MÉMOIRES D£ VA MAIN

Brûlé par la fièvre et le plus violent mal de tête, M. de Lafayette se sentait mourir , mais sans perdre un instant la clarté de ses idées : s'étant assuré qu*on l'avertit à rapproche de la mort, il regrettait de n'avoir pas au moins revu sa patrie et les objets de son affection. Loin de prévoir le sort heureux qui l'attendait , il se fut abonné , malgré ses vingt-un ans , à ne vivre que trois mois, à condition de voir ses amis et l'heureuse fin de cette ^ guerre. Mais aux secours de l'art, aux soins assidus du docteur Cockran, la nature avait ajouté une hémorrhagie aussi eflFrayante que salutaire. Au bout de trois semaines, M. de Lafayette fut sauvé : on lui permit enfin de voir le général et de songer aux affaires. £n déchiffrant une lettre de M. d'Estaing, il sut que malgré vingt-un vaisseaux anglais, l'escadre était partie pour la Martinique. Après s'être vus quelques jours, après avoir parlé des travaux passés, de la situation présente, des projets futurs, le général Washington et lui se dirent un adieu bien tendre, bien, pénible. En accusant ce grand homme d'insensibilité , ses ennemis n'avouaient que sa tendresse pour M. de Lafayette; et comment n'eût- il pas été chéri de son disciple , lui qui réunissant tout ce qui est bon à tout ce qui est grand , est sublime par ses vertus encore plus que par ses talens? Simple soldat, il eût été le plus brave ; citoyen obscur, tous ses voisins l'eussent respecté. Avec un cœur droit comme son esprit , il se jugea toujours comme les circonstances. En le créant exprès pour cette révolution , la nature se fit honneur à elle-même , et pour montrer son ouvrage , elle le plaça de manière à faire échouer chaque qualité, si elle n'eût été soutenue de toutes les autres.

Malgré sa faiblesse extrême , M. de Lafayette , accompagné du docteur, alla sur ses chevaux à Boston , où le vin de Madère acheva de le rétablir. L'équipage de l* Alliance n'étant pas com< plet , le conseil offrit une presse, mais ce moyen déplut à M. de Lafayette, et l'on prit des déserteurs anglais avec des volontaires prisonniers. Après qu'il »eut écrit en Canada , envoyé des colliers aux nations sauvages , Brice et Nevil , ses aides-de-camp , portèrent ses derniers adieux au congrès , au général et à ses amis. Comblé de bontés par les citoyens de Boston , il en reçut de nouvelles marques à son départ, et le 11 janvier l Alliance

même, » témoigna pour lui, dans cette occasion, la plus paternelle inquiétude. » — (Manuscrit no J.)

jusqu'kn l^kivée 1780. 41

mit à la voile. Dans ces parageà, la naTÎgation d'hiver est toujours très-dure ; mais aux abords du banc de Terre-Neuve la ^gate essuya une vraie tempête : démâtée de son mât de hunes, endommagée par les coups de mer, faisant beaucoup d'eau, dans une nuit longue et noire , elle fut même quelque temps engagée. Mais un danger plus grand encore l'attendait à deux cents lieues de France. Par une proclamation un peu immorale, Sa Majesté Britannique , encourageant la révolte des équipages, leur avait promis la valeur de tout bâtiment rebelle qu'ils mèneraient dans les ports anglais , ce qui ne pouvait guère avoir lieu que par le massacre des officiers et des opposans. Ce fut l'objet du complot que firent entre eux les déserteurs anglais et prisonniers volontaires qu'on avait eu l'imprudence d'admettre en grand nombre : il n'y eut pas un seul Américain ni Français ( car on avait trouvé à Boston quelques matelots restés après Tescadre) qui fut mêlé à cette conspiration. On devait crier voile! et au moment où les passagers et officiers monteraient sur le pont , quatre canons à mitraille préparés par le second maître canonnier, les auraient mis en pièces; un sergent anglais était aussi parvenu à se faire charger des armes. Le moment était fixé à quatre heures du matin, on Iç remit à quatre heures du soir. Bans cet intervalle , les conspirateurs, trompés par l'accent d'un Américain qui avait longtemps vécu en Irlande et navigué dans ces parages, s'ouvrirent à lui en lui offrant le commandement de la frégate; ce bon citoyen fit semblant d'accepter et ne put instruire le capitaine et M. de Lafayette qu'une heure avant l'exécution. Ils montèrent sur le pont l'épée à la main, avec les autres passagers et officiers, appelèrent à eux les matelots sûrs, firent approcher un à un trente-trois coupables, et les mirent aux fers ; et quoique les dépositions annonçassent un plus grand nombre de coupables , on eut l'air de compter sur tout le reste de l'équipage , en ne se fiant pourtant qu'aux Américains et aux Français. Huit jours après, /' il //tance entra heureusement dans le port de Brest , en février 1779.

C'est en me rappelant la situation de mon pays, de l'Amérique, et la mienne à mon départ , que je voyais le port de Brest recevoir et saluer le pavillon flottant sur ma frégate. Les conjures oubliés furent simplement échangés comme Anglais , et je ne songeai qu'à retrouver ma famille et mes amis dont depuis huit mois j'ignorais le sort. £n passant à la cour qui ne m'avait encore