BU GENERAL PHILLIPS A M. DE LAFAYETTE

Au oamp anglaif, Ofborn's , 28 BTril 1781.

Monsieur ,

C'est un principe de l'armée anglaise employée dans la guerre actuelle , qu'elle considère comme très-malheureuse , de suivre avec exactitude les règles prescrites par l'humanité et les lois de la guerre , et dans l'indispensable destruction des magasins publics de toute espèce, d'empêcher , autant que possible , ceUe des propriétés particulières. J'en appelle aux habitans de ïorkto wn , Willianisburg , Petersburg et Ghesterfield, pour témoigner de la douceur du traitement qu'ils ont éprouvé de la part des troupes du roi, particulièrement k Petersburg , où la ville a été préservée par le soin des soldats , tandis qu'elle aurait pu périr par l'inaction volontaire de ses habitans.

J'aiactuellement à présenter une accusation de la plus grande gravité contre les armées américaines , celle d'avoir tiré sur les troupes du roi, du bord d'un bâtiment sous pavillon parlementaire ; et ce qui rend cette conduite aussi contraire que possible k toute règle , ce pavillon est resté tout le temps flottant au grand mât , comme si l'on eût voulu se jouer de la violation des lois les plus sacrées de la guerre.

Tous sentez, Monsieur, que je suis autorisé k infliger le châtiment le plus sévère en retour d'une si indigne conduite , et que les villes et les villages sont k la merci des troupes du roi; c'est k cette seule merci que vous pouvez en appeler pour que tout ne soit pas réduit en cendres, la compassion et la bienveillance qui ont distingué le caractère britannique dans la querelle actuelle , dirigent encore la conduite des officiers du roi, et je renoncerai volontiers aux mesures de redressement que j'aurais le droit de prei^dre , si ceux qui ont tiré sous pavillon parle- T. I. 27

SO^ CORRSSPONDAIICB.

mentaiie, sont remis en mon pouTOir , et si vous faites'un désateu pur blic de la déloyauté de leur conduite. Si vous le refusiez , Monsieur, jç TOUS rendrais responsable des désastres qui pourraient être la conséquence de votre refus.

Yos vaisseaux de guerre et les autres bâtimens qui ne sont pas actnellement en notre possession sur James-River , sont cependant hors d'état de nous échapper, et leur situation est celle d'une ville bloquée par terre , où il est contraire aux règles de la guerre que les magasins publics soient détruits. Je vous demande en conséquence, Monsieur, de me fournir un compte exact de ce qui peut être détruit à bord de ces bâtimens ou ailleurs , et je n'ai pas besoin de vous dire ce que prescrivent les règles de la guerre en cas parais.

Je suis , Monsieur , votre très^-humble serviteur,

W. Phillips*