CHAPITRE IX

Sommaire. — Honteuses dépravations à la cour de Louis XIII. — Gaston d'Orléans et ses familiers. — Turpitudes du duc de Bellegarde et de M. de Rostaing, d'après le témoignage de Tallemant des Réaux. — Aventure du bain de Louis XIV. — La querelle du ‘cardinal Mazarin et du valet de chambre du roi, La Porte. —

Mariage secret d'Anne d'Autriche avec le cardinal. — Horreur de Louis XIV pour le vice contre nature. — Les grands capitaines à l'armée, — Les vicieux de la famille royale : le duc d'Orléans, le grand Dauphin, le comte de Vermandois, le prinee de Conti. — Tristes aberrations des dames de la Cour. — La princesse de

. Monaco. — La seconde Dauphine. — La reine Christine de Suède. — Les associations du libertinage. — La France devenue italienne. — L'ordre des Templiers. — Recherches de la police pour découvrir les corrupteurs de la jeunesse. — La bande d’infâmes. — Les maisons notées. — Débauches dans les cours du Louvre.

Nous sommes forcé d'attribuer, à la déplorable influence des mœurs et des goûts dépravés de Louis XII, la honteuse dépravation qui régnait à sa cour et qui avait, pour ainsi dire, sali la galanterie française. L'horreur et le mépris que

le roi Henri IV avait constamment manifestés pour des habitudes infâmes si éloignées des siennes, ne les avaient pas détruites, mais leur avaient imposé un frein et les forçaient du moins à se cacher ; elles reparurent tout à coup après lui, et se développèrent avec plus de fureur que jamais, sans vergogne et sans voile, non-seulement parmi les gens de cour, mais encore dans tous les rangs de la société. Ce fut ainsi pendant l’époque de Louis XIIE un horrible débordement de turpitudes, qui n’empoisonnérent pourtant pas le cœur de la nation, La France devait se purifier de cette épidémie étrangère, et il appartenait à Louis XIV de com-

battre, par son exemple, par ses paroles et par ses actes, un vice abject qu’il avait trouvé tellement répandu autour de lui, dès son enfance, qu’on doit s'étonner qu’il ait pu s’en garantir lui-même. Son frère, Philippe d'Orléans, n'eut pas le même bonheur. Il est impossible de passer sous silence une des plaies les plus hideuses de la corruption du dix-septième siècle, ear il faut bien dire comment elle rencontra, de la part de l'administration publique, une énergique et salutaire contrainte, qui la forca de restreindre ses ravages et qui finit par l’effacer peu à peu. Nous verrons, en effet, que le dix-huitième siècle, si ardent et si emporté qu’il fût dans ses débauches, ne tomba plus, comme le siècle précédent, au milieu des excès avilissants, qu'il avait appris à détester. Les affreux désordres de la sodomie s’arrétèrent et cessèrent presque complétement, quand le sentiment, de l'honnêteté civile se fut accordé avec les principes de l’honnéteté morale, et quand l'opinion eut flétriavecéclat ce qu’elle avait longtemps excusé ou toléré, en feignant de l’ignorer ou de n’y pas croire.

Ce n’était pas malheureusement chez les laquais et chez les pages, que ce vice exécrable avait fait le plus de progrès; c'était parmi la jeune noblesse, c'était parmi les princes et les grands seigneurs. Gaston d'Orléans semblait être le chef de l’ignoble hérésie, que les mignons de Henri III avaient eu l’audace de professer, à la vue de la France entière. Gaston ne se faisait pas plus de scrupules qu'eux, et il. trouvait plus d’impunité, tant les mœurs italiennes s'étaient alors mêlées aux mœurs françaises. La maison du frère du roi devint de la sorte le principal foyer de la plus infecte Prostitution. Nous avons assez parlé de Bautru, de Bois- Robert et de quelques autres desservants de ce temple d’impureté, pour nous dispenser d'y revenir. Gaston, en écrivant à Bautru, adressait ses lettres : Au petit b..…... (Voyez les Æistor, de Tallemant, t. IX, p. 400); Bois-Robert avait

été surnommé le Bourgmestre de Sodome; François Bru- . lart du Boulay, un des officiers favoris du prince, s’honorait d’en avoir recu le titre de b..... de campagne de Monsieur (Voy. les Histor., 1. AE, p. 147). Tallemant des Réaux, qui a recueilli un si grand nombre d’anecdotes relatives à la triste aberration que nous regrettons d’avoir à signaler dans les mœurs du dix-septième- siècle, en rapporte deux que nous citerons, si répugnantes qu’elles soient, comme le dernier coup de pinceau de cette effroyable peinture. Tallemant dit, en parlant du duc de Bellegarde : « Il pouvoit bien avoir pris aussy d'Henry Te le ragoust qu'il vouloit avoir une fois à Essone, où on le vit courir après un vieux -postillon, sale, laid et vieux. » Roger de Saint-Lary, duc de Bellegarde, grand-écuyer de Henri IV, passait pour avoir été l'amant de Gabrielle d'Estrées, avant le roi et concurremment avec lui. La seconde anecdote, que Tallemant des Réaux raconte pour servir de pendant à la première, est encore plus repoussante. « Nous avons veu, dit-il, depuis peu (en 1654) une chose encore plus étrange. M. de Roslaing, âgé de près de quatre-vingts ans, envoya quérir un peintre flamand, nommé Juste (Van Egmont), homme grave et qui avoit bien la moitié d’un siècle; et après lui avoir fait mille compliments sur sa réputation, il lui demanda la courtoisie, en lui disant que c’est le fin d'expédier comme cela des gens graves, et qu’en celte occasion une grande barbe blanche, c’est un bouccon da principe. » (Voy. les Histor., édit. de MM. Monmerqué et Paulin. Paris, 1854, in-8, t. Ier, p. 67.) On a peine à comprendre l'indifférence des dames à l'égard d’un exécrable défaut qui n'allait à rien moins qu’à leur ravir les droits de leur sexe; elles étaient les premières à chanter une chanson qu'on avait faite sur leurs indignes ennemis, qu'elles ne prenaient pas trop en haine. Voici un couplet de cette chanson, concernant le duc de Vendôme, bâtard de Henri IV, lequel fut

toujours, dit Tallemant, « accusé du ragoüt d'Italie. » (Voy. le t. IV des Histor., édit. in-12, p. 9):

Monsieur de Vendôme (bis)

Va prendre Sodome; (bis)

Les Chalais, les Courtenvaux, Seront premiers à l'assaut. :

Ne sont-ils pas vaillants hommes?

Chacun leur tourne le dos.

Il n’est pas surprenant que les hommes corrompus qui entouraient Louis XIV, avant sa majorité, aient essayé de corrompre ses mœurs, pour le dominer sans avoir recours à l'intermédiaire d’une maîtresse. Telle fut sans doute l'origine de l’aversion profonde que le jeune roi avait conçue, dès ce temps-là, contre ces détestabies corrupteurs qui osèrent porter sur lui leur main impudique. Pierre de la Porte, premier valet de chambre du roi, n’a pas craint d’accuser de cet incroyable attentat le cardinal Mazarin luimême, et la fameuse aventure du bain, qu’il indique dans ses Mémoires, avec des réticences mystérieuses, fut la cause véritable de sa disgrâce, car on l’accusait d’être l’auteur du crime qu'il imputa d’abord au cardinal et qu'il voulut ensuite rejeter sur plusieurs complices inconnus. Bornonsnous à enregistrer ici sans commentaire le singulier passage des Mémoires de La Porte, dans lequel les historiens ont. cherché à déméler la vérité : « Le jour de la Saint-Jean de la même année 1652, raconte le vindicatif adversaire du cardinal Mazarin, le roi ayant diîné chez son Éminence, et étant demeuré avec lui jusques vers les sept heures du soir, il m’envoya dire qu’il se vouloit baigner : son bain étant prêt, il arriva tout triste, et j'en connus le sujet, sans qu’il fût nécessaire qu’il me le dit. La chose était si terrible, qu’elle me mit dans la plus grande peine où j'aie jamais été, et je demeurai cinq jours à balancer si je le

dirois à la reine; mais considérant qu'il y alloit de mon : honneur et de ma conscience de ne pas prévenir, par un avertissement, de semblables accidents, je le lui dis enfin : dont elle fut d’abord satisfaite et me dit que je ne lui avois jamais rendu un si grand service; mais, comme je ne lui nommai pas l’auteur de la chose, n’en ayant pas de certitude, cela fut cause de ma perte.» Louis XIV avait près de quinze ans, au moment de l’atroce attentat que La Porte essaya d'attribuer au cardinal Mazarin. Voltaire, dans son Siècle de Louis XIV, ne semble pas fort éloigné de justifier le cardinal, en expliquant d’une manière assez plausible les circonstances qui avaient trompé le premier valet de chambre du roi : « Il paroît, dit-il, que La Porte fut trop scrupuleux ou trop mauvais physicien; il ne savoit pas qu'il y avoit des tempéraments fort avancés. Il devoit surtout se taire; il se perdit pour avoir trop parlé et pour avoir attribué à la débauche un -accident fort naturel. » Anne d'Autriche, en effet, laissa passer quatre mois sans vouloir donner suite à la terrible confidence que La Porte lui avait faite ; puis, tout à coup, elle lui demanda sa démission de la charge de premier valet de chambre et le congédia brusquement. On pourrait penser que La Porte se crut menacé d’un procès de lèze-majesté, car il fit son testament le jour même où il se démit de sa charge; mais le cardinal Mazarin n'était pas cruel : sa vengeance contre l’indiscret valet de chambre n’alla pas plus loin, Tant que le ministre vécut, La Porte ne songea qu’à se faire oublier; il reparut toutefois au lit de mort du cardinal, pour le sommer, au nom de son salut éternel, de déclarer ce qui s'était passé le jour de la Saint-Jean de l’année 1652. Le cardinal mourut sans avoir réhabilité La Porte, qui eut la hardiesse d'écrire à la reine-mère, en revenant avec plus de détails sur la monstrueuse aventure du bain : « Je donnai avis à Votre Majesté, disait-il dans cette impertinente lettre, à Melun, en

1652, que le jour de la Saint-Jean, le roi, dinant chez M. le cardinal, me commanda de lui faire apprêter son bain sur les six heures, dans la rivière; ce que je fis ; et le roi, en arrivant, me parut plus triste et plus chagrin qu'à son ordinaire; et, comme nous le déshabillions, l'attentat manue] qu’on venait de commettre sur sa personne parut si visiblement, que Bontemps, le père, et Moreau le virent comme moi. » La Porte ne s’en tient pas là; il n’omet rien de ce qui doit servir à corroborer son étrange récit : « Votre Majesté se souviendra-t-elle, s’il lui plaît, ajoute-t-il, que je lui ai dit que le roi parut fort triste et fort chagrin, ce qui étoit une marque assurée qu’il n’avoit pas consenti à ce qui s’étoit passé et qu'il n'en aimoit pas l’auteur. Je ne voudrois pas, Madame, en accuser qui que ce soit, parce que je craindrois de me tromper ; mais, ce qui est certain, c'est que si je n’eusse point donné cet avis à Votre Majesté, je serois encore auprès du roi. »

La démarche de La Porte auprès de la reine-mère n'eut aucun succès, quoiqu'il eût évité de mettre en cause la mémoire du cardinal dans une affaire où il s'était porté d’abord accusateur de ce ministre. Mais Anne d'Autriche ne daigna pas répondre à la requête de cet indiscret et imprudent serviteur : elle continua de dire aux personnes qui s'aventuraient à la solliciter en faveur du pauvre exilé, que ce malheureux s'était rendu coupable d’une faute considérable. La Porte, poussé au désespoir, s’adressa directement à Louis XIV, pour le supplier de se prononcer entre la reine sa mère et une victime innocente qu’elle couvrait de honte : « Votre Majesté, disait-il, sait si j'ai fait quelque chose de mal ; je ne veux Por d'autre juge de ma conduite qu'elle.» Louis XIV avait, à cette époque, vingt-six ans; il fut indigné de l’obstination maladroite du courtisan disgracié, et il lui fit dire officieusement de ne pas l’obliger à se souvenir. La Porte renonça donc à rentrer en grâce, mais il écrivit ses

Mémoires, afin de se justifier, en accusant le cardinal en face de la postérité. Dans ces Mémoires, qui ne furent publiés que longtemps après sa mort, il a eu soin de faire ressortir tout ce qui pouvait incriminer les mœurs de Mazarin, et, par ce moyen, il s'efforce de prouver le crime infäme dont il avait accusé le cardinal vis-à-vis d'Anne d'Autriche. Il prétend que Me de Hautefort disant un jour à la reine-mère «que le cardinal étoit bien jeune pour qu'il ne se fit point de mauvais discours d’elle et de lui; » la reine aurait répondu à sa demoiselle d’honneur : « qu’il n'aimoit pas les femmes et qu’il étoit d’un pays à avoir des inclinations d’une autre nature. » Ainsi, Anne d’Autriche, pour repousser un soupçon qui l’atteignait elle-même, n'avait point hésité à faire planer un soupçon plus flétrissant sur les mœurs du cardinal, qu’elle aimait et qu’elle aurait même épousé, si l’on en croit la princesse Palatine, qui revient plusieurs fois, dans ses lettres, sur ce mariage secret : « Il n'étoit pas prêtre, dit-elle, et n’avoit pas les ordres qui pussent l'empêcher de contracter mariage. fl se lassa terriblement de la bonne reine et la traita durement : ce qui est la suite ordinaire de pareils mariages. » (Voy. les Mém., Fragments historiques et Correspondance de Madame la duchesse d'Orléans, édit. de 1853, p. 330.) La princesse, belle-sœur de Louis XIV, n'aurait pas avancé un fait aussi grave d’après un bruit circuiant à la cour; elle cite même, comme ses autorités, la vieille Beauvais, première femme de chambre d'Anne d'Autriche, et Me de Brégie (ou plutôt de Bregis), qui avait été la maîtresse du cardinal. « Quant au mariage de la reine de France, dit-elle ailleurs, on en connoit maintenant toutes les circonstances. Le chemin secret par lequel le cardinal se rendoit chaque nuit chez elle, se voit encore au Palais-Royal. » Si Anne d'Autriche était déjà la femme de Mazarin lorsque La Porte vint lui révéler l'attentat commis sur la personne de son fils, on

devine les combats douloureux qui s’élevèrent au fond de son âme, et l'on s'explique l’implacable ressentiment qu’elle conserva toute sa vie contre l’homme maladroit ou malintens tionné qui avait troublé son repos et son bonheur. : Tous les historiens sont d’aecord sur la vertueuse indignæ tion qu’excitaient chez Louis XIV les débauches qu'on quas lifiait d'italiennes : il avait, en diverses occasions, mani festé hautement le désir d’extirper un: vice qu’il abhorraït et qui n’était que trop enraciné dans la jeune noblesse. La princesse Palatine a recueilli, dans une de ses lettres à la famille de Brunswick, des particularités fort bizarres au su* jet des motifs qui déterminèrent le roi à ne pas mettre. à exécution ses projets de sévérité à l'égard des délinquants: car il avait eu, un moment, l'intention de faire appliquer; pour l’exemple, l’ancienne loi qui punissait de mort le crime: de sodomie. « Il étoit, comme on dit ici, frane du collier, lit-on dans les Mémoires, fragments historiques et corres® pondance de la duchesse d'Orléans (p. 28 de l’édit. de 1833). Il n’a jamais eu le moindre penchant au vice contre natures S'il avait suivi ses inclinations, il aurait sévèrement puni ce. crime; mais Leuvois, dont les amis s’y livraient pour I& plupart, disait au roi, pour les sauver, que cela valait mieux pour le service de Sa Majesté, que s'ils aimaient les femmes;, car, lorsqu'il fallait aller à la guerre et entrer en campagnes on ne pouvait les détacher de leurs maîtresses; qu'ils re“ tournaient avant la fin de la campagne, et que, lorsqu'on. venait à la bataille, il ne se trouvait pas d'officiers; il en citait beaucoup d'exemples; tandis qu'ayant d’autres incli= nations, ils étaient bien aises de quitter les dames et d'entrer avec leurs amants, en campagne, et que, dans ee cas, ils. n'étaient point aussi pressés de retourner chez eux. Par ce) discours, ilavait engagé le roi à être indulgent, ce qui n'avait. point déplu à son confesseur. En effet, si l’on avait voulus punir ce vice, il aurait fallu commencer par le collége des.

DE LA PROSTITUTION. 291 ) ésuites. » Nous avons de la peine à prendre au sérieux les monstrueuses théories que la Palatine se fait un plaisir de prêter un peu gratuitement au ministre de la guerre, qu'elle n’aimait pas. Cependant nous sommes bien obligés e convenir que la plupart des généraux et des officiers de. ouis XIV ne donnaient pas tort aux immorales spéculalions de Louvois. Le duc de Vendôme, le premier capitaine de son temps, vivait, à l'armée, dans la débauche la plus mmonde, avec ses familiers et ses favoris, sans rougir de ses vilaines mœurs et sans avoir la pudeur de les cacher. Le grand Condé, cet auire illustre capitaine, eut à subir légalement l'influence pernicieuse de l'exemple; étant allé à l’armée, du temps de ses amours avec Me d'Épernon, « il y avoit pris d’autres goûts, raconte la princesse Palatine- (p. 345 de l’édit. de 1835). À son retour il ne pouvoit plus souffrir les dames; il disoit, pour son excuse, qu'ayant été malade, il avoit été tellement saigné, qu'il en avoit perdu |

toutes ses forces et tout son amour. » Sa maitresse ne se paya pas de ses raisons; elle alla aux renseignements et découvrit la véritable cause de l’inconstance de son amant. La Ihonte et Le chagrin la firent entrer au couvent des Carmélites. Le maréchal de Villars, qui fut aussi un grand homme de guerre, contracta de même les odieuses habitudes, que Louvois ne rougissait pas de protéger au point de vue de l'intérêt militaire : « Le vice contre nature, dit la princesse Palatine (p. 355 de l’édit. de 1855), est la plus grande passion du maréchal de Villars. Le gentil prince d'Eisenach voulut un jour lui faire donner des coups de bâton, pour une déclaration qu'il lui avoit faite. » |

Ce devait être un sujet de colère et de dégoût perpétuel, pour Louis XIV, qui ne comprenait pas ses aberrations des sens et du cœur, que de les voir sans cesse dans sa propre famille, et de se sentir, à chaque instant, blessé dans ses sentiments personnels et dans ses nobles instincts, par la

brutale dépravation de son entourage. Son frère, le dues d'Orléans, dont les tristes désordres n'étaient un secret! pour personne, consentait à peine à les renfermer dans l'in: térieur de sa vie privée ; il se donnait les airs d’avoir unei maîtresse, et il faisait semblant d’être amoureux d'elle :! « mais, dit malignement la princesse Palatine, sa femme, sis elle n’avoit pas eu d'autre amant que celui-là, elle n’auroit pas perdu sa réputation; il ne s’est rien passé de blâämable entre eux ; il s'est toujours gardé d’être seul avec elle. »| Saint-Simon, qui n’a pu se dispenser de convenir du goût! abominable de ce prince (t. V de l'édit. in-12 des Mémoires, p. 230), rapporte ailleurs que Mr de Grancey avait long+ temps gouverné le Palais-Royal « sous le stérile personnage! de maïîtresse de Monsieur, qui avait d’autres goûts qu'il erut longtemps masquer par là, » (t. XVIII, p. 119). La duchesse d'Orléans évite, dans ses lettres, de diffamer la mémoire de son mari, qu’elle aimait sincèrement, malgré le vice exécrable qui léloignait d’elle ; mais elle laisse deviner tout ce qu’elle ne dit pas, en parlant des méprisables: favoris, et surtout du chevalier de Lorraine, qui exercaient un empire absolu sur leur compagnon de débauche, Me de Fiennes disait en face à Monsieur : « Vous ne déshonorez pas les dames qui vous hantent, mais elles vous désho= . norent. » Le duc d'Orléans, sans être jamais amoureux; passait une partie de la journée dans la compagnie des femmes, et cela, « pour plaire au roi. » Il supplia sa femme; pour l’amour de Dieu, de ne plus l'aimer, « parce que cela lui étoit trop à charge. » Il ne faisait cas que des personnes! qui témoignaient des égards à son favori, le chevalier dé Lorraine. Il avait, d’ailleurs, dans son extérieur, dans sa démarche, dans sa parure et dans ses occupations, la hon« teuse manie de ressembler aux femmes. Louis XIV RE tenté inutilement de le corriger d’un défaut invétéré, qui le!

rendait ridicule et méprisable à la fois; il avait chassé igno-|

minieusement le chevalier de Lorraine ; il avait menacé son frère de l’exiler lui-même; rien ne fit, et Monsieur, la veille . de sa mort, était un pécheur plus endurci que jamais. Le grand Dauphin, fils de Louis XIV, fut aussi soupçonné, à lort ou à raison, de partager les vilaines mœurs de son oncle; mais il s’en défendit toujours, de manière à ne pas laisser s’accréditer un bruit qui l’aurait exposé à tout le courroux du roi. La Palatine constate pourtant que ce bruit avait couru : « Quelqu'un s'étant avisé, dit-elle, de le plaisanter un jour sur sa prétendue inclination pour les hommes, le Dauphin s’emporta comme il ne l’avoit jamais fait et dit : «Si quelqu'un est assez impertinent pour se vanter de cette infamie, qu’on me le nomme, et je ferai voir par mes traitements combien je le méprise et combien je hais sa vue. » (Voy. les Mémoires, fragments historiques, ele., édit. de 1853, p. 197). Un des fils naturels de Louis XIV et de Me de la Vallière, le comte de Vermandois, à peine âgé de quinze ans, avait été corrompu par le chevalier de Lorraine et son frère, le comte de Marsan : « Ce sont eux, dit la Palatine, qui lui ont enseigné cette débauche (p. 242). » Le roi exila de la cour ce malheureux jeune homme et le fit partir pour l’armée, sans lui avoir pardonné. Un des neveux de Louis XIV, le prince de Conti (François-Louis), se livrait avec tant d’emportement à la débauche contre nature, qu’il en mourut (en 1709) : «Il a pris, à Fontainebleau, écrivait la duchesse d'Orléans à ses parents d'Allemagne (p. 260 de l'édit. de 1855), des mouches cantarides, qui ont achevé de le détruire. »

- Ce n’est pas tout, les dames de la cour, se voyant dédaignées et négligées par les hommes, avaient formé une ligue entre elles pour se passer d'eux. Il n'existe que trop d'exemples scandaleux de cette nouvelle dépravation, qui s'était

propagée à la cour avec tant d'impudeur, que les femmes les EL. 25

plus irréprochables en parlaient eomme d’une chose ordinaire : « Que Me de Monaco ait aimé Îles femmes, c’est de toute vérité, écrivait la princesse Palatine à une de ses parentes (p. 15 de l’édit. de 1853); elle auroit bien voulu me mettre sur ce pied, mais elle n’a pas réussi, ce qui lui a fait tant de peine, qu'elle en a pleuré. Après cela, elle a voulu me rendre amoureuse du chevalier de Vendôme; cela n'a pas réussi davantage. Elle disoit souvent qu’elle ne savait pas de quelle nature j'étais, puisque je ne me souciois ni des hommes ni des femmes, et qu'il falloit que la nature alleniande fût plus froide que les autres. » La Palatine, qui abordait tout naturellement des sujets si peu naturels, et qui n'exprimait pas l'horreur qu'ils devaient lui inspirer, ne se gène pas ailleurs pour dire qu’on soupçonnait fortement la seconde dauphine, Adélaïde de Savoie, d’aimer les femmes (p. 186), et que Mme de Maintenon pouvait bien n'être. pas étrangère à des désordres qu’elle avait longtemps par= tagés (p. 75). C'était évidemment une atroce calomnie, que la duchesse d'Orléans se plaisait à raviver contre la favorite: du roi ; mais elle ne faisait plus que répéter une médisance,. qui avait occupé la cour. quand la reine Christine de Suède, y était, en 1657, en rappelant que cette reine fut «adonnées à tout genre de débauches, même avec les femmes. » Elle connaissait là-dessus des particularités qui n’ont pas été recueillies par les historiens de la reine Christine : « C’est aux Français qu’elle était redevable de son libertinage, dit la Palatine (p. 586 de l'édit. de 1833); ceux qu'elle avait eus auprès d'elle à Stockholm étaient des gens bien dangereux. Le vieux Bourdelot, surtout, docteur du grand Condé, l'avait affermie dans ses vices. Elle pouvait parler des choses qui ne sont connues que des plus grands débauchés. Elle a pris de force Me de Brégie, qui n’a presque pas pu se dés fendre d'elle. On a pensé que cette reine était hermaphro dite.» La perversité avait fait de tels progrès parmi:

femmes de la cour, qu’elles entretenaient des associations secrètes, de la nature Ja plus infâme, qui ne furent jamais atteintes par la vindicte publique, et qui se dérobèrent même aux recherches de la police particulière du roi. Les courtisans, de leur côté, surtout les jeunes gens établirent aussi des associations du même genre; mais Louis XIV en fat instruit et ne fit pas grâce aux auteurs de ces abominables assemblées, qui se tenaient à huis clos jusque dans le château de Versailles. Un pamphet célèbre , intitulé la France devenue italienne et réuni à l'Histoire amoureuse des Gaules, dans les éditions de Hollande, qui renferment d’autres libelles analogues qu’on mettait alors sur le compte de Bussy-Rabutin (Voy. la dernière de ces éditions, Cologne, Pierre Marteau, 1740, 4 vol. petit in-12), nous donne des détails très-circonstanciés sur la fondation d’un ordre de Templiers, qui n'avait pour but que la débauche la plus infecte. Le due de Grammont, le chevalier de Tilladet et le marquis de Biran étaient les grands maîtres de cet ordre honteux, qui avait inscrit, dans ses effroyables statuts, que les frères « feroient vœu de chasteté à l'égard des femmes, » sous peine d'être chassés de la compagnie, s'ils contrevenaient à ce vœu. Les motifs que les nouveaux Templiers faisaient valoir pour excuser leur criminelle institution, sont d’une telle impudence, que nous devons les signaler, en renvoyant le lecteur au pamphlet lui-même, qui accuse à chaque page le style de Sandras de Courtilz. « La facilité de toutes les dames, dit l’auteur de ce libelle, avoit rendu leurs charmes si méprisables à la jeunesse, qu'on ne savoit presque plus à la cour ce que c’étoit que de les regarder. La débauche y régnoit plus qu’en aucun lieu du monde, et quoique le roi eût témoigné plusieurs fois une horreur inconcevable pour ces sortes de plaisirs, il n’y avoit qu'en cela qu'il ne pouvoit être obéi. Le vin et ce que je n'ose dire étoient si fort à la mode, qu'on ne regardoit

presque plus ceux qui recherchent à passer leur temps plus* agréablement, et quelque penchantqu'ils eussent à vivre selon 4 l'ordre de la nature ; comme le nombre étoit plus grand dew ceux qui vivoient dns le désordre, leur exemple les perver-* tissoit tellement, qu'ils ne demeuroient pas longtemps dans les mêmes sentiments. » Les impurs conciliabules dela con-w frérieavaient lieu ordinairement dans les cabarets de Paris; « les chevaliers de l’ordre portaient, entre la chemise et le juslaucorps, une croix d'argent doré, qui représentait un homme qui foulait au pieds une femme, comme saint Michel terrassant le démon. L’orgie commençait ou finissait par des exploits d’ivrognes. Dans une de ces débauches, la confrérie « « après avoir traité à la mode d'Italie celle des courtisanes qui lui parurent les plus belles, en prit une par force, lui « attacha les bras et les jambes aux quenouilles du lit; puis lui ayant mis une fusée dans un endroit que la bienséance |

a a ne Sn AR: BE A

ne permet pas de nommer, elle y mit le feu impitoyable-« ment, sans être touchée des cris de cette misérable qui se désespéroit. » (Voy. la France devenue italienne, p. 83 deu l’édit. de 4740.) Le fils de Colbert setrouvait au nombre desw auteurs de cet énorme attentat, ainsi que d’autres jeunes seigneurs de la haute noblesse. Louis XIV, « qui haïssoit à law mort ces sortes de débauches, » dit le pamphlétaire, prit des mesures énergiques pour punir les coupables, et principalement pour détruire leur affreuse société. « La cabales fut dissipée par ce moyen, mais, quelque pouvoir qu’eüt le roi, il lui fut impossible d’arracher de l'esprit de la jeunesse“

| À d@ semence de débauche qui y étoit fortement enraci- |

Cette fièvre d’immoralité infâme s'était répandue, par le! seul fait de limitation, dans le monde des laquais et des cochers de la noblesse. Louis XIV ordonna de châtier avec la“ dernière rigueur les misérables qui se croiraient autorisés ou absous par le mauvais exemple de leurs maîtres, Le 24 fé-"

vrier 1706, le comte de Pontchartrain écrivit au lieutenant de police : « Jay rendu compte au roy de ce que vous .

m'avez écrit concernant les gens de livrée sodomites. S. M.

estime qu'il convient de faire mettre d'abord à la Bastille les nommez Langlois, La Boie et Alexandre, afin que vous puissiez les interroger à fond le plus tost qu’il sera possible, et connoistre leurs intrigues abominables, leurs societez et tout ce mystère d’iniquité, dont vous m’envoyerez un mémoire ample, avee votre avis sur le party qu'il y aura à prendre, car vous jugez bien que de telles gens ne méritent pas l'honneur d’estre à la Bastille. » (Voy. la Correspondance administrative sous le règne de Louis XIV, t. I, p. 824.) Le lieutenant de police Voyer d’Argenson ne trouva point, sans doute, le moyen de remédier immédiatement au mal, car le secrétaire d’État appela de nouveau son attention sur cette importante affaire : « Je vous envoye, lui écrivit-il encore le 2 août de la même année, un Mémoire qui a esté donné de bonne part sur des séducteurs de jeunes gens, qui se trouvent à Paris. Rien n’est plus digne de l'attention d’un magistrat comme vous, que de les descouvrir pour déconcerter leur abominable commerce; le roy vous y aidera de son authorité immédiate, autant que vous le jugerez nécessaire. Prenez donc des mesures pour estre informé de ceux qui sont coupables.» Comme le lieutenant de police ne se pressait pas de résoudre une question si délicate, le comte de Pontchartrain lui demanda, au bout de six semaines, un Mémoire complet et détaillé sur les corrupteurs de la jeunesse; dans ce Mémoire, lui disait-il, « vous marquerez autant de faits que vous en pourrez descouvrir, avec vostre avis sur les moyens de remédier au mal et chastier les coupables. » En attendant, le roi faisait enfermer pour un an à l'Hôpital-Général un nommé Dumoutier, que l'archevêque de Sens lui avait signalé comme un de ces corrupteurs.(Voy. la Correspondance administrative, t, II, p. 827.) FER