KÉM0IRE8 DE HA MAIN

attachés à la mère-patrie, se bornèrent^'abord à des plaintes; ils n'aecasèrent que les ministres, et toute la nation s'éieya contre eux; ils furent taxés d'insolence, ensuite de rébellion, et déclarés enfin ennemis ; de manière que l'entêtement du roi, la passion des ministres, et l'arrogance du peuple anglais, forcèrent treize de leurs colonies à se rendre indépendantes. Jamais si belle cause n'avait attiré l'attention des hommes ; c'était le dernier combat de la liberté, et sa défaite ne lui laissait ni asile ni espérance. Oppresseurs et opprimés, tous allaient recevoir une leçon ; ce grand ouvrage devait s'élever, ou les droits de l'humanité se perdaient sous ses ruines. £n même temps les destins de la France et ceux de sa rrvale allaient se décider ; l'Angleterre se voyait enlever, avec les nouveaux États, un grand commerce tout à son avantage, un quart de ses sujets augmentant sans cesse par une rapide multiplication et l'émigration de toutes les parties de l'Europe; enfin plus que la moitié et la plus belle portion du territoire britannique. Mais se réunissait-elle à ces treize colonies, c'en était fait de nos Antilles et de nos possessions d'Afrique et d'Asie, de notre commerce maritime, et par conséquent de notre marine, enfin de notre existence politique. (1776). A la première connaissance de cette querelle, mon cœur fut enrôlé, et je ne songeai qu'à joindre mes drapeaux (1).

(1) En 1828, M. Jared Sparks, écrivain américain distingué, projetant la collection des écrits de Washington quMl publie en ce moment à Boston^ fit le voyage de France pour s'entretenir avec M. de Lafayette et consulter les archives des affaires étrangères. Il obtint du général beaucoup de récits, de lettres et de documens, dont les extraits ont enrichi sa publication. A la suite du tome y il a mis un Appendix consacré à la narration du départ et de l'arrivée de M. de Lafayette. Nous ne doutons pas que les détails de cette narration n'aient été racontés, peutr-être même écrits par le général lui-même. Nous en extrairons donc avec confiance quelques passages, qui, misen notes, éclairciront ou compléteront le texte des mémoires. «En 1776, dit M. SparlLS, M. de Lafayette était en garnison à Metz. Le duc de Gloucester, frère du roi d'Angleterre, vint dans cette ville, et un dtner lui fut donné chez le commandant , le comte de Broglie. Parmi les officiers invités se trouvait le jeune Lafeyette. Le duc venait de recevoir des lettres d'Angleterre , et il mit la ^conversation sur ce qu'elles contenaient, c'est-à-dire la nouvelle de la déclaration d'indépendance de l'Amérique, et les événemens qui se passaient dans cette partie du monde. Tout cela était nouveau pour M. de Lafayette ; il écoutait avec une ardente curiosité , il pressait le duc de questions ; toutes les réponses qu'il obtenait ajoutaient à son intérêt, ou plutôt à son enthousiasme: avant la fin du dtner il avait conçu l'idée d^aller en Amérique. A partir de ce moment il n'eut plus d'autre pensée, et pour réaliser son dessein se rendit bientôt à Paris. Là il s'ouvrit à

jofiQo'sn l'ahkéb 1780. 5

|ues circonstances, inutiles à rapporter, m'avaient appris à n'attendre, sur cet objet, de ma famille , que des obstacles; je comptai donc sur moi , et osai prendre pour deyise à mes armes ces mots: Cur nonf afin qu'ils me servissent quelquefois d'en* <x>arstg»sient et de répcmse. Silas Deane était à Paris; mais on craignait de le voir, et sa voix était couverte par les cris d|i lord Stonnont. Il passait sous main pour l'Amérique de vieilles armes <[ui servirent un peu et déjeunes officiers qui réussirent mal , le tout expédié pour le compte de M. de Beaumarchais; et quand Tambassadeur d'Angleterre parlait à notre cour, elle niait les envois, en ordonnait le déchargement, et chassait de ses ports les corsaires américains. Voulant m'adresser directement à I. Deane, je devins ami de Ralb , Allemand à notre service, qui cherchait de l'emploi chez les insurgents, suivant l'expression du temps, et me servit d'interprète. C'est celui que M. de Ghoiseul envoya visiter les colonies anglaises et qui, à son retour, en obtint de l'argent, mais point d'audience, tant ce ministre pensait peu à la révolution dont quelques personnes lui ont attribué l'honneur rétrograde! En présentant à M. Deane ma figure à peine âgée de dix-neuf ans, je parlai plus de mon zèle que de mon expérience ; mais je lui fis valoir le petit éclat de mon départ, et il signa l'arrangement. Le secret de cette négociation et de mes préparatifs fut vraiment miraculeux. Famille, amis , ministres, espions français, espions anglais, tout fut aveuglé. Parmi mes discrets confidens , je dois beaucoup à M. du Boismartin (1), sQcréatire du comte de Broglie, et au comte de Broglie loi-même , dont le cœur, après de vains efforts pour m'arrêter, me suivit avec une tendresse jgaternelle.

deux jeuies amis, le comte de Ségur et ie vicomte de Noailles, qui devaient d'abord raccompagner. Le secret fut par eux fidèlement gardé; il le fut auss* par le comte de Broglie, qui, ayant reçu sa confidence, essaya de le détourner de son dessein par toutes les objections que pouvait suggérer la commune sagesse. « ~ J'ai vu mourir votre oncle dans la guerre d'Italie, lui disait^il ; j'é- » tais présent à la noort de votre père, à la bataille de Minden, et je ne veux pas » contribuer à la ruine de la seule branche qui reste de la famille. » — Cependaat, reconnaissant une résolution inébranlable, il sut la comprendre, et ce Alt loi qui mli M. de Lafayette en relation avec le baron de Kalb. » — - ( The wHmgs of George Washington, —t. Y. Appendix no i, p. 445.)

(1) Ce fut M. du Boismartin qui fut envoyé k Bordeaux pour assurer Tachât et Téquipement du vaisseau que M. de Lafayette destinait aux États-Unis. (Sparks, loe. cit.)

6 HÉHOIRES 01 HA HAÏR

On s'occupait d'expédier un yaisseau, lorsqu'il arrira de funestes nouvelles. New-York , Long-Island, les White-Plains , le fort Washington et les Jerseys, avaient vu les forces américaines s*anéantir successivement devant trente-trois mille Anglais ou Allemands. Trois mille hommes restaient seuls en armes , et le général Howe les poursuivait. Dès ce moment , le crédit insurgent s'éteignit', l'envoi d'un bâtiment devint impossible; les envoyés eux-mêmes crurent devoir me témoigner leur découragement et me détourner de mon projet. J'allai chez B. Beane, et le remerciant de sa franchise : a Jusqu'ici , Monsieur, ajoutai-je , )) vous n'avez vu que mon zèle; il va peut-être devenir utile; ]) j'achète un bâtiment qui portera vos officiers , il faut montrer )) de la confiance, et «'est dans le danger que j'aime à partager )) votre fortune (1). » Mon projet fut bien reçu ; mais il fallait ensuite trouver de l'argent , acheter et armer secrètement un navire ; tout fut exécuté avec promptitude.

Nous touchions cependant à l'époque d'un voyage en Angleterre projeté depuis longtemps (2); je ne pouvais le refuser sans compromettre mon secret , et en l'acceptant , je couvrais mes préparatifs ; ce dernier parti convenait surtout à MM. Franklin et Deane, carie docteur était en France, et quoique je n'allasse pas chez lui de peur d'y être rencontré, nous correspondions par Fentremise de M. Garmichaêl , Américain moins connu. J'arrivai donc à Londres avec M. dé Poix , et vis d'abord l'Américain Bancroft, et ensuite Sa Majesté Britannique. A dix-neuf ans, on aime peut-être trop à persiffler un peu le roi qu'on va combattre, à danser chez lord Germain, ministre pour les colonies américaines , avec lord Rawdon qui arrivait de New- York , et à rencontrer à l'Opéra ce Clinton que je devais retrouver à Montmouth. Mais en taisant mes intentions , j'affichai mes sentiments ; souvent je défendis les Américains , je me réjouis de leur succès

(1) « Il est assez remarquable que dans le temps où le général Washington, qui n*était jamais sorti d'Amérique , réduit alors à un corps de deux mille hommes, ne désespérait pas de la chose publique, le même sentiment animait à mille lieues de là un jeune homme de dix-neuf ans destiné à devenir son pins intime ami et à participer avec lui aux vicissitudes , à Theureux résultat de cette révolution, et à reporter ensuite dans un autre hémisphère les principes de liberté et d'égalité sur lesquels elle a été fondée. » {Note extraite du manuscritnoi).

(2) Avec le prince de Poix. Ce voyage dura trois semaines.

JOSQd'kII L'ANllftl 1780. 7

à Trenton , et mon esprit d'opposition me valut un déjeûner chez u • # ^/ lord Shelburne. Je rejetai l'offre de voir les ports de mer, les (• 1/j/^

einbarquemens contre les rebelles , et tout ce qui me parut un abus de confiance. C'est au bout de trois semaines , lorsqu'il ^ , feUat partir, que, refusant à l'ambassadeur, mon bncle (1) , def^*^/^^^ le suivre à la cour, je lui confiai la fantaisie d'une course à Paris, f s*^ ^ Il imagina de me dire malade jusqu'à mon retour. Je n'aurais ^^Uê^ «^ pas proposé ce stratagème, mais je ne m'y opposai pas.

Après de cruelles souffrances dans le détroit , dont on me consolait par l'idée de leur courte durée, j'arrivai à Paris chez H. de Kalb, me cachai trois jours à GhaîUot, y vis les Américains et quelques amis, et partis pour Bordeaux où quelques retards inattendus m'arrêtèrent encore (2). J'en profitai pour envoyer à Paris, d'où les nouvelles ne furent pas encourageantes; mais comme mon courrier était suivi par celui du gouvernement, il » n'y avait pas un moment à perdre pour mettre à la voile, et les ordres souverains ne me purent joindre qu'au Passage, port espagnol où l'on devait relâcher. Les lettres de ma famille furent terribles, et la lettre de cachet péremptoire : défense d'aller au continent américain sous peine de désobéissance; injonction d'aller à Marseille attendre de nouveaux ordres. Les conséquences de l'anathème, les lois de l'État , la puissance et la colère du gouvernement ne manquaient pas de commentaires; mais la douleur et la grossesse d'une femme chérie, l'idée de ses parens et de ses amis, avaient plus de pouvoir sur H. de Lafayette (S).

(1) Le marquis de Noailles, frère da dus d'Ayen et oncle de madame de Lafayette.

(2) « A Bordeaux, AI. de Lafayette apprit que son départ était connu À Versailles, et l'ordre de l'arrêter en route pour Tatteindre. Après avoir conduit son vaisseau au port du Passage, il revint à Bordeaux et écrivit aux ministres, à sa famille, à ses amis. Parmi ceux-ci était M. de Coigny, à qui il envoya un homme de confiance, et qui l'avertit de ne concevoir aucun espoir de l'autorisation qu'il désirait. Feignant alors de se rendre à Marseille, où il avait ordre d'aller Joindre son beau-père, qui faisait le voyage d'Italie, il partit en chaise de poste avec un officier nommé Mauroy , qui désirait aller en Amérique. A quelques lieues de Bordeaux il monta à cheval déguisé en courrier, et courut devant la voiture, qui prit la route de Bayonne. Là ils restèrent deux ou trois heures, et pendant que Mauroy faisait quelques affaires indispensables, M. de Lafayette resta couché sur la paille de l'écurie. Ce fut la fille du maître de poste qui reconnut le faux courrier à Saint-Jean de Luz, pour l'avoir vu quand il revenait da port du Passage à Bordeaux. » (SpariLS , loc. cit,)

(3) Ces mémoires, écrits Jusque là à la première personne, passent ici à la

O RÉHOIRKS DE MA HAIIC

, t Son vaisseau ne pouvant plus être arrêté, il revint à Bordeaux jus- '*^ ti§er son entreprise, et par une déclaration à M. deFumel, il ^ * prit sur lui seul les suites d'une évasion. La cour ne daignant yaa •* ^ « « # se relâcher, il écrivit à M. de Maurepas que ce silence était un ^«»« 9K m,.^ ordre tacite, et cette plaisanterie fut suivie de son départ. Après •^ ^•mmh avoir pris la route de Marseille, il revint sur ses pas , et, travesti . » • i en courrier, il avait presque franchi les dangers, lorsqu'à Saint- Jean de Luz une jeune fille le reconnut ; mais un signe la fit taire, et son adroite fidélité détourna les poursuites. C'est ainsi que V M. de Lafayette rejoignit son bâtiment le 26 avril 1777, et le même jour, après six mois de travaux et d'impatience, il mit à la voile pour le continent américain (1).

( 1777 ). A peine l'effet de la mer diminua-t-il que M. de Lafayette étudia la langue et le métier qu'il adoptait. Un lourd bâtiment , deux mauvais canons , et quelques fusils n'eussent pas échappé au moindre corsaire. Dans sa position, il résolut de sauter plutôt que de se rendre : les mesures furent prises avec un brave Hollandais nommé Bedaulx , dont la potence était la sûre alternative. Le capitaine insista sur une relâche aux iles , mais on y eût trouvé des lettres de cachet, et moins degré que de force on lui fit suivre une route directe (â). A quarante lieues des côtes , on fut atteint par un petit bâtiment ; le capitaine pâlit, mais l'équipage aimait M. de Lafayette, les officiers étaient nombreux : on fit une montre de défense. Par bonheur c'étaient des Américains qu'on tâcha vainement d'accompagner. A peine furent-ils perdus de vue qu'ils trouvèrent deux frégates anglaises, et ce n'est pas la seule fois que pour sauver M. de Lafayette

troisième, malgré rengagement pris à la première page. Nous ignorons la cause de cette disparate que présente le manuscrit, qui, d'ailleurs, est tout entier de la main du général.

(1) Voyez À la suite de ces mémoires, parmi les fragments de divers manuscrits, le fragment A.

(2) et La Cour de France dépécha des ordres aux lies du Vent et sous le Vent pour Tarréter à son passage, parce que le bâtiment, qui ne pouvait pat prendre

I ses papiers pour l'Amérique septentrionale , était destiné à relâcher dans les

colonies espagnoles. » {Manuscrit n. 1.) M. Sparics raconte que M. de Lafayette déclara au capitaine que le vaisseau lui appartenait, et qu'à la moindre résistance il le destituerait et donnerait le commandement à son second. Découvrant bientôt que le motif de la résistance du capitaine était une cargaison de 8000 dollars à lui appartenant, M. de Lafayette lui en garantit la valeur sur sa fortune personnelle , et parvint enfin à surmonter ses craintes. — ( Washington's ioritingt, loe.cit.)

JUS^v'ni L'AHNtE 1780. 9

les élémens s'obstinèrent à le contrarier. Après sept semaines de hasards , il eut celui d'arriver en Caroline et de mouiller devant Georgetown. Remontant en canot la rivière, il sentit enfin le sol américain et son premier mot fut un serment de vaincre on périr avec cette cause. Débarqué à minuit chez le major Huger (1), il y trouva une occasion pour France qui semblait n'attendre que ses lettres. Plusieurs officiers vinrent à terre, d'autres restèrent à bord, et tous s'empressèrent de gagner Gharlestown.

Cette charmante ville est digne de ses habitans , et tout y annonçait l'aisance et la délicatesse. Sans trop connaître H. de Lafayette, le gouverneur Rutledge, les généraux Howe (2), Houltrie, et Gulden, s'empressèrent à le bien recevoir.. On lui montra les nouveaux ouvrages et cette batterie que Moultrie défendit si bien , mais où les Anglais , il faut en convenir , sem* tient avoir s§isi le seul moyen d'échouer. Beaucoup d'aventu* riers, rebut des îles, voulurent en vain se lier à M. de Lafayette et loi inspirer leurs préventions. Après s'être procuré des chevaux, il partit avec six officiers pour Philadelphie. Son bâtiment était arrivé , mais ce ne fut plus la même fortune, et lorsqu'il ressortait , il périt sur la barre de Charlestown. Pour se rendre au congrès des États-Unis, M. de Lafayette fit sur ses chevaux près de neuf cents milles; et c'est par les deux Carolines, la Virginie, les États de Maryland et de Delaware qu'il parvint à la capitale de la Pensylvanie. En étudiant la langue et les habitans, il voyait aussi des productions et des cultures nouvelles ; les vastes forêts, les fleuves immenses, tout dans ce pays pare la nature d'un air de jeunesse et de majesté. Après un mois de route assez

(1) a Quand ils débarquèrent, » dit M. JSparks, « une lumière lointaine leur ier?it de guide. A leur approche de la maison d'où elle brillait , les chiens aboyèrent, et les gens les prirent pour un parti de maraudeurs descendus de quelque bâtiment ennemi. On leur demanda qui ils étaient et ce qu'ils voulaient. Le baron de Kalb répondit, et tous les soupçons se dissipèrent Le lendemain la matinée était belle. La nouveauté de toute chose autour de lui , la chambre, le lit entouré de moustiquaires, les domestiques noirs qui venaient lai demander ses ordres , la beauté et Taspect étrange de la campagne qu'il voyait de ses reoétres , et que cobvrait une riche végétation , tout conspirait poor produire sur M. de Lafayette un effet magique et pour eiciter en lut dès KDsations inexprimables. »— (Sparks, Appendix déjà cité.)

(2) Américain qu'il ne faut pas confondre avec les deux frères de ce nom qui oommandaient, l'un l'armée, l'antre la flotte anglaise.

10 KiHOIRKS DK HA HAÏR

pénible, il vit cette Philadelphie maintenant si connuey et dont, en posant la première pierre , Penn semblait marquer la grandeur future.

Après les belles manœuvres de Trenton et de Princetown , le général Washington était resté dans son camp de Middlebrook. Frustrés dans leur premier espoir, les Anglais combinèrent une campagne décisive. Déjà Burgoyne ayançait avec dix mille hommes et les faisait précéder par ses sauvages et ses proclamations. Ticonderoga, fameuse place d'armes, fut abandonnée par Saint-Glair : il se chargea de la haine publique, mais il sauva le seul corps auquel pouvaient se rallier les milices. Pendant qu'on les rassemblait, le congrès rappela les généraux, les remplaça par Gates , et força de moyens pour le soutenir. Dans le même temps, la grande armée anglaise, dix-huit mille hommes environ, avait fait voile de New- York, et les deux Howe se réunissaient pour une opération secrète ; Rhode Island était occupé par un corps ennemi, et le général Clin ton, resté à New-York, y préparait une expédition. Pour parer à tant de coups, le général Washington , laissant Putnam sur la rivière du Nord , passa la Delaware avec onze mille hommes et vint camper à portée de Philadelphie.

C'est dans ces circonstances qu'arriva M. de Lafayette ; mais quoique intéressantes pour la cause , elles étaient peu favorables aux étrangers. Dégoûtés par la conduite de plusieurs Français , les Américains étaient révoltés de leurs prétentions; l'impudence des aventuriers , la honte des premiers choix , les jalousies de Parmée, les préjugés nationaux,' tout servait à confondre le zèle avecr l'intérêt, les talens avec la charlatanerie. Appuyée sur les promesses de H. Deane , une foule nombreuse assiégeait le congrès, et leur chef était un esprit adroit, mais brouillon, bon officier, mais vain jusqu'à la folie. Avec M. de Lafayette, M. Deane envoyait un autre détachement, et tous les jours il en arrivait tant, qu'on finissait par n'écouter personne. La froideur du premier accueil avait tout l'air d'un congé ; mais sans être déconcerté par les députés qui lui parlaient (1), M. de Lafayette les

(1) En arrivant à Philadelphie, M. de Lafayette remit ses lettres à M. Lovell, président du comité des affaires étrangères. Le lendemain, il se rendit au congrès ; M. Lovell sortit, et lui fit connaître qu'il y avait peu d'espoir que sa demande fût accueillie. Soupçonnant que ses papiers n'avaient pas été lus, M. de

JUSQo'eN L'AlClCtB 1780. 11

pria de rentrer au congrès et d'y lire le billet suivant : (( D'après » mes sacrifices, j'ai le droit d'exiger deux grâces ; l'une est de 9 servir à mes dépens, l'autre est de commencer à servir comme » volontaire. » Un style aussi nouveau réveilla l'attention , on s'occupa des dépêches des envoyés, et, par une résolution trèsflatteuse, M. de Lafayette fut nommé major-général. Parmi les officiers qu'il avait menés, plusieurs lui étaient totalement étrangers; il s'intéressa cependant à tous, et ceux qui ne furent pas reçus obtinrent des gratifications. Quelques mois après H. se noya dans le Schuylkill, et la perte de cet esprit

brouillon fut peut-être un heureux accident.

Les deux Eowe ayant paru vers les caps Delaware, le général Washington vint à Philadelphie ; M. de Lafayette y vit pour la première fois ce grand homme (1). Quoique entouré d'officiers et de citoyens, la majesté de sa figure et de sa taille ne permettait pas de le méconnaître. Un accueil affable et noble ne le distinguait pas moins. M. de Lafayette le suivit dans ses reconnaissances ; invité par le général à s'établir dans sa maison, il la regarda dès ce jour comme la sienne , et c'est avec cette simplicité que s'unirent deux amis dont les plus grands intérêts cimentèrent l'attachement et la confiance (^).

Lafarette écrivit le billet qu'on trouve dans le teite. La résolution du congrès ({ai le concerne, délibérée le 31 juillet » est conçue en ces termes : «Attendu » que le marquis de Lafayette, par suite de son grand zèle pour la cause de la » Iil)erté, dans laquelle les États-Unis sont engagés, a quitté sa famille et les » siens, et est venu à ses frais offrir ses services aux États-Unis, sans réclamer » ni traitement ni indemnité particulière, et qu'il â à cœur d'exposer sa vie » iwur notre cause; résolu : que ses services sont acceptés, et que, en consi- » dération de son zèle, de Tillustration de sa famille et de ses alliances, il aura » le rang et la commission de major-général dans l'armée des États-Unis. » — Le sens de cette résolution était de donner le grade à M. de Lafayette, et de laîsser au général Washington le droit et le soin de lui confier un commandement en rapport avec ce grade. — (Lettres de Washington, 2e partie, t. V, p. 10, 35 et 128, et Appendix n. 1).

(1) « Il fut, pour la première fois, présenté à Washington, dit M. Sparks, «à un dîner où assistaient plusieurs membres du congrès. Au moment où l'on allait se séparer, Washington prit Lafayette à part, lui témoigna beaucoup de bienveillance, le complimenta sur son zèle et sur ses sacrifices, et l'invita à regarder le quartier-général comme sa maison , ajoutant, en souriant , qu'il ne lui promettait pas le luxe d'une cour, mais que, devenu soldat américain, il se soumettrait sans nul doute de bonne grâce aux mœurs et aux privations de l'ar-

mée d'une république Le lendemain Washington fit la visite des forts de la

Delaware, et invita Lafayette à l'accompagner. » (Sparks, ibid.)

(2) Voyez le fragment B.

12 atlOIUS t)K HA KAia

A quelques milles de Philadelphie, l'armée attendait que les mouvemens ennemis fassent décidés; le général en fit la revue; M. de Lafayette y arriva le même jour. Onze mille hommes environ, médiocrement armés, plus mal vêtus encore, offraient un spectacle singulier; dans cet état de bigarrure et souvent de nudité, les meilleurs vêtemens étaient des chemises de chasse ^ larges vestes de toile grise usitées en Caroline. Quant à la tactique, il suffit de dire que pour qu'un régiment en bataille de pied ferme gagnât du terrain sur la droite de son alignement , au lieu de rompre simplement à droite, la gauche commençait une éternelle contre-marche. Toujours sur deux rangs, les petits hommes étaient au premier; à cela près on n'observait point les rabgs de taille. Malgré ces désavantages, on voyait de beaux sol- ;. dats, conduits par des officiers zélés. La vertu tenait lieu de : science, et chaque jour ajoutait à l'expérience et à la discipline. Lord Stirling , plus brave que judicieux, un autre général souvent ivre, Greene, dont lestalens n'étaient encore connus que dfe^ ses amis, commandaient en qualité de majors-généraux; le général Knox y était aussi, qui dans le même temps s'était fait de libraire 0 artilleur , avait formé d'autres officiers et créait une artillerie. Q (( Nous devons être embarrassés, » dit le général Washington )) en arrivant, de nous montrera un officier qui quitte les troupes 1) françaises. » — <( C'est pour apprendre et non pour enseigner 3) que je suis ici )) , répondit M. de Lafayette; et ce ton réussit , parce qu'il n'était pas commun aux Européens.

Après avoir menacé la Delaware , la flotte anglaise avait encore disparu ; pendant plusieurs jours , elle fut l'objet des plaisanteries : son arrivée dans la Chesapeak les termina , et pour se rap- ; prêcher du débarquement , l'armée patriotique traversa la ville. 1 La tête ornée de branches vertes, au son du tambour et des i fifres, aux yeux de tous les citoyens, ces soldats, malgré leur . nudité , offraientun agréable spectacle. Le général brillait à leur ) tête, M. de Lafayette était à ses côtés. L'armée se porta sur les hauteurs de Wilmington , et celle des ennemis débarqua dans " Elk River, au fond de la baie de Chesapeak. Le jour même qu'elle mita terre, le général Washington s*exposa très-imprudemment; après une longue reconnaissance, il fut assailli d'un orage, dans une nuit très-noire ; entré dans une ferme fort près des ennemis, sa répugnance à changer d'avis l'y retint avec le général Greene, M. de Lafayette et leurs aides-de-camp; mais en par-

jiTSQv'fiir l'ahnée 1780« IS

tant an point du jour, il aTOna que le moindre traître aurait pu le perdre. Quelques jours après , la division de Sullivan joignit ^ Farmée et la porta à treize mille hommes. Ce major-général avait bien commencé , mais' mal fini une espèce de surprise sur Sta- j ten-Island.

Si dans un plan d'attaque trop étendu les Anglais commirent de grandes fautes , il faut avouer que la défense américaine ne fat pas irréprochable. En se fourrant tète baissée dans les bois dont il ne put se dégager, Burgoyne traînait snr un chemin unique et ses nombreux canons et ses riches équipages. Sûrs de n'être pas tournés , les Américains disputaient tous les pas : ce genre de guerre attirait les milices, et Gates se renforçait tous les jours. Chaque arbre couvrait un tireur adroit, et les ressources de la tactique , lestalens même des chefs devinrent inutiles. Le corps laissé à Wew-Yorck pouvait , il est vrai , mépriser celui dePtttnam; mais trop faible pour aller secourir Burgoyne, il dépendait dès lors de ses succès au lieu de les assurer. Pendant ce temps , Hovfc ne songeait qu'à Philadelphie , et c'est aux dépens des opérations du nord qu'il la cherchait par un détour immense. Mais d'un autre côté , pourquoi le débarquement ^ des Anglais fut-il aussi tranquille? Pourquoi raanqua>t-on le « moment où la rivière d'£lk divisait leur armée? Pourquoi vit-on ; dans le sud des tâtonnemens et des inconséquences? C'est que jusqu'alors les Américains avaient eu des combats et non des batailles ; c'est qu'au lieu de harasser une armée, de disputer des gorges, il fallut protéger une capitale ouverte, manœuvrer en plaine, près, d'un ennemi qui en nous tournant pouvait noua perdre. S'il eût suivi l'avis du peuple , le général Washington aurait enfermé daiSsla ville et soii armée et les destinées américaines; mais en évitant cette folie, il fallait qu'une bataille dédommageât la nation; l'Europe même l'attendait, et quoique créé dictateur pour six mois, le général crut devoir tout sou- ^ mettre aux ordres du congrès, aux délibérations des conseils de guerre.

Après s'être avancé à Wilmington , le général avait détaché mille hommes sous Maxvvell, le plus ancien brigadier de l'armée. A la première marche des Anglais, il fut battu près de Christiana Bridge par leur avant-garde. Pendant ce temps, l'armée prenait à Wewport une médiocre position ; on y remua un peu de terre , on y attendit deux jours les ennemis, et dans l'instant

14 HÉXOiaSS DE MA VAIN

OÙ ils marchèrent vers notre droite^ un conseil de guerre nootume porta l'armée sur la Brandy wine. Le ruisseau de ce nom eouTrait son front ; le gué af)pelé Ghad's Ford, pl^cé vers le centre , était défendu par des batteries. C'est dans cette position mal reconnue que, d'après une lettre du congrès, on attendit la bataille. Le 10 septembre au soir, Howes'avaivça sur deux colonnes, et par un beau mouyement , celle de gauche (8,000 hommes en- Tiron, sous lord Cornwallis, avec les grenadiers et les gardes) ^ se dirigea vers les gu^s de Birmingham , placés à trois milles sur notre droite : l'autre colonne continua son chemin , et vers neuf heures du matin , elle parut de l'autre côté du ruisseau. La lisière du bois en était si près que la force des ennemis ne pouvait s'y juger : le temps se perdit à une canonnade réciproque. Le 1 général Washington se promenait le long de ses deux lignes , et l y était reçu avec ces acclamations qui devraient annoncer un 7 succès. On eut des avis sur le mouvement de Cornwallis , mais ils étaient confus et contradictoires ; par la conformité de nom entre deux chemins égaux et parallèles , les meilleurs officiers se trompèrent dans leurs rapports. Les seuls coups de fusil tirés l'avaient été par Maxwell , qui tua du monde aux ennemis , mais il fut repoussé en-deçà d'un gué sur notre gauche qu'il avait passé. Trois mille miliciens ajoutés à l'armée en gardaient de plus éloignés; ils ne prirent point part à l'action. Telle ét^t notre situation , lorsqu'on sut clairement la marche de lord Cornwallis vers les gués mal connus de Birmingham ; alors on détacha trois divisions, formant environ cinq mille hommes, sous I les généraux Sullivan , Stirling et Stephen. £n sa qualité de vof- lontaire, M. de Lafayette avait toujours accompagné le général. La gauche étant tranquille , et les grands coups devant se porter sur la droite, il obtint permission de joindre Sullivan. A son arrivée, qui parut agréable aux troupes, il trouva que les ennemis ayant passé le gué , le corps de Sullivan avait à peine eu le temps de se former sur une ligne en avant d'un bois clair. Peu d'instans après , lord Cornwallis déboucha dans le plus bel ordre. £n s'avançant à travers la plaine , sa première ligne fit un feu très-vif de canon et de mousqueterie; celui des Américains • fut meurtrier , mais toute leur droite et toute leur gauche ayant plié, les généraux et plusieurs officiers se réunirent à la division centrale où était M. de Lafayette avec Stirling, etdont huit cents hommes étaient brillamnient commandés par Conway, Irlandais

jusqu'en L*An5ti 1780. 15

au service de France. Eft débordant cette division de leurs deux ailes, et s'avançant par un terrain ouvert où ils perdirent beaucoup, les ennemis réunissaient tout leur feu sur le centre. La confusion devint extrême , et c'est en ralliant les troupes que M. de Lafayette eut la jambe traversée d'une balle. A cette époque , tout ce qui restait plia. M. de Lafayette dut à Gimat , son aide-de-camp , le bonheur de remonter à cheval. Le général Washington arrivait de loin avec des troupes fraîclies : Jli. de Clayêne'àniBut le joindre , lorsque la perte de son sang l'arrêta pour bander sa blessure; encore manqua-t-il être pris, et les foyards , les canons , les équipages se jetèrent pêle-mêle dans le chemin de Ghester. Ce qui restait de jour fut employé par le général à retarder les ennemis : quelques régimens firent bien, i« mais la déroute devint complète. Pendant ce temps le gué de Chad était forcé , le canon pris , et le chemin de Ghester devint la retraite commune à toute l'armée. Au milieu de cette horribleconfusion et des ténèbres de la nuit, il était impossible de se reconnaître ; mais à Ghester, à douze milles du champ de bataille, on trouva un pont qu'il fallait passer ; M. de Lafayette s'occupa d'y arrêter les fuyards ; il s'y rétablit un peu d'ordre, les généraux et le commandant en chef arrivèrent , et il eut le loisir de se faire panser.

C'est à vingt-six milles de Philadelphie que le sort de la ville s'était décidé (11 septembre 1777). Chaque coup de canon y était entendu; les deux partis, séparés en deux bandes dans les places et dans tous les endroits publics , attendaient en silence l'événement ; enfin un dernier courrier arriva , et les amis de la liberté furent consternés. La perte des Américains fut de mille à douze cents hommes ; il y en avait quinze mille environ dans l'armée de Howe ; leur perte fut si considérable que leurs chirurgiens et ceux des campagnes étant insuffisans , ils nous en demandèrent pour les prisonniers. Si les ennemis eussent marché à Derby, l'armée était coupée et détruite ; ils perdirent une nuit précieuse , et c'est peut-être la plus grande faute d'une g;uerre où ils en ont beaucoup commis.

Transporté par eau à Philadelphie, M. de Lafayette y fut entouré de citoyens qu'intéressaient sa jeunesse et sa situation. Le même soir, le départ du congrès fut décidé ; une multitude d'habitans quitta ses foyers; les familles entières, abandonnant' tout et ne comptant plus sur rien , se réfugiaient vers les raon- T. I. ' . 3

16 SEHOIHES DE HA XAIir

tagnes. Un bateau porta M. de Lafayette à Bristol ; il y revit le congrès fugitif qui ne se rassembla que derrière la Susquehannah , et lui-même fut conduit à Betblebem , établissement morave, où la douce religion de ce peuple de frères , la communauté de biens, d'éducation, et d'intérêts dans cette grande et innocente famille , contrastaient avec les scènes de carnage et les convulsions de la guerre civile.

Après la déroute de Brandy wine , les deux armées manœuvrèrent le long du Scbuylkill ; le général Washington se tint toujours au-dessus des ennemis , hors de leur portée, et Toccasion de le couper ne se retrouva plus. Waine, brigadier américain, fut détaché pour observer les Anglais^ mais surpris dans la nuit près de White-Horse par le général Grey , il y perdit une grande partie de son corps. Enfin Howe passa le Scbuylkill à , Swedes' Ford, et lord Gornwallis entra dans Philadelphie,

Malgré l'indépendance des nouveaux États , tout portait alors l'empreinte d'une guerre civile. Les noms de ^hig et thory distinguaient les républicains et les royalistes ; l'armée anglaise s'appelait encore troupes réglées; en nommant le roi, on entendait le souverain britannique. La fureur des parties divisait les provinces, les villes, les familles; on a vu des frères, officiers dans les deux armées , se rencontrant dans la maison paternelle , sauter sur leurs armes pour se combattre. Tandis que dans leur orgueilleuse rage les Anglais se livraient à toutes les horreurs de la licence et de la cruauté ; tandis que la discipline traînait à leur suite ces Allemands vendus qui ne savaient que tuer, piller et brûler des maisons , on voyait dans la même armée des régimens américains qui , foulant aux pieds leurs frères , asservissaient leur patrie dévastée. Chaque canton en renfermait un bien plus grand nombre dont l'unique objet était de nuire aux amis de la liberté, d'avertir ceux. du despotisme. A ces tories invétérés , il faut joindre tous ceux que la crainte , l'intérêt ou leur religion éloignaient de la guerre. Si les presbytériens , enfans de Cr«mwell et de Fairfax, haïssaient la royauté, les anglicans qu'elle forma étaient plus divisés ; les quakers abhorraient le carnage, mais y servaient de guides aux troupes royales : les insurrections n'étaient pas rares; près des postes ennemis, les fermiers se fusillaient; les voleurs même étaient encouragés. En voyageant dans le pays, les chefs républicains couraient des risques ; on s'annonçait dans une maison pour

josqd'eh l'année 1780. 17

^ loger dans une autre ; on s'y barricadait , et Von ne s'endormait qu'environné d'armes. Au milieu de ces troubles, M. de Lafayette n'était déjà plus un étranger ; jamais adoption ne fut si complète, et tandis que dans les conseils de guerre il frémissait de penser que sa roix de vingt ans pouvait décider le sort des deux mondes, il était également initié dans les délibérations où, rassurant les whigs, intimidant les tories, soutenant une monnaie idéale, redoublant de fermeté dans le malheur, les cliefi de la révolution la conduisaient à travers tant d'obstacles.

Renfermé dans son lit pour six semaines, ^M. de Lafayette y sonfirît de sa blessure, et plus encore de son inaction. Les bons frères moraves l'aimaient et gémissaient de sa folie guerrière. C'est en écoutant leurs sermons qu'il projetait d'embraser l'Europe et l'Asie. Ne pouvant plus qu'écrire, il écrivit au commandant de la Martinique , et lui proposa , sous pavillon américain , nn coup de main sur les iles anglaises. Il écrivit à M. de Maure* pas, et s'offrit à conduire des Américains à l'Ile de France, où il eût concerté avec des particuliers l'attaque des comptoirs anglais (1). D'après ce qu'on a su depuis^ le projet de l'Inde eut réussi; mais il fut rejeté à Versailles, d'où l'on ne répondait pas encore à M. de Eafayette. Bouille, plus ardent, adopta tout, mais il fallut une permission , et ces lenteurs conduisirent à l'époque de la guerre que M. de Lafayette souhaitait amener.

Pendant son séjour à Bethlehem , les Anglais se retranebaient a Philadelphie. Les deux rivières qui embrassent la ville étaient jointes par une chaîne d'abattis et de bonnes redoutes couvertes en partie par une inondation. A Germantôwn, cinq milles en avant de [ces lignes , campait une portion de leur armée ; elle

(1) De Bethlehem il écrivît à M. de Bouille, gouverneur des îles du Vent, m lui proposer une attaque contre les Iles anglaises, sous pavillon américain. w général goûta ce projet, et envoya à la cour, qui n'accepta pas. Dans le même wmps, Lafayette, quoique brouillé avec le gouvernement, avait écrit au comte flcMaurepas pour lui proposer une entreprise plus considérable contre les compw^rs anglais dans rinde, et toujours sous pavillon américain. Le vieux minis- »«, jMur des considérations de prudence, n'adopta pas cette idée, mais il en fit Pttûllquement l'éloge, et depuis ce temps il témoigna une grande partialité pour Larayette. «II finira quelque jour, » disait-il en riant, » par démeubler Ver- •saiiies pour le service de sa cause américaine; car, quand il a mis quelque » Chose dans sa tête, il est impossible de lui résister. » - (Note deM.dejL-

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18 MiHOIBES DE Hà XAllI

fut attaquée le 4 octobre par Washington, et quoique sa colonne de gauche fût retardée par une ridicule préséance de divisions , égarée par un brouillard épais; quoique l'ayant-garde de la droite , sous Conway , attaquât de front ce qu'elle devait pren-. dre en flanc , les ennemi» n'en furent pas moins surpris , battus, et le général , avec son aile victorieuse, traversa le camp tout tendu des Anglais. Tout allait bien jusque là, mais le faux mouvement de la colonne gauche , et ^us encore l'attaque d'une maison de pierre qu'il eût fallu tourner , donnèrent aux ennemis le temps de se rallier. Howe songeait à la retraite , 'mais Cornwallisaccourut avec un renfort. Les Américains repassèrent à travers le camp anglais, et l'action finit par leur défaite générale. On perdit beaucoup des deux côtés ; les généraux Agnew, anglais, et Nash , américain, furent tués. Ceux-ci avaient quelques dragons sous Pulaski, confédéré polonais, qui seul avait refusé sa grâce ; intrépide et vertueux chevalier , dévot et libertin, meilleur capitaine que général, il voulait être polonais partout, et M. de Lafayette, après avoir contribué à sa réception , travaillait souvent à ses raccommodemens.

n'attendant pas que sa blessure fût fermée, M. de Lafayette avait joint le quartier-général à 25 milles de Philadelphie. Les ennemis, repliés dans leurs lignes, attaquaient les forts Mi£Q.in sur une île , et Red-Bank sur la rive gauche de la Delaware, Des chevaux de frise , protégés par les forts , et quelques galères , arrêtaient la flotte, les magasins, et les détachemens renvoyés de la Ghesapeak. Parmi les rencontres de petits partis, on distingua la surprise d'un corps de milices au Cevoked-Billet ( 1 ) , où les Anglais brûlèrent les blessés dans une grange. Telle était la situation du sud lorsqu'on y apprit la capitulation de Burgoyne.

£n quittant le Canada, ce général avait opéré une diversion sur sa droite; mais Saint-Léger échoua devant le fort Schuyler, et lui-même , en s'avançant vers Albany, parait avoir perdu bien du temps. A ses troupes continentales, Gates joignait de nombreuses milices. Tout citoyen étant armé et milicien, un signal d'alarme les rassemblait , ou bien un ordre de l'état les fEiisait marcher. Mais si cette croisade était un peu volontaire , le séjour au camp l'était encore plus; la discipline répondait à la formation. Les continentaux, au contraire, appartenaient aux

(1) Ce nom est peu lisible dans le manuscrit.

jcsqo'en h'kvutt, 1780. 19

treize états dont chacun fournissait des régimens; les soldats y étaient engagés pour la guerre ou pour trois ans , alternative yidense qu'exigea la jalousie républicaine. Ces troupes réglées ayaient une ordonnance militaire , une discipline assez dure , et les officiers de chaque état roulaient ensemble pour l'avancement. Dans une position retranchée , au milieu des bois, la Hroite à la rivière du Nord , et sur le chemin d' Albany , Gates réunissait . seize mille hommes , et cette invasion , en menaçant la Nouvelle- Angleterre , avait appelé ses braves milices. Déjà elles s'étaient essayées à Bennington , où Stark avait entouré et détruit un détachement de Burgoyne. Parvenus à trois milles de Gates, et ne pouvant le tourner sans abandonner équipages et canons , les ennemis tentèrent deux fois de le forcer; mais à peine marchaient-ils qu'Arnold était sur eux avec sa division , et dans ces bois farcis de tireurs, ils ne purent arriver jusqu'aux retranchemens. A la seconde affaire Arnold eut la jambe fracassée ; Lincoln, l'autre major-général, fut également blessé. Quatre mille hommes embarqués à New-York avaient , il est vrai , remonté THudson. Tandis queVaughan brûlait inuiilementEsopus, Clinton avait pris tous les forts qui défendaient la rivière. Ils furent peu gênés par le vieux Pntnam , qui , dans les premiers troubles avait dételé sa charrue pour porter à l'armée plus de zèle que de talent. Mais cette diversion était trop faible , et dans un billet qu'un espion surpris avala, mais qu'une dose d'émétîque lui fit rendre, on voit que Clinton reconnaît son insuffisance. Abandonné des sauvages , regrettant ses meilleurs soldats et Frazer son meilleur général , réduit à cinq mille hommes qui manquaient de vivres, Burgoyne voulut, mais trop tard, se retirer; sa communication n'était plus libre , et c'est à Saratoga , quelques milles en arrière de son camp , qu'il signa la célèbre convention. Une brillante troupe dorée sortit avec Burgoyne ; ils rencontrèrent Gates et ses officiers tous vêtus de gris. Après un repas frugal , les deux généraux virent défiler l'armée vaincue, et , comme avait dit un membre du parlement , cinq mille hommes traversèrent le pays rebelle pour prendre leurs quartiers d'hiver auprès de Boston, Alors Clinton redescendit à New- York , et le^ milices retournèrent dans leurs foyers. Le mérite de Gates fut dans le choix habile d'une position ; le malheur de Burgoyne , dans la nature d'un pays presque désert et impraticable. ÎSi les ennemis du premier critiquèrent les termes de la convention