REPONSE DU COMTE DE FLORIDA-BLANGA

HoifSfiva LE Mabqvis,

Je ne puis mieux satisfaire à vos désirs qu'en vous priant de me permettre de vous donner ici ma réponse. Vous avez compris exactement tout ce que j'ai eu l'honneur de vous communiquer sur nos dispositions à l'égard des États-Unis. J'ajouterai seulement que, quoique l'intention de Sa Majesté soit de suivre à présent les limites établies dans le traité du 30 novembre 1782 entre les Anglais et les Américains, elle compte prendre des. lumières pour savoir s'il y a des inconvéniens ou des préjudices , et régler amicalement cette affaire avec les États-Unis. J'ai l'honneur d'être, etc.

Signé Floridà-Blàitca.

Au Pflffdo, 22 féTrier 17®.

OtStirVATIOlfS se A LA mÉPOlfSE DU COMTE.

"Ea recevant la réponse de M. le comte de Florida-Blanca, je lui ai demandé une explication sur l'addition relative aux limites. Il m'a répondu que le principe était établi, de prendre les limites surétées entre les Anglais et les Américains ; que sa re^ marque portait uniquement sur des détails de peu d'importance qu'il cirait avoir des cômmandans espagnols ; que ces détails se régleraient amicalement et ne nuiraient point au principe général. Je lui ai demandé, devant M. l'ambassadeur de France, s'il m'en donnait sa parole d'honneur : il m'a répondu que. oui , et que je pouvais l'engager vis-à-vis du congrès.

A&idrid,le2figyrierl783.

f rr

S80 coiiinpoiniAiicx.

A M. ROBERT LtVINGSTON.

Bordeaux , 2 mars 1783.

Chbb Monsikub,

A la nouyelle d'une paix générale, j'ai eu l'honneur de tous écrire, et j'ai pris la libei^té d'adresser au congrès one lettre dont je joins ici le duplicata. Ces dépêches ont été envoyées par h Triomphe, vaisseau français, par lequel tous aurez aussi reçu une note des préliminaires généraux.

Les raisons de mon voyage de Cadix à Madrid vous étant connues , je me bornerai à vous informer qu'à mon arrivée je me suis rendu chez le roi, et j'ai fait une visite au comte de Florida- Blanca. Indépendamment de ma lettre à M. Carmichaël , dont vous avez une copie , j'avais très-ouvertement déclaré que je comptais retourner avec lui à Paris. Aussi, après les premiers eomplimens me fut-il aisé d'amener la conversation sur les a£Faires américaines. Je le fis avec d'autant plus d'avantage , que je m'étais d'avance pleinement entretenu avec M. Carmichaël, qui m'avait donné son opinion sur tous les points , et j'avais eu le bonheur de la trouver d'accord avec la mienne.

Dans le cours de notre conversation, je pus voir que l'indépen- dance américaine donnait quelque ombrage au ministère espagnol. Ils redoutent la perte de leurs colonies, et le succès de notre révolution semble devoir augmenter cette crainte. Le roi a sur cet objet d'étranges idées, comme, en vérité, il en a sur toutes choses. — On souhaitait différer la réception de M. Carmichaël, et cependant on savait qu'il fallait qu'elle eût lieu. J'exposai très-librement mon opinion au comte de Florida-Blanca; je rejetai toute idée de délai; jedonnai une description de l'Amérique etde chacun des États, dont le comte de Florida paraissait savoir très-peu de chose. — Tandis que je diminuais leurscraintessurnotre compte, je tachai de les réveiller sur d'autres points. H est inutile de mentionner les détails de cette conversation qui dura très-long-

temps et qu'il promit de rapporter au roi. Il dit qu'il viendrait dans deux jours me voir à Madrid (1)*

A ce rendez-vous fixé, j'allai chez le comte de Florida*Blanca; et là, en présence de l'ambassadeur français, il me dit que le roi avait résolu de recevoir immédiatement l'envoyé des États-Unis* — Notre conversation fut encore très-longue; et je dois au comte de Montmorin la justice de dire que, non-seulement dans cette XMSCîasion , mais dans toutes les circonstances où il a pu agir en notre Saveur auprès du comte de Florida-Blanca, il a toujours mis dans la balance le poids de l'influence française.

C'est mercredi quejereçus la visite du comte. Selon la coutume

spagnole, il essaya de prolonger nos affaires. Je pris la liberté de

dire que je devais partir le samedi, et il fut enfin décidé que le vendredi M. Garmichaël présenterait ses lettres de crc serait invité le samedi au dîner des ministres étrangers

rai( lUYiic ic saïueui au amer aes miuuires cirau^oi». i

Quant aux matières plus importantes, j'ai parlé de l'affaire des ^/ (jA , limites et de la navigation du Mississipi. .Fai trouvé beaucoup <1^*^; A J^ jT répugnance sur ce dernier point. J'ai parlé aussi des droits sur l ^| la morue. — J'aurais voulu avoir un engagement écrit, de nous -^ oioJHMi^ donner la préférence pour tous les achats de tabac et de munitions f J / Vl^J^I navales. — £n un mot, j'ai fait de nmm mieux, et j'aurais insisté) ^ i ' ^ i davantage sur la question d'argent, si la réponse du ministre ne( ^J** *T^ m'avait mis dans l'impossibilité de le faire d'une manière con- J' (Jl, t 9*^% forme à la dignité des État-Unis. ) I

Au moment où le comte deFlorida-Blanca allait prendre congé, je lui disque ma mémoire avait besoin d'être quelque peu aidée. ^ Je proposai de lui écrire en lui demandant une réponse. A cela, il fit d'abord quelques objections, mais ensuite il y consentit, en disant néanmoins que sa parole valait bien ses écrits; et comme j'avais quelquefois, au nom de l'Amérique, parlé sur un ton un peu élevé, il ajouta que l'Espagne était sincère dans son désir de former une amitié durable, mais qu'elle n'agissait point par crainte. J'avais auparavant exprimé que c'était dans l'intérêt de l'Espagne que je souhaitais de la voir en bonne intelligence avec l'Amérique.

La lecture de ma lettre, dont je joins ici copie, vous fera mieux connaître les points qui ont été entièrement ou parti^ement accordés. — J'ai tâché de tirer le plus grand parti de nos

(1) La cour était alors au Pcrdo.

372 COBBVSPORDAIICE.

à Paris. La France continuant fia médiation, nous pourrions peutêtre, à l'aide de cette généreuse amie commune, arriver à l'union désirée avec la cour d'Espagne.

Agréez la haute considération et la sincère affection , etc.

AU PRESIDENT DU CONGRÈS

Cadix, 5 février 1783.

MoifSIBUR ^

Quelque célérité que je mette à envoyer un bâtiment , je ne me flatte pas d'apprendre au congrès la nouvelle d'une paix générale (1). Cependant , tels sont mes senti mens dans cette circonstance, que je ne veux pas différer de lui présenter mes félicitations. Ces sentimens, il en jugera mieux d'après sa connaissance de mon cœur, que sur des expressions qui ne peuvent les rendre que faiblement. Je me rappelle nos premiers temps avec une émotion de plaisir et d'orgueil. Notre situation actuelle me rend heureux. Je vois dans l'avenir une séduisante perspective.

Des lettres précédentes ont fait connaître au congrès comment, lorsque j'eus l'intention de quitter la France, je fus retenu par ses envoyés. Je m'en réfère à ma lettre du â décembre pour une plus longue explication de ma conduite.

Maintenant la noble lutte est terminée , et je me réjouis des bienfaits de la paix. Il y a ici quarante-neuf vaisseaux de ligne

(1) Après diverses négociations entreprises dés le commencement de Tannée 1782, les préliminaires de la paix entre la France et F Angleterre furent signés à Versailles le 20 janvier 1783, par M. de Vergennes et M. Fitz-Herbert, plénipotentiaire de Sa Majesté Britannique. Ces préliminaires furent convertis en un traité de paix déflinilf, le 3 septembre 1783. Il fut Tigné pour la France, par M. de Vergennes ; [>our TEspagne, par le comte d' Aranda ; et pour TAngleterre, par le duc de Manchester. Le traité définitif entre la Grande-Bretagne et les États-Unis, fut signé le même jour, k Paris, par M. David Hartley d*une part, et par MM. John Adams, Benjamin Franklin et John Jay de Tautre. La veille avait été conclu également , à Paris , le traité particulier entre la Grande- Bretagne et les états-généraux de Hollande.

et vingt mille hommes avec lesquels le comte d'Estaing devait joindre les forces combinées des Antilles, et qui, pendant Tété, devaient coopérer avec notre armée américaine. Il avait même été accordé que, tandis que le comte d'Estaing agirait ailleurs, j'entrerais dans le Saint-Laurent, à la tète d'un corps français. Pour ce qui me concerne, je n'ai nuL regret; mais , indépendamment de tout agrément personnel, on sait que j'ai toujours é penché pour l'addition du Canada aux États-Unis.

Je m'étais prorais de retourner ^n Amérique après la paix. Quelque pénible que soit un retard, il me faut différer ce voyage. — Aucun sacrifice ne me coûtera , pour l'accomplissement de mes devoirs ; et puisqu'il a plu au congrès d'ordonner à ses minbtres de se consulter avec moi , mon premier intérêt est de mériter sa confiance.

. D'après ma lettrie à M. Livingston , on peut se former une opinion de notre situation en Espagne. On a demandé mon avis, et je l'ai, donné. On réclame mes services , et au lieu de partir pour l'Amérique, je vais à Madrid, qui est si loin de mon chemin ; mais je crois qu'il vaut mieux m'y rendre pendant la résidence, de M. Jay à Paris, ce qui ne m'empêchera pas, à moins que le congrès ne m'honore de ses ordres , de m' embarquer dans le courant de juin; car je suis bien empressé de revoir le rivage américain.

Aujourd'hui, que notre noble cause a prévalu, que notre ^. indépendance est fermement établie, et que la vertu américaine ^ a obtenu sa récompense , aucun effort, j'espère, ne sera négligé pour fortifier l'union fédérale. ^^

Puissent les États être toujours unis, de manière à défier les } intrigues européennes ! Sur cette union reposeront leur impor- { tance et leur bQnheur. C'est le premier vœu d'un cœur plus véritablement américain que des mots ne peuvent l'exprimer.

J'ai l'honneur d'être, avec le plus grand respect, etc.

374 GORR19fOIU)â1IGI.

AU GÉNÉRAL WASHUVGTON.

Cadix, 5 féyner 1783.

Mon cher Général,

Si YOUR n'étiez qu'on homme tel que César ou le roi de PrussO; je serais presque affligé pour tous de voir se terminer la grande tragédie où vous jouez un si grand rôle. Mais je me félicite avec non cher général de cette paix qui accomplit tous nos vœux. RappeleR*vous nos temps de Valley-Forge , et que le souvenir des dangers et des travaux passés nous fasse jouir encore davantage de notre situation présente — Quels sentimens d'orgueil et debonheur j*éprouve, en pensant aux circonstances qui ont déterminé mon engagement dans la cause américaine! Quant à vous, mon cher général , qui pouvez dire véritablement que tout cela est votre ouv^age, quels doivent être les sentimens de votre bon et vertueux cœur en cet heureux moment qui affermit et qui couronne la révolution que vous avez faite ! Je sens qu'on enviera le bonheur de mes petits-enfans , lorsqu'ils célébreront et honoreront votre nom. Avoir eu un de leurs ancêtres parmi voe soldats, savoir qu'il eut la bonne fortune d'être l'ami de votre cœur, sera l'éternel honneur dont ils se glorifieront, et je léguerai à l'ainé d'entre eux , tant que durera ma postérité, la faveur que vous avez bien voulu conférer à mon fils George.

Je m'étais disposé à aHer en Amérique à la nouvelle de la paix. Vous me connaissez trop bien, mon cher général, pour ne pas juger du plaisir que j'éprouvais d'avance par l'espoir de vous embrasser et d'être réuni à mes compagnons d'armes. Rien ne me plaisait autant que cette délif^ieuse perspective; mais j'ai été subitement forcé de différer l'exécution de mon plan favori , et comme j'ai à la fin été assez heureux pour recevoir une lettre de vous, je sais que vous m'approuvez de prolonger mon congé pour des motifs politiques. La copie ci-joinle de ma lettre au congrès, celle que j'écris officiellement à M. Livingston en le pri-

ant de tous la commaniqaer (1), voas instruiront pleinement des raisons qui me pressent de partir pour Madrid. De là je ferai mieux d'aller à Paris, et dans le mois de juin , je m'embarquerai pour rAmèrique. Heureux , dix fois heureux serai-je , en embrassant mon cher général, mon père, mon meilleur ami, que je chéris avec une affection et un respect que je sens trop bien pour ne pas savoir qu'il m'est impossible de les exprimer !

Vous Terrez par ma lettre au congrès, qu'indépendamment des plans qu'il m'avait été permis de vous proposer , et pour lesquels on avait réuni des forces immenses de terre et de mer, il avait à la fin été accordé que j'entrerais dans le Canada. J'avais l'espoir de vous embrasser à Montréal, ou au moins d'y être joint parun détachement de l'armée. La nécessité d'une diversion nous avait fedt obtenir le consentement de l'Espagne; mais ces projets sont évanouis , et il faut nous consoler en songeant au bonheur de cette partie du continent qui vous doit sa délivrance.

A présent, mon cher général, que vous allez goûter quelque repos , permettez-moi de vous proposer un plan qui pourrait devenir grandement utile à la portion noire du genre humain. Unissons-nous pour acheter une petite propriété où nous puissions essayer d'affranchir les nègres et de les employer seulement comme des ouvriers de ferme. Un tel exemple , donné par vous , pourrait être généralement suivi , et si nous réussissions en Amérique, je consacrerais avec joie une partie de mon temps àmettre cette idée à la mode dans les Antilles. Si c'est un projet bizarre , j'aime mieux être fou de cette manière que d'être jugé sage pour une conduite opposée.

Je suis si impatient, mon cher général , d'apprendre de vos nouvelles et de vous donner des miennes, que j'envoie mon domestique par ce vaisseau, et que j'ai obtenu qu'il fût mis à terre sur la côte deMaryland. J'espère recevoir votre réponse avant de quitter la France, et je saurai alors où je dois aller. Si vous êtes chez vous , je me dirigerai vers la baie de Ghesapeak.

Tous ne pouvez , mon cher général , employer plus utilement votre influence qu'à pousser le peuple américain à fortifier le

(1) Cette lettre a été retranchée comme contenant en substance les mêmes choses que celle-ci et celle qui l'a précédée. (Voyez Diplomatie eorrespot^ dtnoe. T. X, p. Si.)

S86 GOKlUtOROAHCI.

core une preave , mon cber marquis , de votre zèle pour la came de l'Amérique, et vous donne un nouveau droit à la reconnaÎBsance de ses enfans , qui vous recevront toujours à bras ouvots.

Gomme il n'est pas encore arrivé, ni à Philadelphie, ni à New- Torky aucune dépêche qui annonce la conclusion du traité, qu'aucune mesure n'a été prise pour la réduction de l'armée , le temps durant lequel je serai retenu près d'elle est tout à fait incertain , et je ne puis même conjecturer dans quel lieu je me trouverai à l'époque de la visite que vous projetez ; mais rien n'est plus assuré que le plaisir que j'aurai à vous recevoir. Il égalera tous vos souhaits. Je serai alors plus en état de savoir s'il me sera possible de vous accompagner en France , pstys pour lequd j'aurai toujours une vive affection. Si je ne lui rendais pas cet hommage', il faudrait l'attribuer à toute autre cause qu'à mon peu d'empressement de le visiter et de goûter le plaisir de m'y rendre sous les auspices de votre amitié.

Je vous ai déjà dit que la décision du congrès, s'il est parvenu à em prendre une par rapport à l'armée , était encore chose inconnue pour moi. Mais puisque vous désirez être instruit de tout ce qui la concerne , je vous envoie des documens authentiques sur quelques circonstances de ces six derniers mois (1). Je dois d'abord vous dire qu'à la suite de souffrances accumulées qui ne présentaient que peu ou point d'espoir de soulagement , le mécontentement des officiers eut , l'automne dernier, Fapparence menaçante d'un total abandon du service, jusqu'à ce que l'affaire eût pris une autre voie , ce qui produisit l'adresse et la pétition au congrès par ou commence la collection des pièces que je vous envoie. Je ne ferai pas de commentaires sur cette conduite , cela serait inutile pour qui connaît aussi bien que TOUS les souffrances de l'armée américaine ; il suffira d'observer que plus la force d'ame et la patience sont mises à l'épreuve ,

(1) On ne peut entrer Ici dans le détail de ce qui se passa alors au sein di rarmée américaine ; il suffira de dire que ses souffrances et son dénuement décidèrent les olBciers à se réunir et à réclamer collectivement auprès du congrès. Les résolutions par lesquelles il leur répondit ne les ayant pas satisfaits. Ils s'assemUèrent de nouveau , et leurs réunions ainsi que leurs manifestations, prenaient un caractère assez grave, assez dangereux, lorsque Washington parvint à les régulariser en se mettant lui-même à la tête des officiers associés, en dirigeant leurs démarches, et en défendant leur cause auprès du pouvoir civil. Voyez sur cette remarquable affaire sa lettre a M. Joseph Jones, et l'Appendice XI du Tome YIU de ses lettres.

plus elles brillent de tout leur éclat. J'ai Fespoir que la retraite Yolontaire de cette portion estimable de la communauté, sera une preuve de son amor patriœ qui lui méritera une page honorable dans rbistoire.

Ces papiers avec ma dernière lettre , que devait vous porter le colonel Gouvion, toute pleine de détails de plans militaires , ne vous laisseront rien à désirer en fait d'informations. Si cette lecture vous ennuie ou vous endort, rappelez- vous , pour ma justification, que c'est le désir de répondre à vos questions qui m'a rendu si prolixe.

Le plan que vous me proposez , mon cher marquis , pour encourager l'émancipation des nègres dans ce pays , et les faire sortir de Jeur état d'esclavage, est une frappante preuve de la bienfaisance de votre cœur. Je serai heureux de me joindre à -vous dans une œuvre aussi louable ; mais j'attends , pour entrer dans les détails de l'affaire, le moment où j'aurai le plaisir de TOUS voir.

Lord Stirling n'est plus; il est mort à Albany dans le mois de janvier, et a été fort regretté. Le colonel Barber nous a été enlevé vers le même temps, et d'une manière également inattendue, subite et cruelle: il laisse bien des amis pour pleurer sa perte (1). Tilghman est au moment d'épouser une cousine du même nom que lui, et sœur de mistress GaroU de Baltimore. Il ne me reste plus , mon cher marquis , qu'à offrir à madame de Lafayette mes respectueux complimens , auxquels se joint madame Washington , et à souhaiter à vous , à elle , à vos jeunes enfans , tout le bonheur que peut donner cette vie. J'étendrai mes complimens aux officiers de votre cercle dont j'ai l'honneur d'être connu. Je n'ai pas besoin d'ajouter combien je serai heureux de vous voir en Amérique , particulièrement à Mount- Yemon , ni avec quelle sincère et vive affection je suis , etc.

(1) Lord Stirling était mort après une courte maladie le 14 janvier. Le colonel Barber avait été tué au camp par la chute d'uo arbre. ^x4.\ v*iÇ ^^^ . l "i ,

388 GOEBBSPOIfOAIfCI.

AU PRÉSIDENT DU CONGRES

Chayaniac, dans la proTince d'Auvergne, le 20 juillet 1783.

MOIVSIEUR ,

Étant Tenu pour quelques jours à la campagne, où j'attends l'arrivée du Triomphe, je reçois la lettre que V. E, m'a £ait l'honneur de m'écrire le 12 avril, et je me hâte d'y répondre. C'est pour moi un grand honheur de penser que le congrès à bien voulu approuver ma conduite, et qu'une prompte information a été utile à notre commerce américain. — J'apprends aussi avec une grande satisfaction que mes efforts en Espagne ont été agréables au congrès. — A mon arrivée à Paris, j'ai rendu compte de mes démarches à M. Jay, ainsi que des concessions que j'avais obtenues de la cour espagnole, sans de notre côté en avoir fait aucune — Depuis lors, je n'ai plus rien eu à faire dans les négociations auxquelles j'avais pris la part momentanée d'un volontaire.

Quoique le congrès ait souvent répété les marques de sa confiance à mon égard, elles remplissent toujours mon cœur d'une nouvelle satisfaction. — Ce que vous me marquez au sujet du paiement des dettes, sera l'objet de ma première attention. J'en ai parlé chaudement au ministère français , et je solliciterai sar ce point la confiance des membres de la commission américaine. — Mais ayant une occasion d'accuser à V. E. réception de sa lettre , je n'ai pas voulu différer un instant deJe faire. — Conformément aux dernières dépêches , j'attends les instructions qae j'espère recevoir par le Triomphe. — Quels que soient les ordres que le congrès puisse avoir à me donner , ils seront exécutés avec allégresse par un de ses plus anciens soldats, dont le bonheur est de penser qu'à une époque moins riante il a eu l'honneur d'être adopté par l'Amérique, et dont le sang, les efforts et les affections seront , dans ses jours prospères comme autrefois dans ses plus mauvais jours, entièrement voués à son service.

II paraît que la Russie est décidée à une guerre contre la Turquie, et si ce projet était abandonné pour le moment, il ne serait qu'ajourné. -î— Nous ne pouvons trop savoir quelle part l'empereur y prendra. — Toutes les fois que l'occasion s'en présente, jem'efïbrce défaire ce qui peut-être agréable au congrès, et mon intention est de le tenir au courant des événemens politiques. Il m'est bien doux de penser que maintenant rien ne peut troubler notre glorieux état de liberté et d'indépendance; je dis rien, car j'espère qu'il sera pris des mesures pour consolider l'union fédérale , pour déjouer les intrigues européennes , et assurer à l'Amérique une éternelle tranquillité.

J'ai l'honneur, etc.

P. S. Le congrès a sans doute reçu des rapports exacts relativement à l'affaire des ports francs. — A mon arrivée d'Espagne, je trouvai que Bayonne et Dunkerque avaient été choisis, et immédiatement je réclamai Lorient et Marseille. — Lorient est certainement le port le plus convenable , et nous l'avons obtenu. Gela fait, je vais encore demander Bayonne qui a quelques avantages , et je voudrais que le congrès envoyât des ordres à M. Barclay. — Le plus de ports francs que nous aurons sera le mieux. — Cette question , l'objet que le congrès m'a recommandé et les dépêches que je dois attendre par le Triomphe , détermineront l'époque où , n'ayant plus d'affaires américaines, je pourrai satisfaire à mon désir ardent de retourner sur le bienairoé rivage des États-Unis.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

Cl^avaniac, province d'Auvergne, 22 Juillet 1783.

Mon cher GtifÉRAL ,

Votre lettre du 1 1 mai est la dernière que j'aie reçue de vous. Permettez-moi de vous offrir mes plus tendres remercîmens, et dans le cas où mes réponses précédentes ne vous seraient pas parvenues , de vous dire encore quel plaisir vous avez fait à votre

iSO GOEEBSPOlfDAlIGB.

ami par la lettre où vous lui racontez tout ce qui concerne l'armée. Dans toutes les circonstances, mon cher général, j'ai la satisfaction de vous aimer et de vous admirer. Votre conduite , dans cette occasion , a été hautement louée dans toute FEuropey et votre retour à la vie privée est appelé le dernier trait qui achève un caractère sans parallèle (1). Jamais homme n'a eu dans l'opinion du monde une place aussi honorable, et votre nom grandira enoore, s'il est possible, dans la postérité. Tout ce qui est grand , tout ce qui est bon , ne s'était pas jusqu'à présent trouvé réuni dans le même individu. Jamais il n'avait existé d'homme que le soldat , l'homme d'état, le patriote et le philosophe pussent également admirer , et jamais révolution ne s'était accomplie qui, dans ses motifs, sa conduite et ses conséquences , pût si bien immortaliser son glorieux chef. Je suis âer devons, mon dier général ; votre gloire me fait éprouver ce que je sentirais pour la mienne, et tandis que le monde vous contemple, je jouis de penser et de dire que les qualités de votre cœur sont encore préférables à tout ce que vous avez fait.

Depuis ma dernière lettre, j'en ai reçu une du congrès qui me charge d'une affaire particulière pour le paiement de la dette envers la Grrande-Bretagne. Je me suis sur-le-champ adressé au comte de Vergennes, et je tâcherai , s'il n'est pas trop tard, de réussir dans cette importante transaction. J'ai écrit aussi à nos ministres américains , et j'ai sur cet objet sollicité leur confiance. S'ils m'en avaient parlé à l'époque des préliminaires séparés, la chose aurait pu être réglée d'une manière satisfaisante. Il arrive quelquefois que les négociateurs ne s'entendent plus dans la discussion , sans pouvoir à peine assigner une cause positive de plainte; et quelques membres de la commission ne sont pas exempts de préjugés. Mais il serait inconvenant à moi d'aller plus loin que cette observation confidentielle. Mon cœur vous

(1) Au mois de juin, le congrès donna des congés à tons les soldats engagés pour toute la guerre. Au moment du licenciement de Tarmée, Washington adressa une circulaire aux gouvememens de tous les États (8 juin); parmi les quatre choses qu'il y recommandait à sa patrie, était un Imd établissement militaire pour le temps de paix. En attendant qu'il fût réglé, les hommes conservés sous les drapeaux restèrent cantonnés aux environs de Tfest^Point, et Washington en garda le commandement. ( Extrait de ta lettre mantuerUe du 15 juin.)

est toujours si ouvert que je ne puis vous cacher aucune de mes pensées.

Hien de nouveau en Europe, excepté ce qui touche les Russes et les Turcs. Les premiers ont envahi la Crimée, ont fait des préparatifs sur la mer Noire , et leurs vaisseaux se rendent dans la Méditerranée. L'expulsion des Turcs d'Europe a toujours été le projet favori des Russes. Il me paraît peu probable que nous puissions arrêter la querelle, et dans ce cas même, la tentative ne serait que différée. On ne sait pas encore le rôle que Vempereur doit jouer, ni ce que fera la Prusse. L'Angleterre est sûrement décidée à la neutralité , et n'a pas grand' chose à démêler 'dans le commerce du Levant. Quant à la France , elle voudrait ne se brouiller avec personne, son vœu serait de prévenir la guerre de Russie. Elle n'agirait que dans le cas d'une nécessite absolue. Telle est , mon cher général , mon opinion particulière sur les affaires politiques de l'Europe.

On avait dit que le maréchal de Castries donnerait sa démission; mais il est sûr à présent qu'il restera dans le ministère. Il y a eu de nouvelles divisions dans le cabinet anglais. Le traité définitif n'est pas encore terminé ; sa conclusion , l'affaire qui m'est recommandée , le retour du Triomphe, et notre situation politique, décideront l'heureux moment où je mettrai à la voile pour l'Amérique. J'espère pouvoir vous écrire , d'ici à quinze jours, d'une manière positive; mais je n'ai pu apprendre qu'il y eût une occasion , et la laisser partir sans en profiter; Dieu veuille qu'au lieu d'écrire, je puisse aller moi-même!

Adieu , mon cher général , madame de Lafayette se joint à moi, etc.

AU PRÉSIDENT DU CONGRÈS

Paris, 26 décembre 1789.

HONSIEUR,

Bien que je n'aie reçu aucun ordre du congrès par le dernier paquebot , je dois lui donner quelques nouvelles qui ont rapport

SOâ CORRE0rOHDAl«CS. ~

au commerce américain. — Je les ai , comme de raison , adressées à M. Morris; et quoique le docteur Franklin (les autres ministres étant en Angleterre) doive vous donner des nouyelles politiques, je ne puis m'empêcher d'ajouter que , par une ruse assez raffinée, le roi d'Angleterre a fait sortir M. Fox du ministère. Après l'avoir embarrassé d'un succès à la chambre des communes, il a su l'arrêter tout court à la chambre des lords. £n conséquence , M. Fox a été congédié. M. Pitt et le dernier des Temples lui ont'succédé , et la nouvelle administration (lord North étant aussi dehors) nécessite l'appel d'un nouveau parlement.

Les affaires entre la Russie et l'empire ottoman sont toujours en négociation , et quoique dans mon opinion une guerre ne puisse être longtemps différée de ce côté, il n'est pas probable qu'elle commence aussitôt que l'été prochain. — L'empereur parcourt l'Italie sur laquelle on dit qu'il a aussi jeté les yeux, et où il se rencontrera avec le roi de Suède. — Il n'y a aucun changement dans le ministère français depuis que M., de Galonné a succédé à M. d'Ormesson , et le baron de Breteuil à M. Amelot. Tous les deux ont plus d'esprit que leurs prédécesseurs.

A moins que je n'aie quelques ordres du congrès à exécuter

en Europe, je m'embarquerai au printemps pour l'Amérique , et

, j'irai alors présenter au congrès l'hommage personnel d'un

homme dont le bonheur est de se sentir dévoué pour toujours au

service des États-Unis.

J'ai l'honneur etc.

DU GENERAL WASHINGTON A M. DE LAFAYETTE

Moimt-Vemon, 1er février 1784.

Enfin mon cher marquis , je suis à présent un simple citoyen sur les bords du Potomac, à l'ombre de ma vigne et de mon fir guier, libre du tumulte des camps et des agitations de la vie publique.

Je me plais en des jouissances paisibles. Le soldat toujours poursuivant la renommée , l'homme d'état consacrant ses jours

et ses nuits aux plans qui feront la grandeur de sa nation , ou la ruine des autres , comme si ce globe ne suffisait pas à tous , le courtisan toujours surveillant sa contenance dans l'espoir d'un gracieux sourire, doiyent bien peu les comprendre.

Je ne suis pas seulement retiré des emplois publics, je suis rendu à moi-même. Je puis retrouyer la solitude et reprendre les sentiers de la vie privée arec une satisfaction plus profonde. Ne portant envie à personne , je suis décidé à être content de tous , et dans cette disposition d'esprit , mon cher ami , je descendrai doucement le fleuve de cette vie, jusqu'à ce que je repose auprès de ines pères.

A l'exception d'une ou deux lettres d'introduction , d'une autre pour contremander une commission d'achat que je vous avais donnée, je ne vous ai pas écrit depuis le départ du général Duportail, au milieu d'pctobre. Il serait puéril de vouloir vous apprendre à présent que les Anglais ont évacué la ville de New* York , le jA novembre; que le même jour les troupes américaines en ont pris possession pour la remettre aux autorités civiles de l'État; que malgré l'attente et les prédictions du Général €harleton, de ses officiers et de tous les royalistes , le bon ordre a été immédiatement établi , et le port de New-York entièrement débarrassé du pavillon britannique vers le ^ ou 6 décembre. Yons dire après cela que je suis resté huit jours dans la ville après notre prise de possession, etsi accablé d'occupations queje n'ai pu tous écrire ; que , revenant par Philadelphie , j'ai été obligé d'y demeurer une semaine; qu'ensuite à Annapolis où se trouvaitetoÀ se tient encore le congrès, je luiairemisma commission et offert mon dernier hommage (l);et qu'enfin la veille de Noël au soir, les portes de cette maison ont vu entrer un homme plus vieux de neuf ans que lorsqu'il les avait quittés; c'est chose qui ne peut intéresser que moi seul. Depuis ce moment , nous avons été enfermés par la glace et la neige et privés de toute communication au dehors ; car cet hiver a été et continue d'être extrêmement rude.

Je dois à présent vous remercier de vos lettres du Sa juillet

(l) Le 23 décembre Washington Ait reçu iiar le eongrèt, et résigna sa oommission dans les mains de l'assemblée. Il avait déjà eu rhooneiir d'y étrereça le S» août, à Frinoetown. iJUttrtt, Yllh ^PP- XUI.}

S94 CORRISPOUDAKCS.

et [du 8 septembre (1). Toutes deux, quoique la première soit de biea ancienne date , ne me sont parvenues qu'après celle que je vous ai écrite en octobre. Les détails qu'elles contiennent sur les affaires politiques et commerciales de l'Amérique, sont fort intéressans, je voudrais pouvoir ajouter qu'ils sont également satisfaisans. La part que vous avez prise dans ces transactions, particulièrement en ce qui touche la franchise des ports de France , est une nouvelle preuve de vos infatigables efforts pour servir ce pays , mais il n'y a aucun endroit de vos lettres au congrès, mon cher marquis, qui montre plus clairement l'excellence de votre cœur que celui où vous exprimez vos nobles et généreux sentimens sur la justice due aux fidèles amis et serviteurs du pays. Je dois au congrès de déclarer que comme corps , je le crois tout disposé, non-seulement à reconnaitreî^les mérites, mais aussi à récompenser les services de l'armée. Je suis fâché d'ajouter qu'il y a dans quelques États une manière étroite de penser à laquelle il faut attribuer toutes nos difficultés ; mais, on doit l'espérer, la juste intelligence et la persévérance des autres l'emporteront en définitive; car l'esprit de parcimonie commence à diminuer. D'après une lettre que j'ai reçue du gouverneur de l'État , je l'attends ici dans peu de jours , et je n'oublierai pas ce que vous écrivez sur le buste {%), Je tâcherai de tout arranger d'une manière convenable.

Je vous remercie très-sincèrement de votre invitation de demeure^ chez vous, si j'allais â Paris. Je vois à présent peu d'apparence que je puisse entreprendre un tel voyage. Le dérangement de mes affaires personnelles , pendant ces dernières années, non-seulement m'oblige à suspendre , mais peut m'empêcber de jamais satisfaire ce désir. Puisque ce motif n'existe pas pour vous, venez ave<^ madame de Lafayette me voir dans mes foyers. Je vous ai dit souvent , et je vous répète , que personne ne vous recevra avec plus d'amitié et d'affection que moi, à qui madame Washington se joindrait de grand cœur. Nous offrons ensemble nos complimens affectueux à votre femme et nos tendres vœux pour le petit troupeau.

Je suis , avec tous les sentimens d'estime , d'admiration et d'amitié, etc.

(1) Celle du 8 septembre, écrite de Nascy, contenait des infonnatioiis qai se retrouvent dans les lettres que nous avons publiées.

(2) Le buste de M. de Lafayette, décrété par VÈM de Virginie.