présent lui communiquer le secret de l'armement sans dire celui de l'expédition , et le charger d'y employer toute son activité. L'autre personne n'aurait plus alors à s'en mêler , et d'après des ordres reçus de M. de Sartine , il m'a paru par ce que disait M. de Ghaumont que le Bonhomme Richard et d'autres bâtimens , si l'on voulait , seraient en état avant trois semaines.

Je compte avoir l'honneur de vous faire ma cour samedi après diner; si vous approuvez mon idée. Monsieur le comte, on pourrait faire venir chez vous H. de Ghaumont ou tel autre qu'il vous plaira, car par la voie ordinaire nous ne finirons jamais. J'espère qu'en faveur de l'aversion que m'inspirent les délais en affaires militaires, et en faveur d'un projet que vous appréciez, vous voudrez bien pardonner Timportunité que ma confiance TOUS donne.

J'ai l'honneur d'être avec un respect et un attachement bien sincères, etc.

Permettez-moi de vous confier sous le même secret la crainte où je suis qu'on n'ait pas encore expédié des ordres dans tous les ports.

A M. DE VERGENNES

Paris, ce 26 anil 1779.

M05SIEtIB ,

Pennetteï-moi d'avoir l'honneur de vons communiquer une idée dont le succès, tout incertain qu'il est encore, dépendrait peut-être de votre approbation. Pîos moyens d'attaque ou de défense étant calculés sur nos forces maritimes, ne serait-ce pas rendre un service à la cause commune , que d'augmenter pour un temps celles de nos alliés? Acheter des vaisseaux serait bien cher pour une nation aussi dénuée d'argent; en louer remplirait l'objet désiré et nous mettrait à portée de faire telles diversions ou entreprendre telles opérations dont , suivant mes très-faibles lumières , je crois voir la nécessité.

Ne pensez- vous pas , Monsieur le comte , que si , sans faire tort à sa petite flotte d'observation , le roi de Suède prêtait à l'Amérique quatre vaisseaux de ligne avec la moitié de leur équipage, que les États-Unis s'engageraient à rendre dans un an à telles ou telles conditions, ce marché pourrait nous devenir avantageux? Lesbâtimens nous arriveraient sous pavillon suédois , la France ne se mêlerait de rien , nous les achèterions dans le port , nous les ferions commander par des officiers bleus , et ils prendraient le pavillon américain au moment de leur. sortie. Il faudrait seulement savoir si la France s'engagerait à répondre de telle somme pour le loyer, et à donner des secours pour la perfection de l'armement. Si même le premier article souffrait des difficultés, le gouvernement ne s'engagerait que dans les cas qui excéderaient le montant de ma fortune.

Je n'ai point encore parlé de ce projet à M. le docteur Fran- Uin, mais j'ai tâté l'ambassadeur de Suède dont j'ai été fort content. Il m'a demandé une lettre écrite à lui , qu'il enverrait à son roi ; et lorsque j'ai vu que cette idée d'un moment pouvait avoir des suites, je ine suis empressé de vous la confier en demandant vos ordres. M. l'ambassadeur de Suède dit que les

908 COBMS^RIIAICCE.

bàtimens seraient ici dans deux mois et demi; par conséquent, en préparant le reste de l'armement , le tout pourrait être en mer au mois d'août, et arriver à Rhode-Island , aux Bermudes ou partout ailleurs en Amérique , dans le mois d'octobre qui est encore assez beau.

Il faudrait alors , Monsieur le comte, que le docteur Franklin envoyât un bomme sûr, ou ce qui serait mieux, que vous voulussiez lui en donner un sur lequel il pût compter. L'engagement proposé renfermant des promesses et surtout des espérances de commerce, diminuerait l'article de l'argent qu'il faudrait sacrifier. Mandez-moi, je vous prie, Monsieur le comie, si ce petit roman a des inconvéniens, et s'il faut que je suive ou arrête ma proposition.

J'ai l'bonneur , etc.

Si pendant que nous arrangeons la négociation de Suède , les contributions d'Angleterre nous rendaient quelque chose , je pourrais rappeler encore un projet favori.

AU KlÈtS«>ENT DU G01!«01t£S.

Saint^Jean-d'Angely, près Rochefort, 12 Juin 1779.

MoifSIKUEy

Je ne puis mieux exprimer aucongrèscombien je me trouve heureux toutesles fois qu'il se présente une occasion sûre delui écrire, qu'en lui rappelant cette afiection et cette reconnaissance sans bornes dont je serai toujours pénétré. Ces sentimens sont», profondément gravés dans mon cœur, que je m'afflige chaque jour de la distance qui me sépare de l'Amérique, et je ne désire rien aussi passionnément que d€ retourner dans ce pays dont je me regarderai toujours comme citoyen. Aucun plaisir n'égale celui ^pie j'^rouverais en me retrouvant au milieu de cette libre et libérale nation dont raffectk>n et la confiance me sont si hon<Nrables, pour combattre de nouveau avec ces frères d'armes , à qui je éois tant. Mais le congrès sait que les premieis plans ont été

changés par lui-même, d'autres jugés impossibles parce qu'ils étaient présentés trop tard (1). Je ferai usage en conséquence du congé qu'il a bien voulu m'accorder, pour servir la cause commune auprès de mes concitoyens ses alliés, jusqu'au moment où d'heureuses circonstances me ramèneront aux rivages américains , d'une façon qui puisse rendre ce retour plus utile aux États-Unis. Les intérêts de l'Amérique, je les regarderai toujours comme ma principale affaire tant que je serai en Europe. Toute confiance du roi et des ministres , toute popularité parmi mes compatriotes, tous les moyens dont je pourrai disposer, seront, de mon mieux et jusqu'à la fin de ma vie, employés pour une cause si chère à mon cœur. Je crois inutile de rappeler ce que j'ai fait et dit jusqu'à présent, mon zèle ardent est, je l'espère, bien connu du congrès ; mais j'ai besoin de lui expliquer que si dans mes instances vives et répétées pour obtenir des vaisseaux , de l'argent, des secours de tout genre, je n'ai pas toujours trouvé le ministère aussi pressé que je l'étais moi-même , il ne m'opposait que la crainte naturelle d'inconvéniens qui pouvaient résulter pour les deux pays , ou la conviction que la chose était impossible pour le moment; jamais je n'ai pu mettre en doute sa bonne volonté. Si le congrès croit que mon influence puisse être utile en quelque façon, je le prie de vouloir bien m'adresser ses ordres , afin que j'emploie avec plus de certitude les moyens que ma connaissance de la cour et du pays me donnent d'obtenir un succès si intéressant pour mon cœur.

Son Excellence le docteur Franklin vous informe sans doute,. Monsieur , de la situation de l'Europe et de l'état de uos affaires.. Le chevalier de la Luzerne y ajoutera les détails qui lui avaient été confiés au moment de son départ. Vous apprendrez par le docteur tout ce quia été dit ou pensé sur l'article des finances., L'Allemagne , la Prusse , la Turquie et la Russie ont fait une paixtelle que la France la souhaitait. Toutes les puissances du nord, la Hollande même comprise , semblent dégoûtées par l'orgueil et les vexations des Anglais ; elles prennent dés mesures pour protéger leur commerce de tout genre avec la France. On vous feraconnaitre particulièrement l'affaire dlrlande. Ce qui regarde l'Espagne vous sera aussi expliqué , et je n'ai rien à ajouter si ce

(l) Il 8*agit d'un projet d'expédition en Canada et d'autres plans du même T. 1. i9 .

208 COBRES?0!«DA.IICK.

n'est que nos aflPaires semblent marclier asser vite vers une prompte et honorable fin. L'Angleterre fait à présent ses derniers eflForts, et j'espère qu'un grand eoup avant qu'il soit longtemps fera tomber cette grandeur soufflée, cette puissance fantastique , et montrera les étroites limites de sa force réelle.

Depuis que nous avons pris le Sénégal , je n'ai appris aucun événement militaire à citer. Une expédition en course contre rile de Jersey a été arrêtée par la difficulté d'aborder. Ce petit essai tenté par quelques volontaires particuliers a été honoré par l'Angleterre du nopa d'expédition de la marine française, et a fort peu sagement occupé l'amiral Arbuthnot, ce qui retardera beaucoup son départ annoncé. Le congrès entendra parler d'une expédition contre nos amis de Liverpool et d'autres points de la côte, afin d'y montrer des troupes françaises sous les couleurs américaines, projet qu'à raison des contributions qu'on eût pu lever sur l'ennemi , l'intérêt que je prends aux finances des États-Unis avait enfin fait entrer dans ma tête. Mais le plan a été réduit à un si petit pied qu'on a jugé que le commandement ne pouvait plus me convenir ; et l'expédition elle-même a été différée jusqu'à de plus importantes opérations qui en tiendront lieu. Là j'espère être employé, et s'il se passe quelque chose d'intéressant, je m'empresserai en fidèle officier américain d'en rendre compte au congrès et au général Washington.

L'affection si flatteuse dont le congrès et la nation américaine veulent bien m'honorer me donne le désir de leur faire connaître 9 et si j'ose m'exprimer ainsi, partager en amis l'agrément de ma situation personnelle. Heureux de revoir ma famille et mes amis, après avoir dû à votre attentive bonté la sûreté de mon retour dans ma patrie, j'y ai troîivé une honorable réception et des sentimens de bienveillance qui surpassent tous les vœux que j'eusse osé former. Cette inexprimable satisfaction que me cause la faveur de mes concitoyens , je la dois à leur ardente sympathie pour l'Amérique, pour la cause de la liberté et pour ses défenseurs leurs nouveaux alliés, à l'idée enfin que j'ai eu le bonheur de servir les Etats-Unis. A ces mêmes motifs. Monsieur, et à la lettre que le congrès a bien voulu écrire, je dois les faveurs que j'ai reçues du roi. Il n'y a pas eu un moment de perdu pour me donner le commandement de son régiment de dragons; tout ce qu'il pouvait faire , tout ce que je pouvais désirer, je l'ai obtenu, grâce à votre bienveillante recommandation.

Depuis quelques jours je suis dans cette petite ville, près du port de Rochefort où j'ai joint le régiment du roi, et où d'autres troupes que je commande dans ce moment sont stationnées. Mais j'espère quitter bientôt ce lieu, pour jouer un rôle plus actif et me rapprocher de l'ennemi commun. Avant mon départ de Parie j'ai envoyé au ministre des affaires étrangères , qui d'ailleurs est un de nos meilleurs amis , des renseignemenssur un emprunt hollandais que je voudrais voir faire ou cautionner à la France en faveur de l'Amérique; mais je n'en ai rien su depuis. M. le chevalier de la Luzerne vous portera des nouvelles plus détaillées et plus fraîches; car il a mission pour le faire, et viendra directement de Versailles. Je demande la permission de recommander avec instance au congrès ce nouveau ministre plénipotentiaire, non-seulement pour son caractère public, mais comme particulier. D'après la connaissance que j'ai de lui, je le tiens pour mi homme sensé, modeste, bien intentionné, vraiment digne de jonir du spectacle de la liberté américaine ; j'espère que ses qualités et ses talens lui obtiendront la confiance^ublique et l'amitié particulière.

Toutes les fois que le» intérêts d'amis bien chers sont sérieusement compromis , une affection vive et franche ne sait pas calculer et surmonter toutes les considérations. Je vous dirai avec sincérité , Monsieur, que rien ne porte autant de préjudice à nos intérêts , à notre importance et à notre réputation en Europe, que les récits qui font supposer des disputes et des divisions entre les whigs. Rien ne pouvait me déterminer à toucher un sujet si délicat que la fâcheuse expérience que je fais tous les jours, depuis que je peux entendre moi-même ce qu'on dit de ce côté de l'Atlantique, et les argumens que j'ai à combattre.

Permettez, Monsieur, que je termine cette longue lettre en. vous priant d'offrir au congrès des États-Unis l'hommage de l'attachement et du zèle sans bornes , du profond respect et de la sincère gratitude dont je serai animé jusqu'au dernier moment de ma vie.

210 COBRESPOKDAJICK.

Saint-Jean-d'ADgely, près Rochefort, là Juin 1779.

Mon chkr Géi!iéiia.l,

Voici à la fin une occasion sûre de vous écrire, et je puis vous exprimer le sincère chagrin que j'éprouve de notre séparation. Il n*y a jamais eu d'ami , mon cher général , tant et si tendrement aimé et respecté que vous Tètes par moi. Heureux par notre union , par le plaisir de vivre près de vous , dans cette douce satisfaction de partager tous les sentimens de votre cœur, tous les événemens de votre vie, j'avais pris une telle habitude d'être inséparable de \ ous , que je ne puis m'accoutumer à votre absence, et je suis de plus en plus affligé de cette énorme distance qui m'éloigne de mon ami le plus cher. £t surtout dans ce moment où la campagne est ouverte, où je souhaiterais si ardemment être près devons et contribuer, s'il était possible, à vos succès et à votre gloire ! Pardonnez ce que je vais dire, mais Je ne puis m'empêcher de vous rappeler qu'un général en chef ne doit jamais se trop exposer; que si le général Washington était tué, même sérieusement blessé, aucun officier dans l'armée ne pourrait remplir sa place, nous perdrions certainement toutes les batailles, toutes les affaires , et l'armée, la cause américaine elle- >même seraient entièrement ruinées.

Je joins ici la copie de ma lettre au congrès; vous y trouverez les nouvelles comme je puis les donner.

Le chevalier de la Luzerne doit se rendre auprès du congrès en passant par le quartier-général ; je lui ai promis une lettre d'introduction auprès de Votre Excellence, et je lui ai demandé de vous instruire des choses qui lui auront été confiées. Sa conversation vous en apprendra plus que la plus longue lettre. Le ministre m'a dit qu'avant son départ, il lui ferait parfaitement connaître la situation actuelle des affaires. Vous verrez , mon cher général, que les nôtres prennent une bonne tournure, et j'espère que l'Angleterre recevra un rude coup avant la fin