AU DOCTEUR FRANKLIN

Au Havre, 29. août 17T9,

MonsnuR ,

Quelque attente que pût faire naître en moi le sentiment de leurs faveurs passées, la bonté des États-Unis pour moi a toujours été telle que dans toutes les occasions elle surpasse de beaucoup toutes les idées que j'en pouvais concevoir. Je trouve une nouvelle preuve d'une vérité si flatteuse, dans le noble présent dont le congrès a daigné m'honorer et qui m'est olBFert par Yotrç Excellence d'upe manière qui surpasse tout, excepté les sentimens démon infinie Reconnaissance.

Je ne puism'empêcher de trouver dans quelqpies-unes des devises une récompense trop honorable de ces légers services que de concert avec mes compagnons d'armes , et sous les ordres du héros de l'Amérique, j'ai eu la bonne fortune de lui rendre. L'image de ces actions où j'ai été témoin de la bravoure et du* patriotisme américain, je lacontemplerai toujours av.eclajoie qui

a un cœur brûlant d'amour pour la nation, et plein d'un xèle ardent pour sa gloire et pour son bonheur.

Les assurances de gratitude que je demande la permission de >iroiis offrir sont trop au-dessous de ce que j'éprouye, et les sentifnens dont je suis pénétré peuvent seuls répondre à tos bontés fouT moi. La manière dont H. Franklin m'a remis cette ineitimable épée , lui donne bien des droits sur moi , et réclame mes remercimens particuliers.

Atcc le plus grand respect, j'ai l'honneur d'être, etc.

DU GÉNÉRAL WASHINGTON A M. DE LAFAYETTE

West-Point, 30 septembre 1779.

Mon CHEB MâRQUlS ,

Je TOUS ai écrit en grande hâte, il y a peu de jours ; depuis j'ai été honoré de la compagnie du cheyalier de la Luzerne , et £ayo* risé par lui de votre obligeante lettre du 12 juin , qui m'a causé aatant de satisfaction que de surprise ; j'ai été surpris en eflFet de Toir que vous n'aviez pas reçu une seule des lettres que je TOUS ai écrites , depuis que vous avez quitté le rivage américain.

J'ai nn plaisir infini à apprendre de vous-même la réception fcToraWe que vous a fait votre souverain , et la joie que votre heureuse arrivée a répandue parmis vos amis; je n'en doutais pas, mais le savoir par vous ajoute au plaisir de l'apprendre; et ici, mon cher ami , laissez-moi vous féliciter de votre nouvel, honorable et agréable emploi dans l'armée commandée par le comte de Vaux, et vous assurer que personne ne peut le faire avec une plus vive affection et une joie plus sincère. Votre zèle précoce pour la cause de la liberté , votre dévouement singulier à ce jeune monde, vos efforts ardens et persévéran s , non-seulement en Amérique , mais depuis votre retour en France , pour servir les États-Unis ; vos soins attentifs pour les Américains , votre étroite et uniforme amitié pour moi , ont changé les premières impressions d'estime et d'attachement que j'avais éprou-

222 correspondaugb.

▼ées pour vous en une reconnaissance et une tendresse li p«^ faîtes , que ni le temps ni l'absence ne les peuvent altérer.

Vous me croirez donc quand je tous dirai que, soit que tous roTeniez vers nous à la tête d'un corps de braves Français, si les circonstances l'exigeaient ; soit que, comme major-général, voas commandiez une division de l'armée américaine , ou bîea, après que nos lances et nos épées auront fait place au soc et a la serpe , si je vous revois dans la vie privée comme un ami et un compagnon, je saluerai votre bienvenue sur les rivages de la Colombie, avec toute la chaleur de l'amitié; si le dernier casse réalise, ce sera dans mon modeste cottage où une vie simple et une réception cordiale succéderont pour vous aux délicatesses et aux magnificences d'une vie somptueuse. Je sais par expérience que vous savez vous soumettre à ce changement; et si la charmante compagne de votre bonheur voulait bien consentir à partager avec nous les habitudes et les plaisirs des champs , je puis assurer au nom de madame Washington , qu'elle ferait tout ce qvâ serait en son pouvoir pour rendre la Virginie agréable à la marquise. Quanta moi, mon inclination et mes efforts ne peuvent être mis en doute ; j'aime tout ce qui vous est cher ; aussi m'associé-je à la joie que vous fait éprouver l'espoir de devenir père encore une fois, et je vous félicite sincèrement, ainsi que votre femme , sur ce nouveau gage qu'elle va vous donner de son amour.

Je vous remercie de la peine obligeante que vous avez prise de m'envoyer la copie de votre lettre au congrès; et je sens, comme je suis certain qu'il le fera , la force de ce zèle ardent que vous témoignez pour l'intérêt de ce pays. La justesse de l'avis que vous donnez doit entraîner la conviction , et jetxnnpte qu'il {n'oduira un effet salutaire , quoiqu'il y ait moins lieu , je pense, d'appliquer l'avertissement qu'il y a quelques mois. Beaucoup de changemens se sont dernièrement opérés dans cet honorable corps, ce qui a fait disparaître , en grande partie, sinon complètement , l'esprit de discorde qui , dit-on, i^ manifestait cet hiver , et j'espère que des mesures seront prises poar mettre fin à ces dissentimens malheureux et imprudens dont le bruit s'est répandu ailleurs au détriment de nos affaires en £arope.

J'ai eu un grand plaisir à recevoir la visite dont le cbevalier de la Luzerne et M. de Marbois m'ont honoré dans le camp. Elle

m'a laissé sar tons deux l'impression la plus favorable; je vous remerâe de la manière honorable dont vous leur aviez parlé de moi; le chevalier a mieux aimé n'être pas reçu dans son caractère public , jusqu'à ce qu'il eut été annoncé officiellement an congrès ; dans tous les cas , sauf les honneurs militaires qui loi étaient dus, je n'avais pas l'intention de m'éloigner de cette rîmple manière de vivre qui convient aux intérêts et à la politique d'hommes qui luttent contre tous les obstacles pour la conquête du plus inestimable des bienfaits de cette vie ; 7a liberté. Le chevalier a été assez bon pour approuver la règle qaeje me suis faite, et pour paraître content de nos habitudes q)artiates , en un mot , il nous a rendus fort heureux par son affabilité et sa bonne hnmeur pendant tout le temps qu'il est resté au camp.

Yons voulez bien, mon cher marquis, exprimer un vif désir de me voir en France , après l'établissement de notre indépendance, et vous me faites l'honneur d'ajouter que vous n'êtes pas seul à le demander. Je vous conjure d'être bien persuadé que me réunir à vous en tel lieu que ce fut , après l'accomplissement d'un événement aussi glorieux , contribuerait à mon bonheur , et que visiter le pays au généreux appui duquel nous devons tant,serait un plaisir de plus. Hais rappelez-vous, mon bon ami , que je ne sais pas votre langue, que je suis trop avancé en âge pour en acquérir la connaissance, et que la conversation par l'entremise d'un interprète dans les occasions ordinaires , surtout avec les dames , doit paraître si gauche , si insipide , si sauvage, que je puis à peine en supporter l'idée. Je me regarde donc pour le présent comme libre de tout engagement ; mais quand je vous verrai en Virginie , nous parlerons de cet objet et nous arrêterons nos plans.

La déclaration de l'Espagne en faveur de la France a répandu une joie universelle parmi tous les whigs, tandis que le pauvre tory se flétrit, comme une fleur qui se fane au coucher du soleil. l^ous attendons avec anxiété de grands et importans événemens de votre côté de l'Atlantique. L'imagination est pour le moment abandonnée dans un vaste champ de conjectures. Nos yeux se portent d'abord sur une descente en Angleterre , puis sur une expédition en Irlande , à Minorque , à Gibraltar ; en un mot , nous espérons toute chose, mais ne savons qu'attendre ni à quoi nous fixer. Les glorieux succès du comte d'Estaing dans les

224 GOREESFOHDâirCE.

Antilles , en même temps qu'ils accroissent les possessions de la France et ajoutent un nouveau lustre à ses armes, «mi une source d'inrt>rtunes nouyelles et inattendues pour notre tendre et généreuse mère, et doivent servir à la convaincre de la folie d'abandonner la substance pour courir après une ombre, et oomme aucune expérience n'égale o^le qui est chèrement ache- ^ tée, j'ai la confiance qu'elle recevra surabondamment de ces j sortes de leçons, et je l'espère, demeurera convaincue, elle et ' tous les tyrans du monde, que la route la meilleure et la seule ' assurée qui conduise à l'honneur, à la gloire , à la vraie dignité, est la justice.

Il nous est venu des avis si répétés que le comte d'Ëstaing était dans ces mers, que, bien que je n'aie reçu aucun avis officiel, je ne puis m'erapêcher de donner croyance à ces rapports; je Tattends à tout moment « et je me prépare en conséquence. A ^ew-York l'ennemi l'attend aussi, et pour se metU*e, autant que possible, à l'abri des suites de son arrivée, il répare ou complète les anciennes fortifications, et en ajoute des nouvelles dans | le voisinage de la ville. Ces craintes cependant ne font pas différer un embarquement qu'on suppose généralement destiné pour les Antilles ou pour Gharlestown; il y a plus, et d'après mes renseignemens , il s'agira d'un détachement assez fort. Il y a environ quatorze jours qu'un régiment anglais , le 4-4" , mis au complet, et trois régimens hessoisont été embarqués, et sont allés, croit-on, à Halifax.

Les opérations de l'ennemi , durant cette campagne, se sont bornées à l'établissement d'ouvrages de d^ense,à la prise d'un poste à King's Ferry , et à l'incendie des villes sans défense de IVew-Haven , Fairfield et Norwalk , sur le Sound , à portée de ses bâtimens , là où l'on ne pouvait guère lui opposer d'autre résistance que les cris de femmes désolées et d'en fans sans secours; mais ce fut en vain. Depuis ces notables exploits, ils n'ont pas mis le pied hors de leurs ouvrages ni dépassé leurs lignes. Comment une telle conduite peut-elle effectuer la conquête de l'Amérique; c'est ce que la sagesse d'un North, d'un Germain ou d'un Sandwich, peut seule décider : cela est trop profond, trop raffiné pour la compréhension des intelligences communes et le oours ordinaire des hommes politiques.

Madame Washington, qui est retournée en Virginie aussitôt que j'ai ouvert la campagne, me demjande souvent dans ses let-

très â j'ai eu de yos noaydles, et sera très-satisfaite d'apprendre que TOUS êtes bien et heureux. £n s#n nom, puisqu'elle n'est pas ici , je TOUS remercie de votre obligeante attention pour elle, et je TOUS dirai combien elle est sensible à l'honneur que lui fait la marquise. Lorsque je regarde la longueur de cette lettre, je n'ai pas le courage de la relire pour la corriger \ vous la recevree donc avec toutes ses imperfections, et avec l'assurance que, s'il se trouve ïveaucoup de négligences dans cette lettre, rien ne manque, mon cher marquis,' à l'amitié de votre, etc.

AU GÉNÉEAL WASHINGTON (1).

Le Havre , 7 octobre f279.

Mon cher Général ,

Les heureux liens d'amitié par lesquels vous ave* bien voulu TOUS unir à moi , les promesses si tendres que vous me fôtes à Fisiikill, au moment de notre séparation, me donnaient tant d'e^érance de recevoir souvent de vos nouvelles que des plaintes doivent être permises à mon cœur. Pas une ligne de vous ne m'est encore parvenue, mon cher général, et quoique plusieurs dépêches du congrès ou du ministre de France soient heureusement arrivées, mon ardent espoir d'obtenir enfin une lettre du général Washington a toujours été déçu. Je ne puis expliquer ce mauvais sort; et quand je me rappelle que, dans nos petites séparations de quelques jours, vous m'écriviez les lettres les plus amicales , le compte le plus minutieux de ce qui vous arrivait , je suis convaincu que vous n'avez pu me négliger, et presque oublier si Ion g- temps. Je me plains donc de la fortune, de quelque erreur ou négligence à vous instruire des occasions, de tout

(i) A cette lettre était jointe une assez longue lettre au président du congrès^ laquelle Gom«nait les mêmes dboses autremeut exprimées.

226 corrkspokdauce.

enfin , plutôt que de ce qui pourrait troubler ma confiance dans votre aflFection. Laissez-moi, moucher général, par cette mutuelle amitié si tendre et si éprouvée, où j'ai placé une immense portion de mon bonheur , laissez-moi vous conjurer d'être exact avons enquérir des occasions, et de ne jamais manquer celles qui pourraient m'apporter les lettres que je serai si heureux de recevoir.

Je vous envoie la copie de ma lettre au congrès, qui, avec les dépêches plus amples de M. Franklin , vous donnera un aperçu des nouvelles d'Europe. Les vents contraires ont fait différer une expédition qui , je pense , aurait dû être entreprise beaucoup plutôt. Les rois de France et d'Espagne semblent désireux de Teffectuer avant Thiver. Elle pourrait cependant être renvoyée au printemps, et le siège de Gibraltar serait la seule expédition de terre de cette campagne. Dans quelques semaines, quand on pourra comparer les succès des Antilles à ceux d'Europe, mes gazettes et mes prédictions auront acquis plus de certitude; mais il ne faut pas être devin pour voir que l'Angleterre est dans une voie dont on peut la défier de se tirer, et qu'une heureuse paix, consacrant l'indépendance de l'Amérique, sera dans une ou deux campagnes le résultat assuré de cette guerre.

Puisque votre amitié s'intéresse à ce qui me touche personnellement, je vous dirai , mon cher général, que depuis ma dernière lettre je n'ai guère quitté ce lieu où le quartier-général est fixé. Je devais débarquer avec les grenadiers formantl'avant-garde, et descendre un des premiers sur le rivage anglais. Le régiment du Roi, qu'il m'a donné à mon retour, devait s'embarquera Brest , et nous rejoindre peu de jours après le débarquement.

La nation fonde de grandes espérances sur l'expédition du comte d'Estaing en Amérique , et des nouvelles de lui sont impatiemment attendues. Vous comprendrez aisément combien je suis malheureux d'être si loin de vous en pareille occasion. La peine profonde que j'en éprouve ne peut être adoucie que par une pensée, c'est que l'opinion qu'on se formait généralement du tour que prendraient les opérations militaires, mes devoirs envers ma patrie, qui m'appelait à servir dans l'expédition i^ontre l'Angleterre, enfin, l'espérance d'être ici plus utile aux Etats- Unis, ne me laissaient pas la liberté du choix. J'espère que vous penserez comme moi. Quel que soit le succès du comte d'Estaing, il amènera de nouveaux plans. Je vous ai exposé mes idées à

Fivhkîil; mais permettes-moi de toqs redire aree quelle ardeur je désire vous rejoindre. Rien ne me charmerait comme le bonheur de finir la g^uerre en combattant sous vos ordres. Si cela était demandé par vous ou par le congrès, ce serait je crois accordé; mais soyez sûr, mon cher général^ que dans toute situation , en tout événement, que j'agisse comme ofi&cier français ou comme officier américain , mon premier vœu , mon premiier plaisir sera de servir encore avec vous. Si heureux qneje lue trouve en France, si bien traité que je sois par ma patrie et le roi , j'ai pris une telle habitude d'être près de vous, je suis lié à vous, à l'Amérique, à mes compagnons d'armes , par une telle affection, que le moment où je mettrai à la voile pour votre pays , sera un des plus désirés et des plus heureux de ma vie.

Je vois par un journal américain qu'une nouvelle inventée en Angleterre a été répandiie aux États-Unis. On a prétendu qu'à la tête de quinze cents officiers ou sous-officiers, j'allais m' embarquer, et mettant un corps de soldats de votre armée sous leurs ordres, former l'armée américaine à la discipline militaire. Quelque éloigné que je sois de l'idée d'instruire mes maîtres, et quelque différente que soit la destination à vous connue du commandement que j'ai reçu en France, je ne puis m'empêcher de prendre cela comme une réflexion contre l'armée américaine. Les troupes anglaises peuvent se rappeler quelques occasions où je n'ai eu à me plaindre, ni de la discipline, ni de l'ardeur des troupes que j'avais l'honneur de commander. Tant que nous aurons à nous mesurer avec la même armée, nous n'aurons pas à chercher d'autres perfections que les qualités mêmes qui ont souvent miis mes camarades en mesure de donner, et non de recevoir, d'assez bonnes leçons à un ennemi, dont le courage justement renommé, ajoute un nouveau lustre à la bravoure et à la conduite militaire des Américains. Je vous prie, mon cher général, de faire imprimer cette réponse dans quelques journaux.

Je n'ai que peu de momens pour écrire avant le départ du vaisseau, et je ne puis me rappeler au souvenir des amis que j'ai dans l'armée, à moins que Votre Excellence ne veuille bien se charger de leur faire mille complimens au nom d'un homme qui les aime de tont son cœur, et dont le premier vœu est de se retrouver dans leur compagnie.

Je TOUS félicite, mon cher général, sur l'expédition si vive de

288 CORRESPONDiLlfCI.

Stony-Point (1), et je suis ravi du nouvel éclat qu'elle donne à nos armes.

Veuillez, mon cher ami, présenter mes respects à madame Washington; ma femme demande d'être rappelée à vous et à elle. 0£Frez à Fétat-màjor mille assurances d'amitié.

Ah ! mon cher général, combien je serais heureux de vous embrasser encore !

Avec une affection qui surpasse toutes les expressions qu'aucune langue pourrait me fournir, j'ai l'honnenr d!ètre très-respectueusement, etc.

A M. DE VERGENNES

Versailles, le 2 février 1780.

Vous avez approuvé, monsieur le comfe, qu'avant de causer avec vous sur l'expédition, je misse par écrit quelques unes des précautions à prendre dans les deux cas suivans : 1^ celui où je commanderais le détachement français ; 8° celui où je reprendrais une division américaine (8).

1^ Cette commission est non^seulement une affaire militaire et politique, mais encore une affaire de société ; et d'après les circonstances où je me trouve, je vous jure sur mon honneur que je crois ce premier parti beaucoup plus avantageux au service public et aux intérêts de la France vis-à-vis de ses alliés.

Gomme il faut sur-le-champ se préparer, je voudrais être instruit à temps pour choisir des officiers d'âge, d'expérience et de talens, que je dois connaître avant de me charger de ce corps,

(1) Fait d'armes brillant du général Wayne qui le 15 juillet prit d'assaut le (prt de Stony-Point, et fit capituler cinq cent cinquante-quatre Anglais.

(2) Cette lettre contient les bases du plan qui fut définitivement adopté. Ha fiillu retrancher plusieurs lettres qui traitaient de projets analogues présentés à diverses reprises par M. de Lafayette. On résolut enfin d'envoyer un corps auxiliaire plus fort qu'il ne l'espérait. Quant à lui, il dut le précéder en Amé' rique, oii il se rendit avec des instructions politiques du cabinet français, et pour reprendre un commandement dans l'armée des États-Unis. Ses instructioDS sont du 5 mars; son départ est du 19.

et c'est pour cela qa'il faudrait travailler sans retard avec H. le prince de Montbarrey. Deux très-^anciens lieutenants-colonels commanderaient sous moi Finfanterie; dans les expéditions éloi* gnées, il faut se convenir, et j'aime beaucoup les vieux officiers. Quant à moi, monsieur le comte, je ne demanderai rien, et comme dans le cours d'une guerre je dois espérer de gagner des grades, TOUS pourriez, ou me donner une de ces commissions de M. de Sartinequi servent seulement en Améri(|ue, ou m'en donner une qui n'empêchât pas tous mes aînés de reprendre ensuite leur rang, ou me donner des lettres de service pour commander en ma seule qualité d'officier-général américain.

Il y aurait trois moyens pour cacher le but de l'expédition : 1* de partir ensemble de Lorient, sous prétexte d'aller enlever une île, et opérer dans l'automne, en Caroline; 2** d'avoir l'air d'envoyer ces troupes à M. de Bouille ; il n'y aurait point de commandant, et j'aurais le titre demaréchal-des-logis; S** je partirais sur-le-champ avec les grenadiers et drageons pour l'Amérique, et les quatre bataillons, commandés par deux anciens officiers, iraient me joindre à Rhode-Island.

Si je commande, vous pouvez agir en toute sûreté, parce que les Américains me connaissent trop pour que je puisse exciter de dusses inquiétudes. Je prends, si l'on veut, l'engagement de ne demander ni grades ni titres, et même de les refuser pour mettre à son aise le ministère.

Dans le second cas, monsieur le comte, il faut d'abord prévenir en Amérique le mauvais efiPet que ferait l'arrivée d'un autre commandant. L'idée que je ne puis pas mener ce détachement est la dernière qui se présenterait là-bas ; je dirai donc que j'ai préféré une division américaine.

Il faut que je sois dans le secret , pour préparer les moyens , et instruire le général Washington. Un secret- que je ne saurais pas paraîtrait bien suspect à Philadelphie.

On prendrait à Lorient trois frégates marchandes, et un vaisseau de transport. Nous avons, dit-on, un équipage américain; on embarquerait les quinze mille habits, quinze mille fusils, etc.; et il faudrait à la fin du mois partir pour le continent.

£n arrivant dans un port , j'écrirai au général Washington ; je prendrai une division dans l'armée , et je verrai avec M. de la Luzerne les moyens d'être prêts pour l'arrivée des . Français. Pour joindre à ma division , pour lui servir de modèle; pour

380 COEBESM>NBANGE.

chang^er l'idée qu'on a de nous, et pour montrer combien on peut vivre en bonne intellig^ence , je demande à prendre sur-lechamp avec moi un bataillon de six cents grenadiers, trois cents dragons , et cent hussards.

Deux ou trois des officiers que je ramènerai doivent obtenir les mêmes grades français qu'ils ont en Amérique, et moi je dirai que j'ai refusé pour des raisons de société. Cette attention est nécessaire pour flatter l'amour-propre américain.

Nous pouvons en passant toucher à la Bermude , et y établi!* le parti de la liberté.

Mercredi , je partirai pour Nantes , où l'on fait des habits ; je m'occuperai aussi du choix des armes ; je verrai le régiment du Roi , à Angers ^ pour en former un détachement ; je me raadrai à Lorient pour presser l'arrangement des frégates, et avoir Le bar taillon de grenadiers; je ne serai ici que vers le 30, et comme mon départ doit être public , le 35 je prendrai congé , en habit américain, et si le vent est bon, il faut être à la voile au V^ de mars.

Comme il est physiquement impossible qu'un détachement commandé par un étranger s'amalgame aussi Inen ^ je crois qu'il faudrait l'augmenter d'un bataillon, ce qui les porterait à trois mille six cents environ , et les grenadiers me resteraient immédiatement attachés pendant la campagne.

Si ce petit corps est donné à un maréchal-de-camp ancien, ' nous sommes sûrs de déplaire à tous les chefs américains, Gates, Sullivan , Saint-Clair , se verront avec peine commandés, et leur avis dans le conseil sera contraire aux expéditions combinée». Je crois nécessaire, très-nécessaire, de prendre un brigadier qu'on £Etôse maréchal-de-camp , et qui regarde ce grade con»me une fortune. Ce corps doit se considérer comme une division de notre armée; le commandant doit' abjurer toute prétention ^ se croire un major général américain, et obéir à tout ce que le général Washington jugera convenable. Le commandant maritime aura plus le droit de représenter.

Conclusion, l"" Je crois qu'il est mieux de me donner ce corps. 3^ Si on ne me le donne pas , il faut me faire partir sur le champ avec les moyens que je demande. Dans les deux cas, il est malheureusement nécessaire de me révéler ce secret , et de se mettre promptement à l'ouvrage.

J'aurai rhonneur. Monsieur le comte , de vous faire ma cour pendant la procession.

AU GÉNÉRAL WASHINGTCm (1).

A rentrée da port de Bostop, 27 avril 1780.

Je suis ici , mon cher général , et au milieu de la joie que j'éprouTeà me retrouver un de vo.<i fidèles soldats, je ne prends que le temps de tous dire que je suis venu de France à bord d'une frégate que le roi m'a donnée pour mon passage. J'ai des affaires de la dernière importance que je dois d'abord communiquer à TOUS seul ; en cas que ma lettre vous trouve de ce côté-ci de Philadelphie, je vous supplie de m'attendre , et vous assure qu'il en pourra résulter un avantage public. Demain, nous allons à la TÎIle, et après-demain , je partirai à ma façon ordinaire pour joindre mon bien-aimé et révéré ami et général. Adieu , vous reconnaîtrez aisément la main de votre jeune soldat.

Mes complimens à l'état-major.

A M. DE VERGENNES

Waterbury , sur la route de Boston au camp, le 0 mal 1780.

J'ai déjà eu l'honneur de vous écrire , Monsieur le comte , et d« Tobsrépéter la nouvelle de notre arrivée; mais j'ai tant de confiance en votre intérêt pour moi , que je ne crains pas de vous en reparler encore. C'est le 28 avril , après une traversée de trentehuit jours et toutes les contrariétés des vents et des calmes, que PHermûme est entrée dans le port de Boston. Je ne puis asses m'étendre sur l'éloge de la frégate elle-même, et sur les témoie^ges de m^ reoonnaissance pour les officiers qui la commandent.

(1) Le deuxième parti discuté dans la lettre précédente avait été préféré , et H. de Ufayette s'était eml)^rqué seul à Tlle d' Aix.

9^^ COBRESPONDANCE.

Je ne TOUS dirai pas des nouvelles bien sûres, Monsieur le comte, et je ne vous réponds d'aucune exactitude sur les nombres et les dates. Le général Washington peut seul m'instruire de la vérité; mais voici ce qui me parait certain.

Notre armée n'est pas nombreuse; les États de Fest s'occupent des moyens de recruter. Le papier a été réglé par le congrès à quarante pour un. Il y a des taxes très-hautes , et on espère relever un peu les finances qui en ont besoin ; mais jusqu'à présent je ne puis vousdonner des idées bien fixes sur cette opération.

La rareté des chevaux, leur cherté, le manque de provisions ont augmenté beaucoup pendant mon absence; mais je vous assure, Monsieur le comte, que sous un point de vue moral, je continue à voir très-favorablement mes amis américains.

Le général Clinton assiège Charlestown , et comme il a huit ou dix mille hommes, comme le bruit court que ses vaisseaax ont passé la barre^ il est impossible de ne pas craindre pour cette place, à moins que des vaisseaux espagnols ou français ne viennent des îles à leur secours. On y a fait passer des troupes de l'armée du général Washington.

New-York n'a que six ou sept mille hommes de garnison, du moins est-ce le bruit public et je ne crois pas que les forces ennemies puissent se monter beaucoup plus haut. A Boston on ne les porte qu'à quatre mille; mais je le répète. Monsieur le comte, mes gazettes ne peuvent jusqu'ici avoir aucune exactitude.

Les anglais ont peu de vaisseaux à Charlestov?n; ils n'en ont, je crois qu'un ou deux au plus à New- York. On prétend ici, et tout le monde me parait assuré , que quelques forces françaises arrivées dans ce moment seraient en état de porter de grands coups.

Voulez-vous bien. Monsieur le cointe, recevoir l'assurance du tendre et respectueux attachepient avqc lequel j'ai l'honneur d'être, etc.

P. S. Des officiers américains sortant de New- York m'assurent qu'il y est arrivé une frégate avec des dépêches importantes du gouvernement anglais. Don Juan de Mirallès, établi depuis quelque temps à Philadelphie, et que connaît M. d'Aranda, est mort à Morristown; on l'a enterré avec beaucoup de distinction.

1780. ftZZ

DU GENERAL WASHINGTON A M. DE LAFAYETTE

Morristown , 8 mai 1780.

Mon cher Marquis,

Votre agréable lettre du 27 avril m'est parvenue hier; je l'ai reçue avec toute la joie que pouvait m'inspirer la plus sincère amitié, et avec cette impatience l]u'un ardent désir de vous voir ne pouvait manquer de me donner. Je suis fâché de ne pas connaître votre route à travers l'État de New-York, afin de pouvoir avec certitude envoyer un piquet de cavalerie ( c'est tout ce que j'ai ici ) à votre rencontre; cette escorte vous serait utile au milieu des étabUssemens tories qui sont entre ce pays et la rivière du Nord. A tout événement, le major Gibbs ira au-devant de TOUS jusqu'à Pompton, au lieu où les routes se joignent, et de là il se dirigera, comme l'indiqueront les circonstances, vers King's Ferry ou New-Windsor» Je vous félicite bien sincèrement de votre heureuse arrivée en Amérique, et je vous embrasserai avec toute la chaleur d'un ami dévoué, quand vous arriverez au quartier-général, où un lit est préparé pour vous. Adieu jusqu'à ce moment. — A vous, (l)

(i) Le général Washington témoigna dans plusieurs lettres sa Joie da retour de M. Lafayette. (Voyez ses lettres du 13 et du 14 mai.) Le 16 mai , le congrès déclara par une résolution, « qu'il regardait ce retour comme une nouvelle » preuve du zèle désintéressé et du dévouement persévérant qui Pavaient Jus- > tentent recommandé à la confiance et à Testimc publique, et qu*il recevait » avec satisfaction 1* offre des nouveaux services d*un officier de tant de bravoure B et de mérite. » — Il fut ensuite résolu que le commandant en cbef , après avoir^çu les communications qu'avait à lui faire M. de Lafayette , prendrait les mesures propres à combiner les opérations pour le succès du plan proposé. Les communications étaient l'annonce d'une escadre française et d^une armée de débarquement ; le plan, un projet d'opérations offensives, particulièrement lur New-York.

}3^ CORRESPOND A!ICE