A IL LUND WASHINGTON

▲ ■OClIT-TimilOIl.

New-Windsor , 30 avril 1781.

GherLukd,

Je suis très-fâché des pertes que vous avez faites ; je le suis un peudes miennes, mais ce qui m^afilîge le plus, c'est que vous ayez été k bord des vaisseaux ennemis , et que vous leur ayez fourni des rafraîchissemens. Il eût été moins pénible pour moi d'apprendre qu'en conséquence de votre refus de complaire à leurs demandes, ils avaient brûlé ma maison et ruiné la plantation. Vous deviez vous considérer comme étant mon représentant , et réfléchir sur le mauvais exemple que vous donniez en communiquant avec l'ennemi et en faisant une offre volontaire de Ti?res pour éviter un incendie.

n n'était pas en votre pouvoir , je l'avoue , de les empêcher d'envoyer un parlementaire sur le rivage , et vous avez bien fait d'aller le trouver; mais à l'instant où ses intentions ont été exprimées , vous auriez dû répondre qu'il ne vous convenait pas de céder à ses demandes , après qaoi, s'ils avaient employé la force, vous n'auriez eu qu'à vous soumettre, ce qui, étant dépourvu de tout moyen de défense, était préférable k une faible opposition qui eût seulement servi de prétexte pour brûler et détruire.

Je suis parfaitement convaincu que vous ayez agi suivant ce que vous avez cru le plus k propos, et je crois que le désir de conserver ma propriété et de préserver mon habitation du danger qui la menaçait, était votre motif dominant. Mais aller k bord de leurs navires, leur porter des vivres , communiquer avec une bande de pillards ,, solliciter une faveur en réclamant mes nègres, sont des démarches bien peu judicieuses, et dont il est à craindre que les conséquences ne soient déplorables , car elles serviront de précédents k d'autres et peuvent devenir un sujet d'animadversion.

Je ne doute pas que l'intention de l'ennemi ne soit de poursuivre le plan de dévastation qu'il a commencé k exécuter, et k moins que l'arrivée d'une force navale supérieure n'y mette un terme , j'ai aussi peu de doute que cela ne finisse par la perte de mes nègres et la destruction de mes maisons. Mais je suis préparé k l'événement. D'après cette prévoyance, si vous pouviez déposer en lieude sûreté les objets les moins volumineux et les plus précieux , ce serait une précaution dictée par la politique et la prudence, et qui les conserverait pour l'avenir. Toutes les choses si nombreuses qui sont nécessaires k l'usage ordinaire et ac^ tuel doivent rester et courir la chance de la rude épreuve de cet été. Je suis très-sincèrement k vous.

ira CORRESPONDAIICI.

AU GENERAL WASHINGTON

Au camp de Wilton, sur James-Rirer, 17 mai 1781.

ChKR GtnÉEALy

Ma correspondance avec l'un des généraux anglais et mon refus de correspondre avec l'autre peuvent être mal représentés. Je vous rendrai compte en conséquence de ce qui s'est passé et j'espère que vous voudrez bien, ainsi que le général Greene, approuver ma conduite. A l'arrivée de notre détachement à Richmond, un parlementaire a apporté trois lettres que je joins ici, et auxquelles, en qualité de commandant en chef des troupes de l'État, il était de mon devoir de répondre. Les réponses que voici ont été successivement envoyées à la poursuite du générai Phillips, qui les a reçues avec un degré de politesse qui semblait une réparation pour l'inconvenance de son style. Le général Phillips étant mort (1), il est venu un officier porteur d'un passeport et de lettres du général Arnold. Je priai cet officier de venir à mon quartier et je lui demandai s'il était vrai que le général Phillips fût mort, à quoi il répondit négativement. Je pris ce prétexte pour nepas recevoir la lettre du général Arnold, laquelle étant datée du quartier-général et adressée à l'officier commandant des troupes américaines, devait être écrite par le général en chef. Je témoignai cependant que si tout autre officier anglais m'avait écrit, j'aurais été heureux de recevoir sa lettre. Lejour suivant, l'officier revint avec le même passeport et la même lettre, et m'informa qu'il était maintenant libre de déclarer que Phillips était mort, et Arnold commandant en chef de l'armée anglaise en Virginie. La haute position du général Arnold ra'obligeant alors à une explication, la note ci- jointe fut remise au parlementaire, et l'officier américain l'assura verbalement que si l'on

(1) « Gordon place la mort du général Phillips au 13 mai ; il était très-mal dans son lit, lorsqu'un boulet de canon traversa sa chambre. » (Manuscrit no2.) Le général Phillips commandait à Minden la batterie dont un canon avait tué le père de M. de Lafayette.