DEPUIS L'ANNÉE

jusqu'à l'ouverture DBS ÉTATS-fitlfÉRAUX.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

Paris, 13 janvier 1787.

Mon cher Géiîéral,

Cette lettre est confiée atix soins du colonel Franks qui revient d'une heureuse négociation à Maroc , très-bien conduite par lui et par M. Barkiay. Je voudrais que nos affaires eussent tourné de même à Alger, et je crois que la meilleure manière de réduire ces brigands serait une confédération entre les puissances qui leur font la guerre , chacune contribuant pour une somme qui serait employée par un seul homme ou par un conseil , à tenir constamment en croisière une escadre combinée.

Les affaires de Hollande ne sont pas terminées. Le stathouder est obstiné ; quelques patriotes portent leurs vues très-loin. La Prusse voudrait conserver la dignité, sinon le pouvoir d'un beau-frère , et la France , qui sur toutes choses est contraire à la guerre, travaille à concilier et jette de l'eau froide sur tous. Il parait que le roi de Prusse n'a pas hérité de la sagesse de son oncle, comme de son trône (1). On dit qu'il tournera à la frivolité. J'ignore ce que la Grande-Bretagne et l'Amérique régleront par rapport aux forts, mais je sais très-bien ce que je voudrais que fit l'Amérique et la part que j'aimerais à prendre dans cette affaire.

(I) Le grand Frédéric était mort le 17 août 1786.

466 cohrespondànce.

L'impératrice de Russie fait un voyage en Grimée , et a bien voulu m'y inviter , mais j'ai été subitement retenu par un événement qui , depuis bien longtemps, n'était pas arrivé en France. Le roi a convoqué pour la fin du mois une assemblée de notables , composée des principaux de chaque ordre du royaume , ne possédant pas de charge à la cour (1). Il y aura cent-quarantequatre membres, archevêques, évêques, nobles, présidens des divers parlemens, maires de villes. Vos seules connaissances dans cette assemblée sont : le comte d'Estaing, le duc de Laval et votre serviteur , nommés parmi les trente-six membres delà noblesse. La lettre du roi annonce le projet de soumettre à l'examen des notables l'état des finances qu'il faut régler, les moyens d'alléger les charges du peuple et beaucoup d'abus à réformer. Vous comprenez aisément qu'il y a au fond de tout cela le désir d'avoir de l'argent , de façon ou d'autre, pour rétablir la balance entre les recettes et les dépenses que les profusions ont rendues énormes. Mais pour arriver à ce but, il n'était pas de voie plus patriotique, plus franche, plus noble. Le roi et son ministre, M. de Galonné, méritent qu'on leur en sache gré; et j'espère qu'un tribut de gratitude et de bonne volonté récompensera cette mesure populaire (â). Mon vœu ardent et ma chère espérance est de voir cette réunion amener des assemblées

(1) La première convocation des notables s'était faîte en vertu d'une ordonnance du 29 décembre 1786, et l'ouverture de celte assemblée eut lieu à Versailles, le 22 février 1787.

(2) On a bien ridiculement reproché à Lafayette de prétendus torts envers oe ministre. Galonné ne pouvant plus trouver d*argent et ne voulant pas convoquer les états-généraux qu'il redoutait, imagina d'assembler lit notables choisis par le roi. Le nom de Lafayette avait d'abord été rayé de la liste. On erut que cela venait de quelque querelle entre le ministre et lui, et l'on se trompa. Depuis Taffaire du célèbre La Chalotais, Lafayette n'estimait point Galonné, mais ils s'étaient très-bien entendus sur quelques objets relatifs aux relations commerciales de la France et des États-Unis. Plusieurs personnes blâmèrent cette omission ; quelques amis s'en plaignirent; deux ministres, le baron de Breteuil et le maréchal de Gastries, la désapprouvèrent très-haut. Calonne luimême parut pr(>fîter avec empressement d'une occasion qui se présenta de la réparer. Lafayette ayant ensuite vivement appuyé, avec son ami La Rochefoucauld, la proposition du ministre d'établir des asssemb ées provinciales, passa un moment pour être de son parti ; mais.bieat6t,)Nicolaii, l'évéque de Langres, digne neveu de Malesherbes, et Lafayette, dénoncèrent avec fermeté certaines dilapidations. On parlait de mettre les dénonciateurs à la Bastille, lorsque, trois jours après , Galonné fat renvoyé. ( Note trouvée dans les papiers de M' de Lafayette!)

populaires dans les provinces , la destruction de beaucoup d'ontraces commerciales , et un changement dans le sort des prêtestans, toutes choses auxquelles je vais, avec mes amis, travailler de tout mon cœur, et dévouer mes faibles e£Ports. J'avais été sur les premières listes , et mon nom ne se trouvait pas sur la dernière ; mais on Ta rétabli avant que j'aie pu savoir le motif de l'exclusion. Je vous tiendrai au courant des travaux de l'assemblée , non-seulement parce que rien de ce qui me concerne ne peut être étranger à mon cher général , mais aussi parce que toute chose est intéressante qui influe sur le bonheur de vingtsix millions d'hommes.

Vous avez entendu parler d'un certain Beniowski , qui voulait commander une légion dans notre armée , et qui depuis est allé à Madagascar pour une expédition dans laquelle , malgré mes représentations, quelques négocians de Baltimore ont mis des fonds. Beniowski a pillé l'établissement français à Madagascso'. On a envoyé quelques hommes de l'ile de France pour l'attaquer ; il a été tué. Je vais à Versailles , et je demanderai au ministre de renvoyer aux Etats-Unis les Américains qui pourraient se trouver là , car j'apprends qu'il y en avait un parmi les prisonniers , et qu'il portait la décoration de Gincinnatus. Toutes les forces de Beniowski ne passaient pas quarante hommes blancs.

Les derniers troubles dans les États de l'Est m'ont causé beaucoup d'inquiétude et de peine : non que je doute delà disposition du peuple à rentrer dans l'ordre, aussitôt que les dangers de ces mouvemens lui seront prouvés , mais, en attendant, sa considération en Europe souffre d'une manière vraiment désolante, et ce qu'il a ac(|uis par la révolution, il risque de le perdre peu à peu , au moins pendant un temps fort dur à passer pour ses amis. J'espère que le congrès n'interviendra pas dans cette affaire d'une manière qui puisse nuire aux grands progrès de l'opinion eh faveur des mesures fédérales (1). Adieu, mon cher général ; o£Prez mes respects, etc.

(I) Les dissensions et les troubles qui agitaient les États-Unis, avaient fait naître l'idée d'une convention qui substituerait une constitution fédérale aux articles de confédération qui en tenaient lien. €ette idée, mise d'abord en avant par rÉUt de Virginie , accueillie dans une réunion partielle des délégués de cinq États à Annapolis, fut enfin adopté par le congrès qui, le 21 février 1787,

468 CORRESPOHDANCE.

S'il survenait quelque événement qui rappelât les soldats amé* ricains sous leurs étendards, il en est un, le colonel Smilh, qui désirerait servir avec moi et moi avec lui.

XV GENERAL WASHINGTON

Paris, 7 février 17»7;.

HOR CHER GéN iRAL ,

La dernière lettre que j'ai reçue de vous était datée du 19 no- Terabre, et m'annonçait Fheureuse arrivée des ânes, qui, j'espère, seront moins froids que ceux de Sa Majesté Catholique. Quelle que soit leur valeur intrinsèque , je trouve qu'elle a été exagérée dans un papier du Marylandàun point qui, en vérité, fait injustice aux marchands maltais. Quoiqu'il ne soit pas d'usage démettre celui à qui l'on fait un présent dans la confidence de la facture, on a estimé les animaux d'une manière si extravagante que je dois vous dire, que le trio n'a pas coûté, à Malte, beaucoup plus de cinquante guinées , et cependant, le mâle est le meilleur qu'on ait pu trouver dans l'île.

Je vous ai déjà parlé de l'assemblée des notables , les méchans disent not ables (l), qui serait réunis si trois ministres, le comte de Vergennes, M. de Galonné et le garde des sceaux, n^étaient pas tombés malades fort mal à propos. J'ai la vive espérance que cette assemblée aura de bons résultats. Je me flatte que nous obtiendrons une sorte de chambre des représentans dans cha* que province, non il est vrai pour fixer, mais au moins pour répartir les taxes, et que plusieurs droits qui gênent le corn*

convoqua la convention ou assemblée constituante pour le second li}ndi da mois de mai suivant.

Les membres de la convention représentant les divers Étals, excepté celai de Rhode-Island, se réunirent à Philadelphie en septembre, et présentèrent à Taoceptation du peuple américain, la nouvelle constitution qui, après son adoptico par neuf États, devait être exécutoire. Douze États prirent part à la formation de ce pacte fédéral promulgué le Y7 septembre 1787. C'est la constitution actuelle des États-Unis. La Caroline du Nord et le Rhode-Island, après l'avoir rejetée, Tacceptèrent enfin, la première en 1789, et le second une année après.

(I) Non capables.

merce intérieur du royaume seront abolis. Il n'est pas probable que l'affaire des protestans soit soumise aux notables; elle pour^ rait y échouer par les réclamations du clergé et d'un parti bigot. Nous arriverons à notre but de manière ou d'autre, j'espère, avant peu. Rien n'empêche que le roi , s'il se met au-dessus des plaintes des opposans qui ne peuvent qu'intriguer et crier , ne décide lui seul cette importante question. Puisque nous avons les inconvéniens du pouvoir , ayons-en cette fois les bénéfices. Ce serait d'autant plus aisé que le clergé, s'il n'était pas consulté, ne. chercherait nullement à y mettre obstacle et qu'un système plus libéral, serait conforme au vœu public.

Mon voyage en Grimée n'aura évidemment plus lieu, et je ne puis rien décider tant que je ne saurai combien doit durer notre session. Je vous instruirai de tout ce qui sera digne de traverser l'Atlantique.

Cette lettre vous sera portée par le colonel Franks qui s'est très-bien conduit dans sa mission à Maroc, et par M. Banister qoi retourne en Amérique. Ce jeune homme est fort distingué. La France a conclu un traité de commerce avec la Russie qui fait honneur au comte de Ségur (1). La santé du comte de Vergennes donne beaucoup d'inquiétude (2). Rien encore n'est arrangé en Hollande. Le nouveau roi de Prusse parait, en tout, éloigné du désir d'imiter son prédécesseur, et, comme vous pensez bien, n'en brille pas davantage.

On assure que les troubles de la Nouvelle-Angleterre sont apaisés. Dieu le veuille ! le peuple américain doit sentir que la moindre faute l'abaisse dans l'opinion de l'Europe, à proportion de la haute et juste admiration qu'on lui portait, et qu'il est pour lai d'une grande importance de conserver son bonheur à l'intérieur, et sa considération an dehors.

Adieu, mon très-aimé général ; veuillez, etc.

(1) On sait que M. de Ségur était ministre en Russie. le traité est du 11 janvier,

(2) Il mourut le 13 février .

470 C0RHESK>9DAKCB.

AU GENERAL WASHINGTON

Paris, 5 mai 1787.

Mon cher Général,

Quoique je ne puisse laisser passer une occasion de tous écrire, ma lettre ne sera ni aussi longue, ni aussi détaillée que je la voudrais, à cause des nombreuses et continuelles occupaiioiis qu'entraîne rassemblée des notables. Tous les jours, excepté le dimanche, sont pris par des séances générales, des comités et de plus petites réunions. C'est un spectacle assez extraordinaire à Versailles, et d'autant plus qu'on a déployé beaucoup de patriotisme et de fermeté.

Depuis que le roi actuel est monté sur le trône, les dépenses du trésor se sont accrues d'environ deux cents millions de France, par an. La dilapidation a été à un tel point sous M. de Galonné , que , trouvant un énorme déficit et ne sachant comment le remplir , il persuada au roi de réunir les personnes notables de chaque ordre, de les satisfaire par l'établissement fort désiré d'assemblées dans chaque province , afin d'obtenir ainsi leur approbation pour de nouvelles taxes dont le gouvernement n'osait seul charger la nation.

Le choix des membres de l'assemblée a été très-convenable par la moralité, les talens, l'importance personnelle. M. de Galonné comptait sur son talent de parole et d'intrigue , ainsi que sur l'aveugle confiance que le roi avait en lui et en ses plans. Nous n'étions pas les représentans de la nation , mais nous étions soutenus par sa bienveillance.

Le projet de Galonné , pour la formation des assemblées provinciales a été amendé par nous; son plan d'impôt a été rejeté; il en a été de même de plusieurs autres propositions. Quelques unes ont été adoptées avec des améliorations ou remplacées par d'autres. Nous avons déclaré qne , bien que nous n'eussions aucun droit d'empêcher les mesures du gouvernement , notre droit était de ne conseiller que celles que nous jugerions bonnes, et

que nous ne pouvions penser à de nouvelles taxes avant de connaître le détail des dépenses et des réformes projetées.

Plus nous approfondissions Fétat des finances , plus il devenait impossible au ministère d'agir sans nous. Le public avait les yeux fixés sur rassemblée, et si elle eût été dissoute, le crédit eût été perdu.

A l'époque où nous allions nous séparer pour les fêtes de Pâques, j'ai demandé qu'il fût fait une enquête sur les marchés par lesquels, sous prétexte d'échanges, des millions avaient été prodigués aux princes et aux favoris. L^évêque de La ngres a soutenu ma motion. On voulut nous intimider, et le frère du roi dit , au nom de Sa Majesté , que de telles propositions devaient être signées ; sur quoi, je signai le papier que je joins ici.

M. de Galonné alla chercher le roi , et demanda que je fusse enfermé à la Bastille. On s'attendait à une bataille oratoire entre nous pour la prochaine séance, et je rassemblais les preuves de ce que j'avais avancé , lorsque Galonné a quitté le ministère , ce qui a terminé notre querelle. Le roi et sa famille, ainsi que les grands seigneurs de son entourage, à l'exception de quelques amis, ne me pardonnent pas les libertés que j'ai prises et le succès que j'ai obtenu parmi les autres classes de la nation.

M. de Galonné a eu pour successeur M. de Fourqueux, vieillard, qui n'a conservé sa place que quinze jours , et l'archevêque de Toulouse est à présent à la tête des affaires. C'est un homme d'un caractère élevé qui possède des talens brillans. M. de Yille- |deuil, homme d'esprit, travaillera sous lui, et nous pouvons regarder l'archevêque comme un premier ministre. ,

Nous allons avoir dans chaque province de bonnes chambres de représentans, non pour voter l'impôt, mais pour le répartir. Nous avons amené le roi à réduire les dépenses de quarante millions de livres par an ; nous demandons une plus grande publicité dans l'administration , mais nous serons à la fin obligés d'approuver des emprunts et de créer des taxes. L'assemblée s'est conduite avec fermeté et patriotisme ; les murs deVersailles n'avaient jamais entendu tant de bonnes choses, et notre réunion dans l'état alarmant des affaires, lorsque le gouvernement suivait la route du char de Phaêton, aura produit des effets trèssalutaires.

J'ai été très-peiné de voir que le non-paiement des intérêts faisait considérer les fonds américains comme un revenu très- T. 1. 41

472 COBBBSVOlfDANGE.

incertain. J'ai dit tout ce qui conTenait f ar ce point ; inak je né pouvais nier un fait trop positif jusqu'à présent. On rend complète justice à la sécuritédu capital, mais l'inexactitude du paiement des intérêts est fort blâmée.

La lettre de M. de Calonne a rencontré quelques difiELcultés xle la part des fermiers- généraux. Elles vont être arrangées, et les négocians ne doivent pas s'en inquiéter. Le nuage qui semblait se former sur les Turcs et les Russes se dissipe pour le moment.

Ma santé a souifert durant l'assemblée , de manière à affecter un peu ma poitrine ; mais un bon régime, un peu de patience m'ont mis en chemin de guérison sans avoir été'foreé d'inter* rompre le soin des affaires publiques. — Je joins ici une gazette qui contient la proposition que j'ai signée. J'aurais vouln la traduire , mais vous pourrez le faire faire aisément. Quand les opinions des divers comités seront imprimées, je les enverrai en Amérique.

Mes hommages les plus affectueux , ceux de madame de La* fayette et de la famille sont offerts à madame Washington et à vous , mon cher général. Rappelez-moi à toute la £aniiUe et à nos amis. Le respect le plus tendre, etc.

M. Saint-John de Crèvecœur, consul français à New- York, m'a prié de le recommander à vous pour faciliter les informations qu'il désire se procurer. Je l'ai assuré que vous n'aurief aucune objection à faire à son projet. — ^Traleton a publié le journal de ses campagnes ; il y traite lord Gornwallis fort sévèrement (1 ).

(I) Cette ouvrage est particulièrement relatif à la campagne de Virginie. On se rappelle que le colonel Tarleton commandait une légion de partisans dans l*armée de lord Cornwallis. Son livre, qui parut à Londres en 1787 (1 vol. ^tk-4o), wt intitulé : A Histor^ ofthe eampaiffnt of 1790 a»d ITdl, m the $<mthem prwinees ofnorih America.

A M. JOHN JTAY.

Pari», 3 mai 1787(1).

Mon CHER MoNsnuR ,

Si J'avais été plutôt informé du départ de M. Forrest , je vous aurais donné plus de détails sur la dernière partie de notre session ; mais je n'ai que le temps de joindre ici les discours qui ont été prononcéspar les chefs des différons départemens. — Vous verrez que si la folie et la corruption de la dernière adminis* tration nous ont mis dans la nécessité de reconnaitre qu'il faudra recourir aux impôts pour combler le déficit , nous n'avons 'paspeu gagné cependant à la convocation de l'assemblée. — Une répairtition plus égale des taxes , comprenant le clergé qui , jusqu'à présent , s'en était exempté , et les plus considérables de la noblesse qui n'étaient pas fort exacts à payer; des assemblées provinciales fondées sur un principe électif, lesquelles avec le temps sont grosses d'heureuses , de très-heureuses conséquences destinées à voir le jour à mesure que nous avancerons; des économies montant au moins à quarante millions; la destruction des douanes intérieures ; une modification dans la gabelle ; une publication annuelle du compte des finances ; l'impression de toutes les pensions, dons, etc. ; de meilleurs arrangemens dans quelque^ départemens ministériels ; et une instruction plus générale, l'habitude de penser aux affaires publiques, etc. ; tels sont les bons effets de cette assemblée qui , bien qu'elle ne fût pas nationale, puisque nous manquions du caractère représentatif, s'est conduite avec beaucoup de justesse et de patriotisme.

(1) Cette lettre, tirée, ainsi que toutes celles qui s'adressent à M. Jay, du recueil américain intitulé : The diplomatie correspandence (tome X) est certainement mal datée. Dans l'impression elle est postérieure à la clôture de l'assemblée des notables^ laquelle eut Heu le 25 mai. La motion pour les pcotestans , dont parle cette lettre , est du 24. Il faut peut-être dater cette lettre du 90.

474 CORRBSPOlTDAnCK.

Le dernier jour de notre session j'ai eu le bonheur de faire , dans mon bureau , deux motions presque unanimement accueillies; Vune en faveur des citoyens français protestans, l'autre pour une révision des lois, particulièrement des lois criminelles. Je vous envoie la résolution prise par le bureau ; elle a été présentée au roi par le comte d'Artois , notre président , et gpra* cieusement reçue. — Cela m'a fait d'autant plus de plaisir qu'une tentative du même genre, concernant les protestans, avait échoué dans le parlement de Paris. — Nous sommes si loin de la liberté religieuse que , même en parlant pour la tolérance , nous devons mesurer nos expressions. — J'ai été libéralement secondé par un savant et vertueux prélat , Févèque de Langres , qui à parlé admirablement sur la motion religieuse que j'avais introduite. — Vous verrez que le bureau l'a escortée de bien des complimens pour la foi romaine .

Je ne puis vous exprimer, mon cher Monsieur, quels ont été mes seniimens toutes les fois que, dans l'examen des comptes, il ^ a été question des intérêts non payés de la dette américaine. S Puisse la convention être l'heureuse époque A&^joifi^ts&Js^^t^i'' J les énergigues etjjatriotij^es! puissent les amis de l'Amérique ^ se réjouir! puissent ses ennemis être humiliés et ses censeurs ré- /duits au silence par la nouvelle de ses nobles efforts à persévérer dans ces principes qui l'ont placée si haut dans les annales de l'histoire et parmi les nations de la terre !

L'archevêque de Toulouse est le plus capable, et un des hommes les plus honnêtes qui pouvaient être mis à la tête de l'administration (1). Il aura la haute influence en tout, et nous pouvons

(I) M. de Brienne avait d'abord été confident assez intime d'an projet trèshardi de Lafayette, pour forcer le roi, dès cette époque, à Tadoption d'an véritable gouvernement représentatif. Quant il vit son ancien collègue notable insister pour la convocation d'une assemblée nationale, il se hâta de le désigner au conseil comme l'homme le plus dangereux , parce gue , disait-il , toute sa logique est en action. La liberté des discours de Lafayette , la franchise de sa conduite, contrastaient beaucoup avec les façons des courtisans. Son républicanisme , passant à la faveur de son existence américaine , n'avait d'abord paru qu'un peu étrange; cependant, à mesure qu'il dut se prononcer sur les affaires du gouvernement français, on le jugea plus sérieusement. Lorsqu'il eut, en 1787, attaqué les abus auxquels Galonné avait pris part, on le crut son ennemi ; mais on sut à quoi s'en tenir, après que le crédit de freine eut porté l'archevêque defroulouse au ministère, car il devint évidenyque Lafayette ne s'opposait à ces ministres par aucune considération personnelle. La Rochefoucauld au parlement, et son ami en Auvergne, ne perdirent pas une occasion d'encourager

compter nir lai oomme sur un homme également éolairé et libéral.

Je TOUS prie de présenter mes complimens respectueux et ceux de madame de Lafayette à madame Jay. Rappelefr-moi au général Knox, au colonel Hamilton, au colonel Wadsworth, au chancelier, à M. Madison, au directeur Gochran, au g^verneur, en un mot, à tous mes amis.

Veuillez envoyer les discours imprimés ci-joints, avec les copies des résolutions du bureau, à M. Otto, qui doit être très-déskeux de les avoir (1).

Avec respect et affection, etc.

Parts, 3 août 1787.

Mon cna G&hûial,

J*ai reçu votre première lettre de Philadelphie avec la plus vive satisfaction. Elle m'annonce que d'ici à peu de temps j'aurai encore de vos nouvelles, plaisir, mon bien-aimé général, que le cœur filial de votre ami a besoin de prévoir, et dont il jouit

au refus des subsides et de réclamer les états-généraux ; tous deux approuvèrent hautement T insurrection du Dauphiné , et i*on retrouvait leurs noms dans toutes les oppositions des provinces. On ne sera donc pas étonné que Lafayette ait alors perdu la bienveillance de la reine. Le mécontentement du roi se trouvait adouci par quelques motifs. £n cédant aux intrigues et à la cupidité de la cour» il faisait violence à son goût personnel , et c*était un titre , à ses yeux , de se montrer économe de la fortune publique; de plus, il était flatté du succès de la guerre américaine et de l'honneur qu'elle avait rendu' aux armes ft-ançaises avilies par la guerre de sept ans ; il savait gré à Lafayette du rôle qu'il avait joué, et connaissait sa résolution de ne jamais solliciter que les occasions d'être utile. Telle était à la cour, et vis-à-vis des ministres , la situation de Lafayette > avant l'ouverture des états-généraux. (Note trouvée dans le$ papiers de M. de Lafayette,)

(l) M. Otto, avait d'abord accompagné M. de la Luzerne aux États-Unis, comme secrétaire particulier. Il succéda à M. Barbé-Marbois dans l^emploi de secrétaire de légation. C'est le même diplomate qui fut ensuite , sous là république et sons Tempire, chargé de plusieurs missions.

476 coHassroivDAiicK.

tendrement à l'avance. Je n'ai pas été surpris d'apprendre que TOUS VOUS rendiez à la convention. Un refus m'aurait étonné. Su succès de cette réunion dépend peut-être l'existence même des États<-Uni8y et vous savez combien votre nom ajoutera de poids à ses décisions. Je suis affligé de le dire, mais bien plus malheureux encore de le remarquer, la rénommée de l'Amérique est en déclin. Ce qui réjouit ses ennemis, nuit à ses intérêts même auprès de ses alliés, et fournit aux adversaires de la liberté des argumens anti-républicains. Sa considération diminue, son crédit s'évanouit , ses bonnes intentions sont soupçonnées , sa prospérité future est quelquefois mise en doute. Bon Dieu ! le peuple américain si éclairé, si sage, si généreux après avoir si heureusement gravi le rocher escarpé, chancelle à présent dans le sentier facile. Je fais des vœux du plus profond de mon coeur pour votre assemblée, et je sens qu'un désappointement dans mes espérances de félicité pour nos chers États-Unis, détruirait le bonheur de ma vie.

Je vous remercie pour l'envoi des beaux oiseaux et des excellons jambons; les pauvres canards sont morts à leur arrivée au Havre. Je vous prie de m'en envoyer d'autres et permettez que j'ajoute encore une demande pour avoir quelques oiseaux moqueurs.

L'esprit de liberté gagne beaucoup dans ce pays, les idées libérales se propagent fl'un bout du royaume à l'autre. Notre assemblée de notables était une belle chose, excepté pour ceux qui l'avaient imaginée. — Vous savez la querelle personnelle que je me suis faite à propos de quelques dons accordés aux favoris, aux dépens du public. Cela m'a attiré un grand nombre de puissans et invétérés ennemis^ mais a été très-bien reçu de la nation. J'ai depuis lors présenté quelques-unes de mes idées en termes fort clairs. Je ne puis dire que je sois en faveur à la cour, si par elle vous entendez le roi, la reine et les frères du roi ; mais je suis amicalement avec l'administration actuelle. L'archevêque de Toulouse est un homme également distingué par ses talens et ses vues élevées; le conseil est mieux composé qu'il ne Ta jamais été.

Cependant, le parlement animé par l'exemple de notables, oppose une grande résistance à l'établissement des nouveaux impôts. Il sera forcé d'enregistrer les édits; mais il est bon qu'il ait demandé une assemblée générale de la nation, et quoique

cela ne doire pas se réaliser tout desaite, je prévois l'événement lorsque les assemblées qui s'établissent à présent dans chaque province auront acquis l'importance convenable et le sentiment de leur force. J'espère que l'affaire des protestans sera bientôt réglée suivant la motion que j'ai faite auiE notables la veille de notre clôture (1).

On ne sait pas encore si l'empereur acceptera les conditions des députés flamands, ou risquera d'envoyer une armée de ses États d'Autriche dans la partie la plus éloignée de son empire. Je suis porté à croire qu'il négociera, mais je ne serais pas étonné du contraire. La Prusse et l'Angleterre soutiennent le stathouder , la France s'intéresse au parti républicain. On fait des préparatifs des deux côtés. Mais je crois que là aussi tout se réduira à de légères escarmouches entre les Hollandais et fondra en négociations, à moins que la partialité du roi de Prusse pour sa sœur ne le porte à des mesures précipitées qui les entraineraient tous bien plus loin qu'ils ne le prévoient.

Adieu, moucher et respecté général , etc.

AU GENERAL WASHINGTOIV.

Paris, 9 octobre 1787.

MoirCHER GÉNÉBA.L,

J'espère approcher du moment où je recevrai la lettre que vous m'avez annoncée et qu'à l'inexprimable satisfaction d'avoir des nouvelles de mon bien-aimé général, je joindrai celle de sa-

(1) Par suite des <lélil)érations des notables, trois déclarations du roi sur la liberté du commerce des grains (17 juin ), la création des assemblées provinciales (22 td), et la conversion de la corvée en une prestation en argent, furent publiées et enregistrées. Il n*en fut pas de même de deux édits bursaux sur le timbre et la subvention territoriale. Le parlement , après les avoir repoussés ( le 6 juillet), ne les enregistra que dans un IH de justice (le 6 août), et se déclara dans r impuissance de les autoriser valablement, « la nation seule réunie » dans des états-généraux pouvant donner à un impôt perpétuel un consente- 9 ment nécessaire.» L'édit sur les protestans ne fut rendu qu'au commencement de Tannée suivante.

478 CO&ftXSfOHDAICCB.

tif faire I« curiosité de mon cœur, en apprenant les opératioas de la convention. Puisse-t-elle avoir adopté des propositions et trou* ver dans le peuple une disposition capable d'assurer le bonheur et la dignité des États-Unis ! J avoue que mon orgueil, en ce qui touche r Amérique, ne peut supporter aucune mortification, et cependant je m'aperçois tous les jours qu'elle n'a pas encore obtenu toute la considération qu'elle devrait avoir. J'espère que, grâce à Dieu, les circonstances actuelles seront mises à profit pour donner à l'Union solidité et énergie, sans qu'on s'éloigne pourtant des principes démocratiques ; car toute institution du genre monarchique ou aristocratique porterait en elle le germe de bien des maux. Je crains quelquefois que les mauvais effet» d'un relâchement démocratique ne fassent trop pencher de l'antre c6(é. Biais nous devons espérer que tant de sénateurs éclairés, expérimentés, vertueux, auront atteint le point juste ; que le peuple restera en possession de ses droits naturels et d'une égalité parfaite entre les citoyens, tandis que le gouvernement, investi de pouvoirs fréquemment renouvelés, saura pourvoir aux besoins de l'État et agir avec vigueur. La conduite de Rhode- Islandest étrange. En vérité, l'Angleterre n'a-t-ellepas des vues personnelles de ce côté ?

Les affaires de France sont toujours dans une situation indécise. Il faut remplir un énorme déficit par de nouvelles taxes, et la nation est lasse de payer ce qu'elle n'a pas voté. Les idées de liberté se sont progagées rapidement depuis la révolution américaine. L'assemblée des notables a mis le feu aux matières combustibles. Lorsqu'on a été débarrassé de nous, il a fallu combattre les parlemens, qui, simples cours de justice, mais chargés d'enregistrer les édits, ne veulent sanctionner aucune taxe non consentie par la nation. Quelques-uns ont été exilés. Le parlement a rendu des arrêts que le conseil du roi a cassés. Une guerre d'écrits s'en est suivie. Le comte d'Artois a été hué par la populace lorsqu'il est allé porter les ordres du roi. On a Inrulé quelques ministres en effigie. Enfin, le parlement a très-sottement consenti à un arrangement par lequel on retire les deux taxes proposées, pourvu qu'il enregistre une augmentation des anciennes. Les assemblées provinciales ont eu leurs premières réunions; le règlement qui leur a été donné par le roi les soumettait entièrement à deux intendans de Sa Majesté dans chaque province; nous nous sommes plaintl» très-haut, et ce règlement

est refait (1). Vous voyez que le roi est souvent obligé de reculer, sans que cependant la masse du peuple soit satisfaite. Le mécontentement est même si grand que la reine n'ose plus venir à Paris, de peur d'être mal reçue. D'après ce qui s'est fait dans ces six mois, nous parviendrons au moins à mettre dans la tête de tout le monde que le roi n'a pas le droit de taxer la nation, et que rien dans ce genre ne peut être stipulé que par une assemblée nationale.

Le roi est tout-puissant en France ; il a tous les moyens de contraindre, de punir et de corrompre. Les ministres sont portés par inclination et se croient obligés par devoir à conserver le despotisme! La cour est remplie d'essaims de vils et efféminés courtisans; les esprits sont énervés par l'influence des femmes et l'amour du plaisir; les classes inférieures sont plongées dans l'ignorance. D'un autre côté , le génie français est vif, entreprenant et enclin à mépriser ceux qui gouvernent. Les esprits commencent à s'éclairer par les ouvrages des philosophes et l'exemple d'autres nations. Les Français sont aisément excités par un noble sentiment d'honneur, et s'ils sont esclaves, ils n'aiment pas à en convenir. Les habitans des provinces reculées sont dégoûtés par le despotisme et les dépenses de la cour, de sorte qu'il y a un étrange contraste entre le pouvoir oriental du roi, le soin des ministres pour le conserver intact, les intrigues et la servilité d'une race de courtisans d'une part, et de l'autre la liberté générale de penser, de parler, d'écrire malgré les espions, la Bastille et les réglemens sur la librairie. L'esprit d'opposition et de patriotisme répandu dans la première classe de la nation, y compris les serviteurs personnels du roi, mêlé à la crainte de perdre leurs places et leurs pensions; l'insolence moqueuse de la populace des villes, toujours prête, il est vrai, à se disperser devant un détachement des gardes, et les mécontentemens plus sérieux du peuple des campagnes; tous ces ingrédiens mêlés ensemble nous amèneront peu à peu sans grande convulsion à une représentation indépendante, et par conséquent à une

(1) Les arrêts du eonseil qui cassèrent ceux du parlement sont du 14 août, et le PiMrlement fut exilé à Troyes. L'expédition des frères du roi, l'un à la cour des aides, l'autre à la cour des comptes, pour y forcer l'enregistrement des édits du 6 juillet, est du 18 août. La transaction qui suivit entre le premier ministre* et le parlement , est du 10 septembre. LeS premières réunions des assemblées provinciales sont du mois d'août.

480 CORRCSFOVDàlVCK.

diminution de Tautorité royale. Mais c'eat une affaire de temps, et cela marchera d'autant plus lentement que les intérêts des hommes puissans mettront des hâtons dans les roues.

Il s'est opéré de grands changemens dans l'administration. L'archevêque de Toulouse est premier ministre ; c'est un homme honnête et éclairé. J'ayoue qu'il a commis des fautes depuis qu'il est en place ; mais je lui crois encore un talent du premier ordre. Il a été étourdi par le double orage de la politique intérieure et extérieure. Mais si le temps devenait plus calme , je suis sûr qu'il serait propre et disposé à faire de grandes choses. Les maréchaux de Gastries et de Ségur ont quitté le ministère. Le premier est encore très-QOnsulté ; c'est une grande perte pour le conseil. Vous connaissez ma liaison intime avec lui. Les deux nouveaux ministres sont , pour la guerre le comte de Brienne , frère de l'archevêque, pour la marine le comte de la Luzerne, frère du chevalier. On l'en voie chercher à Hispaniola où il commande; je le crois bien disposé pour les intérêts américains. Vous savez que mon ami M. de Malesherbes a été rappelé au conseil. En tout, cette nouvelleadministration est composée d'hommes honnêtes , et quelques-uns ont un mérite distingué. C'est une chose importante d'avoir un premier ministre qui agisse pour le roi. Je voudrais qu'il y eût parmi eux quelques hommes ayant l'expérience de la guerre, car il est à craindre que nous n'en ayons une bientôt.

L'empire ottoman est depuis longtemps menacé ; la France le protégeait et détournait les Turcs d'une guerre contre les deux cours impériales; mais des intrigues anglaises ont entraîné le Grand-Seigneur dans des hostilités qui probablement amèneront la destruction de son empire en Europe. On ne sait encore si la France soutiendra les Turcs insensés et déloyaux comme ils sont, ou si elle occupera dans la Méditerranée quelques points importans sur lesquels les Anglais ont depuis longtemps de vues , tels que Candie, la Morée, peut-être l'Egypte.

Vous apprendrez aussi, mon cher général, les funestes événemens de Hollande. On doit en accuser l'indécision de notre ministère, les bévues de son représentant, la friponnerie d*un aventurier poltron, le rhingrave de Salm. Notre ambassadeur n'a rien su de ce qui se passait, rien dit de ce qu'il fallait dire ; M. de Salm , dont la cour s'était engouée , promettait des merveilles et n'a su que s'enfuir. Les ministres ont été lents dans leurs prépa*

ratîfs , temporisears poar le rappel de l'ambassadeur, complètement dupes dans leurs négociations. D'un autre côté, on doit le dire, les patriotes hollandais ne s'entendaient pas , se détestaient même entre eux presque autant que le stathouder; l'entrée des troupes prussiennes a été également contraire aux lois de l'honneur, puisqu'on négociait , et à celles de la politique , puisqu'elle nous jette dans l'alliance autrichienne. Nous avons été surpris, le roi de Prusse a été mal dirigé, les Hollandais sont ruinés, et l'A.ngleterre se trouve la seule puissance qui ait gagné au marché. On ne sait encore si elle se contentera de conserver son trèsavantageux traité de commerce avec nous, et de reprendre son influence en Hollande , ou si elle ne saisira pas Foccasion de se venger de la guerre d'Amérique. Le dernier cas est dans les vœux du roi d'Angleterre et parait asseï vraisemblable. Des alliances seraient alors formées ; la France , l'empereur , la Russie et l'Espagne s'uniraient contre l'Angleterre, la Prusse et une armée d'Hanovriens , Hessois , Brunswickois , soutenus par le stathouder en Hollande, à moins que nous n'ayons trouvé moyen d'y entrer avec un armée et de relever le parti républicain , ce qui à présent est passablement dil^oile. J'ai bien pensé au rôle que devait jouer l'Amérique,' et voici mon humble opinion :

Les États-Unis seront , sans aucun doute, alliés de la France ou neutres. Dans le premier cas, ils recouvreront les forts, et joindront probablement le Canada à la confédération. Mais jusqu'à quel point peut-on compter que les États du Sud et une partie de ceux de l'Est voudront d'une guerre qui les priverait d'une portion de leur commerce? D'ailleurs, l'Amérique dans sa situation pourrait-elle s'engager dans les hostilités sans de graves inconvéniens? Je suis porté à croire que la neutralité sera plus conforme à ses intérêts. Mais je comprends une neutralité qui f 't *^ lui permettra d'aider ses alliés et d'accoître ses richesses. Vous savez que , par le traité des États-Unis avec la France, les deux puissances se sont garanti mutuellement leurs possessions en Amérique. La France pourra ne pas insister sur l'exécution littérale de cet engagement, tant qu'elle jouira du bénéfice d'un autre article qui lui permet d'introduire, de faire réparer ses vaisseaux et de vendre leurs prises dans les ports des États-Unis. La France trouvera ainsi un abri , des magasins , un chantier de réparation et les Américains profiteront des ventes. En même temps des lettres de marque pourront être données h des corsaires américains

•482 CORRESrORDANCB.

qui mêlés 'avec des Français et sous pavillon français, amèneront dans les ports les produits des Antilles anglaises , tandis que les négocians continueront de commercer avec les deux partis. Les Anglais n'auront aucun reproche à faire à FUnion , car d'un côté, elle se conformera strictement au traité, et de Tautre, ils ne peuvent empêcher d'acheter et d'équiper des hàtimens partout où on le voudra. Je ne crains donc pas deparaitre ingrat ou timide, et je ne voudrais pas engager les États-Unis plus loin que cette bienveillante etsecourable neutralité qui, bien conduite , peut permettre à la France d'insister à la paix, pour la restitution des forts. Mais je serais effrayé d'une guerre à cause de la dépense.

Vous savez , mon cher général , que la lettre à M. Jefferson avait rencontréquelques difficuUésqui ne tenaient pas àun changement dans les dispositions du ministère , mais à d'obscures chicanes de la ferme générale. La crise des affaires intérieures et les fréquens changemens de cabinet avaient retardé cette affaire, terminée dernièrement par M. Jeff^son et moi, aussi bien qu'on le pouvait dans ce moment , d'après des obstacles provenant des lois fiscales et des privilèges exclusifs qui affligent encore ce pays. J'espère que vous trouverez que le commerce des États- Unis a obtenu les plus grands avantages que nous pouvons lui assjirer jusqu'à ce que l'état actuel soit amélioré.

Je vais à présent vous parler de moi, mon cher général , et je sais que cette portion de mon journal ne sera pas sans intérêt pour vous. Après l'assemblée des notables où j'avais déplu à Leurs Majestés, à la famille royale et à une foule de puissans personnages et de courtisans , mais où ma conduite , critiquée par eux , m*avait rendu très-populaire dans la nation , et était soutenue par les parlemens qui répétaient ce que j'avais dit , je tournai mes pensées vers l'assemblée provinciale d'Auvergne. La présidence ne m'était pas donnée, et j'avais déclaré que je ne la désirais pas , parce que le président , étant nommé par le roi, n'est pas aussi indépendant qu'un simple membre. J'ai même souhaité que l'assemblée me désignât pour les commissions locales , quoique je ne puisse y assister à cause des intérêts de l'Amérique qui m'ont rappelé et qui me retiennent ici. La première session de l'assemblée a été exclusivement employée à se compléter , car le système entier ne sera en vigueur que dans trois ans , et la première nomination a été faite moitié par le roi , moitié par nous-mêmes. Nous nommons aussi la moitié

des assemblées inférieures qui se eoniplèient de même par leur choix. J'ai parcouru la province et j'ai été reçu avec les plus touchans témoignages d'affection et de confiance par toutes les classes d'habitans. Pendant ce temps on formait en Hollande un projet bien conforme à mes tobux , et qui a été déjoué par ceuxlà mêmes qui devaient le soutenir. Depuis longtemps les Hollandais songeaient à me faire prendre part à leurs affaires et dernièrement il fut agité parmi eux de me mettre à la tête d'un corps de vingt mille volontaires , s'ils pouvaient les réunir; mesure que l'intérêt de la cause et l'opinion des hommes les plus éclairés parmi eux appuyaient fortement. Si les affaires étaient devenues sérieuses, j'aurais, sans aucun doute, été placé à la tête de toutes les forces militaires des provinces républicaines (1).

(1) Ces liaisons avec les patriotes qui entreprirent d'arrêter les usurpations de la maison d'Orange sont antérieures aux troubles de 1787. Dès 1785, étant aux revues de Potsdam et de Magdet)ourg, le duc de Brunswicit fût chargé par le roi, son oncle, alors malade, de s'expliquer avec Lafayette sur les affaires de Hollande et de lui dire que la cour de Berlin ne soutiendrait pas le stathouder dans des prétentions exagérées ; que tout ce qu'elle demandait, c'était que le ministère français ne travaillât pas à son expulsion. M. de Yergennes n'avait pas porté ses vues si loin. Quant à La&yette, il avait, en .1786, des rapports intimes avec les plus respectables citoyens de la Hollande qui souhaitaient le mettre à la tête de leurs troupes. Le ministère français, sur la recommandation du roi de Prusse et la demande du stathouder, donna d'abord aux patriotes Maillebols, qui leur fut peu agrable ; il craignit, en cédant aux vœux exprimés en faveur de Lafayette, d'être entraîné trop loin, et il aima mieux opposer au parti d'Orange un étranger, le rbingrave de Salm que la suite des événemens a fait suffisamment connaître. Malgré ces contrariétés, Lafayette, sous le ministère de Brienoe , continua de s'intéresser vivement à la Hollande. Bouille devait y être envoyé, en cas d'attaque des Prussiens, avec un corps auxiliaire de Français, et les patriotes avaient résolu de demander enfin formellement Lafayette pour commander les troupes bataves. Ces projets s'évanouirent par les Intrigues britanniques, la perfidie du cabinet de Berlin, et surtout la faiblesse et la mauvaise foi du gouvernement français. Les patriotes de Hollande se repentirent trop tard de n'avoir pas appelé dès les premiers temps le chef qu'ils désiraient et d'avoir eu trop d'égard à ces répugnances du cabinet de Versailles, que Lafayette ignora pendant quelque temps ^ comme sa correspondance le prouve ; mais sa maison devint leur rendez-vous et le centre de tous leurs projets ultérieurs ; en un mot, tout ce qui pouvait dépendre d'un homme que les discussions de l'assemblée des notables et les premiers troubles avant-coureurs de la révolution avaient déjà brouillé avec la cour, fut entrepris par Lafayette pour les soutenir. L'année suivante, quelques nouvelles espérances amenèrent de Rotterdam à Paris M. Paulus, son ami personnel, qui est mort depuis président de la convention t)atave. M. Paulus a souvent répété que Lafayette, quoiqu'il eût cessé de voir les ministres , lui offrit cependant de s'adresser à eux dans l'intérêt de la liberté batave, et ne négligea rien pour assurer le succès de T. I. 42

•484 CORRBSPOHDAPrcE.

Tandis que ce plan se préparait à la grande satisfaction de Farchevèque de Toulouse et du maréchal de Castries (car, quoique ^ assez mal avec les tètes couronnées , mon influence auprès des ministres n'est pas diminuée , et je suis amicalement avec plusieurs , particulièrement le premier ministre ) , et tandis que Ternant , qui a joué un grand et noble rôle au service de la Hollande, croyait recevoir immédiatement la demande qui me concernait, le rhingrave de Salm et son ami , le ministre de France, ont arrêté la transaction en persuadant aux chefs que ce choix déplairait à la cour de Versailles. Les Hollandais disent à présent qu'en cette affaire comme en d'autres , ils ont été trompés par la friponnerie du rhingrave. Il y a eu un léger combat, l'autre jour , à Amsterdam , qui depuis a capitulé (1). M. de Moustiers me fait dire qu'il va partir. J'aurai du temps et probablement une occasion sûre pour écrire avant qu'il mette à la voile; mais comme cette lettre très-confidentielle n'est pas faite pour la poste, surtout de ce pays, je crois plus sûr de la remettre entre les mains de M. de Moustiers , et je la continuerai dans peu de jours.

Adieu , mon cher général , c'est avec un respect et une tendresse filiale que j'ai l'honneur , etc.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

Paris , 1er janvier 1788.

MorV CHER Gêréràl,

Je suis heureux de l'occasion qui se présente de vous souhaiter une bonne année , et de consacrer les premiers momens de ce jour au plaisir , si bien senti par mon cœur , de vous rap-

son voyage. Plus tard, les jacobins reprochaient à Lafayette de vouloir toujours embarrasser la politique de l'affaire des patriotes hollandais, et ceux-ci, au commencement de la guerre , voulurent former une légion , demandant avant tout qu'elle fût employée par le constant défenseur de leur cause. {Note touvée dans les papiers de M. de Lafayette, ) (1) Les Prussiens entrèrent à Amsterdam le 10 octobre.

peler un fils adoplif , votre ami le plus tendre et le plus dévoué. Je vous prie d'offrir mes vœux à madame Washington, Aladame de Lafayette y joint les plus tendres complimens pour vous et pour elle, et j'espère que vous serez assez bon pour parler de moi à la famille de nos amis.

Je n'ai pas besoin de vous dire que je lis très-attentivement et avec un inexprimable intérêt la constitution nouvellement proposée (1). Je l'ai admirée et je trouve que les différons modes d'élection pour les deux chambres du congrès sont heureusement calculés. Je suis seulement inquiet de deux choses : P l'omission d'une déclaration des droits ; 2" les pouvoirs considérables confiés au président , joints à la rééligibilité, ce qui pourrait un jour ou l'autre en faire un stathouder. Lors même que mes observations seraient fondées , je me tranquilliserais en songeant d'abord que, si le peuple le désire, un biU des droits peut être rédigé, avant qu'il accepte la constitution. Mon autre motif de sécurité, c'est que vous ne pourrez éviter d'être élu président, et si vous pensez que le vaisseau public peut marcher sans tous ces pouvoirs , vous serez à même de les restreindre et de faire , touchant la réélection , des propositions qui assureront à la constitution une protection plus grande et à vous une nouvelle moisson de gloire. Mais , au nom de l'Amérique , du genre humain , de votre propre renommée , je vous conjure , mon cher général , de ne pas refuser la charge de président , pendant les premières années. Vous seul pouvez faire marcher cette machine politique, et je prévois que cette époque fournira un admirable chapitre à votre histoire.

Je suis revenu de l'assemblée provinciale d'Auvergne où j'ai eu le bonheur de plaire au peuple , et le malheur de déplaire au gouvernement à un très-haut point. Le ministère demandait une augmentation de revenus ; noire province est du petit nombre de celles qui n'ont rien donné; elle s'est exprimée d'une manière qui à été fort mal prise. La situation actuelle de la France est bien extraordinaire ; le peuple , dont je vous ai peint les dispositions, s'agite, la fermentation est grande; mais tout cela mêlé de légèreté et d'amour du repos. Les parlemens dépassent chaque jour la limite de leur institution , mais sont sûrs d'être

(1) La constitution proposée par la convention à la ratification du peuple est du 17 septembre 1787. {Voyez la note de la page 407.)

approuvées par la nation, lorsque, parmi bien des choses déraisonnables, ils ont la bonne politique de réclamer une assemblée générale. Le gouyernement voit décliner le pouvoir de la couronne et cherche à le recouvrer , en l'exerçant avec une sévérité dangereuse , car il a ce qu'il faut d'argent pour cette année, du moins il le croit ainsi. Pour moi, je souhaite avec ardeur obtenir un bill des droits et une constitution , et je voudrais que la chose put s'accomplir , autant que possible , d'une manière calme et satisfaisante pour tous (1). L'empereur a fait une attaque mal combinée sur Belgrade. Il ne peut manquer de réussir une autrefois, et au commencement du printemps, les deux cours impériales ouvriront avec succès, sans doute, une campagne contre les Turcs. Geux-ci , ont été poussés à la guerre par la Grande-Bretagne , et si la France voulait y prendre part , elle se joindrait probablement à la Russie ; mais le gouvernement évitera de se mêler à la querelle, et peutêtre ne s'en trouvera pas mieux. Le roi de Prusse courtise maintenant la France, et propose, je .crois , de retirer ses troupes de Hollande. C'est, probablement, une insuffisante et inutile réparation.

Je joins ici, mon cher général, un arrêt du conseil et une lettre à M. JefFerson, qu'après de longues négociations nous avons eu la satisfaction d'obtenir. J'avais espéré finir cette affaire avant mon voyage d'Auvergne. De nouvelles difficultés s'étant élevées, nous n'avons pu, M. Jefferson et moi, la terminer plus tôt. Je suis de plus en plus charmé de M. Jefferson; ses talens , ses vertus , son caractère , tout en lui commande le respect et inspire l'affection; il jouit d'une considération universelle et fait parfaitement les affaires de l'Amérique. C'est le plus heureux choix qui put être fait.

Adieu , mon cher général , je suis avec respect et une tendresse de fils , etc.

(l) La querelle de la cour avec le parlement s'était aggravée à la suite d*un lit de Justice tenu le 19 novembre pour l'enregistrement d'un emprunt ; deux conseillers et le duc d'Orléans avaient été exilés ; par compensation , une déclaration du roi, du 18 décembre, avait annoncé la convocation des états-géné> raux, mais dans cinq ans seulement.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

Paris, 2 janvier 1788.

Mon cher Gékèbai^,

Je TOUS ai écrit par la voie de TÀDgleterre et je vous adresse seulement ici un duplicata de l'arrêt du conseil et de la lettre à M. Jefferson, qui, j*espère, seront utiles au commerce des États-Unis. Je désire d'autant plus un accroissement de relations entre les deux nations , que nous avons , M. Jefferson et moi , assuré le ministère que tel serait le résultat des nouveaux réglemens. Il est également nécessaire de conserver les dispositions de la France , et de faire changer celles de la Grande- Bretagne, qui actuellement a tous les profits, sans accorder aucune faveur. Vous verrez , mon cher général , qu'un vaste champ est à présent ouvert aux spéculations des négocians américains.

L'empereur est décidé à faire la guerre aux Turcs. Je ne sais si les négociations de l'hiver pourront accommoder les affaires ; mais il est probable que les Ottomans auront à combattre les deux cours impériales , et ils ne peuvent manquer de payer bien cher la partie. La politique européenne a fort changé depuis que le roi de Prusse et le Grand-Seigneur se sont livrés à l'influence britannique. Une alliance avec les cours impériales conviendrait à présent à la France qui ne pourrait y perdre ; mais sa prétention est uniquement d'éviter une guerre. La situation intérieure est assez embarrassante pour le gouvernement. Quoiqu'il soit parvenu à assurer l'exactitude du service pour toute l'année, il est assez en peine pour contenir l'esprit de liberté qui anime le peuple, et l'esprit d'opposition , quelquefois déraisonnable, des parlemens. Voilà ce qui occupera la scène jusqu'à ce qu'elle soit remplie par une assemblée nationale qui fixera enfin les droits de tous. En attendant , les assemblées provinciales font beaucoup de bien , et j'espère de grandes améliorations dans l'état de la France. Adieu, mon

bien-aimé général , offrez mes respects , etc,

488 C0RRESP0K0A5CE.

AU GENERAL WASHDîOTON.

Paris. 4 février 1788.

Mon cher gêhéral,

Vos lettres deyiennent de plus en plus rares , et je désire im* patiemment que tous deveniez vite président afin que tous soyez plus à portée des occasions de m'écrire. Cette lettre ne vous apprendra pas beaucoup de choses sur la politique. Les deux cours impériales se préparent à une vigoureuse campagne contre les Turcs; la Russie compte envoyer une escadre dans la Méditerranée, et quoique cela ne convienne ni à la France, ni à TAngleterre, elles ne feront aucune réclamation assez vive pour y mettre obstacle. Les Turcs combattront, ainsi que récrivait de moi lord Gornwallis , s'ils savent comment s^y prendre. Ils seront sans aucun doute battus, et auront à regretter de s'être liés avec la Grande-Bretagne. On me dit que le roi de Prusse regrette aussi ce qu'il a fait; mais on ne peut se fier à lui. Il cherche à fortifier la confédération germanique mise sur pied par le feu roi, et l'Angleterre a pris à sa solde un bon nombre de princes allemands. Il semblerait que les choses se disposent de loin pour une alliance entre le» cours impériales, la France et l'Espagne. Cela va aussi doucement qu'il est possible à la politique de marcher. La France craint pour son commerce du Levant ; elle voudrait rétablir ses finances en désordre. Le gouvernement n'est pas peu embarrassé de l'esprit d'opposition qui s'est dernièrement introduit partout , et U emploiera tous les moyens de pacifier , de concilier , de se tenir à l'écart. Cependant la France est si puissante par ses ressources, sa fertilité, sa position , tous les avantages dont elle est douée , qu'il faut la placer dans les différens calculs bien au-delà du rang que lui assignent à présent ses rivales, et du moment où elle possédera une assemblée nationale , elle laissera loin derrière elle toute les autres nations de l'Europe.

L'Angleterre a été un peu trop loin pour ses facultés et ses projets. On m'a dit qu'il y avait eu déficit dans le dernier quartier.

On y est inquiet de l'état de fermentation que Thorrible conduite des Stathoudériens entretient en Hollande, ainsi que du projet d'une quadruple alliance. Cependant, comme notre ministère est connu pour chercher la paix avec persévérance , le cabinet anglais croit pouvoir prendre un ton plus élevé que celui qu'il serait sérieusement déterminé à soutenir.

Nous attendons avec anxiété le résultat des conventions des États. La nouvelle constitution a été fort examinée et admirée par les philosophes d'Europe. Les principales critiques portent toujours sur ce qu'on n'y voit pas de déclaration des droits , de garantie pour l'institution du jury, de rotation nécessaire pour la présidence , ainsi que sur Tétendue du pouvoir exécutif. Wous^ convenons , M. JefFerson et moi , que les remarques sont justes , 7 mais qu'aucune ne doit être faite avant que neuf États soient en- ( très dans la fédération. C'est alors qu'on pourra , si on le juge f à propos, adopter des amen démens qui ramèneront peut-être les dissidens. Quant à ce qui touche le pouvoir ou la permanence du président, je suis tranquille, ou plutôt je suis content, car le retranchement de tout ce qui ne serait pas indispensable à l'énergie du gouvernement , la destruction de tout germe nuisible dans son organisation , formeront une glorieuse page dans l'histoire de mon bien-aimé général.

Vous devez avoir reçu un arrêt du conseil et une lettre à M. Jefferson qui, j'espère, seront d'un grand avantage au commerce. L'arrêt a excité une assez grande fermentation parmi quelques commerçans et financiers qui me trouvaient trop partial pour les États-Unis. J'ai prié le ministre de réunir les opposans dans un comité où j'espère répondre à leurs objections. Il vaut mieux ne pas parler de ce détail qui pourrait causer de l'inquiétude aux négocians américains*

L'édit qui donne aux sujets non cathoHques du roi un état civil a été enregistré (1). Vous vous rappelez , mon cher général , ce que je vous ai écrit, il y a trois ans. Vous jugerez aisément combien , dimanche dernier, j'ai eu de plaisir à présenter à une table ministérielle le premier ecclésiastique protestant qui ait pu paraître à Versailles , depuis la révocation de 1685.

Madame Lafayette, Anastasie, votre filleul Georges et Virginie veulent être respectueusement rappelés , etc.

(1)11 est daâO Janvier.

490 COMBSPOUDàlICB.

AU GÉNÉRAIi WASHINGTON.

Paris, 18 mars 1788.

HON CUER GÉIfÉa^t,

Je voudrais pouvoir commencer cette lettre par des remerciraens , mais pas une ligne ne m'est parvenue. Je suis si heureux quand, je reçois de vos nouvelles , mon bien-aimé général , qu'il me faut espérer que jamais vous ne me refuserez volontairement une satisfaction qui m'est si chère, quoiqu' encore si différente des douces habitudes que j'avais prises en Amérique.

La politique de l'Europe se développe au moins à l'Orient. Les Russes assiégeront bientôt Oczakow. Tandis qu'une autre armée agit de concert avec un corps de troupes autrichiennes, la grande armée que l'empereur commande est devant Belgrade. Il a tâché de s'en emparer par surprise , mais il a échoué. Les Russes envoient une escadre et cinq mille hommes dans la Médi* terrannée; les Vénitiens arment aussi une flotte. Les Turcs ont levé de nombreux troupeaux d'hommes armés. Leur cavalerie , qui dans leur premier choc n'est pas à mépriser, a, dit-on , fait prisonniers trois mille Autrichiens auxquels, suivant l'usage du pays , ou a coupé la tête. Ils ont eu aussi un léger succès contre les Russes , mais on ne peut douter de l'avantage que les armées des deux empires alliés doivent à la fin avoir sur des bandes d'hommes indisciplinés , étrangers à toutes connaissances militaires. S'ils peuvent quelquefois réussir contre des troupes détachées , ils se disperseront lorsqu'ils auront à combattre des corps considérables. Les seules difficultés de cette guerre consistent dans le manque des provisions , la stérilité du pays et le danger de la peste. Si , malgré ces obstacles , les armées impériales pénétraient jusqu'à Constantinople, la possession de cette capitale pourrait devenir un grave sujet de discordes.

Le roi de Prusse n'a pris quant à présent aucun partL La Pologne est inquiète et craint de perdre encore quelque chose dans l'arrangement général. La Hollande a fait un traité avec h.

Prusse, un autre avec F Angleterre. Rien du côté de la Grande- Bretagne n'annonce la guerre. La France désire la paix à tout prix. L'Espagne arme et s'oppose à Ventrée des Russes dans la Méditerranée, mais cédera probablement aux demandes de la France. Il n'est pas improbable que, pour le moment, les deux cours impériales se contentent, après une campagne, d'obtenir un accroissement considérable de territoire. On pourrait aussi prévoir une guerre qui embraserait toute l'Europe et ne se terminerait que par l'entière destruction de l'empire ottoman. Il n'est pas aisé de décider lequel des deux événemens doit avoir lieu.

Les afiPaires intérieures de la France ne sont pas encore arrangées. Des réformes considérables ont été faites dans la dépense, mais le déficit existe toujours, les parlemens s'étant déclarés sans pouvoir pour consentir l'impôt. Gomme les assemblées provinciales ne représentent pas encore le peuple, je pense que le roi sera obligé de convoquer la nation plutôt que les ministres ne le supposent. Le compte rendu imprimé de l'état des finances doit pariutre sous peu de jours. Je sais que le gouvernement compte proposer de réunir les états-généraux à l'époque la plus reculée que comportent ses engagemens, c'est-à-dire en 1792; mais je crois qu'un si heureux événement ne tardera pas plus d'une année, à compter de l'été prochain. C'est la seule manière de régler les droits de tous, et d'établir sur des principes fixes l'administration de ce pays. J'ai quelques raisons de croire que le gouvernement prépare une attaque contre les parlemens qui, n'étant qu'une simple cour de justice, ne veulent enregistrer aucun édit pour des taxes nouvelles, jusqu'à la réunion des états-généraux.

Les troupes ont été divisées en armées et en grandes divisions. Les quatre généraux seront des maréchaux de France. Les grandes divisions seront commandées par des lieutenans-généraux. J'ai demandé à être employé dans les provinces méridionales sous mon beau-père, le duc d'Ayen. Je serai son plus ancien major-général. Les divisions sont d'environ dix mille hommes. Les commandemens des majors-généraux s'appellent brigades. On joindra à mes régimens deux corps d'infanterie légère. Nous servirons pendant deux mois.

Adieu , mon bien-aimé général ; présentez mes tendres respects, etc.

492 CORBISPOIVDANCE.

AU GENERAL WASHINGTON

Paris, 25 mai 1788.

M05 CHER 6É5ÉRAL,

Au milieu de nos troubles intérieurs, c'est une grande consolation pour moi, de jouir des prospérités assurées à ma patrie d'adoption ; car les nouvelles d'Amérique me font espérer que la constitution sera acceptée. Permettez-moi encore une fois, mon cher général, de vous conjurer de ne pas refuser la présidence; la constitution telle qu'elle est proposée, répond à beaucoup de vœux, mais je me trompe fort, ou il y a quelques endroits qui ne seraient pas complètement sans danger , si les États-Unis n'avaient pas le bonbeur de posséder leur ange gardien qui pèsera les avantages et les inconvéniens de chaque article, et saura, avant de rentrer encore dans sa retraite, déterminer avec précision le degré de force qu'il est indispensable de donner au gouvernement, limiter les pouvoirs dont on pourrait abuser, enfin indiquer ce qui reste à faire pour atteindre à cette perfection dont la nouvelle constitution est plus près qu'aucune autre forme de gouvernemens passés ou présens.

Les affaires de France touchent à une crise , dont les bons résultats sont d'autant plus incertains, que le peuple , en général, n'a nulle inclination à en venir aux extrémités. Mourir pour la liberté, n'est pas la devise de ce côté de l'Atlantique. Comme toutes les classes, sont plus ou moins dépendantes, comme les riches aiment leur repos, en même temps que les pauvres sont énervés par la misère et l'ignorance, nous n'avons qu'une ressource; c'est de raisonner et d'inspirer à la nation une sorte de mécontentement passif ou de non-obéissance, qui peut fatiguer la légèrefé, et déjouer les plans du gouvernement. Les parlemens, malgré leurs inconvéniens, ont été des champions nécessaires à mettre en avant. Vous verrez par les publications, car nous vous envoyons tout ce qui parait, que le roi a élevé des prétentions, et que les cours de justice ont établi des principes

si contradictoires, qu'on a peine à croire que ces assertions soient émises dans le même pays et dans le même siècle. Les choses ne pouvaient en rester là ; le gouvernement a employé la force des armes contre des magistrats désarmés et les a chassés. — Et le peuple , direz- vous? — Le peuple, mon cher général, a été si engourdi que j'en ai été malade, et les médecins Ont été obligés de me rafraîchir le sang. Ce qui a beaucoup augmenté ma colère, c'est un lit de justice où le roi à créé une cour plénière, composée déjuges, de pairs et de courtisans, sans un seul représentant réel du pays ; et Fimpudence des ministres qui ont osé dire que tous les impôts et emprunts seraient enregistrés. Grâce à Dieu, nous l'avons emporté, et je commence à espérer une constitution. Les magistrats ont refusé de siéger dans la cour plénière; les trente-huit pairs, dont un petit nombre a du sens et du courage, n'obéiront pas. Quelques-uns, tels que mon ami La Rochefoucauld, se conduisent noblement; les autres suivent à distance. Les parlemens ont unanimement protesté, et fait un appel à la nation. La plupart des cours inférieures repoussent le nouveau régime. Desmécontentemens éclatent partout, et, dans plusieurs provinces, ne sont pas à mépriser. Le clergé, qui se trouve avoir une assemblée dans ce moment, fait des remontrances; les avocats refusent de plaider; le gouvernement est embarrassé, et commence à recourir aux apologies; les cornmandans ont été, dans quelques villes, poursuivis avec des pierres et de la boue. Au milieu de ces troubles et de cette anarchie, les amis de la liberté se fortifient journellement, ferment l'oreille à toute négociation, et disent qu'il leur faut une assemblée nationale ou rien. Telle est, mon cher général, l'amélioration de notre situation. Pour ma part, je suis satisfait de penser qu'avant peu, je serai dans une assemblée de représentans de la nation française, ou à Hount-Yeruon (1).

(1 ) Le 4 janvier, le parlement avait protesté contre les lettres de cachet et contre rexil de deux de ses membres. Son arrêt ayant été cassé par le conseil du roi le 17 Il le renouvela le 18. Enfin le 3 mai, il rendit un arrêt célèbre dans lequel il proclamait quelques-uns des principes de liberté publique, et la nécessité d'une convocation des états généraux. C'est à cette occasion que, le 5, un officier des gardes du corps escorté des gardes suisses , pénétra dans la grande chambre pour y opérer l'arrestation de deux conseillers. Le 8, le roi tint un lit de justice, pour ordonner l'enregistrement de plusieurs édits qui prescrivaient différentes réformes dans l'organisation judiciaire, enlevaient ]iux parlemens le droit d'en-

Â9-k CORRESPOKDAKCE.

Je suis si absorbé par ces affaires, que je tous dirai peu de choses sur la politique européenne. Ma désapprobation des projets du ministère et les petites tentatives que j'ai faites contre lui, m'ont conduit à cçsser de voir l'archeTéque ; plus j'avais été lié avec lui et le garde des sceaux , plus j'ai fait éclater mon indignation contre leur infernal plan. Je suis bien beureuxque l'arrêt du conseil pour l'Amérique ait passé avant le fort de ces troubles, et je m'occupe, par l'entremise d'autres ministres, de fairejsupprimer totalement les droits sur l'huile de baleine, ce qui placerait sur un pied d'égalité, même sous le rapport des primes, les négocians français et américains , et cela sans que les pêcheurs fussent obligés de quitter les côtes de leur pays. Si nous réussissons , il faudra songer immédiatement au commerce des Antilles. Je suis heureux que nous ayons ici M. Jefferson pour ambassadeur ; ses talens , ses vertus , son excellent caractère , tout en lui constitue le grand homme d'état , le zélé citoyen , l'ami précieux. Il a avec lui un jeune' Yirginien , M, Short, qui parait fort capable , honnête , et très-aimable. Cette lettre vous sera remie par M. de Warville (l) , homme de lettres, qui vient de publier une brochure contre le journal de Ghastellux , mais qui est toutefois fort spirituel , et désire beaucoup vous être présenté ; il compte s'occuper d'une histoire de l'Amérique, et vous le rendriez bien heureux par conséquent , si vous lui permettiez de jeter un coup d'œil sur vos papiers , faveur qu'il me parait mériter , car il aime beaucoup l'Amérique , écrit bien, et représentera les choses sous leur véritable jour. 11 a avec lui un officier que je prends aussi la hberté de recommander, M. de la Tenière.

Pour en venir à la politique, je vous dirai que la guerre entre les puissances impériales et les Turcs va son train. L'empereur a fait quelques attaques ; mais il y a une fatalité attachée à cet homme qui fait qu'il commence toujours et ne finit jamais rien. Les escarmouches ont été généralement d'un succès indécis. 11 a pris une ville, mais il a été rudement frotté dans un autre assaut , et le même jour il a essayé une seconde défaite. Ces

registrement, et le conférait à une cour unique et suprême, formée par le roi, sous le nom de cot«r plénière, de princes, de pairs, de magistrats, de pré» lats et dç militaires. Dès le 16, le châtelet rendit un arrêt contre ces édits, et les parlemens protestèrent les uns après les autres, (l) M. Brissot de Warville, depuis député à la Convention nationale.

affaires , quoique légères , montrent que les Turcs sont , ou trè^tmal attaqués , ou plus heureux , que nous ne pouvions, nous y attendre. Le siège de Belgrade qui sera la grande expédition, n'est pas commencé. Il s'est fait unejonction entre les Autrichiens et les Russes sur un autre point , mais ils n'ont guère de moyens d'agir. La grande armée des Russes se porte vers Oczakow que le prince Potemkin , ancien amant et l'ami du cœur de l'impératrice , va assiéger. Paul Jones est entré au service russe, et commandera une escadre sur la Mer-Noire ; toutes les puissances négocient, et cependant on arme en même temps en Espagne , en Danemark et en Suède; il y aura des flottes d'observation , mais l'on croit que la paix se fera cet hiver. Nous devons naturelle ment désirer des actions décisives. Si elles étaient défavorables aux Russes, cela pourrait les dégoûter; quant aux Turcs, jamais vous n'obtiendrez d'eux uneconcession, à moins que le prophète ne leur ait montré son mécontentement en les laissant battre. En cas que les deux parties gardent leur terrain , on craint une guerre générale pour l'année prochaine.

Je vous prio, mon cher général, d'offrir mes tendres hommages, etc.

J'ai reçu une lettre de M. de Moustiers qui , entre nous , ne me parait pas trèsrsatisfait. Nous devons le contenter un peu, afin qu'il nous représente favorablement. On dit que la flotte russe destinée pour la Méditerranée est contremandée , quoique l'Espagne ait donné son consentement ; je ne sais si cela est certain. Je viens de recevoir communication officielle d'une résolution signée par plus dfi trois cents gentilshommes de l'ordre de la noblesse de Bretagne , déclarant infâme d'accepter une place dans la nouvelle administration , ce à quoi j'ai complètement jdpnné mon adhésion. Adieu, mon cher général.

Mardi soir (1).

On dit que les princes et pairs seront convoqués cette semaine,

(1) Cette lettre fait partie de ces lettres de famille et dMntimité dont M. de Lafayette, bien des aiinéiM après les avoir écrites, avait fait extraire les passages qui se liaient pour lu) à des souvenirs historiques. Ces extraits détachés et T. I. 43

496 coaBESPOSDAKCfi.

poar «dtendre les intentiong da roi sur les états-généraux. BWires croieat qu'on se contentera d'un arrêt du conseil qui posera différentes questions relatives à la conyoeation, et les soumettra aux assemblées provinciales. Peut-être indiqnera-t-on une espèce d'assemblée de notables de chaque province pour régler ec» formes. Quoi qu'il en soit, il parait que les ministres veulent user de finesse y gagner du temps, éviter une explication précise sur L'époque. Ce parti est mauv^iis pour la chose publique, pour le roi, pour eux-mêmes^ ils ne feront qu'augmenter la défiance. On sera enhardi parcequ'iU cédteront, et Us n'en feront pas assez pour queles bons citoyens puisseal se rapprocher d'eux. Le due de Guiche est parti pour le Béarn ; il va porter des paroles de paix. Je sais que les ministres ont tooIu satisBaire la Provence en détachant ses intérêts d» reste du royaume, et qu?eUe s^y est refusée. Les gentilshommes bi!etc«s doivent remeUre leux mémoire au roi partout oà ils les tronveront. Cette ambassade embarrassera un peu le gouvernement. Le parlement de Rouen s'est assemblé pour noter d'infamie le principal ministre et. surtout le garde des sceaux , et pour déclarer nuls les arrèt& de grandsbailliages(l).LianGOurt mande qu'on n'a pu encore ramasser que sept personnes pour oelui de Soissons. Cette situation des affaires me confirma encore plus dans> l'idée qu'on ysl faire quelque chose ; il parait sûr que ce sera sous peude jours..

Je vous écris en revenant de chez M. Neck«r où j'ai mené M. Paulus, patriote hollandais; je n'y avais pas été depuis son départ de Paris, Si l'archevêque de Sens est mécontent de mai , il doit voir du moins que ce n'est pas Tesprit de parti qui m'en* traîne.

souvent sans date , vont se représenter fréquemment d^ns cette collection. La date de cette lettre-ci ne peut être donnée avec précision ; mais elle a été écrite au milieu des troubles que fit naître la création de la cour plénière. Ils furent très-graves en Daupliiné, en Béarn et à Rennes. Les états de Bretagne firent partir pour Versailles douze députés de la noblesse, pour apaiser les esprits. Le gouvernement ordonna , par un arrêt du conseil du 5 juillet, des recherches sur les élections et les réunions des états-généraux. G*est dans le courant de juin que cette lettre doit être placée.

(1) Un des édits du 8 mai étendait, pour affailiUr. las parlemeos, la juridiction des bailliages, et dans -les villes considérables érigeait lès tribunaux de second ordre , sous le nom de grands hailliaget^ en tribunaux sans appel en matière criminelle, et en matière civile pour toutes les affaires où la valeur- dis robjet contesté n'excédait pas 20,000 livres.

Parts, ce mennredl, 1788.

Je vous remo^oie de tout moïK^œur de votre lettre du B

Je hais le rôle de mauvais augure et deeourrier de malheur. C'est dans ramertume de mon cœur que je prévois que C... apprendra par moi la demi-banqueroute qui a suivi Tarrét des ètats^généraux(l). Ily a un an que les oours souveraines ont reconnu leur incompétence ; je voulais alors qu'on indiquât les états- généraux; je voulais qu'on y détruisit les abus parlementaires, et quele roi parut comme Charlemagn^, au milieu de sa nation volontairement convoquée. Les ministres ont dit que j'étais républicain, et les gens sot^-disant sages, que j'étais trop vif. On a commencé par sacrifier l'honneur français en Hollande; on a perdu le temps à tâcher de gag&er ou de violenter les parlemens; on a voulu ensuite faire une cour despotique pour se passer de tout le monde; on a dit que l'opposition ne venait que des ministres et de quelques mauvaises tètes. Enfin il a fallu reconnaître que la résistance était nationale, que la cour plénière était impossible ^ que les états-généraux étaient nécessaires i mais il y a eu cette différence entre mon opinion traitée si légèrement et la conduite du gouvernement, qtie l'annonce des états-généraux qui^ il y a huit mois, aurait tourné la tète, a paru forcée; que les parlemens, dont on était en général mécontent , ont hérité de la^nsidération de la cour , et qu'à force d'attendre pour les états-généraux, l'arrêt du conseil est cousu à celui de la banqueroute partielle. Je vous envoie ce nout>eau ré^lanent pour ia forme des paiemens; vous verrez si la gloire et l'autoritc du roi se seraient mal trouvées de suivre mon avis, et "^oua réfliéchires sur le danger qu'il y a dans ce pays-ci, à être un

(l) Le 8 août, uo arrêt du grand-conseil fixa aa im mai 1789 la tenue des états-généraux , et suspendit jusque là rétablissement de la cour plénière, sans revenir d'ailleurs sur les réformes dans l'ordre judiciaire, ni rouvrir le parlement en vacances forcées depuis quelques mois. En même temps, rembarras des finances étant extrême, un arrêt du conseil du i6 août, légalisa les atermoieroens et suspensions de paiemens ; et un autre du 18, donna un cours forcé aux billets de la caisse d'escompte. Cette lettre a été nécessairement écrite entre le 18, date de cet arrêt, et le 25, date de la chute de M. de Brienne.

•498 COB&ESPONDAHCE.

peu plus précoce dans ses idées que les gens dont on est entouré. J*en parle , je l'avoue, avec colère et avec douleur. Je ra^étais flatté que le calme allait renaître , que les ministres allaient recouvrer la confiance, que tout le monde s'unirait pour travailler avec eux au bien public ; et moi , simple particulier , j'écrivais et parlais à mes amis et mes connaissances, pour leur dire qu'à présent que les états-généraux étaient indiqués, et la cour plénière détruite , il fallait bien vite se détacher de toute espèce d'opposition qui sentirait l'esprit de corps. J'ai dit et mandé des choses pour lesquelles on va se moquer de moi , pour lesquelles on me soupçonnerait , si je n'étais pas moi ; et voilà que cette maudite suspension déjoue tout le mérîte |de l'arrêt des étatsgénéraux , qu'elle aigrit tous ceux qui vont en souffrir. On va plus loin , on croit que les ministres veulent éviter les états-généraux ; cette opinion est absurde , je suis bien persuadé qu^on ne lèvent pas; qu'on n'oserait même pas le proposer à un roi aussi honnête homme que le nôtre ; qu'on ne le pourrait pas ; que le premier effet de cette crainte serait une cessation d'impôts dans tout le royaume. Mais enfin on va le dire, on va rallumer le mécontentement et doubler la défiance. J'étais avant-hier depuis une heure avec un conseiller de ma connaissance; je lui avais dit combien il serait ridicule au parlement, de s'occuper dans ce moment de ses intérêts particuliers; je l'avais fait convenir de l'utilité de plusieurs bailliages, de la nécessité de donner au gouvernement les moyens d'aller jusqu'au mois de mai ; je lui avais répété dix fois que je faisais trop de cas de lui, pour le croire, ce qu'on appelle parlementaire; je lui avais représenté qu'on devait saf oir gré aux ministres de l'annonce des états-généraux et de la suspension de la cour plénière, qui étaient les deux points importans.' Jugez de mon embarras lorsqu'en entrant dans mon cabinet , M. Le Coulteux m'a apporté ce maudit arrêt du conseil , j'en ai presque été aussi honteux que si je l'avais fait. Je crois que le gouvernement devrait se presser de donner une nouvelle certitude aux états-généraux, par l'annonce de la forme , l'envoi des lettres, etc. Cette démarche ramènerait un peu la confiance , qui sans cela se perdra tous les jours davantage. Voilà bien de la politique, mais vous partagez d'une manière si aimable tout ce qui m'intéresse tant, que j'aime à vous ouvrir mon cœur. Ceux qui le croient turbulent le connçiissent mal ; mais ceux qui le croient ferme lui

rendent justice. Je voudrais tous rçvoir encore une foi« , avant d'entrer d«ns ma trente-deuxième année , car , tout jeune qu'on me croit , j'aurai , le 6 septembre , vécu trois cent soixante-douze mois.

Pari^ est consterné ; on a doublé les troupes et fait des dispo-< sitions ; mais quoique le pain soit renchéri , il En'y a pas eu d'émeute ni même d'attroupement , et la foule de la caisse d'escompte a fort diminué.

Paris, jeudi soir.

J'aime à penser que vous allez faire un peu de chemin au-devant de ma lettre, et si elle vous trouve encore dans les honneurs delà féodalité, vous serez au moins rapprochée de nos frontières. 11 faut que mes adieux à monsieur votre père soient une gazette. Dites queM. l'archevêque est parti pour Sens et Brienne, après avoir passé deux heures à Trianon; que le départ du garde des sceaux est encore très-problématique (1) On parle pour le remplacer de M. de Montholon ou de M. l'évêque d'Arras; mais je crois être sur qu'aujourd'hui même, on a proposé au parlement de rentrer provisoirement avec le garde des sceaux; je ne sais pourquoi ils s'y refusent; car si les lois sont retirées ils ne peuvent pas demander le sacrifice des personnes, mais je ne conçois pas que le garde de sceaux veuille rester.

Il y a dans cette discussion beaucoup de haines personnelles de part et d'autre. Je suis peu parlementaire, comme vous savez, et quel que soit l'arrangement, il faut que la magistrature passe par le creuset des états-généraux qui seront au moins de janvier. On croit que M. Wecker se soutiendra jusqu-là, sans emprunt nouveau , en faisant remplir les anciens et en faisant des tours de forces de talent et de confiance publique. Il faut voir qu'elles formes il va proposer pour la convocation des états-généraux qui

(1) M. de Lamoignon ne remit les sceaux que le 27 août, et le parlement rentra. M. Neclcer avait repris place au conseil, avec le titre de Directeur des firnances, le 26 . C'est ce jour ou le suivant que cette lettre Ait écrite.

500 COMABSrOlCDARCB.

n'est pas impossible comme on ledisait aatrefois, mais qni n'est pas facile, si l'on veut allierTusageavec la raison. Avez-vous val'arrêté de la noblesse bourguignonne! Je ne sais si les autears ont cru pouvoir concber chez eux en sûreté; mais s'ils ont eu tort de s'assembler, ils n'ont certes pas joint d'autre péché à celui-là. Je suis bien ennuyé de votre absence; mon cœur compte les jours passés et les jours qui restent; ils grandissent à la fin des absences, comme les ombres à la fin des journées.

Vous êtes inquiète de ma situation à la cour; la voici: M. de Galonné m'a brouillé avec sa société, et M. l'archevêque de Sens est mécontent de moi; ces deux crédits se sont attaqués mutuellement, mais tous deux conviennent, tant qu'on veut, que j'aitort. Il est impossible que ma justification sorte de ce cercle et impossible que ma conscience y entre.

Paris, oe luDdi, 1786.

J'espère être à *** dans les premiers jours de la semaine prochaine, mais ce sera vraisemblablement pour revenir à Paris. On a décidé que les anciens notables seraient appelés et qu'on les chargerait de la convocation des états-généraux (1). Ce plan est de M. Necker; je crains qu'il ne retarde trop l'assemblée vraiment curative, qu'il ne rejette les élections au milieu de l'hiver, ce qui rend impossible, pour quelques provinces, de bien former les assemblées élisantes, que les neiges empêcheront de se réunir. Enfin j'aimerais mieux le projet qu'on avait eu d'abord, de former une commission bien composée. Je ne crois pas, entre nous, que les notables soient fort habilessur les objets constitutionnels. C'est le 3 novembre qu'on s'assemble; il faudra avoir pris un parti à la fin du mois. La convocation se fera en décembre. Il y aura, dans cette assemblée des notables, des entrevues bien singulières.

(1) Le 23 septembre, une déclaration du roi ordonna la réunion des états-généraux, et le ô octobre, un arrêt du conseil convoqua de nouveau les notables pour délibérer sur la manière de procéder à la formation des états-généraux de 1789. C'est la date de cette lettre.

19 novembre, 1788.

A présent je me porte bien et je reparaîtrai en très-bon état à l'assemblée des notables. C'est aujourd'hui l'anniversaire de la prise de lord Cornwallis ; ce jour finissait une campagne que je me rappelle avec plaisir. Vous avez raison de penser qu'on a si mauvaise idée de moi à la cour, qu'on peut y empoisonner mes liaisons aves des conseillers au parlement ; mais on ne peut pas changer de société aussi souvent que le roi change de ministres. Mes connaissances dans ce corps, et surtout M. Duport (1) que j'aime tendrement, sont des gens honnêtes, instruits et patriotes ; ils sont moins parlementaires , que beaucoup de ministres , et personne ne l'est moins que moi. Au reste, mon cœur est pur, mon esprit libre, mon caractère désintéressé; ma conscience et la confiance publique sont mes deux appuis; je perdrais la seconde que l'autre me suffirait.

Ghavaniac, 8 mars 1789. (2)

Je me porte vraiment mieux qu'à Paris, et me prépare doucement aux dures obligations qui m'attendent. La division et la jalousie existent ici entre les ordres, les cantons et les individus. J'ai le désavantage d'une audience intéressée, prévenue et préparée contre mes opinions. Déjà des nobles de mes amis m'ont signifié, qu'avec certaines complaisances, je serai élu unanimement ; sans elles , point. J'ai répondu que je voulais convaincre et non flatter. Le tiers voulait aller loin , c'était pour moi une chance de célébrité. J'ai prêché la modération au risque de déplaire. Il serait possible qu'au lieu d'une nomination, je n'emportasse que beaucoup de querelles et beaucoup d'estimes ; mais je ferai mon devoir et serai modéré, quoique , entre nous , leur oppression me révolte et leur personnalité m'indigne. Je

(1) Adrien Duport , membre de rassemblée constituante.

(2) Cette lettre est écrite pendant les élections. M. de Lafayette fut élu député de Tordre de la noblesse pour la sénéchaussée de Riom.

50iK CORRESFORBàRCE.

Tais mercredi à Riom ; j'y serai jusqu'à mon départ pour Saint- Fleur , le 21 . Les trois ordres de la ville m'ont prié de m'y rendre; mais on m'a fait autant de méchancetés dans la Haute que dans la Basse Auvergne , et on les a étendues sur tous ceux qui s'étaient déclarés mes partisans. J'ai eu du moins le plaisir de mettre la paix dans une petite ville qui m'avoisine , et où tout le monde se mangeait le cœur. On m'écrit du Puy qu'il y a un grand parti contre mon ami Maubourg (1). L'évéque et la maison de Polignac travaillent contre lui; mais nous l'emporterons.

DU GÉNÉRAL WASHINGTON A M. DE LAFAYETTE

A||\ . . l» ^ Je n'ai que peu de choses /rien de nouveau du moins à ré- ^'UvJv^'^ pondre sur l'opinion que vous exprimez encore. Vous jugez fAi . j \ AlV qu'il serait'convenable, d'accepter les fonctions dont vous parlez; |f ( . / A ' ' vos sentimens se rapprochent plus de ceux de mes autres amis que des miens. En vérité les difficultés me paraissent se multiplier et grandir en approchant de l'époque où, suivant la croyance générale, il faudra donner une réponse définitive. Dans le cas où les circonstances exigeraient en quelque sorte mon acceptation , soyez assuré , mon cher Monsieur , que j'accepterais le fardeau avec la répugnance la plus sincère et une réelle défiance de moi-même; ce qui probablement sera peu cru dans le monde. Si je connais bien le fond de mon cœur , la conviction que j'accomplis un^devoir, pourra seule me déterminera reprendre une part active dans les affaires publiques ; alors j'essaierais de me former un plan de conduite , et au risque de perdre ma réputation passée ou ma popularité présente, je tra-

(1) M. de Latour-Maubourg, député de la noblesse de la Sénéchaussée du Puy-en-Télay, prisonnier à Olmtttz avec M. de Lafayette. II est mort pair de France en 1831.

<2) On verra que cette lettre a précédé de trèi-pca de temps favénement de Wasliington à la présidence des États-Unis. Il fut élu au mois de mars 17B9.

vaillerais sans relâche à retirer mes concitoyens de lai situation difficile où ils se trouvent faute de crédit, et à établir un système de politique qui , s'il était suivi , pourrait assurer leur puissance et leur bonheur futur. Je crois apercevoir un rayon de lumière éclairant la route qui conduit à de but. L'état présent des affaires et la disposition des esprits me font espérer qu'on y parviendrait par l'union, la probité, l'industrie, la frugalité, ces quatre colonnes de la félicité publique ( 1 ).

(I) Nous n'avoDs aucune des lettres de M. de Lafayette à Washington entre le 25 mai 1788 et le 12 Janvier 1790. Il faut qu'elles aient été perdues; car on verra que , même après la révolution française commencée^ il trouvait le temps d'écrire souvent à son ancien général. Dans notre recueil manuscrit des lettres de celui-ci, nous remarquons une lacune également très-longue. Il est vrai que la correspondance de cette époque n'a pas encore été publiée par M. Sparks. Le fragment de lettre que nous publions Ici, est extrait de la Tts de Wcuhing^ ton, par M. Marshall.