CHAPITRE V

SOMMAIRE. — Recherches dans quelques livres, peu connus, du dix-septième siècle. — Les Infortunes des Filles de Joye. — La police fait une descente dans la Cour des Miracles, en 4624. — Description d’un mauvais lieu. — Son personnel. — La cave de Gaillac. — L'avocat de la Prostitution. — Une expédition de la garde bourgeoise. — Le siége du clapier. — Reddition de la place. — Sortie de la garnison. — Un sermon au cabaret. — Le lieutenant criminel Defita. — Les filles publiques de Paris arrêtées et envoyées aux îles. — Aventures tragicomiques du Chevalier de la Gaillardise. — Le sieur de Préfontaine, — La maison d'honneur du rempart de la Porte du Temple. — La gouvernante des filles. — La Prostitution dans les blés. — Le uez coupé. — La clochette et le banc à couche. — L'Assemblée des Filoux et des Filles de Joye. — Dame Ragonde. — Les noces de Lucas et de Jacqueline. — L’arrivée des filous. — L’orgie et ses menus propos. La bataille des filles. — L’essorillée. — La belle Clytie. — Industrie de Ragonde. — Embarquement de ses pensionnaires.

Nous avons trouvé, dans quelques ouvrages littéraires du dix-septième siècle, une peinture très-vivante et très-originale de l’intérieur des mauvais lieux,

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qui subsistaient alors en cachette à Paris, et qui se trouvaient sans cesse menacés de l'invasion de la police. Les ouvrages qui nous fournissent ces renseignements neufs et précieux, sont totalement inconnus, et non seulement on ne les réimprimera jamais, on peut l’assurer avec certitude, mais encore les rares exemplaires, qui ont échappé aux destinées ordinaires de ces sortes de livres, resteront toujours ensevelis dans la poussière des grandes bibliothèques. Ce sera donc en sauver du moins quelque chose, que d’y puiser les détails qui se rapportent à l’histoire de la Prostitution, et qui accusent, de la part de leurs auteurs, une profonde expérience de la matière; car, il faut bien l’avouer, la littérature et la poésie ont eu, de tout temps, des Enfants prodigues, qui hantaient le bordeau en guise de Parnasse, et qui choisissaient leurs muses parmi les filles publiques, en buvant du vin frelaté avec elles, et croyant s’abreuver à la source de l’Hippocrène. Cependant, ces écrivains débauchés (la plupart n’ont pas mis leurs noms sur les titres de leurs livres) se sont abstenus, à l’exception d’un seul, de faire le panégyrique et de prendre ouvertement la défense des femmes perdues qui composaient leur société journalière.

Le premier de cés ouvrages, que l’histoire de la Prostitution doit faire entrer dans ses archives, est anonyme, et nous ne savons pas quel en peut être l’auteur. Il n’y à aucun indice qui nous permette de l’attribuer à l’un plutôt qu’à l’autre. C’est un volume

DE LA PROSTITUTION. 179 im-8 de 200 pages environ, imprimé sans nom de ville ni de libraire, avec la date de 1624. Il porte pour titre : Les Infortunes des Filles de Joye. Le libraire Nyon l’ainé l’a classé dans les romans philosophiques, en rédigeant la seconde partie du Catalogue de la bibliothèque du duc de La Vallière; mais ce n'est pas un roman, et rien ne justifie la place qu'il occupe dans ce Catalogue. Il s’agit d’un simple récit que fait l’auteur, témoin oculaire de l’expulsion des filles de joie hors de l’asile qu’elles regardaient comme inviolable, parce qu’on les y avait laissées en repos depuis longtemps. Nous croyons que cet asile n’était autre que la Cour des Miracles, qui fut plusieurs fois envahie par les archers de la ville et les sergents du prévôt de Paris, avant d’être purgée de sa hideuse population. Le livre que nous avons sous les yeux, concerne évidemment une de ces attaques de la police contre cet épouvantable repaire de mendiants et de gens sans aveu. Il est probable, qu’en 1624, le chevalier du guet fut chargé d’une expédition, qui avait pour but de faire évacuer un des plus horribles bouges de la Cour des Miracles, et de chasser de Paris les prostituées infâmes, que le privilége du lieu avait longtemps protégées. Nous rémarquons, au reste, une analogie frappante, entre la description des lieux où se passe cet épisode et celle que Sauval a insérée dans ses Antiquités de Püris, recueillies trente ou quarante plus tard, à une époque où la Cour des Miracles avait déjà perdu une

partie de ses masures et de ses habitants (Voy. au t. IV de notre Histoire, p. 107). « Quelque grande que soit à présent cette Cour, écrivait-il vers 1650, elle l’étoit autrefois bien davantage ; d’un côté, elle s’étendoit jusqu'aux anciens remparts, appelés aujourd'hui la rue Neuve-Saint-Sauveur ; de l’autre, elle couvroït une partie du monastère des Filles-Dieu, avant qu'il passât à l’ordre de Fontevrault; de l’autre, elle étoit bordée de maisons qu’on a laissées tomber en ruines et dont on a fait des jardins, et de toutes parts elle étoit environnée de logis bas, enfoncés, obscurs, difformes, faits de terre et de boue, et tout pleins de mauvais pauvres. » Sauval ajoute que, quand on voulut, en 1630, percer et bâtir une rue qui devait traverser la Cour des Miracles et relier la rue Saint-Sauveur à la rue Neuve-Saint-Sauveur, les commissaires de police, chargés de conduire et de surveiller ces travaux de voirie, ne purent réussir à les faire exécuter, car la population entière de la Cour des Miracles s’y opposa, en venant attaquer, chaque jour, les ouvriers, et détruire, chaque nuit, l'ouvrage commencé la veille. Il fallut donc ajourner encore ce projet, qui n’intéressait pas moins la morale publique que l’assainissement de la ville. Nous supposons que la recherche et l'expulsion des femmes de mauvaise vie avaient été le prétexte d’une visite des commissaires dans la Cour des Miracles en 1624, comme nous le raconte l’auteur des Infortunes des Filles de Joye.

« Que veut-on d'elles? dit cet auteur, qui semble indirectement prendre leur défense. De quoy leur porte-t-on envie? Si c’est de la pompeuse beauté de leurs maisons, on a grand tort, car, veit-on jamais rien de plus modeste? Ce sont de vieilles cabanes où les arondelles n’osent faire leur nid ; il n’y à point de recoin où le soleil n’entre aussi commodément par la porte que par la fenestre, et bien que leurs chambres soient percées À cent jours, on seroit bien en peine d’y voir la clarté de midy, tant elles sont obscures par la fumée de bois vert et de la paille qu’on y brusle. La contexture en est si mauvaise et tient à de si faibles liaisons, que, pour une respectueuse crainte, elle tremble au moindre vent qui souffle, et se laisse esbranler sur ses fondements. » Voici pour l’extérieur ; quant à l’intérieur de ces taudis, c’est un tableau assez curieux, pour que nous en conservions presque tous les traits, d'autant plus qu’on ne les retrouve pas dans le croquis de Sauval, qui avait bien pénétré dans la Cour des Miracles, mais qui n’avait pas poussé ses investigations archéologiques aussi loin que son audacieux devancier. « On entre dans une de ces belles maisons, par un guichet où les nains courent fortune de se heurter la teste... De là, on va dans une garde-robe où l’on voit une longue échelle s'élever jusqu’à la première estage (sic). Ceux qui prennent la hardiesse d’aller en ces lieux, de jour ou de nuit, mettent souvent en délibération si l’entreprise doit estre rangée au nombre de celles qu'on peut

exécuter sans se rompre le col. Après cette périlleuse montée, une petite galerie conduit chez les dames, dans une grande chambre accompagnée d’un petit cabinet. Le plancher imparfait, sans carreau partout et fort sommairement garny de vieilles planches, fait monstre de quelques solives descouvertes qui règnent d'un bout à l’autre. Plusieurs destours qu'on ne veit jamais dans les cmquante bastiments du Serceaux (sic), forment des labyrinthes obscurs, dont l'entrée est aussy malsaine que la sortie. Mais, au bout de ces agréables apartements, dans un bouge qui sert à défendre les filles de l’invasion des mauvais payeurs, on voit un lict qui bransle, sans qu’on le touche, et fait admirer sa bonne grâce aux yeux de la curiosité. Sur quatre douves assez mal agencées, paroïit une couette aussi dure que le marbre... Les draps sont tout pleins de ces arêtes piquantes, que le chanvre serre encore dans son fil, après avoir escorché la main des filandières et du tisserant. Je ne touche point à la propreté; il me suffira de vous dire, qu’après le service d’un semestre entier, il n’avoit encore vu ni savon ni lessive : les mois y marquoient partout en escarlate le millésime des années, et représentoient les tables des maisons ou le calcul des mouvements des planètes, tant y voyoit-on de nombres assemblez et de supputations bizarres. Tout auprès de ce lict vénérable, paroissoit, un ais, d’assez belle longueur, qui, sans tapis ni tréteaux, prenoit orgueilleusement le nom de table en despit de tout le

monde : un de ses appuis estoit l’accoudoir d’une fenestre ; par l’autre bout, un poinçon vide se donnoit l’honneur de le soustenir. La nape estoit clouée dessus, pour la commodité d’en changer plus facilement à chaque repas; mais la poussière et la graisse, endurcies par le temps, avoient si bien uny le bois au linge et le linge au bois, que ces liaisons les rendoientinséparables. Quelques ustensiles esparses (sic) de tous costez prestoient à cet ameublement des grâces remarquables en toutes ses parties. »

Comment le narrateur a-t-il pu nous offrir un inventaire si détaillé et si précis de ce mobilier hétéroclite? À coup sûr, ce n’est point par ouï-dire, qu'il connaît le local, et la peinture minutieuse qu’il se complaît à en faire, porte tous les caractères d’un tableau, exécuté d’après nature avec le pmceau de Brauer ou de Téniers. Mais, au reste, il ne s’en cache pas ; il déclare avoir vu de ses propres yeux le hideux repaire que les honnêtes gens pourraient l’accuser d’avoir représenté suivant un caprice d'imagimation. Un jour que l’oisiveté le poussait au vice, 1l était allé dans «cette maison de crachat et de poussière, dit-il, agité sans doute par les suggestions de quelque esprit immonde; » c'était une entreprise qui pouvait lui coûter cher, mais il eut le bonheur d'échapper aux périls qui menaçaient sa santé, sa bourse, et même sa vie. Il faillit reculer de dégoût et de honte, en pénétrant dans ce sérail infect; une paire de gants de peau d’Espagne, qu'il portait ce jour-là,

rendirent à son nez de très-bons offices et l’encouragèrent à poursuivre l’aventure. Il rencontre d’abord une vieille édentée qui devait être la maîtresse ou la gouvernante des filles. Les portraits qu'il esquisse en passant, et qu'il charge des couleurs les plus vives de sa palette burlesque, font défiler devant nous le personnel impudique de l’endroit. Cette vieille « ne portoit rien de blanc que les cheveux : de peur que. les yeux lui sortissent de la teste, elle les avoit si profondément enfoncez dans le cerveau, qu'ils n’estoient en estat ni de voir n1 d’estre veus de personne ; deux vessies en forme de tétons luy pendoient jusqu’au nombril, et par leur voisinage eschauffoient son estomac. » Le chercheur d'aventures ne s’arrèête pas à entrer en pourparler avec ce monstre; 1l quitte froidement la dame, « résolu, dit-1l, de rencontrer quelque chose de mieux, ou de s’en retourner bien viste. » Il n’a pas même demandé à cette vieille ce qu'il veut, de peur d’être forcé de la regarder en face ; mais 1l aperçoit la fameuse échelle qui conduit à l'étage supérieur; il à entendu des voix qui lui servent de guides; 1l n’hésite pas à monter en haut. Là, 1l «trouve sur pied une longue fille maigre, dont le visage faict au brodeur, lizeré de jaune avec des cranquillons rouges, des guipures vertes et de gros nœuds d’escarlate, témoignoit assez qu'elle devoit ses couleurs naïves aux vapeurs de la cave de Gaillac. » Cette cave de Gaillac, que l’auteur n’a pas cru utile de nous faire connaître par quelques mots d’ex-

phcation, ne renfermait pas certainement des pots de vin, comme les cabarets ou caves où les ivrognes allaient enluminer leur teint; c'était un limbe où une étuve pharmaceutique, où les syphilitiques « suaïent la vérole, » en buvant de la tisane de Gayac. Notre homme n’est donc pas tenté de faire connaissance avec cette cave-là, qui donne au visage tant de nuances extraordinaires ; il se détourne à gauche, «pour voir, dit-il, si la bonne humeur qui conduisoit ses pas, rencontreroit, à force de fureter dans les coins du logis, quelque friandise de son goût. » Il se trouve face à face avec une jeune donzelle, qui $’en vient lui rire au nez ; il la regarde de la tête aux pieds, et cetexamen achève de faire évanouir toute l’ardeur qu’il avait apportée dans son excursion libidineuse. Cette fille, «sale et mal peignée, estoit parée d’un bavolet percé en mille endroits, par où je voiois à regret, dit-il, l'embonpoint des cheveux gras que sa main, adroite à cacher les . défauts, n’avoit su desrober aux yeux ; sa bouche de coral bleu poussoit des halenées qui sembloient avoir pris à partie l’eau d’ange et l’ambre gris. » Cette horrible puanteur avait tout d’un coup changé ses dispositions, de telle sorte qu’il se bride le nez avec son manteau et redescend plus vite qu’il n’était monté : il tombe au milieu de dix ou neuf harpies affamées, qui soupaient ensemble et qui se disputaient la carcasse d’un oison maigre. L’horreur de ce spectacle accélère sa fuite, et il rentre chez lui, « aussi

186 HISTOIRE peu chargé des iniquités du logis, dit-il, que si je n’eusse jamais mis le pied dedans. »

Nous ne voulons pas nous inscrire en faux contre cette déclaration, et nous féliciterons ce pécheur repentant de s’être retiré sain et sauf de cette sentine de la débauche; mais il est difficile de comprendre néanmoins l'intérêt tout particulier qu’il daigne accorder aux vilaines habitantes de la Cour des Miracles, lorsque, peu de jours après son aventure, il. entend dire « qu’on travaille à les arracher du lieu où leurs bonnes mœurs avoient si longtemps fleury. » Cette compassion ne s'explique pas chez un homme sage et vertueux, dont la conscience se soulève encore au souvenir d’une visite qu'il a osé faire aux misérables instigatrices de la Prostitution. « Pourquoy, s’écrie-t-il avec la chaleur d’un avocat qui défend une cause, pourquoy bannir ces pauvres filles d’une possession qui leur est acquise depuis si longtemps ? La veufve et l’orphelin ne se plaignent point. » Il énumère ensuite les griefs que l’opinion publique alléguait alors contre les femmes débauchées, en réclamant l'exécution des ordonnances qui avaient aboli les bordeaux depuis plus de soixante ans. Voici quels étaient ces griefs, que le défenseur de ces pauvres filles n’a pas l’air de juger bien graves mi bien sérieux : «Les uns disent qu’elles ont toujours esté si abandonnées, que les plus fameuses garces de l’antiquité sont, en comparaison, des vierges ; que dans leur maison on ne parle jamais de Dieu

DE LA PROSTITUTION. 187 qu'en jurant;.. qu’on peut bien supporter l’amour et le libertinage, mais, qu’il y ait des lieux où chacun trouve ses plaisirs pour de l’argent, c’est consentir à la dépravation des bonnes mœurs et mettre les vices en crédit; que ces filles desbauchées ne sont pas en si grande considération parmy nous, qu’on les doive espargner : tout le monde sçait, ajoute plaisamment l'avocat déguisé des mauvais lieux, que la plus illustre d’entre elles n’a pas ses frères à Malte, etque pour trouver quelque chose de noble en elles, 1l faudroit les ouvrir et leur fouiller dans les entrailles.»

Ce plaidoyer, que l’auteur enguirlande de toutes les fleurs de sa rhétorique, n’a pas d'action contre un parti pris dans les conseils de la prévôté de Paris. Il a été décidé que l’on ferait droit aux plaintes des bourgeois indignés, et que les filles scandaleuses seraient chassées honteusement de leur ancien fief. Le récit de l’histoire de ce coup d’état s’entoure ici d’une obscurité systématique qui ne nous permet pas d’établir clairement les faits. Nous ne pouvons même apprécier que par conjectures le caractère de l’expédition, dirigée contre cette espèce de tamière de louves enragées. Le narrateur ne nomme pas, ne désigne pas même les magistrats qui avaient ordonné ou autorisé l'invasion de la Cour des Miracles. Il paraîtrait que la garde bourgeoise, qui composait le guet dormant ou assis, avait été mandée à l’Hôtel-de-Ville pour prêter main-forte aux archers du chevalier du guet. On s'attendait à une rude résistance de la part des

misérables qu’on voulait expulser de leurs foyers, car la relation nous représente les gens de métiers et les bourgeois, qui sont appelés à prendre les armes, comme fort inquiets de l’événement, et quittant à regret leurs boutiques, leurs femmes et leurs enfants, qu'ils craignaient de ne plus revoir. Ils avaient donné le commandement de leur troupe à un vieux capitaine, «le plus hardi d’entre eux, » lequel appréhendait fort de trouver des Amazones ou la Pucelle d'Orléans dans la peau de ces filles qui allaient combattre pour leurs pénates et pour leur gagnepain. La frayeur était peinte sur le visage du chef, et ses soldats ne semblaient pas plus rassurés que lui-même. Les rangs se forment cependant, le tambour bat, et les assaillants se mettent en marche, après avoir embrassé leur famille éplorée.

Les filles s’étaient barricadées dans leur fort: elles avaient fait des armes de tout ce qui se trouvait sous leur main, et elles s’apprètaient à soutenir un long siége. L’ennemi approche ; il occupe les abords de la maison qui reste fermée et silencieuse, comme si toutes ses locataires l’avaient abandonnée déjà. On attaque la porte qui avait perdu un de ses gonds quelques jours auparavant, et dont le verrou tenait à peine : la porte cède et livre passage aux assiégeants, qui se croyaient maîtres de la place, quand une grêle de projectiles les force de reculer en désordre. Ils reviennent à la charge, mais on leur jette de l’eau chaude à plems seaux, par les fenêtres; ils lâchent

pied encore une fois, et leur capitaine a beaucoup de peine à les ramener à l’assaut. Des pierres, des tessons de bouteilles, des bûches et des débris pleuvent de toutes parts sur les plus intrépides, dont quelques-uns sont mis hors de combat; mais les autres s’excitent mutuellement à venger leurs camarades : on monte sur les toits, afin de pénétrer au deuxième étage, où les héroïnes se sont retranchées; on a recours à la sape en même temps, pour faire tomber quelques pans de muraille. Quand la garmson se voit enveloppée par le nombre, elle offre de se rendre; on parlemente, et il est convenu que la place sera remise au commissaire et que les femmes qui l'ont si bien défendue en sortiront avec armes et bagages. La plus vieille sort la première; « après cette pièce de lit, » on voit paraître six noires, sept ou huit crochues et quelques autres, qui, selon la capitulation, emportent leurs hardes : « l’une charrioit une jupe déteinte, l’autre, de vieux souliers. » Ces pauvres infortunées s’en vont ainsi, «le visage triste, la teste baissée et les yeux mouillez de larmes. » L'héroïsme qu'elles ont déployé dans l'action, ne les sauve pas des huées et des invectives qui les suivent à travers les rues où elles passent. Un insolent s’adresse à la plus désolée, la prend au poil, et lui reproche les cuisants souvenirs qu’il conserve de ses faveurs. La donzelle crie et ameute les passants contre son agresseur; les artisans sortent de leurs boutiques et viennent s’interposer comme mé-

190 HISTOIRE diatéurs dans cette querelle ; ils « conseillent à Monsieur de prendre patience et d’estre mieux avisé une autre fois. » Tout à coup l’attention de la foule est détournée par les clameurs d’un homme, qui se trouve aux prises avec une fille de la bande, et qui s'enfuit, lorsqu’on vient à son secours : cette fille à reconnu un tireur de laine qui lui devait quelque argent, et elle lui a mis dans la poche la main jusqu’au coude. Les exilées, qui portent avec elles toute leur fortune et qui n’ont pas d’autre chevalier qu’un poète désolé (l’auteur sans doute), leur fidèle compagnon, disent adieu pour toujours à l’ingrate cité qui les repousse, et se retirent dans un cabaret forain, où la bouteille vient au secours de leurs affictions. Elles commençaient à se refaire entre les plats et les verres, lorsqu'une dame, « assez mal coiïffée, sans gants et sans vertugadin, avec une petite robe d’étamine et des souliers à plate semelle, » entre dans la maison et s’avise de leur faire de la morale, en les invitant à renoncer au vilain métier qui les damne et qui nourrit leur corps aux dépens de leur âme. Ce sermon ne réussit guère auprès de l'auditoire, qui n’est pas en veine de s’amender et de pleurer ses péchés. La sermonneuse n’est point mconnue à la compagnie, qui l’oblige à se taire et qui la déconcerte en lui disant son nom : c’est une courtisane, dont les débauches sont trop publiques pour qu’on puisse ajouter foi à son repentir. Le poète prend alors la parole, au nom de ses bonnes amies, et il interpelle avec acrimonie

la fausse dévote qui voudrait pouvoir se cacher à cent pieds sous terre : « Combien de fois, lui dit-il, avez-vous emporté le prix sur les plus fameuses garces, en toutes sortes d'exercices ? » Il s'efforce ensuite de justifier les pécheresses qui se consacrent au plaisir de l’humanité, et qui sont trop souvent payées d’ingratitude : « On n’a peu les souffrir dans leurs maisons ! s’écrie-t-1l avec une incroyable complaisance de morale, et Dieu les souffre dans ce monde. Ce sont de pauvres filles qui portent constamment le faix des charges publiques, qui ne refusent point les caresses des grands, saoulent l'appétit des médiocres, et par une louable facilité, se soumettent aux moindres. » Ce poète licencieux termine l’apologie des filles de joie, en faisant des vœux pour qu’on leur rende justice, et pour qu’on les loge magnifiquement dans des chambres d’or et de soie, où l’on ne sentira que rose, benjoin et poudre de Chypre.

L'auteur de ce singulier ouvrage, le poète qui avait partagé la disgrâce des pauvres bannies, osait plaider indirectement la cause de ses compagnes d’infortune, et réclamer pour elles la liberté de la Prostitution. Mais sa requête, présentée sous la forme d’une simple relation des faits accomplis, n’arriva probablement pas jusqu'aux magistrats chargés de la police des mœurs, ou fut supprimée comme impertinente par un arrêt, puisque le livre qui la renferme a complétement disparu et n’a peut-être jamais vu le jour. Dans tous les cas, le panégyriste des filles

de joie n'a pas eu d’imitateurs, et si, quarante ans plus tard, un autre poète, qui vivait également dans la société habituelle de ces infâmes, se fit aussi l’historien de la nouvelle persécution qu’elles essuyèrent à Paris, il se garda bien de s’apitoyer sur leur sort et de se prononcer contre les rigueurs judiciaires dont elles furent l’objet à cette époque. C’est en 1662 que le lieutenant criminel voulut purger la capitale de toutes les femmes scandaleuses qui avaient pu se soustraire aux ordonnances relatives à l’enfermement des mendiants et des gens sans ayeu. Ce lieutenant criminel, nommé Defita, avait obtenu du roi l’ordre de faire enlever ces malheureuses et de les envoyer au Havre, où elles devaient être embarquées pour les îles de l’Amérique et de l’Afrique. Cette espèce de presse fut exécutée avec tant de promptitude et d'énergie, que les mauvais lieux, qui avaient été signalés, se trouvèrent presque à la fois envahis par les sergents, qui mirent en état d’arrestation tous les individus qu’on y rencontra. Les femmes jeunes et validés, accusées et convaincues de Prostitution publique, se virent conduites sur le coche d’eau qui stationnait devant le Louvre, et qui les mena au Havre où les attendait une flotülle destinée aux colonies; les vieilles, dont le métier n'était pas plus honorable, quoïqu’elles ne se prêtassent plus à la débauche pour leur propre compte, furent envoyées en prison ou à l’hôpital. Celles qui parvinrent à se dérober aux poursuites de

la police, se hâtèrent de quitter Paris et se tinrent cachées en province ; quelques-unes, qui avaient été arrêtées, comme les autres, durent leur liberté à des protecteurs influents, qui eurent le courage de venir les réclamer devant le tribunal du Châtelet, et qui fournirent pour elles une caution morale ou pécuniaire. Cet événement causa dans le monde parisien une émotion extraordinaire, qui se traduisit par plusieurs écrits en vers et en prose, que la circonstance avait inspirés, et dans lesquels on remarque des particularités fort curieuses sur les maisons de Prostitution et sur Les prostituées de bas étage.

Ainsi, l'enlèvement des filles de joie dans Paris, en 1662, a fourni un épisode très-piquant à un roman comique, qui fut publié cette année-là, sous ce titre : Aventures tragi-comiques du Chevalier de la Gaillardise, où, dans le récit facétieux de sa vie et de ses infortunes, il divertit agréablement les esprats mélancoliques (Paris, Besongne, 1662, in-8). L’auteur, Françcois-César de Préfontaine, avait fait paraitre, en 1660, la première esquisse de ce roman, intitulée : L'Orphelin infortuné ou le Portrait d'un bon frère, et ce coup d’essai passa sans doute inaperçu, puisque l’auteur remit en scène son Orphelin infortuné avec le nom de Chevalier de la Gaillardise. On est autorisé à croire que cette nouvelle tentative littéraire n'eut pas plus d'éclat que la première, car le pauvre romancier, qui ne voulait pas accepter l’in-

différence du public, lui représenta, la même année, 2e PARTIE. — I. 13

les Aventures tragi-comiques de l’Orphelin et du Chevalier, remaniées et rhabillées sous différents titres, tels que l’Apothicaire empoisonné, le Cavalier crotesque et l’Assemblée des Filoux et des Filles de Jote. Malgré ces efforts d’un auteur qui ne demande qu’à se faire lire, il faut bien reconnaître que le sieur de Préfontaine trouva fort peu de lecteurs, et que ses romans, aujourd'hui si rares et si peu connus, n’ont pas plus laissé de souvenir que s’ils eussent formé la cargaison d’un des vaisseaux chargés de mauvais sujets et de femmes perdues, qu’on faisait partir alors pour les colonies. Les livres du sieur de Préfontaine, il est vrai, n'étaient pas faits pour la société des Précieuses, et ne témoignaient que trop du genre de vie que menait l’auteur. Celui-ci était fils ou neveu de César Oudin, traducteur du Don Quichotte et de quelques autres ouvrages espagnols et italiens ; il avait pu se familiariser ainsi avec les littératures de l'Italie et de l'Espagne; on voit qu'il se proposait d’imiter surtout Cervantes, et qu'il choisissait volontiers ses personnages parmi Les classes abjectes et réprouvées, où le filou et la fille publique se donnent toujours la main. Îl vivait ou 1l avait vécu dans la fréquentation de ces honnêtes gens, qu’il se plaît à peindre dans le cadre ignoble d’un cabaret ou d’un mauvais lieu. Ce n’était pourtant pas pour les hôtes de ces endroits- R, qu'il écrivait des tableaux de mœurs triviales et honteuses, qui méritent de figurer dans notre galerie pornographique.

. CLy avoit, raconte-t-il par la bouche de son Chevalier de la Gaïllardise, il y avoit, sur le rempart de la Porte du Temple, une vieille gouvernante de ces filles à tout faire, qui en avoit tousjours chez elle une demi-douzaine des mieux chaussées. C’estoit bien la plus rusée et la plus corrompue postillonne qui se soit jamais meslée de ce commerce. Elle ne refusoit son logis à personne, et, néanmoins, par son adresse, il y entroit peu de mauvais payeurs; » car elle se tenait aux aguets, pour juger, à première vue, de la solvabilité des gens, et quand elle voyait venir de loin ces vauriens et ces drôles, «de qui l'argent fait autant de bruit que des estoupes, » elle tirait une sonnette, correspondant avec l'étage supérieur de la maison, et donnait le signal « pour faire serrer la marchandise et observer le silence. » Les gaillards entraient avec fracas et demandaient impérieusement à cette vieille : « Qui est au logis ? » Elle, « avec son visage rissolé qui semble toujours rire à cause des rides que le temps et le fard de ses jeunes années y avoient appliquées, » répondait d’un ton câlin : « Mes enfants, il n’y a personne ; il viendra possible quelqu'un; s’il vous plaît d'entrer, vous pourrez peut-être attendre.» Mais les marauds se souvenaient d’avoir déjà plus d’une fois attendu inutilement; ils s’en allaient donc, en grommelant : « Vieille carogne, il n'y à jamais rien chez toi! » Au son de le clochette, les filles de joie, qui étaient en haut dans la chambre ou le bouge, comme on l’appelait,

avaient eu le temps de se mettre en sûreté. Perrine la Balafrée, « fille du logis, » les enfermait debout dans un banc à couche (nous supposons que c’est une grande armoire) et restait seule à côté de la cachette, ne craignant rien pour elle-même, à cause de son âge et de sa figure, qui l'avaient mise à l’abri des attaques amoureuses de tous ces braves. Le Chevalier de la Gaillardise, ou plutôt le sieur de Préfontaine, avoue qu'il visitait souvent cette maison d'honneur, que l’on nommait ainsi, « probablement, dit-l, à cause que quantité de filles mal conduites y ont laissé le leur; » quoiqu'il ne fût pas riche, il était toujours le bienvenu, parce qu'il écoutait complaisamment les doléances de l’honnête femme, qui gouvernait le bercail; elle se plaignait sans cesse, «en disant que le bourgeois n’estoit plus libéral, le financier ne fouilloit à sa poche que pour y prendre ses gants, ce qui est fort mauvais signe pour ces pauvres filles, lesquelles se ruinoient en louage d’habits, et que, pour comble de malheur, les filoux les achevoient de ruiner, quand ils avoient une fois le pied dans leur logis, s’en rendant maistres, empeschant l’abord du garçon de boutique, du petit elerc et autre jeunesse, qui ne demandent que la paix en despensant honnestement leur quart d’escu; » elle : n’était donc pas contente de ses recettes, et elle jurait ses grands dieux, « que, bien qu'il y eust près de trente-cinq ans qu’elle taschoit d’obliger les honnestes gens, si elle ne pouvoit s’en retirer à son

honneur au terme suivant, jamais elle ne s’en mesleroit. » |

Cette jolie hôtesse, comme la qualifie son confident ordinaire, prétendait n’avoir pas d'autre but, ni d’autre intérêt, que de rendre service à la jeunesse qui a besoin de distractions galantes, et de procurer un gîte, des habits et des aliments, à de pauvres créatures sans feu ni lieu et sans ressources. Le sieur de Préfontaine a l’air touché de l'humanité de la vieille, qui «recevoit de si bonne volonté de pauvres filles qui ne sçavoient où aller, quand jamais elle ne les eust veu et qu’elles n’eussent pas valu la peine du couvert : à faute de quoy il leur eust fallu quelquefois prendre la campagne, ce qui les accomodoit dans la saison d’esté, lorsque les bleds estant grands servent souvent de retraite à telle canaille, si quelque marinier charitable ne leur prestoit un coin de sa cabane, quitte à les chasser au plus viste le lendemain matin, les voyant au jour : encore estce leur faire bon marché de ne les pas noyer ! D’autres demesnageant avant terme ou fuyant de quelque lieu, crainte d’un abattement de nez et autres accidents, trouvoient chez elle un asyle assuré. Elle enseignoit, à celles qui estoient passables, à estudier leur contenance devant leur miroir, leur faisant accomoder leurs cheveux en diverses facons, mordre leurs lèvres, pincer leur joue pour animer le teint, et cent autres lecons propres à contrefaire les agréables. » Il y a, dans ce passage, plus d’un détail re-

198 HISTOIRE marquable, qui nous fait connaître certaines circonstances singulières de la vie des débauchées. Nous les voyons, en été, heureuses et jalouses de leur indépendance, se cachant dans les blés ou partageant le grabat d’un marinier qui les chasse de sa cabane avec dégoût, quand le jour lui permet de constater l’imprudence de son hospitalité ; nous les voyons, en été, se réfugier dans les maisons d’'honneur, pour y avoir des habits qu’on leur loue fort cher et qu’elles ne parviennent pas à solder avec Le prix de leur impudicité ; nous les voyons, en ces ateliers de débauche, s’instruire et se perfectionner dans l’art de la Prostitution, d’après les conseils de leur matrone, qui doit son expérience à une longue pratique de cet art imfâme. Enfin, nous retrouvons ici une nouvelle preuve du cruel traitement, que les rufiens infligeaient aux femmes d'amour, dont ils voulaient se venger, en leur coupant le nez avec un jeton aiguisé comme un rasoir (Voy. au tome VI de cette Histoire, la page 267). Il paraît qu’un homme, dont la santé avait souffert de ses rapports avec une fille publique, était en droit de lui couper le nez et de la marquer par là d’un sceau indélébile, pour la signaler de la sorte au mépris et à l’horreur des victimes qu’elle voudrait faire encore

La gouvernante des filles du ren de la Porte du Temple aurait amassé de quoi se faire enterrer honorablement, si la police n’était venue la troubler dans son commerce. Une des belles, qui composaient

le troupeau impur, « ayant fait une escurie du haut de Chausse d’un homme de pouvoir, » cet homme dédaigna de couper le nez à cette vilaine, mais dénonça au lieutenant criminel la scandaleuse industrie de la maîtresse de maison. Le lieutenant criminel ordonna de faire «enlever tout le camp, » et de mettre en prison la vieille entremetteuse, qui n’était plus bonne pour peupler les colonies. Ceci se passait justement en 1662, lorsque la jeune armée de la Prostitution parisienne allait infecter les mœurs et la santé du Canada et de Madagascar. Les archers cernèrent la maison, et comme la dame, qui les reconnut de loin, n’eut pas la présence d’esprit de faire jouer sa sonnette, ses infortunées pensionnaires furent bien étonnées de voir paraître des soldats, au leu des chalands à qui elles se préparaient à faire fête; elles essayaient de s'enfuir, en criant : « Sauvons-nous, ma pauvre sœur! » Mais elles n’eurent pas même le temps de gagner la porte, et Perrine la Balafrée sauta par la fenêtre, au lieu de songer à ouvrir le fameux banc à couche qui avait tant de fois protégé toutes ces brebis galeuses. Elles comparurent au tribunal de police et furent la plupart envoyées aux iles, tandis que leur bonne maman, ainsi qu'elles appelaient leur gouvernante, sortait de prison par la protection d’un homme de cour et recommençait ailleurs son trafic d'esclaves. « Leur joyeux exercice, dit le sieur Préfontaime, qui se prend à réfléchir sur la triste condition des filles de joie, se

trouvoit sujet, comme encore à présent, à beaucoup d’opprobre et de confusion, qui sont les compagnes infaillibles de l’oisiveté et de la vanité mal fondée ; à quoi ces pauvres créatures s’abandonnent dès leur jeunesse par le pernicieux conseil de telles gens que celle dont je parle ici, qu’elles nomment toutes leur bonne maman. » Il faut avouer que le sieur de Préfontaine, en fréquentant si mauvaise compagme, n'avait point appris à écrire aussi correctement sa langue, que s’il eùt pris quelquefois des leçons de beau style dans la ruelle des Précieuses.

: Nous le rencontrons encore dans l’Assemblée des Filoux et des Filles de Joie, quoiqu'il ait eu la pudeur de ne pas se nommer en se faisant l’archiviste de cette scandaleuse assemblée, et quoiqu'il semble même avoir désavoué son œuvre, en ne la réimprimant pas dans un volume publié huït ans plus tard : Le Maître d'Hostel aux Halles, le Cavalier crotesque et l'Apothicaire empoisonné, nouvelles comiques, par le sieur François-César Oudin (Paris, 1670, in-12). Sur le tre de ce volume expurgé, l’auteur n’ajoute plus à son nom patronymique, Oudin, son nom distincüf, de Préfontaine, qui n’était peut-être qu’un nom de guerre. On peut en conclure que notre romancier s'était rangé, depuis l’enlèvement et l’exportation dé ses compagnes de débauche, et qu'il cherchait à faire figure honnête dans la république des lettres. Quant à son Assemblée des Filoux et des Filles de Joie, l'édition originale s’est perdue,

sans qu’il en soit resté un seul exemplaire ; mais la pièce nous à été heureusement conservée dans un Recueil de diverses pièces comiques, gaillardes et amoureuses, imprimé à Amsterdam sous la rubrique de Paris, en 1671. L'auteur, fidèle à ses goûts et à ses habitudes, nous mène sans doute, encore une fois, chez son hôtesse du rempart de la Porte du Temple, et il nous fait de nouveau le portrait de cette weille couratière d'amour, nommée Nanine Ragonde, «des plus expérimentées dans le commerce, dit-il, et qui, pour bien trafiquer, avoit choisi une maison tout achalandée dans un quartier où il ne passoit jamais d’honnestes gens que par gageure. » Voici le portrait moral de la dame : « Elle se mesloit de deviner, faisoit prester de l’argent, traïtoit des mariages et s’entremettoit de revendre particulièrement des filles, dont elle avoit toujours chez elle un grand nombre; sur la virginité desquelles ayant déjà tiré Le premier tribut, elle levoit encore tous les jours de nouveaux impôts, car cette rusée maquignonne les sçavoit si bien raccomoder, avec l’alun de roche, le sel de Saturne, la consolida major et autres mgrédients dont elle composoit de subtils astringeants, qu’elle les vendoit plus d’une fois pour pucelles. Cependant, elle ménageoït si bien son commerce, que le filou, qui ordinairement porte l’épouvante en de tels lieux, faisoit plus tost aller de l’eau au moulin que de la tarir, de sorte que le bourgeois y pouvoit vivre en liberté. »

Le sieur de Préfontaine, qu’il ne faut pas confondre . avec son père, César Oudin, qui avait débuté aussi dans les lettres sous ce nom de Préfontaine, en publiant un roman d'aventures amoureuses empruntées à la fable, intitulé la Diane des Bois (Rouen, Caiïlloué, 1632, in-8) ; le sieur François-César Oudin de Préfontaine nous introduit au milieu de déesses d’une autre espèce, à l’occasion du mariage d’un garcon nommé Lucas, avec une fille, nommée Jacqueline, laquelle, dit-il, « faisoit l’amour à la mode des louves qui choisissent toujours le plus laid masle. » Cette Jacqueline avait été longtemps au service de dame Ragonde, et elle voulut que par reconnaissance le souper des épousailles eût lieu dans une maison qui avait été le théâtre caché de ses exploits galants. À l’arrivée des époux, les pensionnaires de Ragonde vont au-devant de leur ancienne compagne : « Elles estoient alors toutes en déshabillé, raconte le sieur de Préfontaine qui était certainement de la noce, les unes avec béguins si chargés de jaunes

d'œuf, qu’elles paroïssoient avoir la teste entortllée d’une amulette ; d’autres tenoient la boete à la pomade ou la coquille de vermillon, et d’autres, les mains toutes barbouillées de pain d'amandes, ne sçavoient quelle contenance faire ; aucunes avoient le visage Cicatrisé pour avoir reçu quelque balafre , ce qui se cachoït avec de faux cheveux, quand elles estoient mieux parées. Il y en avoit mesme qui, n'ayant point de mouchoir de col, firent paroistre de

grandes tetasses tout flétries, qu’elles soustenoient durant le jour avec des bandelettes; mais la plus ridicule à voir fut une salope qui portoit devant elle un morceau d’esponge attaché sous son buscq avec un bout de lacet. » Les filles se hâtent de terminer leur toilette et viennent s’attabler avec les gens de la noce. Le vin de Suresnes et d'Argenteuil, qui circule à la ronde, ne tarde pas à délier les langues, et la conversation générale s’établit sur un ton de licence joyeuse, qui compromet fort la vertu de l’épousée, en butte à de formidables plaisanteries. Le mari ne rit que d’une oreille et soupçonne qu’il n’a pas pris pour femme une pucelle. La Clovis, « jolie garcette qui estoit de la nourriture de Ragonde et des premières de l’assemblée, » donne le branle à la grosse gaité des convives.

Mais, tout à coup, on entend grand bruit dans la rue. Ce sont des hommes qui s’appellent l’un l’autre et qui se rassemblent devant la maison. Ragonde croit que c’est le commissaire avec les gens de sa suite, qui viennent visiter son magasin; elle prie la compagnie de se taire et de « faire modeste contenance, » pour recevoir M. le commissaire et son monde. Le mot commissaire n’a pas été plutôt prononcé, que la plupart des assistants se lèvent de table avec effroi et sortent de la salle : les uns descendeñt à la cave, les autres montent au grenier ; ceux qui, dans leur trouble sont incapables de se conduire et de chercher eux-mêmes une cachette, suivent la servante qui leur montre le chemin des

lieux communs et les y enferme. Le logis est assiégé par une bande d'individus qui ont juré d’y entrer, de gré ou de force; ils frappent à la porte, à coups de pied et de poing, comme pour l’enfoncer ou la mettre en pièces. Ragonde seule a gardé son sangfroid : elle regarde par la fenêtre, et aussitôt, elle s’écrie : « Nopce, nopce, vivat ! vivat ! » Elle a reconnu les hôtes qui lui arrivent; elle leur ouvre la porte à l'instant et leur fait le plus gracieux accueil. Les filous, car c'étaient eux, avaient apporté des provisions de bouche, volées dans les boutiques ; ils se mettent à table et ils font les honneurs de leurs larcins à la compagnie, qui se trouve bientôt au complet et qui se livre gaillardement à toute l’expansion de son humeur folâtre. « Dans cette assemblée, dit le poète-romancier, les blondes, les brunes, les demoiselles, les bourgeoises, et les paysannes, toutes bonnes drolesses, des filoux, des spadassins, des gentilhommes et des bourgeois, se trouvèrent de telle sorte meslés, qu'il sembloit que, suivant le dire de Socrate, pour mieux establir la société, tous les honimes dussent estre les maris de toutes les femmes, et toutes les femmes à tous les hommes. » Le nouveau couple était toujours de la partie, et si l’'6poux faisait souvent la grimace et haussait le coude à tout moment pour cacher dans son verre sa rougeur et son embarras, la mariée reprenait insensiblement les allures et le style du métier qu’elle avait quitté pour tâter du mariage.

On boït, on mange, on s’échauffe ; les filous sont d’aimables convives; celui qui passe pour le bel esprit de la bande, et qui comme tel tient le dé de la conversation, se nomme Roger ; il est un peu poète, et les filles restent en extase en écoutant les méchants vers qu’il improvise sur tous les lieux communs de l'amour. L’orgie est à son comble et chacun veut placer son mot. « Une dodue, regardant autour d'elle, dit que s’il y avoit quelque eunuque dans la compagnie, il en devroit estre expulsé comme un membre pourry que l’on retranche d’un corps pour conserver sain ce qui en peut rester. » Roger ne demeure pas court ; 1l répond par une équivoque grossière, mais peu intelligible : « Ces gens-là sont assez bons couvreurs, il ne pleut jamais où ils travaillent. » La dodue ne s'arrête pas en si beau chemin; elle réplique sur le champ : «Il est vrai, mais ils sont fort mauvais arithméticiens, car 1ls ne scauroient multiplier.» Et l’assemblée de rire, comme un tas de mouches. Le marié, ce pauvre Lucas, qui s'aperçoit enfin que sa femme n’est qu’une gourgandine, fait là une triste figure et médite une retraite que Jacqueline n’a pas l’air de vouloir favoriser. Elle oublie, entre deux lurons, qu’elle touche à la première nuit de ses noces. C’est alors qu’une querelle s’engage entre les filles de joie. Roger, pour amuser la galerie, s'attaque à une coquette, qu'on appelait Diane, et lui dit qu’une de ses compagnes (et 1l la lui montrait du doigt) avait brocardé sur son compte, en as-

surant à qui voulait l'entendre, « qu'il n’y avoit pas longtemps que son employ estoit d’escosser des febves; qu’elle ne pouvoit marcher avec des souliers hauts du talon, n’ayant jamais traisné que des savattes, et que son vray nom estoit Fiacrine. » Celle à qui Roger adressait ce malhonnête compliment, ne se sentit pas de force à le relever et ne répondit pas. Mais une autre fille se crut intéressée personnellement dans la question ; elle se nommait Philipote et elle s'était donné le nom de Sylvie «pour nom galant; » elle accusa Roger d’avoir lancé contre elle une épigramme qui tombait à faux, puisqu'elle était bien demoiselle et qu’elle en donnerait des preuves. Les quolibets de pleuvoir comme grèle, sur cette orgueilleuse. L’impertinent Roger lui dit, qu’en fait de preuves, elle montrerait des billets doux portant pour suscription : Mlle Housthoust, à la Mothe, près de Trouliput.

Ce jeu de mots ordurier acheva de mettre la discorde entre les filles, qui, au lieu de s’unir contre l’insulteur, pour se venger de ses raïlleries, se défièrent l’une l’autre, se prirent aux cheveux et en vinrent aux mains. Simonette, dite Louison du Marais, s'était jetée sur Diane qu’elle accusait d’être cause des injures qui avaient atteint tout le corps des femmes amoureuses. La mêlée fut terrible, et on eut beaucoup de peine à séparer les combattantes : « Elles sortirent du combat, dit le chantre de cette Iliade bouffonne, laissant le champ de bataille semé de

DE LA PROSTITUTION. 207 lambeaux de gaze, de mousseline, de taffetas rayé, de point à jour, de bouts de rubans, de postiges et autres nipes qui auparavant servoient à les enjoliver, si bien qu’elles parurent avec des restes d’ajustements, déchirez presque aussi menus que du charpis, la coiffure pendant jusqu'aux talons, ressemblant mieux à des sorcières qu’à des courtisanes, et furent obligées de s'appliquer sur le visage des mouches aussi longues que des vers à soye pour servir d’emplastre à leurs esgratignures. » Roger, qui avait été le premier auteur de la bataille, signa la paix entre les parties belligérantes, dans un sixain qui fut jugé digne d’être gravé en lettres d’or sur le fronton de toutes les maisons d'honneur :

Afin de terminer toutes contentions

Qui naissent au sérail sur les conditions,

Une fille, d’abord qu’elle est dans le commerce, Ne doit plus disputer dessus sa qualité ; L’Amour veut ses enfants dedans l'égalité,

Et ne les peut souffrir dans cette controverse.

La gaîté bacchique reprend ses droits et les joyeux propos volent de toutes parts au choc des verres pleins. Chacun tient tête à sa voisine, chacune houspille son voisin. Une raïlleuse a piqué au jeu un filou, qu’on nomme le capitaine Bondrille; ce galant compagnon déclare, avec force jurons, qu'il s’en va lui tirer les oreilles; il se lève en chancelant, il la poursuit en trébuchant, 1l la saisit dans un coin, mais

quant aux oreilles, il n’en trouve pas : la malheureuse les à perdues dans quelque affaire d'honneur. Un rire général éclate autour d’elle et redouble jusqu'à ce qu’elle s’y soit associée de bonne grâce, en rougissant toutefois. Ragonde, mécontente de cette révélation, qui peut faire tort à son magasin, invite la demoiselle essorillée à se rasseoir, et pour lui faire sentir sa maladresse, lui conseille aigrement « de ne se point coiffer à la mode et de ne se plus servir que de cornettes. » Elle est interrompue par «un des braves de l’assemblée, qui, de cornette d’une compagnie de chevaux-légers, estoit devenu le ruffien d'une douzaine de garces. » — « Halte-là! notre gouvernante ! s’écrie-t-1l, j'en suis parti ailleurs! » Mais l’essorillée avait bu sa honte ; elle s'était remise de son émotion, et elle voulut rentrer en lice pour babiller ; elle dit donc effrontément « qu’elle alloit prendre un nouveau party et faire son quartier en Normandie, et qu’elle avoit déjà donné des arrhes au coche de Rouen. » Roger se chargea de lui répondre et de la tancer : « Tu penses, lui dit-il d’un air dédaigneux, tu penses faire des dupes en ce paysà, qu’on dit être le rendez-vous des filles de rebut de celui-ci, et tirer le gousset du Portugais et du Flamand ? »

« La plus brillante de toutes les belles qui parurent en ce lieu, fut Clytie; elle faussa la compagnie, pour suivre une femme, qui, la serviette sous Le bras, feignant d’aller au marché, vint lui parler à l'oreille.»

à DE LA PROSTITUTION. 209

Dès que cette fille se fut retirée, pour se rendre sans doute à une assignation, toute l'assemblée se mit à gloser et à épiloguer sur son compte; les bonnes langues ne manquèrent pas de divulguer son histoire; on dit que c'était une petite crasseuse, qui avait quitté son village, à l’époque des vendanges, pour travailler dans les vignes des environs ; le hobereau de l'endroit l’avait rencontrée et était devenu amoureux d'elle. Depuis cette bonne fortune, racontait-on, «elle se mit à contrefaire la demoiselle, dont elle s’acquittoit si bien, que dans le doux esbat, elle emportoit le prix sur toutes celles de son mestier, ayant des attraits assez puissants pour esmouvoir les hommes les plus insensibles, sans qu’ils eussent besoin d’user de stuics (suints?) marins, de mirobolans ou gingembre confit; que cavalier, courtisan, marchand, praticien, escolier et autres y estoient bien venus; qu’à l'exemple de Laïs, cette fameuse Sicilienne, elle estoit. plustost lasse que rassasiée du déduit; que sa maison n’estoit non plus sans galands que la bonne taverne sans buveurs, et qu’il eust fallu n’estre pas de la ville pour ne la pas connoistre. »

Nous n’avons, dans l’Assemblée des Filoux et des Filles de Joye, extrait ou analysé que les passages où ces dernières étaient intéressées; 1l nous à paru moins important de nous arrêter à ce qui concernait plus spécialement les filous, quoique la vie de ces coquins se trouvât intimement liée à celle des prosti-

tuées, pour le malheur d’elles. Lorsque les époux 2€ PARTIE. — I. 14

Lucas et Jacqueline, furent conduits à la chambre nuptiale, le mari avait été complétement édifié sur les antécédents de sa moitié. La maison de dame Ragonde était bien connue pour ce qu’elle était; mais la police la laissait subsister, parce qu’elle se trouvait sur un rempart, dans un endroit désert, où les honnêtes gens ne pouvaient pas être amenés par la main de Paveugle hasard. Ragonde se lassa de cette obscurité qui faisait son repos; elle vint se loger « dans un quartier moins scandaleux. » Ge fut là sa perte. « Ragonde chassa les spadassins et les tireurs de laine, rapporte son historiographe ordinaire, si bien que dans cette maisun qui auparavant enfermoit plus de maux que ne fit jadis la boete de Pandore, l’on ne vit plus que des Amintes, des Mariannes, des Gavottes, des Nanons, des Charites, des Parthenices, des Cyprines, des Amarantes, des Franchons, des Célymènes et des Clorindes, seulement visitées par quelques jouvenceaux, qui, n’ayant jamais courtisé les dames que dans les romans, cherchoïent des sujets animés, afin de se rendre plus hardis pour paroistre devant leurs maistresses, quand il leur prendroit envie de se marier. Bref, on n’y parloït plus que des folastres jeux de l’amour, et Ragonde, recluse dans son petit sérail avec tous ses nouveaux miracles de nature, s’occupait seulement à leur enseigner des méthodes propres à faire valoir l’exercice dont elles faisoient profession, comme d’estudier leur contenance devant un miroir, s’ajuster les cheveux

en plusieurs manières différentes, bien placer les agréments et les assassins (mouches), se mordre les lèvres pour y faire paroistre le corail naturel, pincer leur joue pour s’animer le teint, lancer le coup-d’œil bien à propos, et cent autres façons pour se rendre agréables, à quoy les pomades, les eaux de jasmin et de fleur d’orange, les fausses perles et les rubans de toutes couleurs, n’estoient point oubliés, pour servir d’ornements à ces belles, qui s'appellent toutes sœurs et nomment Ragonde leur bonne maman. » Le sieur de Préfontaine répète ici presque mot pour mot ce que le Chevalier de la Gaillardise avait dit sur l’école pornographique des bonnes mamans.

Tout prospérait chez Ragonde, lorsque l’année 1662 mit un terme à son exploitation. La maison fut signalée; on la surveilla, on la cerna, et les officiers de justice y firent de nombreuses et importantes captures. Outre les filles qui se virent condamnées à la déportation, il y eut plusieurs de leurs amants, que le lieutenant criminel reconnut pour des tireurs de laine, émérites, qui furent roués, pendus ou envoyés aux galères, pendant que les tristes élèves de dame Ragonde, embarquées devant le Louvre pour être conduites aux îles, disaient « adieu au Cours-la- Reine, à la Maison-Rouge de Chaillot, à Passy, à Suresne, à Boulogne, à Saint-Cloud, et surtout à cet

agréable logis du Grand-Cerf, où elles avoient esté souvent des mieux régalées. »