A M. LE COMTE DE VERGENNES

Paris, ce 20 mars 1782.

Vous m'avez prié l'autre jour, Monsieur .le comte, de vous envoyer par écrit un article de mes lettres d'Espagne. D'après la bonté du congrès, en mandant à tous ses ministres de correspondre avec moi, je me trouve instruit des offres américaines et de la répugnance des Espagnols pour traiter avecxeux* Peut- être il sera politique de cacher ce sentiment ; mais il serait trop in* juste d'attribuer les obstadqs à ceux qui s'efforcent de les lever.

Le S juillet 1781 , les ministres apprirent de M. Jay que le congrès, instruit de l'objection au traité, avait résolu de céder sur le point en litige. Ce point regardait la navigation du Miasissipi ; et M. Jay pria qu'on nommât une personne pour régler avec lui les articles.

Le SI juillet, le ministre manda qn'il préumiterait la letre à Sa Majesté»

Le 19 septembre, le ministre annonça qu'il proposerait au roi la nomination d'une personne chargée de conférer, qu'il présenterait au roi une lettre de M. Morris au sujet des secours sur lesquels il lui donna des espérances; enfin le ministre demanda les propositions qui doivent devenir la base du traité. Le 22 septembre, les propositions furent envoyées. Le 27 septembre, autre lettre du ministre, annonçant qu'on allait nommer une personne pour conférer, et ajoutant que les instructions seraient données avant que la cour partit pour l'Ëscurial.

Le 5 octobre, comme la cour allait partir. M. Jay écrivit au ministre, et lui manda qu'il attendait ses ordres à l'Ëscurial ; celui^d répondit qu'il écrirait à l'instant où il pourrait dire sur l'affaire quelque chose de positif.

Le 10 décembre, le ministre annonça la nomination de don Bernardo del Gampo dont les instructions seraient prêtes dans huit ou dix jours.

Le 27 décembre, M. del Campo s'excusa de ne pas entrer en matière sur ce que ses instructions n'étaient pas faites ; elles n'étaient pas commencées , et il ne savait quand elles le seraient; ce Kr del Campo est le premier secrétaire du ministre.

Le 1" février 1782, M. del Gampo a répété l'excuse du 37 décembre.

Le 16 février, même excuse.

Quand M. Jay s'adresse au ministre, il est tantôt affairé et tantôt malade, et renvoie M. Jay à don Bernado del Campo; et don Bernardo del Campo, n'ayant pas reçu d'instruction, ne peut que promettre d'en parler au ministre.

Ce défaut de santé, défaut de temps, ou défaut d'instructions, ont fait jusqu'ici négliger tous les mémoires qu'à présentés le ministre américain.

Je ne me permets pas. Monsieur le comte, déjuger ici la poli^ tique d'une cour que tant de motifs me rendent respectable; mais les Américains désirent avec raison que les détails de leur eondtiite ne soient pas inconnus au roi , et que celui dont le» traités ont été fondés sur la générosité et la franchise ne puisse douter que, dans leur négociation avec l'Espagne, ses alliés amé-' ricains ne manquent ni de bonne foi ni de bonne volonté.

Ziù CORRCSiOllIlANCB.

D'après let eq>èr«iiof s du 19 septembre , on aToit iaiagiiié que les secours de l'Espagne passeraient la modique somme que l'Amérique ea a reçue ; mais un reste des lettres de change, montant à 35,000 livres sterling, aurait été protesté, si M. Franklin n'eût pas fait usage de l'argent dont il dispose; et je vois, Monsieur le comte, que les droits de la France à la gloire de cette révolution, et à la reconnaissance des Américains, ne pourront être justement partagés par aucune puissance de l'Europe.

Les dépêches de M. de La Yauguion vous apprennent sûrement où en sont les affaires d'Amérique en Hollande. Par ce que me mande M. Adams, il parait qu'elles y prennent une tournure avantageuse.

Agréez , je vous prie. Monsieur le comte, l'hommage de l'attachement respectueux , etc.

AU GÉNÉRAL WASffiNOTONf.

AntoDf , 39 um9 178SL Moir CHER Géh^àl,

La prise de Mahon a eu lieu plutôt qu'on ne s'y attendait gé-. néralement. Le général Murray et le général Draper sont en quepdle, comme cela arrive ordinairement, après un échec, entre les commandans anglais. Le aiége de Gibraltar avance. La capture de Saint-Chnstophe a été d'autant mieux sentie en Angleterre, que d'après une lettre de sir Samuel Hood, la partie confiante de la nation avait conçu l'espérance de conserver cette île. Plusieurs provinces de Hollande s'occupent de la recoiuiaissanoe de l'indépendance américaine. Il y a une grande coafiAsîûB dans le monde parlementaire de la nation anglaise. Quelques personnes pensent que c'est la suite d'une finesse de lord Pîortb qui désire rejeter sur le parlement le blâme d'avoir abandonné lei colonies. On a dit longtemps qu'il se retirerait ^ maiftjupqa'à présent il a gardé sa place, et les membres de l'oppoûtim m s'aecordeut pas entre eux. Néanmoins nous Tonoos d'appr(wdr<> qu'un changement de ministres allait avoir lieu.

Pâi émtà M. Livingston (1) relativement aux négociations de Ja paix, à l'argent français et à l'Espagne, en le priant de commimiqo«r ma lettre à Yotre Excellence. Nous ne devons pas compter sur l'argent espagnol, ni malgré leiu>s complimens, sur l'argent des Hollandais.

Quant aux idées que vous m'avez données dans votre lettre, je les ai reproduites de mon mieux. J'ai eu à ce propos une longue conversation avec le roi , j'en ai eu plusieurs avec ses ministres. Ils ont des plans sur les Antilles ; ils sont aussi arrêtés par l'Espagne, et sans les vaisseaux espagnols, j'ai peur que la flotte anglaise n'excède quelque peu en nombre, la flotte française, ou au moins ne l'égale. Il ne faut pas compter sut les bâtimens hollandais.

La grande affaire est d'avoir des vaisseaux espagnols en Amérique. Or, les Espagnols ne sont pas étrangers à quelques influences anglaises, dont le succès me parait cependant douteux. Quoiqu'il n'y ait rien de décidé sur les objets ci-dessus mentionnés, je crois qu'on se dirigera plutôt vers Charlestown que vers Wew-York. Pour ma part, je préfère de beaucoup la première destination ; mais je crains que l'Espagne ne présente des obstacles; elle est toujours pour les Antilles. Si je n'avais affaire qu'aux ministres h'ançais, ma tâche serait beaucoup plus facile ; nous pouvons nous attendre qu'on opérera en septembre.

Bien des gens se figurent que l'ennemi a l'intention d'évacuer New-York et Charlestown. Je ne suis pas si confiant, et je pense que nous ferions une grande faute de calculer sur cette suppo» sitlon, soit en France, soit en Amérique.

Bans les circonstances actuelles, dans l'attente de négociation» prévues ou au moins possyi)les , et d'après la situation incertaine de celles dont je viens de parler , je crois me conformer à vos instructions en restant quelque temps en Europe^ powr profiter des événemens. J'espère, mon cher général,, que vous approuvereE ma conduite. Puis-je me flatter, lorsque mon départ n'est retardé que par l'espoir d'être utile, que je n'en serai pas moins considéré, comme candidat au commandement de l'infanterie légère, commandement qui fait toute mon ambition et qui ne déplaira pas à ce corps? Comme, dès l'instant où une détermination sera prise, je compte m'embarquer pour l'Amérique, j'es-

(1) Ministre des affaires étraogères.

352 C0KaB9F0llDAIICB.

père que Tinfanterie légère ne sera pas organisée ayant mon arriTée.

Il y aura ube décision avant le moia de mai. Un Taisseau français pourra en porter immédiatement la nouvelle aux lies et un autre en Amérique ; je ne perdrai pas de temps.

Dans la situation actuelle des affaires, je crois que nous devons nous préparer vigoureusement, et j'espère remplir vos vues, au moins pour ce qui concerne Char les town.

•Je connais trop bien les sentimens du congrès et de la nation, pour ne pas être sur que, non-seulement leurs décisions, mais même l'expression de ces décisions, ajouteront un nouveau lustre à l'idée qu'ils ont donnée de leur libéral et noble esprit.

J'ajouterai, mon cher général, que tout ce que. contient cette lettre étant le résultat de la confiance qu'on a placée en moi, je dois l'écrire pour vous seul ; et ceci est aussi confidentiel que les plus secrètes parties de notre correspondance.

Depuis que j'ai quitté l'Amérique, j'ai eu une lettre de vous par l'Hermione, Je suis heureux d'apprendre qu'un esprit d'ordre et d'économie s* est répandu dans les diverses parties de l'administration. Beaucoup de raisons me font espérer que nous ponrrons avoir une nombreuse armée pour les opérations de la campagne (1).

Je suis depuis quelques jours chez le marquis de Castries, qui, pendant la semaine sainte, vient se reposer des soins ministériels. IVous sommes unis par une amitié intime , et je suis heureux de • penser que, depuis qu'il est à la tète de la marine, nous avons ea une série de succès. — Sans la tempête qu'a essuyée M. de Goidien à son départ de Brest, nous n'aurions pas perdu un seul instant la supériorité maritime dans les Indes occidentales.

Maintenant, mon cher général, je vous parlerai de mes affaires personnelles. Indépendamment de ma situation à la cour et dans la société, les marques d'affection que je reçois chaque jour dn peaple en général, me rendent aussi heureux que possible. Toute l'influence que je puis avoir, me sera vraiment précieuse toutes les fois qu'elle sera employée au service de notre cause chérie. Je suis parfaitement satisfait des dispositions du gou ver-

Ci) Ce passage répond à une lettre du 4 janvier par laquelle le général Washington exposait l'état de TAmérique, et Insistait pour obtenir deux choseSi un secours pécuniaire et la supériorité navale*

nement. Les deux nations seront pour toujours attachées Tune à l'autre, et Tenvie et la perfidie britanniques, dont toutes deux sont Tobjet, ne peuvent que cimenter entre elles une amitié et une allianee éternelles.

Madame de Lafayette me charge de vous présenter ses plus afFectueux et respectueux complimens, ainsi qu'à madame Washington qu'elle prie ardemment de faire, après la guerre, un voyage en France , et de venir passer quelque temps dans notre famille , où nous serions si heureux de vous recevoir. — VeuiU lez, mon cher général , etc. , etc.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

Paris. 12 avril 1782.

Mon chsr Général ,

Notre cause peut être mieux servie par ma présence ici, qu'elle ne le serait dans ce moment par mon retour auprès de vous , et cependant je ne puis me défendre d'un sentiment pénible k la Tue de plusieurs officiers français qui vont rejoindre leurs drapeaux en Amérique. Dieu merci , je les suivrai avant qu'il se passe aucun événement qui puisse avoir quelque danger ou quelque importance ; mais je suis si loin de l'armée, si loin du quartier-général, si loin des nouvelles américaines, que, malgré tout mon bonheur ici, je ne puis m'empêcber de souhaiter, dix fois par jour , d'être de l'autre côté de l'Atlantique.

Cette lettre, mon cher général, vous est portée par le comte de Ségur , fils du marquis de Ségur , ministre d'état au département de la guerre, lequel, en France, a une grande importance. — Le comte de Ségur allait avoir bientôt un régiment ; mail il aime mieux servir en Amérique et sous vos ordres. C'est un des hommes les plus aimables , les plus spirituels et les meilleurs que j'aie jamais vus. Il est mon intime ami. Je vous le recommande , mon cher général , et par vous à tout le monde en Amérique^ et particulièrement dans l'armée.

Z^A COailBSPOlVDAlICB.

Quelques recrues partent avec ce convoi et seront protéf^ par une frégate. Elles sont destinées à compléter les régimens et ne feront rien pour ou contre aucune opération de la campagne. — M. Franklin n'a pas pu se procurer de bàtimens peur transporter quelques provisions qu'il a réunies à Brest. — JTai prié le marquis de Gastries de nous prêter tous ceux qa'fl pourrait se procurer. Cela se bornera , pour cette fois, à rien ou a très-peu de chose ; mais il m'a promis mille tonneaux pour le prochain convoi; et après tout , j'aime mieux cela, parce quece convoi partira sous une meilleure protection et deux mois avant juillet.

Vous trouverez ci-joint , mon cher général , la copie d'une lettre écrite dernièrement par un cutter français. J'ai peu à y ajouter si ce n'est que mes espérances augmentent au sujet de Charlestown. Mais l'Espagne insistera pour les Antilles. Ffoos attendons de savoir ce qu'enfin ils ont l'intention de faire avec leurs vaisseaux. Après quoi je conclurai avec le roi de France et ses ministres. — Je n'oublie pas l'affaire de l'argent. — ^Du moment que je serai mieux informé, un bâtiment français vous portera un rapport eomplet (1).

Le nouveau ministère anglais n^a encore rien fait d'important. Comme la Hollande allait reconnaitre l'indépendance, l'Angleterre a cherché à détourner son attention , et lui a proposé la paix sous la médiation de la Russie. Rien encore n* a été décidé. J'espère que nous pourrons, de ce côté, triompher des intrigues britanniques. — J'ai prié M. Livingston de vous communiquer quelques mots que je lui ai écrits en chiffres sur des objets politiques.

L'amiral Barrington va partir avec douze vaisseaux de ligne, et sa de$7tination a été gardée très-secrète. — Quelques-uns imaginent qu'il va reprendre les troupes de New- York et Charlestown , qu'il n'est guère en leur pouvoir de renforcer. On dit que lord North a été content de trouver une occasion de quitter le gouvernail à une époque si critique , et qu'il n'aurait pas voulu que son nom fût attaché à une paix désavantageuse.

M. Laurens est en Angleterre sur sa parole. J^ loi écrirai

(l) Les désignations importantes de cette partie de la lettre sont en chiffres. Ainsi, 60 veut dire le roi de France, 47 Charlestown, etc. La même précaution est prise dans la plupart des lettres suivantes.

aujourd'hui par une occasion particulière , et je liii conseillerai d'obtenir, s'il est possible , une permission de sortir de la Grande-Bretagne. Je Toudrais qu'il fût en France où , une fois échangé, il pourrait conférer avec les autres commissaires sur l'affaire de la paix.

Je vous prie , mon cher général , etc. , etc.

À. M. ROBERT UVINGSTON (1).

Saint-Germain, le 25 juin 1782.

Mon chbr Moicsibcr ,

Je n'entrerai pas ici dans 4es détails qui vous seront communiqués par le docteur Franklin. Cependant , comme le congrès a bien voulu réclamer mon opinion , j'aurai Thonneur de vous Aite ce que je pense des diverses transactions qui ont eu lien./

Avant de succomber , le mini«tère de lord North envoyait des agens pour tâter le pouls à la cour de France et aux ministres américains. Il a dû se convaincre qu'on ne pourrait les amener à des accommodemens séparés , qui rompraient leur union et en feraient de plus faibles ennemis. £n même temps une cabale s'élevait contre cette administration* De nouvelles nominations ont eu lieu , et on ne sait jusqu'à quel point lerd North se serait avancé dans une négociation générale.

Le plan de l'opposition avait toujours été de devenir maltresse du eabinet. Mais tandis qu'elle «tait unie dans tous ses membres contre le ministère, elle a commis Tétrange faute de ne jamais penser à ce qui adviendrait après que ses vues auraient été remplies. — Elle a pourtant fait des ministres « et le premier jour, ils ne savaient comment partager la proie ; le second, ils s'aperçurent qu'ils avaient difiérenâ intérêts et différens principes à

(I) Cette lettre, ainsi que presque tontes celles qui sont adressées à des ministres américains, de ITSâ à 1787, est extraite du recueil intitulé : Thê diplo^ matic correspondenee ofthe American révolution. •— Boston, 1890, tom. X. — M. Livingston était secrétaire d'état pour les affaires étrangères.

^56 COKBUrORDiJICB.

fioutenir; le troisième, ils en étaient à intrig^uer les ans contre les autres. Maintenant le ministère anglais est si divisé que ses dissidences seules, peuvent expliquer son indécision dans les affaires publiques. , |

Le marquis de Rookîngham n'a rien d'un ministre que la | parade des réceptions et une apparence afiPairée. U est mené par M. Burke. Il est aussi dans les meilleurs termes avec Charles Fox. Les principes de ce dernier sont connus de tout le monde. Ce parti, à ce qu'il parait, occupe une position particulière dans le cabineU Le duc de Grafton et lord Camden pensent qu'il est de leur intérêt de soutenir lord Shelburne , que cependant ils détestent intérieurement. Celui-ci parait avoir la plus grande part dans la confiance du roi. Il est intrigant , et sous le prétexte de suivre les opinions de lord Cbatham , il se rend agréable au roi en s'opposant à l'indépendance américaine. C'est, dit-on, un homme sans foi , souhaitant la continuation de la guerre par laquelle il espère rehausser son importance; et si le parti Rockingham tombait, si lord Shelburpe se trouvait avoir à partager le pouvoir avec un autre parti, il n'est pas loin , à ce qu'on dit, de s'unir à lord North et à plusieurs autres membres de l'ancienne administration. Le roi reste seul , haïssant chacun de ses ministres, se chagrinant à chaque mesure qui contrarie ses dispositions, et aspirant au moment où le ministère actuel, ayant perdu sa popularité , fera place à ceux qu'il a été obligé d'abandonner pour un temps.

Telle est la situation actuelle, et je vais vous rendre compte des mesures qui ont été prises touchant la négociation.

U parait que lord Shelburne, d'une part, et Charles Fox , de l'autre , ont suivi le plan adopté par lord North , de faire quelques avances particulières ; mais ih ne se sont jamais eommuni- «qués leurs projets et n'en ont rien dit d'abord dans le conseil. — Le comte de Vergennes a déclaré que jamais la Frant^ ne [pourrait penser à entrer dans un traité que de concert avec ses alliés; et sur ee qui fut dit^ que rAmérique elle-même n'insistait pas tant sur la demande d'indépendance , il répondit : « Un » peuple n'a pas besoin de demander ce qu'il a conquis. » — M. Adams, en Hollande, et le docteur Franklin, à Paris, ont fait des réponses qui convenaient à la dignité des États-Unis; mais de même que le comte de Vergennes., ils ont exprimé an -sincère désir de la paix à des conditions libérales et généreuses.

Dès le commencement , M. Adams a été persuadé que le ministère anglais n'était pas sincère ; que la plus grande partie de ses membres était aussi opposée à l'Amérique qu'aucun de ceux de l'ancienne administration ; et qu'il ne fallait pas beaucoup compter sur toutes ces négociations. Son jugement, à cet égard, a été confirmé par les événemens, quoique à présent la uégo* eiation ait pris une meilleure tournure.

La plume du docteur Franklin est plus propre que la mienne à retracer toutes les particularités du séjour à Paris de M. Gren- Tille , jeune homme d'un rang assez élevé , muni de pouvoirs pour traiter avec S. M. T. G. et tous les autres princes ou États actuellement en guerre avec la Grande-Bretagne.

Je remarquerai seulement que dans ses dernières conversations avec le comte de Yergennes, M. Grenville a considéré la reconnaissance de l'indépendance américaine comme une chose qui ne pouvait être mise en question , mais qui devait être préalablement déclarée. — Cependant , lorsque le comte de Yergennes a transcrit les paroles de M. Grenville pour les lui feire signer , ce dernier a insisté pour qu'au heu de cette expression : » Le roi d'Angleterre a résolu de reconnaître, etc. , b il fût fait usage des mots est disposé, dans ce qu'il voulait faire regarder comme sa communication officielle. Il a témoigné aussi de la répugnance à donner une copie de ses pouvoirs à M. Franklin ; et le ministère anglais recule tellement devant l'idée de présenter au parlement un bill concernant l'indépendance américaine, que tout cela ne dénote pas de grandes dispositions pour une paix, dont les préliminaires doivent être une reconnaissance de l'Amérique comme nation séparée et indépendante. Il est probable que, dans ces deux jours , le docteur Franklin a eu avec H. Grenville une conférence qui jettera quelque lumière sur ces derniers points.

M. Jay est arrivé de Madrid. M. Laurens , à ce qu'il parait, a l'intention de retourner en Amérique. La présence de M. Adams en Hollande, est nécessaire pour le moment. Dans quelques jours, nous connaîtrons mieux les vues de la Grande-Bretagne, et puisque les ministres du congrès ont pensé que je devais, pour le service de l'Amérique, rester ici quelque temps de plus, je consacrerai , sous leur direction , tous mes soins aux intérêts des États- Unis. Ma situation à la cour me permet quelquefois d'aller plus loin que ne pourrait le faire un étranger. Cependant , à moins

358 CORUSPOKDAHCB.

qu'une sérieuse et immédiate négociation , que je suis loin d'espérer, ne rende ma présence très-utile, je demanderai lapermission de retourner à mon poste et d'être employé à des moyens plus prompts de terminer cette affaire que ceux des dissertations politiques.

J'ai communiqué l'opinicm de M. Adam« , telle que je l'ai trouvée dans ses lettres. Les idées du docteur Franklin seront présentées par lui-même, ainsi que celles de M. Jay. Les unes et les autres doivent être préférables aux miennes, quoique je ne pense pas qu'diles en diffèrent beaucoup. — Mais de ce que j'ai appris par vos ministres , par les ministres français, et par mes relations particulières, je conclus:

l'** Que les ministres anglais sont divisés entre eux , embarras- «es sur la conduite qu'ils doivent tenir, et qu'ils ne sont pas trèsfermes dans leurs principes , ni dans leurs places ;

1^ Que les négociations iront lentement, serviront à établir des principes et à faciliter un traité; mais que le roi d'Angleterre et quelques-uns de ses ministres, n'ont pas abandonné l'idée de rompre l'union entre la France et les États-Unis ;

3° Que la situation de la Grande-Bretagne, le manque d'hommes «t d'argent , et les efforts que la France est prête à faire, réduiront l'Angleterre à la nécessité défaire la paix avant la fin du printemps prochain.

L'Amérique fera sans doute un nouvel effort et renverra tous les émissaires, à ses plénipotentiaires en Europe ; car le ministère en Angleterre, trompe maintenant le peuple, par l'e^oir que le général, Garleton va opérer une réconciliation, et par d'autres histoires de la même nature (1).

(1) L'Angleterre proposa secrètement à la France de faire une paix séparée à des conditions très-favorables. M. de Yergennes refusa (lettre à M. de la Luzerne, du 23 mars) ; mais on craignait en France que les Américains ne sussent pas repousser pareillement une proposition analogue. On voulait que tous les alliés traitassent en même temps (lettre du 29 avril). Une résolution en faveur de la paix avec T Amérique avait, passé au Parlement en février. Un bill {enahUng act) autorisa le roi à traiter avec les treize provinces, La base de la négociation devait être leur indépendance. En même temps que M. Grenvillc Tint à Taris , sir Guy Carleton , commandant des forces anglaises dans TOcéa» atlantique, réuni à Tamiral Digby en commission de paix, arriva à New-Tori[, ouvrit une correspondance avec le général Washington (7 mai), et voulut vainement communiquer avec le congrès. Gomme négociateur, il ne fut poiol écouté, et il se vit peu à peu réduit à conclure plus tard quelques conventioni

Bans le cours de cette aflPaire, nous ayons été parfeitement satisfoits du ministère français ; il s'est montré sincère et modéré. — M. Jay écrira au sujet de TEspagne. 11 y a très-peu à dire d'elle , et très-peu à en attendre. — Il parait que la Hollande Ta bien , et je crois que M. Adams est content , excepté sur Taf" faire de l'argent qui est le point difficile et qui marche lentement. ^

Par tout ce que je vois , je juge que si lAraérique insiste pour avoir une part dans les pêdieries, elle l'obtiendra par le traité général. Cet objet m'intéresse trop pour que je n'en fasse pas mention.

La nouTelle de la défaite du comte de Grasse a été viTcment sentie en France, et la nation entière a été vraim^it malheureuse de ce fâcheux événement (1). Le cri général du peuple a été tel, que je ne crois pas^ qu'à l'avenir, aucun amiral français osât^ en aucun cas , rendre son vaisseau. Le peuple a peut-être été trop séTère, et le gouvernement ne s'est pas prononcé parce qu'il doit y avoir un conseil de guerre. Mais j'ai été heureux de voir le patriotisme se manifester chez tout le monde. Les états de plusieurs provinces, les grandes villes, et différentes associations, ont offert des vaisseaux de ligne en plus grand nombre que ceux qui ont été perdus. — En même temps , le gouvernement montre la plus grande activité, et cet événement a donné un coup d'éperon à l'énergie de la nation. -^ Puis , indépendamment du mal-

parement militaires» qui préparèrent l'évacuation du continent. (Voyez le tom. vm des écrits de Washington , passim, et l'Appendice, n© IX.)

(1) Cette défaite eut Heu le 12 avril 1782» dans Tespace de mer compris entre les Iles de la Guadeloupe , la Dominique^ les Saintes et Marie-Galante. Le comte de Grasse, chargé de conduire un corps de troupes françaises à Saint- Domingue, où une escadre et des troupes espagnoles l'attendaient pour tenter la conquête de la Jamaïque, fit voile du Fort-Royal de la Martinique. Il avait fait filer son convoi sous Tescorte de quelques-uns de ses vaisseaux et sa flotte' était hors de portée des ennemis, lorsqu'un de ses vaisseaux, le Zélé, en ayant abordé un autre pendant la nuit, se trouva dégréé. Au lieu de le sacrifier après en avoir retiré l'équipage, le comte de GrasSe crut devoir se porter à son secours avec vingt-neuf vaisseaux. L'amiral Rodney sut mettre à profit cette imprudence. II avait trente-six vaisseaux dont six à trois ponts. Après un combat longtemps disputé, le comte de Grasse, qui montait le vaisseau la VUle de Paris, de iOO canons, se vit obligé d'amener son pavillon, et sept autres de ses vaisseaux éprouvèrent le même sort. Il ne se rendit qu'après avoir perdu la plus grande partie de son équipage et fut traité en Angleterre avec une grande considération.

860 CORRESVORDANCE.

heur en lui-même, j'ai g^émi de la ruine des plans que j^avais proposés pour une utile coopération sur les eôtes d'Amérique. Mes projets ont été rendus presque impraticables , et mon voyage (à Fexception des négociation») n*a pas été aussi avantageux qae j'avais de bonnes raisons de Tespérer.

Les Espagnols vont enfin assiéger Gibraltar. Le comte d'Artois, frère du roi de France, et le duc de Bourbon, prince du sang , partent pour servir dans cette expédition en qualité de volontaires. — On a l'intention de commencer dans les premiers jours de septembre. — Ainsi , de manière ou d'autre, nous serons délivrés de cet embarras, et, que le siège réussisse oa non , nous pouvons espérer à l'avenir de disposer des forces combinées de la maison de Bourbon.

Nous attendons des lettres des Indes orientales , où il parait que nous avonseu l'avantage. L'ennemi a reçu quelques dépêches par (erre; mais, ou il n'en a publié qu*une partie, ou nos opérations sont d'une date postérieure.

J'ai l'honneur d'être, etc. , etc.

Paris, 29]aiii.

M. Franklin et M. Jay vous feront connaître la réponse du comte de Vergennes à M. Grenville, et ce qu'a dit ce dernier relativement à Vacte d'autorisation. Cet acte , ainsi que la réponse au comte de Vergennes , sont attendus chaque jour , et la manière dont il seront conçus, donnera une idée assez juste des intentions du ministère anglais. — La seule chose dont il me reste à vous informer, c'est que, sous prétexte de curiosité, d'admiration , ou d'affaires privées , l'Angleterre enverra probablement en Amérique , des émissaires qui ne peuvent espérer de s'insinuer que sous des apparences d'amitié.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

Paris, 14 octobre 1782.

Mon cher Génêkal ,

Depuis rarmée du colonel Gimat , pas une ligne de vous ne m'est parvenue , ce qui m'afflige beaucoup ; car lorsque je nai pas le bonheur d'être avec vous , il m'est absolument nécessaire de recevoir vos lettres.

Celle-ci vous sera remise par le général Duportail et le colonel Gouvion, qui retournent en Amérique. Je voudrais pouvoir faire de même; mais vous devez savoir que je suis retenu ici par les plénipotentiaires américains dans le but de servir notre cause, ce qui pour moi sera toujours l'objet principal. Le. général Duportail vous donnera les nouvelles publiques. J'ai communiqué celles d'une nature plus secrète au secrétaire des affaires étrangères, et je l'ai prié de transmettre ma lettre à Votre Excellence, Vous serez à portée de former votre opinion sur la situation des affaires; mais quoique leurs progrès ne me permettent pas' (d'après les motifs que je vous ai exposés), de quitter pour le moment ce pays -ci, mon opinion personnelle est qu'un succès est nécessaire avant que le traité général puisse arriver à une conclusion.

J'ai chargé le colonel Gouvion de vous dire ce qu'il .vaut mieux ne pas écrire relativement à mes projets.

Madame de Lafayette me prie de vous présenter, ainsi qu'à madame Washington , ses respectueux et affectueux sentimens, Elle a porté pendant sept mois un enfant qui est venu dernièrement au monde à cette époque prématurée. C'est une fille, et quoique délicate, j'espère qu'elle s'élèvera bien. — J'ai pris la liberté de lui donner le nom de Virginie (1).

Si le comte de Grasse n'avait pas été si malheureux, mon voyage u'aurait pas été tellement infructueux. Maintenant il me faut

(1) Madame Louise deLasteyrie.

363 eORRESPOllDAKCE.

trouver dans la paix ou dans la guerre les moyens de regagner une partie des avantages que j'avais espérés de ma présence à cette cour. M. de Vaudreuil sera utile au commerce j peut-être fera-t-il quelque chose contre Penobscot; mais puisqu'il n'est pas entré dans le port de New-York , il ne peut rien effectuer d'important. — Ma prochaine lettre, mon cher général, vous informera mieux de ce qui me concerne. — Si George , dans l'un ou l'autre cas, avait envie de voirie pays, j'en serais extrêmement heureux , et j'aurais autant de soin de lui que de mon propre fils.

Je vous prie , mou cher général , de présenter mes respects à madame Washington , et mes affectueux complimens à la Emilie. — J'espère, que ma conduite, guidée par des motifs d'utilité publique et d'intérêts américains, recevra de vous cette approbation que je préfère à celle du reste du monde.

Adieu , mon cher général , etc.

AU GENERAL WASHINGTON

Paris, 24 octobre 1782.

KoRCHER Général,

Ma dernière lettre vous a informé qu'au cas où la paix ne serait pas faite et où nos plans ne recevraient pas une exécution immédiate dans cette cour , je me croirais obligé par mon zèle pour notre cause et par mon obéissance à vos intentions, de chercher quelques moyens de servir nos projets militaires. — Dans ces circonstances, j'ai consenti à aller cet hiver avec le comte d'Estaing. Mais, quoique je doive rentrer dans l'armée française comme maréchal-de-camp, à dater de la reddition de lord Cornwallis , je garderai mon uniforme américain et l'extérieur, aussi bien, que l'intérieur d'un soldat américain. Je traiterai les affaires el prendrai des ordres comme un officier emprunté aux États-Unis , et je guetterai l'heureux moment où je pourrai joindre nos chers drapeaux.

Kii présence aux Indes occidentales amènera et assurera, j'espère , la chose que non» dé^tirons , ou quelque autre qui pourra TOUS plaire. — £n arrivant aux iles, j'aurai avec moi la supériorité maritime. — Un vaisseau partira dans une quinzaine pour FAmérique. — Ce que je vous écris m'a été confié sous le phis iprand secret , et jusqu'à ce que je sois libre d'en parler, je tous prie de le garder pour vous seul. — Lorsque Taffaire sera plus avancée, je serai plus précis. En attendant vous pouvez me préparer vos ordres. — Comme il y aura des communications par* ticulières, et qu'elles pourraient avoir lieu par deux voies, j'ai pensé que des officiers pourraient être dépêchés. — George souhaitait faire un voyage ; Mac-Henry avait le même désir. — Vous savez qu'avec moi George serait bien soigné.

Votre Excellence recevra de mes nouvelles par le prochain bâtiment. — J'espère que New-York sera délivré vers le mois de juin. Ce que je fais était le seul moyen.

Dans un mois, nous saurons si l'Angleterre veut faire la paix ; et si elle n'est pas faite peu après la réunion du parlement, il est certain qu'une autre campagne deviendra nécessaire. — Je n'ai pas l'intention de partir avant ce temps-là.

Je suppose que vous n'avez pas un besoin immédiat du colonel Gouvion , et j'ose présumer qu'il ne déplaira pas à Votre Excellence que je le garde avec moi.

Je vous prie d'oflPrir mes bien affectueux respects, etc., etc.

A M. DE VERGENNES

Paris, le 22 novembre 17S2.

Lorsque je quittai l'Amérique , Monsieur le comte , je fus chargé de représenter ici sa situation , et dans la circonstance critique où ^le se trouve , le congrès me recommande particulièrement de vous exposer ses besoins pécuniaires. C'est d'après •on congé et pcs instructions, que je suis venu ici; et, lorsque sans son approbation , sans un rang déclaré dans l'armée française, je vais m'occuper d'opérations dont le commencement T. I. 32

364 COBRBSPOHDAKCB.

leur est étranger, je dois au moins m'acquitter de ses commissions , et surtout reposer ma conscience sur l'opinion que dans ce moment délicat je prends la liberté de tous soumettre.

Les dépêches du congrès sont arrivées; celles du cheyalierde la Luzerne ne le sont pas encore. On peut s'être trompé dans les bureaux comme à bord du bâtiment américain , et si ces lettres sont retardées, il serait fâcheux de se jeter dans des lenteurs et des incertitudes. Vous connaissez trop bien l'Amérique, monsieur le comte, pour avoir besoin d'être éclairé par cette dernière dépêche; d'ailleurs, j'ai trop causé avec le ministre du roi, sur Tobjet en question , pour ne pas prévoir qu'il conseillera le secours que l'on croit instant de demander. Les papiers qae M. Franklin a confiés, contiennent au moins des informations); c'est à lui qu'ils ont été adressés, et si vous en craignez l'exagération, je dois ajouter que les nouvelles particulières, ma connaissance intime du pays , le jugement qu'il m'est aisé de former sur la situation actuelle; tout en^n, Monsieur le comte, se réunit pour me persuader la nécessité de cette assistance pécuniaire.

En considérant l'Amérique , Monsieur le comte , il est naturel de m'attacher au point de vue qui intéresse un Français; c'est en cette qualité seule , que j'examine les dangers de l'influeDce anglaise.

Le peuple est las de la guerre; mais à présent il aime la France et déteste l'Angleterre. Un secours accordé dans ce moment, est une opération d'autant plus utile , qu'elle met le sceau à toutes les autres; qu'elle relève le courage et ferme la bouche aux émissaires anglais, qui sans cesse accusent la France de vouloir attiser le feu sans l'éteindre. Je ne m'arrête pas à ces calomnies, Monsieur le comte, et leur absurdité doit, j'espère, préserver de leurs effets ; mais il n'en est pas moins inutile de s'arrêter au peu d'effort^ pécuniaires du peuple américain. On peut dire qu'il y a peu d'argent dans le pays, et je puis affirmer que les Anglais en ont moins laissé qu'on ne croit; encore cet argent est-il , ou dans leurs lignes, ou dans les cassettes enterrées des royalistes. On peut ajouter que les états n'ont pu , dans ces temps de troubles, prendre des mesures convenables pour l'imposition , pour la levée des taxes; que d'ailleurs, Tétendue du pays, la dispersion des habitans , en rend la collection diffi" cile. 11 serait possible aussi de remarquer la différence entre les

taxes actuelles j et celles même qui ont été une des raisons de mécontentement. Enfin, Monsieur le comte, les Américains diraient que leur commerce a cruellement souffert celte année ^ mais en pensant que ces excuses , quoique assez bonnes, ne sont pas suffisantes , je yois aisément que le congrès et tous les chefe de la révolution, sont intéressés à ce qu'un défaut d'argent ne la fasse pas manquer. Il est clair qu'ils doivent tâcher d'en avoir , et prendre pour réussir tous les moyens qui ne mettent pas en danger la révolution elle-même. Puisqu'ils n'ont pu en avoir. Monsieur le comte , il devient, je crois, nécessaire que , pour le succès de la gloire et de la cause commune , un généreux et dernier effort soit fait en faveur des Américains. En comparant l'argent qu'ils demandent avec les avances faites à nos alliés de la dernière guerre, et surtout en distinguant le degré d'intérêt que nous Avions à les soutenir, le secours jugé indispensable né paraîtra pas non plus exorbitant.

L'armée de M. de Rochambeau quitte l'Amérique, et si New- York n'est pas évacué, cette démarche trop prématurée semble inviter à un dédommagement. Ces troupes coûtaient treize millions, elles tiennent la place d'autres troupes aux iles, et d'ailleurs ne coûteront pas autant. Pour remplacer l'envoi de deux régimens, on donna la somme de six millions ; dans le cas actuel, ne pourrait-on pas donner au moins ce que le ministre des finances avait sûrement préparé pour le maintien annuel de cette armée? Je croirais aussi que si la guerre dure, si surtout elle est prolongée par des intérêts qui ne regardent ni les Américains, ni leurs alliés, on a pensé qu'il fallait au moins les aider un peu durant la campagne, et le*secours prévu, joint à l'épargne imprévue sur l'armée de M. de Rochambeau, ne doit il pas approcher des espérances que l'Amérique semble avoir conçues?

Peut-être, on se souviendra que ce continent est le seul point où nous avons eu de grands succès. La raison en est assez simple, puisque tout y est pour nous et contre l'ennemi. Dans le cas heureux ou l'on y portera nos forces, il faut que nous trouvions une armée capable de coopérer. Jamais il n'y en eut de meilleure que celle des Américains ; mais si leur patience est à la fin lassée; si le congrès balance entre l'inconvénient de les garder et l'inconvénient de les débander, s'il faut enfin prévenir une convulsion, au lieu de conduire une opération offensive, non-seulement il sera impossible d'attaquer les postes ennemis,

166 coftttsvoRVAirci.

mais encore il leur sera ataé de les dégarair ainsi que le Canada; et cet excédant n'étant plus retenu, se portera sur nos îles.

Sous un point de vue politique, il parait encore plus instîaft d'aider les Américains. Je ne crains pas leur paix avec l'Angle* terre, et si nous y portons la guerre, je suis persuadé qu'on obtiendra un grand succès ; mais pour resserrer encore les lieu de Tamitié, pour assurer les moyens d'opérer contre l'ennemi, je ne voudrais pas qu'on refusât cette instante et dernière demande. Les dispositions de l'Amérique sont excellentes, nom n'avons rien à craindre que l'impossibilité de continuer; et encore ne consentirait-elle jamais à s'écarter des devoirs de l'alliance, de ceux de la reconnaissance; mais en partant, Moasieur le comte, il m'est impossible de ne pas vous laisser mon opinion. Je la donne du fond de mon cœur, et sans me flatter qu'elle remplace celle du chevalier de la Luzerne, je me reprocherais de ne pas vous avoir dit combien je crois un seeoara instant et nécessaire.

Agréez, je vous prie, etc.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

( TODT-A-rAlT GQliriDBIITIBU.B. )

Brest» le 4 décembre 1782.

HoK cHia GiiiABAL ,

Mes lettres précédentes vous ont appris que, bien que les politiques parlassent beaucoup de la paix, une expédition allait avoir lieu, dont le commandement est donné au comte d'Estaing. J'ai ajouté qu'ayant été engagé à y prendre part, j'avais accepté volontiers, pensant que c'était le seul moyen au monde de réussir dans ce que vous m'avez chargé d'obtenir. Le colonrf Gouvion doit être avec nous, et je m'en réfère, moto cher général, à la lettre que je vous ai envoyée par lui, ainsi qu'à quelques notes que je lui écris en chiffres. Les- An tilles sont l'objet principal ; l'Espagne vient ensuite. Nous avons ici neuf vaisseaux de

ligne à envoyer au premier yent favorable. Votre Excellence sait que le comte d'Ëstaing est allé en Espagne. Nous aurons la supériorité maritime. — Veuillez préparer vos propositions et vos projets relativement à New-York, Gharlestown, Penobscot et Terre-Neuve. Un vaisseau français va être envoyé en Amé* rique, et de là par vos ordres aux Antilles. Je vous écrirai par la prochaine occasion.

J'ai l'honneur de vous envoyer ci-joint la copie d^une lettre au congrès (l); j'espère que vous pourrez lui dire que vous êtes satisfait de ma conduite. En vérité, mon cher général, il est nécessaire à mon bonheur que vous pensiez ainsi. — Quand vous êtes absent, je m'efforce de faire ce qu'il me semble que vous auriez conseillé , si vous eussiez été présent. Je vous aime trop pour être une minute satisfait à moins de peoser que vous approuvez ma conduite.

On parle beaucoup de la paix. — Je pense, entre nous, que la plas grande difficulté doit venir des Espagnols; et néanmoins,je crois que les ennemis ne sont pas sincères. — Ils. ont entassé les chicanes et les finesses à propos de la question des limites ainéricaines , et ainsi du reste. Mon opinion est qu'au fond de learcœur il sont déterminés, s'ils le peuvent, à tenter quelle tournure prendront leurs affaires dans la prochaine campagne. Bien veuille que nouspuissions en faire une vigoureuse, particulièrement à l'égard de New-York !

Je ne suis arrivé ici que d'hier matin, et suis très-occupé d'afhires de service. Aussi en vous priant, etc.

A M. DE VERGENNES

Cadix, le 1er janvier 1783.

11 parait que la paix s'éloigne, Monsieur le comte, et que nous aurons encore une campagne. Il est donc heureux que nous

(1) Cette lettre avait pour but d'annoncer au congrès le nouveau parti que Tenait de prendre M. de Lafayetle, et au sujet duquel il 8*en référait à l'opinion ^Waslilnglon.

S68 COBlMM)lfDANCK.

soyons réunis ioi, et que tout y soit commandé paf M. d'Estaifi{(. Vous connaissez mon opinion et mon sentiment pour lui, et tous en connaissez aussi la date. Il est chargé de la mer et de la terre, et c'est arec un grand plaisir , que je serai sous lui maréchaldes-logis de l'armée combinée.

N'ayant point de nouvelles, Monsieur le comte, je sais par le public les préliminaires américains; ils me paraissent atantageiix pour les États-Unis; mais vous sentez combien je suis curieux de savoir comment tout s'est passé entre vous et les plénipotentiai- Te9. Étant si peu instruit, je ne hasarde point d'opinion ; mais je suis persuadé que vous serez content du congrès. Je puis ajouter encore deux répétitions, c'est que les ministres américains mettent un grand prix à vos communications, et qu'avec un secours d'argent, nous aurons dans ce pays une coopération puissante.

Après en avoir causé avec M. d'Estaing, nous sommes conveno» que je mettrais cette dernière idée dans une lettre à H. Garmichaël, et que je témoignerais n'avoir pas d'objection à ce qn'dle fût ouverte. 11 est bien loin de ma pensée de croire que cela nous vaudra de l'argent d'Espagne ; mais j'ai cru pouvoir faire ce petit essai bien insuffisant , et si la guerre dure , il foudrait bien tâcher de contenir l'ennemi par une diversion américaine.

Les lettres de M. d'Ëstaing diront où nous en sommes , Mon* sieur le comte, et je n'ajouterai ici que l'hommage, etc.

Gadlx, Itf Janvier 178S.

Je reçois une lettre du 10 , Monsieur le comte, et vous en h\$ mes tendres remercimens. Vous serez, j'espère, content du congrès ; et d'ailleurs il parait que les dernières nouvelles sont plus favorables à la paix générale. Â moins qu'elle ne soit signée, j'espère qu'on n'arrêtera pas les opérations. C'est le moyen de presser les bonnes intentions ou de déjouer les mauvaises, et comment ne pas se déBer d'un homme tel que lord Shelburne? Mon cœur vous suit dans tout ce que vous entreprenez , et mon amitié se réunit au patriotisme pour en souhaiter la réussite.

Rappelez-moi aux bonf rfs de votre famille, et «gréez, etc.

Cadix , 1er janvier 1783 (1).

le convoi que j'avais laissé à vingt lieues a depuis éprouvé mille contrariétés. Il est enfin entré avec celui de Toulon. Toutes ces troupes se réunissent aux Frsinçais de Gibraltar et à plus de cinq mille Espagnols. Quoi qu'en dise Vaudreuil , M. d'Ëstaing commande la terre et la mer ; je suis maréchal-général-des-logis des troupes françaises et espagnoles ; et quoique M. deFalkenheim ait voulu rester, je n'ai rien à démêler qu'avec M. d'Estaiug, qui a signifié aux troupe de suivre les ordres que je donnerais, et qui a pour moi son amitié et sa confiance ordinaires.

Je ne vous dirai rien de Cadix. Son plus grand mérite est d'être moins espagnole que les autres villes. Je ne veux pas d'ailleurs empiéter sur le droit de description qu'ont eu les revenans de Gibraltar, et mes journaux seront tous de l'autre monde. Je u'y mettrai pas que je vois tous les jours M. le comte Orelly ; mes principes s'accordent peu avec le gouverneur de la Louisiane. J'avais le projet de ne pas le voir ; mais sans lui ou ne peut rien se procurer ici, et le bien public exige que jç sacrifie ma répugnance.. Si j'en juge par la manièredont je suis avec les troupes, lescraintes de M. de Ségur étaient mal fondées ; mais je me trouve fort bien comme on m'a placé. J'espère que notre campagne ira mieux que la dernière , et surtout je désire qu'une paix vienne rendre tous nos préparatifs inutiles.

Pendant que nous défaisons ce qui a été fait, et que nous tâchons de mieux l'arranger, pendant que nous sommes ennuyés de beaucoup de détails nécessaires, la marine fait aussi tous ses préparatifs. Nous avons M. de Lamothe-Piquet. Il y avait un

autre ofiicier-général, M. de B .; mais j'espère obtenir de

H. d'Ëstaing qu'il le renverra tout simplement. Je monterai le Terrible^ et M« d'Ëstaing le Majestueux, Ces deux vaisseaux seront les plus voisins»

(1) M. de Lafayette avait faiit reprendre des copies par extraits de lettres écrites par lai en des circonstances importantes, à des femmes de ses parentes, telles ^6 mesdames de tessé, de Poix, etc. Ceis copies sont» comme la présente lettre , orditMrtremeat sans suscripiien .

t70 COBRESPOlfDANOE.

Aurons^nous la paix, ma chère cousine, et faut-il encore se battre pour s'entendre? Ma grande affaire, à moi, parait être arrangée, car FAraérique est sûre de son indépendance, rhomanité a gagné son procès , et la liberté ne sera jamais plus sans asile. Puissent à présent nos succès déterminer la paix générale, puisse la France reprendre son rang et ses avantages, et je serai parfaitement heureux , car je ne suis pas assez philosophe pour ne pas mettre un intérêt particulier aux affaires publiques.

A M. WILLIAM CARMIGHAEL, A MADRID (l).

Cadix, aOjaDYi<»r 1783.

ChEB MONSIBUl,

J*ai reçu aujourd'hui votre lettre du 1-4. Je déplore la circonstance qui Ta motivée; mais c'est pour moi un devoir d'y répondre.

J'ai eu le bonheur de prendre rang des premiers dans Ifi révolution américaine. Je suis fier de dire que j'ai une grande part dans l'affection et la confiance du peuple. Le congrès m'a fait l'honneur d'ordonner que je fusse consulté par ses ministres en Europe. Ces circonstances, je ne les mentionne nullement par vanité, mais seulement* pour montrer qu'en donnant mon opinion, j'obéis aux ordres de l'honneur et du devoir.

La démarche étant de droit, il serait au-dessous de moi d'attendre une occasion particulière plus favorable. Les intérêts publics sont d'un grand poids pour moi; mais rien sur la terre ne pourrait m'intimider par quelque considération personnelle.

Vous devez beaucoup à la France ; vous ne devez rien aux autres nations. Comme un Français dont le cœur brûle de patriotisme, je me réjouis du rôle que la France a joué et de

(1) Cette lettre, destinée à être ouverte par le cabinet de Madrid , avait été écrite dans cette prévoyance. {Lettre à Jlf. R, Livingston, 5 févr.)

l'alliaBee cfu'elle a faite. CfOmme Amérioain , je reconnais Fobli^ ^tion , et je crois qu'en cela consiste la vraie dignité ; mais la Traie dignité nous défendait d'étaler au dehors nos espérances politiques trompées , et je me sois toujours opposé àcette condescendance, d'autant plus qu'un traité avec la France vous avait assuré ses alliés, et aussi parce que l'Amérique doit plutôt recevoir des avances que se jeter aux pieds des autres peuples.

Je ne m'appesantirai pas sur les détails de la négociation avec l'Espagne. A mon avis, les conditions sont mauvaises , mais je puis me tromper. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'un échange de ministres aurait dû avoir lieu, et que maintenant il doit se faire on échange de pouvoirs sur le pied de l'égalité. — Ce que l'Angleterre a fait n'est rien, ni dans le droit ni dans la forme. — Le droit résidait dans la volonté du peuple; la forme est toute dans le sentiment de la dignité américaine. — Ittais quoique l'Espagne ait jusqu'à présent refusé de reconnaître ce que la branche aînée des Bourbons a cru honorable de déclarer, il serait trop étrange de voir l'Angleterre prendre place avant elle dans la date et les bénéfices de la reconnaissance.

Il y a un plus grand nombre de puissances que vous ne savez, qui font des avances à l'Amérique. J*en ai reçu personnellement quelques-unes; mais vous devinerez ai«ément qu'aucun traité ne serait plus agréable que celui avec l'Espagne. — Les trois ennemies naturelles de la Grande-Bretagne devraient être fortement unies. — L'alliance française est éternelle; mais un tel traité entre les amis de la France, serait un nouveau lien de confiance et d'affection. Si les Espagnols agissent avec lenteur, ils s'attachent fortement. Par égard pour eux , et encore plus par égard pour la France, nous devons avoir avec eux plus de patience qu'avec aucune ^utre nation de l'Europe.

Cependant la paix est proba|^le; et comment alors l'homme cpii a opiné contre votre départ , pourrait-il vous proposer de rester à une cour où vous n'êtes pas décemment traité? — Le congrès, j'espère, et avec lui toute la nation, n'entendent pas qu'on plaisante avec leur dignité, et pour ma part, je n'ai aucune inclination à trahir la confiance du peuple américain. — Je m'attends à la paix , et j'espère que l'Espagne agira avec convenance à votre égard. Mais si elle hésitait à vous traiter comme le représentant des États-Unis , alors, quelque désagréable que cela pût être, ce que M. Carmichâël aurait de mieux à faire seirait d'aller

i72 COBRlSrONDARCE.

à Paris. La France continuant sa médiation, nous pourrions peutêtre, à l'aide de cette généreuse amie commune, arriver à Uunion désirée avec la cour d'Espagne.

Agréez la haute considération et la sincère affection , etc.

AU PRESIDENT DU CONGRÈS

Cadix, 5 février 1783.

HoNsnvB ^

Quelque célérité que je mette à envoyer un bâtiment , je ne me flatte pas d'apprendre au congrès la nouvelle d'une paii générale (1). Cependant, tels sont mes sentimens dans cette circonstance, que je ne veux pas différer de lui présenter mes félicitations. Ces sentimens , il en jugera mieux d'aprè» sa connaissance de mon cœur, que sur des expressions qui ne peuvent les rendre que faiblement. Je me rappelle nos premiers temps avec une émotion de plaisir et d'orgueil. Notre situation actuelle me rend heureux. Je vois dans l'avenir une séduisante perspective.

Des lettres précédentes ont fait connaître au congrès comment, lorsque j'eus l'intention de quitter la France, je fus retenu par ses envoyés. Je m'en réfère à ma lettre du 3 décembre pour une plus longue explication de ma conduite.

Maintenant la noble lutte est terminée , et je me réjouis des bienfaits de la paix. Il y a ici quarante-neuf vaisseaux de ligne

(1) Après diverses négociations entreprises dès le commencement de l'année 1782, les préliminaires de la paix entre la France et TAngleterre furent signés à Versailles le 20 janvier J783, par M. de Yergennes et M. Fitz-Herbert, plénipotentiaire de Sa Majesté Britannique. Ces préliminaires furent convertis en un traité de paix défiinllf , le 3 septembre 1783. 11 fut Tigné pour la France, par M. de Vergennes ; pour TEspagne, par le comte d* Aranda ; et pour TAngleterre, par le duc de Manchester. Le traité définitif entre la Grande-Bretagne et les États-Unis, fut signé le même jour, à Paris, par M. David Hartley d*une part, et par MM. John Adams, Benjamin Franklin et John Jay de Tautre. La veille avait été conclu également , à Paris , le traité particulier entre la Grande- Bretagne et les états-généraux de Hollande.

et vingt mille hommefl avec lesquels le comte d'Estaing devait joindre les forces combinées des Antilles, et qui, pendant Tété , devaient coopérer avec notre armée américaine. Il avait même été accordé que, tandis que le comte d'Estaing agirait ailleurs, j'entrerais dans le Saint-Laurent, à la tète d'un corps français. Pour ce qui me concerne, je n'ai nul regret; mais, indépendamment de tout agrément personnel , on sait que j'ai toujours ^ penché pour l'addition du Canada aux États-Unis.

Je m'étais promis de retourner ^n Amérique après la paix. Quelque pénible que soit un retard, il me faut différer ce voyage. — Aucun sacrifice ne me coûtera , pour l'accomplissement de mes devoirs ; et puisqu'il a plu au congrès d'ordonner à ses ministres de se consulter avec moi , mon premier intérêt est de mériter sa confiance.

. D'après ma lettre à M. Livingston , on peut se former une opinion de notre situation en Espagne. On a demandé mon avis, et je l'ai, donné. On réclame mes services, et au lieu départir pour l'Amérique, je vais à Madrid, qui est si loin de mon chemin; mais je crois qu'il vaut mieux m'y rendre pendant la résidence de M. Jay à Paris, ce qui ne m'empêchera pas, à moins que le congrès ne m'honore de ses ordres , de m'embarquer dans le courant de juin; car je suis bien empressé de revoir le rivage américain.

Aujourd'hui, que notre noble cause a prévalu, que notre >^ indépendance est fermement établie, et que la vertu américaine ^ a obtenu sa récompense , aucun effort, j'espère, ne sera négligé "^ jour fortifier l'union fédérale. *)

Puissent les États être toujours unis, de manière à défier les / intrigues européennes ! Sur cette union reposeront leur impor- { tance et leur bctnheur. C'est le premier vœu d'un cœur plus véri- ; tablement américain que des mots ne peuvent l'exprimer .

J'ai l'honneur d'être, avec le plus grand respect, etc.

874 COlBKSfOllDàlfCK.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

Cadix, 5 CéTner 1783.

KON CBEB GilfÉBAL,

Si vous n'éties qu'an homme tel que César ou le roi àe Prusse, je serais presque affligé pour tous de voir se terminer la grande tragédie où vous jouez un si grand rôle. Mais je me félicite avec mon cher général de cette paix qui accomplit tons nos vœux. Rappelez-vous nos temps de Valley-Forge , et que le souvaiir des dangers et des travaux passés nous fasse jouir encore davantage de notre situation présente — Quels sentimens d'orgueil et de bonheur j^éprouve, en pensant aux circonstances qui ont déterminé mon engagement dans la cause américaine ! Quant à vous, mon cher général , qui pouvez dire véritablement que tontoda est votre ouvrage, quels doivent être les sentimens de votre bon et vertueux cœur en cet heureux moment qui affermit et qui éouronne la révolution que vous avez faite ! Je sens qu'cm enviera le bonheur de mes petits-enfans , lorsqu'ils célébreront et honoreront votre nom. Avoir eu un de leurs ancêtres parmi vos soldats, savoir qu'il eut la bonne fortune d'être l'ami de votre cœur, sera l'éternel honneur dont ils se glorifieront, et je léguerai à l'aîné d'entre eux , tant que durera ma postérité , la faveur que vous avez bien voulu conférer à mon fils George*

Je m'étais disposé à aHer en Amérique à la nouvelle de lapait. Vous me connaissez trop bien , mon cher général , pour ne pas juger du plaisir que j'éprouvais d'avance par l'espoir de vous embrasser et d'être réuni à mes compagnons d'armes. Rien ne me plaisait autant que cette délic^ieuse perspective; mais j'ai été subitement forcé de différer l'exécution de mon plan favori, et comme j'ai à la fin été assez heureux pour recevoir une lettre de vous, je sais que vous m'approuvez de prolonger mon congé pour des motifs politiques. La copie ci-jointe de ma lettre au congrès, celle que j'écris officiellement à M. Livingston en lepri-

ant deyoas la communiquer (1)^ tous instruiront pleinement des raisons qui me pressent de partir pour Madrid. De là je ferai mieux d'aller à Paris, et dans le mois de juin , je m'embarquerai pour l'Amérique. Heureux , dix fois heureux serai-je , en embrassant mon cher général, mon père, mon meilleur ami, que je chéris avec une affection et un respect que je sens trop bien pour ne pas savoir qu'il m'est impossible de les exprimer !

Vous verrez par ma lettre au congrès, qu'indépendamment des plans qu'il m'avait été permis de vous proposer , et pour lesquels on avait réuni des forces immenses de terre et de mer, il avait à la fin été accordé que j'entrerais dans le Canada. J'avais l'espoir de vous embrasser à Montréal, ou au moins d'y être joint parun détachement de l'armée. La nécessité d'une diversion nous avait fait obtenir le consentement de l'Espagne; mais ces projets sont évanouis , et il faut nous consoler en songeant au bonheur de cette partie du continent qui vous doit sa délivrance.

A présent, mon cher général, que vous allez goûter quelque repos , permettez-moi de vous proposer un plan qui pourrait devenir grandement utile à la portion noire du genre humain. Unissons-nous pour acheter une petite propriété où nous puissions essayer d'affranchir les nègres et de les employer seulement comme des ouvriers de ferme. Un tel exemple , donné par vous , pourrait être généralement suivi , et si nous réussissions en Amérique, je consacrerais avec joie une partie de mon temps àmettre cette idée à la mode dans les Antilles. Si c'est un projet bizarre , j'aime mieux être fou de cette manière que d'être jugé sage pour une conduite opposée.

Je suis si impatient , mon cher général , d'apprendre de vos nouvelles et de vous donner des miennes, que j'envoie mon domestique par ce vaisseau, et que j'ai obtenu qu'il fût mis à terre sur la côte deHaryland. J'espère recevoir votre réponse avant de quitter la France, et je saurai alors où je dois aller. Si vous êtes chez vous , je me dirigerai vers la baie de Ghesapeak.

Vous ne pouvez , mon cher général, employer plus utilement votre influence qu'à pousser le peuple américain à fortifier le

(1) Cette lettre a été retranchée comme contenant en substance les mêmes choses que celle-«l et celle qui Ta précédée. (Voyez Diplomatie eorrespof^ denoe. X. X, p. 21.)

876 coKiKsvoiniAiicK.

lien fédéral; c'est une tâche qu'il tous sied d'avoir à cœur, et je

i considère ce résultat comme nécessaire. Soyez assuré que la poli*

[tique européenne sera disposée à créer des divisions entre les

États. Voici le moment on les attributions du congrès doivent

être fixées, les limites des pouvoirs déterminées, et les articles

I de la confédération revisés. Cette œuvre qui doit intéresser tons

les amis de l'Amérique, est la dernière épreuve; elle manque

à la perfection du temple de la liberté.

£t l'armée, mon cher général, quel sera son sort? J'espère que le pays sera reconnaissant. S'il en était autrement , je serais très-malheureux. Une partie de l'armée demeurera-t-elle réanie? Dans le cas contraire, j'espère que nous ne perdrons pas nos nobles titres d'officiers et de soldats de l'armée américaine ; de sorte qu'au jour du danger, nous puissions être rappelés de tons les coins du monde et réunis pour la défense d'un pays qu'elle a si héroïquement sauvé. Il me tarde de connaître les mesures qui seront prises. Véritablement, je compte sur votre bonté pour m'écrireune lettre très-détaillée, non-seulement dans un intérêt public , mais aussi parce que j'ai besoin d*être instruit de tout ce qui vous concerne personnellement. Adieu, adieu, mon cher général. Si les Espagnols avaient eu le sens commun, j'aurais été dispensé de cette maudite course à Madrid ; mais j'y suis appelé par un devoir envers l'Amérique, il faut donc y aller et différer l'heureux voyage. J'ofiPre mes plus tendres respects à madame Washington. Nous allons à présent nous disputer; car je tous presserai de revenir en France avec moi. La meilleure manière d'arranger l'affaire, serait que madame Washington vous accompagnât, elle rendrait madame de Lafayette et moi parfaitement heureux. Je prie Votre Excellence d'offrir mes complimens à Tilghman, à George , à tout Tétat-major; rappelez-moi à tous mes amis dans l'armée. Soyez assez bon pour parler de moi à votre respectable mère. Je partage son bonheur de toute mon ame. Adieu encore une fois , mon cher général , avec tous les sentimens , etc.

Madrid , le 17 février 1783 (1).

Quand je serais dans un lieu enchanté , ma chère cousine, je maudirais tout retard qui m'empêcherait d'arriver à Paris. Nous ne sommes cependant pas ici dans le palais d'Armide, et encore faat-il que j'y demeure quelques j ours. J'ai fait ce matin ma cour au roi ; et malgré mon titre et habit rebelles, j'en ai été reçu fort gracieusement. J'ai vu des grands bien petits, surtout lorsqu'ils étaient à genoux , et il y a là de quoi faire éternuer un cerveau indépeiidant. Mon départ est encore incertain, ma chère cousine ; mais si le 15 mars est un vendredi, j'espère bien y faire les honneurs de votre souper. C'est avant le loto que j'arriverai , et je ne veux pas qu'il traite ma personne comme le biribi traitait un jour mon épée. J'ai voyagé depuis Cadix avec M. l'abbé Giraut , et comme il vous connaissait , notre connaissance a été bientôt faite. Mille tendres hommages à Sophie. Mille complimens à M. de Tessé , M. de Mun, le docteur, M. de Meilhan et le baron. Présentez mes respects et encore plus de tendresse à M. le duo d'Ayen. Adieu, ma chère cousine, il est doux de penser que chaque pas me rapprochera du lieu que vous habitez.