FRANCE

ur mort et leur sépulture. — La demoiselle du Rollet et le curé de Saintré-des-Arts. — Enfants nés de la prostitution. — Usages auxquels on faisait rvir ces enfants. — Origine de l’hospice des Enfants-Trouvés. — Maison de Ja ouche. — Crèche et boîte de Notre-Dame. — Les bâtards de l'Hôtel-Dieu. —

fanticides et avortements. — Les latrines et les boues de Paris. — Traite infàme

pauvres enfants de la Couche. — Nombre des enfants exposés à Paris, au septième siècle, — Les courtisanes en puissance de mari. — Fermeture des eux de débauche. — Expulsion des locataires suspecté ou tarés. — Jurisprudence u Châtelet à cet égard. — Arrêt du parlement contre le teinturier Jean Louvart. femme et consorts. — Les logeuses. — Les chèvres à oreilles d’étoffe. — Madame - Principale, sa servante Huguette, et sa commère Laurence. — Les sergents et le filles. — Méprises ficheuses pour les femmes honnêtes. — Les prostituées à domicile. — Diagnostic de la porte ouverte ou fermée. — Promenades des femmes mauvaise vie. — Le Puits d'Amour anatbématisé et comblé. — Les associations udiques. — - Le salaire et les revenus du vice, — Histoire de Ruart et de la

me‘du sergent, — Caractères indélébiles des filles de joie.

Ce fut sous hou XIII que la police des mœurs publiques int une des attributions les plus délicates de la police nérale ; ce fut seulement à cette époque qu’en exécution lois qui abolissaient la prostitution, l'autorité civile prit

tion d’un grand nombre de maisons de force, de refuge où de pénitence pour ces malheureuses victimes de l’inconti: nence et de la corruption, n’ait eu des résultats très-avanta: geux dans l'intérêt de ia morale, et que Le méprisable métier des prostituées ne se soit assez mal trouvé des entraves ap}

les causes des désordres les plus scandaleux qui renaissen| sans cesse dans la fange des grandes villes, comme si Ii} prostitution était unelèpre immonde éternellement attaché! aux parties honteuses du corps social. D'ailleurs, ce redou blement de sévérité déployée alors contre les agents plus oi}; moins coupables de la dépravation populaire prouve ave évidence que la débauche s'était accrue d’une manière e frayante , et que des remèdes énergiques pouvaient seull combattre ce déplorable état de choses.

Nous aurons donc à passer en revue les divérsos fonda tions religieuses et charitables destinées à retirer du vic| une foule de misérables créatures qui formaient, pour al dire, le ban et l’arrière-ban de la prostitution ; mais, avai d'aborder ce chapitre consolant qui fait tant d'honneur à dix-septième siècle, nous devons jeter un dernier regar sur les particularités les plus curieuses de la vie privée dd} courtisanes au commencement de ce siècle, où l’on voi poindre, en quelque sorte, le vrai jour des bonnes mœur| Il serait sans doute fort intéressant de connaître exactemei} toutes les vcissitudes de ces existences dégradées, qui 1 trainaient dans l’ombre, sous la menace permanente de # prison ou du couvent; mais nous ne rencontrons çà et lé} dans les écrivains contemporains, que des traits épars, | l’aide desquels il est à peine possible de rétablir l'ensemb!

ce tableau bizarre et indécent. Nous sommes ainsi oblis d'en voiler la moitié, qui concerne les actes de la ostitution et qui était à peu près la même en Italie et Espagne, si nous en jugeons d'après les Raggionamenti l’Arétin et la Célestine de Juan de Mena.

On a besoin de recourir aux conjectures, pour se rendre »mpte des circonstances ordinaires qui accompagnaient la ort d’une prostituée. Nous croyons que, dans la plupart >s cas, les pécheresses, ainsi qu’on les désignait en langage rétien, se réconciliaient par l’aveu de leurs fautes, receient les sacrements après avoir renoncé à leur 'infâme rofession, et se mettaient de la sorte en état de grâce aux ux de l'Eglise, qui ne leur refusait pas ses prières et ses onneurs funèbres. Il est certain que les femmes de maulise vie, par une étrange aberration du sens moral, accorent leur vil métier avec les pratiques assidues de la svotion : elles fréquentaient les églises, gagnaient des ardons, suivaient les jubilés et les neuvaines, allaient à nfesse et s’approchaient même de la sainte table. Nous, ons vu qu’elles ne craignaient pas de s’exposer à la concation de leurs joyaux, en portant des chapelets et des jnus Dei garnis en or et en argent, ainsi que des livres heures également ornés de métal précieux. Suivant la gende, ce fut une femme publique de Paris, qui, voulant mmunier à Pâques et n'ayant pas de costume décent our cette cérémonie, loua des habits à un juif, nommé mnathas, et s'engagea, par un pacte sacrilége, à lui apporr l’hos'ie qu’elle recevrait. On sait que cette hostie, livrée juif qui la profana et la perca de plusieurs coups de anif, produisit le célèbre miracle des Billettes, auquel emontait la fondation du couvent et de l’église de ce nom. é miracle eut lieusous le règne de Philippe le Bel ; le juif at mis dans l'huile bouillante, et l’on construisit, à la place e sa maison, la Chapelle du Miracle; mais la légende ne

dit pas que la fille de joie, qu’on devait considérer comm! sa complice, ait été recherchée et punie. Il faut donc sup! poser qu’elle n’avait pu être retrouvée. Le marene coupable qu'elle avait conclu avec le juif caractérise à merveille Là nature de sa dévotion, qui était celle de ses compagnesi très-ignorantes du dogme, très-éloignées de la véritabli piété et très-curieuses de pratiques édifiantes. On peul aussi reconnaître la vanité et l’ostentation ordinaires du ces misérables pécheresses, dans la conduite de cette follif femme, qui ne recule pas devant un horrible sacrilége pou avoir la satisfaction de se mêler en habits de fête à la foull! des fidèles qui allaient accomplir le devoir pascal danil l’église de Saint-Méry.

Il nous paraît douteux que les femmes communes aïeni été enterrées hors du cimetière paroissial, lorsqu'elle déclaraient avoir été baptisées et vouloir mourir dans 11} communion chrétienne. Il fallait quelque circonstance! particulière, pour qu’on leur refusàt, au lit de mort, le: consolations de la religion. Nous lisons, dans les él moires-Journaux de Pierre de l'Estoile, un seul fait, qui peut être regardé comme une rare exception motivée pai la nécessité de réparer un grand scandale : « Le mercredl 24 février 1610, jour des Cendres, mourust à Paris madaf moiselle du Rollet, qu’on appeloit madamoiselle Chevalier} du nom du président Chevalier qui l’entretenoit. Cetti

temps par luy et estoit damoiselle de la Videville, si femme, qu’il avoit logée en une maison de la paroissi| Saint-André, où il l’entretenoit publiquement et pompeull sement avec les enfants qu’il en avoit, au veu et sceu di

en la fleur Le son aage et assez mal, ainsi on ‘on disoit, san! | avoir peu recevoir les sacrements, le curé de Saint-Andr} ne voulust permettre qu’elle fust enterrée dans l’égliseil

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{isant que c’estoit une pécheresse publique, mais bien ans le cimetière comme estant catholique. Finalement, file fust enterrée dans le cimetière Saint-Innocent. » Il Mésulte de ce fait, raconté par Pierre de l’Estoile qui de- À heurait justement sur la paroisse de Saint-André-des-Arts, jfue les pécheresses publiques ne pouvaient être inhumées fans l’intérieur d’une église, mais qu’elles avaient droit, (lomnie catholiques, à une sépulture en terre bénite, lors hème qu’elles n'auraient pas été remises en grâce par les erniers sacrements. On ne doit point oublier que la dehoiselle du Rollet, qui vivait en concubinage avec vr jomme marié et qui en avait des enfants, se trouvait l’avance signalée, par le scandale de sa vie, à l’animadverion et au mépris de tout le quartier. Le curé de Saintndré-des-Arts ne fit qu'obéir à l'opinion de tous ses pajoissiens, en n’assistant pas cette femme entretenue, à son it de mort. Il ne faut pas perdre de vue que, parmi les lébauchées de profession, il y avait quantité de juives, ui après leur décès appartenaient au cimetière des Juifs; juant à celles qui mouraient à l'Hôtel-Dieu, leurs corps ttaient transportés à l'hôpital de la Trinité, où l’on inhunait indistinctement dans une fosse profonde tous les norts des hôpitaux de Paris.

Nous manquons de renseignements précis à l'égard des nfants nés de la prostitution, et nous ne pouvons, dans ce jujet important, que hasarder des conjectures qui s’apbuient sur des probabilités plutôt que sur des faits authenliques. Il est incontestable que, si le nombre de ces enfants haturels ou légitimes qui devaient le jour à la débauche tait plus considérable autrefois qu’il ne l’est aujourd’hui, leur naissance causait moins de scandale et de perturbaion dans la société. D'abord, ainsi que nous l’avons souvent constaté, la plupart des femmes de mauvaise vie étaient mariées, et elles exerçaient leur vil métier au su et

vu de leurs maris, qui, plus coupables qu’elles, vivaien| du produit de ce honteux trafic; les enfants provenant dl la débauche, qui se couxrait du manteau conjugal, avaienk ainsi un pére reconnu et un état civil autorisé ; ils apparÿ tenaient à la famille au sein de laquelle ils étaient nés, €( personne n’avait à leur demander compte de leur originel Quand une fille de mauvaise vie devenait mère, elle gan| dait son fils pour l’élever et pour s’en faire plus tar! un gagne-pain, ou bien elle le vendait, pour quelques sous! aux gueux des cours des miracles, ou bien elle l’aban| donnait à la charité publique en l’exposant dans la ruél Régnier, dans sa Satire II, compare ses vers tncertains | des YA |

… Enfants trouvez, qu’ils soient fils de putains, Exposez en la rue, à qui mesme la mère, Pour ne se descouvrir, fait plus mauvaise chère.

On aurait tort de croire, cependant, que tous les enfan! nouveau-nés qu'on ramassait morts ou vivants dans li rues de Paris, avant l'établissement de l’hospice des Ex! fants-Trouvés, fussent rejetés du sein de leur mère, comm de tristes épaves de la prostitution. Les ménages pauvre se débarrassaient de l'excès de leur progéniture; bien dd pères dénaturés enlevaient eux-mêmes à une pauvre mêi| désolée l'enfant qu'elle venait de mettre au monde, allaient le déposer tout nu sur ün tas de fumier et d'in mondices, au Coin d’une borne. Presque tous les enfan|

Quant au sort de ces enfants, on devine assez ce qu’il dé vait être : les uns périssaient de froid et de faim, apr] une agonie pleine de vagissements plaintifs; les autrd étaient dévorés par les chiens ou les pourceaux errantsi ceux-ci avaient le bonheur d’être recueillis par le commil saire enquêteur du quartier et envoyés à la crèche «l

Notre-Dame; ceux-là, les plus forts et les plus viables, 1]

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ltrouvaient nt par des mendiants, qui les faisaient nourrir par leurs concubines et qui les employaient ensuite là demander l’aumône. Chaque maitre gueux se rassemblait ide la sorte une famille d'enfants trouvés, qu’il dressait de bonne heure au vol et à la caimanderie; les garcons, en grandissant, devenaient d’habiles filous, d’adroits bateleurs, d’incorrigibles fainéants; les filles servaient, dés (Meur bas âge, à la prostitution, et l’indigne proxénète qui tirait du trafic de leur corps un lucre quotidien, avait eu souvent les prémices de cette virginité qu’il vendait comme intacte autant de fois qu'on pouvait la refaire avec des lpommades et des eaux virginales. La mendicité, dans ce temps-là, ne manquait pas de ressources ni de procédés pour faire usage des enfants qui lui venaient de la débauche, pourvu qu’ils fussent d’un tempérament sain et vigoureux : ces petits êtres, dégradés par les leçons et les exemples de leurs patrons ou de leurs pères adoptifs, faitsaient la richesse des cours des Miracles et des truanderies. Nous avons vu (t. IV. p. 107, de cette Histoire) que les filles et les femmes qui habitaient ces repaires et qui s’y prostituaient à tout venant donnaient quelquefois de largent à de robustes compagnons qui avaient fait leurs preuves en matière de vertu procréatrice, et qui fournissaient de beaux enfants à ces malheureuses que tourmentait le démon de la maternité. Une gueuse, en se préparant ainsi une famiile qui pouvait la faire vivre des revenus de l’aumône et de la débauche, se de du pain et du repos pour ses vieux jours.

La prostitution recrutait, pour ainsi dire, son armée “parmi cette multitude d'enfants qu’elle avait fait naître et qu'elle trainait partout après elle comme ses esclaves. Il est évident que les commissaires des quartiers, qui avaient mission « de lever les enfants exposés et de les faire porter à la Couche » (Voy. le Traité de la Police, par Delamare,

-t. 1, p. 227), trouvaient, dans les rues de Paris, moins d filles que de garçons, et plus d'enfants estropiés ou mori! bonds que d’enfants valides et bien conformés. C’était seu: lement dans les années de disette et d’épidémie qu’ot! voyait se multiplier les expositions d'enfants, et, par con! séquent, la mortalité de ces fréles créatures, car il en coû!| tait trop pour les nourrir et les élever au milieu d’un calamité publique, lorsque la mendicité se voyait privét de la majeure partie de ses collectes journalières et que li police sanitaire gênait la circulation des pauvres, des vai gabonds et des gens sans aveu. On lit, dans les Comptes e: ordinaires de la Prévôté de Paris, analysés et extraits pal Sauval, à la suite de ses Antiquités de Paris, une note: comprise parmi les OEuvres et Réparations pour l’annét 1487 et ainsi conçue : « Plusieurs enfants trouvés sur ll pavé de Paris, donnés à des nourrices à nourrir, par ordon nance de justice. » Cette note, qui ne s'applique qu’à uni seule année où Le prévôt de Paris fut obligé d’affecter ur crédit extraordinaire à la nourritnre des enfants trouvés! nous permet de supposer que, cette année-là, l'institution charitable fondée pour cet objet dans l’église Notre-Dam| n'avait pu subvenir à un surcroît de besoins. Nous ne saul| rions dire toutefois si la quantité des naissances illégitime était plus considérable à l’époque où nous voyons s ’augment ter le nombre dés enfants trouvés.On ne peut tirer de ce fail

isolé aucun indice qui témoigne des progrès de la prostitu| | tion en raison de l'insuffisance de la Boëte de Notre-Dame Les aumônes, les legs et les dons volontaires remplissaien| cette boîte des pauvres enfants trouvés de Notre-Dame, aux | quels la reine Isabeau de Bavière, veuve de Charles VI, availh légué la somme de huit francs, par son testament du 2 sepi] 1451. Dans des lettres patentes de François I”, datées dif mois de janvier 1556, il est dit que « le Chapitre avoit cou} tume de recevoir et de faire nourrir les bastards pou

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l'honneur de Dieu.» On voyait, en effet, à l'entrée de l’église étropolitaine, un berceau garni de langes, toujours prêt bour les enfants nouveau-nés qu’on- voulait y déposer, et L ui étaient élevés, aux frais du Chapitre, dans une maison oisine de la cathédrale et située au bas du Port-l’'Evèque. ette maison, qu'on appelait la Couche, fut l’origine de lous les établissements destinés à recueillir les enfants irouvés, ou délaissés, ou exposés, ou abandonnés. (Voy. les Recherches crit., histor. et topogr. sur la ville de Paris, par Jaillot, quartier de la Cité, p. 97.) Tous les enfants qu'on ramassait sur le pavé du roi n’allaient point à la Couche, dont le faible revenu était absorbé par les dépenses seules du Berceau de Notre-Dame; mais les hauts justiciers de Paris étaient tenus de prendre leur charge la nourfiture et l’éducation des enfants 1bandonnés sur le territoire de leur justice; or, ces hauts justiciers, tous ecclésiastiques, s'indignaient de voir que es tristes fruits du libertinage public fussent confiés, en quelque sorte, à l'adoption et à la tutelle du seigneur féodal sur le domaine duquel ils avaient été trouvés. On essaya donc, à plusieurs reprises, de placer ces enfants sous l'administration de l’évêque et du chapitre de Notre-Dame ; mais le parlement ordonna, par son arrêt du 15 août 1552, que les enfants trouvés seraient mis à l’hôpital de la Trihité, et que les seigneurs y contribueraient pour une somme de 900 livres par an, répartis entre eux à proportion de Pétendue de leurs justices. Ces contestations des seigneurs avec le Chapitre métropolitain indiquent assez que tous les ans le nombre des abandonnés tendait à s’accroître, et que la prostitution n'était point étrangère à cet mor L'Hospice des Enfants-Dieu, créé par letres patentes du roi, en 1556, n’était ouvert qu'aux orpheins dont les mères seraient mortes en couches à PHôtel- Dieu. « Les bastards, dit la reine de Navarre dans ses 4;

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Mémoires, estoient jetés à val les rues, ou souvent on les! trouvoit morts. Ceux qui estoient nés dans l’Hôtel-Dieu, y\ mouroient, sans nul excepté, à cause du gros air qui y régnoit. » Rien n’était plus fréquent, rien n’était moins se-= cret, que l'avortement d’une femme enceinte, que la destruction d’un nouveau-né. La peine de mort subsistait bieni en principe contre les filles enceintes convaincues d’avoir! fait périr leur fruit; mais on ne l’appliquait jamais, quoi:! qu’un édit de 1556 en eùt renouvelé le décret, comme une menace qui n’effrayait personne, tant était encore général le préjugé déplorable qui livrait la vie des, enfants nouveau-nés au bon plaisir du père et de la mère. L’infanticide, que la loi avait si longtemps passé sous silence, et qui, dans les temps barbares, ne donnait lieu qu'à une! pénalité fiscale, n’était pas un crime que les tribunaux sel souciassent d'atteindre. C'était affaire aux directeurs dé conscience et aux prédicateurs, de fulminer en chaire e! dans le confessionnal contre les mères qui faisaient dispa raître, de leurs propres maïns, les malheureux témoins dd leur déshonneur et de leur incontinence. Nous avons en! tendu (t. V, p. 225) frère Olivier Maillard, dans ses seril, mons prêchés à Saint-Jean-en-Grève, gémir et s’indigner! en parlant de ces pauvres petits êtrés qu’on jetait dans lei] latrines et dans les rivières. Cet incroyable mépris de Ii nature nantes cette +borminapie insouciance de la mai

les ue à cette époque, par toute ca chrétienne] car le dominicain italien Gabriel Barletta, qui préchail} alors à Naples, adressait de semblables plaintes à sel ouailles : « Oh! que de luxures! s’écriait-il, que de sodo: mies! que de fornications! Les latrines retentissent de! cris des enfants qu’on y a plongés! (Barletti Sermones! fol. 262.) |

fanticides, si nombreux en ce temps-là, ne se commetfaient pas dans la classe des femmes et des filles qui vi-

ées étaient, en nr de mères tendres et passionnées, omme si elles sentaient le besoin de se relever à leurs Jeux en remplissant un des plus nobles devoirs de leur llexe; elles ‘ ‘encourageaient aussi dans Lan

les enfants se renouvelaient sans cesse parmi les champrières et les servantes, parmi les religieuses et parmi les “llles nubiles, qui étaient intéressées à cacher les suites de Meur faiblesse, ou de leur libertinage. Un enfant mort, trouvé dans la rue, sur un tas d’immondices, n’amenait tucune enquête Judiciaire; on le portait à la voirie plutôt qu'au cimetière, et tout était dit. On laissait, d’ailleurs, ans presque toutes les rues, s’entasser des amas de boue bt d’ordures, dans lesquels plus d’un cadavre d'enfant noueau-né pourrissait pêle-mêle avec des débris et des charognes d'animaux. Dans la visite qui fut faite en 1756, “ pour le nettoyement et pavaige de la ville, faulxbourgs Bt banlieue de Paris,» le procès-verbal du commissaire bontrôleur, Anne de Beaulieu, sieur de Saint-Germain, contata qu'en certains endroits les boues et immondices étaient accumulées à la hauteur de deux mètres, depuis

hés par tout ce qu’on y avait jeté, formaient des cloaques infects, remplis de matières animales en putréfaction (Voy. Ge procès-verbal, dans les Preuves de l’histoire de Paris, par Félibien et Lobineau, t. IV, p. 119 et suiv.). Ce n’est pas tout ; dans beaucoup de maisons, les latrines, où le contenu liquide se perdait à travers les terres, malgré les ordonmances de police mises en vigueur à partir du quinzième

pénétrable les crimes dont elles avaient enseveli la preuve Plus tard, quand la police parvint à découvrir les contra ventions et à soumettre ces fosses encore inexplorées aux règlements de la salubrité publique, on trouva souvent, al milieu de la masse solide des immondices, d’informes restes et ossements brisés, qui accusaient une longue suité d’infanticides et d’avortements. À

Le respect de la vie des enfants nouveau nés n ‘existaif pas encore dans les mœurs sociales, au commencement du dix-septième siècle, lorsqu'une pieuse veuve institua, dé ses deniers, une nouvelle maison de la Couche, où les comi missaires du Châtelet faisaient porter les enfants abandon! nés sur la voie publique. Cette maison, dont la fondation) eut lieu vers 1656, fut le théâtre des plus étranges mon; struosités : elle devint, à la mort de la fondatrice, une espèce d’entrepôt et marché d'enfants qu'on y allait ache: ter pour divers usages! Cet affreux commerce, que l'autorité ignora ou feignit d'ignorer pendant plusieurs années: était le fait des servantes et des vils mercenaires à qui là fondatrice avait confié la conunnaton de son œuvre. Ces infâmes vendaient les enfants, à raison de 20 sols par tête, soit à des charlatans qui les mutilaient pour en faire des objets de curiosité, soit à des mendiants qui s’en servaient pour exciter la pitié des passants, soit à des femmes en couches qui avaient besoin de dégonfler leurs seins ma4 lades, soit à des sorciers qui les tuaient pour accomplir certaines opérations magiques! La facilité qu’on avait ainsi de se procurer des orphelins dont la naissance n'avait laissé aucune trace rendait plus fréquentes les substitu tions d'enfants, et quand une nourrice avait intérêt à remplacer un nourrisson remis à ses soins, elle n’était jamais en peine de lui donner un successeur. De là une perturbation générale dans les familles. Enfin. lorsque le

ombre des enfants trouvés dépassait les besoins du monent, on tirait au sort pour savoir ceux qui devaient être fuonservés, ou bien on choisissait les plus valides; les au- | res étaient envoyés au cimetière. Ce fut dans ce triste état ue saint Vincent de Paul trouva l’hospice de la Couche, quand il sut émouvoir la charité des dames de la cour et {ue la bourgeoisie, en faveur des pauvres enfants du bon Dieu. Néanmoins, après cette touchante institution que le Nénérable ecclésiastique créa lui-même en 1658, les désorures qu’il avait combattus et réprimés reparurent plus lune fois avec une intensité qui correspondait au relâche- Jauent.des mœurs. Aussi, plus le nombre des enfants troués allait s’augmentant, plus les ressources affectées à leur entretien devenaient insuffisantes. En 1665, suivant un [rapport fait par un conseiller du Parlement, la dépense s'était élevée à 20,445 livres 9 sols, pour 402 enfants; en 1664, elle atteignit la somme de 25,756 livres 8 sols, pour 500 enfants; tandis que cette dépense, un peu auparavant, ie montait qu'à 1,200 livres, fournies par les seigneurs hauts justiciers de Paris. En 1666, le nombre des enfants {trouvés s'étant accru jusqu'à 600, la dépense annuelle Hnontait à 40,000 livres, que les redevances féodales, les [dons divers et les aumônes des particuliers ne pouvaient plus parfaire (Voy. les Preuves de l’Histoire de Paris, t. V, p. 204 et 205). Ces chiffres, consignés dans plusieurs arrêts Lu parlement, nous permettent d'apprécier la part qui |: venait à la prostitution dans le contingent des enfants |t'ouvés de la ville de Paris.

Les prostituées ne furent jamais fécondes, et leur métier i .fâme les empêchait ordinairemeut de concevoir, ou du : ‘oins de porter à terme et de mettre au monde un enfant né viable. Ce vieux proverbe, que Béroalde de Verville à enregistré dans les pandectes joyeuses de son Moyen de parvenir, constate l'incapacité prolifique des femmes pu-

bliques : « Il n’y a point de lignage en cul de putain, l’eau claire l’efface. » Mais, comme nous l’avons remarqué déjà, depuis que les bordeaux étaient fermés et défendus en vertus de l’édit de 1560, la prostitution ne s’exerçait plus de la. même manière, -et les femmes qui s’y abandonnaient en cachette étaient la plupart mariées à des artisans et à de” pauvres gens que faisait vivre le produit de ce métier secret, qu'ils encourageaient ou qu'ils feignaient de ne pas voir. Le mari, dans tous les cas, n’était pas trop jaloux de son honneur, et il acceptait comme siens les enfants qu'il devait. à des amours inconnues. Une femme mariée, fut-elle sur-| prise en flagrant délit par les sergents du Châtelet, se plaçait sous la sauvegarde de son mari, qui pouvait seul se plaindre et qui ne se plaignait pas de la conduite de cette débauchée. La prostitution légale ayant été abolie, il n’y avait plus de distinction possible entre la courtisane et la femme honnête. « Qui est-ce qui pourra dire, objecte un des convives du Moyen de parvenir, qu’une fille ou femme! soit putain, que par opinion, s’il n’en a esté maquereau, ou par meschante calomnie, s’il ne l’a besoignée? » D’après. cette réhabilitation de toutes les femmes, quelle que fut leur. conduite personnelle, la femme de mauvaise vie se logeait, s’habillait, se parait et se montrait partout, quand bon lui semblait, pourvu qu’elle évitàt toutefois de se laisser con-. vaincre de dissolution publique et de débauche habituelle ; dans ce cas seulement, si elle n’était pas mariée ou si elle: vivait séparée de son mari, le commissaire avait recours à des mesures de rigueur contre elle, soit qu’il la condamnät au fouet ou à l'amende, soit qu’il l’expulsât de la ville, soit : qu'il la fit retenir en prison, soit qu'il l’envoyàt à l'hôpital | des Pauvres.

Un petit nombre de maisons de tolérance avait continué à subsister dans l’intérieur de la ville, et surtout dans les | faubourgs, où leur présence semblait moins dangereuse; :

ais la police municipale ne voulait pas que ces établissenents honteux se multipliassent même en proportion des esoins nouveaux de l’immoralité publique. Les commisaires ne fermaient plus les yeux sur les désordres qui se ommettaient dans des maisons affectées spécialement à la ébauche, dès que la prostitution: essayait de reparaitre vec ses anciens privilèges, et menaçait de s'étendre sur ne plus vaste échelle: En 164%, la fondation de plusieurs aisons de force et de refuge, de pénitence et de charité, our les pauvres, les mendiants et les vagabonds des deux bexes, avait invité plusieurs spéculateurs mal famés à créer ussi, dans différents quartiers de la capitale, des lieux asile où se retiraient, moyennant une faible rétribution uotidienne, les individus appartenant aux classes nuisibles t réprouvées qu’on cherchait alors à disperser et à détruire. all y eut de la sorte, pendant quelques mois, une quantité e repaires où la débauche était en permanence, spéciale-

civil de Paris, messire Dreux d’Aubray, par son ordonnance du 17 septembre de cette année-là, défendit expressément aux propriétaires et principaux locataires de louer leurs maisons ou portions d’icelles « à gens de mauvaise vie, filles ou femmes desbauchées. qui, tenant mauvais train, retirent vagabonds, gens sans condition ni adveu, qui font grand désordre, et causent grand scandale, au préjudice des ordonnances. » Une première contravention à ces défenses expresses devait entraîner uue amende de 100 livres parisis et la confiscation des loyers de la maison pour trois ans, au profit de l’'Hôtel-Dieu; à la seconde contravention, le délinquant payerait une pareille amende, et verrait, en outre, Sa maison murée pendant trois années consécutives. De plus, les propriétaires et locataires dans les maisons desquels il y aurait «telles gens tenant mauvais train, » était tenus de leur faire vider les lieux, dans un délai de trois

jours, sous les mêmes peines. Il était enjoint aux commis” saires de’tenir la main à l'exécution de cette ordonnance; qui fut lue et publiée à son de trompe et eri publie dans! tous les carrefours de la ville, « à ce qu'aucun n’en prétend cause d’ignorance. » |

Si le Châtelet n’avait pas déployé, au besoin, une active et inflexible sévérité contre les spéculateurs de prostitution,. la capitale fût devenue bientôt inhabitable pour les honnêtes gens, à cause des mauvais lieux patents et reconnus, qui auraient envahi tous les quartiers, toutes les rues, toutes les maisons. La connaissance des diverses contraventions relatives à la police des mœurs était donc laissée aux\ commissaires, qui exerçaient à cet égard une juridiction! presque illimitée. Depuis l'ordonnance du 17 sept. 1644)! çil n’y a eu aucun changement dans cette discipline, dit Delamare (Traité de la police, t. 1, p. 526); ainsi, toutes les! fois que, par quelque désordre ou quelque scandale public, ou par la plainte des voisins, gens d'honneur, il arrive à la: connaissance des commissaires que, dans leur quartier, quelqu'un de ces mauvais lieux est venu s’y établir, le com=! missaire délivre son ordonnance à l’un des huissiers de: police, pour assigner à l’audience de police les femmes oui filles qui occupent ces lieux ; au jour de l’échéance, le com-! missaire fait rapport de la plainte des voisins et de ce quil est à sa connaissance, et, sur ce rapport, le magistrat| les condamne à déloger dans vingt-quatre heures, sinon) que leurs meubles seront mis sur les carreaux, et enl l'amende proportionnée à leur faute ; que si elles ont déja! été chassées de plusieurs autres quartiers, on les invite à vuider la ville, à peine de punition corporelle. Il est encore! des soins du commissaire d'examiner s’il y enaeu plusieurs fois de suite dans une même maison; car alors il doit faire | aussi assigner le propriétaire ou le principal locataire, et, | en ce cas, on les condamne à l'amende; on leur fait défense

de louer, sans le consentement par écrit du commissaire du quartier, et quelquefois on ordonne que la maison demeurera fermée et les portes murées pendant six mois ou n an, selon que la faute est plus ou moins grave ; il arrive aussi, en certaines occasion, que le commissaire se transportant sur les lieux, y trouve un si grand désordre ou des réatures tellement notées par différentes condamnations, que d'office il les envoie prisonnières, et, au premier jour de police, les fait conduire à l'audience pour y CHENE son rapport et leur condamnation. »

Telle fut la jurisprudence de police en matière de prostiution, jusqu'à l’époque où le savant Delamare compilait son admirable Traité de la Police, vers les premières années [du règne de Louis XV; il assure que cette procédure somaire, dont les formes expéditives et arbitraires ne s’ex- Ipliquent que par la condition abjecte de ses subordonnées, ut toujours autorisée par l'usage pendant plus de quatre siècles. Il paraitrait pourtant que, dans plus d’une circonstance, le propriétaire ou le principal locataire, mis en cause et enveloppé dans le procès de simple police que le commissaire avait intenté à des femmes débauchées, prenait à partie le commissaire et faisait appel de la sentence du Châtelet qui l’avait condamné solidairement comme complice des actes de débauche et des scandales commis dans sa maison. Mais le parlement confirmait ordinairement la sentence, et mettait l'appellation à néant; car le Châtelet devait être souverain absolu dans toutes les affaires de police, surtout en ce qui concernait les mœurs. Delamare rapporte tout au long un arrêt de cette espèce, rendu le 99 février 1669, par la cour de parlement contre Jean Louvart, teinturier à Paris, et sa femme, qui avaient formé Opposition à l'égard d’une sentence du prévôt de Paris ou de son lieutenant civil, en date du 17 août, 1668, laquelle condamnait, sur le rapport de maître Jean Menyer, com-

missaire enquêteur et examinateur au Châtelet, ledit Jean Louvart et sa femme, la demoiselle de Villedonne, la veuve Bourdin et les nommées Narbonne et Chevalier, à vider la} maison et les lieux qu’ils occupaient; « autrement que les meubles séraient mis sur les carreaux et les lieux par eux! occupez, tenus fermez jusques au jour de saint Remy pro chain, sans qu'ils puissent estre occupez par d’autres per= sonnes avant ledit temps. » Les motifs de cette expulsion! ne sont pas mentionnés dans l'arrêt, mais on les devine: aisément, et ils étaient sans doute amplement déduits dans! la sentence du tribunal de police. Le teinturier Louvart et! sa femme avaient ouvert, dans la maïson dont ils étaient! locataires, un véritable lupanar, qu’ils dirigeaient eux2 mêmes et que desservaient quatre femmes de mauvaise vie.| Ces malheureuses n'étaient peut-être que les servantes ou! les ouvrières du teinturier : nous signalerons en passant, que parmi elles se trouvait une dame de noble extraction; qui s’intitulait la demoiselle de Villedonne. Il ne faut pas perdre de vue que le propriétaire de la maison, maître! François Benard, avocat en parlement, s’était joint au com: missaire de police pour faire déguerpir les hôtes impures! qui déshonoraient sa maison et en chassaient les honnêtes, habitants. Le principal locataire, Thomas Leroy, qui avait, sous-loué* en vertu d'un bail judiciaire, le local occupé par! Louvart et sa prétendue boutique de teinturerie, ne fut) point admis à faire valoir ses droits, et ne réussit pas à empêcher la fermeture de l'impudique établissement de son! fermier. Il est vrai que les autres locataires de la maison; Delaistre et consorts, avaient porté plainte contre leurs! intolérables voisins, qui se virent condamnés à douze livres! d'amende et aux dépens. Oh peut supposer que Louvart et ses ayants cause soutenaient que la sentence du lieutenant! civil avait été prononcéecontre eux injustement et abusivement, attendu que leur logement n’avait jamais été souillé

Bar la prostitution ; mais comme les filles publiques étaient flotées d’infamie, et que leur témoignage ne pouvait é‘re leçu en justice (Voy. De la Prostitution en Europe, par 1. Rabutaux, fol. xxx), le rapport du commissaire, les llaintes des voisins et la requête du propriétaire l’'emporférent sur toutes les déclarations et 5rotestations des appefants. Li CAE

Il semblerait que, pour échapper à ces rigueurs de police, Îles proxénètes qui tenaient dans leur logement un comlerce secret de prostitution n’y avaient pas à demeure les lemmes dissolues, qu'ils faisaient avertir suivant les besoins Vu moment. Ces femmes logaient done aux environs, soit ‘ans un domicile à elles, soit chez leurs maris ou leurs pafrents ; elles n’allaient qu’en visite et en assignation dans le [eu où elles se prostituaient. Signalait-on l’arrivée du guet u l'apparition d’un sergent, elles avaient le temps de s’esfjuiver par une porte dérobée, fussent elles à moitié nues {UE emportant leurs hardes sur le bras. Regnier nous a fait issister à une scène nocturne de ce genre. Il en résulte que la plupart des repaires de débauche étaient de mauvais îtes, des hôtelleries borgnes,de misérables garnis.Béroalde ie Verville, dans son Moyen de parvenir (ch. Lxx), introduit eux moines chez une de ces logeuses complaisantes, nomñée Conscience, « qui avoit, dit-il, une chambre garnie lun lit et d'une couchette. » Dans la couchette dormait un malade qui s’éveilla au bruit que firent les moines en s’in- Stallant dans l'unique chambre où le grand lit leur avait été destiné. Après le souper, ils se couchèrent sans lumière. « La dame, qui avoit fait provision pour l'exercice du cas, avoit baillé le mot à sa chambrière, qui laissa l’huis ouvert ayant fait semblant de le fermer. Quelque petit espace de temps après, vinrent deux mignonnes, telles que celles qui ünt cy-après esté dites chèvres à oreilles d’étoffe (ainsi nomuées, dit le dernier éditeur de Béroalde, à cause de leur

salacité et de leur chapeau de velours), et se placérent, aveel toute humilité auprès des frères qui Les attendoiïent. » C’estil encore d’une du ces maitresses de maison que veut parler Béroalde de Verville, aux chapitres xiv et xv de son Moyen de parvenir, lorsqu'il nous représente cette « sage dame quel tout le monde nommait madame la Principale. » assise à lai porte de son logis, près du collége du cardinal Lemoine, rue Saint-Victor, « et non si près que ce ne fust aux faulx=

dans le récit de Béroalde, un écolier qui s'approche del madame la Principale en la saluant, et qui lui demande uni entretien secret. La dame « le mêne en sa chambre où ilsi

l’'écolier ne voulait qu'être fouetté pendant quinze matinées\ consécutives, et il offrait, pour cette bizarre expédition,

sans doute. « O ma voisine, dit l’autre, que ne me l'avez: ÿ vous adressé? — Il le faut appeler, reprend la Principale., Huguette (c'était le nom de sa ne allez après! » Ha

te » Bleue lde à de Venyile nous notre comment se! faisaient les affaires de cette nature : » Elle les mit ensemble,

leur marché; et depuis, il vint tous les jours estre fouetté demi-heure, et ce, à sept heures du matin, qui est une! heure fort commode à se faire fouetter. » Béroalde, dit,.

toutefois, que Laurence n’était is une GouFtsane de pro-

ession, mais une femme entretenue : « Elle ne faisoit pas lamour (il est tout fait ; apprenez jeunesse !), mais elle praiquoit les jeux d'amour avec un moine de Saint-Denis w’elle aimoit de bon foie, de bon cœur (laissons le nom), e bonne cuisse et de bon ventre. » | | Tous ces trafics, tous ces manéges de la prostitution Qtaient connus des commissaires et surtout des sergents, ui rançonnaient à qui mieux mieux les principales et les hèvres à oreilles d’étoffe. Béroalde de Verville (chap. xrui {lu Moyen de parvenir) rencontra une pauvre petite qui pleud'ait à chaudes larmes, en disant » que ces brigands de serbents et autre de telle estoffe leur pilloient en un jour tout fe qu’elles avoient pu gagner en ce mois, à la sueur de leur :orps. Puis après cela, elle rioit avec les autres, se reconortant, et, par despit, disoit : Mais, dis-moy, hé! maqueelle mg mie, s’il y avoit, en un sac, un sergent, un Mmeusier et un cousturier, qui sortiroit le premier? Voire, voire, lit-elle à tout ce qu’elles respondoient, ce seroit un larron.» 3éroalde remarque, à ce propos, que les filles publiques, si ffligées qu’elles fussent, étaient incontinent consolées, par uite de cette mobilité d'humeur qui les caractérise dans lous les pays et à toutes les époques. Les sergents ne se Frottaient probablement qu'aux fillettes de dernier ordre, qui n'avaient ni protecteurs ni amis puissants ; car Béroalde nous apprend qu’on classait les commères en trois ordres, dont les deux premiers craignaient à peine les commissaires et le lieutenant civil : « Il y a, dit-il, celles qui tiennent rang entre les femmes de bien; il y a des filles d'église, lesquelles demeurent aux cloistres, actu aut potentid vel potestate ; et les autres qui sont comme à Genève, à Camp de Fior, près de Lorrache : celles-là sont de tiers ordre. » Depuis l'abolition des bordeaux, les prostituées n'ayant plus de costume, de marque, ni d’enseigne, qui les fissent reconnaître, il en résultait de continuelles méprises, très-

26 HISTOIRE fâcheuses et très-désagréables pour les femmes honnêtes, Celles-ci se voyaient souvent accostées et insultées en pleind rue ; elles ne pouvaient que protester contre l'outrage qu'on leur faisait en les poursuivant de propositions impudiques;) de paroles obscènes et même de grossiers AHOUCRÉN EME La fille la plus mal famée n’était jamais tenue de déclarer sa profession scandaleuse, et elle jouait souvent la femme! d'honneur, quand elle ne se souciait pas de répondre: à une requête amoureuse. On reconnaissait ordinairement less femmes de mauvaise vie, en les voyant bavarder et rire, dans la rue avec des hommes notoirement connus pour leurs | mœurs dépravées. « Je ne doute pas qu’elle ne soit putain, dit Béroalde de Verville au sujet d’une femme de réputation, équivoque (ch. xcn du Moyen de parvenir), et surtout. -layant vue parler au vicaire de Saint-Paul, qui avait pro-, mis à son curé qu’il seroit sage et ne courroit plus après les, garces. » Le curé lui reproche d’avoir manqué à sa pro-. messe : « Je vous ai vu parler à une garce, lui dit-il. N’avezvous point de honte de ne vous en pouvoir abstenir, encore à ces bons jours? — Ho! monsieur, répond l’incorrigible vicaire, exCusez-moi, Ce n’est Le pour aujourd'hui, c’est pour demain. »

Outre les hôtelleries, les tavernes, les étuves et tous ces bordeaux déguisés, où la prostitution continuait son commerce, en dépit des ordonnances, il y avait sans doute quelques femmes publiques qui bravaient les sergents ou qui étaient d'accord avec eux, pour recevoir dans leur propre domicile les offrandes des passants. Nous n'avons pas de détails précis sur ces établissements particuliers, qui paraissent avoir été fort nombreux dans la ville et surtout dans les faubourgs. Il est probable que c’étaient des espèces de boutiques, ayant fenêtre sur la rue et porte dans une allée sombre, comme on en voit encore dans quelques villes de province et de l'étranger, notamment en Hollande

Ît en Suisse. La courtisane, qui occupe un de ces logements fn communication directe avec la voie publique, se tient Mrdinairement assise devant sa fenêtre, et fait, pour ainsi Mire, la chasse aux passants ; elle est habituellement parée le ses plus beaux atours, et füt-elle à demi-nue, comme dbrtant du lit ou prêt à y entrer, elle se distingue par les dpins minutieux qu elle apporte à sa coiflure, et,par la | uantité de joyaux, vrais ou faux, qu elle étale dans ses Jheveux, à ses oreilles, à son cou et sur sa gorge décou- Mlerte. Elle sourit effrontément aux hommes qu'elle voit lasser devant son ouvroir; elle les appelle de la voix, du Jeste et des yeux. Voilà ce que devaient être au dix-septième iliècle les femmes qui exerçaieut la prostitution dans l’intéfieur de leur domicile, pour leur propre compte, c’est-à- Aire sans payer aucune redevance à un intermédiaire de ébauche et sans s’exposer à voir leur logement assimilé à n mauvais lieu patent et notoire; elles avaient, d’ailleurs,

plupart, des maris ou des mères ou des parents, qui épondaient pour elles, au besoin, devant le commissaire u quartier. Il semblerait que, dans l'interprétation et i application de la loi contre les bordeaux publics, oi ne

Inœurs, sous la protection du principe We la liberté indie uelle. Cette femme recevait-elle quelqu'un, sa porte était lose et son rideau tiré. « Putains qui s’exercent, dit le Hoyen de parvenir (chapitre xcvi), et veulent faire croire

iment de pudeur que par crainte des sergents, qu’une Vrostituée prenait ces précautions et cherchait à donner le “hange sur l'emploi qu'elle faisait de son temps, à certains [moments de la journée. Aussi les débauchés qui savaient les usages de la prostitution ne frappaient-ils jamais à la

porte d’une courtisane, quand cette porte était fernrée M « Notez, enfants, dit un des interlocuteurs du Moyen dé

parvenir (chap. xcn), que, si une garce à une porte sur Jai rue, il ne faut point y heurter, si on la trouve fermée, parceh que si la dame n’est point à la porte ou à la fenestre, il es A! évident, la porte estant fermée, qu’elle est empeschée. » = Nous croyons que, suivant les vieilles coutumes de la prostitution légale, les femmes en chambre ou en boutique, comme on les désigna dans le cours du dix-septiéme siècle) ne travaillaient plus de leur métier, une fois l’Angelus sonné) et la nuit venue; elles sortaient alors de leur retraite et} allaient prendre l'air, à la promenade, sur les ponts notam-\

que, fidèles à la tra

naient s’ébattre, ui de la nuit ou dans l'obscurité, il

jours cher aux aments, les priviléges de sa destination primitive. Vous empruntons aux Æ£ssais hasiqrines sur Parisi

he anecdote que Poulain de Saint-Foix a tirée d’un ouvrage e nous serions en peine de désigner d’une manière plus Fécise, quoique nous nous rappelions l'avoir eu entre les lains : « L'auteur des Événements nocturnes, dit-il, prétend un missionnaire préchant à Saint-Jacques-de-l’hôpital leva avec tant de force et de zèle « contre les rendez-vous |qu'on se donnait tous les soirs à ce puits, contre les chansons qu’on y chantait, contre les danses lascives qu'on y dansait, contre les serments qu'on s’y faisait, comme sur l’autel, de s’aimer toujours, et contre tout ce qui s’ensuivait, que les pères et les mères, les dévots et les dévotes, s’y transportèrent à l’instaut et le comblérent. » Je doute de cette anecdote, ajoute Saint-Foix, tendu qu’il n’est guère vraisemblable que Sauval, qui était pntemporain, ne l’eùt rapportée ; il dit seulement : « Jai vu tirer de l’eau à ce puits, je l'ai vu tari; présentement il est comblé et à demi ruiné. » Sauval, qui mourut en 570, âgé de cinquante ans, avait pu voir, dans sa jeunesse même dans son enfance, ce fameux Puits d'Amour encore bsistant, et ne pas connaître la cause de sa destruction, won peut fixer approximativement à 1655, wst-à-dire ien avant l’année où l’archéologue parisien éommencait à

lies. and elles étaient l’une et lautre nes et Jolies, Jsalement capables de réussir dans le métier, elles en par-

Jageaient tous les profits, et, d’après un engagement réciproque, chacune d'elles trouvait son avantage dans les bonnes fortunes de sa compagne. Il n’y avait, entre les deux

associées, qu’une émulation intéressée de se faire valoit simultanément ou alternativement. Béroalde de Verville rapporte, dans le Moyen de parvenir, un quatrain prover bial ques ne D s'entendre que de ces impures associations}

Quand. une femme est du mestier

Et sa voisine l'accompagne, |

Elle à sa part au benoistier il

Par la Coustume de Champagne. |

Cette part au benoistier engendrait sans doute bien des querelles et bien des brouilles entre deux amies, dont ll vanité et l’avarice se mettaient en jeu. Il était souvent diff cile de faire le partage exactement; la plus exigeanti n'était pes toujours celle qui avait eu le plus de peine gagner le salaire. Aussi, dès qu’une prostituée prenait dil l'âge avec de l’expérience, elle renonçait à ces pactes onéi reux où son intérêt ne se trouvait pas moins lésé que soil amour-propre, et elle se faisait accompagner par une vieilli femme qui passait pour sa mère, sa tante ou sa sœur. Cetti vieille, au moins, ne touchait qu’une prime proportionnelll dans les produits de la prostitution qu’elle favorisait fon! habilement et dont elle ne paralysait jamais l’exercice. Uni épigramme qui Courut à la cour contre M°° de Simier qu’on rencontrait partout en compagnie de sa sœur ainéel fait allusion à cet usage des courtisanes, qui ne s’expol saient pas en public sans être escortées de leurs entremet! teuses :

Contre toute loy naturelle, ‘ Vous renversez le droit humain :

La plus jeune est la maquerelle, Et la plus vieille est la putain.

M de Simier, qui prêtait volontiers la main aux amour! de sa sœur (Me de Vitry), comme pour la consoler de n’êtr! pas mariée, retourna ainsi cette épigramme dont ell n'avait fait que rire :

Selon toute loy naturelle,

La plus laide est la maquerelle, Et la plus belle est la putain.

Nous n'avons pas de renseignements sur le prix courant

la prostitution sous le règne de Louis XIII, et nous »mmes porté à supposer qu'il variait à l'infini, en raison e la place qu’une femme galante avait prise par sa beauté. par son esprit, ou par son luxe, ou par sa réputation, ans l’ordre hiérarchique des courtisanes. Béroalde de terville nous indique seulement, dans plusieurs passages de son Moyen de parvenir, que la cupidité de ces créatures était accrue en proportion de la vogue que leur faisait le Hbertinage de l’époque; il nous les représente insatiables rapaces comme des harpies; il les encourage à ne pas nénager la bourse de leurs dupes : « Retenez cela, putains, pur dit- il : : que sx vous voulez tenir un | homme en jo

bnt oies ceux. ani l'achètent, font estat de vous, COR n fait, entre les bons marchands, de ceux qui ont de quoy jt sont subjets à l’argent pour le faire venir. » Ailleurs, vec cette grossièreté de langage qui étonne davantage de a part d’un chanoine, et qui n’était pas usitée seulement mise d’une fille, « à Paris surtout, vaut presque autant jju'une bonne procuration. et mieux que deux métairies, » 1 s’écrie, ce plaisant conseiller : « Filles, je vous nomme

jui nous entretiennent, et les autres, pour gagner leur lbaïilarderie. Optimum philosophari, melius vivere. Et pour Ike, je vous dis que vous n:énagiez bien vos métairies naturelles (ch. Lx1v). » l

Une scène, qui devait se renouveler sans cesse chez ces

insi toutes, de peur de Jalousie, avisez à vos affaires. Je : çais qu’il y en à qui le font pour le plaisir, ce sont celles

malheureuses mercenaires, nous met en présence des four beries auxquelles avait recours une femme experte dani l'art de dépouiller son prochain. Un ami de Béroalde dé Verville, nommé Ruart, a rencontré par hasard la femmé d'un sergent : elle est accorte et complaïsante; elle a l'ai disposée à tout; elle diîne en tête-à-tête avec Ruart et lui accorde Noontide les arrhes d’un marché amoureux. Assi ke gnation donnée pour le lendemain, c’est chez la dame qu’on profitera de l'absence du mari. Ruart arrive au ren* dez-vous et tire de sa poche un écu qu’il destine à paye son écot. Pendant que la femme du sergent s’en va quéri! de quoi boire et manger, Ruart, pour la mettre en belle bumeur, dit qu’il ira de son côté chercher vingt écus qu’on! lui doit; il revient bientôt après, et il a l’imprudence de montrer son argent; il offre même d’en donner : « Vrais

deschargé et le conduisit jusques à la porte avec des bai: sers accompagnés de faux semblants de regret.» À quelques! pas de la maison, il met la main dans sa poche qu’il trouvé vide; il retourne furieux chez la voleuse qui fait l’'étonnées l’'ébahie, comme si elle le voyait pour la première fois. Lui) s’indigne et fait rage, en disant qu'il veut ravoir son argent; elle « fait l’'humble et la discrète, et plus la femme de bien! que si elle s'en fust meslée toute sa vie : — Monsieur, Eu |

be vivre Des les Énanes de bién du J'aurai patieritéll je me fascheraï. Mon Dieu! estes-vous hors de sens? sortez!

«trancher du rufian qui a puissance sur une femme, » etlll

| 35 Ille le lance par la fenêtre, en criant : À laide! au secours! } la force! Le sergent rentrait chez lui, lorsque le manteau bombe à ses pieds; il s’en empare, comme de bonne prise, til le porta depuis aux bons jours. Quant à Ruart, il fut orcé de sortir, « démantelé et dévalisé, » car les voisins taient accourus et le menaçaient de la justice, à cause du Mlcandale qu'il avait fait chez une femme de bien, disait-on dt, qui plus est, chez la femme d’un sergent. Celui-ci avait u la discrétion de ne pas intervenir en personne dans un ébat où sa bonne femme faisait de la vertu au profit du nénage. Si, au besoin, les femmes de sergents se mêlaient lu métier, peut-en dire où commençait, où finissait la >rostitution parmi les femmes mariées ? Au reste, Béroalde le Verville trouve la chose tout simple et met ce malheur-là ur le compte des affaires du monde (chap. av) : « Tant ue le roy vendra les estats, dit-il, et que les hommes L ailleront de l'argent à un maistre pour le servir, certai- 1ement les femmes qui autrement sont dites garces, C’est- M-dire filles de joie, dames d'amour, personnes de liesse, rendront de l'argent de ceux qui les serviront, se saisiront e notre bon argent et de tout ce que nous aurons.» | Les prostituées du dix-septième siècle étaient ce qu'elles nt été de tout temps et ce qu’elles sont encore, médisantes Bt jalouses entre elles : « Tousjours elles médisent les unes les autres, » dit Béroalde de Verville (chap. ex); menteuses; tussi juraient-elles à tout propos de dire la vérité : « Tout eau! ne jurez pas, s’écrie un des personnages du Moyen de dbarvenir, et principalement le juron : Pour le vrai! qui est | lousjours en la bouche des putains ; » avares ou prodigues:

leur tient; elles sont vilaines putassières. Quant aux \ ; 9

éme

fesses, comme aux cavales: elles retiennent bien, sont d& bonne prise ; elles sont femmes de bien, en dépit des autresh parce qu’elles sont braves, ont du support et de l’argents! enfin, fainéantes, paresseuses, et nourissant néanmoins des!

seux qu’elles, témoin ce vieux proverbe de carrefour :

Quand maistre coud et putain file, Petite pratique est en ville.

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DT ntm PR Lola Soie