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feroit pas la même chose de la ceinture en liant, parce que les larmes cle cet amant avoient dû attendrir son cœur. » (Voy. les Mémoires de Mme de Motteville, avec les variantes du manuscrit de Conrart, dans la collection de Michaud et Poujoulat.) On sait que Buckingham fut assassiné au moment où il se préparait à revenir à la cour de France.

Quoique Mme de Motteville ait porté ce jugement auquel sa complaisance pour son auguste maîtresse peut bien avoir eu part : « La vertu de la reine est solide et sans façon; elle est modeste, sans être choquée de l’innocente gaîté, et son exemplaire pureté pourroit servir d'exemple a toutes les autres fem-

mes ; » nous serions assez disposés à croire que Buckingham n'avait pas quitté la France, sans avoir mis en déroute cette royale vertu. Mme de Motteville re-

connaît, d’ailleurs, que la reine avait Y esprit galant, et cet esprit-là ouvre la porte à toutes les galanteries. Toutefois, comme Richelieu la faisait épier jour et nuit, elle fut sans cloute fort empêchée de passer de l'intention au fait, et ce n’est qu après une longue

résistance, quelle tomba enfin dans les bras du cardinal. Tallemant des Réaux nous apprend que « la reine-mère écrivoit au roi : Votre femme lait galanterie avec M. de Montmorency, avec Buckingham, avec celui-ci, avec celui-là. » Le roi finit par devenir jaloux par amour-propre et non par amour, car il avait une invincible répugnance pour elle, à cause de l’embonpoint qui faisait une partie de sa beauté.

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Ï)K LA PHOSTiïl TiOX.

C’est là une particularité bizarre, que les historiens ont négligé de mentionner et qui vient à l’appui des révélations de TaUemant des U eaux. Louis 'XIII, qui n’aimait pas les femmes, pouvait oublier leur sexe, à certaines conditions de formes et de similitudes masculines \ mais il éprouvait du dégoût et presque de l’horreur pour une femme grasse, et la reine b était au-delà du nécessaire, dit un contemporain. Mme de Motteville, dans le portrait qu’elle a tracé de cette princesse à l'époque où ces portraits en prose et en vers faisaient les délices des ruelles et des bureaux d’esprit, ira pas hésité à rendre hommage à cela même qui déplaisait tant à ce mari difficile : « Sa gorge est belle et bien faite, dit-elle, et ceux qui aiment à voir ce qui est beau ont sujet de se plaindre du soin que la reine prend de la cacher, si le motif qui le lui fait faire ne les forcoit d’estimer ce qui s’oppose à leur plaisir. » Louis XIII parait avoir consenti à se réconcilier avec le sexe qu’il avait pris en haine, lorsque Léçiatante tentative de Buckingham eut piqué au vif, pour la première fois, sa susceptibilité de mari. Jusqu’alors, il s’était contenté de ses favoris ; mais, depuis la disgrâce de Barradas, il fit semblant d'avoir des favorites : « 11 aima Barradas violemment , dit Tallemant des Réaux (t. Il de l’édit, in- 12, p. (53 ; . Onl’accusoit de faire cent ordures avec lui. Il étoit bienfait. Les Italiens disoient : La Iniggera (bouge...) ho passât o i monti, passera ancora il concilia. » La première femme» uni aîlira les yeux du roi* er qui

se donna des airs de favorite, fut une petite tille de quatorze ans : Marie de Hautefort, que son aïeule avait placée dès F âge de douze ans parmi les filles d’honneur de la reine-mère, promettait dedevenirfort belle; mais ce n’était encore qu’une enfant, quand elle toucha le cœur de Louis XIII, ou du moins quand il fit mine de s’occuper d’elle, au commencement de 1630. « Le roi en devint amoureux, dit Tallemant, et la reine, jalouse, ce dont le roi ne se soucioit pas autrement. Cette fille, songeai!! à se marier, ou voulant donner quelque inquiétude au roi, souffrit quelques cajoleries. Huit jours il étoit bien avec elle, huit autres jours, il lahaissoit quasi. >. Cet amour du roi pour la jeune Hautefort n’était probablement pas aussi platonique, ni aussi chaste, qu’on voudrait le croire. « Le roi, dit Tallemant, commençoit à cajoler une fille, en lui disant : « Point de mauvaises pensées. » Pour une femme mariée, il n’avoit garde. Une autre fois, il avoit fait un air qui lui plaisait fort; il envoya quérir Bois-Robert pour lui faire faire des paroles. Bois-Robert en fit sur l'amour que le roi avoit pour Hautefort. Le roi lui dit : « Us vont bien, mais il faudroit ôter le mot désirs, car je ne désire rien. » C’était la reine-mère qui avait mis en avant la demoiselle de Hautefort, pour se servir d’elle auprès du roi; ce fut le cardinal de Richelieu, qui se hâta de contrebalancer l’influence que la favorite avait acquise sur l’esprit de Louis XI 11, et peut-être aussi sur ses sens, en créant une nouvelle favorite que le

1) K L V PROSTITUTION

roi eut bientôt préférée à l’autre. Louise de La 1 ayette était lille d’honneur de la reine ; elle avait vingt ans,

et elle conservait encore, dans sa taille et dans tonie sa personne, les caractères de 1 enfance unis a ceux d’une jeunesse naissante et lente à s’épanouir. Louis XIII s’était épris d’elle, en la voyant danser dans un ballet en costume de page. 11 1 aima bientôt autant qu’il était capable d aimer. Lorsque Bassompierre revint de l’armée de Savoie, à la fin de 1630, il fut tout surpris de trouver le roi, parmi les dames, « galant et amoureux contre sa coutume. » La reine et le cardinal tenaient et faisaient mouvoir, pour ainsi dire, les fils de cet amour. Mlle de Hautefort se vit dès lors entièrement délaissée ; le roi l’évitait et même la fuyait; il fermait les yeux ou détournait la vue, si elle se trouvait devant lui par hasard et malgré les ordres exprès qu’il avait donnés de la tenir à distance. Mlle de Hautefort rentra en grâce à diverses reprises, lorsqu’elle eut quitté la maison de la reinemère, qui fut exilée en 1631, et quand elle passa au service d’Anne d’Autriche , toujours en qualité de fille d’honneur. On peut juger que les deux favorites, Mlles de La Fayette et de Hautefort, étaient des instruments que la reine et le cardinal se disputaient tour à tour, en les appliquant à l’usage de leurs desseins politiques. L’avantage était resté enfin à Mlle de La Fayette, qui avait eu le bonheur de ne point engraisser, tandis que F embonpoint de M1,e de Hautefort prenait de telles proportions qu'il égalait près-

msToini-;

(|tie celui (11* la reine : « Elle avait la gorge parfaitement belle, et c’étoit en elle une des beautés qu’on admirait. » (Voy. les Mémoires historiques et critiques cl Anecdotes sur les reines et régentes de France, t. VI, p. 294.) Bois-Robert, qui ne partageait point les antipathies du roi contre les belles gorges, fit cet impromptu sur une perle tombée dans le corset de Mlle de Hautefort :

Ne te plains pas du piège ou je te vois tombée, Riche perle qui fais le plaisir de nos yeux ;

La gorge qui l’a dérobée Fait des larcins plus précieux.

line anecdote, bien connue et racontée de bien

des laçons différentes, nous fait connaître à quel point Louis Xlti était F ennemi du genre de beauté qu’on admirait le plus de son temps : « Un jour, raconte Tallemant des Réaux, Mu,e d‘ Hautefort tenoit un billet. 11 voulut le voir : elle ne le voulut pas.

Enfin, il fit un effort pour l’avoir ; elle qui le connoissoit bien, se le mit dans le sein et lui dit : « Si vous le voulez, vous le prendrez donc là? » Savez-vous bien ce qu’il fit? 11 prit les pincettes de la cheminée, de peur de toucher à la gorge de cette belle fille. » Monglat rapporte le fait dans ses Mémoires, mais il ne parle pas de pincettes. Suivant lui, le roi, mécontent de M,,e de Hautefort, la menaçait de la vengeance du cardinal de Richelieu : il alla écrire une lettre dans son cabinet et revint cette lettre «à la main.

en disant : «Voilà votre sauce que je fais à Al. le cardinal ! » Mais la lille d’honneur lui enleva la lettre et tenta de s’enfuir. « Le prince, dit Montglat, la retint par le bras pour la lui ôter j elle résista et la lourra sous son mouchoir de cou, pour la mettre en suieie, et, ouvrant les bras, lui dit : «Prenez-la tant que vous voudrez à cette heure ! » car elle le connoissoit trop bien pour croire qu il voulût toucher en ce lieulà. Elle ne se trompa point, car il retira ses mains comme du feu, et rencontrant le duc d Angoulème, il lui conta, tout en colère, ce qui s’étoit passé. Sur quoi, le duc lui donna le conseil qu’il auroit pris pour lui, en disant qu’il avoit tort de n’avoir pas mis la main dans son sein pour reprendre la lettre ; mais il n’étoit pas capable de recevoir une pareille instruction. » Dreux du Radier, dans ses Mémoires sur les reines et régentes de France, donne une autre physionomie à cette anecdote, qu il présente comme un témoignage de l’innocence du commerce de Louis Xlil et de M,le de Hautefort. il prétend que la reine, ayant reçu une lettre de Buckingham et la lisant, fut surprise par le roi, qui voulut savoir quelle était cette lettre. Anne d’Autriche la passa précipi-

tamment à sa lille d’honneur et lui ordonna de la. mettre en lieu de sûreté : Mlle de Hautefort, en glissant cette lettre dans le corsage de sa robe, n’imaginait pas de cassette qui fût plus à l’abri de l’indiscrétion du roi. Louis XIII , en effet, n’osa point y toucher el ne demanda plus même à voir la lettre.

insTonu;

Cette aversion que lui inspirait le sein (t une femme se manifesta publiquement, d’une manière

plus étrange encore, dans un voyage qu'il fit à Dijon : Une jeune dame de la ville avait sollicité l’honneur

d’assister au dîner du roi; elle y vint, la gorge découverte, et resta debout sous les yeux de ce prince,

qui « s’en prit garde, raconte le jésuite Paul de Barry, et tint son chapeau enfoncé et l’aile abattue tout le temps du disner, du costé de celte curieuse, et la dernière fois qu il but, il retint une gorgée de vin

en la bouche, qu il lança dans le sein descouvert de cette demoiselle, qui en fut bien honteuse. Àussy, pourquoy, ajoute le jésuite qui prête à cette action brutale une chaste et louable intention, pourquoy paroissoit-elle en cet estât, en présence de Louis le chaste ? Sa gorge méritoit bien cette gorgée. » (Voy. dans les Lettres de Paulin et d’Alexis pour des sujets bien importants (Lyon, Phil. Borde, 1658, in-8, la lettre deuxième, sur la nudité de gorge). Louis XIII, qui se montrait aussi scrupuleux à l’endroit de cette nudité, était, au contraire, très-curieux admirateur des belles formes corporelles, qu'il devinait sous une jupe de bure, ou qu’un heureux mouvement du personnage mettait en évidence pour le plaisir de son regard sournois. « En je ne sais quel voyage, dit Tallemant des Réaux, le roi alla à un bal dans une petite ville; une fille, nommée Catin Gau, à la fin du bal, monta sur un siège pour prendre, non un bout de bougie, mais un bout de chandelle de suif dans

un chandelier de bois. Le roi dit qu’elle fit cela de si bonne grâce, qu’il en devint amoureux. En partant, il lui fit donner dix mille écus pour sa vertu. » Dix mille écus à une paysanne ou à une artisane, pour avoir montré une belle jambe à son insu, ou pour avoir laissé voir qu’elle était faite en Vénus callipyge ! Et Louis XÏIÏ fut pourtant d’une avarice honteuse.

La retraite de M,,e de La Fayette au couvent de la Visitation nous a permis de supposer qu’elle avait sans doute un grand péché à expier, et que le roi n’était point étranger à ce péché, dont la pénitence pour lui fut son retour au lit conjugal. Mlle de La Fayette avait voulu échapper à la tyrannie du cardinal de Richelieu qui la faisait épier jusque dans ses tète-à-tête avec le roi, et qui employait les ruses les plus infernales pour lui nuire dans l’esprit de son auguste amant ; mais il n’y avait pas là de quoi motiver la brusque conversion de cette belle et spirituelle personne, qui entra au couvent dans les premiers jours de mars 1637, et qui prononça ses vœux peu de jours après, sans avoir accompli le noviciat prescrit par la règle religieuse. Louis XIII fut profondément attristé de la résolution que son amie avait prise, et il fit d’inutiles efforts pour l’empêcher de se consacrer à Dieu. Mlle de La Fayette avait raconté elle-même à Mme de Motteville (Voy. les Mémoires de cette dame), « que, clans les derniers jours qu’elle lut à la cour, avant qu’elle fut tout à fait résolue de