Livre vert, xxrr1 quater, annexe n° 20 à mon rapport

plus directes, et la lettre de ras Maconnen qui le demandait prouvait combien sa présence était urgente à Massaoua et dans le Tigré,

Un navire de guerre — le Curtatone — fut envoyé à Zeila pour y prendre le chevalier Felter; celui-ci arriva au camp italien au lendemain d'Amba Alagi. S'il était arrivé, comme cela était possible, quelques jours auparavant, il aurait certainement été envoyé, avant ce combat, au camp de ras Maconnen, comme messager de paix.

La présence du docteur Nerazzini à Zeila, qui mettait le ras du Harar trop sur ses gardes et éveillait ses soupçons et ses craintes, fut encore cause du long, de l’irréparable retard; c’est essentiellement la faute de la mission qui lui avait été confiée, car elle l’amenait à prétendre que toutes les négociations, là-bas, devaient passer par ses mains, et il entravait ainsi l’œuvre du gouverneur. Le ministère di Rudini, en publiant les livres verts XXII Vis, ter et quater, se proposa de faire connaître, au public, et à tout prix, les documents les plus délicats, les plus secrets, compromettant non seulement des personnalités quelconques, mais même nos relations diplomatiques et nos arrangements pour l'avenir. Mais le rapport du chevalier Felter du 18 décembre et ma lettre du 30 décembre, sur ce grave incident, sur le plus grave incident politique de la guerre, ne furent pas publiés.

Il faut remarquer {et c’est facile à comprendre) que le retard de M. Felter, qui resta plus d’un mois avant de répondre à la letire du ras, fut interprété par ras Maconnen, commandant des forces abyssiniennes sur la frontière nord de l’Amahra, comme une preuve de dédain à son égard et d’indifférence pour ses pro=« positions, alors que nos troupes, placées à l’improviste à cheval | sur la frontière, étaient, pour lui et pour les autres chefs placés au nord du lac d’Ascianghi, une menace d’invasion.

Tout fatalement conduisait à une première solution par les armes, dans un terrain et dans des circonstances qui nous étaient on ne peut plus défavorables. Et cela donnait plus de force à l’idée abyssinienne que notre intention était de repousser tout accom-. modement et de marcher à la conquête de l’Amahra.