L'ORDRE DES PRIMATES. — STERNUM ET THORAX

la conformation des fosses iliaques. On sait qu'il y a deux fosses iliaques : l’une interne, qui concourt à former la cavité abdominale ; l’autre externe, qui correspond à la région de la fesse. Ces deux fosses, séparées l’une de l’autre par une mince lame de tissu compacte, sont solidaires dans leur forme. Si l’une est convexe, l’autre est concave, et réciproquement.

Chez l’homme, les deux fosses iliaques internes, qui forment le grand bassin, s’écartent et se déploient sous forme de deux valves concaves qui supportent le poids des viscères abdominaux; et par conséquent les fosses iliaques externes présentent une forme convexe.

Chez les quadrupèdes, y compris les lémuriens, les cébiens et les pithéciens, la fosse iliaque externe est au contraire concave, c’est-à-dire que la fosse iliaque interne est convexe.

La conformation des fosses iliaques est donc en rapport avec l'attitude verticale ou horizontale du corps, c’est-à-dire avec la marche bipède ou la marche quadrupède. La concavité des fosses iliaques externes est caractéristique de la marche quadrupède.

Étudions maintenant ce caractère important chez les anthropoïdes. Sur ce squelette de chimpanzé, et surtout sur cet os iliaque de gorille, vous voyez que la fosse iliaque externe est convexe; il en est de même chez l’orang et chez le gibbon agile. Nous pouvons suivre sur les autres gibbons la dégradation de ce caractère : chez le gibbon siamang et le gibbon cendré, les fosses iliaques externes sont plates ; chez le gibbon albimanus, elles sont un peu concaves ; très-concaves chez le gibbon de Raffles, comme chez les pithéciens et les autres singes. Par conséquent, les trois premiers genres d’anthropoïdes présentent une conformation beaucoup plus voisine de celle des bipèdes que de celle des quadrupèdes ; et quoique à cet égard ils diffèrent notablement de l’homme, ils en diffèrent moins que des singes proprement dits.

C. Sternum et thorax. — La forme et la constitution du thorax sont étroitement liées à l'attitude générale du corps. Chez les quadrupèdes, les deux membres thoraciques, descendant vers le sol, sur les côtés du thorax et perpendiculairement à son axe longitudinal, s'opposent au développement transversal de la cage thoracique; celle-ci a moins de largeur que de profondeur, c’est-

à-dire que son diamètre transversal est moindre que la distance comprise entre le sternum et la colonne vertébrale. Chez les bipèdes, les proportions sont inverses : les membres thoraciques, pendant le long dela poitrine, ne peuvent ni la gêner ni la comprimer ; la cavité du thorax se développe dans le sens transversal plus que dans le sens antéro-postérieur. La conformation particulière du sternum est en rapport avec celle du thorax en général. Cet os, chez les quadrupèdes, est relativement plus étroit et plus épais que chez les bipèdes, où 1l est spongieux et de la nature des os plats.

Les trois dernières familles des primates, lémuriens, cébiens et pithéciens, ont le thorax conformé comme celui des quadrupèdes, c’est-à-dire aplati latéralement, et moins développé en largeur qu’en profondeur. Leur sternum, étroit et épais, présente plutôt, dans son ensemble, la forme d’un os long que celle d’un os plat ; il est compacte et ne renferme pas de tissu spongieux. Les anthropoïdes, au contraire, ont le thorax en général et le sternum en particulier conformés comme ceux des bipèdes. Certes, aucun d’eux ne présente exactement les proportions humaines ; mais leur poitrine diffère incomparablement moins de celle de l’homme que de celle des autres familles de primates.

Le nombre des pièces dont se compose le sternum mérite également notre attention. On sait que le sternum est considéré dans la philosophie anatomique comme formant, à l'extrémité antérieure des côtes, la répétition de la segmentation de la colonne vertébrale. De même que la colonne vertébrale se compose de pièces superposées désignées sous le nom de vertèbres, le sternum est constitué par la superposition d’un certain nombre de pièces, désignées par de Blainville sous le nom de sternèbres. Chez l'embryon, le nombre des sternèbres est presque toujours égal à celui des côtes dites sfernales, c’est-à-dire des côtes dont les cartilages viennent s’insérer directement sur les bords du sternum. Ces côtes sont au nombre de sept, et il y a par conséquent sept sternèbres primitives, qui, chez la plupart des singes, restent distinctes non-seulement Jusqu'à l’époque de la naissance, mais encore jusqu'à un âge avancé. Chez l’homme, l’ostéogénie du sternum permet de retrouver, dans la substance cartilagineuse où se développe cet os, une rangée

L'ORDRE DES PRIMATES. —— STÉRNUM ET THORAX. mA

simple ou double de points d’ossification qui représentent les sternèbres, mais qui affectent rarement une disposition régulière, et qui pour la plupart se fusionnent les uns avec les autres. Seule, la sternèbre supérieure,. qui supporte la première côte, reste distincte, et constitue une pièce supérieure appelée poignée ou manche du sternum. Les six autres sternèbres se soudent avec une seconde pièce qu'on appelle le corps du sternum, et qui supporte les dernières côtes sternales. Le sternum humain se compose donc seulement de deux pièces distinctes ; une troisième pièce terminale, cartilagineuse, connue sous le nom d’appendice æiphoïide, complète l'appareil sternal. Chez les anthropoïdes, le nombre des pièces définitives du sternum est toujours inférieur au nombre des sternèbres primitives, mais il est assez variable. La première pièce, le manche du sternum, est constante chez eux, comme d’ailleurs chez tous les mammifères pourvus de clavicules. Il en est de même de la pièce terminale, ou appendice xiphoïde. Ce qui varie, c’est le degré de fusion ou d'isolement des six dernières sternèbres. Le type humain ne s’observe que chez les gibbons ; leur sternum osseux ne se compose que de deux pièces que l’on peut appeler, comme chez l’homme, le manche et le corps ; en y ajoutant l’appendice xiphoïde cela fait trois pièces. Le nombre des pièces définitives s'accroît chez l’orang, le gorille et le chimpanzé. C’est seulement chez les pithéciens qu'il devient égal au nombre des sternèbres (1). C’est ce que montre le petit tableau suivant :