A H. LE COMTE DE ROCHAHBEAU

Philadelphie , le 19 mai 1780.

Cette lettre vous sera remise, Monsieur le comte, par H. de Gai van, officier français au service des États-Unis, auquel tous pouvez prendre confiance pour les différens rapports qu'il aura Thonneurde vous faire; c'est lui que je charge de vous attendre au cap Henry, et vous verrez que mes instructions à cet offiôer se conforment à celles que j'ai reçues de H. le comte de Yergenne8(l).

C'est le 28 avril que je suis arrivé à Boston ; le 10 mai au matin j'étais au quartier-général, et après avoir passé quatre jours avec le général Washington, je me suis rendu auprès de M. le chevalier de la Luzerne.

Les connaissances militaires et les mesures politiques que nous avons dû prendre ont retardé jusqu'à présent M. de Galvan. Je me presse de l'envoyer à sa destination , et je lui ferai passer les nouvelles qui pourront vous être intéressantes, en continuant d'y joindre les idées du général sur la manière de mettre à profit les circonstances actuelles. \

On a fait partir au moment de mon arrivée des personnes sures qui doivent nous procurer des plans et des détails sur les différons points qui nous deviennent intéressans pour les opérations delà campagne. Quant aux autres articles, M. le cheva-

(1) Les Instructions données à M. de Lafoyette par le ministre des affaires étrangères (5 mars 1780), portaient que , pour prévenir toute méprise et tout retard, il placerait tant à Rhode-Island qu'au cap Henry (embouchure de la Cbesapeak), un officier français chargé d*attendre l'escadre française qui devait attérer à l'un de ces deux points, et de lui donner toutes les informations dont elle aurait besoin en arrivant. Cette lettre fut en conséquence remise à M. de Galvan, et il se rendit au cap Henry. Mais il attendit en vain ; c'est vers Rhode- Island que se dirigea l'escadre. Partie de Brest, le 2 mai, sous les ordres du chevalier de Ternay, elle parut devant Newport le 10 juillet. Cette lettre fut remise postérieurement à M. de Rochambeau. ainsi que celles qui la suivirent, et que le défaut d'intérêt et d'espace ne nous permet pas d'insérer.

1780. âS5

lier de la Luzerne a bien voulu me mettre à portée de remplir autant que possible mes instructions , et il a pris les premières mesures nécessaires aux approvisionnemens et autres besoins des troupes de terre et de mer. Quoique la disette de toute chose ait infiniment augmenté, depuis mon départ d'Amérique, les précautions prises d'avance par M. le chevalier de la Luzerne , et celles dont nous nous occupons ici , assurent que les Français ne manqueront ni de farine ni de viande fraîche.

Yoici, Monsieur le comte, un état sommaire de la situation actuelle des ennemis dans le continent.

Je ne parie ni du Canada , ni d'Halifax ni de Penobscot , sur lesquels nous attendons des renseignemens, et qui dans le*moment ne nous sont pas d'une importance essentielle.

Rhode-Island est en notre possession ; vous pouvez y entrer en sûreté ; vous y serez attendu par des lettres , des signaux et des pilotes, con^rmément à mes instructions. Vos magasins, Tos malades et tous vos bagages inutiles peuvent remonter par eau jusqu'à Providence. J'enverrai bientôt à RhodeJsland des renseignemens plus détaillés à cet égard.

Les ennemis ont actuellement sept mille de leurs meilleures troupes employées au siège de Gharlestown ; ils y ont aussi des i^aisseaux de ligne hors du port , un vaisseau de 50 , deux frégates de 44 canons, et plusieurs de moindre grandeur. D'après les nouvelles deTlew-York , Gharlestown était encore à nous le 3 de ce mois.

Dans les iles de New-York , Long-Island , Staten-Island , les forces ennemies consistent en huit mille hommes de troupes réglées, quelques milices sur lesquelles ils ne comptent guère et un petit nombre de royalistes fort méprisables à tous égards; ils n'y ont qu'un vaisseau de 74 et quelques frégates.

L'armée américaine est divisée en trois corps; l'un garde les forts de West-Point et la communication de la rivière du Nord ; l'autre est dans la Caroline méridionale, et le plus considérable estdansies Jerseys sous les ordres immédiats du général Washington. Ce dernier corps, peu nombreux à présent, va s'accroître dans peu de jours , et c'est pour cela que je me réserve de vous en donner par une autre lettre un état de situation plus exact.

L'on sait k New-York votre arrivée ; on a fait partir des avis pOQr Gharlestown , qui rappellent les troupes ou du moins les vaisseaux de guerre. On se fortifie dans l'ile , et on prépare des

236 COBBKSPONDANCE.

foâtîmetis chargés de pierres pour obstruer le passage. En un mot , si la division actuelle des forces anglaises semble assurer leur perte, et nous promettre la conquête de New- York, il parait qu'à l'instant de votre arrivée, si le bonheur veut que tout reste dans le même état, nous n'avons pas une minute à perdre pour profiter de cet avantage.

Voici , à présent , Monsieur le comte, la traduction de ce que me mande le général Washington.

Il désire que je vous presse le ])lus fortement possible de vous rendre avec la flotte et l'armée à Sandy-Hook , où vous recevrei des nouvelles plus fraîches sur la situation précise et la force, soit des ennemis, soit de notre propre armée, et où vous recevrez aussi des propositions pour vos mouvemens futurs; àmoînscependant que vous n'eussiez reçu des nouvelles authentiques que la flotte et les troupes actuellement opérant dans le sud , ont évacué cette partie et formé une jonction à New- York. Dans lederniercas, si vous arrivez à Rhode-lsland , vous pouvez mettre à terre vos troupes , disposer de vos malades , de vos magasins , et attendre que l'on puisse concerter un plan déterminé, ou bien si vousatté-' rez au cap Henri, vous pouvez de là vous rendre directementà Rhode-lsland, et y faire lesditsarrangemens. Mais si vous n'aves pas reçu la nouvelle certaine de l'évacuation des États du sud et d'une jonction à New-York, et si, selon le désir du général, TOUS allez directement à Sandy-Hook , vous pouvez faire passer à Rhode-lsland vos malades et toutes les choses dont vous souhaiterez vous débarrasser. Le général pense que si votre arrivée trouve les ennemis dans leur situation actuelle, la flotte peut sans difficulté entrer dans le port de New-York, et c'est un point sur lequel roule tout le succès de l'entreprise. En vous arrêtant à Rhode-lsland , si vous y arrivez , ou en vous y rendant du cap Henri, en cas que vous attériez dans cette pfn*tie, vous perdez le temps le plus précieux et multipliez les chances qu'aura l'ennemi; !• pour concentrer ses forces; 2" pour recevoir des secours d'Angleterre ou des Iles ; 3" pour augmenter ses précautions dans l'obstruction du passage des vaiisseaux et ses préparatifs de défense sur les points fortifiés. En prenant sur-le-champ possession du port et en coupant les communications, la garnison actuelle de New-York ne peut pas résister aux forces combinées, et il y a tout à parier que nous nous rendrons maîtres des troupes et des vaisseaux. Si au contraire les Anglais ont le temps

de concentrer à New-York toutes leurs forces de terre et de mer actuellement sur ce continent, l'entreprise contre cette place devient beaucoup plus difficile , beaucoup moins sûre , et de* mandera au moins nos efforts pendant la campagne.

8i les vaisseaux de Charlestown rentraient dans le port de New-York , ils suffiraient peut-être pour en fermer le passage à Tescadre française, à moins qu'elle, ne fût aidée par une vigoureuse coopération des troupes du côté de Sandy-Hook , et si la jonction des troupes anglaises les faisait monter à quatorze ou quinze mille hommes, il y aurait d'immenses difficultés pour les réduire. Le général Washington pense que les forces navales actuellement dans ce port n'o£Frent aucune difficulté à l'escadre française; le seul obstacle possible est dans les préparatifs que font les ennemis pour obstruer le passage; mais il est à croire que ces obstacles seront, ou sans effet , ou peu difficiles à lever. Lorsque dans l'automne dernier, on attendait à New -York M. le comte d'Estaing, ils firent un essai de ce genre dont la profondeur de l'eau et la rapidité du courant empêchèrent le succès. On tiendra prêts à Black-Point , dans les Jerseys, de bons pilotes du port qui se rendront à bord aussitôt qu'ils apercevront l'es* cadre.

En me chargeant de vous fnire le plus clairement possible ces observations, le général désire, Monsieur le comte, que vous décidiez vous-même ce que vous croyez à propos de faire , et ce que pourra requérir l'état de l'escadre et des troupes au moment dç votre arrivée. Vous pourriez alors, si vous l'aimiez mieux, ou aller du cap Henry à Rbode-Island , ou suivant le point de votre attérage rester à Rhode-Island , et y attendre le moment où l'on pourrait adopter un plan définitif; mais le général pense que toutes les raisons se réunissent en faveur du plan qti*il vous recommande particulièrement, celui de se rendre «ans perdre de temps à Sandy-Hook.

Nous ne pouvons dans ce moment, Monsieur le comte, vous parler que de démarches préTiminaires, la suite des projets doit dépendre des plus sérieuses réflexions, et d'une connaissance certaine de nos ressources actuelles; d'ailleurs, le général ne veut rien arréiter qu'en conjonction avec vous et M. le chevalier de Temay.

Une des choses que me recommande le plus vivement le général Washington , et qu'il me prie instamment de ne pas négli-

238 CORRlSrOKDARCE.

ger, c'est, lorsque j'aurai l'honneur de vous écrire, de vous présenter. Monsieur le comte, l'assurance de sa considération personnelle pour vous, et de sa haute idée de cette nouvelle marque si distinguée de Faraitié de Sa Majesté Très-Chrétienne pour les États-Unis. Il jouit d'avance du honheur qu'il se promet dans l'avantage de faire connaissance avec vous, et de coopérer avec quelqu'un dont, la réputation de talens et de mérite personnel lui a inspiré l'estime la plus parfaite; il fera tout ce qui dépendra de lui pour contribuer au succès des opérations, et s'en promet les plus heureuses conséquences.

Voilà, Monsieur le comte, le précis de ce que me mande le général Washington. Si ces dernières pages ne sont pas écrites en français le plus pur, prenez -vous- en seulement à l'envie que j'ai eue de traduire littéralement.

Dans le même temps , Monsieur le comte , que j'exécute ici les ordres de mon général, et que je vous fais part des senti- . mens de mon ami, permettez-moi de vous assurer combien toute notre armée s'empressera défaire tout ce qui pourra vous plaire; et combien nous désirerons tous de mériter l'amitié et l'estime des troupes dont le secours nous est dans ce moment si essentiel. Vous trouverez parmi nous, Monsieur le comte, beaucoup de bonne volonté, beaucoup de franchise, et par-dessus tout un grand désir de vous être agréable.

J'envoie à M. le chevalier de Ternay un duplicata de cette lettre, et j'en vais faire partir de pareilles pour chacun des points de Judith et de Seaconnet, afin que si vous attériez à Rhode- Island, vous puissiez faire tout de suite voile pour Sandy-Hook. La première lettre que j'aurai l'honneur de vous écrire sera datéo du quartier-général.

La confiance du général Washington , qu'a méritée M. de 6alvan, les moyens qu'il a pour remplir ses instructions , tout m'assure. Monsieur le comte, que vous serez content de notre choix.

J'ai l'honneur d'être, etc.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

Au camp de Preâkneâs, 4 Jaillet 1780.

Voas savez , mon cher général , que je tiens beaucoup à voir Tarmée bien habillée potlr cette campagne; l'importance de ce point sous tous les rapports est si évidente, et, d'après la connaissance que j'ai des troupes auxiliaires qui Tont arrÎTcr, j'en pais si bien démontrer la nécessité, que je ne m'occuperai dans ce moment que des moyens d'exécution.

Dans l'espace de six mois, nous le savons par expérience , les habits des soldats commencent à s'user ; il n'y a donc pas grand inconvénient à donner quelques habits neufs aux miliciens; et comme, après leur renvoi, le nombre des soldats restans ne dépassera pas six Ou sept mille hommes, et que ceux-ci auront été complètement habillés au milieu de juillet, je pense que je fais pour eux une ample provision en leur réservant en magasins les sept mille habits non faits, qui ont été embarqués par I. Ross. S4l en fôut davantage pour Tété prochain, je m'engage à aller en Frande et à en Rapporter une fourniture de dix mille complets.

En retranchant les charretiers, les domestiques, enfin tous ceux qui n'ont pas besoin d'être vêtus d'une manière uniforme , nous pouvons calculer l'armée continentale à quatorze mille hommes effectifs. Il y a encore dans l'armée quatre mille habits ou Testes qui ne sont pas absolument mauvais, quatre mille cols ou cravates , et mille chapeaux assez bons. Nous pouvons prendre dans les magasins quinze mille surtouts, dix mille paires de souliers, trois mille Chapeaux, et quelques chemises, tl y K en outre six ou sept cents babits de toute couleur, à quoi l'on peut en joindre trois ou quatre cents pareils , et quelques chapeaux assez mauvais que nous avons dans l'armée, etc., etc< On pourrait ajouter un peu de buffle et de drap rouge pour les pâremens des corps dePensylvanie et de Jersey. Les quatre mille bons chapeaux

240 CORRESFOIIDAITCB.

pourront être coupés rond , ou arrangés en forme de bonnets d'une manière uniforme.

Tous les articles actuellement dans la possession du fournisseur-général de l'équipement, doivent être immédiatement dirigés Tcrs la rivière du Nord, et s'il est nécessaire, il faut requérir des charrettes pour les transporter promptement.

Je puis écrire au chevalier de Ternay pour lui demander d'envoyer au lieu le plus convenable les effets dont te transport lui a été confié. IVous auroiîi^ alors dix mille habits ou vestes tout-à-fait neufs, quatre mille vieux, le tout uniforme, dix mille chapeaux et cols neufs, quatre mille vieux, vingt-cinq mille surtouts , plus de vingt mille chemises et trente mille paires de souliers.

Chaque soldat enrôlé pour la guerre (comptez-en dix mille) se trouvera avoir un uniforme complet, un chapeau, un col, deux chemises, deux paires de surtouts et deux paires de souliers. Chaque homme de milice recevra au moins un habit d'uniforme décent , un col , un chapeau, une paire de surtouts et deux paires de souliers. 11 ne sera certainement pas venu sans être pourvu de chemises. Par l'arrangement dont je parle, il resterait de disponibles, environ, mille habits de toutes couleurs, mille chapeaux non absolument mauvais, et deux mille paires de souliers ; je propose de les donner à ceux qui ne paraissent pas sous les armes en bataille, en y ajoutant, s'il est nécessaire, quelques chemises de chasse. Les dragons sont en général mieux vêtus que l'infanterie; et nous pourrons très-aisément compléter leurs habits ou vestes d'écurie, puisque chaque régiment pourrait adopter une couleur différente.

Aussitôt que les eflPets <Je France seront arrivés, je voudrais que toute l'armée pût être habillée, en observant pour l'unifor-r mité, de donner les chapeaux ronds à des brigades particulières, et d'arranger les paremens suivant le mode convenu. Les officiers n'auront plus alors d'excuse s'ils laissent perdre un seul objet, et les ordres les plus sévères doivent être donnés à cet effet.

Les armes françaises que nous attendons pourront être remises aux soldats enrôlés pour toute la guerre.

Je voudrais établir la distinction d'une épaulette de laine pour le caporal, et de deux pour le sergent.

Puisque les plumets sont devenus une manière de distinguer

les grades , il fendrait que ceux qui ont été désignés pour un grade ne pussent être portés par les autres officiers. Quant à la division légère, je denianderai la permission de lui donner des plumets rouges et noirs que j'ai apportés dans cette intention.

Ces idées, mon cher général, ne vous sont pas données comme un effort de géniç : niais je désire beaucoup qu'il soit jugé convenable d'adopter quelques mesures de ce genre. Je suis, etc.

AHM. LE GOMT£ DE ROCHAMBEAUET LE CHEVALIER DE TERNAY (l).

Au camp en avant de Dobbs's Ferry, le 9 août 1780.

Messiecrs ,

Il y a deux jour^ que je suis arrivé au quartier-général, et d'après la mission dont je m'étais chargé, mon premier soin a été

(1) Le général Heath, qui commandait les milices dans l*état de Rbode-Island, annonça le 11 jailiet l'arrivée de i*escadre française au général Washington, qui se trouvait alors avec son état-major à Bergen. M. de Lafayctte partit presque aussitôt, muni des instructions du général en chef en date du 15, pour se sendrc auprès des généraux français et se concerter avec eux. Wasliington projeUit depuis quelque temps un plan d'opérations offensives, pour la réduction de la ville et de la garnison de New-York (lettre au général Greenc du 14 juillet) ; ce plan devait s'exécuter à condition : lo que les troupes françaises lissent leur jonction avec les troupes américaines; 2» que les Français eussent la supériorité maritime sur les forces réunies de Tamiral Graves et de l'amiral Arbuthnot. Dansneuf lettres, écrites entre le 20 juillet et le 1er août, et dont la lecture eût peut-être manqué d'intérêt, M. de Lafayette rendit compte de sa mission. Une courte analyse en fera connaître les principaux détails.

Les premières lettres sont relatives aux difficultés naultipliées qu'il rencontra dans les états de Connani'cut et de Rhode-Island, pour rassembler des provisions, des effets d'habillement , des armes et surtout de la poudre , en quantité nécessaire pour l'expédition projetée. Ces difficultés étaient fort aggravées par IMnsuf&sance en tout genre des munitions apportées par l'escadre dont Tarrivée ne réalisait qu'à demi la promesse du cabinet français. Rendu à Newport le 25, M. de Lafayette trouva l'armée de débarquement campée dans Rhode-Island, et U- de Rocbambeau très!K>ccupée de la nouvelle d'une attaque Imminente. Le 19

242 coKR&sponDArvri.

de rendre compte de nos conversations ; mais les moindres détails en sont si importans, et le sort de rAmérique , la gloire

en effet, quatre vaisseaux ennemis, et deux jours après, neuf ou dix avalent paru devant Block-Island. De son côté, sir Henry Clinton avait quitté New- Yorli. Par l'action combinée des forces de terre et de mer, il projetait un coup de main sur l'armée française. Mais il éprouva des retards ; ses soldats ne purent s'embarquer sur les transports que le 27; il s'enlendait mal avec l'amiral Arbuthnot. Il apprit que les Français s'étaient fortifiés à Newport, que les milices voisines étaient accourues; enfin que le général Washington faisait dd mouvement rapide sur TCew-York. Il se hâta donc de repasser le Sound, et remit ses troupes à terre le 31.

M. de Lafayette, qui avait toujours douté de l'attaque de Clinton, put alors entretenir les alliés du projet d'opérations offensives. Il en désirait l'accomplissement avec beaucoup d'ardeur» et le général Washington y attachait un grand prix. Cependant la chose était difficile. Quoique la prise de New-York eût toujours été dans les vues du ministère français, les instructions de H. Rochambeau lui prescrivaient, d'attacher une grande importance au poste de Rhode- Island , et d'en faire sa base d'opt^rations. Il répugnait donc à s'en éloigner pour marcher sur New -York. En même temps M. de Ternay regardait comme impossible d'engager ses vaisseaux de guerre dans le port de cette ville, et se bornait à promettre un blocus; d'ailleurs il n'avait pas la supériorité maritime, elle ne pouvait être obtenue que par l'arrivée de la seconde division vainement attendue de France, ou par la jonction avec l'escadre de M. Guichen, alon dans les Antilles, et a qui M. de Lafayette écrivit à cet effet. Toutefois M. de Rochambeau était en principe pour l'offensive, et promettait de se conformer, suivant ses instructions, aux ordres du général en chef. Tout fut discuté et réglé dans les deux ou trois conférences que tinrent, vers la fin de juillet et le commencement d'août , MM.de Rochambeau, de Ternay et de Lafayette. Le résultat de ces conférences est résumé dans la lettre à laquelle appartient cette note.

On voit au reste dans les lettres supprimées que les troupes françaises étaient remplies d'ardeur, et que le bon accord des deux alliés justifiait les prévisions et les efforts de M. de Lafayette. « Les troupes françaises, dit-il dans aoe » lettre du 31, au général Washington , détestent jusqu'à la pensée de restera x> Newport et brûlent de vous joindre. Elles maudissent quiconque leur parie » d'attendre la seconde division, cl enragent de rester bloquées ici. Quanta » leurs dispositions à l'égard des habitanset de nos troupes, comme aux dispo- » sitions des habitans et de la milice envers elles, je les trouve cimformesà » tous, mes désirs. Vous vous seriez amusé l'autre jour en voyant deux cent » cinquante de nos recrues qui venaient à Connanicut sans provisions , » sans tentes , et qui se mêlèrent si bien avec les troupes françaises que » chaque Français, officier ou soldat, prit un Américain avec lui et lui fit » partager son lit et son souper. La patience et la sobriété de notre milice est » si admirée qu'il y a deux jours un colonel français réunit ses officiers pour les » engager à suivre les bons exemples donnés aux soldats français par les troupes » américaines : ils vont si loin dans leur admiration qu'ils trouvent beaucoup » à dire en faveur du général Yarnum et dp son escorte de dragons de milice qui » remplissent toutes les rues de Newport. D'un autre côté, la discipline frann çaise est telle que les poulets et les cochons se promènent au milieu desteotei

de la France dépendent tellement de ce que nous pourrons combiner ici, que pour être encore plus sûr de vous aToir bien com^ pris, je vais tous soumettre le précis de nos entretiens et tous prier de Touloir bien me mander sur-le-cbamp si j'ai bien saisi Tos idées. C'est aTant de quitter Rhode-Island , Messieurs, que j'eusse pris cette précaution, si la marche du général Washington contre New-York ne m'eût appelé à ma diTision , dans le moment surtout où, par nos arrangemens ultérieurs, tous aTiez besoin de quelques éclaircissemens.

V Je TOUS ai mis sous les yeux l'état actuel de l'Amérique , l'épuisement où je l'ai trouTée, les efforts momentanés qu'elle a feits, et qui. n'ont pu être produits que par l'espérance d'être déliTrée une bonne fois de la tyrannie anglaise.

Je TOUS ai dit que ces efforts étaient immenses, tu l'état de nos finances et le dénuement de toutes ressources, que je ne comptais pas les Toir renouTcler une autre campagne. J'ai ajouté qu'au P' noTcmbre nous n'aurions plus de milices , qu'au 1^ jauTier la moitié de notre armée continentale serait congédiée, et je me suis permis de dire, en mon propre nom ; que je croyais politiquement nécessaire de pouToir agir cette campagne , ce dont je me suis assuré sur mon chemin, en sondant les dispositions du peuple.

â** Je TOUS ai confirmé ce que j'aTaisdéjà eu l'honneurde tous mander et sur les troupes continentales et sur les milices que nous aurions aTCC nous. Je tous ai dit qu'en portant les ennemis dans Tf ew-Tork à quatorze mille hommes, dont dix raille réguliers et quatre mille assez inauTaises milices, je croyais qu'on exagérait un peu leur nombre, et qu'il en fallait d'abord retrancher les matelots employés par l'amiral Arbuthnot. Quant aux fortifications, je tous ai dit que les troupes américaines se chargeaient de New-York, et que le fort de Brooklyn où tous pourriez opérer de concert aTCC une diTision de notre armée, était un simple ouTrage en terre à quatre bastions, aTCc un fossé et un appentis contenant de mille à quinze cents hommes, et ayant en aTant de lui un petit ouTrage où il n'en peut tenir que cent. J'ai ajouté que rien ne s'opposait aux appro-

» sans qtt*on les dérange, et qu'il 7 a dans le camp un champ de mais dont on » n'a pas touché une feuille. Les tories ne savent que dire ». «^(Lettres de Washington du 14 Juillet au 5 août 1780, et Appendices Ho% 1 et 3, tom. YII.) T. I. 22

â44 COBRESPOflfDâlfCI.

ches régulières <M)iitre Brooklyn et que ce poste est la clef de New-York.

Z"* Je vous ai fait part du plan du général Washington , et tous ai dit que dès le moment où vous pourriez vous mettre en marche il se rendrait à Morrisania , où , oomme je le répète encore , il établira des batteries qui fermeront le passage de HeU's Gâte, et assureront celui du continent à Long-Island , de manière à n'avoir riçn à craindre des vaisseaux ennemis. £n attendant votre arrivée, Messieurs, notre armée se retrancherait, ou à Morrisania, ou, s'il est possible, sur File de New-York, et se mettrait en état de détacher un corps de troupes , dès que , soit en venant par terre à Westchester et passant ensuite à la faveur de nos batteries , soit en vous rendant par mer à Wistown ou toute autre baie dans ce voisinage, vous vous seriez approchés de nous. Le général Washington destinerait un corps suffisant d'Américains et quinze pièces de gros canon à la coopération avec vos troupes, et il pense qu'avec ces forces et cette artillerie réunies on viendrait bientôt à bout du point de Brooklyn , et par conséquent de la ville de New-York.

4° Je vous ai représenté que Long-Island était un pays riche, où, malgré les destructions des Anglais, il resterait quelques ressources; que nous devions être sûrs d'y être joints par des milices de l'Ile; enfin que par le secours de nos sous-batteries de Morrisania , et encore mieux d'unebatterie sur l'ile de New-York, nous assurmons la communication de Long-Island avec le continent. C'est d'après ces informations que mon opinion, à moi comme particulier, serait de commencer , si l'on peut mettre la flotte en sûreté, avant d'avoir la supériorité maritime.

6^ J'ai fortement insisté sur la nécessité de posséder aussitôt que possible le port de New-York. J'ai prié M. le chevalier de Temay de vouloir bien considérer ce point avec les pilotes que je lui ai donnés, et en présentant les immenses avantages de cette démarche, j'ai espéré que, soit avec un secours de troupes terrestres du côté de Sandy-Hook , soit seulement par sa propre supériorité maritime, il serait en état de faire ce que nous craignions pour lui dans le temps où nous l'attendions avec l'amiral Graves,

6" En vous proposant d'envoyer vos magasins à Providence, je vous ai dit que Rhode-Island était inutile aux Américains,

1780, îi^

mais qu'il était très-intéressant pour les secours arrivant de France, pouryu cependant qu'il ne fallut pas une armée pour le garder ; que si les Anglais ayaient le tort de s'en emparer, une Sotte supérieure, aidée par le continent , serait toujours en état de le reprendre.

7** J'ai fini par avoir l'honneur 3e vous dire, Messieurs, que pour opérer contre New-York , il faut commencer au plus tard vers les premiers jours de septembre, et après cet exposé je vous ai dit que le général Washington , rempli de la plus entière eonfiance en vous, ne désirait qu'avoir votre opinion sur ce sujet et ne voulait rien entreprendre que ce qui vous paraîtrait avantageux.

Voilà, Messieurs, ce que j'ai eu l'honneur de vous dire, et voici ce que vous m'avez fait celui de me répondre.

1° Que le secours envoyé aux États-Unis n'était rien moins que momentané ; que la seconde division devait partir peu de temps après vous , et qu'on avait droit de l'attendre à chaque mstant; qu'elle porterait au moins deux mille cinq cents, et traisemblablement un plus grand nombre de troupes; qu'elle devait être convoyée par trois vaisseaux , mais que selon toute apparence on en ferait partir davantage; que la seule raison qui l'empêchât d'arriver avant le 1*' de septembre serait une iraposâbilité de jonction entre les flottes française et espagnole , et que dans ce dernier cas, elle arriverait au moins à la fin de l'automne et serait alors beaucoup plus forte ; que M. de Guichen a été averti de nos projets, et a reçu ordre de les faciliter ; qu'en ccmséquence, M. le chevalier de Ternay lui a écrit pour avoir les cinq vaisseaux promis, et que d'après toutes ces données , vous espériez être en état d'agir avant la fin de la campagne, mais ne doutiez pas au moins de nous fournir des forces très-supérieures pour cet hiver et pour la campagne prochaine.

2" Le projet d'attaquer Brooklyn vous a plu entièrement et vous a paru le plus propre à la réduction de New-York ; mais vous croyez que nous devons avoir sur cette île une force au moins égale à celle que l'ennemi pourrait nous présenter, et vous m'avez ajouté qu'en laissant un masque à New-York, il peut tomber sur le corps de Longisland avec presque toute son armée, ce qui, comme vous voyez, avait déjà été pourvu par les arrangemens du général Washington.

8° Vous m'avez paru douter qu'il fût possible d'arrêter les

246 CORElSFOHDmCB.

ennemis par le passage de Morrisania, mais c'est an point sur lequel je puis tous donner des éclaircissemens décisifs. L'idée de vous rendre par terre à Westchester semble tous convenir moins que celle d'aller par mer dans une baie de Long-Island ; quant au débarquement, M. le comte de Rochambeau le regarde comme une opération très-longue, et d'après l'expérience qu'il a sur ce sujet, il croit qu'il faut près de trois semaines pour mettre à terre une armée avec tout son attirail de campagne et de siège. Vous avez désiré avoir le plus de connaissances possible sur Brooklyn pour faire en conséquence les calculs de l'artillerie et du génie.

4** Vous m'avez paru regarder la supériorité maritime comme nécessaire, même au commencement de nos opérations ; mais il est vrai que cette idée est peut-être unie à vos doutes sur la communication de Horrisania.

ë"" M. le chevalier de Ternay regarde comme difficile de s'emparer du port de New-York , et espère remplir le même objet par la situation de sa croisière. Il ne croit pas que ses vaisseaux de 74 puissent entrer , mais sur la différence d'opinion que j'ai hasardée, au moins quant à l'importance d'occuper le port, il m'adit qu'il travaillerait encoresurcetarticle.Quant à sa manière de protéger le débarquement , ce serait de croiser dans le Sound, et ses frégates avec un ou deux vaisseaux iraient dans la' haie où l'on voudrait mettre les troupes à terre.

6® L'ile de Rhode-Island vous parait d'une très-grande importance à garder; mais si M. de Ternay a la supériorité, vous croyez, ainsi que nous , inutile d'y laisser une garnison pendant l'attaque de New-York. M. le comte de Rochambeau m'a chargé d'assurer le général Washington que , dans tous les cas où il recevrait un ordre, il se porterait sur-le-champ au point que le commandant en chef jugerait convenable. Je lui ai dit aussi que les généraux français désiraient qu'il fût possible de causer avec loi.

En terminant notre conversation, nous avons définitivement arrêté les articles suivans , et j'en ai en conséquence rendu compte au général Washin gton .

1" Vous avez écrit en France pour presser l'arrivée et l'augmentation de secours ; vous avez déjà demandé les cinq vaisseaux de M. de Guichen , et je me suis chargé d'une autre lettre qui répète la même réquisition et qui passera par M. le chevalier de la Luceme.

â^ Aussitôt que l'arrivée des vaisseaux vous sera annoncée , soit de la seconde division j soit des îles , vous expédierez sur-lechamp un courrier au général Washington , et tandis que notre année marchera à Westchester , que la vôtre se préparera à sWbarquer, M. deTernay tachera d'effectuer sa jonction.

S° Si la flotte française est égale à celle des ennemis , elle combattra sur-le-champ pour la supériorité; si elle est supérieure, elle prendra en toute diligence les troupes françaises de Rhode- Island etles portera dans la baie indiquée pour le débarquement.

•4** On choisira un point où les vaisseaux protègent l'opération, où la première tête de troupes puisse trouver un champ de bataille soutenu par le feu des vaisseaux , et derrière lequel le reste de l'armée puisse arriver; où, en s'avançant avec toutes les troupes mises à terre, on ait encore sa droite et sa gauche appuyées de façon que l'on puisse couvrir la suite du débarquement. On prendra un lieu tellement situé que le corps d'armée américain destiné à cette expédition particulière y puisse arriver et mettre à terre au même moment que M. le comte de Rochambeau, et que leur général puisse à l'instant coopérer avec le général français.

5"" D'après le nombre de troupes firançaises en état d'opérer, le général Washington enverra ou conduira lui-même sur Long- Island un nombre de troupes égal à l'armée ennemie qui leur serait opposée, et aura un corps de troupes à peu près de même force, soit à Westchester, soit sur l'ile de New-York.

6° M. le chevalier de Ternay examinera attentivement la possibilité de forcer le passage de Sandy-Hook , et s'il y en a quel- (pi'une, effectuera cet objet important.

7° Aussitôt qu'il arrivera des armes , habits et munitions , appartenant aux États-Unis, M. le chevalier de Ternay voudra bien , sans leur donner le temps d'entrer dans le port, les faire sur-lechamp convoyer par des frégates, ou si les batteries ne sont pas établies, par un vaisseau de ligne, au point quelconque dans le Sound que le général Washington indiquera.

8*> La flotte française se chargera des bateaux dont nous aurons besoin et qu'on lui délivrera à Providence; elle nous . prêtera toute la poudre dont elle pourra se passer; elle ne peut pas dans ce moment-ci en prêter plus de trente milliers.

9* J'enverrai à MM. les généraux français des renseignemens sûrs sur le passage du Sound par Hell's Gâte ; je leur communi-