DE M. DE LAFAYETTE AU GENERAL WASHINGTON

MOMIIUB,

Au reçu de la lettre de Votre Excellence , j'ai pris des mesures pour remplir les intentions de la société dont j^ai l'honneur d'être membre (l).

Gomme notre institution a été diversement interprétée , j'ai écrit au comte de Yergennes une lettre dont copie esi ci-incluse ; et le compte que j'ai rendu a été imprimé dans une gazette delà cour que j'ai aussi l'honneur devons envoyer. Dans un conseil du roi , tenu il y a aujourd'hui une semaine , il a été décidé que le comte de Rochambeau, ses généraux et colonels, et aussi les amiraux, seraient autorisés à porter l'ordre; et une lettre très-convenable sur ce sujet, a été écrite par le maréchal de Ségur au comte de Rochambeau.

Quant aux officiers américains, j'examinerai les réclamations de chacun d'eux. Je délivrerai ou je refuserai l'ordre , et dans les cas douteux, je prendrai l'avis d'un comité d'officiers américains membres de la société.

Aucune décoration étrangère , excepté la Toison-d'Or, n'est permise aux Français qui sont au service. La nôtre est vivement désirée et ambitionnée par tous ceux qui pensent y avoir quelque droit. Le souvenir attentif accordé par la Société à l'alliance, a beaucoup plu à la nation qui a trouvé quelque chose de trèsintéressant dans cette association fraternelle.

Le major Lenfant (2) est occupé à exécuter vos ordres. Un bon nombre d'aigles sera prêt dans douze jours. Alors j'ai l'intention de me rendre, avec les insignes de l'ordre et acompagné du peu

(1) La société du Cincinnatus, Le 16 décembre M. de Lafayette avait écrit k M. de Yergennes, pour obtenir» en faveur des officiers de l'armée française qui avaient reçu l'ordre de Gincinnatus, l'autorisation de le porter.

(2) Officier français an service de l'Amérique.

S96 CORElSPOirDANCX.

d'officiers américains qui sont ici , chez les généraux et amiraax de l'armée française.

Paris, 9 mars 1784.

Mon cher GtnÉRAi,

Si je n'avais pas une si parfaite confiance dans votre amitié, je craindrais beaucoup de vous fatiguer avec mes griffonnages de ce jour; mais je ne puis quitter la plume avant de vous avoir encore parlé de ma tendre affection. J'ai besoin de vous dire que madame de Lafayette et mes enfans sont en bonne santé et que toute la famille se réunit pour présenter ses complimens affectueux à vous et à madame Washington. Dites-lui que j'espère la remercier bientôt d'une tasse de thé à Mount-Vernon. Oui, mon cher général , avant que le mois de juin soit écoulé, vous verrez un vaisseau remonter le Potomac , et votre ami sauter hors de ce vaisseau avec un cœur palpitant de toutes les émotions d'un parfait bonheur. — Mon intention était de partir plutôt; mais quelques affaires commerciales me retiennent ici ; car depuis que personne ne s'en mêle plus, j'ai entrepris, dans ma capacité individuelle , de faire tout ce qui est possible à quelqu'un qui n'a ni titre ni instructions. J'ai du moins la satisfaction de penser qu'avec mon caractère privé , je "ne puis compromettre le congrès , et je ne parle jamais que je de ce que sais. — Quatre ports ayant été déclarés libres, j'envoie à M. Morris une lettre relative aux droits à y payer. J'espère que le congrès proclamera que tous les droits sur l'exportation des eaux-de-vie ont été abolis.

La plupart de Américains qui sont ici , sont animés contre notre association. Wadsworth doit être excepté , et le docteur Franklin a peu parlé ; mais Jay, Adams et tous les autres blâment vivement l'armée. Vous devinez aisément que je ne manque pas de les contredire ; et néanmoins,, si l'on trouve que l'hérédité a

quelque danger pour les Trais principes de démocratie , je suis plus porté que qui ce soit , à j renoncer. — Vous serez mon guide, mon cher général, parce qu'à cette distance je ne puis pas bien juger. Dans le cas où vous trouveriez que l'hérédité fait tort à nos institutions démocratiques, je me joins à vous, par procuration, pour voter contre. Si vous pensez que l'hérédité est bonne, je reconnaîtrai que votre patriotisme aura sans doute considéré l'affaire sous son meilleur point de vue. — A vous seul, mon cher g^énéral , j'en dirais autant. — Je vous prie de regarder cette lettre comme confidentielle , et je suis sûr que votre vertu désintéressée pèsera toutes les conséquences fâcheuses dans l'avenir, des distinctions héréditaires (1).

Il n'y a en ce moment aucune nouvelle digne d'étrementionnée. M. Lenfant vous dira ce qui concerne les ballons (2). Les querelles des Anglais sont quelque peu ridicules , elles doivent finir par une dissolution du parlement ou par une union entre Pitt et Fox. — Adieu, mon cher général, acceptez, avec votre bonté ordinaire, le tribut, etc.

AU GENERAL WASHINGTON

Paris, 9 mars 1784.

Mon cïïu Géhèral,

Quoique je vous écrive une autre lettre particulière , je dois vous dire mon opinion sur des objets relatifs à notre Société.

Les capitaines de vaisseaux ont été très-mortifiés d'être laissés en dehors de institution . Ils ont rang de colonels, ils ont rendu de grands services , et on s'attend ici qu'ils seront admis dans b Société. Quelques-uns d'eux sont venus avec le comte d'Ëstaing, parmi lesquels sont Suffren , Albert de Rioms , et quelques autres

(1) Cette même année 1784 (mois de mai), il y eut à Philadelphie ane réunion générale des meml^res de la Société de Gincinnatus. D'après le conseil de Washington, leur président, ils renoncèrent an principe de Thérédité.

(2) La découverte des aérostats par Montgolfier était alors très^récmte.

S98 CORRBSFOHDAKCB.

de grande réputation ; le reste a été sous Temay, Sestouches et Grasse ; quelques-uns ont été envoyés pour porter de grandes nouvelles, telles que celles du traité, ou commandent maintenant en chef, tels que Lapeyrouse, La touche, etc. — Je sais qu'ils sont nombreux ; mais comment faire une distinction, partielle? £t comme ils ont beaucoup de rapports avec les vaisseaux américains, pour empêcher la contrebande , par exemple, ou pcwr les recevoir dans les ports français , je pense qu'il serait impolitique de ne pas les satisfaire. L'opinion que j'émets ici est contraire à mon propre intérêt, car moins la Société sera nombreuse , plus elle sera estimée; mais je vois là un motif déterminant d'utilité publique. D'ailleurs, comme les capitaines de vaisseaux sont dispersés dans les ports de mer, ils ne feront pas nombre comme les officiers de terre, parce qu'ils viennent trèsrarement dans la capitale. MM. Albert de Bioms , Lapeyrouse, Tilly, ne peuvent pas n'en point faire partie, et je crois que l'admission peut être générale.

Quant aux officiers de terre , bien des prétentions ont été élevées. Quelques-unes d'elles, je crois, méritent considération. M. de Lestrade, M. de Menonville, ceux en un mot, pour lesquels des raisons particulières peuvent être alléguées, doivent être accueillis, et parde««M« tous, le chevalier de Lameth (1) qui à été si cruellement blessé dans la redoute , qui était aide-decamp, et deux. mois après colonel. Je pense que nous devons éviter de donner des sujets de plainte. Ci-jointe est une lettre concernant le comte Edouard Sillon qui allait à Savannah lorsqu'il fut blessé dans l'engagement naval et qui était alors colonel. Vous trouverez aussi une note de M. de Saint-Simon concernant son frère. Menonville était son adjudant-général et en cette qualité les adjudans-généraux reçoivent les honneurs dus aux brigadiers lorsqu'ils remplissent les fonctions de major dans les tranchées. M. de Gorny (2) s'est adressé à moi, mais je ne pouvais pas lui donner la décoration. Je lui ai promis de vous faire connaître ses vœux et de vous envoyer sa pétition. Il fonde aa réclamation sur le titre d'officier américain. — Vous trouve-

(1) M. Câiarles de Lameth^ membre de l'assemblée constituante, mort à Paris le 29 décembre 1832.

(2) M. Ethys de Gorny avait rempli les fonctions de commissaire des guenas dans Tarmée du comte de Rocbambean. U obtint l'ordre de Cinclnnatus.

rez dans les résolutions de notre comité une mention du gêné* rai Conway, que je vais vous expliquer. Je ne dirai pas que j'ai du mérite, mais je puis dire que j'ai ses conséquences, c'est-àdire des ennemis. Ma popularité est grande dans les royaumes et dans cette ville; mais il y a parmi les grands, un nombreux parti contre moi, parce qu'ils sont jaloux de ma réputation; en un mot le parterre tout entier est pour moi, et il y a division dans les loges. Un petit complota été ourdi pour m'attirer dans un piège, et dans le but de nous donner, à vous et à moi , un air d'implacable vengeance contre cet homme qui est considéré comme ayant été ruiné et abandonné par moi , en Amérique. U peut être à propos de lui accorder la décoration.

Les officiers français ont offert de l'argent. J'aimerais mieux qu'il ne fût pas accepté; mais à une telle distance je ne puis juger de ce qu'il y a de mieux à faire. La formation d'un comité en Europe est très-nécessaire; mais pour de bonnes raisons , il doit être tout-à-fait séparé de toute société que les officiers français peuvent former, n'étant conçu que dans des vues américaines et ne devant se composer que d'officiers américains pour tout le temps où ils sont en Europe.

Après qu'une part convenable aura été faite, et pour les officiers de marine et pour les cas particuliers, je demanderai la permission de représenter que les membres ne doivent pas être trop multipliés. Si une plus grande facilité s'établit, l'institution baissera en proportion du trop grand nombre de personnes qui en feront partie; et nos officiers doivent se tenir sur leurs gardes pour ne pas donner la décoration sans de sérieux motife.

J'ai été prié de vous présenter un nouveau modèle et un ruban . Je ne pouvais refuser à la personne qui m'en a chargé de les envoyer en Amérique. — Je n'ai pas besoin de vous dire que cette lettre est confidentielle.

J'ai l'honneur, etc.

400 corhespottdaîsce.

AU GENERAL WASHINGTON

Paris, 14 mai 178f .

Mon cher Géh éb\l ,

A ma grande satisfaction , mon départ est fixé an 10 du mois prochain, époque où j'ai l'intention de quitter Paris et de m'embarquer immédiatement pour l'Amérique. Je me rendrai directement au Potomac, et c'est avec émotion que mon cœur jouit déjà du plaisir de nous retrouver à Mount-Vernon. Il n'y a rien de nouveau en France, si ce n'est que l'affaire des ports francs est entièrement terminée, et que rien encore n'a élé fait relativement au règlement du commerce entre TAmérique et les iles. Le gouvernement est très- favorable aux intérêts des États-Unis, mais il a bien des difficultés à surmonter.

Le parti de M. Pitt sera le plus fort dansle nouveau parlement ; mais Charles Fox y viendra^ comme membre pour Westminster, çt dirigera l'opposition. La situation de l'Irlande est critique ; la conduite du lord-lieutenant a été extravagante, et quelques résolutions du peuple sont très-énergiques.

Un docteur allemand, nommé Mesmer, ayant fait la plus grande découverte snrle magnétisme animal, a formé des élèves, parmi lesquels votre humble serviteur est appelé l'un des plus enthousiastes. — J'en sais autant qu'uncun sorcier en sut jamais; ce qui me rappelle l'entrevue de notre vieux ami avec le diable, à Fishkill , qui nous a fait tant rire. Avant de partir, j'obtiendrai la permission de vous confier le secret de Mesmer, qui, vous pouvez y croire, est une grande découverte philosophique.

M. Jay est parti ce matin pour Douvres ,,où il a l'intention de s'embarquer pour l'Amérique. Il s'est chargé d'un tableau de famille représentant madame de Lafayette, nos enfans et moi, que je demande la permission d'offrir à mon cher général comme le portrait de ceux qui lui sont le plus affectueusement dévoués.

Toute la famille se joint à moi pour vous présenter, etc.