PARTIE. — I

se mettre en religion, ce grand roi, si sage et si constant dans la vertu, avoit eu néanmoins des moments de foiblesse, dans lesquels, cessant d’être modeste, il l’avoit pressée de consentir qu’il l’a mît à Versailles pour y vivre sous ses ordres et être toute à lui, et que cette proposition, si contraire à ses sentiments ordinaires, l’ayant effrayée, fut cause qu’elle se détermina plus promptement à sortir de la cour pour prendre des engagements qui pussent lui ôter des sentiments de cette nature. » Le roi lui écrivait souvent et allait la voir quelquefois, lorsqu'elle eut pris le voile; leurs entretiens duraient longtemps, et leur séparation était toujours accompagnée de larmes. Une de ces visites, qui eut lieu dans le cours du mois de décembre, se prolongea pendant quatre heures. La plupart des historiens sont d’accord sur les conséquences de cette visite, dans laquelle MUe de La Fayette parvint à persuader au roi qu’il devait se raccommoder avec la reine et lui rendre le devoir du mariage. Louis XIII était arrivé, ce jour-là, du château de Groshois, où il résidait pendant la saison des chasses ; quand il sortit du couvent des Filles de Sainte-Marie, la nuit approchait, et un orage affreux ne lui permit pas de retourner à Groshois le soir même. 11 alla donc passer la nuit au Louvre, et, comme son lit était resté à Groshois, il partagea celui de la reine, après avoir partagé son souper. C’est, à ce concours de circonstances imprévues, que l’Histoire attribue la naissance d’un dauphin qui vint au

monde neuf mois après cette mémorable nuit. Voici comment Vittorio Siri a enregistré le fait dans ses Memorie recondite (t. MIL p. 665) : « Quattro hore spese il Re in quel colloquio, si che l’hora trovatasi troppo tarda per ritornare, quel la notte nevosissima (< correndo il mesedi décembre) à Grosbois ; convenue per forsa nécessita dormir à Pariggi : e rimasto il letto del Rc à Grosbois, la regina colla cena li fece parte del suo. Notte fortunatissima per la Francia, perche per un intrecciamento di circonstanze si stupende s in fan to il Dolfinol » Ainsi le. charme fut rompu : Louis XIII cessa d’être impuissant, Anne d'Autriche ne fut plus stérile.

On a soupçonné que le cardinal de Richelieu pouvait bien avoir contribué à cet heureux événement. Ses rapports adultères avec la reine nous semblent aussi évidents que si tous les auteurs de Mémoires contemporains les eussent constatés par des témoignages incontestables. Tallemant des Réaux, qui est 1 écho fidèle des bruits scandaleux de la, cour, parle de la liaison du cardinal avec la reine, comme d’une chose que tout le monde savait. Cette liaison commença par une correspondance secrète, dont la reine n’avait pas prévu le dangereux résultat, « car elle ne s’imaginoit pas que ce commerce produisît autre chose qu’une simple galanterie. » Bientôt le cardinal osa davantage, en voyant « quelque acheminement a son affaire; » il fit, proposer à la reine, par l’intermédiaire de Mme du Fargis, « de consentir qu’il tînt

auprès d'elle Ja place du roi; que si elle n’avoitpoinl d’enfant, elle seroit toujours méprisée, et que le roi, malsain, comme il étoit, ne pouvant pas vivre longtemps, on la renverroit en Espagne; au lieu que, si elle avoit un fils du cardinal, et le roi venant à mourir bientôt, comme cela étoit infaillible, elle gouvernerait avec lui, car il ne pourrait avoir que les mêmes intérêts, étant père de son enfant. » Cette incroyable diplomatie de Prostitution politique fut conduite avec beaucoup d’art par cette Mme du Fargis, qui jouait le rôle d’une vile entremetteuse au profit du cardinal. « La reine, continue Tallemant, rejeta bien loin cette proposition, mais on ne voulut pas le rebuter. Le cardinal fit tout ce qu’il put pour la voir une fois dans le lit; mais il n’en put venir à bout. 11 ne laissa pas d’avoir toujours quelque petite galanterie avec elle. » Le cardinal ne fut pas satisfait des complaisances passagères, que la reine avait eues pour lui, et il accusa MnU! du Fargis de l’avoir desservi dans ses amours, au lieu de les avoir favorisées; il était si furieux contre elle, qu’il fit composer une prose latine rimée, très-satyrique et trèslicencieuse, qui reprochait à cette dame de s’être prostituée au vieux garde-des-sceaux Marillac :

Sancta Fargis, die nunc, sodés, Quantas lccit tecum sorties Inter Primam et Laudes?

Dicunl boni, dicunt pravi,

Quod te senex, vullu gravi, Caudft niuleebal suavi.

L’exemple de i\Ilue du Fargis, celui de M,ne de Chevreuse et de quelques autres, qui entouraient la reine, étaient aussi pernicieux que leurs conseils, et il nous paraît difficile de croire que la vertu d’Anne d’Autriche se soit toujours garantie des embûches qu’on lui tendait. Le cardinal ne fut pas sans doute paisible possesseur d’une conquête que la raison d’État lui avait livrée. La médisance ou la calomnie donnait même un autre père que lui au dauphin, qui devait être Louis XIV. Si l’on peut ajouter foi au récit d’un pamphlétaire anonyme , ce serait un comte de Rochefort, ou de Rivière, qui aurait été introduit secrètement dans le lit d’Anne d’Autriche, à la suite d’ une intrigue tramée par le cardinal et sa nièce, Mme de Combalet. L’ouvrage de ce pamphlétaire est intitulé : Les Amours d’Anne d’ Autriche, épouse de Louis XIII, avec monsieur le C. de R., le véritable père de Louis XIV , aujourd’hui roi de France ; où l’on voit au long comment on s’y prit pour donner un héritier à la couronne, les ressorts ( pion fit jouer pour cela, enfin tout le dénouement de cette comédie (Cologne , chez Guillaume Cadet, 1692, pet. in-12). 11 fut réimprimé plusieurs fois en Hollande, et dans une de ces éditions (Cologne, 1 696), le libraire, ignorant, a fait remplacer les lettres initiales M. le C. de R. par le nom de M. le cardinal de Richelieu , ce qui amène une confusion d’autant plus étrange que le cardinal est, dans le livre, un personnage tout différent du comte; mais le libraire

avait pensé faire merveille, en expliquant, d’après une tradition généralement adoptée, le mystère caché sous les initiales du héros d’un roman qu’il élevait ainsi au niveau de l’histoire. Dans ce roman, qui repose peut-être sur un fond véritable, on voit Anne d’Autriche, amoureuse du C. D. R., mais encore pure et renfermant en elle-même son amour coupable; Parisatis, sa confidente, qui n’est autre que Mme de Combalet, veut se venger à la fois , et de Monsieur, frère du roi, qu’elle a aimé en aspirant à devenir sa femme, et de la reine, vers laquelle ce prince osait tourner les yeux avec l’espoir de l’épouser un jour et de régner avec elle. Le cardinal de Richelieu sert la vengeance de sa nièce et participe à ses complots. Le G. D. R. est choisi pour éloigner du trône le frère du roi, en mettant fin à la stérilité de la reine. Parisatis vient déclarer à cette princesse que les poursuites de Monsieur ne lui laissent plus de repos, et que ce prince l’a menacée de pénétrer la nuit dans son appartement pour triompher de sa résistance. La reine, indignée de l’audace de son beau-frère, veut le punir, en sauvant l’honneur de Parisatis ; elle offre à celle-ci de prendre sa place, et elle se promet bien de jouir de la confusion du prince, qui trouvera une souveraine irritée, au lieu d’une fille tremblante et déjà vaincue. Le C. D. R. a été averti de se tenir prêt ; la reine se couche dans le lit de Parisatis et s’endort. « Parisatis étoit aux aguets, raconte le romancier; elle ne crut pas plutôt la reine endormie,

qu’elle donna le signal, et le C. 0. R. pénétra dams l’ appartement où reposoit la vertueuse Statira (surnom adopté par la reine). Transporté d’amour, tout brûlant de désirs, il vole dans les bras de celle qu’il adoroit. Statira se réveille en sursaut. Elle jette un regard sur l’audacieux qui osoit porter sur elle une main profane. Elle reconnoit le C. D. R. Soit surprise, soit la force du feu qui le consumoit, elle 11e put opposer aucune résistance. Le seul nom de Parisatis lui échappa. Elle abandonna sans défense la victoire au C. D. R.. Déjà le C. D. R. avoit olfert plusieurs sacrifices à sa divinité. Ses transports se calmèrent, et Statira rendue un instant à elle, reconnut toute la perfidie de Parisatis. » La naissance du dauphin fut la suite de cette aventure. Nous n’avions pas sous la main l’édition originale de ce pamphlet, que le gouvernement de Louis XIY fit supprimer avec beaucoup de rigueur, et que Bayle n’a pas dédaigné de citer comme un document historique ; il a fallu nous contenter du texte modernisé, qu’un éditeur assez mal renseigné (M. Matter) a publié, en 1803 , d’après un manuscrit du dix-septième siècle, sous ce nouveau titre : Intrigues secretles et politiques du cardinal de Richelieu. Les romans du dixseptième siècle étaient souvent, comme celui-ci, un écho timide et lointain de l’Histoire.

Le cardinal de Richelieu ne légua pas seulement le pouvoir et la charge de premier ministre au cardinal Mazarin; il lui légua encore Y amour et la pos-

maintenant que la liaison galante de la reine et du successeur de Richelieu, après la publication des lettres intimes de Mazarin adressées à cette princesse, en 1651 et 1652 (Paris, 1836, in-8). Dans ces lettres que M. Ravenel a mises au jour, d’après les originaux conservés à la bibliothèque Impériale, en expliquant les parties de cette correspondance écrites en chiffres, il est impossible de ne pas reconnaître la tendresse et la sollicitude d’un amant discret et respectueux. « Enfin, dit le secrétaire de la Société de l’Histoire de France dans un compte-rendu des travaux de cette Société depuis sa fondation jusqu’à la fin de 1843, des aveux très-explicites, malgré leur apparente obscurité, prouvent qu’il existait entre Mazarin et Anne d’Autriche de tendres relations qui dépassaient les bornes d’une simple amitié et révèlent en même temps une des causes qui maintinrent l’habile ministre, malgré la haine générale dont il était l’objet. » On ne saurait dire, toutefois, si ces tendres relations avaient commencé avant la mort de Louis XIII. 11 y a dans cette correspondance un signe ou sigle mystérieux, qui se retrouve plusieurs fois dans chaque lettre de Mazarin et qui accompagne surtout la formule du compliment final; l’éditeur, M. Ravenel, n’a pu avancer qu’une conjecture pour l’interprétation de ce sigle, sans cesse répété, qu’il regarde comme l’expression la plus passionnée de l’amour. Ce trait de plume bizarre, qui affecte des

formes érotiques, signifie : je vous aime, ou plutôt je vous embrasse , avec toutes les variantes que peut renfermer une expression plus énergique. C’était alors un usage reçu entre les amants de grande condition, nourris à T école des Précieuses, que cet échange d’un signe convenu, qui représentait les différentes phases de l’amour partagé. Il est probable que cet usage, qui appartient essentiellement à cette époque , avait été autorisé à la cour d’Anne d’Autriche par quelque roman à la mode , dont les héros et les héroïnes employaient un procédé analogue pour se communiquer leurs plus secrètes pensées sans craindre de les découvrir aux profanes. L'amour. de même que la politique, se servait ainsi du langage des chiffres, pour exprimer ce qu’il voulait cacher. Ce langage était sans doute fort usité dans

la famille Mazarin, car nous voyons que les nièces du cardinal avaient profité de l’exemple de leur oncle. « Voulant écrire à une de mes amies que j’aimois fort, dit la duchesse de Mazarin, dans des Mémoires qu’on attribua cl’abord à Saint-Évremond et qui parurent dans un volume intitulé : Les Illustres Aventurières dans les cours des princes d’Italie, de France , d’Espagne et d* Angleterre (Cologne, chez Pierre du Marteau, 1701 , pet. in- 12), je me lassai de mettre tant de fois je vous aime , dans une même lettre, et je l’avertis que je ne ferois plus qu’une croix pour signifier ces trois mots-là. Suivant cette belle invention, il m’arrivoit quelquefois d’écrire des let-

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très à cette personne où il n’y avait autre chose que des lignes toutes de croix, l’une après l’autre. Une de ces lettres tomba entre les mains de gens qui avoient intérêt d’en pénétrer le mystère, mais ils ne surent jamais que reprendre dans un chiffre si dévot, f » La duchesse de Mazarin, qui envoyait tant de croix à ses amies, n'avait pas plus de quinze ans, lorsqu’elle fut initiée, on ne sait par qui, à la science des chiffres amoureux. Le jeune roi Louis XIV a été probablement le premier correspondant auquel la belle Hortense Mancini apprit la pratique de cette science occulte.

Anne d’Autriche devait être naturellement fort curieuse de ces inventions délicates : « Elle goûte

fort, dit Mme deMotteville, cette belle galanterie, qui, sans blesser la vertu, est capable d’embellir la cour; elle désapprouve infiniment la manière rude et incivile du temps présent, et si les jeunes gens de ce siècle suivoient ses maximes , ils seroient plus gens de bien et plus polis quïls ne sont. » La reine était donc une de ces précieuses galantes, que le sieur de Sommaize a caractérisées clans son Grand Dictionnaire des Précieuses (Paris, Ribou, 1661, in-12), en disant que « elles ne sçauroient souffrir ceux qui ne sçavent ce que c’est que galanterie.» Cependant, elle n’était point hostile à la grosse gaîté, quoiqu’elle eût fait détruire impitoyablement les tableaux et les sculptures obscènes qui décoraient le château royal de Fontainebleau, et elle suivait par intervalles la pente

de ses fantaisies romanesques : « Dans sa jeunesse, disait Mme de Motteville en traçant le Portrait d'Anne d'Autriche, tous les honnêtes plaisirs qui pouvoient être permis à une grande reine, ont eu beaucoup de charme pour elle. » Elle ne lisait jamais, elle fréquentait peu le théâtre, et, néanmoins, son influence personnelle se fit sentir dans les œuvres de littérature et de poésie, surtout dans les romans allégoriques, héroïques et amoureux, qui reflétèrent les sentiments raffinés et les intrigues galantes du Palais- Cardinal. En somme, cette belle reine, malgré son tendre penchant pour son beau-frère Gaston, malgré sa passion pour Buckingham, malgré sa faiblesse passagère pour le cardinal de Richelieu, maigre son fidèle attachement pour Mazarin, eut une grande part à ce que nous appellerons l'amélioration extérieure des mœurs, et ne contribua pas peu à mettre en valeur la véritable honnêteté sous le nom de la belle galanterie. Quant à Louis XIII, son exemple, ou du moins son indifférence, dut enraciner en France, notamment à la cour, des vices odieux, que tous les efforts de Henri IV n’avaient pas réussi à extirper, pour l’honneur des dames. Son frère Gaston, qui joignait à des qualités aimables et brillantes les plus exécrables défauts, entretint autour de lui une espèce d’académie de débauche, de libertinage et de Prostitution; ses courtisans, ses peintres, ses poètes, ses bouffons, ses musiciens, ses baladins, semblaient avoir pris a tache de corrompre et de déshonorer la