CHAPITRE IX

SOMMAIRE. — Influence personnelle du sonverain sur les mœurs de son temps. — Antipathie de Louis XIIT pour les femmes. — Un mot de Christine de Suëde, avec l’erratum. — Mauvaise éducation du roi. — Ses premiers favoris. — Le témoignage de Tallemant des Réaux. — Les variantes des Mémoires de Mme de Motteville. — Portrait d'Anne d'Autriche. — Frigidité du roi. — Les soupirants de la reine. — L'amour de Buckingham. — Le rendez-vous et la promenade nocturnes. — L’adieu matinal au pied du lit. — Louis XIII fait mine de se corriger, en chassant Barradas. — Ses deux favorites, Miles de La Fayette et de Hautefort, — Son aversion pour les femmes grasses. — Une perle. — L’anecdote des pincettes. — Ce que le roi admirait le plus chez une femme. — Mie de La Fayette, en prenant le voile, détermine le roi à partager le lit de la reine. — Naissance de Louis XIV. — Le cardinal de Richelieu amant ou amoureux d’Anne d'Autriche, — Un pamphlet historique.— Parisatis et Slatira.— Le cardinal Mazarin héritier et successeur de Richelieu. — Ses lettres intimes à la reine. — Le langage des chiffres. — Les jeux d'enfant d'Hortense Mancini. — La belle galanterie et les plaisirs honnêtes. — Gaston d'Orléans conserve les traditions du vice à la cour de son frère.

Dans l’histoire des mauvaises mœurs en France, nous avons été forcé de montrer la part plus ou moins

grave qui en revenait à chaque souverain, et nous nous sommes fait un devoir de rechercher, avec impartiahté, l'influence que sa conduite personnelle et son exemple avaïent pu avoir sur la moralité sociale pendant son règne. On a vu combien la cour de France était toujours empressée de se modeler d’après les rois, les remes et les princes; on à vu combien la bourgeoisie se montrait ardente à imiter la cour; on a vu combien le peuple se laissait aller volontiers à limitation de la bourgeoisie. Cependant, l’honnèteté commençait à se formuler en principes et à s’établir dans les idées comme dans les sentiments des gens de bien, malgré tous les débordements et toutes les dissolutions qui continuaient à déshonorer la vie privée des personnages les plus considérables. Henri IV, ce grand roi dont les vices désordonnés n'étouffèrent jamais les belles qualités, avait sans doute causé de terribles scandäles par ses amours adultères et par ses innombrables galanteries; mais il faut pourtant reconnaître que les mœurs, sans être moins corrompues, sous son règne, prenaient des apparences plus honnêtes; que les déréglements des passions sensuelles se déguisaient sous des formes élégantes et romanesques, et que la Prostitution elle-même couvrait d’un masque gracieux et décent sa grimace provocante et son rire obscène. L'époque de Louis XII ne fut peut-être pas plus vertueuse que celle de Henri IV; elle contribua davantage , toutefois, à fortifier et à répandre ce culte de l'honnêteté publique, qui était

né au milieu de la plus honteuse dépravation et qui eut, pour ainsi dire, des temples et des autels, avant d’avoir des prêtres et des adorateurs.

Louis XIIE, que son aversion pour les femmes ne rendait pas plus respectable aux yeux de ses contemporains, resta presque étranger aux désordres galants de sa cour et ne les encouragea pas plus par son exemple que par ses sympathies. « Louis XII, sur le fait de l’amour, dit Sauval dans ses Amours des rois de France, a été si opposé aux princes dont nous venons de parler, que même fort longtemps on a eu tout sujet de dire de lui : Venator teneræ conjugisimmemor. J'ai ouï dire par Christine, cette savante reine de Suède, parlant de sa retenue, que de toutes les belles dames qui avaient eu le plus de part à ses bonnes grâces, il n’en avoit jamais aimé que l’espèce.» Nous n’osons pas, en l’absence du manuscrit original de Sauval, proposer un erratum qui donnerait du moins à cette phrase un sens que nous indique assez le témoignage de Tallemant des Réaux, et nous avouons naïvement ne rien comprendre au texte imprimé, car les faits ne prouvent que trop la haine que Louis le chaste, comme le surnommèrent les satyriques, portait à l’espèce féminine, en général, tout en ayant de l’amour platonique pour quelques créatures privilégiées de cette espèce. L'éducation détestable que ce prince avait reçue fut pour beaucoup dans ses préjugés sauvages contre la plus belle moitié du genre humain. Nous avons parlé, en pas-

sant, de l'étrange précepteur, que son père lui avait choisi et qui, au dire de Pierre de l’Estoile (p. 499 de l'édition de MM. Champollion), « n’estoit pas l’homme de Platon, c’est-à-dire le plus homme de bien de la république et de la cité; au contraire, un des plus vicieux et corrompus, et qui estoit doué de toutes les bonnes parties requises pour un vray et parfaict courtisan de ce temps. » Nicolas Vauquelin, sieur des Yveteaux, qui avait été placé par Henri IV lui-même auprès de son fils, fut congédié peu de temps après la mort de ce bon roi; mais il était trop tard pour que le nouveau précepteur, le savant Lefèvre, püt corriger de mauvaises habitudes, déjà trop enracinées chez le jeune prince, qu’on semblait avoir perverti, de bonne heure, dans un coupable but d’ambition. C’est ordinairement par leurs vices, que les rois se laissent dominer : on lui avait donc donné des vices, ou plutôt on avait cultivé et développé les siens.

Le savant éditeur de Tallemant des Réaux, M. de

Monmerqué, reproche à l’auteur des Historiettes d’avoir été « smgulièrement injuste pour Louis XJHII et de lui avoir prêté des vices dont personne jusqu'ici ne l’avoit accusé. » (Voy. la Notice en tête de l’édition in-12.) M. de Monmerqué a pensé que l’antipathie et l'hostilité de la marquise de Rambouillet, contre Louis XIII, avaient dû se refléter dans les Mémoires de Tallemant qui la consultait et l'écoutait comme un oracle. La garantie de Mme de Rambouillet,

quels que fussent d’ailleurs ses préjugés malveillants, ne nous paraît pas devoir infirmer celle de l'écrivain qui s’en est rapporté aveuglément aux confidences de cette dame. Nous recueillerons donc, sans commentaires, tout ce que Tallemant a dit des vilames mœurs de Louis XIII : « Le roi commença par son cocher Saint-Amour, à témoigner de l'affection à quelqu'un. Ensuite, il eut de la bonne volonté pour Haran, valet de chiens... L’éminentissime, voyant bien qu’il falloit quelque amusement au roi, jeta les yeux sur Cinq-Mars, qui étoit déjà assez agréable au FOI Au commencement, M. de Cinq-Mars faisoit faire débauche au roi. On dansoit, on buvoit des santés. Mais, comme c’étoit un jeune homme fougueux, et qui aimoit ses plaisirs, 1l s’ennuya bientôt d’une vie qu'il n'avoit prise qu’à contre-cœur.. Le roi l’aimoit éperduement. Fontrailles racontoit qu’étant entré une fois fort brusquement à Saint-Germain, dans la chambre de M. le Grand (on nommait ainsi le grand-écuyer Cinq-Mars), il le surprit comme il se faisoit frotter depuis les pieds jusqu’à la tête d'huile de jasmin, et se mettant au lit, il lui dit d’une voix peu assurée : « Cela est plus propre. » Un moment après, on heurte : c’est le roi. Il y a apparence, comme dit le fils de feu l’Huillier (le poète Chapelle) à qui on contoit cela, qu'il s’huiloit pour le combat. On m'a dit aussi qu’en je ne sais quel voyage, le roi se mit au lit dès sept heures. IL étoit fort négligé ; à peine avoit-il une cotffe à son bonnet.

Deux grands chiens sautent aussitôt sur le lit, le gàtent tout et se mettent à baiser sa majesté. Il envoya déshabiller M. le Grand, qui revint paré comme une épousée : « Couche-toi, couche-toi !» lui dit-1l d’impatience. Il se contenta de chasser les chiens sans faire faire le lit, et ce mignon n’étoit pas encore dedans, qu'il lui baisoït déjà les mains. Dans cette grande ardeur, comme il ne trouvoit pas que M. le Grand y correspondit trop, car il avoit le cœur aïlleurs, 1l lui disoit : « Mais, mon cher ami, qu'as-tu ? que veux-tu ? tu es tout triste ! Deniert (premier valet de chambre du roi), demande-lui ce qui le fâche ? Dis-moi, as-tu jamais vu une telle faveur ? » Il le faisoit épier pour savoir sil alloit en cachette quelque part. » Nous croyons que M. de Monmerqué n’a pas admis dans son édition deux ou trois paragraphes du manuscrit original, .comme trop injurieux pour Louis XIII; M. Paulin Paris, dans la sienne, n’a pas osé les rétablir. On ne trouverait pas, il est vrai, dans les écrits contemporains, une seule autorité capable de confirmer les accusations, dont Tallemant des Réaux s’est fait l’éditeur responsable, contre les mœurs de Louis le chaste.

Nous n’essayerons donc pas d'apprécier quelle était la nature de la passion que Louis XIE eut pour ces favoris, qui se succédaient assez rapidement dans ses bonnes grâces, et qu'il sacrifiait sans regret à des nécessités ou à des caprices de circonstance. Il eut aussi un goût très-décidé pour deux favorites, Mes de La

Fayette et de Hautefort, mais on prétend que ce goût excentrique ne fut jamais de l’amour et que ni l’une ni l’autre de ces favorites ne joua le rôle de mattresse du roi : «Soit vice de conformation, dit Dulaure (Histoire de Paris, t. V, p. 378 de l’édition in-12), soit timidité de caractère ou principe religieux, on n’a aucune galanterie à lui reprocher, et, en ce point, comme en plusieurs autres, il différait entièrement du roi son père.» Nous n’oserions pas, néanmoins, affirmer que la sympathie de Louis XIII pour Mile de La Fayette, qui jugea que l’expiation du couvent n’était pas de trop pour sa faute, soit toujours resté chaste et incapable d’une manifestation quelconque. Le roi n’aima jamais la reine Anne d’Autriche, quoiqu’elle fut extrêmement belle et qu’il l’eût épousée à l’âge de quinze ans : « Le jeune roi, dit Mme de Motteville dans ses Mémoires (manuscrit de la Bibliothèque de l’Arsenal, cité dans l'édition qui fait partie de la collection de Mémoires, publiés par Michaud et Poujoulat) étoit de même fort beau, fort bien fait, et sa beauté brune ne déplut pas à une jeune reine. Elle le trouva fort aimable en ce commencement; et quoiqu'il fût bègue, et que les fatigues qu’il prit à la chasse, ses longues maladies et son chagrin naturel l’eussent, sur la fin de sa vie, infiniment changé, je crois, toutefois, que de la façon que j'en ai ouï parler à la reine, qu’elle l'auroit fort aimé, si le malheur de l’un et de l’autre, et cette fatalité qui est

si inévitable à tous les princes, n’en eût disposé au- 2e PARTIE. — Î. 25

tement, car le roi, se faisant à lui-même une destinée très-fâcheuse, n’aima point la reine autant qu’elle le méritoit. Il courut toute sa vie après les bètes et se laissa gouverner à ses favoris ; si bien qu'ils vécurent ensemble avec aussi peu d'intelligence que de bonheur. » Plusieurs historiens ont prétendu que les époux passèrent vingt-trois ans sans coucher ensemble, et que même le mariage n'avait pas.été consommé la nuit des noces; mais le Journal du cardinal de Richelieu raconte que la reine avait fait une fausse-couche, longtemps avant d’être grosse du Dauphin, qui naquit au mois de septembre 1638, plus de vingt-trois ans, en effet, après son union avec Louis XII : « Le roi couchoit fort rarement avec elle, dit Tallemant des Réaux. On appeloit cela mettre le chevet, car la reine n’en mettoit point, pour l’érdinaire. Il dit, quand on lui vint annoncer que la reine étoit grosse : « Il faut donc que ce soit d’un tel temps. » Pour une pauvre fois, il prenoït quelque rafraîchissement et on le saignoït souvent : cela ne servoit pas à sa santé. »

La reine était bien faite, cependant, pour inspirer de l’amour : «Ses yeux sont grands et beaux, dit Mme de Bregy, dans le portrait qu’elle à esquissé d’après ce charmant modèle ; sa bouche peut servir de modèle à tous les peintres. Pour ses bras et ses mains, ils feroient honte à la plus parfaite sculpture. Pour le reste de son corps, il n’est que la seule modestie qui le fait cacher. Tout cela est accompagné

DE LA PROSTITUTION. 35) d’une fraîcheur et d’une propreté, qui donneroit lieu de penser que l’ambre et le jasmin seroient entrés dans là composition de son beau corps.» (Voy. les Mémoires historiques et critiques et Anecdotes: des reines et régentes de France, par Dreux du Radier, édit. de 1776, t. VI, p. 217.) Faut-il supposer, comme l’indiqueraient assez les apparences, que Louis XIIT était impuissant, où du moins, que sa puissance ne se mamifestait qu’à de longs intervalles et d’une manière peu significative ? L'histoire nous a révélé que l'objet principal de la conspiration de Chalais, dans laquelle Anne d'Autriche avait trempé indirectement, consistait dans le divorce et la déposition du roi, qui eût été déclaré impuissant, tandis que son frère, Gaston d'Orléans, aurait régné à sa place en épousant la reine. Rien ne paraît plus vraisemblable que l'amour du duc d'Orléans pour sa belle-sœur, et cet amour, que la reine avait l’air de partager, fut probablement la cause des révoltes et des prises d’armes de Monsieur, que la jalousie du roi surveillait sans cesse. Au reste, Gaston ne se dissimulait pas que la stérilité de la reine ne provenait que de la frigidité du roi : «Pendant le petit voyage que le roi vint faire à Paris (en 1626), raconte le rédacteur des Mémoires du duc d'Orléans, Monsieur ayant rencontré la reine, une fois qu’elle venoit de faire une neufvaine pour avoir des enfants, il lui dit en raillant : «Madame, vous venez de solliciter vos juges contre moi. Je consens que vous gagniez

le procès, si le roi a assez de crédit pour cela! » Cette spirituelle allusion à l’incapacité de Louis XIIT donneraït à entendre que le duc d'Orléans n’était pas trop rassuré à l'égard de la vertu de cette belle reine, qu’il aimait toujours, mais qu'il évitait peut-être de rendre coupable, dans la crainte de perdre ses droits à la couronne, en donnant un héritier à son frère, qui semblait prédestiné à mourir sans enfants.

- Anne d'Autriche sentait en elle toutes les ardeurs du sang espagnol, mais elle était gardée à vue par ses femmes et ses officiers, qui avaient mission de l’espionner au profit du roi ou du cardinal de Richelieu. On a soupçonné le cardinal de s’être imposé, par force, comme amant, à la reine, et d’avoir sacrifié à-une jalousie intraitable tous les hommes qui s’étaient un peu avancés dans les bonnes grâces de cette princesse tendre et romanesque, plutôt que galante et dévergondée. « On veut aussi, dit Mme de Motteville dans ses Mémoires, que le cardinal de Richelieu ait eu pour la reine plus d'amour que de haïme, et que, ne la voyant pas portée à lui vouloir du bien, soit par vengeance. ou soit pour la nécessiter à se servir. de lui, il lui rendit de mauvais offices auprès du roi. » Anne d'Autriche avoua même à cette dame, que le cardinal, un certain jour, lui avait parlé d'un air trop galant pour un ennemi et lui fit un discours fort passionné, auquel mit fin, heureusement pour elle, l’arrivée du roi. On lit, dans les Mémoires du comte de Brienne (Paris, Ponthieu,

DE LA PROSTIEUTION. 357 1828, 2 vol. in-8), que le cardinal, pour plaire à la reime, se déguisa en baladin et vint danser devant elle une sarabande ! Il y a une foule de faits et de renseignements, qui pourraient prouver que cette captation amoureuse, de la part du cardinal, a certainementexisté, du moins pendant les dernières années de sa vie. La reine ne manqua pas, d’ailleurs, de soupirants. Mme de Motteville cite Le duc de Montmorency et le vieux duc de Bellegarde , parmi ceux qui aimèrent cette belle princesse : « Étant jeune, dit Mme de Motteville, elle ne comprenoit pas que la belle conversation, qui s’appelle ordinairement l’honnète galanterie, püt être blämable. » Le duc de Buckimgham ne s’en tint pas sans doute à cette honnête galanterie, lorsqu'il parut à la cour de France en qualité d’ambassadeur d'Angleterre. IL était galant et magnifique, il était entreprenant et audacieux : « La reine, dit le duc de la Rochefoucauld dans ses Mémoires, lui parut encore plus aimable que son imagination ne lui avoit pu représenter; et1l parut à la reine l’homme du monde le plus digne de l’a1mer. [ls employèrent la première audience de cérémonie à parler d’affaires qui les touchoïent plus vivement que celles des deux couronnes, et ils ne furent occupés que des intérêts de leur passion. » Tallemant des Réaux dit « qu’il y eut bien des galanteries, » pendant le séjour de Buckingham en France, mais le cardinal de Richelieu, dont la jalousie devenait chaque jour plus furieuse, s’'empressa de

faire tout ce qu’il fallait pour que l’ambassadeur anglais repassât la mer, sans que les amants se fussent rencontrés en tête-à-tête. Il ne put empêcher pourtant que ce tête-à-tète n’eût lieu à Amiens, dans le jardin de la maison où logeait Anne d’Autriche, lorsqu'elle accompagna, avec toute la cour, la jeune reine d'Angleterre, que Buckingham allait conduire à Londres. Cette seèné du jardin fit alors grand bruit, et l’on raconta de bien des manières ce qui s’y était passé. Le récit de Tallemant est plus vif, sinon plus exact, que tous les autres: « Buckingham tint la reine toute seule dans un jardin, dit le médisant narrateur; au moins, il n’y avoit qu'une madame du Vérnet, sœur de feu M. de Luynes, dame d’atours de la reine; mais elle étoit d'intelligence et s’étoit assez éloignée. Le galant culbuta la reine et lui écorcha les cuisses avec ses chausses en broderies, maïs ce fut en vain, car elle appela tant de fois, que la dame d’atours, qui faisoit la sourde oreille, fut contrainte de venir au secours. » Le duc de la Rochefoucault n'entre pas dans des détails aussi malsonnants pour l'honneur d’une reine, mais il constate le danger que cet honneur-là avait dù courir en pareille rencontre : « Un soir que la cour étoit à Amiens, ditil, et que la reme se promenoit assez seule dans un jardin, 1l y'entra avec le comte de Holland, dans le temps que la reine se reposoit dans nn cabinet (de verdure). Ils se trouvèrent seuls; le duc de Buckingham étoit hardi et entreprenant: l'occasion étoit

DE LA PROSTITUTION. 399 favorable, et il essaya d’en profiter avec si peu de respect, que la reine fut contrainte d’appeler ses femmes et de leur laisser voir une partie du trouble et du désordre où elle étoit.» Mme de Motteville efface et atténue ce que l’entreprise de Buckingham pouvait avoir de trop insolent. Selon la première version de ses Mémoires, les deux amants s'étaient rencontrés un soir dans un jardin où la reine se trouvait avec toute sa suite ; son écuyer Putange s’éloigna de quelques pas, lorsque Buckingham s’approcha d’elle pour l’entretenir : « Le hasard alors les ayant menés dans un détour d’allée où une palissade les pouvoit cacher au publie, la reine, dans cet instant, surprise de se voir seule et apparemment importunée par quelque sentiment trop passionné du duc de Buckingham, s’écria, et appelant son écuyer, le bläma de l'avoir quitiée. Par ce er, elle fit voir sa sagesse et sa vertu, préférant la conservation de son innocence intérieure, à la crainte qu’elle devoit avoir d’être blâmée, et que ce cri allant aux oreilles du roi ne lui coùtât beaucoup d’embarras. » Dans une autre version (parmi les manuscrits de Conrart, à la Bibliothèque de l’Arsenal), Mme de Motteville modifia son premier récit, d’après les indications nouvelles que la reine elle-même lui avait fournies. La scène aurait eu heu dans un jardin, dont le roi défendait l'entrée à tout le monde; la reine, « comme la difficulté ‘augmente le désir, » avait eu l'envie de se promener le soir dans cé jardin; elle en demanda Îes

360 HISTOIRE clefs au capitaine des gardes, et ne les obtint pas sans peine; elle se rendit donc un soir au jardin, avec Mu de Chevreuse, sa confidente , et sa petite cour. Buckingham était averti; il y vint de son côté : la reine et lui causèrent ensemble devant toute la compagnie. «Cela passa pour un rendez-vous, dit Mme de Motteville, à cause que la promenade n’étoit pas publique, et que les actions des rois ne sauroient être secrètes, ni même demeurer dans le rang des indifférentes, pour la quantité de personnes qui en veulent faire le jugement. »

Quoi qu'il en soit de cette aventure, elle occupa la cour et la ville; on y ajoutait tant de circonstances et d'épisodes singuliers, que la vertu de la reine, disait-on, aurait eu grand’peine à sortir de là saine.et sauve. Le cardinal de Richelieu, 1rrité au plus haut degré, fit congédier une parte des personnes attachées à la maison d'Anne d’Autriche, car 1l soupconnait tout le monde de complicité avec Buckingham ; 1l allait faire arrêter et juger ce seigneur, comme coupable d’attentat contre la majesté royale ; mais un peu de réflexion lui conseilla de avoir pas recours aux moyens violents, et il résolut, -omme le dit La Porte dans ses Mémoires, « d’assoupir la chose autant qu'on pourroit. » Aussi bien, Buckingham allait partir et retourner en Angleterre ; il partit, mais 1l ne fut pas plutôt arrivé à Calais, qu'il inventa un prétexte diplomatique pour revenir sur ses pas à l’improviste et arriver brusquement

DE LA PROSTITUTION. 961 chez la reine, « qu'il trouva au lit, assez seule, » dit Mme de Motteville. L'imagination est d'accord avec la vraisemblance, pour suppléer à ce que le récit de Mme de Motteville doit avoir laissé dans l'ombre. Anne d'Autriche «ne s’étonna point, quand elle le vit, mais elle fut surprise de ce que tout librement il vint se mettre à genoux devant son lit, baignant son drap avec des transports si extraordinaires, qu’il étoit aisé de voir que sa passion étoit violente et de celles qui ne laissent aucun usage de raison à ceux qui en sont touchés. » Il y avait là une vieille dame d'honneur, la comtesse de Lannoy, qui fit apporter un siége au duc de Buckingham, en lui disant qu’on ne parlait point à genoux à la reine. Celle-ci, émue autant qu'embarrassée, gardait le silence. Buckingham, dont l’audace s’accrut de l'émotion qu’il causait, «dit tout haut les choses du monde les plus tendres, mais elle ne lui répondit que par des plaintes de sa hardiesse, et, sans peut-être être trop en colère, lui ordonna sévèrement de se lever et de sorür. » Buckingham se retira en gémissant, et remontant à cheval, reprit le chemin de l'Angleterre. Cette dernière entrevue des deux amants se passa devant témoins, par bonheur pour la sagesse de la reime, et par malheur pour l’amour de Buckingham. La princesse de Conti, qui raillait très-agréablement, put dire alors, « en faisant la guerre à la reine, des galanteries de ce duc, que de la ceinture en bas elle pouvoit répondre au roi de sa vertu; mais qu'elle no

feroit pas la mème chose de la-ceinture en haut, parce que les larmes de cet amant avoient dû attendrir son cœur. » (Voy. les Mémoires de Mne de Motteville, avec les variantes du manuscrit de Conrart, dans la collection de Michaud et Poujoulat.) On sait que Buckingham fut assassiné au moment où il se préparait à revenir à la cour de France.

Quoique Mme de Motteville ait porté ce sbasé auquel sa complaisance pour son auguste maitresse peut bien avoir eu part : « La vertu de la reine est solide et sans façon ; elle est modeste, sans être choquée de l’innocente gaîté, et son exemplaire pureté pourroit servir d'exemple à toutes les autres femmes; » nous serions assez disposés à croire que Buekingham n'avait pas quitté la France, sans avoir mis en déroute cette royale vertu. Mme de Motteville reconnaît, d'ailleurs, que la reine avait l'esprit galant, et cet esprit-là ouvre la porte à toutes les galanteries. Toutefois, comme Richelieu la faisait épier jour et nuit, elle fut sans doute fort empêchée de passer de l'intention au fait, et ce n’est qu'après une longue résistance, qu’elle tomba enfin dans les bras du cardinal, Tallemant des Réaux nous apprend que.« la reine-mère écrivoit au roi : Votre femme fait galanterie avec M. de Montmorency, avec Buckingham, avec celui-ci, avec celui-là. » Le roi finit par devenir jaloux par amour-propre et non par amour, car il avait une invincible répugnance pour elle, à causé de l’emboñpoint qui faisait une partie de sa beauté,

DE LA PROSTIEUTION. 363 C'est là une particularité bizarre, que les historiens ont négligé de mentionneret qui vient à l'appui des révélations de Tallemant des Réaux. Louis XHL, qui n’aimait pas les femmes, pouvait oublier leur sexe, à certaines conditions de formes et de similitudes masculines; mais il éprouvait du dégoùt et presque de l'horreur pour une femme grasse, et la reine l'était au-delà du nécessaire, dit un contemporain. Mme de Motteville, dans le portrait qu’elle a tracé de cette princesse à l’époque où ces portraits en prose eten vers faisaient les délices des ruelles et des bureaux d'esprit, n’a pas hésité à rendre hommage à celamême qui déplaisait. tant à ce mari difficile : « Sa gorge est belle et bien faite, dit-elle, et ceux qui aiment à voir ce qui est beau ont sujet de se plaindre dusoin que la reine prend de la cacher, si le motif qui le Jui fait faire ne les forçoit d’estimer ce qui s'oppose à leur plaisir. » Louis XIIT paraît avoir consenti à se réconciller avec le sexe qu’il avait pris en haine, lorsque l'éclatante tentative de Buckingham eut piqué au vif, pour la première fois, sa suscepübilité de mari. Jusqu'alors, il s'était contenté de ses favoris ; mais, depuis la disgrâce de Barradas, il fit semblant d’avoir des favorites : «IL aima Barradas violemment, dit Tallemant des Réaux (t. Il de l’édit. in-12, p. 63). On l’accusoit de faire cent ordures avec lui. Il étoit bien fait. Les Italiens disoient : La buggera (bougr.….) ho passato à monti, passera ancora al concilio. » La première femme, qui alfira les yeux du roi, el qu

36/4 HISTOIRE se donna des airs de favorite, fut une petite fille de quatorze ans : Marie de Hautefort, que son aïeule avait placée dès l’âge de douze ans parmi les filles d'honneur de la reine-mère, promettait de devenirfort belle ; mais ce n’était encore qu'une enfant, quand elle toucha le cœur de Louis XIE, ou du moins quand il fit mine de s'occuper d’elle, au commencement de 1630. « Le roi en devint amoureux, dit Tallemant, et la reine, jalouse, ce dont le roi ne se soucioit pas autrement. Cette fille, songeant à se marier, ou voulant donner quelque inquiétude au roi, souffrit quelques cajoleries. Huit jours 1l étoit bien avec elle, huit autres jours, il la haissoit quasi. » Cet amour du roi pour la jeune Hautefort n’était probablement pas aussi platonique, ni aussi chaste, qu’on voudrait le croire. « Le roi, dit Tallemant, commençoit à cajoler une fille, en lui disant : «Point de mauvaises pensées, » Pour une femme mariée, il n’avoit garde. Une autre fois, il avoit fait un air qui lui plaisait fort ; il envoya quérir Bois-Robert pour lui faire faire des paroles. Bois-Robert en fit sur l'amour que le roi avoit pour Hautefort. Le roi lui dit : « Ils vont bien, mais il faudroit ôter le mot désirs, car je ne désire rien. » C'était la reine-mère qui avait mis en avant la demoiselle de Hautefort, pour se servir d'elle auprès du roi; ce fut le cardinal de Richelieu, qui se hâta de contrebalancer l'influence que la favorite avait acquise sur l'esprit de Louis XIE, et peut-être aussi . sur ses sens, en créant une nouvelle favorite que le

DE LA PROSTITUTION. 365 roi eut bientôt préférée à l’autre. Louisé de La Fayette était fille d'honneur de la reine ; elle avait vingt ans, et elle conservait encore, dans sa taille et dans toute sa personne, les caractères de l’enfance unis à ceux d'une jeunesse naissante et lente à s'épanouir. Louis XII s'était épris d’elle, en la voyant danser dans un ballet en costume de page. Il l’aima bientôt autant qu’il était capable d'aimer. Lorsque Bassompierre revint de l’armée de Savoie, à la fin de 1630, il fut tout surpris de trouver le roi, parmi les dames, « galant et amoureux contre sa coutume. » La reine et le cardinal tenaient et faisaient mouvoir, pour ainsi dire, les fils de cet amour. Mlle de Hautefort se vit dès lors entièrement délaissée ; le roi l’évitait et même la fuyait; il fermait les yeux ou détournait la vue, si elle se trouvait devant lui par hasard et malgré les.ordres exprès qu’il avait donnés de la tenir à distance. Mlle de Hautefort rentra en grâce à diverses reprises, lorsqu'elle eut quitté la maison de la reinemère, qui fut exilée en 1631, et quand elle passa au service d'Anne d'Autriche, toujours en qualité de fille d'honneur. On peut juger que les deux favorites, Miles de La Fayette et de Hautefort, étaient des instruments que la reine et le cardinal se disputaient tour à tour, en les appliquant à l’usage de leurs desseins politiques. L'avantage était resté enfin à Mlle de La Fayette, qui avait eu le bonheur de ne point engraisser, tandis que l’embonpoint de Mlle de Hautefort prenait de telles proportions qu'il égalait pres-

que celui de la reine : « Elle avoit la gorge parfaitement belle, et c'étoit en elle une des beautés qu’on admiroit. » (Voy. les Mémoires historiques et critiques et Anecdotes sur les reines et régentes de France, “t: VI, p. 294.) Bois-Robert, qui ne partageait point les antipathies du roi contre les belles gorges, fit cet impromptu sur une perle tombée dans le corset de Mie de Hautefort :

Ne te plains pas du piége où.je.te vois tombée, Riche perle qui fais le plaisir de nos yeux ;

La gorge qui t'a dérobée

Fait des larcins plus précieux.

Une anecdote, bien connue et racontée de bien des facons différentes, nous fait connaître à quel point Louis XII était l'ennemi du genre de beauté qu'on admirait le plus de son temps : « Un jour, raconte Tallemant des Réaux, Mme d’Hautefort tenoit un billet. Il voulut le voir : elle ne le voulut pas. Enfin, il fit un effort pour l’avoir ; elle qui le connoissoit bien, se le mit dans le sein et lui dit : « Si vous le voulez, vous le prendrez donc là? » Savez-vous bien ce qu’il fit? Il prit les pincettes de la cheminée, de peur de toucher à la gorge de cette belle fille. » Monglat rapporte le fait dans ses Mémoires, mais il ne parle pas de pincettes. Suivant lui, le roi, mécontent de Mile de Hautefort, la menaçait de la vengeance du cardinal dé Richelieu : il alla écrire une lettre dans son cabinet etrevint cette lettre à la main,

DE LA PROSTITUTION. 907 en disant : «Voilà votre sauce qué je fais à M. lé cardinal !» Mais la fille d'honneur lui enleva la lettre et tenta dé s'enfuir. « Le prince, dit Montglat, la retint par le bras pour la lui ôter : elle résista et la fourra sous son mouchoir de cou, pour la mettre en sûreté, et, ouvrant les bras, lui dit : «Prenez-la tant que vous voudrez à cette heure ! » car elle le connoissoit trop bien pour croire qu’il voulüt toucher en ce lieulà. Elle ne se trompa point, car il retira ses mains comme du feu, et rencontrant le duc d'Angoulème, il lui conta, tout en colère, ce qui s’étoit passé. Sur quoi, le duc lui donna le conseil qu’il auroit pris pour lui, en disant qu’il avoit tort de n’avoir pas mis la main dans son sein pour reprendre la lettre; mais il n’étoit pas capable de recevoir une pareille instruction. » Dreux du Radier, dans ses Mémoires sur les reines et régentes de France, donne une autre physionomie à cette anecdote, qu'il présente comme un témoignage de l'innocence du commerce de Louis XIE et de Mile de Hautefort. Il prétend que la reine, ayant recu une lettre de Buckingham et la lisant, fut surprise par Le roi, qui voulut savoir quelle était cette lettre. Anne d’Autriche la passa précipitamment à sa fille d'honneur et lui ordonna de la mettre en heu de sûreté : Mile de Hautefort, en glissant cette lettre dans le corsage de sa robe, n’imaginait pas de cassette qui füt plus à l’abri de l’indiscrétion du roi. Louis XIII, en effet, n’osa point y toucher et ne demanda plus même à voir la lettre.

Cette aversion que lui inspirait le sein d'une femme se manifesta publiquement, d’une manière plus étrange encore, dans un voyage qu'il fit à Dijon : Une jeune dame de la ville avait sollicité l'honneur d'assister au diner du roi; elle y vint, la gorge découverte, et resta debout sous les yeux de ce prince, qui « s’en prit garde, raconte le jésuite Paul de Barry, et tint son chapeau enfoncé et l'aile abattue tout le temps du disner, du costé de cette curieuse, et la dernière fois qu'il but, il retint une gorgée de vin en la bouche, qu’il lança dans le sein descouvert de cette demoiselle, qui en fut bien honteuse. Aussy, pourquoy, ajoute le jésuite qui prête à cette. action brutale une chaste et louable intention, pourquoy paroissoit-elle en cet estat, en présence de Louis le chaste ? Sa gorge méritoit bien cette gorgée. » (Voy. dans les Lettres de Paulin et d'Alexis pour des sujets bien importants (Lyon, Phil. Borde, 1658, in-8, la lettre deuxième, sur la nudité de gorge). Louis XIE, qui se montrait aussi scrupuleux à l’endroit de cette nudité, était, au contraire, très-curieux admirateur des belles formes corporelles, qu'il devinait sous une jupe de bure, ou qu’un heureux mouvement du personnage mettait en évidence pour le plaisir de son regard sournois. « En je ne sais quel voyage, dit Tallemant des Réaux, le roi alla à un bal dans une petite ville; une fille, nommée Catin Gau, à la fin du bal, monta sur un siége pour prendre, non un bout de bougie, mais un bout de chandelle de suif dans

DE LA PROSTITUTION. - . 369 un chandelier de bois. Le roi dit qu’elle fit cela de si bonne grâce, qu'il en devint amoureux. En partant, il lui fit donner dix mille écus pour sa vertu. » Dix mille écus à une paysanne ou à une artisane, pour : avoir montré une belle jambe à son insu, ou pour avoir laissé voir qu'elle était faite en Vénus calli- ’ pyge ! Et Louis XIII M pourtant d’une avarice honteuse.

La retraite de Mlle de La Fayette au couvent de la Visitation nous a permis dé supposer qu’elle avait sans doute un grand péché à expier, et que le roi. n’était point étranger à ce péché, dont la pénitence pour lui fut son retour au lit conjugal. Mie de La Fayette avait voulu échapper à la tyrannie du cardimal de Richelieu qui la faisait épier jusque dans ses tête-à-tête avec le roi, et qui employait les ruses les plus infernales pour lui nuire dans l’esprit de son auguste amant; mais 1l n’y avait pas là de quoi motiver la brusque conversion de cette belle et spirituelle personne, qui entra au couvent dans les premiers jours de mars 1637, et qui prononça ses vœux peu de jours après, sans avoir accompli le noviciat prescrit par la règle religieuse. Louis XII fut profondément attristé de la résolution que son amie avait prise, et il fit d’inutiles efforts pour l'empêcher de se consacrer à Dieu. Mile de La Fayette avait raconté elle-même à Me de Motteville (Voy. les Mémoires de cette dame), « que, dans les derniers jours qu’elle

fut à la cour, avant qu’elle fût tout à fait résolue de 2€ PARTIE. — Î. 24

se mettre,en religion, ce grand roi, si sage et si constant dans la vertu, avoit eu néanmoins des moments de foiblesse, dans lesquels, cessant d’être modeste, il l’avoit pressée de consentir qu'il l’a mit à Versailles pour y vivre sous ses ordres et être toute à lui, et que cette proposition, si contraire à ses sentiments ordinaires, l’ayant effrayée, fut cause qu’elle se détermina plus promptement à sortir de la cour pour prendre des engagements qui pussent lui ôter des sentiments de cette nature. » Le roi lui écrivait souvent et allait la voir quelquefois, lorsqu'elle eut pris le voile; leurs entretiens duraient longtemps, et leur séparation était toujours accompagnée de larmes. Une de ces visites, qui eut lieu dans le cours du mois de décembre, se prolongea pendant quatre heures. La plupart des historiens sont. d'accord sur les conséquences de cette visite, dans laquelle Mie de La Fayette parvint à persuader au roi qu’il devait se raccommoder avec la reine et lui rendre le devoir du mariage. Louis XIIF était arrivé, ce jour-là, du château de Grosbois, où 1l résidait pendant la saison des chasses; quand 1l sortit du couvent des Filles de Sainte-Marie, la nuit approchait, et un orage affreux ne lui permit pas de retourner à Grosboiïs le soir même. Il alla donc passer la nuit au Lôuvre, et, comme son lit était resté à Groshois, il partagea celui de la reine, après avoir partagé son souper. C’est à ce concours de circonstances imprévues, que l’'Histoire attribue la naissance d’un dauphin qui vint au

monde neuf mois après cette mémorable nuit. Voici comment Vittorio Siri a enregistré le fait dans ses Memorie recondite (t. VII, p. 665) : « Quattro hore spese il Re in quel colloquio, si che l'hora trovatasi troppo tarda per ritornare, quella notte nevosissima (correndo il mese di decembre) à Grosbois ; convenne per forsa necessita dormir à Pariggi : e rimasto il letio del Re à Grosbois, la regina colla cena li fece parte del suo. Notte fortunatissima per la Francia, perche per un intrecciamento di circonstanze si stupende s'infanto il Dolfino! » Ainsi le charme fut rompu : Louis XIE cessa d’être topieannté Anne d'Autriche ne fut plus stérile.

On a soupçonné que le cardinal de Richelieu pouvait bien avoir contribué à cet heureux événement. Ses rapports adultères avec la reine nous semblent aussi évidents que si tous les auteurs de Mémoires contemporains les eussent constatés par des témoignages incontestables. Tallemant des Réaux, qui est l'écho fidèle des bruits scandaleux de la cour, parle de la liaison du cardinal avec la reine, comme d’une chose que tout le monde savait. Cette liaison commença par une correspondance secrète, dont la reine n'avait pas prévu le dangereux résultat, « car elle ne s’imaginoit pas que ce commerce produisit autre chose qu’une simple galanterie. » Bientôt le cardinal osa davantage, en voyant «quelque acheminement à son affaire; » il fit proposer à la reine, par l’inter- - médiaire de Mme du Fargis, « de consentir qu'il tint

se | | HISTOIRE auprès d'elle la place du roi; que si elle n’avoit point d'enfant, elle seroit toujours méprisée, et que le roi, malsain, comme il étoit, ne pouvant pas vivre longtemps, on la renverroit en Espagne; au lieu que, si elle avoit un fils du cardinal, et le roi venant à mourir bientôt, comme cela étoit infaillible, elle gouverneroit avec lui, car il ne pourroit avoir que les mémes intérêts, étant père de son enfant.» Cetté incroyable diplomatie de: Prostitution politique fut conduite avec beaucoup d’art par cette Mme du Fargis, qui jouait le rôle d’une vile entremetteuse au profit du cardinal. « La reine, continue Tallemant, rejeta bien loin cette proposition, mais on ne voulut pas le rebuter. Le cardinal fit tout ce qu’il put pour la voir une fois dans le lit; maïs:il n’en put venir à bout. Ïl ne laissa pas d’avoir toujours quelque petite galanterie avec elle. » Le cardinal ne fut pas satisfait dés complaisances passagères, que la reine avait eues pour lui, et il accusa Mme du Fargis de l’avoir desservi dans ses amours, au lieu de les avoir favorisées ; 1l était si furieux contre elle, qu'il fit composer une prose latine rimée, très-satyriqué et trèslicencieuse, qui reprochait à cette dame de s'être prostituée au vieux garde-des-steaux Marillac :

Sancta Fargis, dic nune, sodes,

Quantas fecit tecum sordes

Inter Primam et Laudes?

Dicunt boni, dicunt pravi,

Quod te senex, vultu gravi, Caudà mulcebat suavi.

L'exemple de Mae du Fargis, celui de Me de Chevreuse et de quelques autres, qui entouraient la reine, étaient aussi pernicieux que leurs conseils, et il nous paraît difficile de croire que la vertu d'Anne d'Autriche se soit toujours garantie des embüches qu’on lui tendait. Le cardinal ne fut pas sans doute paisible possesseur d’une conquête que la raison d'État lui avait livrée. La médisance ou la calomnie donnait même un autre père que lui au dauphin, qui devait être Louis XIV. Si l’on peut ajouter foi au récit d’un pamphlétaire anonyme, ce serait un comte de Rochefort, ou de Rivière, qui aurait été introduit secrètement dans le lit d’Anne d'Autriche, à la suite d’une intrigue tramée par le cardinal et sa nièce, Mme de Combalet. L'ouvrage de ce pamphlétaire est intitulé : Les Amours d'Anne d'Autriche, épouse de Louis XIIT, avec monsieur le C. de R., le véritable père de Louis XIV, aujourd'hui roi de France; où l'on voit au long comment on s'y prit . pour donner un héritier à la couronne, les ressorts qu'on fit jouer pour cela, enfin tout le dénouement de cette comédie (Cologne, chez Guillaume Cadet, 1692, pet. in-12). Il fut réimprimé plusieurs fois en Hollande, et dans une de ces éditions (Cologne, 1696), le libraire, ignorant, a fait remplacer les lettres imitiales M. le C. de R. par le nom de M. le cardinal de Richelieu, ce qui amène une confusion d’autant plus étrange que le cardinal est, dans le livre, un personnage tout différent du comte; mais le hbraire

avait pensé faire merveille, en expliquant, d’après uné tradition généralement adoptée, le mystère caché sous les initiales du héros d’un roman qu’il élevait ainsi au niveau de Fhistoire. Dans ce roman, qui repose peut-être sur un fond véritable, on voit Anne d'Autriche, amoureuse du C. D. R., mais encore pure et renfermant en elle-même son amour coupable; Parisatis, sa confidente, qui n’est autre que Mme de Combalet, veut se venger à la fois, et de Monsieur, frère du roi, qu’elle à aimé en aspirant à devenir sa femme, et de la reine, vers laquelle ce prince osait tourner les yeux avec l’espoir de l’épouser un jour et de régner avec elle. Le cardinal de Richelieu sert la vengeance de sa nièce et participe à ses complots. Le C. D. R. est choisi pour éloigner du trône le frère du roi, en mettant fin à la stérilité de la reine. Parisatis vient déclarer à cette prméesse que les poursuites de Monsieur ne lui laissent plus de repos, et que ce prince l’a menacée de pénétrer la nuit dans son appartement pour triompher de sa résistance. La reine, indignée de l’audace de son beau-frère, veut le punir, en sauvant l’honneur de Parisatis; elle offre à celle-c1 de prendre sa place, et elle se promet bien de jouir de la confusion du prince, qui trouvera une souveraine iritée, au heu d’une fille tremblante et déjà vancue. Le C. D. R. a été averti de se tenir prêt; la reime se couche dans le lit de Parisatis et s’endort. « Parisatis étoit aux aguets, raconte le romancier ; elle ne crut pas plutôt la reine endormie,

qu'elle donna le signal, et le C. D. R. pénétra dans l'appartement où reposoit la vertueuse Statira (surnom adopté par la reine). Transporté d’amour, tout brülant de désirs, il vole dans les bras de celle qu’il adoroït. Statira se réveille en sursaut. Elle jette un regard sur l’audacieux qui osoit porter sur elle une main profane. Elle reconnoïît le C. D. R. Soit surprise, soit la force du feu qui le consumoit, elle ne put opposer aucune résistance. Le seul nom de Parisatis lui échappa. Elle abandonna sans défense la victoire au C. D. R.. Déjà le C. D. R. avoit offert plusieurs sacrifices à sa divinité. Ses transports se calmèrent, et Statira rendue un instant à elle, reconnut toute la perfidié de Parisatis. » La naissance du dauphin fut la suite de cette aventure. Nous n’avions pas sous la main l’édition originale de ce pamphlet, que le gouvernement de Louis XIV fit supprimer avec beaucoup de rigueur, et que Bayle n’a pas dédaigné de citer comme un document historique; il à fallu nous contenter du texte modernisé, qu’un éditeur assez mal renseigné (M. Matter) à publié, en 1803, d’après un manuscrit du dix-septième siècle, sous ce nouveau titre : {ntrigues secrettes et politiques du cardinal de Richelieu. Les romans du dixseptième siècle étaient souvent, comme celui-ci, un écho timide et lointain de l'Histoire.

Le cardinal de Richelieu ne légua pas seulement le pouvoir et la charge de premier ministre au cardinal Mazarin ; il lui légua encore l’amour et la pos-

session d'Anne d'Autriche. Rien n’est mieux prouvé maintenant que la liaison galante de la reine et du successeur de Richelieu, après la publication des lettres intimes de Mazarin adressées à cette princesse, en 1651 et 1652 (Paris, 1836, in-8). Dans ces lettres que M. Ravenel a mises au jour, d’après les originaux conservés à la Bibliothèque Impériale, en expliquant les parties de cette correspondance écrites en chiffres, 1l est impossible de ne pas reconnaître la tendresse et la sollicitude d’un amant discret et respectueux. «Enfin, dit le secrétaire de la Société de l'Histoire de France dans un compte-rendu des travaux de cette Société depuis sa fondation jusqu’à la fin de 1843, des aveux très-explicites, malgré leur apparente obscurité, prouvent qu'il existait entre Mazarin et Anne d'Autriche de tendres relations qui dépassaient les bornes d’une simple amitié et révèlent en même temps une des causes qui maintinrent l’habile ministre, malgré la haine générale dont il était l’objet. » On ne saurait dire, toutefois, si ces tendres relations avaient commencé avant la mort de Louis XIIT. Il y a dans cette correspondance un signe ou sigle mystérieux, qui se retrouve plusieurs fois dans chaque lettre de Mazarin et qui accompagne surtout la formule du compliment final; l'éditeur, M. Ravenel, n’a pu avancer qu’une conjecturé pour l'intérprétation de ce sigle, sans cesse répété, qu’il regarde comme l'expression la plus passionnée de l'amour. Ce trait de plume bizarre, qui affecte dés

lormes érotiques, signifie : jé vous aime, où plutôt Je vous embrasse; avec toutes les variantes que peut renfermer une expression plus énergique. C'était alors un usage recu entre les amants de grande condition, nourris à l'école des Précieuses, que cet échange d’un signe convenu, qui représentait les différentes phases de l'amour partagé. Il est probable que cet usage, qui appartient essentiellement à cette époque, avait été autorisé à la cour d'Anne d’Autriche par quelque roman à la mode, dont les héros et les héroïnes employaient un procédé analogue pour se communiquer leurs plus secrètes pensées sans craindre de les découvrir aux profanes. L’amour, de même que la politique, se servait ainsi du langage des chiffres, pour exprimer ce qu'il voulait cacher. Ce langage était sans doute fort usité dans la famille Mazarin, car nous voyons que les mèces du cardinal avaient profité de l’exemple de leur oncle. « Voulant écrire à une de mes amies que j'aimois fort, dit la duchesse de Mazarin, dans des Mémoires qu’on attribua d’abord à Saint-Évremond et qui parurent dans un volume intitulé : Les Illustres Aventurières dans les cours des princes d'Italie, de France, d'Espagne et d'Angleterre (Cologne, chez Pierre du Marteau, 1701, pet. in-12), je me lassai de mettre tant de fois je vous aime, dans une même lettre, et je l’avertis que je ne ferois plus qu'une croix pour signifier ces trois mots-là. Suivant cette belle invention, il m’arrivoit quelquefois d'écrire des let-

tres à cette personne où il n’y avait autre chose que des lignes toutes de croix, l’une après l’autre. Une de ces lettres tomba entre les maïns de gens qui avoient intérèt d'en pénétrer le mystère, mais ils ne surent : jamais que reprendre dans un chiffre si dévôt: + » La duchesse de Mazarin, qui envoyait tant de croix à ses amies, n'avait pas plus de quinze ans, lorsqu'elle fut initiée, on ne sait par qui, à la science des chiffres amoureux. Le jeune roi Louis XIV à été probablement le premier correspondant auquel la belle Hortense Mancini apprit la pratique de cette science occulte.

Anne d'Autriche devait être naturellement fort curieuse de ces inventions délicates : « Elle goûte fort, dit Mme de Motteville, cette belle galanterie, qui, sans blesser la vertu, est capable d’embellir la cour; elle désapprouve infiniment la manière rude et incivile du temps présent, et si les jeunes gens de ce siècle suivoient ses maximes, ils seroient plus gens de bien et plus polis qu'ils ne sont.» La reine était donc une de ces précieuses galantes, que le sieur de Sommaize à caractérisées dans son Grand Dictionnaire des Précieuses (Paris, Ribou, 1661, in-12), en disant que «elles ne sçauroient souffrir ceux qui ne sçavent ce que c’est que galanterie.» Cependant, elle n’était point hostile à la grosse gaîté, quoiqu'elle eùt fait détruire impitoyablementles tableaux et les sculptures obscènes qui décoraient le château royal de Fontanebleau, et elle suivait par intervalles la pente

de ses fantaisies romanesques : « Dans sa jeunesse, disait Mme de Motteville en traçant le Portrait d'Anne d'Autriche, tous les honnêtes plaisirs qui pouvoient être permis à une grande reine, ont eu beaucoup de charme pour elle. » Elle ne lisait jamais, elle fréquentait peu le théâtre, et, néanmoins, son influence personnelle se fit sentir dans les œuvres de littérature et de poésie, surtout dans les romans allégoriques, héroïques et amoureux, qui reflétèrent les sentiments raffinés et les intrigues galantes du Palais- Cardinal. En somme, cette belle reine, malgré son tendre penchant pour son beau-frère Gaston, malgré sa passion pour Buckingham, malgré sa faiblesse passagère pour le cardinal de Richelieu, malgré son fidèle attachement pour Mazarin, eut une grande part à ce que nous appellerons l'amélioration extérieure des mœurs, et ne contribua pas peu à mettre en valeur la véritable honnêteté sous le nom de la belle galanterie. Quant à Louis XIIE, son exemple, ou du moins son indifférence, dut enraciner en France, notamment à la cour, des vices odieux, que tous les efforts de Henri IV n'avaient pas réussi à extirper, pour l'honneur des dames. Son frère Gaston, qui joignait à des qualités aimables et brillantes les plus exécrables défauts, entretint autour de lui une espèce d'académie de débaaèhe, ‘dé libertinage et de Prostitution; ses courtisans, ses Peintres, ses poètes, ses bouffons, ses musiciens, ses baladins, semblaient avoir pris à tâche de corrompre et de déshonorer la

tes 380 HISTOIRE DE LA PROSTITUTION.

© bonne société francaise : on eût dit qu’il s'était fait fort de perpétuer et de maintenir les traditions scandaleuses de la cour des Valois au milieu du règne de Louis XII, en dépit des réformes pudibondes de

l'administration du cardinal de Richelieu, et nonobs-

tant les progrès de la préciosité sous les auspices d'Anne d'Autriche.