CHAPITRE PREMIER

SOMMAIRE. — Les courtisanes célèbres de la France, aux seizième et dix-septième siècles. — Leur influence sur l'honnéteté des mœurs. — Louise Labé, courtisane lyonnaise. — Ses complaisances pour

les poètes. — Marion de Lorme.— Son origine. — Son portrait. —

Ses sœurs. — Des Barreaux, son premier amant. — Ses amours avec Cinq Mars, qui veut l’'épouser. — Un caprice du cardinal de Richelieu. — Les deux rendez-vous de Marion avec le cardinal. — La bague de Me de Combalet. — Comment Marion convertissait ses galants. — Quels furent ceux qu'elle disait avoir aimés. — Elle est jalouse de Ninon. — Le Grand-Pan amoureux de Leucothoëé. — Le petit Quillet et la Callipedie. — Une distraction de Pierre Arnauld. — Une aventure du chevalier de Grammont. — Les dépenses et les ressources de Marion. — Le surintendant d'Emery. — Housset, trésorier des parties casuelles. — Marion endettée. — Son dernier avortement.— Sa mort.— Stances funèbres de Saint-Évremond. — Les fables posthumes. — Lettre de Marion de Lorme aux auteurs du Journal de Paris. — Marion trois fois veuve et âgée de 134 ans.

La France du dix-septième siècle eut, comme la Grèce antique, ses courtisanes célèbres, quelques-unes, du moins, qui évoquèrent les traditions galantes de l’école de Sapho, d'Aspasie et de Léontium, mais qui pourtant ne réussirent

pas, malgré bien des triomphes, malgré bien des prestiges, à réhabiliter la profession scandaleuse qu’elles couvraient, des séductions de leur esprit, de leur savoir-vivre et de leurs brillantes qualités. On pourrait prouver, toutefois, que ces courtisanes, et notamment les deux plus illustres, d’entre elles, Marion de Lorme et Ninon de Lenclos, n’eurent pas une influence funeste sur les mœurs publiques, car, à l'instar des courtisanes grecques, qui étaient l’âme de la société élégante et polie des poètes et des philosophes; elles s’entouraient des hommes les plus remarquables de leur temps, et elles présidaient une espèce de concile amoux reux où la politesse, qu'on appelait alors l’honnéteté, die: tait des lois qui étaient acceptées ensuite par la meilleure société de la ville et de la cour. Il est certain que M'e dé Lenclos, nonobstant ses désordres et ses folies, a fait plus que de graves moralistes et d’austères prédicateurs n’au: raient pu faire pour l'amélioration et le perfectionnement! des habitudes sociales, comme pour l'éducation raffinée de! honnêtes gens, lorsqu'on qualifiait ainsi les personnes biet nées et bien élevées. N'est-ce pas à Ninon, dans sa vieillesse. il est vrai, que son ami Saint-Évremond écrivait : « Il mt falloit, autrefois, qu'être méchant, il faut de plus être mali honnête homme, pour se damner en France présentement.»

Les courtisanes fameuses de cette époque ne furen! qu'une catégorie des Précieuses; mais nous croyons qu'ol trouverait, longtemps avant Marion et Ninon, plus d'u type de cette Prostitution relevée, qui s’établissait par le droits irrésistibles de l'intelligence et de l'esprit. Il y eut sans doute en France, au seizième siècle, et peut-être aupa ravant, quelques-unes de ces femmes supérieures et privi légiées, qui, en menant une vie peu régulière et en tiran d’une source impure tous leurs moyens d'existence, savaien! se faire un piédestal de considération et de célébrité, al milieu des hommes distingués qui conlposAene leur ù

ordinaire. Cette espèce de Prostitution déguisée était infiniment plus rare et moins éclatante qu’en Italie, où la belle Impéria avait eu de nombreuses rivales, qui ne la firent pas oublier; car les femmes françaises ne souffraient pas qu’une prostituée exerçât une sorte de domination tyrannique sur leurs frères, leurs fils et leurs maris. Ceux-ci, de leur côté, pensaient, avec Montaigne, « qu’il naist rarement des femmes à qui la maistrise soit deue sur des hommes, sauf la maternelle et naturelle, si ce n’est pour le chastiement de ceulx qui par quelque humeur fiévreuse se sont volontairement soubmis à elles. » (Essais, liv. IT, ch. vu.) Cependant, le seizième siècle nous présente une de ces courtisanes dignes d'être comparées à celles de la Grèce : Louise ou Loyse Labé, de Lyon, fut poète, comme Sapho, aimable comme Aspasie, libertine comme Léontium. Voici l’article qu'Antoine Duverdier, sieur de Vauprivas, dans sa Bibliothèque Françoise, consacre à cette muse impudique, qu'il avait vue et admirée à Lyon : « Loyse Labé, courtisane lyonnoise (autrement nommée la belle Cordière, pour estre mariée à un bonhomme de cordier), piquoit fort bien un cheval, à raison de quoy les gentilshommes, qui avoient accès à elle, lappeloient le capitaine Loys ; femme, au demeurant, de bon et gaillard esprit, et de médiocre beauté; recevoit gracieusement en sa maison seigneurs, gentilshommes et autres personnes de mérite, avec entretien de devis et discours; musique tant à la voix qu'aux instruments où elle estoit fort duite, lecture de bons livres latins et vulgaires, italiens et espagnols, dont son cabinet estoit copieusement garny, collation d’exquises confitures ; enfin, leur communiquoit privement les pièces plus secrètes qu’elle eust, et, pour dire, en un mot, faisoit part de son corps à “ceux qui fonçoient, non toutesfois à tous, et nullement à gens mechaniques et de vile condicion, quelque argent que ceux-là luy eussent voulu donner. Elle aima les savants

hommes surtout, les favorisant de telle sorte, que ceux de. sa connoissance avoient la meilleure part en sa bonne grâce, et les eut préférez à quelconque gran seigneur, et fait. courtoisie à lun plustost gratis, qu’à l’autre pour grand: nombre d’escus : qui est contre la coustume de celles de son: mestier et qualité. » Elle mournt à l’âge de quarante ans; en 1566. Dans ses poésies, qui furent imprimées deux fois, de son vivant, et qui pourraient bien avoir été composées par Maurice Sève, un de ses plus fidèles amants, elle avoue que l'amour faisait sa plus chère occupation, mais elle net dit pas qu'elle lui devait le plus clair de son revenu :

Le temps met fin aux hautes pyramides :

Finir aussy, il a accoustumé | Le feu d'amour, tant soit-il allumé ; | Mais, las! en moy il semble qu'il augmente Avec le temps, et que plus me tourmente!

Elle ne dissimule pas que l’ardeur de son tempérament, et le caprice de ses goûts la portaient sans cesse à des sails! lies galantes, qu’elle préférait à une conduite plus discrètes, qui l'aurait fait estimer en la faisant mourir d’ennui. un | un de ses sonnets, elle s’écrie : |

Permets m'amour penser quelque folie;

Tousjours suis mal, vivant discrètement,

Et ne me puis donner contentement. | Si hors de moy ne fais quelque saillie.

Tous les savants, tous les poètes, qui l'avaient aimée, | s'étaient fait un devoir de la remercier de ses faveurs, en! vers grecs, latins, espagnols et français, qui furent recueillis à la suite de ses ouvrages; mais on écarta, de ce recueil, d'éloges, quelques pièces satyriques ou trop libres, dans: lesquelles on rendait hommage aux talents secrets de las

courtisane, témoin ce distique, dont la traduction n’ajouteterait rien à sa gloire littéraire :

Mosse animos fertur Gallis cantata Labæa Vatibus, at movit doctiüs illa nates.

. Le docte La Monnoye cite encore un quatrain français, dont il ne nomme pas l’auteur et qui semble inspiré par une jalousie de poète :

La célèbre Labé, qui des jeux et des ris,

Dans ses vers, dans sa prose, étoit toujours suivie, Sur le mont des neuf Sœurs ne coucha de sa vie : Elle aima mieux coucher avec leurs favoris.

Marion de Lorme, qui ne se piqua pas, comme Louise Labé, de prendre rang parmi les poètes, eut pourtant une réputation de bel esprit, qui servit autant que sa beauté à ses succès de courtisane. Ses contemporains, qui l’admirérent en dépit de ses mauvaises mœurs, ne nous ont laissé que fort peu de détails sur sa personne ; mais, en revanche, ils nous racontent quelques-unes de ses aventures. Dreux du Radier regrette que la vie de cette femme remarquable n'ait pas été écrite par un historien exact et véridique, pour être mise en parallèle avec la vie de Ninon de Lenclos, que ées biographes nous ont montrée à travers le prisme d’un roman sentimental : « Dans ces sujets-là, dit Dreux du Radier (Récréations historiques, critiques, morales et d’érudihon, t. 1, p. 68), on peut instruire et amuser à la fois. La

Grèce parloit aussi sérieusement de ses Phryné, de ses Laïs, de ses Aspasie et des autres beautés dont elle nous a conservé les noms, que de ses héros et de ses philosophes. » Marion de Lorme, ou plutôt de l’Orme, née à Chàlons-sur- Marne, en 1611, était fille d’un bourgeois de cette ville, qui avait du bien et qui l’eüt mariée honorablement, si elle avait voulu se mettre à la chaine conjugale; mais elle se sentait jalouse de sa liberté et elle resta fille. « C'étoit, dit 4,

Tallemant des Réaux, qui l’avoit connue sans doute, une. belle personne et d’une grande mine, et qui faisoit tout de, bonne grâce; elle n’avoit pas l'esprit vif, mais elle chantoit bien et jouoit bien du théorbe. Le nez lui rougissoit quels quefois, et par cela même, elle se tenoit des matinées en= tières les pieds dans l’eau. Elle étoit magnifique dépensière. et naturellement lascive. » De trois sœurs qu’elle avait. (Dreux du Radier ne parle que de ses trois frères « desquels, elle ne fit point la fortune, » dit-il), l’ainée, mariée à un gentilhomme champenois, le sieur de la Montagne, était sk, sotte, qu’elle répétait à tout propos : «Si nous sommes pauvres, nous avons de l’honneur ; » a seconde épousa” Maugeron, trésorier de l’artillerie, et fut entretenue par ler duc de Retz, frère du cardinal : ces deux dames étaient bien | faites, mais moins belles que Marion; quant à la cadette; elle ne se maria pas plus que cette dernière, et elle mena le méme genre de vie, quoique elle eüt le visage gravé de petite vérole, ce qui ne l’empêchait pas d’être bonne robe, comme le dit Tallemant. Marion vint fort jeune à Paris, etr ce n’était pas pour y trouver un époux. On peut présumer qu'elle avait quittéChâlons-sur-Marne poursuivre unamant,, Cet amant ne fut autre, probablement, que Jacques Vai=, lée, sieur Des Barreaux, qui, avant de devenir conseiller au Parlement, comme son père, était un « fort beau garçon, »n un poèle aimable, un débauché indomptable et un galanti très-libéral. « Ce fut lui qui mit Marion à mal, dit Tallemanti des Réaux, lequel nous fournira les principaux faits de cette notice ; il fut huit jours caché chez elle, dans un méchant: cabinet où l’on mettoit du bois, et la nuit il alloit couchem avec elle. Depuis, comme elle a eu plus de hardiesse, elle l’alloit trouver en une maison au faubourg Saint-Victor,, qu’il avoit fait fort bien meubler et où il y avoit un grand! jardin. Il appeloit ce lieu l’Zle de Chypre. » (Voy. l'Histon riette de Des Barreaux.) Bien que Marion ait eu pour Des,

Barreaux une vive et tendre affection, elle ne se laissa point entraîner dans l’athéisme et l’impiété par l'exemple et les conseils de ce philosophe épicurien, qui la forma pourtant au libertinage; mais elle garda toujours les sentiments religieux dans lesquels sa famille l'avait élevée, et, quels que fussent ses débordements, elle ne cessa pas, jusqu’à sa mort, de les entreméler de pratiques de dévotion, qu’elle laccomplissait avec toute la ferveur de la foi. Cependant, ces habitudes édifiantes ne la détournaient pas de se faire avorter quand elle était grosse, et elle le fut quatre ou cinq fois, au dire de Tallemant des Réaux. « Une fois, elle s’en avisa trop tard, et quoiqu’elle eût pris assez de drogues pour tuer un Suisse, s’il eût été dans son corps, elle fit pourtant un Ipetit garçon qui se portoit le mieux du monde et qui crioit He plus fort. » Ces grossesses successives intéressaient surtout Des Barreaux, qui ne se souciait nullement de devenir père et qui avait bien pu donner à sa maitresse une odieuse inspiration d'infanticide. Au reste, Des Barreaux n’eut plus \à lui seul la responsabilité de la chose, quand Marion, tout lén continuant à lui être fidèle de cœur, fut entrée plus avant dans son rôle de courtisane, et mena.de front plusieurs in- \trigues amoureuses. Cinq-Mars, le grand écuyer du roi, était alors amoureux d'elle, qui l’aimait aussi, mais avec plus de politique et d’ambition qu’elle n’en avait mis jusique-là dans ses galanteries : elle se proposait de se faire lépouser, et il y eut même entre eux un mariage secret, si Von s’en rapporte au procès que Mme d’Effiat, mère de Cinq- Mars, fit intenter à Marion de Lorme et à ses complices, lpour annuler ce mariage, dans le cas où il aurait eu lieu à Pinsu de la famille de l'époux. Marion se vit donc accusée de rapt et de séduction, et le Parlement décerna contre elle un décret de prise de corps, qui ne fut jamais exécuté, grace à l'intervention de Cinq-Mars, Cette affaire scandaleuse, | dans laquelle le grand écuyer du roi était convaincu, au

moins, d’avoir promis mariage à une Courtisane en renom} se termina, en 4639, par une ordonnance royale qui prohi bait et annulait tous les mariages clandestins, en général} Mais la liaison de Cinq-Mars n’en avait pas moins duré trois ou quatre ans, avec tant d'éclat et de publicité, que l’on n’appelait plus Marion que madame la Grande, à cause de son amant qu’on désignait à la cour sous le nom de 4. Grand. Celui-ci n'allait chez elle qu’en cachette, et il évitail surtout que ses visites fussent connues de Louis XIIT, qui lé faisait épier et qui était jaloux de Marion de Lorme plus que de toutes les autres maîtresses de son grand écuyer. Ur! jour, Cinq-Mars, se rendant éncognilo en Brie pour la re: joindre et passer quelques jours avec elle, fut pris pour un voleur et arrêté par les paysans, qui l'attachèrent à un arbre et qui l’eussent mené en prison s’il n'avait pas ét( reconnu pour ee qu'il était. Nous avons lu qu’elle fut moi mentanément exilée de Paris, par ordre du cardinal, qui s’empressa de la rappeler dès qu’il put apaiser le roi, en lu! promettant que Marion ne recevrait plus M. le Grand.

L'auteur anonyme des Galanteries des rois de Franc (un certain Vanel, qui n’est peut-être que le prête-nom dd Saudras de Courtilz), raconte, dans ce livre où l’histoire st trouve confondue avec le roman { Voy. l’édit. de Holl., 1695! t. II, p. 189), l’origine de l'amour que le cardinal de Riche! lieu eut, en passant, pour Marion de Lorme. Cette anecdote! que devait réfuter la personne qui communiqua des mé! moires pour l’article de Des Barreaux, dans le Dictionnair historique et critique de Bayle, n’a rien qui choque la vraï! semblance et qui ne soit conforme aux mœurs du temps comme aux caractères des personnages. Elle ne nous paraîl pas indigne d’être conservée textuellement : « Le cardinal * vit Marion de Lorme sans en être vu, et la trouva mille fois plus belle qu'il ne se l’étoit imaginée. Il voulut savoir s! Cinq-Mars en étoit aimé, et il donna la commission à Bois:

‘Robert de le découvrir. Cet abbé ne tarda guère de donner à Son Éminence l’éclaircissement qu’elle souhaitoit, et il lui lapprit que, dans les complaisances que Marion de Lorme avoit pour le favori du roi, la vanité y avoit plus de part Ique l'amour, et que toute la tendresse de cette fille étoit ipour Des Barreaux, conseiller au Parlement, jeune homme (bien fait de sa personne, d’un esprit vif et d'une conversation enjouéé, mais débauché et impie au dernier point. Le cardinal fit proposer à Des Barreaux, par Bois-Robert, que isil vouloit lui céder sa maîtresse et l’engager à répondre à Isa bonne volonté, on auroit tant de reconnoissance pour ce \sacrifice, qu'on feroit pour sa fortune tout ce qu’il pourroit \désirer. Bois-Robert s’acquitta de sa commission avec beaulcoup d'adresse; mais Des Barreaux ne répondit à cette ou- Nerture qu’en plaisantant et feignant toujours de croire le \cardinal incapable d’une telle foiblesse. Ce ministre en fut Isiirrité, qu'il persécuta Des Barreaux tant qu'il vécut et Pobligea à se défaire de sa charge et à sortir du royaume. » Cette dernière circonstance pourrait bien être fausse ; mais, d'ailleurs, les autres détails de l’anecdote ont semblé assez lempreints d’un cachet de vérité pour que la critique judilcieuse de Bayle s’en soit déclarée satisfaite, en l'absence de la réfutation qu’on lui annonçait et qui n’est jamais venue. N'oublions pas de remarquer que ce récit est tout à l’honneur de Des Barreaux et témoigne, sinon de son amour pour Marion, du moins de l'estime qu’il avait pour elle.

Marion de Lorme {c’est un fait irrécusable) eut, à plu- Isieurs reprises, des relations intimes avec le cardinal de Richelieu, quoiqu'elle ne fût pas sa maîtresse en titre ni à demeure. Guy Patina dit, pourtant, dans une lettre du 13 novembre 1649 : « Le cardinal, deux ans avant que de mourir, avoitencore trois maîtresses. dont la première étoit sa nièce. ; la seconde étoit la Picarde, savoir la femme de M: le maréchal de Chaulnes...; la troisième étoit une cer-

taine belle fille Parisienne, nommée Marion de Lorme, tar y a que ces messieurs les bonnets rouges sont de bonne bêtes : « Verè cardinales isti sunt carnales. » Mais Talle! mant des Réaux ne nous permet pas d’avoir des doutes su: le genre de liaison passagère, qui avait existé entre Mario! de Lorme et le cardinal, lequel « ne payoit guère mieux le! demoiselles que les tableaux. » Tallemant en parle dan! l’Historiette du cardinal, d’après le témoignage de Mario) elle-même, qui disait n'être allée que deux fois chez lui « À la première visite, il la reçut en habit de satin gris di lin, en broderie d’or et d’argent, botté et avec des plumes! Elle a dit que cette barbe en pointe et ces cheveux au-dessu de l’oreille faisoient le plus plaisant effet du monde. Il 1 féta due volte. J'ai oui dire qu'une autre fois elle y entr! en homme : on dit que c’étoit en courrier; elle-même l conté. » Dans l'Historiette de Marion de Lorme, Tallemani revient sur cette seconde visite, pour ajouter une variant à son premier récit et dire que Marion était déguisée e page et non en courrier. Le résultat de ces deux visites nl donna pas à Marion une haute idée de la générosité du can dinal-ministre. 11 lui fit remettre, par son valet de cham bre, des Bournais, qui avait été l'intermédiaire officieux d toute l'affaire, une somme de cent pistoles : « Elle les jeta et se moqua du cardinal; » elle garda seulement, comm un trophée, un jonc qui ne valait pas plus de soixante pif toles, mais qui venait, disait-elle, de Mme de Combalet : elll prétendait que le cardinal le lui avait donné en guis d’arrhes. Il est plus probable qu'elle le tenait d’une autr source, soit d’un gentilhomme qui l’avait eu de la nièce d cardinal, soit d’un valet qui l'avait volé. « Ce sont, disaïl elle, les dépouilles opimes de ma rivale Combalet, que me vante d’avoir noblement vaincue, quoiqu’elle couch! encore sur le champ de bataille, » Quand on lui demanda! si elle était satisfaite, d’ailleurs, de l'accueil de l’Éminen@l

elle répondait gaîment : « Un cardinal, croyez-moi, c’est (bien peu de chose, quand il n’a plus son chapeau rouge et |sa robe d'écarlate, » Elle disait pourtant que le cardinal lui [vaudrait de belles indulgences pour le reste de sa vie.

|: Elle était dévote, mais sa dévotion avait d’incroyables |fantaisies. On peut en juger, par celle que raconte dans ses Mémoires (Besancon, 1699, 2 vol. in-12), le comte de Chalvagnac, maréchal-de-camp des armées du roi. Le comte lavait un frère, homme de guerre comme lui, et plus riche en bonne mine qu’en argent comptant; cette bonne mine lui gagna les bonnes grâces de Marion de Lorme. Chavagnac, létant alors l'ami inséparable du jeune Châtillon, son com- |pagnon d'armes et de plaisirs, ne se serait point pardonné (d’avoir à lui seul une maîtresse ; il voulut donc que Châtil- Hon partageñt fraternellement sa bonne fortune, et Marion \de Lorme y consentit trés-galamment. Les deux amis furent |ses amants à la fois. Ils la quittèrent ensemble pour se ren- \dre à l’armée, èn se promettant bien de la revoir ensemble. Is revinrent, après la campagne du Piémont, en 1659, aussi impatients l’un que l’autre de se reposer des fatighes de la guerre dans les bras de leur maitresse commune. Maion les reçut avec une réserve qui ne lui était pas ordinaire ; elle Icur déclara que, pendant une grave maladie, dont elle relevait à peine, elle avait fait vœu de renoncer à la galanterie, si ce n’est dans le cas où elle pourrait s’en \servir pour ramener une âme à Dieu. Les deux amis crurent que c'était une plaisanterie; mais Marion ne riait pas, et \comme ils étaient tous deux protestants, elle ne voulait plus \entendre parler d'eux jusqu’à ce qu'ils eussent abjuré la religion réformée. La résistance de Marion augmenta le (désir qu'ils avaient d’en triompher, et ils annoncèrent à (cette belle convertisseuse, qu'ils ne refusaient pas de se {faire catholiques pour l’amour d'elle, Marion les fit instruire

\dans la foi de l'Eglise romaine, par un coutelier, qui ne

savait ni lire ni écrire, mais qui se mélait de conversions, comme elle; ensuite, elle les adressa à un confesseur trèsaccommodant. Les deux néophytes tirèrent au sort pour décider lequel des deux se confesserait le premier ? Ce fut Chavagnac. Il s’accusa de péchés si énormes, que le prêtre: en fut effrayé; la confession de Chatillon était encore plus: monstrueuse, car ils avaient imaginé d'échapper au sacrk fice que Marion exigeait d'eux, en mettant des obstacles in= vincibles à leur absolution; mais le confesseur avait promis, de les convertir bon gré mal gré, et il leur donna l'absolu= üon, si bien qu’ils furent forcés d’abjurer, en présence de: leur ancienne maîtresse, qui devait être la récompense dei leur étrange conversion. « Après quoi, ajoute le comte de Chavagnac, Marion de Lorme les ramena chez elle et leur tint parole avec tout l'honneur qu’on peut avoir dans un! cas pareil. » Le comte de Chavagnac, qui a peut-être em ployé la plume de Sandras de Courtilz pour la rédaction de ses Mémoires, où l’on sent encore le fumet de la Gascogne, fait un grand éloge de Marion de Lorme et remarque, à| l’occasion de cette histoire, assez peu. édifiante, que « le seigneur se sert de toutes sorles de moyens pour nous ra= mener à lui. » | |

Marion avait autre chose à faire, qu’à convertir des protes=) tants; elle n’y eût pas sufli, si elle s'était entièrement adon-\ née à des conversions de cette espèce. Il est permis del supposer qu’elle avait fait abjurer M. de Châtillon, un del ses amants les plus privilégiés, pour ne pas être séparé de! lui dans l’autre monde; c'était là une de ses idées de bonne chrétienne. « Elle avouoit, dit Tallemant des Réaux, qu'elle: avoit eu inclination pour sept ou huit hommes et non da: vantage : Des Barreaux fut le premier; Rouville après (ill n’est pas pourtant trop beau ; ce fut pour eile, qu'ilse battit! contre La Ferté-Senecterre) ; dre à qui elle écrivit par une fantaisie qui lui prit de coucher avec lui; Arnauld, |

M. le Grand (Cinq-Mars), M. de Châtillon et M. de Brissac. » Des autres, il n'en était plus question, dès qu’elle avait rempli les conditions d’un marché : « Elle ne prenoit point d'argent, dit Tallemant, rien que des jupes; le plus souvent, on convenoit de tant de marcs de vaisselle d'argent. » Son aventure avec le cardinal de Richelieu montre assez qu’elle n’était nullement intéressée, car elle avait négligé de fixer d'avance un prix à ses complaisances. Le cardinal fut peutêtre le premier à se repentir de sa ladrerie, que Marion lui avait fait sentir avec tant de dédain. Le comte de Chavagnac affirme, dans ses mémoires, que Marion de Lorme était devenue la favorite et en même temps l’entremetteuse du cardinal, qui la chargea, un jour, d'offrir pour lui 50,000 écus à Ninon de Lenclos, qui les refusa en disant : « C’est trop, quand on aime ; ce n’est point assez, quand on n'aime pas. » Marion fit sans doute, ce jour-là, un retour amer sur Îles cent pistoles, qu'elle avait jetées à la figure du valet de chambre de Richelieu. Cette circonstance expliquerait une phrase, que Tallemant n'a pas écrite sans motif : « Elle éloit un peu jalouse de Ninon. » Il paraitrait, en effet, que Je cardinal fut, un moment, très-amoureux de Marion, ainsi que le dit Conrart, dans une lettre sans date, imprimée parmi celles qu’il a publiées en 1655 : « Est-il bien vrai, ce qu'on m'a voulu persuader, que notre grand Pan est devenu amoureux de “* (c'est Marion de Lorme), lui qui est les yeux de son prince, qui veille incessamment pour le salut de l'État et qui gouverne le destin et la fortune de l’Europe? Est-il possible que celui qui doit regarder à tout, ne regarde plus que Leucothoé, et qu'il arrête sur un beau visage des yeux qui doivent le service à tout le monde et qui sont destinés à convertir l'Univers?

D Quique omnia cernere debes,

Leucothoen spectas et virgine figis in unà,

Quos mundo debes oculos.

Il. 4

« Ne vous trompez pas, monsieur, à ce mot wirgine?l Le nom de vierge se donne quelquefois à une femme, témoin Pasiphaé pour qui Virgile employe ces termes : Ah! virgo infelix, etc., encore qu’elle eût un mari et un amant, de plus, qui étoit un des plus beaux taureaux de l'ile de” Crète. Mais, monsieur, nos philosophes diront-ils encore” que la passion, dont nous parlons, est la maladie des âmes" oisives, après avoir vu que celle-ci, qui est si noblement occupée, a encore du loisir de reste pour faire une galanterie? Nous aurons le divertissement de considérer comment” s’accordera la plus impérieuse des passions, avec le plus | impérieux de tous les esprits. Pour moi, quoi qu'en disentw les spéculatifs, je crois que ee grand ministre fera un esclaven de sa maîtresse et qu'il la fera servir à son intérêt et à som ambition. » Cette lettre curieuse, dans laquelle Conrart fait\ une allusion maligne aux amours de Marion avec Cinq“ Mars, en parlant de Pasiphaé et de son amant quadrupède,, cireula de ruelle en ruelle à l’époque où elle fut écrité, et tous ceux qui Ja virent, reconnurent le grand Pan aussi bien que Leucothoë. 1] ne faudrait pas en conclure, comme” le suppose Dreux du Radier (Récréations historiques, t. I p. 61), que la mort tragique de Cinq-Mars ne serait que lan conséquence d'une rivalité amoureuse entre lui et le cardi= nal, au sujet de Marion de Lorme. |

Cette nymphe, comme l'appelle le chevalier de Gram< mont, avait toujours, outre ses amants de cœur, une foule” d'adorateurs qui attendaient leur heure et qui composaient sa cour. Le savant humaniste Claude Quillet, auteur du fameux poème latin de la Callipédie, était aussi « fort fami= lier avec elle, » dit Tallemant, quoique ce fût « un vilain petit homme couperosé. » Il eut plus d’une fois la faveur de: la voir nue, puisqu'il publiait partout « que c’étoit le plus: beau corps qu'on püt voir, » et il entrait, à ce sujet, dans des détails minutieux, que les éditeurs des Historiettes de

Wallemant des Réaux n’ont point osé mettre au jour. Il disait souvent à Marion : « Comme il vous vient des visions en débauche de manger des ordures, de même il vous pourra venir quelque envie en ma faveur. » Marion n’en faisait que rire, mais elle lui permettait de prendre par les yeux tous les plaisirs qu’elle pouvait lui donner, et même quelquefois elle souffrait qu’il portât sa bouche sur les objets de son admiration. Marion, qui occupait un splendide apparfement à la place Royale, selon un passage des Hémoires de Grammont; sur le boulevard, au coin de la rue des Tournelles, Het la tradition; faisait beaucoup de dépense et recevait chez elle toute la jeunesse de la cour. & Comme on vivait avec elle avec respect! » s’écrie Tallemant des Réaux, qui s’indignait de ce respect qu'il avait

béine à concilier avec la conduite de la dame. C'était seulenent ce qu'on appelait la belle galanterie, et Marion, que Mallemant juge très-injustement sous les rapports de l'inelligence, ne pouvait être que spirituelle, aimable etsachant monde mieux que les plus grandes dames ; car elle vivait milieu des hommes les plus D oueribtes par leur naisbance, leur rang, leur fortune et leur esprit; n’eût-ce été | | üe pour rivaliser avec Ninon de Lenclos, elle attirait autour V'elle les poètes, les savants, Les écrivains, qui avaient de la Liputation dans la société des Précieuses. Saint-Évremond lait son admirateur-confident, depuis qu’il l'avait rencon- 'ée aux eaux de Bourbon; il en parle, dans une de ses let- Mes à la duchesse de Mazarin :

Passons à Marion, chef-d'œuvre de beauté Le plus grand, après vous, qui ait jamais été; Je prenois mes eaux avec elle, Etsouvent je passois le soir A l'ouir chanter, à la voir ; Enfin, je la trouvois si belle, Que, sans égard au médecin, Il m'en souvenoit au matin.

Toute la famille des Arnauld ne rougissait pas de fréquen: ter la ruelle de cette belle personne, qui avait tant de pen: chant pour les beaux esprits. « Nous passâmes par Bayes: maison de Me de l’Orme, dit l’abbé Arnauld dans ses Mémoires (collection Petitot, deuxième série, t. XXXIV), ot nous nous arrêtâämes un jour, en fort bonne compagniet dont la célèbre Marion de l'Orme n’étoit pas ce qu'il y avoil de moins agréable. » Il est vrai que l’un des frères Arnauld Pierre Arnauld de Corbeville, qui fut mestre de camp géné ral des Carabins, avait sa place à la table et au lit de Marion! « Après Des Barreaux, rapporte Tallemant, ce fut le galan de Marion de Lorme. On: conte que, comme il étoit rêveur « qu’il lui arrivoit souvent de dire les choses sans savoir pou quoi et même sans les vouloir dire, un jour, quoiqu n’eût aucun soupcon d’elle, il lui dit : « Qui est-ce qui el sorti de céans à deux heures après minuit? » Il ne savol pas pourquoi il disoit cela. Marion se troubla à cette quet tion, elle crut avoir été trahie, et il se trouva que Cint Mars, depuis M. le Grand, qui commencoit alors à fanh galanterie avec elle, en étoit sorti effectivement à deu heures. » |

Le chevalier de Grammont, qui, sans avoir fait ni versi prose, tenait si bien sa place à la tête des beaux-espritsu ce temps-là, avait connu particulièrement Marion de Lormi le charmant souvenir qu’elle lui avait laissé, cette enchai teresse, revenait souvent dans le récit qu'il faisait de & aventures galantes, à la cour d'Angleterre, dix ou quin ans après la mort de Marion : « La créature en France q avoit le plus de charmes, disoit-il aux dames et aux demt selles qui l’écoutoient avec curiosité, c’étoit celle-là. Qui qu'elle eût de l'esprit comme les anges, elle étoit capricieu comme un diable, » Un jour, Marion lui avait donné rendez-vous, puis elle s'était avisée de le lui ôter, en écrivant « le plus joli billet du monde, tout rempli !

désespoir où elle étoit d’un mal de tête qui l’obligeoit à garder Le lit. » Ce mal de tête, si subit et si malencontreux, parut suspect au chevalier de Grammont, qui mit aussitôt tous ses grisons en campagne pour découvrir quel pouvait être son heureux rival. Il sut bientôt que, nonobstant le mal de tête qui privait Marion du plaisir de le voir jusqu’au lendemain, le duc de Brissac devait passer la soirée avec elle. La nuit venue, il monte à cheval, pour se rendre à la place Royale ; il fait le guet à la porte de la maison où demeurait cette princesse, il voit venir un homme à pied, qui se cache le visage dans son manteau; il a reconnu le duc de Brissac; il s'approche de lui brusquement : « Brissae, lui dit-il, mon ami, il faut que tu me fasses un plaisir de la dernière importance? J'ai un rendez-vous, pour la première fois, chez une personne, à quatre pas d'ici; comme ce n'est que pour prendre des mesures, je n’y serai pas longtemps, prête-moi ton manteau, si tu m'aimes, et promèneun peu mon cheval, en attendant mon retour. Surtout, ne t’éloignes pas d'ici? » Il prit le manteau de Brissac, sans attendre sa réponse, et Brissac prit la bride du cheval. Le chevalier se coule « par-dessous les arcades » jusqu’à la porte de la nymphe ; il frappe, on ouvre aussitôt; il monte, il entre, toujours enveloppé du manteau de Brissac, devant lequel toutes les portes s'ouvrent; il va droit à la chambre dela demoiselle; il la trouve « sur un lit de repos dans le déshabillé le -plus galant et le plus agréable du monde; jamais elle n’avoit été si belle ni si surprise. » ù « — Qu'est-ce, ma belle? lui dit-il en la voyant tout interdite. Il me paroît que voilà une petite migraine bien parée ; le mal de tête est apparemment passé? — Point du tout, reprit-elle, je n’en puis plus, et vous me ferez plaisir de vous en aller et de me laisser mettre au lit. — Pour vous laisser mettre au lit, oui, dit-il en riant; mais, pour men

aller, non, ma petite infante. Le chevalier de Grammont 2:

n’est pas un sot. On ne se pare pas avec {ant de soin, pour rien, — Vous verrez pourtant que c'est pour rien, repartitelle ; car assurément, il n’en sera pas autre chose pour vous. — Quoi! après m'avoir promis un rendez-vous ?..... — Eh bien! interrompit-elle en colère, quand je vous en aurois promis cinquante; c’est à moi de les tenir, s1 je veux, et à vous, de vous en passer, si je ne veux pas! — Mademoiselle, reprit froidement le ehevalier, ne le prenons pas, s’il vous plait, sur ce ton; je sais ce qui vous inquiète. Vous avez peur que Brissac ne me trouve avec vous; mais ayez sur cela l'esprit en repos. Je l'ai rencontré près de chez vous, et Dieu merci, j'ai mis bon ordre qu’il ne vous rende pas si tôt visite. » Marion, à l'air tragique dont Grammont prononça ces paroles, crut qu’un duel avait eu licu entre les deux rivaux, et que Brissac en était au moins pour un bon coup d'épée; elle se troubla : « Que voulez-vous donc dire du duc de Brissac? demanda-t-elle avee émotion. —Je veux. dire, reprit-il gaîiment, qu’il est au bout de la rue qui promène mon cheval, et si vous ne voulez pas m'en croire, vous n'avez qu'à y envoyer un de vos gens, ou voir son manteau que je viens de laisser dans votre antichambre. » Marion éclata de rire : « Mon cher chevalier! s’écria-t-elle en lui jetant les bras autour du cou, je n’y saurois plus tenir, tu es trop aimable ct trop extraordinaire pour ne te pas tout pardonner. » Elle se fit conter toute l’histoire, et elle pensa en mourir de rire; ils se séparèrent fort bons amis, et elle assura au chevalier, que « son rival n’avoit qu'à promener des chevaux, tant qu'il lui plairoit; qu’il ne mettroit, de la nuit, le pied chez elle.» Cette plaisante anecdote, qu'Hamilton raconte avec toute la finesse et le bon goût qu'il prête au chevalier de Grammont, nous fait bien connaître le caractère de Marion de Lorme, capricieuse, ardente, passionnée, et nous initie en même temps aux mystères de sa chambre à coucher.

Le chevalier de Grammont, le duc de Brissac lui-même, et Saint-Évremond et Arnauld de Corbeville, ceux qu'elle aimait enfin pour son propre compte, ne pouvaient que lui faire des présents pour sa toilette; ils n'étaient point assez riches pour subvenir à ses grandes dépenses, car non-seulement elle jetait l'argent par les fenêtres et elle n’y regardait pas («les gants ne lui duroïient que trois heures! » dit Tallemant), mais encore elle défrayoit tous ses parents, qui étaient bien recus partout à cause d'elle. Il est vrai que, pour payer les dettes de son frère Baye, qui s'était fait mettre en prison par ses créanciers, elle ne puisa pas dans sa bourse ni dans celle dé ses courtisans; elle alla tout bonnement solliciter le président de Mesmes, qui, émerveillé de sa beauté ct de sa grâce, lui dit: « Eh! mademoiselle, se peut-il que j'aie vécu jusqu’à cette heure sans vous avoir vue? » Tallemant ajoute, peut-être par pure médisance: « Il Ta conduisit jusques à la porte de la rue, la mit en carrosse et fit son affaire dès le jour même. Regardez ce que c’est : une autre en faisant ce qu’elle faisoit auroit déshonoré sa famille; cependant, comme on vivoit avec elle avec respect!» Marion, qui ne gagnait que des jupes et des pièces d’argenterie avec les beaux gentilshommes et les beaux-esprits, était obligée de recourir aux financiers et à de riches vieillards pour soutenir le train de princesse qu’elle menait. Le surintendant des finances, Michel Particelli, seigneur d'Émery, ne la laissait pas manquer d’argent.Ce gros garçon, que le cardinal de Retz, dans ses Mémoires, a stigmatisé en Le déclarant « l'esprit le plus corrompu de son siècle, » n’était pourtant pas fort libéral, même avec ses maîtresses, «et Marion, ditTallemant, ne subsistoit que des affaires qu'il lui faisoit faire. » IT Tui avait donné, néanmoins, un collier de perles du plus grand prix; elle fut obligée de le mettre en gage pour les besoins de sa maison, qui était montée sur un si grand pied, que ses magnificences en parures et en équipage l'avaient fait sur-

nommer madame la surintendante (Voy. les Récréations historiques de Dreux du Radier, t. 1, p. 72). Elle était un peu honteuse d'accorder ses faveurs à ce lourd et épais financier, qui en tirait vanité et quiavait grand soin de faire savoir à tout le monde qu’il n’était pas le moins favorisé de tous les amants de Marion; elle disait, pour s’excuser de cette humiliante condition, que «ce gros homme étoit d’agréable entretien, qu'il étoit propre et qu'il faisoit bien la chosette. » (Voy. l'Aistoriette de Marion, dans Tallemant des Réaux.) Le surintendant des finances, quoique assez parcimonieux dans ses générosités, passait pour entretenir cette belle courtisane; mais il ne lui donnait pas la moitié des sommes qu'elle dépensait.

Sur la fin de sa vie, elle s'était endettée, et d'Émery la laissait dans la gêne. Son collier étant toujours en gage, un nommé Housset, trésorier des parties casuelles, le retira des mains du prêteur, avec l’intention de le rendre à Marion, car il était amoureux d'elle; mais, après réflexion faite, il : ne se crut pas en étal de payer sa folie, et il s’éloigna de la belle, en gardant le collier. Marion, dans ses nécessités, ne regardait pas d’où lui venait l'argent. « Chevry était son pis aller, dit Tallemant, quand elle n’avoit personne. » Ce Chevry (Charles Duret), était contrôleur-général des finances et président des comptes; il ne lésinait pas comme d'Émery; mais il était bien vieux, puisqu'il avait commencé sa fortune sous Henri IV. Marion cherchait un financier ou un riche seigneur, à barbe grise ou blanche, qui eût réparé le désordre de ses affaires. Le premier président de la cour des aides, Amelot, était après à traiter avec elle, quand elle mourut. Peu de temps auparavant, La Ferté de Senecterre, maréchal de France, avait voulu l’emmener en Lorraine, pour la délivrer de ses créanciers; mais elle reprit sa parole, en apprenant que ce gentilhomme libertin l'aurait mise dans un sérail, où elle eût perdu tout son prestige. Elle voyait dé-

eliner ce prestige, au moment où la mort vint la frapper presque subitement. Elle n'avait pas quarante-cinq ans, comme l'ont dit plusieurs écrivains du dix-septième siècle, mais seulement trente-neuf ans, comme le dit très-positivement Tallemant des Réaux, en ajoutant qu’elle était alors « aussi belle que jamais. » Ses fréquentes grossesses n'avaient point altéré cette beauté, qu’elle aurait conservée jusqu'à soixante ans, si elle eùt vécu. Ce fut une de ces grossesses qui la tua, Elle avait pris une forte dose d’antimoine, pour se faire avorter, suivant son habitude, et elle fut victime de sa coupable imprudence. La maladie ne dura que deux ou trois jours, et pendant ces trois jours, Marion se confessa dix fois : «elle avoit toujours quelque chose de nouveau à dire, » ajoute Tallemant. On comprend qu’elle avait fort à : faire pour débrouiller tous les péchés de sa vie galante et scandaleuse. Elle expira enfin au mois de juin 1650. « On la vit morte durant vingt-quatre heures, sur son lit, avec une couronne de pucelle. » Le curé qui l'avait assistée à ses derniers moments et qui ne lui avait pas refusé l'absolution, dit hautement que ce couronnement était ridicule, et fit procéder à l’inhumation de la défunte, qu'on venait voir, de tous les coins de Paris, comme si c’eut été une sainte. Loret, qui avait entrepris, depuis le # mai de cette année-là, une gazette en vers, paraissant toutes les semaines sous le titre de Muse Historique (Paris, Ch.Chenault, 1656, in-4e), annonca la mort de Marion, dans la lettre du 30 juin adressée, comme les autres, à la duchesse de Longueville :

La pauvre Marion de Lorme,

De si rare et plaisante forme,

À laissé ravir au tombeau

Son corps si charmant et si beau.

Quand la Mort, avec sa faucille,

Assassine une belle fille,

J'en ay toujours de la douleur Et tiens cela pour grand malheur.

On oublia bientôt la fin édifiante de Marion de Lorme ; on ne se souvint que de ses galanteries, et son ami Saint- Évremond lui fit une épitaphe tout épicurienne dans dés stances, où il nous représente l’ombre de la belle, encore tourmentée par des désirs amoureux. Ces stances alambiquées ont un véritable intérêt pour nous, en ce qu’elles caractérisent la manière dont Philis avait exercé son état de courtisane, et les souvenirs qu'elle laissait dans la mémoire de ses amis :

Philis n'est plus : tous ses appas, Aussi bien que toutes nos larmes, Contre la rigueur du trépas

Ont été d'inutiles armes.

Ici les Amours sont en deuil,

Et la Volupté désolée À Cherche, à l'entour de son cercueil, Où son âme s'en est allée.

On l'entend gémir quelquefois Comme une misérable amante, Qui, du triste accent de sa voix, Se plaint du mal qui la tourmente.

En des lieux inconnus au jour, Loin du soleil qui nous éclaire, Les seules peines de l'amour Font sa douleur et sa misère.

Bien loin de ces grands criminels Dont le sort est si déplorable, Bien loin de ces feux éternels Dont le ciel punit un coupable:

Philis n’a pour toute rigueur Que le supplice de sa flâme.

Et rien qu'une triste langueur Ne consume cette belle âme :

Tantôt elle veut retenir L'image des choses passées,

Et le plus tendre souvenir Entretient ses molles pensées ;

Tantôt, excitant ses désirs,

Son âme encor voluptueuse,

Qui soupire après les plaisirs,

S'attache à quelque ombre amoureuse ;

Dans ses inutiles desseins,

Elle va chercher une bouche ; Elle pense trouver des mains, Etne trouve rien qui la touche.

L'esprit veut imiter le corps,

Et, parmi ces faux exercices, :

Les désirs qui sont ses efforts Aspirent aux mêmes délices.

Cependant il aime toujours; Son soin est de se satisfaire, Et la vigueur de ses amours, De vouloir et de ne rien faire !

Quoique des milliers de curieux eussent vu Marion de Lorme, exposée sur son lit de parade, avec sa couronne de pucelle sur la tête, le bruit se répandit dans le peuple, que l'illustre courtisane était encore vivante et qu'elle avait simulé sa mort, pour échapper à ses créanciers. Cette absurde supposition trouva des gens crédules qui l'acceptèrent comme un fait certain. On racontait que Marion, de concert avec ses amis, avait fait enterrer une büûche à sa place, pendant qu'elle quittait la Franee avec tout l'argent comptant qu'elle avait pu réaliser. Suivant ce conte, qui

n'avait pas même une apparence de probabilité, elle était allée se fixer en Angleterre sous un faux nom, et là, elle avait épousé un riche lord, qui la laissa veuve, au bout de quelques années, avec une fortune immense, Une pareille fable mise en circulation, chacun se plut à la broder de nouveaux enjolivements qui ne la rendirent pas moins invraisemblable; loin de là, on poussa le merveilleux à ce point, que Marion de Lorme fut représentée comme s'étant survécu, pour ainsi dire, jusqu’au milieu du dix-huitième siècle. On disait qu’elle était revenue en France, pour y contracter un second mariage, et qu’elle était morte enfin plus que centenaire. Toutes ces histoires furent recueillies et racontées très-sérieusement par Benjamin de la Borde, premier valet de chambre du roi, dans la Lettre de Marion de Lorme aux auteurs du Journal de Paris, en 1780. D’après. le récit que Benjamin de Laborde attribue à son héroïne, centenaire, Marion de Lorme, veuve du lord anglais ets revenant en France, aurait été attaquée par des voleurs sur la route de Paris et serait devenue la concubine du chef des ces voleurs ; devenue veuve et libre une seconde fois, on la voit, dans le roman de M. de Laborde, épouser un procureur” fiscal de Franche-Comté, nommé Lebrun; rentrer à Paris, en 1682; habiter le Marais, non loin de son ancienne de meure, y vivre dans la pauvreté et y mourir en 1741, âgées de cent trente-quatre ans. À l'appui de cette plaisanterie Benjamin de Laborde produisait un extrait mortuaire, tiré! des registres de la paroisse de Saint-Paul, dans lequel ik n'était pas question de Marion de Lorme, mais de Marie Anne Oudette Grappin, veuve en troisièmes noces de Lebrun: native de Giez en Franche-Comté, et morte à Paris, 1@ 5 janvier 4741, âgée de cent trente-quatre ans. Cette pauvre Marion, au dire de son biographe, avait rencontrés en 1682, sa rivale Ninon de Lenclos, aussi vieille et moins* décrépite qu’elle, mais elle ne s'était pas fait reconnaitres

pour n’avoir point à rougir des ravages que le temps avait causés à sa beauté : comme Laïs, elle n’osait plus se regarder dans un miroir. Indigente et délaissée, elle se souvenait sans doute, en soupirant, qu’à l’époque où elle avait eu la bizarre idée de se faire passer pour défunte, elle possédait encore pour vingt-cinq mille écus de hardes, comme l'assure Tallemant des Réaux. Mais nous aimons mieux croire que Marion était réellement morte en 1650, et que les aventures extraordinaires qu'on lui attribua depuis, ne furent qu'un roman imaginé peut-être par Ninon de Lenclos et répété par les bonnes langues de sa coterie.