EXPÉRIENCES

(Bulletins de la Société d'anthropologie, 2e série, t. IV, 1869, p. 11-87.)

M. Broca communique les premiers résultats des expériences qu'il a entreprises dans le but d’étudier quelques-unes des conditions de la formation des races par sélection méthodique. Ces expériences ont été faites sur des plantes : le bluet et le maïs.

Les expériences sur les bluets datent déjà de huit ans. Elles ont été faites par M. Broca dans son jardin à l'hôpital de Bicêtre. On avait semé une plate-bande de bluets avec des grains recueillis en plein champ. La plupart des pieds avaient donné des fleurs bleues, mais quelques-uns portaient des fleurs violettes et même un peu rougeâtres. Les grains de ces fleurs rougeâtres furent récoltés et semés l’année suivante. On en obtint une centaine de fleurs, dont les deux tiers environ étaient d’un beau bleu; les autres présentaient des nuances variées, échelonnées du bleu au violet, du violet au rouge et même au rose. Les fleurs les plus claires furent conservées, et on s’en servit l’année suivante pour ensemencer une autre plate-bande. Cette fois le nombre des fleurs tout à fait bleues resta bien inférieur à la moitié ; la plupart étaient violettes ou rouges ; il y en avait beaucoup de roses, et quelques-unes étaient d’un rose tellement clair, qu’elles pouvaient presque passer pour blanches. Il paraissait probable qu'en choisissant ainsi à chaque génération les fleurs les plus claires, on serait arrivé à obtenir une race fixe de bluets tout à fait blanes. Mais l'expérience ne fut pas poussée plus loin, M. Broca ayant quitté l'hôpital de Bicêtre.

Les expériences que M. Broca a faites sur le maïs ont été plus

méthodiques. Elles sont en cours d'exécution. Les résultats

qu’elles ont fournis offrent cependant déjà quelque intérêt.

Dans les expériences sur les bluets, on s’était proposé d’exagérer et de diriger par la sélection les variétés produites graduellement par la culture ; dans les expériences sur le maïs, on s’est proposé de fixer par la sélection une variété qui s’est produite subitement et spontanément.

On sait qu'il existe deux variétés ou ‘plutôt deux races bien distinctes de maïs : il y a d’abord le maïs ordinaire, dont la couleur varie du jaune roux au Jaune très-clair ; la nuance jaunerousse est la plus commune; les jaunes plus clairs ne paraissent pas constituer une véritable race; ce sont des modifications obtenues par la culture. Tous ces maïs, dont les grains ont un épiderme plus ou moins #ransparent, paraissent donc se rattacher à une seule et même race, que nous appellerons la race blonde. La seconde race est la race brune. Les grains sont recouverts d'un épiderme opaque, dont la couleur est tantôt d’un violet très-foncé, presque noir, tantôt d’un rouge noirâtre, tantôt simplement brune. Sous cet épiderme, la substance féculente du grain a la même couleur que dans le maïs blond. Du reste, les tiges, les feuilles, les involucres, les fleurs sont exactement les mêmes dans la race blonde et dans la race brune. Toutefois, lorsqu'on prend un épi en voie de formation, et qu’on enlève les grains encore verts, on trouve que les alvéoles de l’axe de l’épi ont une couleur d’un blanc verdâtre dans le maïs blond, et d’un blanc légèrement rougeâtre dans le maïs brun.

Mais ce qui prouve que le maïs blond et le maïs brun sont plus que de simples variétés, c’est qu'on n'obtient jamais par la culture les nuances intermédiaires. La fécondation artificielle, très-facile sur cette plante monoïque, permet d’obtenir des épis panachés, qui portent à la fois des grains blonds et des grains bruns; mais chaque grain appartient entièrement à l’une ou à l’autre race.

En septembre 1866, le métayer de M. Broca (département de la Gironde, canton de Sainte-Foy) fut tout surpris de récolter, dans un champ de maïs blond, un seul et unique épi entièrement brun, N'ayant jamais vu rien de pareil, n’ayant jamais entendu dire qu'il y eût du maïs brun, il se hâta d'apporter cet épi

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extraordinaire à M. Broca. Celui-ci prit aussitôt des informations, Quelques vieillards lui apprirent que dans leur enfance ils avaient connu un propriétaire qui avait essayé de cultiver le maïs brun, et il y avait plus de soixante ans que personne dans le pays n'avait vu un pareil épi. Le métayer, de son côté, affirmait que, depuis treize ans qu'il était attaché à la métairie, il n’avait jamais acheté de maïs, qu'il avait toujours fait la semaille avec le grain de la récolte précédente. Il s'agissait donc bien certainement d’une variété naturelle, produite peut-être tout à fait spontanément, peut-être aussi sous l'influence d’un atavisme remontant à un grand nombre de générations.

Les grains de cet épi brun furent semés en mai 1867 dns un jardin de l'hôpital Saint-Antoine à Paris. La récolte fut faite au mois d'octobre suivant et fournit 69 épis : 35 étaient tout à fait blonds, 34 tout à fait bruns. Quelques grains du même épi avaient été semés au Vésinet, dans le Jardin de M. Espic. Ils donnèrent également une récolte à peu près mi-partie de bruns . et de blonds; mais le nombre des épis ne fut pas déterminé. On a noté dans ces deux expériences que tous les épis du même pied étaient de la même couleur. Le nombre des pieds à épis blonds de l'hôpital Saint-Antoine était de 24, celui des pieds à épis bruns de 49 seulement. L'influence des ancêtres blonds était donc égale et même un peu supérieure à celle du père brun.

En mai 1868, l’expérience a été continuée de plusieurs manières et par plusieurs personnes : à Alfort, par M. Magne, directeur de l'Ecole vétérinaire ; à Paris et à Bidyros par notre collègue M. Perier ; à Chazay d’ NUE près Lyon, par M. le docteur Piéron, ami de M. Perier ; à Bucharest, par M. Coperniçki, membre associé étranger de la Société ; à Paris enfin, par M. Broca, dans les jardins de l’hospice de la Salpétrière. Les résultats de ces diverses expériences ont été assez semblables entre eux. La principale expérience, celle de la Salpêtrière, a donné les résultats suivants :

Deux carreaux de 2 mètres sur 3, situés à 400 mètres de distance, ont été labourés, puis ensemencés à pleines mains; on n'a pas repiqué les pieds, on: n’a ni arrosé ni fumé la terre, on n’a pas arraché les mauvaises herbes, on n’a pas effeuillé les pieds de maïs, on n’a pas excisé les épis mâles après la fécondation ;

en un mot, on a livré la végétation à elle-même. Enfin, les pieds étaient extrèmement serrés, au nombre de plusieurs centaines dans chaque carreau, de sorte que beaucoup ont été étouffés, et que d’autres n’ont pas fleuri. On s'était proposé de reproduire autant que possible les conditions naturelles, où les plantes de toutes sortes, toujours trop nombreuses dans un espace donné, se disputent le sol, l'air et la nourriture. Cette lutte devait montrer le degré de validité, de résistance et de fécondité des deux variétés mises en expérience. Sous ce rapport, M. Broca a déjà pu commencer des observations assez intéressantes qui se rattachent à l’importante question de la sélection naturelle ; mais il ne croit pas devoir les publier encore. Aujourd’hui il se borne à

faire connaître les résultats relatifs à la sélection artificielle,

c’est-à-dire à l'influence exercée sur les produits par le choix des générateurs. |

Les deux carreaux ont été ensemencés avec deux épis, l’un . brun, l’autre blond, récoltés en 1867 à l'hôpital Saint-Antoine, et, par conséquent, fils de l’unique épi brun de 1866.

Dans le carré brun (ensemencé avec l’épi brun), l’hérédité immédiate des deux dernières générations tendait à produire des épis bruns ; mais l’hérédité plus éloignée des générations antérieures à 1866 luttait contre cette influence et tendait à faire reparaître le type blond. L’hérédité immédiate l’a emporté dans la grande majorité des cas : sur 224 pieds qui ont porté des épis dans ce carré, 171 ont donné des épis bruns, mais 50 autres pieds ont donné des épis blonds.

Dans le carré blond (ensemencé avec l’épi blond), l’hérédité du père tendait à donner des épis blonds, celle du grand-père tendait à donner des épis bruns, mais, de plus, l’hérédité des générations antérieures tendait à rétablir le type blond. — On pouvait donc s’attendre à voir prédominer l’influence de la race blonde. Sur 151 pieds qui ont porté des épis, 15 seulement ont donné des épis bruns, les 136 autres pieds fertiles n’ont donné que des épis blonds.

Ainsi, dans le carré brun, malgré l'influence de l’hérédité superposée des deux dernières générations, la troisième génération a encore donné 22 pour 400 de pieds à épis blonds, lesquels out revêtu, sous l'influence de l’atavisme, les caractères de la

race primitive, ne ressemblant ni au père ni au grand-père, mais aux ancêtres plus éloignés ;

Tandis que dans le carré blond, où l’hérédité par le père et l’hérédité de race se trouvaient aux prises avec l’hérédité par le grand-père, le nombre des pieds qui ont participé de la nature de l’aïeul brun n’a été que de 10 pour 100.

Dans le carré brun, la race tend à se fixer dans la variété brune, mais il y a encore 22 pour 100 de pieds qui résistent à ce changement ; dans le carré blond, la race tend à revenir au blond, et il n’y a que 10 pieds sur 100 ‘qui résistent à ce retour.

Autre fait non moins significatif : dans le carré brun, tous les épis du même pied avaient la même couleur, tandis que dans le carré blond l'influence de la race primitive blonde était tellement prédominante, qu’elle s’est fait sentir jusque sur les pieds qui ont porté des épis bruns. Ces pieds, on l’a vu plus haut, étaient au nombre de 45. Quatre d’entre eux n'avaient qu'un seul épi, lequel était brun. Six autres ont donné de 1 à 3 épis bruns, et, en outre, un ou plusieurs épis blonds. Sur les 5 derniers, les épis qui accompagnaient les épis bruns étaient trop peu développés pour qu’on püût en deviner la couleur ; il n’est donc pas démontré qu'il y ait eu un seul pied à épis multiples qui ait obéi exclusive- - ment à l'influence du grand-père brun. On voit en outre que le nombre des pieds qui ont échappé au blond n’est pas de 15, mais de 9 seulement sur 151, c’est-à-dire d'environ 6 pour 100.

M. Broca se propose de continuer ces expériences en 1869. Il est aisé de prévoir qu’au bout d’un certain nombre de générations, l’une des expériences, celle du carré blond, amènera le retour complet à la race blonde ; que celle du carré brun amènera progressivement la diminution et enfin la disparition à peu près complète des épis blonds, et que dès lors la race brune pourra être considérée comme fixée. Mais c’est une question de savoir combien il faudra de générations pour éteindre l’influence atavique que la race blonde antérieure à 1866 exerce encore si manifestement sur les descendants des bruns non mitigés. Cette question se présente continueilement dans l'étude des races humaines dont la pureté a été altérée par les mélanges, ou dont les caractères ont été modifiés par toute autre cause. C’est pour

avoir des termes de comparaison que M. Broca a entrepris ses expériences, et il espère qu’elles pourront être de quelque utilité dans les discussions relatives à l’hérédité des caractères et à l'influence de l’atavisme.

Le petit tableau qui suit montre les résultats obtenus jusqu’à

ce jour par M. Broca :

Générations antérieures à 1866. — Epis constamment blonds.

1re génération. 1866, Un épi brun unique, semé « en 1867 à l'hôpital Saint- Ste-Foy: (Gironde). Antoine.

2e Génération, 1867 Pieds à épis blonds. . . . . 21 (ou 53 pour 100) - (hôp. St-Antoine). ss, MebEUNSL Ne 19 (ou 47 — ] 3e Génération, 1868. 10 Carré ensemencé avec | rat a EL 0 (Salpêtrière). un épi blond, fils de a AE nn sl Pieds à épis bruns, d 10 pour 100.

Pieds à épis blonds,

20 Carré ensemencé avec un épi brun, fils de brun.

22 pour 100.

Pieds à épis bruns, 78 pour 100,

M. Broca communique, en outre, quelques autres résultats obtenus en 1868 par les expérimentateurs qui ont semé les grains bruns ou blonds de la récolte de 1867. M. Perier a ensemencé dans sa propriété de Bièvre deux carrés, l’un avec un épi blond, l’autre avec un épi brun.

Dans le carré brun, il a récolté sur 59 pieds 73 épis, dont 52 bruns et 21 blonds ; soit 71 pour 100 de bruns et 29 pau 100 de blonds.

Dans le carré blond, sur 33 pieds, il a récolté 33 épis, dont 28 blonds et 5 bruns ; soit 85 pour 100 de blonds et 15 pour 100 de bruns.

On remarquera que les plantes avaient été soignées par le jardinier, qui avait, suivant les principes de la culture de maïs, effeuillé les pieds et enlevé la plupart des épis pour mieux faire réussir les autres. Dans le carré blond en particulier, on n'avait conservé qu’un seul épi sur chaque pied. On ne peut done pas savoir si quelques-uns des pieds qui ont donné les épis bruns n'avaient pas porté en outre des épis destinés à devenir blonds, comme cela a eu lieu dans le carré blond de la Salpêtrière.

M. Magne a constaté également à Aïfort qu'aucun pied n'avait

porté à la fois des épis bruns et des épis blonds. Mais il n'avait semé que les grains d’un épi brun, et on a vu que dans le carré brun de la Salpêtrière aucun pied n'avait porté plus d’une espèce d’épis. Sur 29 pieds, on a récolté 51 épis, dont 31 bruns et 20 blonds ; soit 60 pour 100 de bruns et 21 pour 100 de blonds. La proportion des bruns est moindre ici que dans les carrés bruns de Bièvre et de la Salpêtrière. Il est assez probable que les jardiniers du jardin d'hygiène de l’école d’Alfort avaient eueilli avant le jour de la récolte quelques épis bruns et les avaient emportés comme des objets de curiosité.

À Chazay d'Azergues, M. le docteur Piéron avait ensemencé un carré brun et un carré blond. Le carré blond a été saccagé par des animaux. On n’en a sauvé qu’un pied, qui a donné 2 épis blonds. Le carré brun a fourni 25 épis, dont 19 bruns et 6 blonds ; proportion des bruns : 76 pour 100.

On ne connaît pas encore le résultat de l'expérience faite à Bucharest par M. Copernicki.

En 1869, une plate-bande ensemencée avec un épi blond du carré blond . de la Salpètrière (1868) donna seulement 2 épis bruns sur 45 ; une platebande ensemencée avec un épi brun du carré brun de la Salpêtrière donna 22 épis bruns sur 27.

Je fis de nouvelles semailles en 1870 ; mais au mois d'octobre (c'était pendant le siége de Paris) je n’eus pas le temps de m'occuper de Ja récolte et l'expérience en resta là.

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