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recette inoffensive était à la portée de tout le monde ; mais celle que le Petit-Albert prescrivait alors, pour le même objet, ne produisait peut-être pas plus d’effet sur les femmes luxurieuses , bien qu’elle fût d’un usage moins fréquent : « Réduisez en poudre, dit l’auteur des Secrets merveilleux de la magie naturelle et cabalistique du Petit-Albert (édit, de Cologne, 1722, petitin-12), le membre génital d’un taureau roux, et donnez le poids d’un écu de cette poudre , dans un bouillon composé de veau , de pourpier et de laitues, à la femme trop convoiteuse, et on n’en sera plus importuné, mais , au contraire, elle aura aversion de l’acte vénérien. » Les barbiers consultaient souvent les oracles du Petit-Albert (Alberti Parvi Lucii Libellas de mirabilibus Naturœ arcanis ), qui n’est qu’un abrégé du célèbre traité De secretis virorum et mulierum , attribué à Albert le Grand, traduit et imprimé en français, vers la fin du quinzième siècle , sous ce titre : Les Secrets des femmes et hommes.

Parmi ces secrets, nous ne pouvons en oublier un, qui était essentiellement de la compétence des barbiers étuveurs. Nous n’avons pas sous la main le texte latin de cette recette , et nous sommes forcés, malgré son indécence , de nous en tenir à la traduction modernisée du Petit-Albert , que les plus grands seigneurs et les plus grandes dames savaient par cœur, au dix-septième siècle. Voici comment cette naïve pharmacopée conseille de réparer le

pucellage perdu : « Prenez terehentine de Venise demi-once , un peu de lait provenant des feuilles d’asperges, un quart d’once de cristal minéral infusé dans un jus de citron ou jus de pommes vertes, un blanc d’œuf frais avec un peu de farine d’avoine ; de tout cela faites un bolus qui ait un peu de consistance, et vous le mettrez dans la nature de la fille déflorée, après l’avoir seringuée avec du lait de chèvre et ointe de pommade de blanc rasis. Vous n’aurez pas pratiqué ce secret quatre ou cinq fois, que la fille reviendra en état de tromper la matrone qui la voudrait visiter. L’eau d’espargoute, distillée avec du jus de citron étant seringuée plusieurs jours de suite dans la nature de la fille, produit le même effet, en oignant la partie avec pommade , comme il est dit ci-devant. » Au reste , on ferait un livre entier de tous les ingénieux procédés qu’on mettait en pratique pour faire disparaître les traces de la défloration virginale.

Quoique les barbiers fussent très-experts dans l’art de rendre à une fille les apparences de la virginité, il est clair que les vieilles prostituées en savaient plus qu’eux sur ce chapitre qui jouait un rôle si important dans le trafic de la Prostitution. Les pourvoyeuses de débauche excellaient à tromper les gens sur la qualité de la marchandise, et elles représentaient cinq ou six fois comme vierge une malheureuse qui relevait à peine de ses couches. Regnier, dans le Discours d’une vieille maquerelle ,

a parlé de ces étonnantes métamorphoses. C’est la vieille qui raconte son histoire :

Je ne fus pas longtemps pucelle :

Un chevalier d’autorité Acheta ma virginité ;

Et depuis, avecq’ une drogue,

Ma mère, qui faisoit la rogue,

Quand on me parloil de cela,

En trois jours me rempucela.

J’estois faite à son badinage.

Après, pour servir au ménage,

Un prélat me voulut avoir;

Son argent me mit en devoir De le servir et de luy plaire :

Toute peine requiert salaire.

Puis après, voyant en effet Mon pucelage tout refait,

Ma mère, en son mestier sçavante,

Me mit une autre fois en vente.

Nous en avons dit assez sur le chapitre des barbiers étuveurs, pour indiquer tous les genres de services secrets qu’ils rendaient aux femmes et aux hommes qui fréquentaient les étuves et les bains , spécialement aux libertins et aux courtisanes qui se rencontraient sans cesse dans ces lieux-là, où la Prostitution était en permanence. Ainsi, comme on l’a vu dans cette Histoire (t. IV, p. 263), un synode d’Avignon avait déclaré, en 4441, que les étuves du Pont-Troucat , établies dans cette ville papale, ne différaient pas des maisons de débauche (proslibulosœ ), puisqu’on y commettait publiquement et ouvertement des actes infâmes de Prostitution. Oli-

vier Maillard, Michel Menot et les prédicateurs du quinzième siècle étaient donc bien autorisés à signaler les étuves publiques à la réprobation des honnêtes gens (Voy. plusieurs citations de leurs Sermons, dans notre t. V, p. 212) : « Mesdames, n’allez pas aux étuves, s’écriait le fougueux Maillard, et n’y faites pas ce que vous savez ! » Menot disait à ses auditeurs : « Quando ïbitis ad nuptias, ad choreas , ad convivia, ad stuplias vos balneare , induamini ut placuerit. » 11 leur reproche de venir au sermon vêtus avec autant d’indécence que s’ils fussent allés aux bains. Il y avait parfois , aux étuves de Paris , non seulement des rendez-vous amoureux, mais des banquets, des danses et des orgies obscènes. Nous citerons seulement une pièce de vers très-libres , imprimée en 1541 : Le Banquet des Chambrières faict aux estuves. Nous avons , d’ailleurs , constaté cpie les bonnes chambrières, à cette époque, ne différaient guère des prostituées , puisqu’elles se vendaient à tout venant, et que la police ne les distinguait pas des vagabonds et des gens sans aveu , dès qu’elles se trouvaient sans condition et sans domicile. Les étuves tombèrent dans un tel discrédit , au commencement du dix-septième siècle, qu’elles n’étaient plus hantées que par des fdles publiques et des débauchés ; elles disparurent d’ elles-mêmes , sans que l’autorité municipale eût à ordonner leur fermeture , et il ne resta plus que des barbiers baigneurs-étuvistes, qui recevaient chez eux deux ou trois personnes à, la fois , et

qui, sous prétexte de barbe à faire, de bain de vapeur à administrer , ou de coup de lancette à donner, ménageaient des rencontres galantes aux hommes ainsi qu’aux femmes. Aller coucher chez le baigneur (cette expression reparaît sans cesse dans les Historiettes de Tallemant des Réaux, et dans les plus honnêtes écrivains de son temps) équivalait à passer la nuit dans un mauvais lieu, et les plus grands seigneurs y venaient faire la débauche , comme on disait alors.

Il faut avouer, pourtant, que les scandales dont les étuves et les bains publics étaient le théâtre quotidien ne furent pas la seule cause de leur décadence et de leur abandon : les médecins s’étaient prononcés, avant les magistrats, contre ces établissements, qui leur semblaient aussi pernicieux à la santé qu’aux mœurs. « Le bain, hors l’usage de la médecine ou une pressante nécessité, disait Théophraste Renaudot dans une conférence publique de son bureau d’ Adresse , est non seulement superflu , mais trèsdommageable aux hommes. » Il ajoutait , à l’appui de cet anathème contre les bains de vapeur et d’eau chaude : « Le bain doit estre pris après la digestion, et nous ne sçavons pas quand elle est faite ; le corps estant purgé , ce qui n’arrive guère comme il faut ; autrement, il émeut les fluxions à ceux qui sont replets et sujets à catharres , emplit la teste de vapeurs, est ennemy des nerfs et ligaments qu'il relasche, en sorte qu’on n’a jamais senty la goutte qu’ après

s’estre baigné ; tue le fruict dans le ventre des mères, mesme lorsqu’il est trop chaud ; est contraire à ceux qui ont des dartres ou eresypeles , aux personnes grasses et repletes , et généralement à tous ceux qui ne l’ont pas accoustumé. » (Recueil général clés questions traitées aux Conférences du Bureau cV Adresse ès-années 1633, 34, 35, jusqu à présent , sur toutes sortes de matières , par les plus beaux esprits de ce temps. Paris, 1655, 6 vol. in-8 ; Voy. t. II, p. 529 et suiv.) Ce n’est pas tout : les médecins, qui avaient à cœur de voir tomber le système des bains publics, dans lesquels leurs rivaux, les barbiers-chirurgiens, régnaient en maîtres, contribuèrent à répandre les plus ridicules préjugés à l’égard de ces bains , où se succédaient, où se rencontraient toutes sortes de gens appartenant aux classes les plus dépravées de la population. 11 y eut tout à coup une espèce de terreur, au sujet des maladies épidémiques, contagieuses et surtout honteuses , que le bain pouvait communiquer aux personnes saines qui auraient le malheur de prendre la place de quelques personnes gâtées ; on accusa les étuves d’avoir multiplié ainsi les accidents syphilitiques ; on prétendit que des femmes de bien , des filles nubiles , étaient devenues mères à leur insu , après avoir absorbé les émanations prolifiques, qu’un libertin avait laissées dans l’eau on dans la vapeur, souillée par son passage. Cette croyance absurde avait été accréditée par plusieurs docteurs de la Faculté, qui achevèrent ainsi

de détruire l’usage des étuves et des bains publics. Pierre Bailly, dans ses Questions naturelles et curieuses (Paris , J. Petit-Pas, 1628, in-8), eut le courage de s’élever contre ce singulier préjugé, qui était 1 œuvre intéressée de ses confrères : « Qu’une femme ou fille, dit-il (p. 44) , puisse concevoir dans le bain , du sperme d’un homme , y diffus , cela me semble impossible (n’en desplaise à la fdle qui, pour s’excuser et couvrir sa honte, allégua autrefois cecy luy estre arrivé). Les bonnes gens du temps passé en ont creu quelque chose , et mesme en ont escrit comme d’une chose qui se pouvoit faire. Pour moy, je maintiens que cela ne se peut, encore que le bain fust chaud. La raison est que les esprits qui accompagnent la semence seroient aussitost dissipez en une quantité d’eau, et, à cette occasion, je douterois mesme qu’une femme, en l’exercice du coïct, y peust concevoir. » P. Bailly, pour vouloir trop prouver, en arrive à une conclusion que l’expérience et la critique ont complètement fait abandonner depuis.

Au reste, comme nous l’avons dit, les bains d’eau chaude ou d’eau froide n’avaient jamais été en faveur jusqu’à cette époque; on les réservait surtout pour des circonstances où ils étaient recommandés par des raisons de santé. Cependant, l’usage d’an bain tiède avant le repas était une des recherches les plus signalées du luxe des bourgeois, au quinzième siècle. On lit dans la Chronique scandaleuse du roi Louis XI : « Le dixiesme de septembre 1467,

la royne, accompaignée de madame de Bourbon, de madamoiselle Bonne de Savoye, sa sœur, et de plusieurs autres dames de sa compaignie, soupèrent en l’ostel de maistre Jehan Dauvet, premier président en Parlement, et elles furent reçues et festoyées moult noblement et à grant largesse, et y eut faicts quatre moult beaux bains et richement aornez, cuidant que la royne se y clust baigner, dont elle ne fist rien, pour ce qu’elle se sentist un peu mal disposée et aussi que le temps estoit dangereux; mais, en l’un desdits baings, se y baignèrent madicte dame de Bourbon, madamoiselle Bonne de Savoye, et en l’autre baing au joignant, se baignèrent madame de Montglat et Perrette de Chaslon (maîtresse du roi), bourgeoise de Paris, et là firent bonne chière. »

Les bains de rivière ne furent mis en vogue qu’à la fin du dix-septième siècle, lorsque Paris ne possédait plus d’autres étuves et bains publics, que ceux des baigneurs-étuvistes. On établit sur la Seine, au delà de la Porte Saint-Bernard, située sur le quai de la Tournelle , plusieurs grands bateaux , nommés loues, autour desquels étaient dressées des tentes qui servaient de salles de bains aux hommes , ainsi qu’aux femmes. Celles-ci se passionnèrent d'abord pour cette nouvelle espèce de bains, et elles s’y rendaient de toutes parts avec le même empressement qu 'autrefois dans les étuves. Mais on ne tarda pas à s'apercevoir que les mœurs n’avaient pas trop profité de ce changement de mode, car les femmes ga-

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lantes allaient se baigner en compagnie de leurs amants ; leurs propos libres , leurs cris et leurs rires indécents mirent en fuite les femmes honnêtes, qui ne pouvaient pas lutter d’audace et d’effronterie avec ces coquines , toujours prêtes à les insulter et à les faire rougir. Les bains de la Porte Saint-Bernard furent bientôt abandonnés par la belle société, quand on n’y rencontra plus que des prostituées et des libertins.

Une anecdote, rapportée par Saint-Foix dans ses Essais historiques sur Paris, nous montrera ce qu’étaient alors les bains de rivière dans leurs rapports avec la Prostitution : « Sur la fin du siècle dernier, dit Saint-Foix, la mode étoit d’aller se baigner à la Porte Saint-Bernard. Un jour, les deux sœurs Loison, fameuses courtisanes, s’y baignoient et avoient autour de leur tente Monsieur le Duc (de Bourbon- Condé) et beaucoup de seigneurs de la cour. La femme d’un conseiller , qui se baignoit auprès d’elles , dit à une de ses amies : « Voilà les Loison ! » Elles l’entendirent; la cadette répondit : « Voilà qui est bien robin et bien bourgeois. — Il est vrai, répliqua la conseillère, qu’on pourroit vous donner d’autres noms et que ceux à' abandonnées et de malheureuses vous iroient à merveille. » Les Loison, furieuses, se mettent à crier : « A nous, Monsieur le Duc ! voyez comme on nous insulte ! » Le prince leur répondit d’un très-grand sang-froid : « Mesdames , je veux bien partager vos plaisirs, mais non vos querelles. »

Nous ne terminerons pas cet historique des étuves et des bains en France, sans remarquer quon ne trouve aucun réglement de police interdisant 1 entree de ces établissements publics aux femmes de mauvaise vie, ou leur assignant certains jours et certaines heures pour s’y rendre , soit ensemble , soit isolement, On ne voit pas, non plus, que des étuves aient été réservées exclusivement à ces pécheresses, dont les femmes honnêtes devaient éviter le voisinage et le contact, surtout en pareil lieu, où la pudeur des yeux et des oreilles voulait être respectée. En faut-il conclure que, dans les bains, de même que dans les églises, l’égalité s’établissait entre les personnes du même sexe, qui venaient y laver les souillures du corps ainsi que celles de l’âme? Est-il plus probable que nous ne possédons pas les ordonnances municipales qui réglaient la police intérieure des étuves et des bains, dans lesquels la femme de bonne vie et mœurs ne pouvait se rencontrer côte à côte avec la prostituée? Nous croyons que cette monstrueuse anomalie n’avait été ni prévue ni évitée par la prudence administrative, et que ce fut là le principal motif du discrédit dans lequel les étuves ci femmes étaient tombées à la fin du quinzième siècle. Nous avons constaté déjà, en plusieurs endroits de cette histoire, que la loi, qui avait soumis l’exercice de la Prostitution à des règles fixes et rigoureuses, affectait de ne

plus reconnaître les prostituées , dès qu’elles étaient rentrées, pour ainsi dire, dans le sanctuaire de la vie

privée. On ne permettait pas, il est vrai, aune femme appartenant à la corporation des filles de joie, d’étaler dans les rues un luxe insolent, de porter des habits de soie et des ceintures dorées ; mais on la laissait aller aux étuves et s’y baigner avec les autres femmes, à condition, sans doute, qu’elle ne dénoncerait pas elle-même son vil métier par l’indécence de ses paroles ou l’immodestie de ses actions.

Ce fut seulement à l’époque de l’apparition et des progrès de la maladie vénérienne, que l'autorité crut utile d’intervenir pour arrêter le développement de cette maladie, qu’on assimilait encore aune épidémie; on restreignit l’usage des étuves et des bains, on leur imposa une police particulière ; on les ferma tout à fait, lorsque le fléau inconnu semblait s’étendre et s’irriter davantage. Les médecins pensaient, avec raison, que toute affection contagieuse se communiquait plus facilement dans une atmosphère de vapeur chaude, qui ouvrait les pores de la peau et mettait le corps en sueur. Il est certain que les bains pris en commun avaient multiplié, au moyen-âge, la lèpre et les maladies cutanées. En temps de peste et d'épidémie, les étuves publiques étaient fermées par ordre des magistrats, jusqu’à ce que le danger de la contagion eût disparu. Mais le bain fréquent et presque quotidien occupait alors une telle importance dans les habitudes d’une partie de la population, et probablement chez les femmes de mœurs relâchées ou dissolues, que la fermeture des étuves produisait

toujours beaucoup cle mécontentement et d’agitation. Le célèbre médecin de Charles Y II, Jacques des Parts, faillit se repentir d’avoir ainsi fait suspendre l’usage des bains publics dans 1 interet de la santé de Paris. « C’est luy-mesme, lit-on dans les Recherches des Escholes de médecine, par Jean Riolan, c'est luymesme cpii dit que de son temps les bains et les estuves estoient si communs à Paris, qu’ayant conseillé aux magistrats de les défendre en temps de peste, les baigneurs estuviers voulurent l’assassiner, s’il ne se fust sauvé. » On peut donc supposer que la police sanitaire des étuves et des bains fut établie, vers le commencement du quinzième siècle, d’après les sages conseils de Jacques des Parts. Depuis cette époque, on eut souvent recours aux mêmes mesures de précaution. Une ordonnance du prévôt de Paris, rendue le 1 6 novembre 1510, « dans un temps de contagion,» dit Delamare ( Traité de la Police, t. I, p. 660), défend à tous les habitants d’aller aux étuves , et aux étuvistes de chauffer les fourneaux jusqu’à la fête de Noël, sous peine d’amende arbitraire. Un arrêt du Parlement, du 13 septembre 1533, renouvelle ces défenses, sous peine de punition corporelle contre les étuvistes.

Il est impossible, cependant, que les prostituées n’aient pas été l’objet, du moins en temps de peste, de quelque réglementation spéciale ; nous avons dit que les bordeaux étaient fermés, de même que les bains, quand la santé publique se trouvait atteinte

ou menacée d’une épidémie. Dans ces circonstances , la présence d’une femme commune dans une étuve, ou plusieurs personnes étaient réunies , aurait eu sans doute des conséquences plus fâcheuses qu’à l’ordinaire, en propageant l’infection que cette femme pouvait apporter avec elle au sortir d’un lieu de débauche. Nous manquons de documents à légard de la police intérieure des bains publics ; nous savons seulement que, dans les bains d’eaux minérales, il v avait des lois très-sévères pour maintenir l’ordre au double point de vue de la salubrité et de l’honnêteté. Michel de Montaigne, qui visita, en 1 580 et 1581, les plus fameux bains de la France et de l’Italie, en v

cherchant la guérison de sa gravelle, rapporte tout au long les instructions que le bailli des Vosges faisait publier tous les ans, au nom du duc de Lorraine, pour la police des eaux de Plombières. Dans ces instructions et statuts, rédigés en allemand et en français, affichés devant le grand établissement des bains, il y avait trois articles concernant les mœurs ; les voici:

« Prohibition est faite à toutes fdles prostituées et impudiques, d’entrer ausdits beings ny d’en approcher de cinq cents pas, à peine du fouet ès quatre carres desdits beings; et sur les hostes qui les auront reçues ou recelées, d’emprisonnement de leurs personnes et d’amande arbitraire.

« Soubs mesme peine est défendu à tous user, envers les dames, damoiselles et autres famés et fdles,

estant auxdits beings, d’aucuns propos lascifs ou impudiques, faire aucuns attouchemens deshonnestes, entrer ni sortir desdits beings irréverremment contre l’honnesteté publique.

« Et parceque , par le bénéfice desdits beings , Dieu et nature nous procurent plusieurs guérisons et soulagemens, et qu'il est requis une honneste mundicité et pureté pour obvier à plusieurs contagions et infections qui s’y pourroient engendrer, est ordonné expressément au maistre desdits beings prendre soingneuse garde et visiter les corps de ceux qui y entreront, tant de jour que de nuit, les faisant contenir en modestie et silence pendant la nuit, sans bruit, scandales ni dérision. Que si aucun personnage ne luy est à ce faire obéissant , il en face prompte délation au magistrat, pour en faire punition exemplairement. »

Michel de Montaigne n’ajoute aucune réflexion personnelle à la citation de ces statuts de bains. Mais on doit présumer qu’il ne les désapprouvait pas, car, en continuant son voyage, il s’arrêta aux bains de Lucques, où il s’étonna d’être admis dans les salles qui devaient être réservées aux femmes. 11 semble aussi avoir été un peu scandalisé de ce qui se passait dans les étuves de Rome, quoique les étuvistes romains l’eussent traité avec tous les égards que réclamait sa qualité d’étranger. «Le 16 mars, dit-il dans la relation de ses Voyages , il me print envie d’aller essayer les estuves de Rome, et fus à celles de Saint- Marc, qu on estime des plus nobles : j’y fus treté

M HISTOIRE

d une moyenne façon,. seul pourtant et avec tout le respect qu ils peuvent. L’usage est d’y mener des amies, qui veut, qui y sont frotées avec vous par les garçons. » Le grave auteur des Essais ne s accommodait pas trop de ces frictions et de ces massages, un peu trop libres et familiers, des baigneurs de Rome; il avait alors quarante-huit ans à peine, mais il souffrait cruellement de sa gravelle, et il n’était pas venu aux étuves, avec des amies , pour s’y faire frotter et épiler par les garçons. 11 nous donne à entendre que les étuves de Paris n’avaient rien à envier à celles de Rome sous le rapport de la décence et de la propreté. Néanmoins, en sortant de cette espèce de mauvais lieu, il se félicitait d avoir conquis une excellente recette epilatoire : « J’y appris, écrivait-il sur ses tablettes, que de chaux vifve et orpimant desmelé atout (avec) de la lessifve, deux pars de chaux et la tierce d orpimant, se faict ceste drogue et onguant, de quoy on faict tomber le poil, l’ayant appliqué un petit demy quart d’heure. »