CHAPITRE II

Sommaire. — Secrets de la vie intime des courtisanes. — La commère Laurence et l’écolier en soutane. — Le jeu des cerises. — La dot de Marciole. — Les vents musqués de la belle Impéria. — Propreté des femmes dissolues. — Recherches historiques sur les étuves et les bains publics. — Scandales de ces entrepôts d’impureté. — Les Crieries de Paris. — Statuts des étuveurs. — Le premier barbier du roi. — Attributions mystérieuses des barbiers. — Le Rondeau des Pauvres barbiers.

— La femme de l’avocat, Libreau. — Recettes épilatoires. — Le Bastiment des recettes. — Autres recettes hygiéniques et cosmétiques. — Mode des petits tétins et des grandes gorges. — Le Petit Albert. — La revirgination. — Débauches des étuves. — Anathèmes des prédicateurs. — Les baigneurs du dix-septième siècle. — Les médecins se liguent contre les étuves et les bains. — Préjugés répandus dans le peuple à l’égard des bains publics. — Théophraste Renaud et P. Bailly.

— Le bain tiède avant le repas, au quinzième siècle. — Les bains de rivière. — Ceux de la Porte Saint-Bernard. — Les deux Loison et la femme d’un conseiller. — Police des mœurs aux Eaux minérales. — Ordonnance du bailli de Plombières. — Montaigne aux bains de Rome.

Nous voudrions faire pénétrer le lecteur dans le cabinet de toilette et jusque dans l’alcôve des courtisanes françaises au dix-septième siècle, pour étudier.

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au point de vue pittoresque, archéologique et moral, leurs habitudes les plus secrètes, leurs usages les plus singuliers , leurs traits de caractère les plus saillants; mais, quoique la France possède, sur ce sujet mystérieux et délicat, un ouvrage aussi célèbre, aussi explicite, aussi scandaleux, que les Raggionamenti , dans lesquels Pierre Arétin a peint la vie professionnelle des courtisanes italiennes au seizième siècle ; quoique le traité sotadique de la prétendue Aloysia Sigée de Tolède, sur les secrets de l’amour (Aloysiœ Sigeœ Toletanœ Satyra sotadica de arcanis Amoris et Veneris ), nous initie avec un audacieux cynisme à toutes les tactiques de la débauche , nous ne croyons pas devoir pénétrer, sur les pas du savant Chorier qui s’est couvert du pseudonyme de .1 . Meursius, dans l’infâme officine des prostituées. Nous renvoyons le lecteur au livre même de la fausse Aloysia, traduit en français sous le titre de Y Académie des dames, pour apprendre ce qui se passait dans les mauvais lieux de Paris et des principales villes de France.

Il est certain que la plupart des prostituées, expertes dans le hideux métier qu'elles exerçaient souvent depuis l’âge le plus tendre, se prêtaient, par cupidité plutôt que par libertinage , aux fantaisies les plus excentriques et les plus dépravées de leurs clients. Nous en citerons un seul exemple que nous fournit Béroalde de Verville, et dont nous avons déjà fait mention dans le chapitre précédent : on a vu ce « beau jeune homme habillé à la jésuite » portant soutane.

DE LA PROSTITUTION. kà

lequel s’approche très-poliment de madame la Principale, assise à la porte de son clapier, et raccompagne dans sa chambre, pour lui faire cette proposition inusitée : « Madame , estant tresbuché en extrémité de creuse dévotion, j’ai bonne envie d’estre fouetté, réellement et de faict, pendant quinze matinées consécutives. » On a vu que la Principale, malgré l’offre de douze écus pour sa peine et d’un écu pour les verges , refuse de satisfaire à cet étrange caprice d’un élève des jésuites ; mais sa commère Laurence est moins difficile, et accepte les termes du marché, qui se traite dans le logis de madame la Principale, au logis de la Coquille , et qui s’exécute tous les jours, à sept heures du matin , dans le même endroit apparemment. « Le temps et la fesserie accomplis, dit le Moyen de parvenir , le fessé paya bien la fesseuse , et s’en alla. La bonne dame , à ce qu’elle disoit en s’en délayant les badigoinces, eust bien voulu avoir souvent telles pratiques : aussi, estoit-elle de nos sœurs, faisant souvent plaisir aux amis, et faisoit exercer, comme dit Plaute , le proverbe de Tacite : Fac benè et benè tïbi erit (Fais le bien et il te fera grand bien). » L'histoire ne finit pas là : peu de temps après, Laurence, allant à Saint-Denis pour soigner un moine malade , rencontre dans la plaine , sur la brune , « son fessé avec sa soutane, » qui la reconnut et vint à elle. 11 n’avait pas, cette fois, l’air béat et gracieux qui disposait si bien Laurence à lui être agréable ; il semblait soucieux et, renfrogné. Il

ordonne à la fille de descendre de sa mule ; il la saisit et 1 enlève de terre , la met sur son genou et la fouette à tour de bras « avec de bonnes et sanglantes verges . » Il ne demanda rien pour sa peine , et , après cette vigoureuse fessade , il remit la pauvre Laurence sur sa bête , et la renvoya chez elle. Cette malheureuse avait éprouvé une telle émotion de surprise et de frayeur, qu’elle se mit au lit, en arrivant, avec la fièvre , et mourut au bout de cinq jours (chap. xiv et xv du Moyen de parvenir).

Béroalde de Verville raconte une autre anecdote, qui ne se rapporte pas à une femme dissolue , mais qui R- trait à une de ces récréations licencieuses que les libertins aimaient le plus à se donner dans les lieux de Prostitution. 11 s’agit du jeu des cerises ou des noix , qu on faisait semer à terre et ramasser une a une par quelque fille entièrement nue. M. de La Roche se trouvait à son château avec plusieurs gentilshommes de ses voisins , lorsque son meunier lui envoya un panier de belles cerises. Ce panier fut apporté et présenté par la fille du meunier, « qui estoit de l’aage d’un vieil bœuf, désirable et fraische . » M. de La Roche, qui dinait en compagnie , reçut avec plaisir le présent et la messagère : « Sus ! dit-il à ses valets, allez quérir les quatre plus beaux linceuls qui soient céans, et les étendez par la place. » On ne savait pas ce qu’il voulait faire. Les draps étendus sur le plancher, il ordonne à la fille de se mettre nue. La pauvre Marciole se prend à pleurer. « Allons , ça,

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L)E LA PROSTITUTION

dépêchez! lui dit-il d’un ton impératif, ou je ferai venir ici tous les diables. Holà! sans me lâcher, faites ce que je vous dis? » Béroalde de Yerville lait alors une description, qui passerait pour un chefd’ œuvre de style et d’art , si elle roulait sur un sujet plus décent : « La pauvrette se déshabille , se deschausse, se descoiffe, et puis, ô le danger! elle tira sa chemise, et, toute nue comme une fée sortant de l’eau , va semer les cerises de costé et d’autre , de long et de large , sur de beaux linceuls , au commandement de Monsieur. Ses beaux cheveux espars, mignons lacets d’amour, alloient vetillants sur ce beau chef-d’œuvre de nature, poly, plein et en bon poinct, monstrant en diversité de gestes un million d’admirables mignardises; ses deux tétons, jolies ballottes de plaisir jointes à l’ivoire du sein, firent des apparences montueuses , différentes en trop de sortes, selon qu’elles parurent en distincts aspects. Les yeux paillards , qui se glissoient vers ces bonnes cuisses pleines et relevées de tout ce que la beauté communique à tels remparts et commoclitez du cachet d’amour, ravissoient de regards goulus toutes les plus parfaites idées qu’ils en pouvoient remarquer, et combien qu’il y eut tant de beautez mignonnement estalees en doux spectacle, il n’y avoit pourtant qu’un petit endroit qui fust envieusement recherché avec la vue ; tous les regards tiroient au but, où chacun eust voulu donner, tous n’ayant, intention qu’au précieux coin où se tient le registre des mystères amoureux. »

Ce n’était pas le tout que de semer les cerises sur les draps blancs ; il fallait les recueillir et les remettre dans le panier. Ce nouvel exercice , dans lequel Marciole eut le chagrin d’immoler encore davantage sa pudeur à l’indiscrète convoitise des assistants, permet à Béroalde de Verville de pousser plus loin les hardiesses de sa description. Les convives du sieur de La Hoche oublient le diner pour repaître leurs yeux et leur imagination aux dépens de Marciole , qui passe et repasse devant eux , en ramassant les cerises. « Il n’y a rien au monde de si beau ! s’écrie l'un ; je ne voudrois pas pour cent écus n’avoir eu le contentement que je reçois î »Un autre prise cette bonne fortune plus de deux cents écus. Un valet dit, « tresmoussant comme les autres, » qu'il ne céderait pas sa part pour dix écus. Les cerises sont toutes remises dans le panier, et la belle peut enfin reprendre ses vêtements , ce qu’elle fait en rougissant et en pleurant toujours. Mais le sieur de La Roche la fait asseoir à table , la réconforte et lui sert les meilleurs morceaux. Au dessert, il interpelle ses hôtes, en les terrifiant de son regard : « Par la certe-Dieu ! s'écrie-t-il d'une voix tonnante , Messieurs , pensezvous que je sois votre plaisant, votre valet, votre approvisionneur de chair vive ? Vous paierez chacun ce que vous avez dit, ou il n’y aura jambe, tête, membre, tripe, corps, poil, jarret, qui demeure sauf! Ventre de putain! vous le compterez tout présentement, si mieux vous n’aimez avoir les yeux pochés

et les c coupés ! » Les gentilshommes eurent

peur de ces menaces , et s’empressèrent de payer la somme à laquelle chacun avait estimé sa bonne aventure. Il y eut ainsi douze cents écus au panier :

« Tenez , ma mie ! dit le seigneur, en les donnant à la fdle du meunier; portez cela à votre père, et diteslui que vous l’avez bien gagné! » Béroalde ajoute à son récit, que les filles de joie qui se prêtaient au même jeu que Marciole, ne gagnaient pas autant qu’elle, «et si courent plus grande fortune : » il veut dire par là qu’elles n’en étaient pas quittes à si bon marché (chap. vm du Moyen de parvenir).

Une autre anecdote, non moins connue, que Béroalde de Verville a recueillie également dans sa facétieuse compilation, constate l’existence d’un bizarre raffinement de galanterie, que les courtisanes italiennes avaient appris aux courtisanes françaises. La belle Impéria , fameuse courtisane de Rome , était couchée avec le sieur de Lierne , gentilhomme français : « Elle, dit Béroalde, comme les chastes courtisanes le sçavent pratiquer, avoit amassé des petites pellicules légères comme celles des poules , dougées (fines) et délicates , les avoit remplies de vent musqué, selon l’artifice des parfumeurs. La belle Impéria , ayant quantité de telles balottes , tenant le gentilhomme entre ses bras , se laissoit aimer. » Tout à coup, la dame prit adroitement une de ces vessies et la fit éclater. Le gentilhomme, que ce bruit équivoque avait troublé assez fâcheusement,

2e PARTIE. — I. 4

mit la tête hors du lit : « Ce n’est pas ce que vous pensez, lui dit la belle Imperia ; il faut savoir, avant que craindre. » En effet, le sieur de Lierne ne fut pas peu étonné de sentir une odeur délicieuse qui lui montait au nez ; il s’informa si cette odeur provenait d’une cause qui lui avait fait craindre un parfum d’une autre espèce. Elle répondit que les dames italiennes usaient de nourriture aromatique et employaient tant de parfums à leur toilette, qu’elles en rendaient la quintessence, « ainsi que par le bec d’une cornue. » Le gentilhomme, émerveillé, s’écria : a Vraiment ! nos dames ont bien un autre naturel de pets ! » La courtisane continuait ses musquetades , lorsqu’en s’agitant, elle fit un pet « non-seulement au naturel, mais vray et substantiel. » Le Français, averti par un son qui ne le surprend plus , s’empresse de plonger sa tête sous le drap , pour saisir au passage le vent embaumé. Cette fois, c’est une odeur puante, infecte, qui attaque outrageusement son odorat. « O clame , qu’avez-vous fait? s’écrie-t-il en se bouchant le nez. — Seigneur, répond la belle Impéria , qui ne s’est pas déconcertée, c’est une galantise, pour vous remettre en goût de votre pays! » Il est trèsprobable que l’ingénieux procédé des pets italiens avait été importé en France, sous le règne des Valois, avec les parfumeries que Catherine de Méclicis mit en telle vogue à la cour, que les seigneurs avaient des parfumeurs, et les dames, des parfumeuses, attachés à leur service, parmi les valets et les femmes

de chambre de leur maison. Les pets parfumés n’étaient pas certainement des inventions que les Dames galantes de Brantôme laissassent exclusivement aux courtisanes.

Entre toutes les recherches de toilette, qui étaient en quelque sorte l’apanage des femmes de mauvaise vie, il faut signaler leur extrême propreté, d’autant plus remarquable que les femmes honnêtes , à cette époque , semblaient peu se soucier de ces soins délicats qui font la principale par ure de la beauté féminine. Béroalde de Verville dit, à ce sujet, avec sa grossièreté ordinaire d’expressions : « Les choses puants sont ceux de celles qui font des enfants , d’autant que le cul y passe merde et tout; mais ceux des putains sont si souvent brayez (couverts de braies ou chausses), et savonnez, qu’ils ne puent point ; et que l’Aretin y mette le nez, pour mieux voir? » Nous avons déjà remarqué (t. VI, ch. xxxv) combien cette netteté donnait d'avantages aux courtisanes sur les femmes honorables, qui auraient cru se rapprocher de ces créatures en s’abaissant à prendre tant de soin de leur corps , et qui ne s’apercevaient pas que leur vertu , trop inculte et trop négligée dans ses dépendances physiques, devenait souvent un objet de dégoût pour leurs maris. Nous croyons que cette malpropreté caractéristique des femmes de bien ne commença de s'établir en principe de vertu, qu’à l’époque où l’usage des étuves cessa d’être général , et ce furent certainement les prostituées qui , en

s’emparant, pour ainsi dire, des bains publics, où elles allaient laver leurs souillures journalières , éloignèrent successivement de ces bains les mères de lainille et les preudes femmes , auxquelles répugnait le voisinage indécent des meschines de la Prostitution. A dater de cette époque, cpi’on peut fixer à la fin du quinzième siècle, les étuves, abandonnées par les femmes qui se respectaient elles-mêmes et qui voulaient être respectées, furent presque exclusivement envahies par une tourbe de commères mal famées, et ne tardèrent pas à servir d’asile à toutes sortes de débauche.

C’est ici le lieu d’entrer dans quelques détails historiques au sujet de ces étuves et de ces bains publics, qui ont eu nécessairement part à la corruption des mœurs en France au moyen-âge, comme dans l’ancienne Rome. «Pendant des siècles, dit l’auteur du roman de la Danse Macabre , où la question est traitée au point de vue qui nous occupe , le bain fit partie essentielle de l’hygiène des citadins, qui habitaient pourtant des ruelles sales et infectes. Il est à croire que cette mode tomba presque en désuétude sous les rois de la seconde race ; mais on la voit renaître, au commencement des Croisades, avec un éclat qui dura jusqu’au milieu du dix-septième siècle, quand la médecine eut reconnu le danger des sueurs provoquées trop fréquemment ou mal à propos. Sans doute les Croisés, qui de leurs voyages d’outre-mer rapportaient tant de choses inconnues, redonnèrent

la vogue aux bains et surtout aux étuves , dont ils avaient fait leurs délices en Orient ; c/est à peu près dès cette épocpie (douzième siècle) , que les étuves s’étaient tellement multipliées à Paris qu’on en trouvait dans chaque rue... Deux rues ont gardé jusqua nos jours dans leur nom la preuve de leur ancienne destination : la rue des Vieilles-Étuves , dans le quartier Saint-Eustache . était consacrée aux bains des hommes ; la rue des Étuves, dans le quartier Saint-Martin, aux bains des femmes. De vieilles chartes indiquent encore la situation de plusieurs étuves (, stuffœ ), rue Pierre-Sarrazin, rue de la Huchette et rue de l’Arbalète. Vainement les sexes étaient divisés et parqués dans ces établissements publics : les mauvaises mœurs profitèrent des facilités que leur procurait une institution si favorable au mystère. Les bains de Paris n’eurent plus rien à envier à ceux de la Rome des empereurs ; l’amour, la prostitution et le libertinage attiraient le plus grand nombre aux maisons de bains qui couvraient tout du même voile discret ; les domestiques mâles et femelles de ces sanctuaires du vice aidaient les correspondances, les entrevues et les plaisirs; souvent une secrète communication réunissait les étuves des hommes et des femmes, succursales honnêtes des lieux infâmes. Néanmoins, malgré le scandale , malgré les déclamations des prédicateurs et les défenses des vieillards, tout le monde allait aux étuves, les pauvres pêle-mêle dans de vastes chauffoirs à

gradins, les riches dans des cabinets particuliers; quant aux bains, chaque hôtel avait un appartement préparé pour les prendre tièdes vers midi. » Le bibliophile Jacob, à la suite de ces renseignements historiques puisés aux meilleures sources, place une scène romanesque qui nous initie aux désordres coupables, que les étuves de Paris cachaient dans l’ombre, au milieu du quinzième siècle.

En 1292, Paris renfermait vingt-six grandes étuves , suivant le rôle de la Taille imposée en cette année-là; le nombre de ces étuves avait doublé, dans le siècle suivant. Chaque barbier étuveur ou étuviste, en outre , pouvait avoir un bain à homme ou à femme , dans sa boutique. Dès le point du jour, des crieurs annonçaient, dans les rues, que les bains étaient prêts. Ce cri des étuveurs se trouve rapporté dans le poème ou dit des Crieries de Paris, au treizième siècle :

Oiez qu’on crie au point, du jour :

Seignor, qu’or vous aler baingnier Et estuver sans deslaier ;

Li bains sont chaut, c’est sans mentir !

Le Livre des Métiers, d’Étienne Boileau, dans lequel le chapitre lxxiii contient les statuts des étuveurs, n’avait pas oublié les intérêts des bonnes mœurs : « Que nuis estuveurs, disent ces statuts, ne soustiegne en leurs mesons bordiaus de jour ne de nuit, mesiaus ne rnesèles (lépreux ni lépreuses), ne

autres gens diffamez de nuit. » Une ordonnance de \ 498. relative aux métiers, offre des dispositions analogues : « Aucuns estuveurs, y est-il dit, qui tiendra estuve à hommes ne pourra faire chauffer icelles pour femmes; ne, au contraire, celuy qui en tiendra pour femmes, etc., sous peine de 42 sols parisis par amende. Item , aucuns estuveurs ne laissera ou souffrera bordel ; Item , ne soufîrera aucun enfant masle au-dessus de l’âge de sept ans aller aux estuves, à peine de 10 sols d'amende. » (Extraits des registres manuscrits de la Chambre des Comptes. Voy. le Dictionnaire encyclopédique de lo. i France , par M. Lebas, au mot étuves.) On doit supposer que ces sages précautions avaient été motivées par de graves et nombreux scandales. 11 parait que les étuves et les bains publics n’étaient pas plus honnêtes dans les villes des provinces, car on voit, par exemple, que les magistrats de Dijon avaient été forcés, en 1409, d’interdire aux hommes l’entrée des étuves les jours réservés exclusivement aux bains des femmes : « Et si quelqu’un, est-il dit dans ce réglement, se veuille bouter avec les femmes à force , ü payera 60 sols d’amende.» On citerait, au besoin, beaucoup de réglements municipaux et d’ordonnances royales, qui ont eu pour objet de protéger la pudeur des femmes dans ces établissements ou elles se trouvaient, en quelque sorte , à la discrétion de l’étuveur. Dans une ordonnance concernant le premier barbier du roi et ses droits et privilèges, en

date du mois de mai 1575, Henri III chargeait son premier barbier de surveiller la moralité de tous les maîtres barbiers exerçant à Paris. Voici l’article 6 de cette ordonnance : « Qu’aucuns maistres barbiers ou chirurgiens ou femmes vefves d’iceux, ne facent aucun œuvre dudit estât, s’ils ne sont tenus de bonne vie et bonneste conversation ; et où il se trouverait en leurdit hostel et maison tenir bourdellerie ou maquerellerie, ou autres choses diffamantes, les avons dès à présent privez et privons desdits privilèges, et, en outre, que tous les outils appartenans audit estât soient acquis et confisquez moitié à nous et l’autre moitié à notredit premier barbier. »

Les barbiers étuveurs, il est vrai , n’auraient pu souvent justifier de la bonne vie et honnête conversation que la loi exigeait d’eux. La plupart ne se faisaient aucun scrupule de vivre aux dépens de la Prostitution, qui avait élu domicile dans leurs boutiques et dans leurs étuves : « Les barbiers étuvistes, lit-on encore dans la Danse Macabre (ch. v) , qui desservaient par corporations ces entrepôts d’impureté, ne se bornaient pas au raie de complaisants et de brocanteurs de galanterie ; ils maniaient habilement le rasoir et la lancette, soignaient les cheveux et la barbe, pansaient et cautérisaient les plaies, vendaient certains onguents et pratiquaient un peu de médecine en dehors de la Faculté. » Ce n'était pas sans raison , que la prévoyance de l’autorité eût voulu que tous les barbiers se recommandassent à la con-

fiance de leurs clients, par l'honorabilité de leurs mœurs et de leur caractère industriel. On a peine à croire à l’indécent et bizarre service que réclamaient d’eux les hommes et les femmes qui fréquentaient les étuves. Nous ne savons pas dans quel temps s’établit en France l’usage de faire le poil, comme on disait alors, c’est-à-dire de raser avec le rasoir, ou de tondre, ou meme d’arracher avec des pinces tout le poil qui se montre sur certaines parties du corps chez les deux sexes. Cet usage parait avoir été apporté cl’Orient avec les bains de vapeur; mais il ne se répandit en France que vers la fin du quinzième siècle. Les hommes et les femmes qui se piquaient de mener une vie chaste et exemplaire , avaient imaginé de faire disparaître en totalité ou en partie ce qu'on nommait le poil honteux. 11 n’y avait que les débauchés et les femmes dissolues, qui, au lieu de le livrer aune tonte périodique, le peignaient, le frisaient et le parfumaient avec mille recherches de sensualité obscène. Nous avons parlé ailleurs de cette aberration de la toilette et de la mode. Mais il est certain que, du temps de François Ier, le ministère secret des barbiers étuveurs s’étendait à de bien singulières opérations de confiance, et l’on comprend que plus d’un barbier ait été qualifié de discrète personne sur son épitaphe.

Lorsque le roi, blessé à la tête en 1515, se fit couper les cheveux et laissa croître sa barbe, toute la cour, et bientôt toule la nation, portèrent comme lui

les cheveux courts et la barbe longue. Clément Marot composa en l’honneur de cette révolution de la barbe et des cheveux le rondeau des Barbiers, lequel ne fut imprimé qu’en 1544, dans le Recueil de vraye poésie française , prise de plusieurs poètes. Voici ce rondeau qui nous fait connaître une des attributions les plus mystérieuses du métier des étuveurs :

Povres barbiers, bien estes morfondus De veoir ainsi gentilshommes tondus Et porter barbe ; or advisez comment Vous gaignerez, car tout premièrement,

Tondre et peigner ce sont cas deffendus.

De testonner, on n’en parlera plus :

Gardez ciseaux et rasouers esmoulus :

Car désormais vous faut vivre autrement,

Povres barbiers.

J’en ay pitié, car plus comtes ne ducs Ne peignerez; mais comme gens perdus,

Vous en irez besongner chauldement En quelque estuve, et là, gaillardement,

Tondre maujoinct ou raser Priapus,

Povres barbiers !

Une anecdote du Moyen de parvenir nous prouve que, dans les dernières années du seizième siècle, une femme n allait pas aux étuves, sans se faire raser ou épiler par tout le corps. « Geste mignonne (femme de l’avocat Libreau) estoit allée aux estuves avec des dames de ses amies, et ce, par le congé de son mary, qui estoit fort chiche ; sur quoy, les autres, qui avoient sceu qu’il ne luy avoit donné qu’un quart d escu, st’ad visèrent rie luy faire une meschanterie, ce qu elles

exécutèrent. Et advint que, comme elle fut retournée et couchée avec son mary, ainsi qu’il l’amignotoit et prenoit son jouet, il n’y trouvoit du poil que d’un costé : — Oh! ma mie, comment, on ne t’a pas bien servie? Ton cas est entre deux âges; il n’a de barbe que d’un costé. — Voilà! dit-elle, mon amy, on ne m’a fait de la besongne que pour mon argent . Aussy, je vous avois demandé demy-escu. Que ne me le bailliez-vous? Cela a esté cause que je n’ay le poil fait qu’à moitié; on n’a fait mon affaire qu’à demy. Cette rèmonstrance fut occasion qu’elle eust le lendemain un demy-escu pour se rajeunir par le bas. » Du temps de saint Louis, le bain de vapeur ne coûtait que deux deniers, et le bain d’eau chaude, quatre deniers ( Livre des Métiers , d’Étienne Boileau); mais le service du barbier, service beaucoup moins raffiné alors que deux siècles plus tard, n’était pas compris dans cette taxation. Brantôme, dans ses Dames galantes (2e discours), signale les procédés différents auxquels les femmes de son temps avaient recours, chacune suivant son caprice ou le goût de son amant, pour le ménage le plus secret de sa toilette. « Les unes, dit-il avec son cynisme plein de naïveté et de malice, y ont le poil nullement frisé, mais si long et pendant, que vous diriez que ce sont les moustaches d’un Sarrazin, et pourtant n’en estent jamais la toison, et se plaisent à la porter telle... Aucunes, au contraire, se plaisent le tenir et le porter raz, comme la barbe d un prebstre. » Ces dernières étaient les

honnêtes femmes, qui avaient adopté le système le plus radical, afin de s’épargner des soins trop minutieux et trop répugnants pour elles; les autres, qui n’avaient pas de plus chère occupation que d’entretenir la beauté et la propreté de leur corps, devaient être, du moins ordinairement, des courtisanes ou des mignonnes.

Cependant, un grand nombre de celles qui, par pénitence, par mesure de santé, par préjugé ou par calcul de paresse, ne voulaient conserver de poil sur aucune partie du corps, n’avaient point affaire directement aux barbiers : elles se servaient de poudres et d’onguents épilatoires, que fabriquaient les étuveurs, et que chacune d’elles pouvait employer dans le mystère d’une salle de bain. Voici, entre autres, une recette que nous fournit le Bastiment des recep tes, ce répertoire de secrets et de remèdes plus ou moins étranges, traduit de l’italien au seizième siècle, et souvent réimprimé jusqu’à nos jours pour l’usage des campagnes, avec des additions aussi singulières que le recueil original. Cette recette est intitulée : A faire (pie le poil cherra soudainement, de quelque lieu que voudras sur la personne. « Prends chaux vive, fraischement venue de la fournaise, huict

parts, une part d’orpin; mesle tout ensemble et en fais poudre cicotrinée, laquelle puis mettras en lessive bien forte dedans un pot neuf bien plombé, auprès du feu, et mesle le tout très-bien, jusqu à ce qu’il s’espoisisse. Et si tu veux voir quand elle sera

bonne, c’est facile, prends une plume de canard, et la mets dedans la mixture : si la plume se pelle, ton cas va bien ; si elle ne se mesle, remets encore le pot au feu jusques à tant que tu voyes que la dicte plume se pelle. Et quand tu voudras user de ladicte composition, va aux estuves ou bien en un lieu chaud, ou baigne d’eau chaude la partie que tu voudras dépiler; puis y mets de cette susdicte confection, et incontinent le poil se départira. Note bien que quand tu sentiras la chaleur d’icelle estre un peu forte, lavetoy soudainement d’eau chaude, à ce que le cuir ne se gaste ou corrompe. » Ce n’était pas, on le pense bien, la seule recette que les étuveurs possédassent pour suppléer à l'intervention directe et manuelle de l’artiste en poils.

Les personnes qui allaient habituellement aux étuves avaient recours à la science et au savoir-faire

du barbier, dans une foule de cas où sa discrétion

était mise à l’épreuve. Le barbier recevait les confidences les plus intimes, en matière de santé et de coquetterie comme en affaire d’amour. C’était lui qui , en général , traitait les maladies vénériennes , préparait les drogues que réclamaient ces maladies , et faisait les opérations chirurgicales qu’il j ugeait nécessaires. Les médecins, ceux du moins dont la clientèle se recrutait parmi les classes riches , se seraient crus déshonorés, s'ils avaient appliqué leur art à guérir la grosse vérole. Le barbier, à qui revenait de droit cette branche de la médecine secrète, excellait à corn-

poser des onguents et des juleps, qui venaient promptement à bout des chancres les plus rebelles et des ulcères les plus malins. Il ne se bornait pas à soigner les empoisonnements de Vénus ; il avait mille recettes empiriques contre toutes les petites infirmités extérieures, qui assiègent l’homme et la femme en état de santé : les maux de dents , d’oreilles , d’yeux , de gencives, etc., étaient surtout de son ressort. Il savait aussi quantité de merveilleux secrets, pour blanchir la peau, teindre les cheveux, faire passer les lentilles du visage et les taches de rousseur, tuer les poux et toute espèce de vermine, rendre les lèvres vermeilles et faire le visage aux femmes. Quant aux savons . aux senteurs, aux pâtes odorantes, aux pommades et aux huiles cosmétiques, c’était là où il triomphait . Une mignonne voulait-elle se faire belle face , le bar bier, lunettes sur le nez, tirait cette formule de son Receptaire : « Prens febves, pois communs, pois chiches, laits en poudre, laquelle destremperas en eau tiède et glaire d’œuf et lait d’ânesse, puis la mettras ainsi seicher, et quand tu en voudras user, deffaits un peu de ladite confection en une eau commune, de laquelle te laveras la face, et elle deviendra belle et claire. » Voulait-elle se procurer « un remède contre toute puanteur et fédeur de bouche, » le barbier n’était pas plus embarrassé que pour tout le reste , et il échangeait contre un écu ou un demiécu la formule suivante : « Prens poudre de sauge une once.fieur de rosmarin trois onces, clou de girolle

cinq dragmes, cane lie battue un dragme, un grain de musc ou tant qu’il te plaira ; puis prendras autant de miel qu’il te sera nécessaire à incorporer la composition susdite, de laquelle useras, quand bon te semblera, à la grosseur ou valeur d’une febve ou noisette , plus ou moins , à ta volonté : telle composition est utile et profitable pour l’estomach , et rend une haleine plaisante. » Le barbier étuveur était donc la providence des femmes et particulièrement des courtisanes , qui lui devaient en partie leurs charmes les plus séduisants.

Une des beautés qu'on appréciait davantage chez les femmes à cette époque, c’était une gorge peu développée, mais ronde et ferme. Les barbiers se vantaient d’obtenir ce résultat tant désiré, à l’aide de divers mélanges de substances animales et végétales qui ne pouvaient agir que sur l’imagination. Voici un des secrets que recommande le Bastiment des recettes : « Pour faire petits tetins tenir en leur estât, et de grossesse les réduire en petitesse : Prens fressure de lièvre et la mesle avec autant de miel commun, et de celais emplastre que métras sur les tetins et environ, et rafraischis ledit emplastre quand il sera sec. » Cette recette était sans doute aussi innocente, que la suivante , qui parait seulement plus compliquée : « Prenez moelle de pieds de mouton tant qu'il te plaira, et la faites fondre à petit feu avec la tierce partie d’autant de cire vierge lavée en eau rose, tant qu’elle devienne très-blanche ; puis, prenez jus de bettes,

vinaigre blanc et clair, autant cl’un que d’autre , et lavez lesdits tetins dudit j us et vinaigre meslez ensemble , puis oignez lesdits tetins de ladite moelle et cire vierge fondues ensemble ; puis pulvérisez lesdits tetins de poudre d’encens bien subtile, après qu’ils seront oingts, et faut en user plusieurs jours et continuels. » Ce traitement ne réussissait pas souvent, mais on n’en accusait pas plus les barbiers que leurs drogues , qui passaient pour infaillibles dans leurs effets : on préférait attribuer l’inefficacité de ces confections à des influences planétaires et à des causes inconnues. Tant que la mode des petits tetins persista en France, tant que les dames de la cour cherchèrent des modèles du beau idéal dans les peintures et les statues de l’École de Fontainebleau , qui avait mis en honneur la petitesse du sein , les barbiers ne furent occupés qu’à combattre l’embonpoint de la poitrine chez les jeunes femmes et même (‘liez les jeunes filles ; mais la mode ayant changé sous la régence d’Anne d’Autriche , qui ne fut pas étrangère à cette réhabilitation des grandes gorges , les barbiers furent requis aussitôt de réparer l’insuffisance de la nature , et leurs recettes pour faire grossir les seins n’eurent probablement pas plus de succès que celles qui avaient pour but de les faire diminuer. Ce fut une de ces recettes, que la fameuse devineresse Voisin avait vendue à une demoiselle de la cour, qui lui écrivait en style laconique : « Plus je frotte, moins çà pousse. »

Les plus honnêtes femmes ne dédaignaient pas de consulter les barbiers et de suivre leurs prescriptions dans les choses les plus délicates de la vie conjugale. On peut assurer qu’ils avaient inventé cette incroyable manière de reconnaître lequel des deux époux mariés depuis longtemps avait à se reprocher la stérilité de leur union. Les conteurs et les poètes du seizième siècle nous apprennent que les barbiers étaient, en effet, des personnages facétieux. « Tu prendras deux escuelles, dit l’auteur du Bastiment des receptes , et en chascune d’icelles mettras du son de froment, ou seigle, ou orge, quel que soit; puis, feras en l’une desdictes pisser l’homme et en l’autre la femme, et laisseras cela reposer trois jours ainsi ; puis, regarde dans les escuelles , et tu trouveras qu’en celle qui est de la personne à qui il tient que la conception ne se face, y aura des vers , et en l’autre, non : par quoy, sçauras qu’il tient à celuy ou celle de qui l’urine a engendré tels vers, que le fruict ne se produise. » Quelquefois , une femme d’honneur était tourmentée par le démon de la luxure , et quand son mari ne se trouvait pas là pour exorciser ce démon tant bien que mal , le confesseur de la dame y perdait son latin : il fallait donc que le barbier trouvât un remède prompt et convenable, à ces ardeurs surexcitées par l’Enfer; il ne demandait que quelque pièce de monnaie, en échange de ce vertueux dictame : « Prens betoine , fumeterre et vinaigre , et fais que la femme en boive soir et matin. » Cette