CHAPITRE IV

Pne 6 — Nécessité d'établir des maisons de force pour les véritables * prostituées. — La mendicité et le vagabondage favorisent la Prostitution. — Les Caignards. — La débanche chez les pauvres. — Premier établissement pour les Pauvres enfermés. — Anciens statuts de 1611. — Le rendez-vous des caymands et caymandes. — Les Bohémiens et les Bohémiennes. — Leur arrivée en France au quinzième siècle. — Leurs mœurs. — Leur code amoureux. — Décadence de l’hôpital des Pauvres enfermés. — Le Bon-Sccours. — Vagabonds et mendiants envoyés en Ainérique. — Les fours de Paris. — Établissement de l'Hôpital-Général. — La Salpétrière des femmes. — Les gâtées. — L'hospice des Vénériennes à Bicêtre. — Ses horreurs. — Les ordonnances de 1684.

: — La maison de refuge ct de correction pour les enfants pauvres, — Celle des enfants de famille. — Régime de ces deux maisons. — Ce que devenaient les filles au sortir du Refuge. — Digression sur le ma-

+ riage des filles débauchées et sur leur réhabilitation. — La maison de force de la Salpétrière. — Son organisation. — Ce que devenaient les prostituées après leur mise en liberté. — Convoi des filles de l'Hôpital pour le Canada et les îles de l'Amérique. — Lettres de cachet pour enfermer les femmes mariées et les filles miveures. — La bohémienne Léance. — Projet d’un nouvel établissement correctionnel contre la Prostitution publique.

Les maisons de refuge pour les filles et les femmes débauchées appartenaient essentiellement à la cha-

rité privée, et s’établissaient, avec l’autorisation des magistrats, sous la règle d’une communauté religieuse; mais les maisons de force, quoique confiées aussi à la surveillance immédiate de ces communautés autorisées, devaient ressortir exclusivement de la juridiction civile, et se trouver toujours sous la main de la justice et de la police. Ces maisons de force ne suflisaient pas, si nombreuses qu’elles pussent être en France, pour séquestrer du commerce du monde les malheureuses, convaincues de libertinage public et livrées par état ou par habitude à la Prostitution la plus ignominieuse : d’une part, il n’était pas possible d’enfermer plus de trente à quarante personnes dans les prisons de chaque communauté qui se consacrait à la correction des mœurs ; d’autre part, l’incarcération et la réclusion d’une débauchée n'avaient lieu qu’en vertu d’un ordre spécial, délivré par le roi, le Châtelet ou le Parlement, à la suite d’une plainte de la famille ou d’une information du procureur du roi. On n’emprisonnait donc de la sorte, aux Filles-Dieu et aux Madelonnettes, que des filles et des femmes, qui avaient déshonoré le nom qu'elles portaient, et dont la vie scandaleuse faisait la honte de parents honorables, honte rejaillissant sur Le corps entier de la noblesse, ou de la magistrature, ou de la bourgeoisie. Une lettre de cachet, qu’elle émanät du pouvoir royal ou de l'autorité judiciaire, ne s’obtenait pas sans d’actives démarches et dépendait toujours du crédit de ceux qui la deman-

DE LA PROSTITUTION. 137 daient; il fallait, en outre, payer d’avance une pension assez forte pour assurer la nourriture et l’entretien de la captive, qui redevenait libre, dès que les parties intéressées avaient négligé de renouveler cette pension alimentaire. |

Ce n'était pas à, il faut l’avouer, un moyen bien efficace pour remédier aux désordres effroyables que la débauche entretenait au sein de la population des cités. La justice et la police ne pouvaient pas, sans manquer à leurs devoirs les plus impérieux, tolérer l'exercice patent de la Prostitution, lorsque la loi la condamnaïit comme-un délit. Or, en dépit de toutes les ordonnances royales, municipales et civiles, la Prostitution existait à l’état permanent et indélébile parmi les classes pauvres et réprouvées ; elle avait même d'immenses foyers, en activité continuelle, dans les grandes villes où affluaient sans cesse, de toutes parts, une multitude de gens sans aveu et sans condition, de mendiants et de vagabonds, de femmes perdues et de mauvais sujets. Nous avons décrit, d’après le témoignage de Sauval, ces Cours des Miracles, qui subsistèrent dans toute leur horreur jusqu’au milieu du dix-septième siècle, et quis’étaient attachées comme des chancres hideux à presque tous les quartiers de Paris (Voy. au tome IV, p. 105 etsuiv.). Nous avons osé pénétrer, à la suite de notre savant guide parisien, dans les repaires dn vice, où des créatures ignobles, qui n'avaient plus rien de leur sexe, se prostituaient pour deux liards ou pour rien

(Ibid, p. 107); nous sommes descendus avec dégoùt dans ce rendez-vous nocturne des plus sales débauches, qu’on appelait le Caignard (Ibid., p. 91), et qui eut l'honneur de laisser son nom générique à tous les mauvais lieux du plus bas étage : « En ma grande jeunesse, dit Étienne Pasquier dans ses Recherches de la France (Liv. VII, ch. xu), ces fainéants (les gueux de Paris) avoient accoustumé, au temps d’esté, de se venir loger sous les ponts de Paris, garçons et garces, pesle-mesle, et Dieu sait quel mesnage ils faisoient ensemble. » Le prévôt de Paris eut beau leur défendre, sous peine du fouet, d’élire domicile entre les piloüs des ponts, où ils allaient chercher de la fraicheur et de l’ombre, le Caignard ne fut jamais abandonné par.ses hôtes ordinaires qui s’y glissaient la nuit et qui s’y cachaïent le jour. Les vieilles prostituées, qui n'osaient plus montrer au soleil leur visage cicatrisé, rongé d’ulcères et diapré de bubons vénériens, pouvaient encore continuer leur métier à la faveur des ténèbres et vivaient retirées au fond des Caignards de Paris. L'Estoile, dans son Journal de Henri III (édit. de M. Champollion, p. 199), dit que la femme de René Bianchi, parfumeur milanais, «estoit une putain qui mourut, en un Cagnart, au lit d'honneur, » tandis que son mari était mort sur üun fumier, « consumé de pous et de vermine. » Voilà quelles étaient alors les plus dangereuses prostituées, et cependant l’administration de la police, aurait-elle eu les moyens de les at

teindre, se serait trouvée impuissante pour les retrancher de la societé, qu’elles empoisonnaient physiquement et moralement.

On les laissait donc, ces êtres dépravés, vaguer librement çà etlà dans l’intérieur des villes, mendier aux portes des églises, étaler leurs plaies et leurs infirmités répugnantes, et, le soir venu, ramasser de misérables salaires dans tous les endroits suspects où la Prostitution errante avait encore droit d'asile. Elles outrageaient impunément les mœurs et bravaient insolemment les prohibitions de la loi, car les sergents dédaignaient de les arrêter, à moins du cas de flagrant délit, car les prisons du Châtelet, de la: Conciergerie, du For-l’Évêque et de Saint-Germaindes-Prés n'étaient point assez vastes pour contenir la vingtième partie des femmes publiques, qui faisaient ménage avec les mendiants, les bohémiens, les voleurs et les gueux. La santé du peuple se ressentaient cruellement de ce fâcheux état de choses, et les maladies vénériennes, que la débauche trainait partout à sa suite et qui ne trouvaient pas d’hospitalité dans les hôpitaux, avaient pris un caractère si contagieux et si horrible, que la moitié de la population indigène des Cours des Miracles et des Caignards était en proie à cette peste incurable, qui défigurait, estropiait et pourrissait les malades, qu'on voyait, suivant l'expression usitée, « perdre leurs membres et s’en aller par morceaux. » La Prostitution populaire, celle des pauvres, la plus active, la

plus effrénée, la plus malsaine de toutes, ne fut réellement atteinte par des mesures répressives, qu'à l'époque où la police de Paris, cédant enfin aux plaintes et aux remontrances des citoyens honnêtes et paisibles, arrêta, en principe, que la mendicité devait être interdite, et que les pauvres devaient être enfermés. Parmi les pauvres, se trouva comprise tout d’abord, la pire espèce des prostituées.

Ce fut seulement en 1605 qu’on commença de faire, à Paris, l'essai du système de réclusion et de travail forcé pour les pauvres, qu’on retirait dans un hospice où ils devenaient tous ouvriers et qui apprenaient ainsi à gagner leur vie (Voy. les Mémoires concernant les Pauvres qu'on appelle enfermez, publiés en 1612). Ce système avait, depuis longtemps, réussi en Italie et surtout en Hollande, où l'hôpital d'Amsterdam offrait un exemple remarquable de la moralisation qui s’opère sur les natures les plus dégradées, par les effets d’une vie régulière et laborieuse. Mais il eut beaucoup de peine à se faire adopter en France, où la pauvreté jouissait de priviléges exorbitants et se sentait riche surtout de son indépendance. Le premier établissement, où l’on enferma des pauvres pour les faire travailler, ne s’était fondé qu'aux dépens de la charité particulière, qui fournissait amplement aux besoins matériels des ouvriers, mais quimanquait de force et d'autorité pour dompter des caractères rebelles et corriger des vices mvétérés. Il y eut aussi de bien étranges désordres dans cet

établissement, où, les sexes et les âges n'étant pas séparés, la plus dégoûtante promiscuité régnait impudemment dans les dortoirs comme dans les ateliers. L’essai n’avait été tenté que sur un petit nombre de pauvres, qu’on avait enlevés dans les rues et qui n'étaient pas aisément remplacés par d’autres, quand ils parvenaient à s'échapper. Cependant cette épreuve lut jugée assez concluante, pour que des personnes charitables s’assemblassent au Bureau des Pauvres, sous l'inspiration de l’archevèque et du lieutenantavil, afin d’aviser aux moyens d'appliquer la nouvelle police à tous les pauvres natifs de Paris et de les enfermer dans un hôpital. On se borna, toutefois, à un essai plus imposant : on acheta trois grandes maisons dans le faubourg Saint-Germain-des-Prés, et on les appropria tant bien que mal à cette destination, en attendant qu’on eût réuni l'argent nécessaire pour la construction d’un vaste hôpital. Selon les statuts qui furent dressés alors, les pauvres qui justifieraient par écrit être nés sur le territoire de la prévôté de Paris, pourraient seuls être admis dans l’hèpital ; les hommes et les femmes y seraient séparés, «et en diverses habitations : » les enfants des deux sexes, au-dessous de huit ans, demeureraient ensemble, loin du contact corrupteur des adultes; les malades invalides et atteints de maladies incurables seraient aussi logés séparément; chaque pauvre, homme ou femme, recevrait tous les jours deux pains de douze onces et un demi litron de légumes secs ou

442 HISTOIRE frais, cuits au sel et à l’eau, pour la nourriture de la journée ; tous les ans, il leur serait délivré à chacun deux paires de chausses, jupe et bas de chausse, trois chemises de grosse toile, un bonnet de laine, deux paires de sabots et deux écuelles de bois; moyennant cette distribution d’habillements et de vivres, les pauvres enfermés se verraient obligés de travailler du matin au soir, dans des ateliers où la besogne leur serait distribuée par les maitres et gouverneurs, qu’on choisirait d'ordinaire parmi le bas clergé.

L’exécution des lettres patentes du roi, relatives aux hôpitaux des Pauvres enfermés, avait rencontré des difficultés aussi sérieuses qu'inattendues ; à la fin de l’année 1611, ces lettres patentes vérifiées et enregistrées par Le Parlement, le premier président et le procureur-général avaient fait publier, à son de trompe, par tous les carrefours et dans les marchés, et afficher au coin des rues, que tous les vagabonds, fainéants, caymans et caymandes, valides et invalides, étrangers et forains eussent à sortir de Paris dans la huitaine, sous peine d’être traités, selon la rigueur des lois, tandis que tous mendiants et mendiantes, caymans et caymandes, natifs de Paris, étaient sommés de se trouver sans faute ni délai, à jour dit, sur la place de la Foire Saint-Germain, pour être conduits aux h6ôpitaux où ils devaient être enfermés. Cette ordonnance aurait pu produire une émeute redoutable, car on comptait dans la ville plus de quarante mille pauvres, tant hommes que femmes ; mais la crainte de se

voir enfermés ou emprisonnés, en fit sortir de Paris le plus grand nombre qui se répandirent aux environs, avant le jour fixé pour le rendez-vous général. Ce jour-là quatre-vingt-onze pauvres se présentèrent de bonne volonté, et tous les autres se tinrent cachés dans leurs repaires où les sergents n’osèrent pas les aller appréhender au corps. Pendant quelques mois, les Cours des Miracles parurent désertes, et leurs tristes habitants y restèrent confinés; on ne voyait plus circuler par la ville ces gueux éhontés, qui avaient de si ingénieuses inventions pour simu= ler tous les genres d’infirmités, et qui faisaient, dit un contemporain, «démonstrations effroyables et en diverses sortes aux parties honteuses (Voy. les Hémoires concernant les Pauvres enfermez). » On ne voyait plus, le soir, à l’angle des rues, errer des spectres féminins, parés de vieux oripeaux, agaçant les passants, les provoquant avec des gestes obscènes et des paroles déshonnêtes, et les entraînant, comme des harpies, dans quelque caverne d’impureté. Mais si la ville s’était débarassée, du moins en apparence, d’une partie de ses plus détestables parasites, la banlieue et même les faubourgs avaient été envahis par un débordement de vauriens, les plus méchants etles plus vicieux, qui n’attendaient qu'une bonne occasion pour rentrer en vainqueurs dans la capitale qu'ils avaient momentanément évacuée à regret : « Ils se retiroient vingt, trente, quarante, plus ou moins, dans des estables, granges et masu-

res, de tous aages et sexes, meslés ensemble comme bestes brutes, avec hasard et danger aux passants, au grand préjudice de la société humaine. »

Ces dangereux coquins, qui avaient pris position à Saint-Antoine-des-Champs, à Reuilly, à la Villebl'Évèque, comme une volée de corbeaux qui guettent une proie, n'étaient autres que les Bohémiens ou les Égyptiens, qu’on avait vus pour la première fois apparaitre, aux alentours de Paris, en 1427, lorsque la curiosité des Parisiens fut singulièrement excitée par l’arrivée d’une bande de ces étrangers, qui campèrent, avec leurs femmes, leurs enfants et leurs chevaux, au bourg de La Chapelle-Saint-Denis, durant plusieurs mois : «Les hommes estoient trèsnoirs, les cheveux crespez; les plus laides femmes que on peust veoir, dit un chroniqueur contemporain cité par Étienne Pasquier dans les Recherches de la France (liv. IV, ch. xx), et les plus noires, toutes avoient le visage deplayé (sic), cheveux noirs comme la queue d’ung cheval, pour toutes robbes une vieille flossoie très-grosse, d'un lien de drap ou de corde, liée sur l’espaulle, et dessus un pauvre roquet ou chemise pour tous paremens. Bref, c’estoient les plus pauvres créatures que on veit oncques venir en France, de aage d'homme ; et, néantmoins leur pauvreté, en la compagnie, avoit sorcières qui regardoient ès mains des gens et disoient ce que advenu leur estoit ou à advenir, et mirent contens (discordes) en plusieurs mariages, etc. Qui pis estoit, en

parlant aux créatures, par art magique ou autrement, par l’Ennemy d'enfer, ou par entreject (tours) d’habileté, faisoient vuider les bourses aux gens. » Ce fut sous ces fâcheux auspices, que les Bohémiens s’étaient fait connaitre, dès leur première apparition en France, et depuis lors, ils n’avaient que confirmé de plus en plus la mauvaise opinion répandue sur leur compte. «Ils menoient, dit Sauval, une vie exécrable; » ils n’exerçaient pas d’autre métier, que celui de tromper le monde et de vivre à ses dépens, en promenant çà et là leurs ingénieux tours de passepasse, leurs larcins audacieux et leurs innombrables astuces. Il ne nous importe pas de rechercher ici leur origine et de prouver qu'ils venaient du fond de l'Inde, par troupes vagabondes et nomades qui se mettaient partout en guerre ouverte avec les lois et les mœurs de la société chrétienne. Nous devons seulement constater que l'autorité civile et ecclésiastique les considérait comme des ennemis de l’ordre public, et les poursuivait avec une implacable sévérité, car non seulement ils commettaient sur leur passage tous les crimes et tous les attentats contre les personnes et les propriétés, mais encore, par leur exemple pernicieux, ils prédisposaient le peuple à la débauche, à l’oisiveté et à tous les vices. Voilà pourquoi les Parlements avaïent rendu tant d’arrèts, les rois promulgué tant d'ordonnances contre les Bohémiens. Un édit de 1560 enjoignait aux gouverneurs des provinces de les exterminer par le fer et par lé 22 PARTIE. — I. 10

feu ; un édit de 1610 les bannissait du royaume, sous peine des galères.

On ne peut nier que la présence des Bohémiens, au milieu de la population, ne füt très-préjudiciable aux bonnes mœurs. Les filles et les femmes de ces impudents coquins associaient ordinairement la Prostitution à leurs honteux métiers, et nous avons vu, dans une satire de Courval-Sonnet, intitulée le Débauché, que cette Prostitution même n'était, pour ces être dépravés, qu’un moyen de tromperie et de vol. Nous avons parlé aussi des dangers auxquels s’exposaient les libertins et les imprudents, qui s’aventuraient à suivre le soir une de ces noires sirènes dans quelque Cour des Miracles, où l’on devait s’estimer heureux d’en être quitte pour la perte de son argent et de ses habits. Il est certain que toute Bohémienne devenait, au besoin, une prostituée, tant qu'elle avait assez de beauté et de jeunesse pour exciter des désirs et provoquer à l’amour : « Ces jeunes filles, dit M. Désiré Nisard dans son Histoire de Nîmes, où il nous représente les Gitanas, qu'on rencontre dans les provinces méridionales et qui n'ont pas, depuis près de cinq siècles, changé de caractère ni de genre de vie; ces jeunes filles, dont quelques-unes ont à peine seize ans, n’ont jamais eu d’innocence ; venues au monde dans la corruption, elles sont flétries avant même de s'être données et prostituées avant la puberté. » Quand elles avaient vieilli et qu’elles ne pouvaient plus servir par elles-

mêmes à la Prostitution, elles s’y employaient toujours, en trafiquant de la pudeur et de la virginité des autres; de là, ce proverbe, qui a eu longtemps cours :

« Vieille Bohémienne et maquerelle, Ce sont les deux sœurs jumelles. »

Cependant, à en croire un auteur qui avait bien étudié les mœurs des Gitanos d'Espagne, lesquels ne différaient pas des Bohémiens de France, ces Bohémiennes, que les poètes et les conteurs de la fin du siezième siècle nous montrent si complaisantes et si faciles pour les amours mercenaires, auraient été des dragons de vertu et des modèles de fidélité vis-à-vis de leurs maris et de leurs amants : «Il se peut bien trouver parmi nous des incestes, dit un vieux Bohémien que Cervantes a mis en scène dans sa nouvelle de la Gitanilla, maïs on n’y souffre point d’adultère, car, si quelqu’une de nos femmes ou de nos maîtresses est surprise en flagrant délit, nous ne lui faisons aucun quartier. Et ne t’imagine point que nous ayons recours à la justice, nous nous faisons justice nous-mêmes : nous sommes ses juges et ses exécuteurs.. C’est cette crainte et cette frayeur, qui retiennent nos femmes dans les bornes de la chasteté, et de là vient que nous vivons en assurance de ce côté-Rà. Il y a peu de choses que nous ne possédions en commun, mais les femmes et les maîtresses sont exceptées, une de nos règles mviolables étant qu’elles doivent appartenir uniquement à ceux qui les ont”

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choisies. Il n’y a que la mort qui puisse séparer un couple que l'hymen ou l’amour avait uni.» Peut-être l’auteur de Don Quichotte a-tl poétisé un peu, à sa manière, la théorie amoureuse et conjugale des Gitanos, qui, en France du moins, ne se faisaient pas le moindre scrupule de toucher le prix de l’honneur de leurs femmes et de vendre eux-mêmes trois ou quatre fois la virginité de leurs filles.

: Les Bohémiens et les autres vagabonds, qu’on avait voulu moraliser par le travail et qui disparurent pendant quelque temps de l’intérieur des villes, pour infecter les campagnes et envahir les villages, ne tardèrent. pas à rentrer dans leurs anciens lieux d’asiles. Les hôpitaux, fondés exprès pour eux, n’avaient pu remplir Le but de leur institution ; l'argent n'avait pas tardé à manquer, et il avait fallu rejeter dans le sein de la société la plupart des êtres dépravés, qu’on croyait pouvoir condamner à une réclusion perpétuelle. Il ne resta, de ces premières tentatives d'établissements pour les Pauvres enfermés, que deux ou trois maisons de refuge, entretenues chétivement aux frais de la charité particulière, et destinées à recueillir un petit nombre d'enfants des deux sexes, auxquels on procurait une éducation chrétienne, quelques vieilles femmes infirmes auxquelles on assurait une retraite hospitalière; et trente ou quarante filles débauchées, qui avaient manifesté le désir de se convertir. et qui étaient mises dans un lieu séparé qu'on appella le Bon-Secours. Ce n’é-

taent plus là ces maisons de force, qu’on avait voulu établir à Paris et par toute la France, pour y séquestrer non seulement les mendiants et les vagabonds, mais encore les gens dangereux et les femmes scandaleuses. Ces dernières, qu’on se proposait d’assimiler aux pauvres sans domicile et sans état, ne furent inquiétées et enlevées, que dans Le cas où des plaintes graves s’élevaient contre elles de la part de leurs voisins ou de leurs dupes, et lorsque le curé de la paroisse qu'elles habitaient se voyait forcé d’intervenir lui-même pour faire cesser leurs désordres: on les rasait et on les expulsait de la ville, après les avoir tenues en prison et les avoir fait fouetter tous les jours. Mais souvent aussi, quand les colonies de l'Amérique, le Canada surtout, demandaient de nouveaux envois de colons, le lieutenant du prévôt de Paris, sur un ordre du ministre d’État et en vertu de lettres de cachet que le roi accordait très-libéralement à la navigation coloniale, faisait prendre dans les prisons et dans les hôpitaux les hommes les plus robustes; les femmes les plus jeunes et les plus saines, qui étaient conduits, enchaïînés, dans un port de mer, et embarqués sur des vaisseaux de guerre ou sur des bâtiments marchands, pour aller repeupler le Nouveau-Monde (Voy. le Poète extravaguant, roman de Sorel, cité par Monteil, dans l’Histoire des Français de divers états, dix-septième siècle, ch. xxx). Ces départs pour les colonies étaient la terreur des prostituées, qui restaient cachées, fenêtres et portes

closes, quand elles venaient à savoir qu’il se préparait une flotille destinée au Canada, et si les sergents et les inspecteurs du Châtelet commençaient à remplr les fours, dépôts provisoires où l’on entassait les vagabonds arrêtés sur la voie publique. Les malheureuses, qui avaient été désignées pour être envoyées aux colonies, poussaient des cris de douleur et versaient des torrents de larmes, invoquant la compassion et la protection de tous les passants, pendant qu'on les transférait, des fours et des prisons, où elles se trouvaient détenues, sur des galiotes ou des bateaux pontés qui descendaient la Seine jusqu’au Havre-de-Grâce.

Malgré ces continuels enlèvements d'hommes et de femmes, la population des classes réprouvées ei dangereuses s'était prodigieusement augmentée à Paris, et elle tendait à s’accroître tous les jours : les mendiants s’en allaient par bandes dans les rues, et leur audace impudente n'avait plus de bornes : «Il s’en faisoit enfin, dit Sauval (Liv. V, p. 525), comme un peuple indépendant qui ne connoissoit mi loi ni religion, ni supérieur mi police ; l'impiété, la sensualité, le libertinage étoit tout ce qui régnoit entre eux; la plupart des assassinats, des larcins et des violences de jour et de nuit étoient l’ouvrage de leurs mains, et ces gens, que l’état de pauvres rendait l’objet de la compassion des fidèles, étoient, par leurs mœurs corrompues, par leurs blasphèmes et par leurs discours insolents, les plus indignes de l'assistance du

public. » Cet état de choses devenait intolérable, et, pour y remédier, les principaux magistrats du Parlement et du Châtelet convoquèrent chez eux, à différentes reprises, les notables habitants de Paris, qui consacraient leur fortune et leurs soins à des œuvres de charité. Le premier président, M. de Bellièvre, était l’âme de ces assemblées, qui, de 1640 à 1649, eurent des résultats très-eflicaces pour le soulagement et la moralisation des pauvres ; mais le principe du mal n’avait point été atteint, et Le fléau de la mendicité résistait à tous les efforts de la bienfaisance. On en revint donc au projet d’enfermer et de faire travailler dans des maisons de force tous les vauriens qu'on voyait errer dans la ville, sans autre moyen d'existence que l’aumône, le vol et la Prostitution. Ce fut M. de Belhièvre, qui dressa les plans de l’Hôpital-Général et qui les fit approuver par le roi. Un édit, en date du 27 mai 1656, ordonna l’établissement de cet Hôpital, etnomma vingt-six personnes, de diverses conditions, pour directeurs perpétuels, sous la direction du premier président et du procureur-général du Parlement. Les Réglements de l’H6ôpital, décrétés en même temps, furent conservés tels que M. de Bellièvre les avait rédigés lui-même. Dans ces Réglements, il n’était pas question, du moins d’une manière spéciale, des prostituées et des femmes de mauvaise vie.

Ce n’est que longtemps après, qu'il y eut, à l’'Hôpital-Général, un local particulier, réservé à ces sortes

de femmes. Dans l’origine, elles se trouvaient comprises parmi les mendiantes et les vagabondes, que leur exemple contagieux achevait de démoraliser, et qui demandèrent elles-mêmes à n’être pas confondues avec des créatures aussi méprisables. Les bâtiments de l’Hôpital-Général avaient été construits sur les vastes terrains de la Salpétrière ; on n'y devait admettre que des femmes et des enfants. Les hommes valides et invalides allaient occuper l’hospice que Louis XIE avait fait édifier, pour les soldats estropiés, sur l'emplacement du vieux château de Bicètre, qui n’était plus qu'une ruine immense depuis deux siè- cles : « Les directeurs, dit Sauval, ont estimé nécessaire, pour la bienséance, l’ordre et la piété, de séparer les deux sexes, en sorte qu’il n’y püt avoir aucune communication de l’un avec l’autre. » L'Hôpital-Général fut ouvert le 7 mai 1657, et de ce jourà, on défendit expressément de demander l’aumône dans Paris. Des quarante mille pauvres des deux sexes, qui vivaient aux dépens de la charité des passants, ou qui tiraient des plus honteux métiers leurs moyens d'existence, 1l y en eut seulement cinq mille qui se présentèrent à Bicètre et à la Salpétrière, pour s’y faire enfermer. Les autres se dispersèrent dans les provinces, ou bien se tinrent cachés dans la capitale, ne sortant que le soir et se dérobant aux poursuites des archers, qui avaient pour mission de ramasser tous les pauvres en rupture de ban et de les conduire de force à l’Hôpital-Général.

La maison de Saint-Denis, dite la Salpétrière, qui était la plus grande de toutes celles composant l’Hôpital, renfermait les petits enfants, les ménages et les femmes, de quelque âge qu’elles fussent. Les enfants, depuis quatre ans jusqu’à douze, recevaient les soins matériels et moraux que réclamait leur première éducation; avant leur douzième année, les garcons étaient envoyés à Bicètre pour y continuer leur apprentissage professionnel; les filles entraient dans les ateliers de la Salpétrière. Les ménages, distribués dans deux cent cimquante cellules, n’étaient point astreints à un travail manuel, dont les dispensait leur vieillesse. Les femmes formaient deux grandes divisions, que leur âge et Leur santé avaient nettement tranchées : ici, les caduques etles infirmes; là, celles qui étaient capables de travailler. C'était dans cette catégorie que se rencontraient naturellement les prostituées. f Parmi elles, on avait admis, d’abord, un grand nombre de femmes gâtées, qui communiquèrent, sans doute, à leurs compagnes, la hideuse maladie que le manque de soins et de médicaments avait rendue incurable. Les accidents vénériens qui se déclaraient continuellement dans cette partie de l’hospice, où l’on ne voulait renfermer que des femmes saines et valides, avaient attiré l’attention des directeurs; ils décidèrent, en 1658, que les nouvelles venues seraient visitées par des médecins, à leur entrée à l’hospice, « lorsqu'elles portoient sur la

figure des marques probables de maladies. » Selon Parent-Duchâtelet (De la Prostitution dans la ville de Paris, t. I, p. 164), «à cette époque, le plus grand nombre des vénériens n’avaient aucune marque extérieure de la présence du virus dont ils étaient affectés. » C’est là, de la part du savant Cullerier, à l’au- -torité duquel Parent-Duchâtelet s’est rangé sans réflexion et sans examen, une assertion scientifique et historique, qui serait, au besoin, démentie par les témoignages contraires des médecins et des écrivains du dix-septième siècle. Il suffit d’avoir vu les estampes et les tableaux de cette époque, où sont représentés des mendiants et des bohémiens, pour se convaincre des effroyables désordres que le virus vénérien avait causés dans la santé de ces malheureux. Non seulement leurs membres atropmiés et perclus se refusent à les servir, et de hideux ulcères dévorent toutes les parties de leur corps ; non seulement leurs pieds et leurs mains sont enveloppés de linges sanguinolents, mais encore leur visage, boufh et déformé, est surchargé d'énormes verrues, couvert de pustules verdâtres ou de boutons écarlates, formant quelquefois une croûte épaisse, dans laquelle les yeux, larmoyants, sans cils et sans paupières, le nez rongé et ouvert, la bouche baveuse, sans dents, et sans lèvres, apparaissent comme des plaies vives et enflammées.

Si l’on eût exécuté à la lettre les réglements de l'Hôpital-Général, on n’aurait point reçu, à la Sal-

pétrière non plus qu’à Bicètre, les pauvres des deux sexes, atteints de maladies syphilitiques; mais, comme on ne les recevait point à l’Hôtel-Dieu ni dans les autres hôpitaux, à cause de l’horreur qu'ils inspiraient, ces malades honteux seraient restés, par le fait seul de leur infamie, exempts des conditions de l’enfermement et du travail forcé. Pour obvier à cet inconvénient, on consacra une chambre particubère au traitement des affections vénériennes, dans l'intérieur de la Salpétrière, pour les femmes, comme à Bicètre, pour les hommes. Mais chaque malade, à son entrée dans cette chambre, était fustigé trèsrigoureusement, et fustigé encore, avec la même rigueur, à sa sortie; car, dans la pensée des directeurs de l’'Hôpital-Général, une maladie vénérienne était assimilée à un délit, puisqu'elle entrainaït un scandale public et semblait accuser un excès de libertinage. Cette odieuse fustigation fut maintenue, du moins en principe, jusqu’à la fin du règne de Louis XV. La chambre, réservée aux femmes gâtées, se trouva bientôt trop petite pour les contenir toutes ; l’administration de la Salpétrière se vit obligée d’ordonner quelques constructions pour agrandir le local, maïs on recula presque aussitôt devant le danger de donver trop d’extension au traitement des maladies impudiques, et il fut décidé qu’on n’augmenterait pas le nombre de lits destinés à ces maladies. Nous sommes forcés de croire qu’on renvoyait la plupart des femmes, qui s'étaient présentées d’elles-mêmes à la Sal-

pétrière, et que la visite préliminaire des médecins avait fait reconnaître infectées, car Parent-Duchâtelet a constaté, d’après les Archives de la Police, que les prostituées atteintes du mal vénérien, effrayées des progrès de ce mal et ne sachant où trouver les soins nécessaires à leur état, se faisaient arrêter comme mendiantes dans les rues, pour obtenir les secours de la chirurgie et de la médecine, avec la certitude d’être fouettées avant et après leur guérison. Il est probable que beaucoup de malades, dont l'infection était récente ou légère, demeuraient confondues avec les femmes saines et valides, jusqu’à ce que leur mal secret se fût trahi par quelques symptômes extérieurs ; dans ce dernier cas, elles pouvaient souvent dissimuler le caractère de leur maladie et se faire admettre, comme écrouellées, lépreuses, galeuses, épileptiques, au nombre des incurables qui avaient le droit de subir un traitement curatif, sans recevoir le fouet. Mais la chambre des vénériennes était environnée de tant de mystère, que son existence ne fut révélée, pour ainsi dire, qu’en 1684, par les ordonnances royales, qui réformèrent le premier édit d’établissement de l'Hôpital-Général, en réglant le mode d'admission des prostituées et des femmes de mœurs scandaleuses.

La fustigation, qui précédait le traitement des maladies syphilitiques, devait être bien cruelle ou accompagnée de circonstances pénibles ou désagréables, puisque les directeurs de l’'Hôpital-Général,

dans une délibération de 1675, reconnurent que la crainte de cette étrange punition empêchait souvent les malades de déclarer leur état, et, par conséquent, de recourir en temps utile aux remèdes indispensables. On convint d’en référer à l’autorité supérieure, pour faire cesser tout à fait ou pour suspendre provisoirement ces exécutions pénales, qui avaient un si fâcheux résultat pour la santé publique. Malgré cette sage et humaine sollicitude, la salle des vénériennes ne suflisait plus pour la quantité de malades qu’on y entassait et qui se gâtaient mutuellement, en couchant trois ou quatre dans un seul lit; le mal s’accroissait d’une manière effrayante, 1l redevenait épidémique et contagieux, comme dans l’origine de son invasion en France; on put appréhender que ce foyer putride ne répandit dans toute la maison un air empoisonné. Médecins et chirurgiens dressèrent un procès-verbal, qui fut mis sous les ÿeux du procureur-général et du premier président du Parlement. On dut en référer au mimistre et au roi luimème, car il fallait modifier l’édit d'établissement de l'Hôpital-Général, et c'était, disait-on, encourager le vice, que d'ouvrir spécialement un hospice destiné à la guérison des maladies honteuses. Les jours s’écoulaient, sans qu’on prit une décision ; le mal allait empirant, faute de soins, «les malades perdaient leurs organes, dit Cullerier dans un Mémoire cité par Parent-Duchâtelet, et périssaient, » les unes, par suite des ravages internes et désorganisateurs

de la syphilis; les autres, emportées par la fièvre pernicieuse qui s’avivait dans une atmosphère corrompue.

En présence de cette situation urgente, le premier président et le procureur-général n’attendirent -pas davantage les ordres du roi; en leur qualité de protecteurs de l'établissement, ils ordonnèrent que, «nonobstant tout réglement et tout édit à ce contraires », les vénériennes de la Salpétrière fussent transférées dans un local convenable. Comme on avait déjà établi à Bicêtre un service spécial pour le traitement des vénériens, on divisa en deux parties distinctes le local vaste et bien aéré où ce traitement avait lieu, et on en affecta une à celui des femmes, qui furent amenées de la Salpétrière. Mais le nombre des malades s’augmenta si rapidement dans cet hôpital, attribué aux syphilitiques des deux sexes, que ceux-ci ne s’y laissaient conduire qu'avec une invinciblerépugnance; les malheureuses, qu’on y envoyait de la Salpétrière, dans le cas seulement où leur état présentait une complication mquiétante, pouvaient se regarder comme condamnées à une triste fin : «Épuisées par la débauche, dit Cullerier, par une mauvaise nourriture et par une maladie à laquelle on avait laissé faire des progrès effrayants, elle périssaient en grand nombre pendant leur traitement, et presque toutes les autres étaient renvoyées à la Salpétrière, avec les gencives ulcérées, les dents branlantes et la langue en lambeaux. » Celles qui, quoique malades,

ne sortaient pas de la Salpétrière et n’y suivaient aucun traitement, se trouvaient parfois guéries naturellement, grâce au régime rigoureux auquel on les assujettissait durant leur détention. La vie frugale etrégulière, qu’elles menaient dans cette maison de force, arrêtait le développement de la maladie, et en détruisait lentement le principe inflammatoire, lorsque cette maladie était d’une nature bénigne et que le tempérament de la malade n'avait point été affaibli et détérioré par d’anciennes atteintes du même mal. Pendant plus d’un siècle, l’hospice des vénériens de Bicêtre, livré à l’incurie et aux rapines des agents subalternes, ne fut qu'un horrible foyer de fièvres pestlentielles, où les chirurgiens eux-mêmes ne pénétraient qu’en tremblant.

Dès l’ouverture de la Salpétrière, on avait dû mettre à part les femmes débauchées, dont le voisinage et le contact étaient une honte et une souillure, que les plus misérables mendiantes ne voulaient pas supporter. D'ailleurs, comme nous l'avons dit, la dépravation profonde de ces ignobles créatures ne pouvait qu'être fatale à toutes les compagnes, moins perverties, qu'on leur donnait. Elles furent donc enfermées dans la partie la plus reculée de l'Hôpital, etsoumises à une réclusion plus rigoureuse que celle des autres détenues. On ne laissait entrer que les personnes attachées à la garde et. à la surveillance de ces femmes perdues, qui refusaient sans cesse de travailler, et qui ne cédaient qu’à la menace et à la

contrainte. Il avait fallu séparer, en outre, les filles et les femmes, qui se trouvaient grosses, par suite d’un viol ou d’une débauche. Dans cette retraite, assurée et secrète (dit Sauval), on recevait ces pauvres victimes, que la crainte de se voir déshonorées, ou le manque absolu de ressources pouvait pousser au désespoir, au suicide ou à l’imfanticide. Les enfants qui venaient au jour dans cet asile impénétrable étaient élevés, ordinairement, aux frais de l’Hôpital-Général, et les mères, délivrées de leur fardeau, allaient reprendre leur place dans une des sections de l'établissement, ou bien rentraient dans le monde, sans que la cause de leur absence transpirât jamais hors de cette espèce de gouffre hospitalier qui avait enseveli leur maternité coupable ou honteuse. Il y avait aussi, parmi les prisonnières de la maison de force, des filles mineures débauchées, appartenant à d'honnèêtes familles qui les faisaient enfermer par correction et qui les laissaient, jusqu’à leur majorité, confondues avec des malheureuses arrètées comme mendiantes et vagabondés. On comprend que cette correction ne devait produire que des effets bien opposés à ceux qu'on en attendait, car le mauvais exemple et les mauvais conseils achevaient de détruire tout ce qui pouvait rester de sentiments honnêtes dans le cœur de ces jeunes détenues, qu'on rendait à leurs parents plus vicieuses et plus corrompues qu'elles ne l’étaient avant leur réclusion.

Ce fut seulement dans l’année 1684, qu’il fut fait

droit aux plaintes adressées de toutes parts aux directeurs de l’Hôpital-Général, contre les abus et les imprévoyances qui existaient, au point de vue des mœurs, dans le régime intérieur de l'établissement. Les directeurs présentèrent au roi un rapport circonstancié, d’après lequel trois ordonnances royales, en date du 20 avril 1684, réglementèrent pour la première fois la punition et le traitement des femmes d’une débauche publique et scandaleuse, la correction des enfants mineurs appartenant à des parents pauvres, et la correction des enfants de famille. Ces trois ordonnances, ajoutées à l’édit constitutif de l’Hôpital-Général, qui n’avait été fondé que pour l’enfermement des pauvres, établirent des distinctions très-bien définies entre la Prostitution publique et la débauche particulière. Une maison de refuge devait ètre construite et appropriée dans l'enceinte de la Salpétrière, pour recevoir exclusivement les femmes et les enfants de famille, que leurs parents y voudraient faire enfermer, car les directeurs de l’Hôpital avaient représenté au roi, « que la maison de refuge, destinée pour enfermer les femmes desbauchées, estoit située et bastie de telle sorte, que l’on ne pouvoit, sans une très-grande despense, la rendre aussi sure qu’il estoit nécessaire, et retrancher aux femmes qui y estoient quelque reste de commerce avec ceux qui voudroient aller dans toutes les maisons dont celle-là est environnée; d’ailleurs, que n’y

ayant aucun revenu attaché à cette maison, on ny 2e PARTIE. — Î. ai

pouvoit recevoir que les femmes pour lesquelles on payoit des pensions, et dont la plupart n’ayant pas esté dans üne Prostitution publique, et quelquesunes mesme se trouvant dans une condition honneste, elles ne devoient pas estre meslées avec des misérables qui se prostituent avec tant de scandale et de désordre, ni mesme avec celles qui en corrompoient d’autres pour les prostituer, que l’ordre et la justice désirent principalement que l’on punisse; qu'ils avoient aussi remarqué qu'il y avoit plusieurs enfants de l’un et de l’autre sexe qui se desbauchoïent en différentes manières, et dont 1l ne seroïit pas possible de corriger au moins une partie, s’il n’y avoit des lieux où l’on les instruisist des devoirs de la religion, et où l’on les contraignist de travailler, avec une conduite propre à changer leurs mauvaises inclinations. » En conséquence, les directeurs de l'Hôpital avaient proposé au roi de faire préparer, dans l’enceinte même de la Salpétrière, un nouveau local plus convenable et plus sûr, où l’on pourrait renfermer quarante femmes et corriger deux cents enfants détenus aux frais de leurs familles.

Quant aux enfants pauvres, dont les parents n’auraient pas les moyens de payer une pension pour les faire enfermer par correction, ils devaient être, néanmoins, reçus et nourris gratuitement, les garçons à Bicètre, les filles à la Salpétrière, aussitôt que les formalités requises seraient remplies. Cette nouelle maison de force, comprise dans l’administration

de l’Hôpital-Général et entretenue aux frais de l'État, était destinée spécialement aux «enfants, soit garçons au-dessus de vingt-cinq ans, soit filles des artisans et des pauvres habitants de la ville et faulxbourgs de Paris, qui y exercent un mestier ou qui y ont quelque emploi; lesquels maltraiteront leurs pères ou mères, ceux qui ne voudront pas travailler par libertinage ou paresse, et les filles qui auront esté deshauchées et celles qui seront en péril de l’estre. » Les pères, mères, tuteurs, proches parents de ces enfants, et même les curés des paroïsses où ils demeuraient, pouvaient s'adresser au Bureau de l’Hôpital-Général, pour demander la réclusion desdits enfants, en exposant, toutefois, les griefs sur lesquels cette requête était fondée. Un ou deux des directeurs, que le président du Bureau chargeait de s'informer de la vérité des plaintes et des faits allégués, faisaient un rapport, tendant à autoriser ou à refuser la réception des enfants qu'on voulait faire enfermer. Dans le cas où le Bureau donnait l’ordre de les recevoir dans la maïson de force, cet ordre était transmis aux lieutenants du prévôt de Paris, qui délivraient une permission en règle pour faire arrêter et conduire à l’Hôpital-Général les enfants recommandés par le bureau des directeurs. Cette incarcération exigeait quelques autres formalités, lorsque les pères et mères, qui se plaignaient de la conduite de leurs enfants du premier lit, étaient mariés en secondes ou en troisièmes noces; dans ce cas ex+

ceptionnel, les directeurs commis par le Bureau pour recueillir des informations, étaient tenus de faire une enquête et d'interroger des personnes dignes de foi, sinon les plus proches parents des enfants, avant de déposer leur rapport. Les enfants, ainsi enfermés dans les maisons de correction, y demeuraient aussi longtemps que le jugeaient nécessaire les directeurs préposés à la surveillance de ces maisons. IL fallait que la sortie eût été approuvée par le Bureau des directeurs, et que quatre d’entre eux signassent la levée de l’écrou. Les jeunes détenus étaient appliqués aux travaux les plus rudes qu’on pouvait leur imposer; mais, quand ils manifestaient par une bonne conduite l'intention de se corriger, on leur faisait apprendre les métiers qui convenaient le mieux à leur âge, à leur sexe et à leur condition, et qui leur permettaient de gagner leur vie ; on les traitait alors avec d'autant plus de douceur qu’ils donnaient plus de preuves de leur changement moral. Ils assistaient à la messe tous les dimanches et les jours de fête, priaient Dieu tous les matins et tous les soirs pendant un quart d'heure chaque fois, étaient instruits soigneusement dans le catéchisme, et entendaient la lecture de quelque livre de piété durant leur travail. Ils portaient un costume uniforme de tiretaine, avec des sabots, comme les autres pauvres de l’Hôpital; ils n'avaient d’abord pour nourriture, que du pain, du potage et de l’eau ; mais lorsqu'ils commençaient à tirer quelque profit de leur travail, on leur

laissait de quoi acheter une demi-livre de viande par jour, du fruit, ou d’autres rafraichissements. On les punissait de leur paresse ou des fautes qu'ils pouvaient commettre, « par le retranchement du potage, par l'augmentation du travail, par la prison et autres peines usitées dans ledit Hôpital. » La fustigation était la plus ordinaire de ces peines correctionnelles qu’on infligeait aux adultes, ainsi qu'aux enfants. L’ordonnance de fondation se termine par cet article, qui prouve que, dans certains cas, la maïson de force devenait une maison de refuge : «Si quelque pauvre fille veut se retirer du déréglement où elle auroit eu la faiblesse de tomber, elle sera reçue et traitée charitablement dans ledit lieu, et on lui fera apprendre ce qui lui sera plus avantageux pour gagner sa vie, et l’on pourra la garder jusqu’à ce qu’on trouve à la pourvoir. »

C'était parmi cette catégorie de filles repentantes et dûment corrigées, qu'on choisissait des servantes pour les maisons bourgeoises, des ouvrières pour les fabricants, des épouses pour les artisans : « De ces maisons de la Salpétrière et de la Pitié, dit Sauval (t. I, p. 529), plusieurs personnes de condition et des bourgeois viennent demander des filles pour les servir; mais on ne les donne qu'après une exacte connoïissance des personnes qui les demandent et être demeurés d'accord de leurs gages ; d’autres sont mariées à des maîtres ou compagnons de métiers, des mœurs et biens desquels l’on s’informe particu-

lièrement. » Rien n’était plus fréquent que ces sortes de mariages, que l'administration de l’Hôpital-Général voyait toujours de très-bon œil et qu’elle encourageait de tout son pouvoir. Il faut attribuer plusieurs causes différentes à de pareilles unions, qui semblaient si contraires au dogme même de J’honneur conjugal. Tantôt, un débauché, qui avait donné l'exemple du libertinage, se condamnait lui-même à une expiation, à une pénitence publique, en épousant une femme qui avait comme lui vécu dans le désordre; tantôt, un bon catholique croyait être agréable à Dieu, en réhabilitant ainsi une pauvre pécheresse; tantôt, un esprit fantasque s’imaginait qu'une femme, qui avait péché et s’était convertie, résisterait mieux aux tentations de l'adultère ; tantôt, enfin, les avantages que l'Hôpital-Général accordait aux époux quise marlaient sous ces auspices, avaient suffi pour déterminer une de ces associations bizarres, que l'avenir justifiait quelquefois. Au reste, la mode de semblables alliances était venue d’Espagne et d'Italie, au seizième siècle : « Que dirons-nous, liton dans les Dames Galantes de Brantôme (premier Discours), que dirons-nous d’aucuns qui espousent des putains et courtisanes qui ont été très-fameuses, comme l’on faict assez coustumièrement en France, mais surtout en Espagne et en ltalie, lesquels se persuadent de gagner les œuvres de miséricorde, por hbrar mea anima cristiana del infierno, comme ils disent en la sainte voye? Certainement, j'ay veu au-

DE LA PROSTITUTION. 167 cuns tenir cette opinion et maxime, que s’ils les espousoient pour ce sainct et bon subject, ils ne doibvent tenir rang de cocus, car ce qui se faict pour l'honneur de Dieu ne doibt pas estre converty en opprobre ; moyennant aussy que leurs femmes estant remises en la bonne voye, ne s’en ostent et ne retournent à l’autre, comme j'en ay veu aucunes en ces deux pays, qui ne se rendoient plus pécheresses après estre maryées, d’autres qui ne s’en pouvoient corriger, mais retournoient broncher dans la premuière fosse. » |

Quoi qu'il en soit, ces mariages aventureux se re- -nouvelaient sans cesse dans le domaine de l'Hôpital- Général, et nous sommes persuadés qu’une petite dot était attribuée aux époux, par les directeurs de l'établissement, ou par quelque bienfaiteur anonyme, où par le roi. La cérémonie avait lieu dans l’église de l'Hôpital, avec une certaine pompe, en présence des compagnes de l’épouse, que son exemple invitait à se bien conduire. On regardait, comme une action méritoire devant Dieu et devant la société, un marage contracté dans de telles conditions. Quand un homme de bonne vie et mœurs consentait à donner son nom à une femme qui avait jusque-là vécu dans le déréglement, le passé de cette femme s’effaçait tout à coup aux yeux de l’autorité, qui la faisait mettre en liberté, si elle était prisonmière, et qui l’exemptait du châtiment qu’elle aurait subi, si le mariage ne l’eût point absoute. On trouve, dans la Corres-

pondance administrative sous le règne de Louis XIV, publiée par Depping (t. IL, p. 609), cet ordre du roi pour le geôlier du Châtelet, en date du 26 mai 1689 : « $S. M. estant informée qu'Antoine Seneschal est dans le dessein d’espouser Magdeleine Desforges, prisonnière au Chastelet, par ordre de S. M. Elle enjoint au geollier desdittes prisons, de la mettre en liberté, après que la cérémonie de leur mariage aura esté faicte avec les formalitez ordinaires. » M. Sabatier, dans son Histoire de la législation sur les filles publiques et sur les lieux de débauche, cite un curieux exemple de ces sortes de mariages : par arrêt du 17 mars 1716, le Parlement de Paris, ayant égard à l’offre que deux garçons avait faite d’épouser deux filles condamnées à la réclusion, pour cause de mauvaise conduite, ordonna , sur les conclusions du procureur-général, qu’il fût passé outre à ce double mariage; Marie-Anne Duvivier, dite Beaurepaire, et Reine Dupré, seraient, en consé- . quence, extraites de la Conciergerie et conduites, sous bonne garde, par l'huissier Rousseau, à l’église de Saint-Barthélemy, où l’on procéderait, en sa présence, à la célébration de leur mariage, après lequel ces deux femmes seraient remises à leurs maris nommés Joachim Gagne et Antoine Philippe; mais, en cas que ces garçons-là se refusassent à épouser, les deux filles devaient être rémtégrées en prison. La troisième ordonnance de 1684, qui concerne particulièrement la punition des prostituées et des

entremetteuses de Prostitution, avait créé à la Salpétrière une maison de force et de correction, exclusivement réservée aux « femmes d’une débauche publique et scandaleuse, qui pourroient se trouver dans la bonne ville de Paris. » Ces femmes, qui se prostituaient elles-mêmes ou qui en prostituaient d’autres, étaient conduites dans cette maison, par ordre du roi ou en vertu de jugements rendus contre elles au Châtelet par le lieutenant de police, comme juge souverain et en dernier ressort. Néanmoins, si les juges ordinaires, à qui appartenait la connaissance d’un procès criminel, trouvaient à propos de condamner à la mème peine des femmes convaincues du crime de débauche publique et comprises dans ledit procès, leur sentence recevrait son exécution, et les condamnées seraient enfermées également à la Salpétrière. L'organisation intérieure de cette maison de correction ne différait guère du régime adopté dans les autres catégories du service correctionnel. Les détenues étaient habillées de tiretaine et portaient des sabots; leur lit se composait d’une paillasse, d’un drap et d’une couverture ; «on ne leur donnait, pour toute nourriture, que du pain, du potage et de l’eau; mais, dès que leur travail leur procurait quelque gain, elles pouvaient, avec la permission des directeurs, acheter une demi-livre de viande par jour, des fruits ou d’autres rafraichissements. On les faisait travailler d’abord aux ouvrages les plus pénibles et sans leur accorder le moindre

soulagement; mais, aussitôt qu’elles paraissaient «avoir regret de leurs désordres » et être bien décidées à s’amender, on leur permettait de prendre quelque repos et de s'occuper. d'ouvrages moins rudes, qui leur procuraient un léger salaire. Elles entendaient la messe les dimanches et fêtes, priaient Dieu toutes ensemble, soir et matin, écoutaient une lecture édifiante pendant le travail, et apprenaient le Catéchisme. On punissait la paresse, l’emportement et les autres fautes qu’elles pouvaient commettre, «par le retranchement du potage, en les mettant au carquan, dans les malaises (cachots étroits où le patient ne peut se tenir ni debout ni couché), durant certain temps de la journée, ou par les autres voies semblables et usitées dans ledit Hôpital, que les directeurs estimeront nécessaires. » Tombaïentelles malades, elles étaient soignées à l’infirmerie et ne sortaient pas de la maison de force, si ce n’est en cas de nécessité indispensable. Quant au terme de leur détention, 1l se trouvait fixé d'ordinaire par les jugements qui les avaient fait enfermer (Voy. le Traité de la Police, par Delamare, t. I, pp. 528 et 529).

IL est bien certain qu'on n’enfermait, dans cette maison de force, que les femmes perdues qui avaient fait acte de Prostitution publique, et qui même se trouvaient en récidive à cet égard. On ne pouvait guèreespérer qu'elles se corrigeassent durant leur emprisonnement, quine servait qu'à les pervertir

davantage, en les exposant à tous les dangers de l’émulation du vice, eten leur ôtant tout ce qui pouvait leur rester de pudeur. Lorsqu’elles rentraient dans le sein de la société, après avoir passé plusieurs mois à l’école du vice, elles retournaient tout naturellement à leur ancien métier et le pratiquaient seulement avec plus d’astuce et de rouerie; car elles avaient acquis, en prison, toute l’expérience et tout le savoir-faire qu’il leur fallait, pour échapper, désormais, aux poursuites de la police. Elles se gardaient bien de retomber dans les mains des comnnissaires, etelles mettaient en œuvre leur habileté, de manière à s'élever au rang des grandes courtisanes qui se faisaient de puissants protecteurs et qui ne craignaient plus le tribunal du Châtelet. Il n’y avait qu'un ordre du roi qui püt les faire retourner à l'Hôpital. Les autres, que des habitudes crapuleuses et le manque absolu d’ambition retenaient dans les bas-fonds de la débauche, savaient aussi se soustraire aux persécutions des inspecteurs, et devenaient, sans changer de profession, chevalières d’industrie, marchandes-revendeuses, servantes de cabaret ou d’auberge. La Salpétrière était l’épouvantail des malheureuses, qui y avaient été enfermées une fois, et qui ne redoutaient rien tant que d’y rentrer. Ce n’était pas seulement la vie dure et laborieuse qu'on y menait, ce n'étaient pas seulement les privations de toutes sortes, les châtiments rigoureux, le fouet, le carcan dans les malaises, qui fai-

saient l’effroi des femmes de mauvaise vie; c'était la transportation aux colonies, que les prisonnières de la maison de force avaient sans cesse en perspective, et qui leur semblait plus affreuse que la mort. Cependant, cette transportation avait, du moins, pour quelques-unes des exilées, un résultat tout différent de celui qu’elles appréhendaient : « Pendant quelques années que la mer a été libre, écrivait Sauval vers 1672, les directeurs, par ordre du roi, ont fait embarquer un nombre considérable de filles de l'Hôpital pour le Canada, où elles ont été mariées et dont M. l’évêque du pays et les religieux et les religieuses qui y sont établis, ont rendu des témoignages trèsavantageux. » Les Filles de l'Hôpital préféraient donc leur pain noir, leur potage rance, leur paillasse noircie, leurs guenilles de tiretaine, les menaces, les injures et les coups, en conservant l'espoir de reprendre leur train de femme du monde, comme elles s’appelaient entre elles, plutôt que d’être envoyées chez les Sauvages, à deux mille lieues de la France, et mariées au Canada. De là, ce grossier dicton, que les incorrigibles avaient mis à la mode, et qui s’est perpétué dans le langage de la Prostitution : « Je me f... de çà, comme du Canada ! »

Nous trouvons, dans la Correspondance administrative sous Le règne de Louis XIV, recueillie par Depping (Voy. t. II, p. 593 et suiv.), une série de lettres et d’ordres relatifs à l'envoi des Filles de l'Hôpital en Amérique. Le marquis de Seignelay s’adresse à M. de

DE LA PROSTITUTION. 173 Harlay, procureur-général, et comme tel, administrateur suprême de l'Hôpital, pour le prier, au nom du roi, de vouloir bien faire préparer le départ de ces filles, qui doivent être choisies, cette fois, parmi les plus sages, et tirées de la maison de refuge, plutôt que de la maison de force : « Le roy, écrit-il de Versailles le 24 août 1682, ayant résolu de faire passer quelques filles aux isles de l'Amérique (à Saint-Domingue), je vous prie de me faire sçavoir si l'on en pourroit tirer cinquante de l’Hôpital-Général; et, comme il y en avoit quelques-unes de mauvaise vie dans celles qui ont esté envoyées l’année dermère auxdites isles, et qu’elles ont causé beaucoup de désordres, il sera bien important de n’en admettre aucune de celles qui sont enfermées pour leur débauche.» On voit, par cette lettre, qu’on avait alors changé de système et qu’on appliquait à la colonisaton les filles pauvres, qui consentaient à partir, de bonne volonté, et qui recevaient une gratification de 12 fr. chacune, en sortant de l'Hôpital. Le nommé Hoblot, garde de la prévôté de Paris, était chargé de la conduite de ces filles, accompagnées de quelques directrices et placées sur un bâtiment, dont le capitaine, officier sage, dit le ministre, avait été choisi exprès pour empècher tous les désordres qui pourraient arriver pendant la traversée.

Le roi délivrait souvent, aux familles nobles et bourgeoises, des lettres de cachet pour faire enfermer à l’Hôpital-Général les filles mineures dont l'mcon-

duite s'était révélée d’une façon scandaleuse ; mais il n’accordait ces autorisations à l'égard des femmes mariées, que dans des circonstances exceptionnelles et par des motifs de haute convenance : «S. M. m'ordonne, écrivait le comte de Pontchartrain à l’archevêque de Paris, sous la date du 24 septembre 1693, de vous faire sçavoir qu’elle accorde très-rarement à un mary la permission de faire enfermer sa femme, parce que cela seroit d’un mauvais exemple; que quand elle l'accorde , ce n’est jamais qu’à des personnes connues et qui ne pourroient, sans un grand scandale, poursuyvre leur séparation par les voies ordinaires ; d’ailleurs, que ces sortes de permissions ne se donnent jamais sur le seul exposé du mary, ce cui seroit sujet à de grands inconvénients. » (Correspondance administrative sous Louis XIV, publiée dans la collection des Documents inédits de l'Histoire de France.) Cependant, les maris ne se lassaient pas de présenter au roi des requêtes tendant à obtenir la séquestration de leurs femmes, et Louis XIV n’y faisait droit qu'avec une extrème réserve. En revanche, 1l ordonnait très-facilement l’arrestation et la réclusion des filles et des femmes, qui s’abandonnaient à une Prostitution publique et scandaleuse : « Penvoye à M. Robert, écrit le ministre au procureur-général (18 juin 1686), pour faire mettre à l’'Hospital-Général la nommée Léance, bohémienne, et S. M. m'ordonne en mesme temps de vous escrire que son intention est qu’elle soit soigneusement gar-

DE LA PROSTITUTION,. 175 dée audit Hospital, en sorte que le publie soit deschargé de cette femme qui attire un grand nombre de Bohèmes à Paris. » Dans une lettre du marquis de Seignelay à M. de La Reynie, en date du 18 novembre 1687, le ministre transmet cet ordre du roi au lieutenant de police : « Le roy veut que vous fassiez arrester toutes les femmes contenues dans le mémoire que je vous renvoye, et que vous les fassiez mettre à l’Hospital-Général, où S. M. veut bien payer quelque chose pour leur nourriture. J’ay représenté à S. M. qu’on pourroit se contenter de sept ou huit, pour servir d'exemple aux autres, mais elle a persisté à vouloir que toutes fussent enfermées. »

À cette époque, l’Hôpital-Général ne suffisait déjà plus pour enfermer toutes les femmes perdues, qu'il eùt fallu enlever à la Prostitution publique, si les ordonnances eussent été complétement exécutées ; aussi, Louis XIV avait-il Le projet de rendre possible leur exécution, en fondant un nouvel hôpital, exclusivement destiné aux prostituées et aux débauchées : « Jay lu àS. M., dit le marquis de Seignelay dans la lettre que nous avons citée, votre lettre du 15 de ce mois tout entière, et comme $S. M. est dans l’intention d’establir dans Paris l’ordre sur toute sorte de matières, et d’empescher, autant qu’il dépend de son autorité, la dépravation publique d’un nombre de gens qui entretiennent la corruption et la débauche, elle m'a ordonné de conférer avec vous sur les moyens d'y parvenir, et d’establir une maison, dans

laquelle puissent estre enfermées celles qui se trouvent d’une Prostitution telle qu’elle mérite un exemple. » Ce projet n’eut pas de suite, parce que le lieutenant de police fit comprendre au roi que la Prostitution publique, en dépit des ordonnances prohibitives de l’autorité, devait être tolérée dans de certaines limites, et que son existence même intéressait au plus haut degré la sécurité des honnêtes gens.