JUSQU'EN L'ANNÉE

Si je confondais, comme il arrive trop souyent, l'entêtement avec la fermeté, je rougirais de commencer ces mémoires que j'ai longtemps refusés, et d'ajouter encore à leur égoîsme par celai du style, tandis qu'il eût fallu du moins me couvrir du manteau de la troisième personne ; mais je ne serai pas complaisant à demi pour le tendre et précieux intérêt qui vaut à ma vie les honneurs éphémères d'un journal. lime suffit de penser que ce compte rendu à quelques amis n'ira jamais plus loin ; mon ouvrage a même deux grands avantages sur beaucoup de livres fameux : c'est que, n'ayant rien à démêler avec le public, il ne lai faut point de préface, et que la dédicace du cœur n'a pas besoin d'épitre.

n serait trop poétique de me placer d'abord dans un autre hémisphère, et trop minutieux dem'appesantir sur les détails de manaissance, qui suivit de près la mort de mon père à Minden (1 ) ;

(1) Michel-Louis-Ghrlstophe-Roch-^lIbertde Motier, marquis de Lafayette, colonel aux grenadiers de France, cbeyaller de Saint-Louis, tué à la bataille de Minden avant Tâge de vingtrcinq ans.

de mon éducation en Auvergne auprès de parens tendres et vénérés; de ma translation, à Tâge de onze ans, dans un collège de Paris (1), où je perdis bientôt ma vertueuse mère (â), et où la mort de son père me rendit riche, de pauvre que j'étais né ; de quelques succès d'écolier animés par l'amour de lagloire et tremblés par celui de la liberté ; de mon entrée aux mousquetaires noirs, qui ne me sortit de classe que pour les jours de revue; enfin de mon mariage à l'âge de seize ans, précédé d'un séjour à l'Académie de Versailles (8). J'ai encore moins à vous appren-

(1) Le collège Du Plessis.

(2) Marie-Louise-JuUe de la Rivière» morte k P«rU le ISI ayrll 1770, quelques jours avant son père, Joseph-Tve^-Thibauld-Hyacinthe, marquis de La Rivière.

(3) Nous n*avoD8, de l'époque antérieure au mariage da M. deLafayette» qu'une lettre écrite par lui à l'ftge de quatorze ans, le 8 février 1772, et qu'on lira peut^tre avec quelque curiosité. Elle est adressée à mademoiselle de Ghavaniac sa cousine.

« Je viens de recevoir, ma chère cousine, la lettre que vous m'avez écrite, et D les bonnes nouvelles sur la santé^de ma grand'maman. Après celles-là , qui t> sont les nouvelles du cœur, j'ai été très-particulièrement touché de la prise D du seigneur des bols du LaUi. Je voudrais bien savoir si ces chiens qui ne D marchent ni ne crient, ont contribué à ce coup de main. Le détail de cette » chasse m'aurait fort amusé; si je vous avais parlé de quelque bonnet à la D nouvelle mode, je me serais fait un devoir d'en décrire les contours et les » compartimens le compas À la main.

» Le mariage du cousin est rompu ; Il y en a un autre sur le tapis, mais 11 fout D bien déchanter. Mademoiselle de RondieroUes , une place auprès de madame D de Bourbon, de mille écus de révenu, et cinq petites mille livres de rente, D voilà toute l'histoire. Tous voyez que c'est un fort court abrégé des autres 9 partis. Mon oncle qui me vint voir l'autre jour, consent au mariage, à condl* B tlon que le prince de Gondé promettra un de ses réglmens de cavalerie an D cousin. Madame de Montboissier trouve que c'est trop demander, et dit à D M. le marquis de Ganillac que, vraiment, s'il ^It si diflBclle, son mari ne se B mêlerait plus de ses affaires; cdal'apiqué, et il y a eu des propos fort vift. Le » neveu ne se soucie pas trop du mariage. Il a dit qu'il y avait dans son paiys » de bien meilleurs partis, qu'il a nommés , et qu'on ne lui refuserait pas.

p Je croyais vous avoir mandé que le cardinal de La Roche-Aimon était abbé D de Salnt^ermain. — On prétend que M. de Briges a la baronnle deMerconur* 9 —M. de La Yauguyon est mort peu regretté de la cour et de la ville.-— Le bal B de jeudi dernier est remis au 15, c'est^4-dlre à huit jours d'ici. -*- Je dlnal B avant-hier jeudi , chez M. de La Tour d'Auvergne, qui en est aux complimens B avec M. de Turenne, aujourd'hui duc de Bouillon. Il nous a dit qu'il perdrait » peut-être un million en bons procédés. Vous reconnaissez bien l'homme.

» Adieu chère cousine; mes respects, s'il vous plaît, à toute la famille ; B M. Fayon vous présente les siens, et mol, je suis votre serviteur.

« Lafavbttb. b

jvsQc'nr L'Airirti 1780. 3

dre sur mon entrée dans le monde, la courte feVear d'une jeune société où je faisais nombre, quelques voyages au régiment de Noailles, et le jugement défavorable que m'attira mon silence, parce que je ne pensais et n'entendais guère de choses qui me parussent mériter d'étredites. Ce mauvais effet de l'amour-propre déguisé et d'un penchant observateur, n'était pas adouci par la gaucherie de mes manières, qui, sans être déplacées dans les grandes circonstances, ne se plièrent jamais aux grâces de la cour, ni aux agrémens d'un souper de la capitale.

Vous me demandez l'époque de mes premiers soupirs vers la gloire et la liberté ; je ne m'en rappelle aucune dans ma vie qui soit antérieure à mon enthousiasme pour les anecdotes glorieuses, à mes projets de courir le monde pour chercher de la réputation. Dès l'âge de huit ans, mon cœur battit pour cette hyèna qui fit quelque mal, et encore plus de bruit, dans notre voisinage, et l'espoir de la rencontrer animait mes promenades. Arrivé au coUége, je ne fus distrait de l'étude que par le désir d'étudier sans contrainte. Je ne méritai guère d'être châtié ; mais, malgré ma tranquillité ordinaire, il eut été dangereux de le tenter, et j'aime à penser que, faisant en rhétorique le portrait du cheval parfait, je sacrifiai un succès au plaisir de peindre celui qui, en apercevant la verge, renversait son cavalier. Les relations repu-* blicainesme charmaient, et lorsque mes nouveaux parens me ménagèrent une place à la cour, je ne balançai pas à déplaire pour sauver mon indépendance (1). C'est dans cette disposition que j^appris les troubles américains; ils ne furent bien connus en Europe qu'en 1776, et la mémorable déclaration du 4 juillet y parvint vers la fin de la même année. ,

Après s'être couverte de lauriers et enrichie de conquêtes, après avoir maîtrisé toutes les mers, insulté toutes les nations, l'Angleterre avait tourné son orgueil contre ses propres colonies. Depuis longtemps l'Amérique du nord lui faisait ombrage; elle voulut joindre aux premières entraves des vexations nouvelles, et envahir les privilèges les plus sacrés. Les Américains,

(1) Il s*ag1ssait d*une place dans la maison d*un prince de la famille royale. Le maréchal de Noailles désirait cet arrangement. Pour ^empêcher sans résister àoeaxqu*il aimait, M. de Lafayette fit en sorte de déplaire par un mot au prince à la personne duquel on voulait rattacher, et de rompre ainsi toute négociation. Nous ne croyons pas qu'il se soit depuis lors réconcilié avee Louis XVra.