A MADAME DE TESSÉ

Au camp sur la rive droite de la rivière du Nord , près de Ttle de New-York , 4 octobre 1780,

Une frégate française arrivant d'Amérique... le fils de M. de Rochambeau à bord... bon Dieu, quel bruit cela va faire, et quelle peine les curieux auront à découvrir le secret des ministres ! Moi , ma cousine , je vais vous dire le nôtre. L'armée française est arrivée à Rhode-Island , et n'en est pas sortie. Les sept vaisseaux de M. de Ternay ont toujours été bloqués , et les Anglais ont ici dix-neuf vaisseaux sous l'heureux Rodney. Won» autres Américains , sans argent , sans paie et sans vivres , nous avons par de bonnes paroles formé une armée qui depuis trois

nuHs offre la bataille aux Auglaifi , mais qui sans vaisseaux ne peut pas aller sur File de New- York. Gates , qui n'était pas mon ami y l'est encore moins depuis qu'il s'est laissé battre dans le sud. Mais tout cela est aussi monotone qu'une guerre européenne, et pour soutenir l'intérêt , il faut de la catastrophe.

Vous saurez donc , ma cousine , qu'un certain général Arnold, fort fameux de par le monde, commandait pour nous àWest-Point, et sur la rivière du Nord dont M. le duc d'Ayen vous expliquera l'importance. Le général Washington et moi, revenions d'Hartford où nous avions conféré avec les généraux français, et au moment où nous arrivions à la maison de cet Arnold , nous découvrîmes une conspiration de la plus grande importance. C'est à une combinaison de hasards incroyables que nous devons cette découverte. West-Point était vendu par Arnold , et nous par conséquent perdus. Le traître s'est enfui chez les ennemis.

J'ai reçu de vos nouvelles par la flotte et par V Alliance, ma chère cousine, et j'en attends depuis longtemps avec impatience. Celle de la nation ne sera pas satisfaite de la tranquillité où nous sommes. Mais sans vaisseaux, nous ne pouvons qu'attendre les coups , et le général Clinton ne parait pas pressé d'en porter ici. Quant à nous , républicains , nous prêchons notre souverain maître, le peuple, pour qu'il lui plaise de recommencer ses efforts. En attendant, nous sommes d'une frugalité , d'une pauf Ifffiàf d'une nudité dont , j'espère , on nous tiendra compte dans lantre monde en guise de purgatoire.

Poirey (1) est ici , ma chère cousine , et quoiqu'il n'y retrouve pas Saint-Germain , je vous assure qu'il s'accoutume fort bien à la vie de soldat. Je vous remercie de tout mon cœur des nouvelles qoe vous me mandez. Quoiqu'elles m'aient fait un vif plai* sir, j'ose à peine y répondre, de peur que mes réponses n'aient par trop Fair de venir de l'autre monde. On a mis dans les galettes que le roi d'Ës^gne était mort. Est-ce que Bieu l'aurait puni d'avoir donné la grandesse à M. de Montbarrey ?

Je n'ai pas besoin , ma cousine^ de vous dire que ma santé est

lK>nne, c'est mon usage. Ma situation ici est aussi agréable que

possible. Je suis fort bien avec l'armée française, à ce que je crois.

Da me comble de bontés dans l'armée américaine; j'y commande

an camp- volant composé de l'élite de l'armée. Mon ami le géné-

(i) Secrétaire. Le maréchal de Noaillcs avaU une maison à Saiot-Germaio

260 cobbespordauce.

rai Washington est toujours pour moi tel que je vou& Fai dé-< pdnt.

Adieu y ma chère cousine , quand vous verrai-je? Mon Dieu, faites une bonne paix pour que j'embrasse mes stmis, et je r^ionoe à ma part de prise dans la gloire que nous pourrions espérer par la suite.

Permettez-moi d'embrasser ici H. de Tessé , M. de Mun , M. Séi nac , le baron (1 ) , j'allais dire sa fille.

A MADAME DE LAFAYETTE

Auprès du fort Lee, vis4i-vis le fort Washington, sur la rivièrt du Nord, le 7 octobre 1780.

Vous aurez appris, mon cher cœur, tout ce qui a pu vous intéresser sur mon compte, depuis mon arrivée à Boston jusqu'à mon Toyage à Rhode-Island, où les affaires publiques et le désir particulier de voir mes amis, m'ont conduit peu de temps après leur débarquement. J'ai été depuis à Hartford dans le Connecticut pour une entrevue des généraux français avec le général Washington; mais, des jeunes gens mes amis , il ne s'y est trouvé que Damas (2). Le vicomte (S) et moi nous écrivons souvent , mais ne nous voyons guère, et le malheureux reste enfermé à Rhode-Island ; l'escadre française y retient l'armée , et y est elle-mêtne retenue par dixneuf vaisseaux de ligne accompagnés de beaucoup d'autres bâtiroens de guerre , avec lesquels M. Rodney promène en triomphe le pavillon britannique. Tant que notre infériorité maritime durera , vous pourrez être tranquille sur la santé de vos amis d'Amérique.

Je vais pourtant vous parler de la mienne; elle a été toujonrs excellente et ne s'est pas dérangée un seul instant; la vie de fioldat est infiniment frugale , et la chère des officiers-généraux

(1) Le baron de Tott.

(2) Le comte Charles de Damas, mort pair de France sous la rcstauralion.

(3) Le vicomte de Noailles.

i7ao. â61

de l'armée rebelle est un peu différente de celle que font ceux de Tarmée française à Newport. Vous aurez su qu'a mon arrivée en Amérique^ je trouvai Tarmée du général Washington fort exiguë en nombreetplus encoreen ressources. Les espérances n'étaient pas brillantes, et la perte de Charlestown était pour nous un coup de massue. Mais le désir de coopérer avec leurs alliés, donna aux États un nouyeauressort.L'arméedu général Washington augmenta de plus de moitié,et on y ajouta plus de dix mille hommes de milice qui seraient venus si nous eussions agi offensivement. Il y eut des associations de marchands, des banques patriotiques pour faire subsister l'armée. Les dames firent et font encore des souscriptions pour donner quelques secours aux soldats; dans le temps que cette idée fut proposée, je me fis votre ambassadeur auprès des dames de Philadelphie, et vous êtes pour cent guinées sur la liste. Le général Gates eut dans le sud une armée suffisante pour la défensive, mais il a été complètement battu en Caroline. Le fruit de tous ces travaux a été de prouver aux Français , que les Américains ne demandaient pas mieux qae de seconder leurs vues ; aux Anglais , que la flamme de la liberté n'était point éteinte en Amérique ; et de nous tenir pendant toute la campagne à portée d'une bataille que le général Clinton , quoique égal en nombre , n'a pas jugé à propos d'accepter. Si nous avions eu des vaisseaux , il eut été possible de

Comme je sais que tout ce qui m'intéresse vivement devient aussi,intéressantpour vous, je vous dirai quenoussommes occupés d'an grand système, qui nous assurerait une armée considérable pour toute la guerre, et qui mettrait en œvre toutes les ressources dont l'Amérique peut être susceptible. Dieu veuille que le peuple connaisse bien ses vrais intérêts , et nos affaires iront sans peine.

M. de Rochambeau et M. de Ternay, ainsi que tous les officiers français , se conduisent fort bien ici. Un petit excès de franchise m'a occasionné un léger débat avec ces généraux. Comme j'ai vu que je ne persuadais pas, et qu'il est intéressant à la chose publique que nous soyons bons amis , j'ai dit à tort et à travers que je m'étais trompé , que j'avais commis une faute , et j'ai en propres termes demandé pardon, ce qui a eu un si merveilleux effet que nous sommes mieux que jamais à présent.

Je commande un camp-volant'qui fait toujours Tavanf-garde,

262 COBB£SPOKBAKC£.

et est indépendant de la grande armée ; cela est beaucoup trop beau pour notre situation pacifique.

Sur la riyière d*Hàckensack, ce 8 octobre 1780.

Vous apprendrez^ mon cber cœur, un événement important et où r Amérique l'a échappée belle; c'est une conspiration affreuse tramée par le fameux Arnold ; il avait vendu aux Anglais le fort de West-Point où il commandait et par conséquent le cours de la rivière du Nord ; il ne s'en est fallu que d'un rien qne cette conjuration ait été exécutée, et il y a eu autant de hasards combinés, que dans l'affaire de l* Alliance dont je vous ai souvent parlé (1). Après notre voyage d'Hartford, le Général Washington passa par West-Point qui n'était pas dans son chemin ; mais il voulait me montrer les ouvrages qui ont été faits depuis mon départ pour France. Retenus par différens accidens le long de la route, nous sommes arrivés dans la maison du traître au moment où il venait de recevoir des lettres qui l'ont découvert. Il n'avait pas le temps d'intercepter ces preuves de son infamie, et par conséquent il n'a pu que se sauver à Nev^-York, une demi-heure avant notre arrivée.'

L'adjudant- général de l'armée anglaise a été arrêté sous an habit et un nom déguisés. C'était un homme intéressant, le confident et lami du général Clinton ; il s'est conduit d'une manière si franche, si noble, si délicate, que je n'ai pu m'empêcher de le regretter infiniment.

J'ai eu un grand plaisir à lire les lettres de mes charmantes sœurs, je leur écrirai demain, et je vais toujours envoyer ce griffonnage, de peur que la frégate ne parte. Je finis ma lettre ici, après l'avoir commencée un peu plus près des ennemis; nous y avons été pour protéger une petite entreprise d'un détachement de mon avant-garde, qui s'est bornée à prendre deux officiers et une quinzaine d'hommes et de chevaux. Nous marchons à présent vers un endroit que vous trouverez marqué sur la carte , Totav^a , où la grande armée doit aussi se rendre. J'écrirai de là à madame d'Ayen et à mes sœurs.

(i) La conspiration découverte à bord de la frégate qui ramena M. d« Lafayctle, en septembre 1779.

Totawa-Bridge, ce 10 octobre 1780.

Je vais fermer ma lettre , mais avant de la cacheter, je veux TOUS parler encore un petit moment de ma tendresse. Le général Washington a été hien sensible à ce que je lui ai dit pour TOUS ; il me charge de tous présenter ses plus tendres sentimens; il en a beaucoup pour George (1).^ Il a été fort touché du nom que nous lui avons donné. Nous parlons souvent de vous et de la petite famille ; adieu , adieu.

AU GENERAL WASHINGTON

Camp de la diTision légère, 90 octobre 1780.

Mon CHER Géréral,

Dans nos conversations sur les opérations militaires, voua m'aTCz dit souvent que, depuis le commencement de la campagne, vos yeux étaient tournés vers un certain projet sur lequel je partage en général vos vues et vous prie de me permettre quelques observations.

Loin de diminuer mon désir de terminer la campagne par quelque coup brillant, Pentreprise sur Staten-Island, quoique ayant échoué, a fortifié mon opinion; car j'ai vu clairement que les probabilités eussent été en notre faveur, et que nos hommes étaient tout-à-fait aptes à une entreprise de ce genre (2).

(1) M. George Washington Lafayette.

(2) M. de Lafayette aTait pris depuis le 7 août le commandement du corps de l'infanterie légère, consistant en six bataillons composés chacun de six compagnies d'hommes choisis dans les différentes lignes de l'armée. Ces bataillons ^ient divisés en deux brigades» Tune commandée par le général Hand , et Vautre par le général Poor. L'inaction forcée de Tarmée contrariait beaucoup et le caractère et la politique de M. de Lafayette; il cherchait sans cesse les moyens d'y mettre un terme, au moins pour son propre compte. Le 14 août il irait écrit au général Washington pour lui demander l'autorisation d'essayer iine surprise nocturne sur deux camps de Hessois établis à York-Island. Au

264 conRsspOKBAncE.

Mes raisons pour désirer une tentative, sont celles-ci 1® Toute entreprise plaira au peuple de ce pays, lui montrera que nous ne restons pas oisifs lorsque nous avons des liommes; et même une défaite pourvu qu'elle ne fut pas désastreuse, aurait encore ses bons effets. ^'* On s'est souvent plaint à moi, à la cour de France, de l'inaction de cette armée américaine qui avant l'alliance s'était distinguée par son esprit entreprenant. On m'a dit souvent : <( Vos amis nous laissent à présent livrer leurs batailles et ne se risp quent plus. )) il est plusque jamais d'une hauteimportancepdi* tiquede leur montrer que nous sommes prêts à coopérer. Soyez assuré, mon cher général, que l'intérêt de beaucoup des gens est de faire supposer que nous n'étions pas prêts; et si quelque chose peut décider le ministère à accorder le secours demandé, ce sera de donner à la nation la preuve que nous étions prêts. Le chevalier de la Luzerne en était si convaincu (et sur ce point, son intérêt est pareil au nôtre), qu'il avait été charmé du projet de Staten-Island. Je connais bien la cour de Versailles, et si j'avais à y retourner, je croirais très-impolitique de partir si nous na'vions rien fait. S*" Enfin il est plus que probable, que des médiateurs entameront des négociations cet hiver; c'est alors que l'Angleterre dira : (( Gomment pouvons-nous abandonner nos ]) prétentions sur un peuple que nous considérons comme à )) moitié conquis? leur ville la mieux fortifiée a été prise par » une armée peu supérieure en nombre à ses défenseurs; leur )> armée du sud a été mise en déroute presque aussitôt que celle » des Anglais l'a regardée. New- York est tellement à nous, qu'ils )) n'osent en approcher , et les forces du général Washington ne )) dépassent pas cinq mille hommes. )) Que pourra répondre la France, surtout depuis que d'après les lettres que je reçois, l'affaire de Charlestown a jeté nos armes dans un tel discrédit? Mais quelle différence si la France pouvait dire : « L'armée améri- )) cainea emporté l'épéeà la main, vos meilleurs ouvrages; elle )) vous a offert la bataille dans votre propre lie, et peut-être » (pourrait-elle ajouter caries nouvelles se grandissent en voya-

commencement d'octobre, H tenta sur Staten-Island une expédition qui ne [Wt s'accomplir par la faute de l'administration du matériel de l'armée. Cette lettre et celles du 13 novembre y font alluSion. Nous avons dû retrancher dix letr tres relatives uniquement à ces inc&dens sans importance d'une guerre d'obse^ vaiion.

» géant), pent être dans ce moment est-elle maîtresse de New- » York. »

D'après ces considérations , mon cher général , voici ce que je désire : trouver une expédition qui ait de l'éclat , qui procure des avantages probables , et un immense dans l'avenir ; qui enfin, à elle ne réussit pas, n'entraîne point de suites fatales; car la perte de deux ou trois cents hommes, dont la moitié n'est enrôlée que pour deux mois, ne serait pas une calamité sans ressource.

La base du projet, c'est que le fort Washington, une fois en notre pouvoir, peut avec les batteries du fort Lee, protéger notre passage à travers la rivière du Nord, et assurer notre retraite , principalement si l'on ajoute quelques ouvrages à l'endroit du rembarquement. On peut prouver que la prise du fort Washington est très-probable, et je sais que sur ce point vous êtes de mon avis. L'ennemi conserve dans la partie supérieure de l'île environ quinze cents à deux mille hommes qui occuperaient aussitôt tous les postes de ce côté. L'armée de Long-Island, comme aussi les troupes cantonnées à Harlem , se retireraient à Ïïew-York. Dès que le fort Washington serait à nous , l'armée se porterait sur l'île, et nos troupes de West-Point arriveraient au même moment, ce qui est facile à calculer; de manière que nous pourrions ou tenir tous les postes du haut, ouïes couper de leur principale armée. Quelques miliciens viendraient à notre aide, et comme ces postes ne sont pas bien approvisionnés, nous les prendrions au moins par la famine.

L'armée ennemie est de neuf mille hommes; il doit y en avoir environ mille dispersés dans les différons postes ; quinze cents au moins seront tués ou pris au fort Washington , ou bloqués à Laurel-Hill; il ne leur resterait qu'entre six ou sept mille hommes pour en attaquer dix. Je ne compte pas les deux mille miliciens, en supposant qu'ils osent les faire sortir, parce que nous pourrions leur en opposer quatre mille à nous. Dans un telle situation , est-il possible que sir Henri Clinton hasarde une bataille? S'il le fait, et que par aventure nous soyons battus , nous nous retirerons sous le fort Washington ; mais si nous le battons, ses ouvrages seront si éloignés, qu'il sera écrasé dans sa retraite. Dans le cas contraire, et surtout s'il sait que l'armée française va venir, et si nous répandons le bruit que la seconde division, ou le comte de Guichen approche des côtes, il restera

266 CORRESPOnOAIfCE.

dans ses ouvrages , et nous enlèverons de façon ou d'autre les postes du haut. Lorsque nous serons sur le terrain , nous pourrons reconnaître New- York et voir s'il y a quelque chose à faire. Si Clinton faisait un fourrage dans les Jerseys, je serais nettement d'avis de pousser jusqu'à la ville.

Si nous devons agir, l'époque de la saison rend nécessaire d'agir sur-le-champ. Je porterais aussitôt que possible l'armée sur notre position près du nouveau pont. Ce mouvement peat engager Clinton à marcher vers les Jerseys et nous rapprocher da point de Texécution»

Quoique ma gloire personnelle et la vôtre , mon clier général, toutes deux bien chères à mon cœur, soient grandement intéressées , moins dans l'opinion de l'Amérique que dans celle de l'Europe , à ce que nous fassions quelque chose dans cette campagne, j'espère que vous me connaissez trop bien pour penser que j'insisterais sur une détermination de cette nature , si je ne savais qu'elle est politiquement nécessaire, et qu'elle ofiFre une suffisante probabilité militaire.

J'ai l'honneur d'être , etc.

P, S. Nous pourrions avoir dans douze jours les six cents hommes de la légion de Lauzun. Quand nos mouvemens n'auraient d'autre résultat que d'opérer une diversion en faveur du sud , nous serions généralement approuvés , et peut-être gêne* rions-nous les opérations du général Leslie.

DU GENERAL WASHINGTON A M. DE LAFAYETTE

Au quartier-général, 30 octobre 1780.

Il est impossible, mon cher marquis, de désirer plus ardemment que je ne fais de terminer cette campagne par un coup heureux ; mais nous devons plutôt consulter nos moyens que nos désirs , et ne pas essayer d'améliorer l'état de nos affaires par des tentatives dont les mauvais succès le ferait empirer. Il faut déplorer que l'on ait mal compris notre situation en Europe; mais pour tâcher de recouvrer notre réputation, nous devons prendre

garde die la compromettre davantage. Toa jours, depuis qu'il est deyenu évident que les armées alliées ne pouvaient dans cette eampagne faire d'opérations combinées , j'ai eu i'œil ouvert sur le fKÂut que vous indiquez, déterminé que j'étais, si une favorable occurrence se présentait, à la saisir; mais autant que je puis ne fier à mes informations , l'entreprise ne pourrait être garantie. Dans mon opinion , it serait imprudent de jeter une armée de dix mille hommes sur une lie, contre neuf mille sans les marinset la milice ; telle parait être , d'après nos rapports , la force de l'ennemi. Tout ce que nous pouvons faire à présent, est donc de chercher à nous procurer une connaissance plus certaine de la situation et d'agir en conséquence. C'est ce dont je me suis occupé quelque temps , mais jusqu'ici avec peu de succès. Je TOUS serai obligé de tout ce que vous pourrez faire pour m'y aider. La fuite d'Arnold semble avoir épouvanté jusqu'à la folie, tous mes donneurs d'avis.

Je suis sincèrement, etc., etc.

AU GENERAL WASHINGTON

Camp de la division légère, 13 novembre 1780.

Mon CHER GiNiKAl,

En roulant dans mon esprit les chances d'être découvert par le clair de lune, et d'un autre côté, les inconvéniensde rester 80U8 nos tentes plus longtemps que vous ne le souhaitez, j'ai eberehé s'il y avait telle position qui nous permit de profiter des premières heures de la nuit. Je ne puis prétendre savoir jusqu'à quel point l'attention de Tennemi peut être éveillée par l'envoi desPensylvaniens vers Acquaquenoc, et par notre marche vers la position d'Hackensack (1). Le plus diffî.cile de l'a£Paire serait

(l)Le général en chefprojetait une attaque sur les postes de la partie nord de nie de New-Tork. Pendant que le général Heath aurait par une feinte attiré ailleurs Tattention de Fennemi, Washington devait se porter en avant, et M. de T. 1. 24

S68 CORBISPOICDÂNCI.

Tarticle des bateaux. Le colonel Smith ira demain matin àWest- Foint, à moins que quelque avis reçu au quartier-général ne fit juger utile que l'entreprise fût tentée plutôt, auquel cas il irait reconnaître les lieux. Ne pourràit-il ramener de West-Point le colonel Gouvion qui a souvent examiné la place ayec l'oeil d'un ingénieur? Ces idées qui se présentent à mon esprit n'ont rien d'arrêté, mais j'ai voulu vous les communiquer.

Très-tendrement et respectueusement, etc.

Le marquis de Laval-Montmorency, d'une des plus illustres • familles de France, est en route pour le camp. Le chevalier de Ghastellux, mon parent et mon ami, major-général dans l'armée française, vient aussi. J'attends chaque jour mon beau-frère, et •onarai, le comte de Gharlus, fils unique du marquis de Gastries qui jouit en France d'une grande considération et qui a gagné la bataille de Clostercamp. Le duc de Lauzun m'a aussi écrit qu'il viendrait bientôt (1). Ces cinq officiers peuvent, par leur existence dans leur pays, être regardés comme les personnes les plus considérables de l'armée française. Je vous donne ces petits renseignemens avant leur arrivée, d'après ce que vous m'ave* demandé dans l'origine.

J'écris aux officiers qui commandent à Fishkill, West-Point et King's Ferry, afin que l'on indique à ces Messieurs la meilleure route pour se rendre à mon quartier, d'où je vous les présenterai; je crois que les lettres doivent être envoyées aussitôt que possible.

P. S. Je réfléchis que puisque le général Heath commande tous ces postes, il vaut mieux n'écrire qu'à lui. Vous pourries aussi lui envoyer un mot. /

Lafayette attaquer le fort Washington. Cette expédition mûrement préparée se réduisit à quelques reconnaissances. La campagne se termina sans engagement sérieux.

(1) Le marquis de Laval est le duc de Laval , mort sous la restauration. Le chevalier Ghastellux est connu par ses ouvrages. Le comte de Charlus est aujourd'hui le duc de Gastries, membre delà chambre des pairs. M. de Lauzun a été général au service de la république française.

AU GENERAL WASHINGTON

ParamiM) 28 novembre 1780.

Mon cheb Géhérai. ,

Nous sommes arrivés ici la nuit dernière, et nous avons été favorisés parle temps dans notre reconnaissance de l'ile, pendant laquelle, je Ta voue, mes impressions étaient fort différentes de celles que j'avais éprouvées lorsque je regardais ces forts avec un œil d'espoir. J'ai vu cette fatale sentinelle à laquelle le colonel Goavion faisait allusion, sur une batterie haute de Jeffery's Hook. J'ai vu aussi un petit bâtiment flottant au pied , mais c'est peu de chose , sans canon et rien que deux hommes à bord. Rien d'autre sur la rivière que ces maudits gardes ordinaires.

Puisque vous voulez bien me consulter sur le choix d'un adjudant- général , je vous répéterai ici , mon cher général , que quoique j'aie jadis jugé autrement le général Hand, son zèle, sou obéissance , son amour pour la discipline, m'ont donné une très-haute opinion de lui. Le colonel Smith a été employé par moi à des fonctions du même genre , et je puis répondre qu'il remplira parfaitement vos intentions; à moins cependant que vous ne jetiez les yeux sur un homme qui, je crois, conviendrait nieui que tout autre au monde. Hamilton est, je l'avoue , l'officier que j'aimerais le mieux voir dans ce poste. A égalité de mérite, SCS services sont de nature à obtenir de vous la préférence ; mais sa connaissance parfaite de vos intentions et de vos opinions sur toutes lesdispositions militaires, son attachement à la discipline, l'avantagequ'ilaurait sur touslesautres, particulièrement lorsque les deux arméesopéreraient ensemble, et ses talens peu communs, le rendraient parfaitement propre à vous servir en cette nouvelle qualité. L'utilité dont il est à présent , serait fort accrue par cet avancement; et sur tous les points il continuerait de rendre les mêmes services. Un adjudant-général doit être toujours près du commandant en chef. Hamilton resterait donc dans votre étatmajor, et sa grande facilité pour les affaires le rendrait bon à

S70 COIBI8VO!(SA!fCI.

tout. Sons tous les rapports publics et privés, mon cher général, je vous conseillerais de le prendre.

Je vous écrirai, en arrivant à Philadelphie , comment vont les affaires, d'après quoi je dresserai mes plans particaliers. Je souhaite de tout mon cœur que desnouvelles d'Europe, nous mettent en état de tenter cet hiver quelques opérations maritimes. L*idée d'être si longtemps loin de vous me déplaît, il est vrai; mais je ne dois pas rester oisif. Dans tous les cas, il faut que je sois de retour quand l'armée immédiatement sous vos ordres entrera en campagne.

Je me flatte de l'espoir de rencontrer madame Washington sur la route. Adieu , mon cher général , très-tendrement et tm^ pectueusement à vous.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

Philadelphie , 5 décembre 17â0. (l).

Mov caiR Génébal,

Je vous parlais dans ma lettre d'hier du projet d'une expédition espagnole contre Saint- Augustin. On compte partir à la fin de décembre, ce qui certainement conduira jusqu'au milieu de janvier. Elle consistera en douze vaisseaux de ligne, quelques frégates et galiotes à bombes , et beaucoup de troupes. J'ai conseillé au ministre de vous communiquer officiellement cette nouvelle, ainsi qu'au comte de Rochambeau, afin que vous

(1) L*biver, selon l'usage, amena la dispersion de l'armée. M. de LaAyeUe se rendit à Philadelphie pour être plus à portée des nouvelles et des arrivage de l'Europe. Ce fut là qu'il conçut pour la première fois l'idée d'aller servir dsns le sud sous le général Greene , qui devait faire une campagne d'hiver. Quand au projet d'une diversion en Floride , opérée par les Espagnols, il i'socueillit avec ardeur, voulut même l'agrandir, et écrivit à ce sujet soit au gén^ rai Washington , soit à M. de la Luzerne, soit aux commandans espagnoles, de longues lettres qui ont peu d'intérêt, ce projet n'ayant pas eu de suites importantes; ces lettres oqt été omises.

pniflsieK prendre les meilleurs moyens d'en tirer avantage.

Pour moi, mon cher général, je me suis conduit conformément à ce que vous m'avez dit dans nos dernières conversations ; que si une supériorité maritime pouvait être obtenue dans le cours de l'hiver , notre affaire serait de pousser au sud, et que vous prendriez pour cela quatre mille Français et deux mille Américains. Rien ne peut être entrepris contre New- York avant la fin de mai. Tout ce qui pourra nous employer pendant février, mars et avril , mérite notre attention.

La confédération mettait à la voile pour aller chercher des draps aux Antilles. On ne me laissait pas le temps d'attendre votre réponse. Je connaissais parfaitement votre opinion sur cette a&ire. En conséquence, et de l'avis du chevalier de la Luzerne , je lui ai écrit une lettre datée du camp , dans laquelle je lui explique que quelque chose se pourrait faire de eoncert pour le bien commun , et je fortifie mon opinion de la vôtre, sans cependant m'engager, ni vous encore moins, dans une demande formelle et directe adressée aux généraux espagnols.

Vous trouverez ci- joint la copie de cette lettre. La première partie porte que si après avoir débarqué des troupes en Floride, ils envoyaient des vaisseaux nous chercher, nous pourrions , en étant prévenus trois semaines avant le départ de l'escadre,: tenir prêts six mille hommes pour effectuer une puissante diversion en Caroline. Je semble ne considérer que leurs intérêts, et je m'efforce d'entrainer dans cette entreprise la circonspection espagnole ; cepeildant à moins d'une demande officielle et positive, cette portion de ma lettre n'aura , je crois, aucun résultat.

La seconde partie produira, j'espère, quelque bien pour l'Amérique. J'insiste sur la nécessité d'ouvrir une correspondance avec le général Greene, qui peut, par ses manœuvres, favoriser l'expédition espagnole , la({uelle courrait de grands risques, si l'on ne débarquait un corps de troupes sur les frontières delà Géorgie pour menacer au moins Augusta et Savannah. Je conseille une croisière devant le port de Charlestown, toujours dans leur propre intérêt.

J'ai aussi écrit au commandant de la marine française aux Antilles, pour lui conseiller de secourir le chevalier de Ternay, ce que je sais qu'il ne fera pas ; je saisis cette occassion de condamner l'absurde négligence, de ne pas montrer près de nos cotes les

171 CORRlifÛRDAHCl.

▼aigfieaux français qui retournent en Europe; je demande aum que dans leurs courses de Saint-Domingue, ils se présentent quelquefois devant Gharlestown et Savannah. Je tous enToieune copie de celte lettre.

Quoique je parle toujours du commencement de février, il est certain que le mois entier conviendrait pour une expédition du sud. Mars et avril seraient plus que suffîsans pour prendre Gharlestown. Dans tous les cas, je sais par vos dernières conversations que vous désirez la supériorité maritime cet hiver pour secourir les Etats méridionaux.

J'ai eu ce matin, moucher général , un long entretien avec le chevalier delà Luierne sur tout cela. Il pense, ainn quenioi, que les généraux espagnols n'enverront point icileurs vaisseaux, à moins d'une demande formelle , et qu'un plan de campagne ne leur ait été présenté. Dans ce cas même on pourrait bien encore mettre en doute leur coopération; mais si vous jugiez qu'il vaut mieux essayer, vous pourriez proposer aux généraux français, d'envoyer une frégate et de convenir de ce qu'il serait à propos de faire de concert. Supposé qu'on prit quatre mille Françaii, en laissant quelques troupes et la milice à Rhode-lsland , noos pourrions fournir deux mille Américains; cependant les Espagnols sont si positifs, si stricts à suivre littéralement leurs instructions, que je ne crois pas que rien puisse les décidera venir; mais ma lettre , que je regarde sous ce rapport comme séro, les engagera , j'espère, a communiquer leurs projets au général Greene , et naturellement cette diversion doit nous être utile.

SilecomtedeRochambeauet lechevalier deXernay envoyaient une copie de vos lettres à la Havane , je pense qu'ils devraient confier leurs dépêches au vicomte de Noailles, qui serait bientôt de retour à Rhode-Island , et dont le nom est fort considéré à la cour d'Espagne par plusieurs raisons trop longues i expliquer ici.

J'ai vu M. Ross, et constaté que n'avons pour le moment que bien peu d'habits à attendre. Il y a des armes à bord de VAUiancB^ et, je crois , une centaine de ballots de drap sur un bâtiment du convoi de Jones. Le reste viendra par le SerapU ; à moins que la tempête n'ait forcé Jones à rentra dans un port françab, il peut être attendu à chaque instant.

L'assemblée de Pensylvanie traite la question des recrues; mais les meilleurs systèmes ne sont pas les inieux soutenus. Ils

1780. nt

Wût fort en goût del'eiirÀleinentTolontaire. Jedois aToirdemain une conférence avec le générai Hifilin, et je débattrai la question avec lui.

Je dois mener aussi demain le chevalier de Chastellux à jBran» dywine, à Red-Bank, au fort Mifflin. J'espère trouver à mon retour des nouvelles de France , et je vous écrirai ma décision sur le projet de me rendre dans le sud. Vous trouverez ci-joint an journal ou le congrès a fait imprimer une lettre du général Gates, relative à quelque nouveau succès. Le congrès a dernière* ment reçu des lettres de M. Jay et de M. Adams , mais qui n'ap» prennent point de détails; ils ont écrit plus longuement par d'autres occasions qui sont attendues. Le Portugal est entré dans la convention de neutralité avec des conditions qui indiquent sa partialité de notre côté.

Adieu, mon clier général, très*tendremQnt et respectueuse • ment etc.

New-Windsor, 14 décembre 1780. .

Moucher MARQns,

Peu après le départ de ma dernière lettre , la vôtre datée de Pàramus m*a été remi<<e par le colonel Gouvlon. Les dépêches dn chevalier de la Luzerne sont arrivées à temps pour la poste, senl moyen de communication qui me reste, car il n'y a pas assez d'argent dans les mains du quartier-maltre-général , je pourrais, je crois aller plus loin, et dire dans toute l'armée , pour fournir à la dépense d'un exprès pour RhodeJsland. Je n'ai pu l'autre jour, m'en procurer un, pour aller achevai seulement jusqu'à Pompton !

J'écris à présent au comte de Rochambeau et au chevalier de Teraay au sujet de vos différentes lettres. Je vous communique* rai leurs réponses, dès qu'elles me seront parvenues. D'après ce <pn s'est passé à notre entrevue d'Hartford , vous devez être

274 CORRKSrOllDANCB.

conTainctt que mon autorité sur les troupes françaises de Rhode-Islaud, est très-limitée, et qu'il serait impolitique et sans utilité de proposer une mesure de coopération à une troisième puissance sans leur concours. Ainsi une demande foite par vous, avant toute proposition officielle du ministre de France, des che£s des troupes françaises à Rhode-Island , du congrès ou de moi, ne saurait être considérée que comme une proposition individuelle. Mon avis serait donc de différer votre correspondance avec les généraux espagnols, et de n'employer votre influence qu'à l'appui de quelque chose de formel et d'offi.ciel. Je n'hésite pas à vous donner ici clairement mon opinion (mais cette opinion et toute cette affaire doivent être tenues cachées), c'est que nous devons profiter, dans toute l'étendue de nos moyens, de la circonstance favorable des opérations espagnoles en Floride, pourvu que la jonction de leurs forces maritimes avec celles de Sa Majesté Très-Gh retienne, sous tes ordres da chevalier de Ternay, nous procure un convoi sûr, et qu'ils s'engagent à ne pas nous abandonner avant la fin des opérations ou sans le consentement des parties.

Je remercie le ministre d'avoir permis, et vous, d'avoir donné au général Greene, la communication de la nouvelle du mouvement des espagnols vers les Florides. Gela peut avoir une heureuse influence sur ses opérations , et devenir également utile aux Espagnols. Vos expressions d'attachement personnel et d'affection pour moi , me sont bien agréables , elles me remplissent de reconnaissance ; il n'est pas nécessaire, j'en ai la confiance, que de mon côté je vous assure d'une mutuelle estime , car j'espère que, vous en êtes convaincu ; et comme j'ai déjà remis entièrement à votre choix d'aller à l'armée du sud ou de rester avec celle-ci , les circonstances et votre inclination doivent seules vous décider. Ge serait pour moi encore un plaisir de pouvoir encourager en vous l'espérance de l'échange du colonel Nevill. J'ai refusé de m'intéresser pour celui de mon propre aide-de-camp. Geux du général Lincoln furent échangés en même temps que lui ; et à cette occasion , car je n'en connais pas d'autres, le congrès prit une résolution pour interdire tout échange hors de l'ordre fixé par l»^ temps de la captivité.

J'exprimerai mon chagrin de votre désappointement pour les lettres, du nôtre, tant pour les habits que pour le système des levées; mais je yous féliciterai du dernier changement dans

l'admiiiistration de la France (1); il me parait conforme à yoa fOBUx, et doit encourager nos espérances. Je suis fort satisfait des dispositions amicales du Portugal. J'attends beaucoup de bien de l'union des puissances maritimes. Je suis dans des quartiers très-isolés, qui ne sont guerre meilleurs que ceux de ?alley-Forge; mais quels qu'ils soient, j'y recevrai avec plaisir Tos amia à leur retour à Rhode-Island. — • Je suis , etc.

A M. DE VERGENNES (1)

NeW'-WiBdBor, sur la rlytère du Nord, le 30 janvier iTM.

Les lettres que j'ai eu l'honneur de tous écrire , Monsieur le eomte, et qui sont datées du 20 mai , 19 juillet , 4 et 10 décem^ bre, seront, j'espère, parvenues à bon port. Depuis l'arrivée de Tescadre, votre dépêche du 8 juin est la seule que j'aie reçue. I. le chevalier de la Luzerne n'a eu qu'une lettre du même mois, et il n'en est point encore parvenu aux généraux de l'armée et de l'escadre.

Le premier exemplaire de celle-ci vous sera remis par le lieutenant-colonel Laurens , aide-de-camp du général Washing* ton, et chargé par le congrès d'une mission particulière, Per'» mettez^moi de recommander cet officier comme un homme, qui par son honnêteté , sa franchise et son patriotisme, ne peut qu'être très-agreable au gouvernement. "" ^'^

En conséquence des instructions du congrès, il vous mettra ■ons les yeux l'état de nos a£Faires; et je crois qu'elles deman-

(1) le marqnts de Castries avait sacoédé comme ministre de la marine à H. de Sartine. Ce changement lit espérer de la part de la France un prompt en* Toi des secours promis, et cette considération fit renoncer M. de Lafayette à ton Toyage dans le sud.

(2) Cette lettre éUU écrite en chiffres. Elle est insérée telle qu'elle est déchlffrÀ aux archives des afTaires étrangères. Pour éviter les longueurs, nous n'avons Imprimé aucune des réponses du ministre; écrites du ton de la confiance et de ramitié, elles s'accordent presque sur tous les points avec les idées de M. de lafayette. Celles-ci furent en partie accueillies pour la compagne suivante par le cabinet de Versailles.

276 CORRESPOND ANGI.

dent plus que jamais l;i plus sérieuse attention. Quant à l'opinion que je me permettrai de donner, Monsieur le comte, elle se rapporte à tout ce que j'ai dit jusqu'ici, et le peu d'altération qu'elle éprouve, ne change qu^en proportion des ^temps, des préjugés et des circonstances.

Avec l'infériorité maritime, on ne saurait feire la guerre en Amérique. C'est elle qui nous empêche d'attaquer tel point, qu'on enlèverait avec deux ou trois mille hommes. C'est elle qui nous réduit à une défensive dangereuse autant qu'humiliante. Les Anglais sentent cette vérité , et tous leurs mouvemens prouvent combien ils désirent conserver l'empire de la mer. C'est nons, cependant, que les ports, le pays, toutes les ressources semblent invitera y porter des forces navales. Si nous avions eu cette supériorité , ce printemps , on eût pu faire beaucoup avec la seule armée amenée par M. le comte de Rochambeau, et Ton n'aurait pas cru devoir attendre la division qu'il annonçait. Si en allant en France, M. de Guichen eût passé par Rhode-Island, Arbuthnot était perdu, et les efforts de Rodney n'auraient jamais empêché nos conquêtes. Depuis le jour où les Français sont arrivés, lenr infériorité n'a pas un instant cessé , et les Anglais et tories ont osé dire que la France voulait attiser le feu sans l'éteindre. Cette calomnie devient plus dangereuse dans un temps où des détachemens anglais dévastent le sud; où, sous la protection de quelques frégates, des corps de quinze cents hommes se portent en Virginie, sans que nous puissions parvenir jusqu'à eux. Sur tout le continent , excepté les îles de Newport , il est physiquement impossible qu^^ sans vaisseaux , nous portions des forces o£Pensives, et sur ces îles mêmes, les difficultés de transport des provisions et tant d'autres inconvéniens à craindre, rendent toute tentative trop précaire pour en faire un plan de campagne.

Il en résulte donc, Monsieur le comte, que les États-Unis étant l'objet pour lequel on fait la guerre, et le progrès des ennemis dans ce continent, étant le vrai moyen de la prolonger, peutêtre, de nous la rendre funeste, il est politiquement et militairement nécessaire, tant parles envois de France, que par wx grand mouvement de la flotte des îles , de nous donner ici, pour la campagne prochaine, une supériorité maritime assurée. L'autre point. Monsieur le comte, est de nous faire avoir asseï d'argent pour mettre en activité les forces américaines. Quinze milles hommes de troupes réglées, dix mille des milices et pins

encore, si nous youlons, dans cette partie-ci, ane armée dans le sud dont je ne déciderai pas le nombre , mais qui sera formée par les cinq États méridionaux, toutes les dépenses, dans ces contrées, nécessaires à des forces aussi considérables; Yoilà, Monsieur le comte, les ressources que vous pouvez employer contre

I Fennemi commun, qui sont établies sur le vrai théâtre de la guerre, que des sommes immenses n'y transporteraient pas d'Europe, mais qui, sans un secours d'argent, deviendront nulles; et ce secours, autrefois très*important , est dévenu nécessaire.

La campagne passée s'est faite sans avoir un shilling, et ce ^ que lé crédit, la persuasion et la force peuvent opérer, est près- ( que entièrement usé; ce miracle, dont je ne crois pas qu'il y ait | d'exemple , est impossible à recommencer, et nos efforts s'étant * portées à obtenir une armée pour la guerre, nous devons comp- | ter sur vous pour lé pouvoir mettre en mouvement.

D'après ma position particulière. Monsieur le comte, et ce qu'elle m'a rois à portée de voir et de connaître, je me crois tèligé par devoir à fixer vos idées sur les soldats américains -et • sur la part qu'ils prendront aux opérations de la campagne prochaine. Les troupes continentales ont autant de bravoure, de ^ vraie discipline, que celles qui leur sont opposées. Plus endurcies, plus patientes que les Européens, elles ne doivent pas sur ces deux articles leur être comparées. Elles ont plusieurs officiers de mérite, qui , sans parler de ceux qui ont servi pendant

* les dernières guerres , ont été éclairés par des talens naturels , et formés par l'expérience journalière de plusieurs campagnes, » où les armées étant petites et le pays difficile, tous les batail- * Ions de la ligne ont servi comme avant-garde et troupes légères. liCs recrues que nous attendons , ^ui h^en ont presque que le nom, souvent ont fait la guerre dans les mêmes régimens où elles rentrent,* et ont plus vu de coups de fusil que les trois quarts àes soldats européens. Quant à la milice , ce n'est que des paysans armées, qui ont quelquefois combattu, et qui ne manquent pas d'ardeur et de discipline, mais qui s'emploieront très-utilemant dans les travaux d'un siège. Voilà , Monsieur le comte , le portrait sincère que je crois vous devoir, qu il n'est pas de mon intérêt de relever, puisqu'il y aurait plus de gloire à réussir «vec de mauvais moyens. M. le chevalier de la Luzerne, qui, ïyant vu lui-même nos soldats , vous en rend un compte exact ti désintéressé, dira sûrement comme moi que vous devez comp-

S7S COMISHIllDAlfCI.

y/ Us mr no6 troupes régulières. Le résultat de cetta digrewioii, y Monsieur le comte, sera d'insister encore plus sur la néqesaijé Y *l>solue d'envoyer de l'argent pour mettre en mouvementra^ ^ mee américaine, et sur cette vérité si claire qu'un secours péco» ^ niaire et une superjorilé maritime doivent être les cSuifpnna* ^ pàuk objets de la campagne prochaine.

Il serait trop long d'examiner les fautes qui ont été commii^, et les efforts que les Etats pourraient encore tenter ; nom ea reviendrons toujours à ce point, que dans la disposition actuelle, o il faut de l'argent pour tirer parti des ressources américaines; ' que les moyens qui ont été substitués à des fonds sont preflqoe entièrement usés; que ceux auxquels nious sommes réduits à prè* sent , ne remplissent pas l'objet proposé , et choquent les idéei qui ont déterminé le peuple à la révolution; que par ooiué* quent il nous faut de Fargent qui donne à Tarmée cette activité sans laquelle elle ne pourrait pas opérer efficacement. Les habillemens, armemens, munitions, sont enfermés dans ce méms article , et le colonel Laurens porte une copie de l'ancien éUt auquel on a fait des retranchcmens. Je me contenterai dédire qu'il n'est encore presque rien arrivé, qu'il est nécessaire de vêtir l'armée américaine, qu'elle aura besoin d'armes, et que pour feire des sièges , il lui faut une grande augmentation de poudre. Ces dépenses tenant au secours pécuniaire , et devant particulièrement frapper les individus de Tarmée et du peuple, je croinii intéressant que le gouvernement se mélàt de les faire préparer avec promptitude et envoyer avec sûreté.

Si on s'étonnait, Monsieur le comte, qu'on regardât comme un effort de compléter l'armée , je prierais de considérer que la ' faim, le froid, la nudité, les travaux, l'assurance de ne recefoir ni paye, ni habits, ni la nourriture nécessaire, étant la perspective d'un soldat américain, elle doit être peu invitante pour lei citoyens dont la plupart vivent chez eux dans un état d'aisance; et les Anglais ayant eu tout le temps de songer aux points maritimes, les attaques de l'année prochaine étant bien loin de ressembler à une surprise, nos forces doivent augmenter en même temps que leurs précautions. J'aurais désiré qu'il y eut des troupes françaises, et ma coniiance, malgré tous les préjugés, a devancé celle du congrès, du général Washington et du ministre que vous aviez alors. L'avant-garde de %. le comte de Rochambeau , quoique inactive faute de vaisseaux , a , par sa seule pré-

sence, essentiellement serri l'Amériqne; et si elle ne fût pas arrivée, nons étions menacés d'une campagne fatale. En considérant les dispositions actuelles, mon opinion, comme, j'ai eu llionneur de vous le mander, serait à présent d'avoir ici pour l'expédition de New-York, une division d'environ dix mille Français.

Dans notre entretien d'Hartford, Monsieur le comte, les calculs le portèrent avec raison, non sur les fortifications actuelles, mais sur celles qu'on pourrait avoir le projet d'élever. Les réponses que le général Washington crut devoir faire aux demandes éeS. le comte deRochambeau, vous ont depuis longtemps été remises par l'Amazone. Une proposition de demander un corps lie quinze mille Français, n'a pu qu'être acceptée par le comman-^ dant en chef; mais si ce surplus diminuait la somme d'argent par laquelle , quinze mille hommes réguliers , dix mille miliciens et une armée dans le sud seront mis en mouvement ; s'il diminuait le nombre de vaisseaux qui nous donnera les moyens d'agir partout, et avec supériorité, je dois à la vérité de répéter encore, que le secours pécuniaire et la supénoritéjmariy^^ sont les deux '^ points importans, que la même quantité d'argent fait agir ici le double de soldats américains; et sans vaisseaux, quelques milliers d'hommes de plus , nous rendraient peu de services.

L'admirable discipline du corps français, outre l'honneur qu'elle fait à M. de Rochambeau et aux officiers sous ses ordres, remplit un but plus intéressant encore, puisqu'elle imprime dans le peuple américain la meilleure idée de notre nation.

La sagesse du gouvernement, en mettant ce corps aux ordres du général Waslûngton, ne me laisse qu'à répéter combien il est important que son autorité soit entière et sans restriction^ au- ^ cane. Les talens , la prudence, la délicatesse, là connaissance du ^ pays, qui dans lui se réunissent àù' plUé haut degré de perfection, 1 , sont des qualités dont une seule suffirait pour que les instruc- K tiens dont j'étais porteur, dussent être exactement suivies, et plus je suis ici , plus je vois, que chaque article en est également important à l'harmonie et au bien de l^a chose pubUque.

Nous avons eu dernièrement. Monsieur le comte, une émeute assez considérable et dont le colonel Laurens pourra tous donner des détails (1). Un corps de troupes pensylvaniennes presque

(1) La révolte de la ligne de PeDsylvanie est du 2 Janvier. Elle fût apaisée dix T. I. 25

380 COBBlgrOROARCI.

tout composé d'étrangers, et placé à Morristown (Jersey), s'est entièrement révolté contre les officiers, et, sous la direction des sergens, a marché à Princetown. Le pouvoir civil s'y est porté pour leur rendre la justice qu'ils demandaient ; mais il est bien ^ fâcheux quel'État^e soit cru obligé de cédgr^ Manquer de vivres, d'habits, être plus d'unlin sans paye, quelques-iïns même ayant été forcés de servir un an au-delà de leurs engagemens, sont des extrémités qui ne se supporteraient dans aucune armée. Il est assez extraordinaire que ces mutins aient pendu les envoyés da général Clinton. La plus grande partie des soldats est dégagée; mais ils rentreront au service et seront mêlés avec des recrues dans les différens régimens de l'État. Je n'en suis pas moiiis positif sur le nombre d'hommes que nous aurons dans notre armée continentale. Quelques troupes appartenant aux Jerseys, séduites par l'exemple, et se trouvant avoir, après les Pensylvaniens, la plus grande proportion d'étrangers, ont voulu prendre la même manière d'obtenir justice; mais le général Washington, s'étant chargé de cette affaire, y a fait marcher un détachement les mutins se sont soumis , leurs chefs se sont exécutés. On jie peut trop louer le zèle et la discipline des troupes de la Nouvelle- Angleterre, presque toutes nationales , dont la cause était dans le fond la même , et qui, malgré leur nudité , et à travers les neiges, se sont portées sans difficulté contre les révoltés. Ged prouve, Monsieur le comte, que la patience humaine a des bornes, mais que les soldais citoyens en sont bien plus susceptibles que les étrangers. On doit cependant en tirer un argument de /plus sur la nécessité d'avoir de l'argent.

J'ose me flatter. Monsieur le comte, que le gouvernement •sentant que la campagne prochaine peut être décisive, s'occu* pera sérieusement de la tourner en notre faveur, La prise de NeW'York détruit le pouvoir anglais dans ce continent, et une courte continuation de supériorité maritime nous assure la conquête aisée de toutes les autres parties des États-Unis, Quant à l'expédition de New-York qu'il, serait téméraire de regarder comme facile à prendre , mais qu'il serait exagéré de respecter comme s'il s'agissait d'une ville de guerre , il est , je crois, bien prouvé, et le général Washington n'en doute pas, qu'avec les

Jours après, et Imitée le 20 du même mois par les troupes du New-Jersey. (Voyei les lettres de WasItogUnà œtte époque, et l'Appendice n» X, tom. YH.)

moyens proposés dans ma lettre , nous en Tiendrons à bout dans le courant de l'été.

n est , je crois , important de fixer, autant que possible, Fattention des ennemis sur le Canada.

En donnant au colonel Laurens son opinion sur les afFaires militaires et sur les opérations de la campagne, le général Washington lui a mis par écrit quelques idées sur notre situa- -^ tien actuelle, et m'a communiqué cette lettre^ qui ressemble beaucoup à nos conyersations. J'ose conseiller au ministre du roi de demander à la TOir. Notre position n'est pas flattée ; mais le général parle d'après la triste expérience de nos embarras , et . je pense comme lui , Monsieur le comte , qu'il est indispensablement nécessaire d'obtenir un secours quelconque d'argent , et ime suj^ériorité maritime.

Tous avez sûrement appris, Monsieur le comte, que la défaite de Ferguson et quelques autres de nos avantages ayant dérangé les projets de lord Gornwallis , le général Leslie se rembarqua pour former la jonction par eau , et qu'il est depuis arrivé à Cbarlestown. Arnold, devenu général anglais, et honoré de la 7 confiance de cette nation , est à présent à la tête d'un détache- / ment britannique ; ayant débarqué en Virginie , il a pris pour j quelques heures possession de Kichmond , a détruit plusieurs effets publics et particuliers ; il doit être retiré dans un port sûr, ou s'est peut-être porté dans quelques autres parties. Dans ce moment où les Anglais nous croyaient le plus embarrassés par la révolte de quelques troupes , le général Washington fit marcher un détachement sur la rive gauche de l'Hudson , commandé par le lieutenant-colonel Hull, et soutenu par le général Parsons, qui surprit à Westchester le corps de trois cents hommes du colonel Delancey; en tua une trentaTne7 en blessa plusieurs , fit soixante prisonniers, brûla toutes les baraques et fourrages, et pariîraprès avoir détruit un pont de communication avec File deïïew-York.

Le général va bientôt passer quelques jours avec les troupes françaises à Rhode-Island , et je compte l'accompagner dans ce voyage.

J'ai l'honneur d'être avec un tendre et respectueux attachement, etc., etc.

282 COKtESPOIVDAIfCI.

New-Windsor, ce 4 férrier.

Par une lettre de M. de Roehambeau , Monsieur le comte , nous apprenons qae l'escadre anglaise de Gardiner's Bay a considérablement souffert d'un coup de vent. Un vaisseau de 74 est, dit-on, à la côte; le London, de 90, démâté, et M. Destoucbes (l)8e préparait à profiter de cet événement. Mais vous en aurez des détails plus particuliers, peut-être, même plus certains , par les lettres deKhode-Island, et nous en attendons nous-mêmes pour fixer nos idées et nos espérances. Le général Knox commandant notre artillerie , homme d'un mérite et d'une honnêteté distinguée , vient de rendre compte au général d'une mission qu'il lui avait donnée pour les États de la Nouvelle- Angleterre. L'esprit de patriotisme et de zèle qu'il a trouvé , les efforts qu'ils font pour lever des troupes, soit pour la guerre , soit pour trois ans, ce qui revient, j'espère, au même, surpassent nos espérances; et comme ils ont vingt régimens au service continental, je n'en serai que plùspositif sûr ce quej'ai eu l'honneur de vous mander.

A MADAME DE LAFAYETTE

New-Windsor, sur la rivière du Nord, 2 février 1781.

La personne qui vous remettra cette lettre, mon cher cœur, est un homme que j'aime beaucoup et avec qui je désire que TOUS fassiez une intime connaissance ; il est fils du président Laurens, nouvellement établi à la Tour de Londres (2); il est lieute-

(1) M. Destouches avait remplacé dans le commandement de l'escadre M. de Ternay, mort le 15 décembre après une courte maladie

(2) Il était détenu à la fois comme prisonnier de guerre et comme rebelle. Dès le 18 octobre, madame de Lafayette avait écrit d'elle-même en sa faveur, à M. de Yergennes, une lettre qui est conservée aux archives des affaires étrangères.

nant-colofiel à notre service, et aide-de-camp du g;énéral Washin^on;i1 esteiiToyépar le congrès pour un émission particulière à la cour de France. Je Pal beaucoup connu pendant les deu:c premières campagnes, et son honnêteté, sa franchise , son patriotisme, m'ont particulièrement attaché à lui. Le général Washington l'aime beaucoup , et de tous les Américains que tous ayez élé à portée de toir , c'est celui que je désire Vous Toir recevoir le plus amicalement. Si j'étais en France, il vivrait toujoursavec moi, je le mènerais chez mes amis et amies ; je l'ai inéme présenté par lettres à quelques-uns ; je lui donnerais tous les moyens, qui seraient en mon pouvoir, défaire des connaissances ou d'être agréablement à Versailles, et pendant mon absence, je vous prie J de vouloir bien me remplacer. Menez-le chez madame d'Ayen , le maréchal de Mouchy , M. le maréchal de Noailles , et traitez-le ^ oomme un ami de la maison ; il vous dira tout ce qui s'est passé ' pendant notre campagne , la situation où nous sommes à présent et tous les détails qui peuvent me regarder.

Depuis que je suis ici, ma santé n'a pas un instant cessé d'être parfeite. L'air de ce pays est excellent pour moi , et l'exercice m'est infiniment utile ; celui que j'ai fait la campagne passée, ne m'a pas trop conduit dans les dangers; et sur cet article-là nous avons médiocrement à nous vanter. L'escadre française a toujonrsété bloquée à Rhode-ïsland , et j'imagine que le chevalier de Ternay en est mort de chagrin. Quoi qu'il en soit , il est mort: c'était un homme bourru et entêté, mais ferme, voyant bien , ayant de l'esprit , et tout bien considéré^ c'est une perte que nous faisons. L'armée française est constamment restée à Newport , et quoique sa présence ait réellement été très-utile , qnoiqu'elle ait dérangé des projets ennemis qui nous eussent fait bien dn mal , elle aurait pu mieux faire encore si elle n'avait pas été bloquée.

n a passé beaucoup de Français par le quartier-général; ils pat tons été charmés du général Washington , et je vois avec grand plaisir qu'il sera très-aimepar les troupes auxiliaires. Laval \ et Gastine se sont disputés tout le long du chemin , et à chaque / ^ position auraient mieux fait que les généraux américains et/ anglais, mais jamais de la même manière l'un que l'autre. Le^ vicomte et Damas ont fait un grand voyage dans le continent ; AOQS avons eu aussi le comte des Deux- Ponts que j'aime beau- ** eonp; M. de Gharlus est à présent à Philadelphie. Je compte

t^A COBEISPOnOAlVCB.

partir yers le 18 pourRhode-Island, et j'accompagnerai le général Washington dans la visite qu'il va faire à l'armée française.

-^ Quand vous vous rappellerez ce qu'étaient en France ces pauvres \ rebelles, lorsque je suis venu me faire pendre avec eux , et quand vous songerez à mon tendre sentiment pour le général Washington, vous sentirez combien il me sera doux de le voir recevoir là, comme généralissime des armées combinées des deux nations. Je suis toujours comblé de bontés par les Américains, et ii n'est pas de marques d'affection , de confiance, que je n'éproaye tous les jours, soit du peuple, soit de l'armée. Je sers ici leplas agréablement possible; toutes les fois qu'on est en campagne, je commande un camp-volant séparé, composé de l'élite des troapes ; je sens pour les ofiiciers et soldats américains, cette amitié que donne une longue suite de dangers, de souffrances, de bonne et de mauvaise fortune, que j'ai partagée avec eux ; noas avons commencé ensemble; nos affaires ont souvent étéauplos bas possible ; il m'est doux de couronner l'œuvre avec eux en donnant aux troupes européennes, une bonne idée des soldats qoi se sont formés avec nous. A tous ces motifs d'intérêt pour la cause et d'intérêt pour l'armée, se joignent les sentimeils qui m'unissent au général Washington ; parmi ses aides-de-camp, il a toa-

•^ jours un homme que j'aime beaucoup, et dont je vous ai si sou-

- vent parlé : c'est le colonel Hamilton.

Je m'en rapporte au colonel Laurens pour, vous répéter les détails de notre campagne; nous avons resté assez près des Anglais pour nous foire trouver hardis, mais ils n'ont voulu profiter d'aucune occasion. Nous sommes tous en quartier d'hiTer dans cette partie-ci. On agit dans le sud, et j'ai été prêt à y aller ; mais le désir du général Washington et l'espérance d'être utile à mes compatriotes , m'ont retenu. Le corps que je commandais étant rentré danslesrégimens, je suis établi au quartier-général. L'Amérique avait fait l'été dernier de grands efforts, elle les recommence cet hivei^, mais d'une manière plus durable en n'engageant que pour la guerre, et j'espère qu'on ne sera pas mécontent de nous.

Arnold, à présent devenu général anglais, a débarqué en Virginie avec un corps qui parait fort content de servir sous ses ordres; il ne faut pas disputer des goûts, mais je ne suis pas V fâché de voir nos ennemis se dégrader un peu, et cela pour em-

, ployer un de nos généraux, dont avant même de connaître son

cœar, nous estimiong peujes talens; il faut qu'ils soient rases ^ à New-York. A propos d'avilissement, le colonel Laurens vous racontera la belle ambassade du général Glintpn à quelques soldats révoltés; il vou» donnera aussi les détails de cette révolte, de la manière qu'on a prise avec les Pensylvaniens, de celle que #

nous avons employée avec quelques troupes du Jersey, et de la conduite d'un détachement de troupes nationales; cela prouve seulement que la patience humaine a ses bornes, et comme au- i^ cane armée européenne n'en souffrirait la dixième partie, qu'il ^ faut des citoyens pour supporter la nudité, la faim, les travaux et / le manque absolu de paye, qui constituent l'état de nos soldats, / \\ les plus endurcis , je crois, et les plus patiens qu'il y ait au^ monde. "'

Embrassez nos enfians mille et mille fois pour moi; pour être vagabond, leur père n'en est pas moins tendre, moins constamment occupé d'eux, moins heureux d'apprendre de leurs nouvelles. Mon cœur entrevoit comme une délicieuse perspective , le moment où mes chers enfans me seront représentés par vous, et où nous pourrons les embrasser et les caresser ensemble; croyezvous qu'Anastasie me reconnaîtra? Embrassez tendrement pour moi ma chère et aimable vicomtesse, madame du Roure, mes deux sœurs de Noailles et d'Ayen, etc., etc.

AU GENERAL WASHINGTON

Elk, 8 mars 1781.

Mon CBIt GÉNBBAI,

Voire lettre du P' ne m'est parvenue qu'hier au soir , et je m'empresse d'y répondre, quoique je doive être dans peu d'heures mieux en mesure de vous rendre compte de nos mouvemens ( 1 ). D'après ce que j'avais appris de la difficulté de nous

(1) Uae instruction du 20 février enjoignait au général Lafayette de prendre le conmfandement d*un détachement réuni à Peelcslcill , pour agir conjointe ment arec la milice et quelques bâtimens de M. Destoucbes ; il devait se rendre

S86 COMSSPONDAICCB.

convoyer au bas de la baie , j'ai craint que les vents ne permissent à ancune frégate delà remonter. Le comte de Rochambeaa croit qne ses tron|^ suffiront pour atteindre le but, et voudrait qu'elles seules montrassent leur zèle et répandissent leur sang dans uneexpédition si vivement souhaitée par F Amérique entière ; . il obéit sans doute à de louables motifs, mais je soupçonne qu'il 4 n'est pas entièrement dégagé de toute considération personnelle. Dieu veuille que tout ceci n'ait pas de fâcheuses conséquences ! Le baron de Yiomenil voudrait aussi agir tout seul. Quant aux troupes françaises, leur zèle est louable, et je voudrais que les chefs sussent le réserver pour le moment où une coopération donnerait l'assurance du succès.

Je sens vivement, mon cher général, tout ce qui touche Fhonneurdenos armes, et je pense qu'il serait blessé^ si ce détachement ne prenait aucune part à l'entreprise. Cette considération me décide à m'embarquer sur-le-champ. Nos soldats supporte-

par une marche rapide à Hampton sar la baie de la Cbetapeaii,, pour sorpreiH dre Arnold k Portsmouth : il avait ordre de revenir sur ses pas, s*H apprenait que ce dernier eût quitté la Virginie, ou que le commandant français eût perda la supériorité sur mer. M. de Lafayette était le 23 à Fompton, d*où il écrivit ao général en chef, le 2 mars à Philadelphie, et le 3 à Head-<îf-Elk. Cependant Washington s'était rendu à Newport pour presser le départ de M. Destouches, et il Tannonça par une lettre du 11. Le résultat de sa rencontre le 16 avec l'amiral Arbuthnot, obligea Tescadre française à rentrer à Newport, et M. de Lafayette à commencer sa retraite le 24. Il a parié lui-même dans les ten&es suivans de Texpédition à laquelle se rapporte cette lettre :

« Le docteur Ramsay et Marshall parlent de l'expédition tentée contre Arnold et des circonstances qui la firent manquer. Le détachement de Lafayette était composé de douze cents de ces soldats d'infanterie légère, qui l'année précédente formaient l'avant-garde de l'armée. Ceux-ci étaient tirés des régimens des^ quatre États de la Nouvelle-Angleterre et du Jersey. Gordon rapporte avec raison que lorsqu'il les eut conduits par eau d'Head-of-Elk à Annapolis, il alla de sa personne dans un canot ouvert à Élisabethtown , pour accélérer les préparatifs. L'expédition étant manquée , il fallut retourner à Annapolis où était sa troupe continentale , attendant en vain que des frégates françaises vinssent l'escorter. Au lieu d'elles, de petits bâtimens de guerre anglais avaient remonté la baie ; ce fut un coup de hardiesse et d'adresse de profiter d'un moment favorable pour que la flottille américaine revînt d' Annapolis à Head-of-EIk, et à peine le détachement y ûit-il arrivé que Lafayette reçut le courrier du général Washington, le prévenant que le général Philips, avec plus de deux mille hommes de troupes d'élite, était allé renforcer Arnold, et prendre le commandement en Virginie, qui allait devenir im centre d'npi^ratfaps y<^tiYfiSf et le ehargeant de défendre cet État aussi bien et aussi longtemps que la faiblesse de ses moyens le permettrait. » (Manuscrit no 2.

ront gaiement les inconvéniens qui tiennent à la rareté des transports ; nous aurons ceux qui sont armés , quoique le plus grand n'aitque douze canons, et avec cela tout le monde assure que nous pouvons sans risque nous rendre à Annapolis. Pour ma part, je ne suis pas encore décidé sur ce que je ferai, mais si je ne vois pas de dangers pour ma petite flotte à aller à Annapolis, et que je puisse obtenir du commodore Nicbolson d'en prendre le commandement ; je pourrai peut-être me rendre dans un petit bateau à Hampton , où ma présence peut seule obtenir l'envoi d'une frégate, et où je tacherai de calmer l'impétuosité ou de corriger les erreurs politiques des deux barons (1).

Quel que soit le parti que je prendrai , il est nécessaire de risquer beaucoup personnellement ; mais j'espère arranger les choses de manière à ne pas commettre d'imprudence avec l'excellent détachement dont la gloire m'est aussi chère, et la sûreté beaucoup plus chère que la mienne. — J'ai écrit au général Greene, et j'écrirai au gouverneur, tant pour avoir des renseignemens , que pour disposer les moyens d'opérer. Mais le général Greene excepté , je ne leur laisse rien entrevoir de nos intentions au-delà d'un projet d'expédition contre Portsmouth.

Lorsqu'un homme a un jeu délicat à jouer , et que le hasard peut avoir tant d'influence sur le succès favorable ou contraire , il doit, en cas de revers ^ se soumettre au blâme universel ; mais votre estime , mon cher général , et votre affection ne dépendront pas des événemens.

J'ai l'honneur ^ etc.

AU GÉNÉRAL WASHINGTOI».

A bord du Dauphin , le 9 mars 1781.

MOH CHER 6ÉRÉKAI, ^

Me voilà à l'embouchure de la rivière d'Elk , et la flottille sous mes ordres continuera sa route vers Annapolis, où je suis assu^é

(l)yiomenil et Steaben.

288 ^ COtBlSPONI^ANCI.

qu'elle peut aller sans danger. Elle se trouve protégée par la Nesbin^ de douze canons , et par quelques pièces de campagne qui se trouvent à bord du bâtiment qui porte le colonel Stevens, et nous allons rencontrer deux vaisseaux de Baltimore , dont l'un est de huit et l'autre de six canons. Avec cette escorte, nom pouvons aller jusqu'à Annapolis. Jamais aucun b&tiroent ennemi ne s'est avancé aussi loin ; et si par hasard ils essayaient de le faire , nos forces sont supérieures à tout ce qu'ils ont de croiseurs dans la baie. A Annapolis , on trouvera le commodore Nicbolson , à qui j'ai demandé de prendre le commandement (fénéral de notre flotte, et s'il y avait le moindre danger à avancer, on resterait à Annapolis, jusqu'à ce que j'envoie de nouveaux ordres.

Quant à moi , mon cher général , j'ai pris une petite barque armée de fusils de bord , sur laquelle j'ai embarqué trente soldats. Je devancerai la flotte à Annapolis^ on je dois tronver des renseignemens, et suivant l'état des choses là-bas , je déterminerai ma marche personnelfe ainsi que celle de la flotte. Ayant la conviction intime, à moins que vous n'arriviez à temps à Rhode-Island, qu'aucune ffégate ne nous sera expédiée ; je pense que mon devoir envers les troupes que je commande , et l'honneur du pays que je sers, m'ordonnent, de négliger quelques petits dangers personnels, pour aller demander moi-même une frégate; et afin de donner plus de poids à ma démarche, j'ai embarqué, à bord de mon bateau, le fils unique du ministre de la marine de France que j'enverrai négocier, si les circonstances l'exigent.

Nos hommes se sont trouvés au commencement très-gênés à bord, mais j'ai déchargé les bâtimens pendant le voyage, en prenant possession de tous les bateaux que je rencontrais en chemin.

Voilà donc, mon cher général , les mesures que j'ai jugé nécessaire de prendre. Le détachement est ^ je l'espère , à l'abri du danger, et ma sollicitude à cet égard est allée si loin, qu'elle a été traitée de timidité par tous les marins que j'ai consultés. Le capitaine Martin , de la Neshitt , qui a été recommandé par le général Gist , a répondu de faire arriver la flotte à bon port , avant demain au soir , à Annapolis.

J'ai l'honneur d'être , etc.

AU GENERAL WASHINGTON

Wiliiamsbnrg» S3 mars 1781.

Mon CHER Géitéral,

Mes précédentes lettres auront instruit Votre Excellence de ce que j'ai fait depuis mon arrivée à Head-of-Elk , jusqu'à mon débarquement ici. La marche du détachement jusqu'à £lk, a été très-rapide et s'est faite dans le meilleur ordre. Grâce à l'activité du lieutenant-colonel Stevens , un train d'artillerie a été disposé à Philadelphie , et malgré quelques désappointemens , nommément le manque de bâtimens suffisans , aucun délai ne pourra nous être imputé dans cette opération combinée. Une lettre de vous m'ayant donné la certitude que la flotte française mettait à la voile , je me suis décidé pour plusieurs importantes raisons à transporter le détachement I^Annapolis. La navigation de la baie est telle que l'entrée et la sortie d'Ëlk-River exigent un vent différent de celui qu'il faut pour l'entrée et la sortie de la baie. Hotre séjour à Annapolis, et l'ordre de faire quelques prépara* tifs sur la route de la Caroline, pouvaient aussi servir à tromper l'ennemi ; mais par-dessus tout, je jugeais avec vous qu'il importait au succès de l'entreprise et à l'honneur de no» armes , que le détachement fut \k-hafi pour coopérer, et d'après le temps où les Français avaient dû mettre à la voile et le vent qui soufflait depuis quelques jours, je ne doutais pas de l'entrée de nos alHés dans la Ghesapeak avant même que nous pussions être ar« livés à Annapolis. Grâce aux bonnes dispositions du commodore Nicholson ,* qui à ma demande se chargea de diriger notre pe^ tite flotte , le détachement se rendit heureusement dans le port d'Annapolis. Pourm.oi, convaincu de l'utilité de ma prései^oe ici, non pour les préparatifisdont s'occupait le baron deSteubera, mais afin d'arrêter notre plan avec les Français , et d'obtenir immédiatement un convoi pour le détachement, j'ai cru qu'il valait mieux courir quelques risques | que de rien négliger de ca

290 COBRESFONDANCI.

qui pouvait contribuer au succès de l'opération et à la gloire des troupes que je commande.

A mon arrivée ici , j'ai été surpris d'apprendre qu'aucune flotte n'avait paru ; mais j attribuais ce retard aux hasards si fréquens à la mer. Mon premier soin fut d'exig^er qu'on n'employât pour notre expédition rien de ce qui avait été destiné et pouvait servir à l'armée du sud, dont le bien-être me paraissait plus important que notre succès ; ma seconde aflPaire a été d'examiner ce qui avait été préparé , de réunir tout ce qu'il fallait pour une attaque vigoureuse, ainsi qu'un renfort de milidens qui se serait élevé jusqu'à cinq mille hommes. Je puis certifier à Votre Excellence, que rien n'aurait manqué pour assurer un succès complet.

La position de l'ennemi n'ayant pas encore été reconnue, je me rendis au camp du général Muhlenberg, près de Suffolk , et après qu'il eut pris position plus près de Portsmouth, nous avançâmes avec quelques troupes pour examiner les ouvrages de l'ennemi; ce qui amena une légère escarmouche, pendant laquelle nous pûmes voir quelque chose. L'insuffisance de» manitions, attendues depuis plusieurs jours, m'empêcha de jn'engager plus loin et de pousser les avant- postes ennemis. J'ai donc remis la suite de cette reconnaissance au âl. Mais le !20, le major Hac-Phérson, pour qui j'ai la plus haute estime, et qui m'inspire une grande confiance, m'a donné, d'Hampton, l'avis qu'une flotte venait de se mettre à l'ancre entre les caps. Il semblait 4 probable que c'était celle de M. Destouches , qu'Arnold lui-même paraissait fort inquiet, et ses navires, malgré plusieurs signaux, furent longtemps sans approcher de l'escadre. On avait envoyé d'York un officier de la marine française à sa rencontre, et rien ne put égaler ma surprise, lorsque j'appris par le major Mac- Pherson, que l'escadre annoncée par sa première lettre, appartenait certainement à l'ennemi. D'après ces nouvelles, les miliciens furent ramenés à leurs premières positions, et je priai le baron de Steuben (à qui , par égard , je n'avais pas voulu enlever le commandement, jusqu'à l'arrivée des troupes continentales et jsiu commencement de notre coopération), de prendre des me- 8ui*es pour mettre hors de l'atteinte et de l'ennemi, tout ce que nous avions préparé. A mon retour ici , je n'ai pas eu des renseignemens plus positifs. Quelques personnes croient que cette flotte vient d'Europe, je pense plutôt que c'est celle deGar-

diner's Bay. On dit qu'elle compte douze voiles, frégates comprises. J'ai envoyé des espions à bord, et je ferai passer leurs rapports au quartier- général.

J'ai su que les Français avaient mis, le 8 , à la voile par un vent favorable ; ils vont arriver, à moins qu'ils n'aient été battus, ou qulls ne se soient dirigés sur un autre point. Dans toutes ces suppositions, j'ai cru devoir rester ici jusqu'à ce que je susse quelque chose : d'autant plus que cette incertitude ne peut se prolonger. Mais comme vous rappellerez certainement près de vous un détachement composé de l'élite de chaque régiment , dont la perte serait immense pour l'armée qui se trouve sous vos ordres immédiats, et' comme mes instructions me prescrivaient de revenir dès que nous aurions perdu la supériorité maritime dans ces parages; j'ai envoyé l'ordre de se disposer au départ à mon premier signal , que je donnerai demain ou après , ou bien sur une lettre de vous, que mon aide-de-camp est autorisé à ouvrir.

Si je n'avais pas été sur le lieu même, je suis sûr que j'aurais perdu un temps immense avant de savoir que penser de la flotté, et ma présence ici était par conséquent lé moyen le plus prompt de diriger le détachement soit vers Hampton , soit vers l'armée de Yotre Excellence. Je suis , etc.

DU GÉNÉtiAL WASHINGTON A M. DE LAFAYETTE.

New-Whidsor , 6 ayrll 1781.

Mon cher Marquis .

Bepuis la lettre que je vous ai écrite hier (1), j'ai considéré attentivement^ de quelle importance il serait de renforcer le général Greene aussi promptement que possible, et d'autant plus

(1) Elle est relative uniquement à rexpédilion qui venait d*échouer. Washing^ ton en déplore le résultat amené par les événemens maritimes, mais approuve et loue la conduite de M. de Lafayette.

T. i. âs

^2 C0RRISP09DANCE.

qu'on ne peut guère douter que le détachement sous le général Phillips , peut-être même une partie de celui que commande le général Arnold, ne finissent par joindre lord Gomwallis ou in moins par combiner leurs opérations avec les siennes. J'ai communiqué mon sentiment sur ce point à tous les officiers-généraux qui sont à l'armée. Ils sont unanimement d'avis que le détachement que TOUS commandez doit se remettre en marche et se réunir à l'armée du sud. La raison qui l'emporte sur toutes celles qui pourraient être données à l'appui de votre retour ici,, est que vous êtes déjà avancé de trois ^cents milles sur la route, ce qjoi fait près de la moitié du chemin. Immédiatement après la réception de cette dépêche, vous dirigerez donc le corps détaché vers le sud. Informez le général Greene que vous êtes en marche pour le joindre, et prenez ses directions sur la route à suirre, lorsque vous commencerez à l'approcher. Jusque-là vous voas guiderez par votre propre jugemej;it, en choisissant les chemins où vous croyez le plus sûrement trouver la subsistance des troupes et des chevaux. Il sera à propos de prévenir le gouverneur Jefferson de votre passage à travers l'État de Virginie, et peut-être serait-il de quelque utilité de vous rendre à Richmond , après avoir mis les troupes en mouvement et pourvu aux arrangjemens nécessaires pour leur marche.

Vous prendrez avec vous l'artillerie légère et les plus petits mortiers, avec tout leur attirail et l'approvisionnement de ca^ touches. Mais faites suivre sans escorte tous ces objets, plutôt que Je retarder la marche du détachement, laquelle doit être aussi rapide qu'il sera possible sans nuire aux troupes. Vous déposeras en lieu sûr et convenable la grosse artillerie, si elle ne peut être transportée jusqu'à Christiana-River, d*oà elle arriverait facilement à Philadelphie. Vous pouvez laisser au choix du lieutenantcolonel Stevens de continuer ou non la route comme il jugera à propos. Sa famille est dans une situation particulière, et il l'a quittée avec l'espoir de rester peu de temps absent. Si d'autres officiers se trouvaient dans des circonstances semblables, vous pourriez leur faire les mêmes offres, et ils seraient remplacés-.

Je suis , mon cher marquis , etc.

AU GENERAL WASHINGTON

Elk,8avrill7Bl.

Mon cher Général .,

Les lettres de Votre Excellence, da 5 et du 6 , m'arrivent a l'instant; avant de répondre à ce qu'elles contiennent, permettez-moi de TOUS rendre un compte sommaire des mesures que j'ai prises en dernier lieu. Quant à la partie de ma conduite que Tons connaissez , je suis heureux , mon cher général , de voir qu'elle a obtenu yotre approbation.

Lorsque le retour de la flotte anglaise, eut nris hors de doute l'impossibilité de rien tenter pour le moment contre Portsmouth, j'envoyai des ordres pressans à Annapolis, afin que tout fut prêt pour ramener les troupes par terre à Head-of-'Elk , et je me hâtai de retourner en Maryland ; mais j'avoue que je ne pus résister à l'ardent désir que j'avais depuis longtemps , de voir vos parens et par-dessus tout, votre mère à Fredericksburg, je me détournai donc de quelques milles , et pour concilier mon bonheur personnel avec mes devoirs publics , je regagnai en passant la nuit à cheval , ce peu d'heures que j'avais consacrées à mon plaisir. J'ai eu aussi, la satisfaction de voir Mount-Yemon, et j'ai bien regretté que mon devoir et ma sollicitude pour l'exécution de vos ordres, m'eussent empêché de faire une visite àM. Gustis(l).

J'espérais joindre Votre Excellence sous très-peu de jours. Votre lettre du 6, que je viens de recevoir, m'ordonne de me diriger vers le sud. Si j'avais été encore à Annapolis ou sur la route de terre, par conséquent avec les mêmes moyens pour retourner, que j'avais pour avancer, j'aurais immédiatemrent obéi à vos ordres ; mais la nécessité nous retient ici pour quelques jours, et comme vos lettres n'en mettent que deux pour nous

(I) Fils d*un premier mariage de madame Washington.

294 COBRKSPONDANCK.

parvenir , votre réponse doit être ici avant que nous ayons pu partir.

Lorsque Votre Excellence m'a écrit , j'étais supposé être à Annapolis ou très-près de cette ville, avec les moyens d'y retourner, ce qui fait une grande di£Férence. Une autre encore plussérieuse, c'est qu'au lieu de se réunira Arnold ou à Phillips, si Phillips est là , lord Gornwallis est si affaibli , qu'il paraît , d'après la lettre du général Greene, forcé de songer à la retraite. A ces considérations, j'ajoute celle-ci qui est décisive ; nous ne sommes préparés que pour une marche de douze milles , dont une partie dans l'État de Delaware ; une portion de nos provisions ayant été demandée de Philadelphie, il nous faut quatre ou cinq jours pour organiser les approvisionnemens et les moy^is de traverser toutes les eaux que nous trouverons sur la route qui conduit à l'armée du sud. Quant à la traversée de la baie, nous ne pouvons espérer la même bonne fortune d'e£Prayer un ennemi qui connaît à présent notre faiblesse, et nous devons au moins attendre le retour de bateaux envoyés à la découverte , et qui , s'ils partent tout de suite, ne peuvent être ici avant cinq ou six jours. Bans ces circonstances, mon cher général, je vais faire tous ks préparatifs pour marcher en Virginie, de manière à être prêt aussitôt que possible ; je garderai les bâtimens qui sont ici , en conservant en même temps ceux que j'ai commandés à Ghristiana- Creek. Cet état d'incertitude déconcertera les conjectures de l'ennemi, et me met en mesure d'exécuter les ordres de Votre Excellence, lesquels seront ici avant que je puisse partir pour le sud avec quelque chance d'avantage.

S'il eût été possible d'obéir demain matin, je l'aurais fait; maisje suis obligé de me préparer; je demande donc la permission de faire les observations que j'eusse été admis à présenter, si j'avais assisté à la réunion des officiers-généraux.

Les troupes qui sont ayec moi, étant tirées des régimens des États du nord , ont souvent ( sans me l'avoir exprimé ) été troublées par la crainte d'être envoyées à l'armée du sud. Elles manquent de vêtemens, surtout de souliers, et s'attendent à recevoir de l'argent et des habits de leurs États respectifs. Officiers et soldats vont éprouver un grand désappointement. Ils avaient cru ne partir que pour quelques jours , et s'étaient pourvus en conséquence , ils sont venus gaiement à l'expédition , mais ils étaient déjà inquiets de l'idée d'aller au sud; ils obéiront, mais

ils seront désolés , et quelques-uns déserteront. Cette mesure eût été accompagnée de moins d'înconvéniens , si ce détachemeat s'était cru destiné , comme infanterie légère , à être séparé , pendant la campagne , des régimens d'où il sort ; et ainsi disposé, on aurait pu sans difficulté le transporter à sa destination , surtout par eau. En supposant que la ligne de Jersey TÎnt joindre ici le détachement de ses troupes, il y aurait à peine du retard , car nous n'avons mis que cinq jours pour nous rendre de Morristown à Head-of-Elk.

Ces réflexions, mon cher général , je vous conjure d'en être couTaincu ,'ne sont dictées par aucun motif personnel. Sûrement j'aurais mieux aimé être en situation de participer à l'attaque de New-Tork , et je n'aimerais pas à vous Toir dans cette opération priw de l'assistance de l'infanterie légère de la Nouvelle* Angleterre; mais je pense comme vous, que ces considérations ne dôi- Tcnt pas être écoutées , si nous prenons le meilleur moyen de secourir le général Greene. > v ^

D'après les lettres que j'ai reçues de mes deux amis, le marquis '^^ de^Qastrieset lecomte de Yergennes, je suis assuré que nous allons avoir hientôt la réponse à nos propositions sur l'attaque de New- York; et je suis fortement porté à espérer, qu'une fois la supériorité maritime ohtenue , l'armée qui se trouve sous vos ordres immédiats, ne restera pas inaotive.

Atout événement , mon cher général , je vais faire tops mes efforts pont me préparer à marcher par l'une ou l'^autre route, et j'aiPhonnenr, etc.

AU GOLONEL HAMILTON.

Susqaehannah-Ferry, 18 avril 1781.

Cher Hamutoit (1),

Tons avez tant d'esprit, que vous pourrez certainement m'expliquer pour quelles raisons l'expédition de New-York. est ahaur

(1) Le 11 avril, Washington renouvela avec plus de détails ses instructions

!^ COBRESPOlfDANCE.

donnée ) nos lettres Tont en France pour rien , et je ni'en yais quand les Français arrivent. Ce dernier point contrarie beaucoap le ministre de France. Tout ceci n'est pas compréhensible pour moi qui, depuis longtemps éloigné du quartier-général, ai perdu le fil des nouyelles.

Avez-vous quitté Fétat-major, mon cher ami? je le suppose. Mais , à cause du général pour qui tous connaissez mon affection , je désire ardemment que cela ne soit pas; beaucoup , beaucoup de faisons se réunissent pour me le foire souhaiter. Mais si vous le quittez et que j'aille en exil, venez et partagez Fexilayec moi.

Tout à vous.

AU GENERAL WASHINGTON

Baltimore, 18 avril 1781.

Moiv CBER Général,

Toutes mes lettres ont été écrites jusqu'à présent sur un ton si lamentable, que je suis heureux de vous donner une plus agréable prespective. Uimpatience que j'éprouve de soulager votre esprit d'une petite portion de tant de soins et de sollicitudes , que les circonstances accumulent sur vous, me détermine à envoyer cette lettre par la chaîne de communication, avec une recommandation particulière. Lorsque j'ai quitté Susquèhannah-

^sur le iDouvement vers le midi, et le général Greene, désirant porter le théâtre de la guerre dans la Caroline du Sud, pressa le général Lafayette de marcher sur la capitale de la Virginie. Celui-ci fît ses dispositions en conséquence, et avec une grande activité, malgré ses regrets et les difficultés. Il regrettait en effet vivement Teipédition tant annoncée sur New-York ; et il avait a lutter

- contre la répugnance de ses troupes que la désertion menaçait d*affaiblir. Tel est le sujet de lettres assez longues et assez nombreuses que nous avons supprimées. Souvent aussi, il écrivait au colonel Hamilton, et l'on peut voir quelquesunes de ces lettres dans la Vie de ce dernier. Nous n*avons conservé que ce billet qui dit tout. Hamilton à cette époque, refiroidi avec Washington, voulait quitter son état-major; et c'est en effet comme officier dans la ligne qu'il assista au siège de Yorktovrn. (Voyez sa Vie, tom. I, ch. XIII.)

Ferry, ropinion générale était que qous n'arriverions pas avec six cents hommes a notre destination. Gela joint à l'affligeant dénuement des hommes, inspirait les plus sombres prévisions, le bureau delà guerre ayant confessé Timpossibilité où il se trouvait de nous apporter aucun secours. Bans ces circonstances, j'ai fait tous les effors personnels qui étaient en mon pouvoir , et j'ai le plaittir de vous informer que la désertion est, je l'espère, à son terme.

A mon arrivée de ce côté de la Susquehannah , j'ai fait un ordre du jour où je m'attachais à jeter une sorte d'infamie sur la désertion, et surtout à ranimer toutes les affections du soldat. Depuis lors la désertion a diminué ; deux déserteurs ont été pris; l'un aété pendu aujourd'hui ; et l'autre, étant un très-bon soldat, sera gracié, mais renvoyé du corps, avec un autre qui s'est mal conduit. A ces mesures, j'en ai ajouté une que la vue des souffrances des troupes et la nature des circonstances m'ont décidé à prendre. Les négocians de Baltimore me prêtent une somme d'environ â,000 liv. ster., laquelle nous procurera des chemises, dessurtouts de toile, des souliers et quelques chapeaux. Les da-» mes feront les chemises ; les surtouts seront confectionnés par le détachement, et nos soldats pourront être un peu moins misérables. L'argent est prêté sur mon crédit, et je donne garantie pour le paiement dans deux ans, époque où, par les lois françaises, je pourrai plus librement disposer de ma fortune ; mais, d'ici 1^ j'emploierai mon influence à la cour de France , pour faire comprendre cet argent dans quelque emprunt que le congrès aura pu obtenir d'elle.

On vous aura peut-être dit, mon cher généra), que tout mon bagage avait été pris dans la baie. Je ne puis malheureusement démentir cette nouvelle ; mais n'ayez aucune inquiétude pour mes papiers , ni pour les cartel que vous m'aviez données. Je n'ai perdu que du papier blanc et des cartes gravées. Voici le fait : à îork, j'avais quelques soldats continentaux et mon bagage à fuire passer sur une bonne barque et sur un mauvais bateau ; naturellement je donnai la barque aux soldats qui se rendaient à Annapolis; le bagage fut mis sur le bateau, et on n'en a plus entendu parler. Hais comme je prévoyais le dangei*, j'avais emporté par terre tout ce qui pouvait être pour la chose publique de ({uelque importance.

Je vois par une lettre du baron de Steuben , datée de Chester-

298 COREBSPOIffiAnCB.

field Court-House, 10 ayril, que le général Phillips a quinte cents ou deux mille hommes à Portsmouth à ajouter aux forces d'Arnold. La part faite à Texagération, je crains que toute son armée ne s'élève à deux mille cinq cents hommes ; ce qui m'oblige à presser ma marche vers Frederickshurg et Richmond, ou j'espère recevoir des ordres du général Greene.

L'importance de la célérité , le désir d'ajouter à la distance qui sépare nos soldats de leurs demeures, et les immenses retards qui pourraient me retenir un siècle, m'ont déterminé à laissemos tentes et notre artillerie sous bonne garde, avec ordre de suivre aussi vite que possible, tandis que le reste du détachement se rendra à Frederickshurg et Richmond à marches forcées, aTec des chariots et des chevaux de réquisition, ce qui dérangera les calculs de l'ennemi. Nous partons demain, et cette marche rapide^ jointe à nos autres précautions, maintiendra parmi nos soldats l'ardeur et la bonne humeur (1 ).

Je suis, mon cher général , etc.

P. S. Diminué n'est pas un mot qui donne une juste idée de la vérité que nous a fait connaître une expérience bien honorable pour les soldats de Votre Excellence. Mon ordre du jour portait que le détachement était destiné à combattre un ennemi supérieur en nombre, au milieu de difficultés de toute nature; que pour sa part le général était déterminé à marcher à sa rencontre, mais que les soldats qui avaient envie de l'abandonner, pouvaient éviter le crime et le danger de la désertion, attendu que tous ceux qui voudraient s'adresser au quartier-général pour avoir une permission de rejoindre leur corps dans le nord, pouvaient être assurés de l'obtenir immédiatement.

(1) Cette lettre annonce le vrai commencement de la campagne de Virginie. H. de Lafayette marcha sur Richmond. « La ville était perdue , écrivait-U » le 4 mai, si j*avais attendu mon artillerie, quoique ridée de la laisser en » arriére ait pu paraître un singulier caprice. Ce n'est pas sans peine que j'ai » fait cette marche rapide. Le général Phillips a témoigné à un parlementaire » combien elle Tavait étonné; et le 30, lorsqu'^au moment de- donner le signal » de l'attaque, il reconnut notre position, quelqu'un qui était avec lui, dit qu'il » eut un Violent accès de colère, et qu'il jura de se venger de moi et du corps » que j'avais amené. » Les opérations ultérieures sont racontées avec détail et dans les Mémoires et dans le Précis de la campagne ; il a donc été convenable de retrancher la plus grande partie des lettres où M. de Lafayette en rend compte au général Washington. Â chacune de ces lettres, il annexe ordinairement la copie de son rapport officiel au général Greene.

AU GENERAL WASHINGTON

Alexandrie, 23 avril 1781.

Moir CHER Géhêral,

Le sentiment de l'amitié procure de bien grandes jouissances; je réprouve particulièrement dans l'attachement qui m'unit à vous; mais l'amitié a ses devoirs, et l'homme qui vous aime le mieux, doit être le premier à vous instruire de tout ce qui vous concerne. Lorsque l'ennemi est venu à votre maison , plusieurs negrès ont été le joindre; cette nouvelle ne m'a pas beaucoup affligé, car ces sortes d'jntérêts là me touchent peu; mais vous ne pouvez concevoir à quel point j'ai été malheureux d'apprendre que M. Lund Washington s'était rendu à bord des bâtimens ennemis, et avait consenti à leur donner des provisions. Cette conduite de la personne qui vous représente dans votre propriété doit certainement produire un mauvais effet et contraste avec les courageuses réponses de quelques voisins, dont , en conséquence, les maisons ont été brûlées. Vous ferez ce que Tons jugerez à propos, mon cher général, mais l'amitié me faisait nn devoir de vous exposer confidentiellement les faits. — Avec le secours de chevaux et de chariots, nous sommes venus en deux jours du camp près Baltimore dans cette ville. Nous nous sommes arrêtés hier ; et après avoir fait un petit marché de souliers, nons marchons vers Frederiksburg. Point de rapport officiel sur Philhps; mais on médit qu'on enlève les provisions de Richmond et de Petersburg. Je suis étonné que personne ne m'écrive, et j^espère recevoir bientôt des renseignemens. Nos hommes sont pleins d'ardeur; depuis qu'on a fait appel à leurs sentimens, ils ont mis leur point d'honneur à nous suivre, et les murmures aussi bien que la désertion sont passés de mode.

300 GORRE8PONDAIICI.

DU GENERAL WASHINGTON A M. DE LAFAYETTE

New-Windsor, 4 mai 1781.

Mon cher MàRQUis,

La liberté de tos coramunicatioas est pour moi un témoig^ane de la sincérité de votre attachement, et chaque nouvelle preuve que j'en reçois, me fait plaisir et fortifie le lien de notre amitié. C'est sous ce rapport que je considère l'averticisement que toos me donnez sur la conduite de M. Lund Washington. Quelques jours avant l'arrivée de votre lettre qui ne m'est parvenue qu'hier, j'ai reçu de lui-même le récit de cette affaire ; et j'ai sur-le-champ écrit et envoyé la réponse dontje joins ici la copie. Cette lettre écrite dans le moment où j'ai reçu de la personne même, la première annonce de ce qui s'était passé, peut être considéré comme un témoignage de ma désapprobation de sa conduite; et l'envoi que je vous en fais, comme une preuve de mon amitié. Je désire que vous soyez assuré que personne ne peut plus sincèrement que moi condamner cette action.

Une idée fausse venant de la pensée qu'il était mon régisseur, et en cette qualité, plutôt le gardien de ma propriété que le représentant de mon honneur, a égaré son jugement, et l'a jeté dans cette erreur à la première apparence dedésertoin parmi mes nègres, et de danger pour mes bàtimens. €ar je suis sûr qu'aucun homme n'est plus fortement que lui opposé à l'ennemi. D'après cette certitude et la connaissance de son intégrité, j'ai confié mes propriétés de toute espèce à ses soins, sans réserve et sans aucune crainte qu'il en abusât. Le dernier paragraphe de ma lettre a rapport à la crainte qu'il m^exprime de voir toutes les propriétés voisines de la rivière, dépouillées de leurs nègres et de tout leur mobilier.

Je suis heureux d'apprendre que la désertion a cessé, et que le contentement se rétablit dans les détachemens que vous commandez.